Я ненавижу быть лидером.
У меня много причин, например, управлять бесконечным потоком тривиальных и не очень тривиальных деталей. Даже у небольшой свиты, состоящей из ста человек, слишком много дел, за которыми нужно следить: нарушать графики, пайки, боеприпасы, детали лагеря и многое другое. Хотя я стараюсь делегировать большую часть дел, моя задница все равно будет на кону, если дела пойдут плохо, поэтому моя тревожная натура вынуждает меня до смешного микроуправлять делами.
Кроме того, есть тяжелая ответственность и душераздирающая вина, возникающая при принятии решений о жизни и смерти за других людей. Я потерял многих из своей свиты, больше половины своих бывших калек и горстку Стражей, в основном впечатлительных молодых людей, которые уважали меня. Вина выжившего сама по себе достаточно дерьмовая, но возможно, мои ошибки действительно стоят людям жизни. Каждый раз, когда я закрываю глаза, меня преследуют мучительные сомнения и самообвинения, я задаюсь вопросом, могла ли я поступить по-другому. Хотя Призраки меня больше не мучают, мне все еще приходится иметь дело с собственными призраками, и никакие монеты мира не помогут мне лучше спать по ночам.
Если бы мне пришлось выбрать что-то, что я ненавижу больше всего, это не было бы ничего из вышеперечисленного, и это не были бы скудные награды в виде чести и славы или ошеломляющие счета за лекарства для солдат и еду для квинов. Что я больше всего ненавижу в роли лидера, так это барьер между мной и всеми, кто выше или ниже меня. Забудьте о людях, которые превосходят меня по рангу, меня не волнует восхождение по лестнице, но перед своей свитой я всегда должен быть осторожен в своих действиях. Прошли те времена, когда мы сидели за игрой в кости и пили с Булатом и его бандой или жаловались Яну на дрянную еду или погоду. Каждую секунду каждого дня мне необходимо осознавать свой статус командира и поддерживать видимость представителя своей свиты. Я больше не буду Рейном, переселившимся жителем горной деревни. Каждую минуту каждого дня я играю роль прапорщика Падающего Дождя, Хишига Бехая, Бессмертного Дикара и так далее, и тому подобное.
Быть таким парнем утомительно. Просто произнесение всего имени меня утомляет.
Больше всего мне не хватает жалоб. Это одно из моих маленьких виноватых удовольствий — указывать на недостатки без намерения их исправить. Никто не хочет следовать за сварливым нытиком, и было сложно держать в себе все мои нытье и стоны. Мне не хватает такого человека, как Ян, которому я мог бы выразить все свои тревоги и неуверенность другому человеку, даже если он ничего не может с этим поделать. Поскольку Баледа выбыл из строя, у меня осталось мало вариантов. Мила, Хуу и Фунг не поймут, а я не могу обременять милую, невинную Лин всем этим, поэтому здесь я высказываю все свои жалобы аморфной капле воды, едва достаточно разумной, чтобы передать ее полную и абсолютную нехватку. беспокойства или сочувствия.
Мой новый сосед по комнате какой-то засранец. Я назову его Блобби. Или ее. Или это. В любом случае, дело не в Блобби. Это обо мне.
Помимо пожирания призраков и нейтрализации демонической крови, у того, чтобы держать Блобби рядом, есть и положительные стороны, такие как его готовность слушать, или, скорее, его нежелание убегать. В полной мере воспользовавшись преимуществами своей плененной аудитории, я высвобождаю поток недовольства, направляясь к армии Оскверненных вместе с майором Йиму и старшим капитаном Синь Юэ. Мне даже не удалось вздремнуть. Какой смысл так усердно трудиться, чтобы вернуть сильную оборонительную позицию, если мы не собираемся ее использовать? Почему бы не дать уставшим солдатам передохнуть и не отправить на уборку свежих, отдохнувших наемников? Это было бы логично, но судья Чу Тунцзу желает всей славы отважным героям Саньшу, предоставляя приятную и удобную работу придуркам, опоздавшим на работу. Нам даже не удалось опробовать милые маленькие катапульты Сяогуна, скупой толстяк не желает одолжить нам оружие.
