После всей моей тяжелой работы и самоотверженных тренировок мне немного неловко приписывать свой самый большой успех аморфной капле воды. Полагаться на Баледага не так уж и плохо, у нас общее тело, и это
технически его жизнь. Почему я должен нести все невзгоды в одиночку? Блобби отличается от других: он считает, что это была чистая, неподдельная удача. Если бы я не встретил его в первый раз, я бы утонул насмерть в озере, если предположить, что прожил достаточно долго и не был сожран. Если бы Назир не сбросил меня с моста, я бы не нашел Блобби снова и не решил бы свою проблему со Спектром. В довершение всего, если бы не совет Блобби, я содрогаюсь при мысли о кровавой, отчаянной борьбе, в которой мне бы пришлось сражаться, отбиваясь от удвоенного количества Оскверненных в тесном, замкнутом пространстве, пойманном со всех сторон и некуда бежать. . Я бы дал равные шансы на то, что Оскверненные убьют меня, и на то, что мои собственные паникующие союзники затопчут меня до смерти в своей отчаянной попытке избежать массовой бойни.
Зачем вообще усердно работать? Мне следует поискать новых соседей по комнате. Флами, Спарки, Стоуни и Бризи ждут своего нового дома.
Не обращая внимания на решительное неодобрение Блобби, я объясняю свои махинации с Аурой Тенджину через Отправку, его рука обнимает меня за плечо. Судя по всему, он видел всю битву из тени, но не мог почувствовать, что я сделал со своей Аурой. Хотя я ценю, что он заботится обо мне, вся эта скрытная защита становится утомительной. Если бы он был рядом со мной, я бы поступил по-другому, но, опять же, полагаю, в этом-то и дело. Кроме того, если мне повезет, первый раз, когда я положусь на своих невидимых защитников, они будут отвлекаться, поэтому лучше не обращать на них внимания, когда они скроются из виду. Мне бы хотелось знать, как они крадутся, как ниндзя, но в прошлый раз, когда я спросил Баатара, он сказал мне, что это «за пределами моего понимания». Может быть, теперь, со всеми моими последними достижениями, это, наконец, будет «в моих руках», и я тоже смогу спрятаться на виду.
По… причинам. Определенно не для того, чтобы подглядывать за купающимися женщинами. Есть и другие допустимые варианты использования.
Когда майор Йиму приближается, Тенджин посылает: «Держи свой новый навык в секрете от нашего бывшего командира. Если ваш успех удастся повторить, то вы дадите Народу еще одно невероятное преимущество. Вы уже находитесь на вершине силы для своего возраста, а теперь увеличили свое преимущество как минимум на десять лет. Честь и слава тебе, Падающий Дождь Народный. Мать благословила нас своим присутствием.
»
— Э… Спасибо? Круто, я думаю. Возможно, Аканаи наконец сочтет меня «сносным». Маловероятно, но всякое может случиться.
Руки за спиной и вытянутая грудь, Йиму пристально смотрит на меня, изучая меня, почти ища повод для расстройства. Выдерживая внимание, насколько могу, я несколько сочувствую его позиции. Хотя он выбрал ужасное время, я не могу винить этого человека за то, что он беспокоится о своем будущем. Прошло менее двух часов с тех пор, как он узнал, что база власти, на которую он полагался всю свою жизнь, была разрушена, оставив его одного и без поддержки впервые в жизни. Заработав себе имя героя Саншу, возможно, он спасся от убийства во сне, но он выбрал не ту цель, чтобы трахаться с ней. Если он попытается сделать что-то закулисное, я разорву его ауру в клочья и при необходимости возьму на себя командование, хотя мне не хотелось бы быть главным.
Ах, сладкая, вкусная сила. Я держал его всего пятнадцать минут и уже подумывал над тем, чтобы им злоупотребить. Я не могу позволить этому прийти мне в голову: абсолютная власть развращает абсолютно. Кроме того, насколько мне известно, все Оскверненные Чемпионы, которых я прорвал, были скрабами низкого уровня, и более сильные противники могут противостоять моей Ауре Бейблэйда. Не забегайте вперед, сохраняйте хладнокровие.
Приветствуя майора и почтительно опуская голову, я говорю достаточно громко, чтобы меня услышали, рассчитывая на небольшую доброжелательность. «Уорент-офицер Фоллинг Рейн подчиняется майору Йиму. Ваши солдаты разгромили силы Оскверненных, и путь вперед открыт с минимальными потерями. Выдающийся состав воинов».