Это круто, сон может подождать, в этом нет ничего страшного. За последние несколько недель меня только топили, морили голодом, избивали, травмировали и лишали сна, но да, я могу продолжать бороться. Кому нужен сон?
Я так измотан, что готов заплакать.
Ах да, еще одна вещь, на которую можно пожаловаться, повезло тебе, Блобби. Обычно направление Энергии Небес помогает мне сохранять бдительность, но сегодня медитация оказалась так же полезна, как соски на нагруднике. Не знаю, что это такое, раньше, живя в деревне, я бегал по четыре часа на сон, но в последнее время все время чувствую усталость. Это может быть долгий рабочий день и жестокое обращение, но это также может быть дефицит витаминов или старая добрая депрессия. Ничего хорошего, долгий сон не поможет, но я бы согласился на чашку горячего кофе. Мне так не хватает этого сладкого, восхитительного нектара богов, гораздо более полезного, чем любые другие небесные жидкости, с которыми я когда-либо сталкивался. О боже, «Благословение кофе» было бы здорово. Я мог бы поддерживать всю армию в боевой готовности, энергичной, регулярной и хорошо увлажненной, одновременно соблазняя своих врагов своим сладким опьяняющим ароматом. Затем, когда они подходят близко, чтобы понюхать, БАМ, обжигающе горячий кофе попадает в лицо.
Сможешь ли ты превзойти этого Блобби? Если нет, то, возможно, мне стоит разместить объявления о поиске новых арендаторов.
В ответ на мои уколы мой новый друг излучает чувство самодовольного превосходства и неопределенного пренебрежения, он полностью уверен в своем превосходстве над кофе, но слишком ленив, чтобы доказывать это. Прошло всего несколько часов с момента нашего «воссоединения», но я делаю большие успехи в понимании моего божественного соотечественника из экскрементов. Причудливое и высокомерное существо, оно отказывается действовать без какой-либо выгоды для себя и с удовольствием разбивает лагерь и греется в моей Ци, не заботясь об окружающем мире. Обычный разговор с ним остается без ответа, и он отвечает лишь смутными эмоциями на мысли и вопросы, которые угрожают его комфортному существованию. Я предполагаю, что ему нравится питаться демонической энергией, но он, похоже, с удовольствием поглощает мою Ци, что вызывает несколько неудобных вопросов.
Почему Блобби здесь со мной? Если я Демон Баледы, почему он не попытался меня съесть, как это сделали Призраки? Почему он хочет съесть Баледа? Это причина того, что я так устал? Столько вопросов, все игнорируются без объяснений, хотя я не думаю, что это со злого умысла. Блобби не знает почему, действуя инстинктивно из-за отсутствия лучшего слова, неспособный объяснить свои доводы или логику, потому что у него нет и того, и другого. Подобно лейкоцитам, пожирающим вредные клетки, Блобби просто выполняет свою задачу, которая, кажется, нападает на меня и любые Демонические энергии в моем окружении, параллели с которыми я предпочитаю пока игнорировать.
Надеюсь, у него есть и другие положительные стороны, но пока я слегка разочарован. Я бы подумал, что у меня в… кармане Небесная вода? Было бы более полезно, но, похоже, он не хочет этого делать.
что-либо. Водяные пули, щиты, лезвия или даже крошечная капля, конденсирующаяся на моем пальце, Блобби игнорирует все мои попытки выставить это напоказ, хотя все знающие люди принимают мои слова за чистую монету. У меня не было времени объяснить что-то Миле, но Тенджин объяснил кое-что Турсинаю, Миле и Сонгу на случай, если кто-то из них знает что-то, чего не знает он.
Моя сияющая будущая невеста едет рядом со мной, ее забинтованное лицо не портит очаровательного выражения чистого блаженства. Хоть она и не знает, что означает присутствие Блобби, она в восторге от моей «большой удачи» и наших нынешних обстоятельств. У меня в полостях тела болтается Небесная Вода, и у нас есть билеты на передовую на финальную битву Войны с Саншу, так что с ее точки зрения все идет идеально.
«Уорент-офицер Фоллинг Рейн, требуется ваше присутствие на передовой». Отправка СиньЮэ эхом отдается в моей голове, вызывая раздраженное цоканье. Ненавижу, когда люди вмешиваются в мои мысли. Интересно, есть ли способ отключить отправку, настроить ожидание звонка или автоответчик. Что-нибудь с веселой мелодией, например: «Хотите верьте, хотите нет, но Рейна нет дома. Пожалуйста, оставьте сообщение после звукового сигнала». Хм… Интересно, смогу ли я использовать Посылки в качестве оружия? «Послания Милы» могут быть полезными, заставляя врагов вздрагивать даже при одной громкости. Слушаю «Сюрприз, ублюдок»
Грохот в вашем черепе может дать интересные результаты.
Размышляя над запоминающимися мелодиями для автоответчика и фразами для отправки в разгар битвы, я провожу Мафу сквозь наши усталые силы солдат и Стражей. Все они припаркованы посреди переулка со стенами по обе стороны, массивной дороги, расположенной между двумя поместьями. Перед нами перекресток, где Синь Юэ, Иму и их соответствующие командирские отделения стоят вне поля зрения всех, кто наблюдает за перекрёстком. Призывая к тишине, Синь Юэ отправляет: «Пойдем, у майора есть для тебя приказ».
Веселье. Спешиваясь, чтобы отдать честь, я стою перед Чун Иму, который лишь коротко кивает мне, прежде чем вручить мне карту. «Оскверненные послали отряд для охраны своих флангов, две тысячи человек ждут здесь и здесь», — посылает он, указывая на маркировку. «Я предоставляю вам командование тысячей солдат Саньшу на поле боя. Оставьте свою элиту позади и со всей поспешностью прорвитесь через позицию Оскверненных. Мы последуем за вами, но помощи практически не ожидаем. Саншу рассчитывает на ваш успех.
Ебать.
…
Ебать!
Почувствовав мое недовольство тем, что Йиму отпускает меня, СиньЮэ быстро уводит меня, прежде чем я успеваю заговорить, объясняя общую картину. «Вам нужно только связать их на время, достаточное для того, чтобы армия прошла, а затем удерживать их на месте, пока основная битва не закончится. Майор Йиму не преувеличивает: если вы одержите здесь победу, то 80% наших сил прибудут несколько отдохнувшими для финальной битвы с Йо Лингом. Мать хранит тебя, Падающий Дождь.
В его статье говорилось: «Синь Юэ знакомит меня с командирами моих отрядов, группой из трех капитанов и семи лейтенантов, получивших повышение за это сражение. Среди них нет ни одного пользователя Ауры, они не совсем лучшие из лучших, но у меня это есть. Глядя на карту, а затем на своих солдат, у меня в животе сжимается тяжелый узел отчаяния, а анализ моей миссии сходит с устрашающего до почти невозможного. Тысяча моих солдат против двух тысяч Оскверненных, разделенных на две группы. Основная группа численностью в полторы тысячи человек расположилась лагерем на главной улице впереди. Проходя перпендикулярно нашему нынешнему положению, этот проспект — единственный путь, который наши пять тысяч солдат могут разумно использовать, чтобы вместе добраться до рынка.
Вторая группа ждет в переулке, параллельном нашему, отделенном к западу большим поместьем. В составе пятисот человек они готовы окружить любого, кто атакует основную группу, в основном с целью замедлить или остановить любое продвижение и задержать наше прибытие. Эта вторая сила, даже меньшая, чем переулок, в котором я стою, окопалась, и ее будет трудно извлечь, это заноза в глазу нашей армии. Мы не можем провести всю армию через основную группу и игнорировать побочную группу. Пяти сотен Оскверненных в нашем тылу достаточно, чтобы переломить ход битвы, и небольшой отряд, скорее всего, полон элиты, чтобы не дать таким людям, как Турсинай, бесчинствовать в их рядах.