Ха. Кто сказал, что я не умею быть дипломатичным? Это примерно так же тонко, как кирпич, но что с того? Солдаты ликуют, их настроение поднимается после нашей сокрушительной победы над ненавистными Оскверненными Мясниками. Борясь со своими эмоциями, Йиму хорошо это скрывает, обращаясь к солдатам, плывя по течению. «Защитники Саншу, вы гордитесь своим городом. Ваш успех здесь – первый шаг на нашем пути к победе! Уорент-офицер Фоллинг Рейн, поднимите голову. Больше театральности, но неважно, пусть мужчина будет в центре внимания. «Исключительная работа», — заявляет Йиму, дергаясь глазами от похвалы, — «но, без сомнения, утомительная. Хотя ваша сила понадобится в предстоящей битве, я не решаюсь переутомлять таких доблестных героев. Отдыхайте и восстанавливайтесь здесь, товарищи, а я поведу остальных на разведку.
Окончательно. Он думает, что поступает умно и отодвигает меня на второй план, но мне это чертовски нравится. «Звучит неплохо», — отвечаю я, не в силах скрыть облегчение. «Пришло время для заслуженного перерыва, не так ли, солдаты?»
«Прошу прощения, босс», — вмешивается Булат, ухмыляясь, как идиот, — «Но, черт возьми, отдыхай. Мы пришли сюда, чтобы сразиться с Оскверненными, и мне еще этого не хватило. Я не буду сидеть сложа руки, пока Йо Линг еще дышит, что скажут остальные?! В ответ раздается рев аплодисментов, сопровождаемый скандированием под руководством столь же идиотского Равиля. «Победоносный Саншу! Непревзойденный под небом! Победоносный Саншу! Непревзойденный под небесами!»
Подергивание Йиму усиливается, солдаты доводят себя до безумия, их боевой дух находится на рекордно высоком уровне. Не дожидаясь приказа, они маршируют по проспекту с моими победоносными солдатами в авангарде во главе с Булатом на своей квине, размахивая своим дурацким копьем и демонстрируя шлемы шести убитых Оскверненных Чемпионов. Не желая отставать, Йиму с опозданием отдает приказ маршировать, извергая бессмысленные речи о славе и чести, мчась вперед.
Вы тупые ублюдки…
Это все, что я могу сделать, чтобы сдержать слезы, так близко к долгожданному сну, но тут его вырывают. Устало забираясь на спину Мафу, мои щеки горят под любящим взглядом Милы, ее глаза наполняются восхищением, она излучает самодовольное удовлетворение. Ей пришлось нелегко, она была помолвлена с таким нетипичным парнем, как я, но она никогда не злилась, а только подталкивала меня к успеху. Я рада, что ей наконец-то есть чем похвастаться перед каменной, стоической Ли Сун, хотя хлещущий хвост девушки-кошки символизирует ее трудности, вынужденные терпеть чрезмерно восторженные послания Милы, пока они едут рука об руку.
Мое психическое состояние колеблется между изнеможением и гордостью, когда Мила выводит меня вперед и замедляет темп до легкого марша. Йиму не очень доволен тем, что я возглавляю его, но его энергичные солдаты не оставляют ему иного выбора, кроме как принять мое присутствие. Я сделаю все, что смогу, чтобы попытаться помочь ему. Я имею в виду, что он здесь и все еще борется, а это больше, чем я могу сказать о большинстве. Такой солдат, как он, после этой изнурительной защиты заслуживает похвалы, а не смертного приговора. Кроме того, он относится ко всему спокойно, даже не удосуживаясь задаться вопросом, как я победил Оскверненных, что очень ценно.
Согласно отчетам Тенджина, эвакуация все еще идет полным ходом, но ворота забиты повозками и массивными паланкинами, богатые, выжившие представители высшего класса Саншу полностью отступают со своим богатством, в то время как напуганные граждане застряли в ожидании. В данный момент Магистрат занят оскверненными силами, подобными тем, которые я уничтожил. Он выбрал ту же стратегию, что и Йиму, только в этом случае: Герель сидит и отдыхает, пока судья разбирается с картошкой фри. Это придает обоснованность решению Йиму, и я не могу не уважать Чу Тунцзу за то, что он принял это трудное решение. Хороший лидер, Магистрат знает, когда проглотить свою гордость, что, как я когда-то считал, было здравым смыслом.
Приятно превосходить магистрата, но я не слишком доволен тем, что возглавил атаку. Позади меня звенит вереница шлемов Булата, и этот нестройный звон звучит для моих ушей как насмешка. Да, мы убили шестерых чемпионов, но не стоит этим хвастаться. Кроме того, это слишком бросается в глаза, с тем же успехом мы могли бы кричать: «Эй!» Важный парень здесь! Давай, убей его!». Если бы только мой гений распространялся на тактические маневры, тогда я мог бы вести с тыла, размахивая веером, отдавая приказы, и вырвать победу из пасти поражения.