Стрелы не решат этой проблемы, даже базовая тяжелая броня непробиваема для всех, кроме самых удачных выстрелов. Чудовище может пробить без особых проблем, но осталось всего полдюжины стальных болтов, лучше оставить для более крупных целей, таких как Демон или что-то в этом роде. Независимо от того, какую группу я атакую первой, как только начнется битва, другая группа двинется вперед и ударит меня сзади, что является неприятной перспективой. У меня будет от десяти до пятнадцати минут, чтобы привести себя в порядок, прежде чем начать битву на два фронта, запертую между вдвое большим количеством тяжелобронированных Оскверненных, и рядом со мной не будет никого из моих элитных воинов.
Эти катапульты сейчас бы очень пригодились.
После нескольких минут обсуждения с капитанами я выбираю Булата, Равиля и их отряды присоединиться к себе. Подарив Миле притворную улыбку, я не могу не поддразнить ее, прежде чем уйти. «Не будь таким сварливым, твое время сиять придет. Я подмету путь, чтобы ты могла стоять на сцене, любимая.
Надувшись, Мила фыркает в ответ. «По крайней мере, возьмите с собой Джучи и Арго. Их вряд ли можно назвать элитой, но они защитят вас.
«Извините, они достаточно элитные. Позвольте им отдохнуть и поддержать вас в финальной битве. Не волнуйся, у меня есть план». Не отличный, но достаточно хороший. Завершив то, что, как я надеюсь, не станет моим последним прощанием, я оставляю Булата командовать половиной своих сил и отправляюсь в путь с пятью сотнями солдат, идущих впереди пешком, а Равиль рядом со мной. Мафу заслуживает перерыва, и если дела пойдут плохо, я хочу, чтобы он был цел и невредим, моя счастливая маленькая жирная квин.
Отбросив свои меланхоличные мысли, я обращаю внимание на предстоящую битву. Топот тысячи сапог, марширующих по камням, эхом разносится по тихим городским улицам, мои солдаты не принимают никаких мер, чтобы скрыть свое приближение. Пройдя через второй переулок между еще парой поместий, мы оказываемся перед фланговыми силами в пятьсот человек, ожидающими за временными укреплениями из дерева и камня. Они сидят достаточно далеко, чтобы отвлечь мои силы от перекрестка, позволяя основной группе приблизиться и отрезать мне путь к отступлению.
Пятьсот против пятисот, неплохой бой, в то время как вторая половина моих сил поджидает позади нас, ожидая, чтобы прикрыть наше возможное отступление. Хотя основные силы готовы атаковать с нашего тыла, ширина переулка достаточна только для того, чтобы двадцать пять человек могли стоять и сражаться, что серьезно ограничивает численное преимущество Оскверненных. В идеале у меня должен быть Булат, чтобы блокировать основные силы, но Чемпион, владеющий Аурой, быстро расправится с любым, кто находится за пределами моей зоны действия Ауры. Я не уверен, насколько далеко он простирается, но это определенно слишком далеко, чтобы прикрыть Булата, пока я сражаюсь с второстепенными силами. Укрыть двадцать пять человек на передовой достаточно легко, и мне это даже не понадобится, если дела пойдут хорошо.
Призвав свои войска остановиться примерно в пятидесяти метрах от Оскверненных, я в одиночку двигаюсь к позициям врага, а Равиль шепчет: «Удачи, босс». Мир установлен и Спокойствие в руке, я обрушиваю свою Ауру на Оскверненных и сразу же чувствую, как три отдельные силы поднимаются, чтобы столкнуться со мной, грязно, Оскверненные Ауры отталкивают мою атаку. Направляя всю свою Ци на атаку, я игнорирую негодование Блобби по поводу прерывания его безделья и следую за каждой противостоящей Аурой обратно к источнику.
Борясь со своим страхом, я пристально смотрю на каждого Чемпиона, ожидая, когда они выйдут на дуэль. Это лучший план, который я мог придумать: убить любого, кто способен использовать Ауру, в последовательных дуэлях, а затем перебить беспомощных оскверненных придурков. Закончите как можно быстрее, затем повернитесь лицом к Главным силам, где я, надеюсь, промою и повторю. План имеет много недостатков. Если мне понадобится слишком много времени, чтобы победить, то превосходящие силы Оскверненных превратят моих солдат в мясной фарш. Если я умру, мои солдаты будут зажаты между Оскверненными без ауры, которая их защитит, и их постигнет участь хуже смерти.