Неа. Я не думаю, что мог бы отправить мужчин и женщин на смерть, не страдая вместе с ними. Наверное, я жажду наказаний.
На вершине победы наши войска маршируют к рыночной площади. Затерянные среди извилистых улиц и открытых пространств, тонкие сигналы Милы спасают меня от смущения, связанного с просьбой о помощи. У меня ужасное чувство направления, всегда было. Даже когда я отправляюсь на охоту, я полагаюсь на то, что мои спутники отслеживают наше местоположение, будь то партнер по охоте или моя квин. Чем больше я узнаю о командовании, тем больше понимаю, насколько я неподготовлен к лидерству. Баатар научил меня сражаться, и у меня все в порядке, но что касается командования на поле боя, я тону в некомпетентности. Разбить голову — мой единственный ход.
Добавьте это к списку вещей, которые нужно изучить, когда я вернусь домой. Я не собираюсь становиться генералом или стратегом, но всегда хорошо быть готовым. Лучше иметь и не нуждаться, чем нуждаться и не иметь. Фунгу бы это понравилось… Мне надо написать книгу. Это идет в список. На данный момент у меня есть: уйти из Стражей/уйти в отставку с поста уорент-офицера, починить Бэйледу, дрессировать своих питомцев, научиться стратегии и написать книгу однострочников, чтобы разбогатеть.
Да, и пережить битву за Саншу. Это наверху.
Время замедляется, когда в поле зрения появляются Оскверненные, несущиеся по широкому проспекту к нам. Впереди в своих красно-золотых доспехах идут предательские городские стражи, некогда блестящий символ безопасности Саньшу, разжигающий ярость среди наших войск. Набирая обороты, защитники Саньшу обрушиваются матом и осуждением в адрес предателей, жаждущих пролить кровь и вершить правосудие. Ни одну из сил остановить невозможно: воины с обеих сторон организуют линию фронта без всяких приказов, маршируют в ногу плечом к плечу, а ровный топот сапог заглушает все остальные звуки. Копья и древки опускаются, когда мы ускоряем темп, моя конная свита окружена пешими добрыми мужчинами и женщинами Саньшу. С Синьюэ слева от меня и Иму справа мы готовы атаковать наших ненавистных врагов во главе с Мао Цзянхуном.
Двигаясь в авангарде своего Оскверненного, предательский капитан гвардии поднимает саблю и переходит на размеренный бег, его тлеющий взгляд полностью сосредоточен на Турсинай. Его охранники последовали его примеру, и наши солдаты ответили тем же: две огромные волны плоти и стали столкнулись. Турсинай берет на себя инициативу, опережая толпу на две лошадиных длины, ее цепь обвивает ее руки и туловище решеткой из стали и напряжения, готовая обрушить ад на своего противника. Сидя в ее тени, Тенджин сидит, готовый поддержать свою любовь, подняв руку и готовый высвободить вспышку смерти. Поняв его сигнал, я становлюсь охранять Милу слева, в то время как Ли Сун охраняет справа, их хищные взгляды уже направлены на цель. Позади нас едут Булат, Аргат и Джучи, их присутствие укрепляет мою храбрость, когда мы наносим удары Оскверненным в голову.
Думаю, мне не стоит слишком расстраиваться из-за своей дерьмовой тактической хватки, учитывая, что она, похоже, находится на одном уровне с командирами Саншу. Опять же, элита вся снаружи с Юженом…
Выпустив стрелу, Равиль радостно хихикает, проливая первую кровь, а оскверненный гвардеец рядом с Цзянхуном падает на землю. Неважно, погиб ли он от стрелы, поскольку его затоптали сапогами коллег. Словно щелчок выключателя, запах крови приводит в бешенство армию Оскверненных, которая в ярости бросается на нас, мчась на всех парах с поднятым оружием. Из своего убежища Блобби пенится от волнения, подгоняя меня вперед, чувствуя еду, и я кричу: «Осторожно! Скрытый демон!»
Все это проходит за считанные секунды, мой разум мечется в поисках подходящего момента, моя аура сталкивается как минимум с дюжиной вражеских источников. Мои резервы невелики, и у меня будет только один шанс застать их врасплох, так кого лучше нацелить, чем Цзянхуна? Расстояние между Турсинаем и Цзянхуном сокращается шаг за шагом, когда я выбираю его ауру, готовясь нанести ему удар всем, что у меня есть, надеясь уничтожить нашего вражеского командира до начала битвы. Даже если другие Ауры защищают его, у меня должен быть момент колебания, когда я разрушаю его ментальную защиту. Если повезет, Турсинай и Тенджин воспользуются случаем и нанесут ему смертельный удар.
Каждая проходящая секунда длится вечность, каждое сердцебиение отчетливо и отчетливо, мои глаза улавливают каждую деталь с кристальной ясностью. От тонкого движения сабли Цзянхуна до слабых изменений в позе Турсинай, эти эксперты уже начали свою дуэль, борясь за позицию, прежде чем нанести первый удар, и их обмен действовал на уровне, превосходящем мое понимание. Мила и Тенджин присоединяются к психологической борьбе, их оружие направлено на Цзянхуна и заставляет его приспособиться к их угрозам.
Несмотря на все это, я продолжаю разглядывать толпу оскверненных лиц, сердце колотится, когда я ищу Гена. Если в этой толпе прячется Демон, скорее всего, это Бэй, и этот хныкающий ублюдок тоже здесь. Долг нужно выплатить, и я намерен его взыскать от имени Баледага, Ай Цин, Милы и всех невиновных, погибших по его воле. Не только жители его деревни, но и бедные души, погибшие во время чистки, солдаты, павшие, защищая Саншу, мои Стражи, дядя Хуу и многие другие, я возлагаю все их смерти к ногам Гена.
Это гораздо проще, чем винить себя или Бэйледу.
Мои поиски остаются без вознаграждения, и я вынужден обратить свое внимание на Цзянхун, квин Турсинай, готовый наброситься. Оба эксперта готовят свои дебютные действия, но я наношу удар первым. Направляя Энергию Небес, я направляю всю свою Ци в один массивный клинок Ауры и посылаю его в Цзянхун. Его Аура сгибается и держится, но Цзянхун слегка спотыкается под моей метафизической атакой, его продвижение замедляется на долю секунды, чего Турсинаю достаточно. Утяжеленный конец ее цепи змеится наружу, увеличивая инерцию выпада ее квина. Волнующееся оружие прорывается сквозь защиту Цзянхуна и врезается ему в щеку, его голова откидывается в сторону, когда он крутится на месте. Оскверненный гвардеец позади него поглощает притупленную силу удара Турсинай, цепь с легкостью пронзает плоть и кости.
Раненый, но непобежденный, Цзянхун шагает вперед, каким-то образом удерживаясь на ногах, пока его несет толпа, его упорство и решимость не имеют себе равных. Едва избежав смерти поворотом головы, остатки его левой щеки переворачивают мой живот, плоть, кости и зубы оторваны от удара. Его внимание возвращается менее чем за мгновение, на его изуродованном лице отразилось отталкивающее полурычание, когда он проскользнул обратно в ряды Оскверненных, отступая, чтобы зализать свои раны.
Черт возьми. Так близко.
Мир взрывается какофонией шума и зловонием смерти, когда Мафу врезается в врага, уничтожая троих Оскверненных огромной массой, прежде чем остановиться. Шатаясь от хлыста, у меня больше нет времени думать, поскольку я рублю и рублю приближающихся Оскверненных, совершенно не обращая внимания на их мертвых товарищей. Мир пронзает шлем и череп, когда Спокойствие блокирует удар, направленный в шею Мафу. Мой милый, пухлый скакун с чавканьем и рвется сквозь шеренгу Оскверненных, расчищая путь, продвигаясь глубже в прессу. В очередном взрыве оглушительного шума наша пехота бросается в бой с хрустом костей и металла, догоняя быстрых квинов после того, что кажется вечностью, хотя это могло длиться не более нескольких секунд.
Подобно вихрю смерти, Турсинай прорывается сквозь Оскверненных с поднятой рукой и цепью, сметающей все перед собой, что является всего лишь побочным ущербом в ее охоте за раненым Цзянхуном. Ведя своих Стражей следовать за ней, мы открываем огромную дыру в центре, позволяя защитникам Саншу ворваться в нее и отрезать весь левый фланг Оскверненных. Дело не всегда в одних цифрах и ключевом расположении. Если вы когда-нибудь окажетесь окруженным с трех сторон, прислонившись спиной к стене, вам придется плохо. Быстрый взгляд назад показывает, как войска Синь Юэ быстро расправляются с изолированными предателями, убивая их под ураганом атак со всех направлений.
Мое мгновенное отвлечение приносит мне еще одну близкую встречу со смертью, и только счастливая удача спасла мою кожу, когда я отклоняю приближающееся копье вниз, убивая его владельца с помощью «Спокойствия». Проклиная отсутствие шлема, я добавляю его в список во время взлома. Мягкий рунический шлем с удобными ремнями. Мягкая руническая полная пластинчатая броня, включая защиту паха. Гигантский рунический мех с оружием массового поражения.