Никакого давления. Легкая игра.
Проходят секунды молчания, пока Оскверненные стоят в засаде, а трое Чемпионов не сдвигаются со своих позиций. Какого черта? Мне действительно нужно делать всю эту болтовню? Внутренне вздохнув, я объявляю свое имя со всей властью, на которую могу. «Я Падающий Дождь, Бессмертный Дикарь…» Йадда Йадда.
Как ни странно, когда мое представление подходит к концу, никто не выходит вперед, чтобы поприветствовать меня. Не так я представлял себе развитие событий. Почему они не выходят на дуэль? Да ладно, я слабый, беспомощный маленький коротышка, а вы все большие и сильные Оскверненные. Выходи и сражайся. Время имеет решающее значение, мне нужно убить всех трех чемпионов, способных использовать ауру, и их пятьсот друзей до прибытия подкрепления.
Ебать. Я не думал, что они будут настолько осторожны. Я думаю, они действуют благоразумно, зачем рисковать? Их подкрепление, наверное, уже в пути, а я ходячий мертвец. Я никогда не слышал, чтобы Оскверненный отказался принять вызов, но теперь, когда я рассчитываю на это, я натыкаюсь на единственных трех бесхребетных Чемпионов во всем Саншу. Мне никогда не везет.
Пока я борюсь с нерешительностью и растерянностью, Блобби продолжает выражать свое недовольство, создавая ощущение оживления без движения, говоря: «Прекрати, прежде чем я что-нибудь с этим сделаю». Он не в восторге от отсутствия Ци, но я ничего не могу сделать. Мне нужна вся моя Ци, мне нужно бороться с тремя Аурами, и я стараюсь не отставать.
Подождите… Я не напрягаюсь, это на удивление легко. Ослабляя давление моей ауры, Блобби немедленно успокаивается, в то время как ауры моих врагов ослабевают, больше не давя на мою, но все еще сопротивляясь, как стол, на который может опереться моя рука. Странно, все три Чемпиона только что вздохнули с облегчением? С тремя Аурами они не смогут на меня больше давить, или это так не работает? Могу ли я сокрушить их ауры, как Страж Лин пытался сокрушить мою? Если они не выйдут на бой, это мой единственный вариант, кроме атаки в лоб.
Я назову этот план D, например: «Не хочу этого делать» или «Мы все умрем».
Сосредоточившись на ближайшем Чемпионе, я усиливаю давление, окутывая своей аурой выбранного врага и направляя на него весь свой праведный гнев, непоколебимую убежденность, мучительную тревогу и душераздирающий ужас. Пот капает с моей шеи, когда я направляю Энергию Небес прямо в свою Ауру, обрушивая на противника шквал эмоций. Пальцы синяки, когда я сжимаю свое оружие, моя Аура имитирует мои действия, сжимая Ауру моего противника, пытаясь лопнуть ее, как воздушный шар.
Напряженные моменты проходят, пока Чемпион сражается со мной, но мои усилия терпят неудачу, несмотря на то, что я прилагаю все усилия. Когда я собираюсь сдаться и объявить отступление, Блобби образно закатывает несуществующие глаза, двигаясь по моему телу подобно тому, как движется Чи, теплое, знакомое чувство, но в то же время чужое и странное. Это не помогает в моей борьбе с Аурой, а только течет через Покой, как если бы я оттачивал свой клинок, энергия превращается в тонкую цепь, состоящую из острых, связанных между собой звеньев, причем вся цепь вращается, даже когда звенья вращаются, как лезвия бензопилы. В какой-то момент я понимаю, что пытается сказать Блобби, но требуется несколько секунд, чтобы понять, как это сделать. Случайно пробуя, я представляю свою Ауру в виде водоворота, состоящего из неровных краев, вращающегося вокруг моего противника в бурном движении.