Турсинай поворачивает вправо, и я веду своих Стражей следом за нашим веселым, восторженным авангардом, пока она убивает больше Оскверненных, чем все мы вместе взятые, ее цепь пожинает жизни, как пшеница перед косой. Больше не сдерживаясь, Турсинай сидит нетронутой на своем квине, в ее глазах светится безумие, пока она выслеживает свою жертву. В редкую минуту, когда я могу перевести дух, я замечаю справа от себя ауру оскверненного чемпиона, сражающегося с Йиму, лицо нашего командира покраснело от напряжения. Не найдя в себе сил воспроизвести свою ауру Бейблейда, я использую свои истощающиеся запасы Ци и пронзаю ауру Чемпиона одним крошечным ударом, повреждения мгновенно заживают, но мгновенной паники достаточно, чтобы повернуть дуэль в пользу Йиму. . Его сабля пробивает защиту Чемпиона и отрывает голову от шеи, заканчивая ожесточенную борьбу. Воодушевленные победой своего командира, солдаты Йиму возобновляют усилия и атакуют осажденных Оскверненных, их жажда крови угасает по мере того, как их численность падает.
Блобби призывает меня двигаться, и я отвечаю, не раздумывая, сигнализируя Мафу броситься рядом с Турсинай. Вероятно, предупрежденный Тенджином, цепь Турсинай поднимается вверх и проносится мимо моей головы, но нет времени для сожаления, поскольку Бэй появляется в нескольких дюймах слева от меня, ее челюсть вывихнута, когда она бросается на Турсинай, хотя теперь я стою на пути. Справа от меня взрывается ослепительная вспышка и прилив жара, но у меня нет времени терять зря, я врезаю Спокойствие в клыки Бэй и вонзаю Мир глубоко ей в грудь.
Удар отбрасывает Мафу в сторону, его мохнатое тело падает, а Бэй откатывается назад, вырывая мои ноги из ремней безопасности. С Спокойствием, зажатым между ее челюстями, и Миром, выступающим из ее груди, брызги ихора из ее тяжких ран покрывают мой торс и растворяют броню и кожу в мгновение ока. Боль утихает почти мгновенно, и я не могу даже почувствовать пульсирующую жидкость, омывающую мое тело. Ужас поднимается изнутри, когда я смотрю на обнаженную плоть, и странно спокоен, когда замечаю, что она разъедает мои нервы. Хотя Блобби с жадностью пожирает энергию ихора, по моему телу проходит лишь одна капля воды, неспособная справиться с хлынувшим потоком едкой жидкости достаточно быстро, чтобы спасти меня.
Черт возьми, Блобби, а я возлагал на тебя такие большие надежды. Это моя вина, я не должен доверять квазиразумным существам. Виноват.
Хаотичная битва вокруг меня затихает, когда я смотрю в лицо Демона. Ее полупрозрачная розовая кожа одновременно манит и тревожит, словно она сделана из расплавленных розовых бриллиантов, но намекает на извивающуюся текучую плоть под ней. Впервые я замечаю лицо Бэй, ее настоящее лицо, проецируемое прямо под кожу Демона. Ни головы, только ее кожа, вытянутая в гротескной насмешке над ее прежней красотой, глаза широко раскрыты от ужаса, рот шевелится, она говорит беззвучно. Чтобы разобрать ее сообщение, требуется всего несколько повторений, одно короткое предложение, повторяющееся снова и снова.
‘Мне очень жаль.’
Демон падает на колени, и я падаю вместе с ним, не имея сил стоять. Глаза Бэй будут преследовать меня всю оставшуюся жизнь, какой бы короткой она ни была, запертой в ее разуме, в то время как Призраки марионетят в ее теле, все еще мучая ее даже после того, как она сдалась. Прохладный камень прижимается к моей щеке, но ощущение теряется, когда ихор Демона растекается вокруг моего лица. Даже тогда я не могу оторвать от нее взгляд, желая помочь. Смерть не освободит ее, и она это знает, боясь грядущих вечных мук и страданий.
Мир вокруг меня темнеет, но я все еще вижу немигающие глаза Бэя, молящие о помощи. Направляя остатки своей Ци, вместо того, чтобы залечить свои тяжкие раны и сохранить себе жизнь, я посылаю ее вниз по руке в Мир, отчаянно ища способ освободить ее от Призраков.
Что еще я могу сделать? Я любитель красивого лица.