Результаты незамедлительны, когда я разрываю ауру Оскверненного Чемпиона на куски, его тело напрягается от шока, когда моя Аура овладевает им. Воспользовавшись импульсом своей первой победы, я последовательно нацеливаюсь на двух других Чемпионов, разрывая их ауры на куски вместе со своей за считанные секунды. Мои запасы Ци иссякают, но это не имеет значения. Когда их ауры побеждены, мне требуется лишь небольшое усилие, чтобы удержать их от повторной конденсации, что позволяет мне с легкостью пополнить запасы Ци. Довольный восстановлением потока Ци, Блобби возвращается туда, где обычно находится, излучая напыщенное самомнение и самодовольство.
Почти как в поговорке: «Давайте посмотрим, как это сделает кофе».
Подняв Мир в воздух, я кричу: «Солдаты Саньшу. Заряжать!»
Ревя от восторга, я веду своих солдат и врезаюсь в линию Оскверненных, с легкостью уничтожая почти беззащитных Мясников, пока они борются под моей Аурой, тонут в том же страхе и отчаянии, с которыми я постоянно борюсь. Их конечности скованы ужасом и отчаянием, Мясники не могут сравниться с нашей пламенной яростью, воинами в темных доспехах, захваченными стойкими защитниками Саншу. Косая их, как рубку дров, здесь не задействовано никакого изящества или навыков, никаких форм для демонстрации или элегантных маневров, только подавляющая сила в форме ауры и мускулов. Когда пыль утихает, пятьсот врагов Империи лежат мертвыми без единой потери, а наши голоса раздаются в победных возгласах.
Ухмыляясь от усталости, я поворачиваюсь к входу в переулок, затемненному приближающимся подкреплением Оскверненных. Остановившись как вкопанные, они смотрят на мою торжествующую армию, их колебания и неуверенность витают в воздухе, ожидая встретить борющегося врага, но обнаруживая, что их друзья преданы забвению. Мои приказы эхом отдаются от стен переулка. — Равиль, отойди. Булат, со мной!» Объединившись со второй половиной своих сил, я бросаюсь в атаку на этих новых врагов, высвобождая яростные клинки моей Ауры, чтобы разорвать всех противников. Падает одна Аура, за ней следует другая, но третья заставляет меня остановиться, сопротивляясь буре Ци. Сражаясь на передовой, я сражаюсь со своим невидимым врагом в метафизической битве, набрасываясь на него со всех сторон, как хищный волк.
Вынимая кусок за куском ауры моего противника, это лишь вопрос времени, когда она тоже рухнет от моей дикой мощи. С ликующим воем моя Аура врезается в Оскверненных Мясников, их последняя линия защиты сокрушена, а их Чемпионы побеждены. Моя Аура легка и неспособна полностью сдерживать их, но мы все равно держим верх, без пощады и без пощады. Оттесняя их шаг за шагом, мои солдаты опустошают силы Оскверненных, а я возглавляю их спереди, каждый из нас покрыт кровью наших врагов. Мой мир растворяется в повторяющемся трансе рубящих ударов, безжалостно убивающих любого, кто противостоит мне.
Выйдя из переулка на проспект, я наблюдаю, как остатки Оскверненных бегут передо мной, задыхаясь от усилий и испытывая адреналин. Не в силах поверить, что все наконец закончилось, я смотрю на своих усталых, окровавленных солдат, на каждом лице запечатлено торжествующее недоверие. Смех разрывает тишину, когда Булат ухмыляется мне в ответ, имея множество мелких травм, но в остальном цел и невредим. Привлекая внимание, он отдает честь и кричит: «Бессмертный дикарь, непревзойденный под небесами!»
Солдаты подхватывают аплодисменты, почти тысяча голосов в унисон кричит «Непревзойденный под небесами». Во рту сухо, голова светится, я изо всех сил пытаюсь удержаться на ногах и выглядеть достойно героически, надеясь, что дурацкий титул Булата не кусает меня за задницу. Я начинаю понимать, почему все жаждут почестей и славы. Это не так уж и плохо, но Непревзойденный Под Небесами? Нет, спасибо.
Это просто желание бросить вызов.
