Сидя в позе лотоса, мысли Милы бродили в ее голове, не сосредотачиваясь ни на чем конкретном. Ее вес прижался к мягкой мягкой кровати, шелковые простыни целовали ее икры. Хотя ее глаза были закрыты, она чувствовала, как полуденное солнце приближается к ней, проникая в открытое окно вместе с пряным, сладким ароматом благовоний, доносимым легким летним ветерком. Рядом ритмичные звуки дыхания Сун образовывали успокаивающий ритм, обнадеживающее присутствие милой девушки всегда приветствуется.
В этот момент Миле нужно было только вдохнуть, затем выдохнуть, а все остальное становится второстепенным. Ее стресс и разочарование, ее нужды и желания, ее мечты и амбиции — все они растаяли, когда она погрузилась в Баланс, ставший несущественным из-за ее Непринужденного Присутствия. Ее любимый метод медитации, этот процесс был естественным для нее с юных лет, увлекая ее в настоящий момент, не останавливаясь на деталях. Это было долгожданное изменение в ее обычной жизни, наполненной всеми деталями, которые ее учили наблюдать, от позы и языка тела до качества и мастерства. Это был ее побег от всего этого, позволивший ее разуму на мгновение успокоиться в ее напряженном графике почти постоянных тренировок.
Это было ее время исцелиться и восстановить силы, и все остальное не имело значения.
Хотя Мила талантлива во многих областях, Исцеление было величайшим недостатком Милы. Зачем учиться, если один из маминых целителей всегда был рядом? Токта любил суетиться вокруг нее, цокая языком и бросая на маму кусающие взгляды, ухаживая за ее синяками и ожогами. Мила не возражала против травм, поскольку каждая из них преподала ей ценный урок, например, не скрещивать ноги во время нападения на противника или всегда опасаться кузницы даже после нескольких часов остывания. Мама не слишком настаивала на том, чтобы Мила научилась целительству, потому что считала, что лучше потратить время на обучение, чтобы избежать травм, и Мила искренне согласилась. Если вам придется снова и снова рисковать своей жизнью ради победы, это будет лишь вопросом времени, когда смерть нападет и заберет вас.
Дождь, казалось, был исключением из правил.
С надеждой.
За ее окном раздался громкий шум, когда по поместью прошли сотни ботинок. Свита Рейна выкрикивала приказания и оскорбления, пытаясь навести во всем порядок, но это только усиливало шум. Ее спокойная медитация была прервана, Мила нахмурилась, поморщившись, когда ее заживающая щека треснула и раскололась. Как это сводило с ума, даже после целого дня лечения она так и не оправилась от ожогов. Глядя на свои раны в зеркало, сердце Милы замерло при виде уродливого лица, смотрящего на нее в ответ, вся покрытая коркой и шелушащейся кожей без каких-либо признаков прогресса. Как Рейн это сделал? Она поняла концепцию создания Панацеи, но разница в скорости была поразительной. Рэйн мог бы залечить этот ожог за несколько часов, а Мила застряла бы, выглядя как монстр, по крайней мере, еще один день.
Даже с дыркой на лице Сонг выглядела лучше, чем Мила, портрет мира и безмятежности, когда она искала Баланс. Сонг объяснила свой метод тем, что сосредотачивалась только на своем дыхании, молча читая сутры, чтобы регулировать все, от движения живота до того, как часто она дышала. В конце концов, это привело к тому же самому: другие ее восприятия проходили без осознания, но травма Сун влияла на ее способность находить Баланс, потому что воздух выходил из ее щеки с каждым вдохом. Тем не менее, результаты говорили сами за себя, и Миле было приятно узнать, что Ян был в надежных руках с Ду Мин Гю.
Забинтовав лицо, Мила приготовилась выйти и посмотреть, из-за чего весь этот шум. Хотя Рейн утверждала, что ее не заботит ее внешний вид, она все еще была молодой девушкой, еще не вышедшей замуж. Как она могла подвергнуть своего жениха такому ужасу? Хотя она двигалась как можно тише, когда она открыла дверь, Сун бросилась к ней, всегда рядом с ней. По крайней мере, она перестала звонить Миле Мастер. Сун прогрессировал медленно, но стабильно, пока она оправлялась от жестокого и бесчеловечного обращения.
Улыбнувшись Сонг, Мила взяла ее за руку и вышла, все еще раздраженная тем, что ей помешали. Хаос и беспорядок ждали ее, пока она смотрела на сотни раненых незнакомцев, перебирающихся в их поместье. Заметив Рейн, Мила подошла, чтобы потребовать ответа.
Народный
вклады были далеко не незначительными, а у Саншу было много места, так почему же они были вынуждены делить свой лагерь с незнакомцами?
Предотвратив гневный допрос, Рейн улыбнулся, когда она приблизилась, и раскрыл руки для объятий. Отбросив их в сторону, она пробормотала: «Не при посторонних». Потеряв преимущество, она покраснела, когда он заправил ей волосы за ухо, идиот продемонстрировал миру свои ужасные травмы. «Что происходит? Кто все эти люди?»
— Я тоже рад тебя видеть, любовь моя. Его ухмылка растопила ее гнев, когда он взял ее свободную руку и кивнул в знак приветствия Сун. — Эти люди, — сказал он, жестикулируя вокруг себя, — являются остатками Ополчения Матери и новейшими членами моей свиты. Я получаю тысячу, верно? Это примерно… половина этого. Наверное, меньше. Ух, я разорюсь, купив им квины…»
Ошеломленная его ответом, Мила закрыла глаза и рот, сдерживая свое возмущение. Этот идиот, он никогда не учился? Сначала он дружит с кучей калек и бездельников, а теперь ищет бандитов и головорезов, чтобы пополнить свои ряды? Едва ли это улучшение, даже если эти бандиты казались немного сильнее, и среди них было разбросано несколько десятков духовного оружия.
«В чем дело, любимая? Вена на твоем лбу пульсирует сквозь повязки.
Не в силах сдержать гнев, как бы она ни старалась, Мила вздохнула. — Дождь, — сказала она, глядя в его обеспокоенные янтарные глаза. «Ты самый умный идиот, которого я когда-либо встречал. Вы прапорщик второго класса, а это значит, что на вас обратят внимание больше влиятельных людей. Свита из тысячи элитных людей — это не повод чихать, но вы выбрали этих, этих… головорезов, чтобы они стояли на вашей стороне! Почему?» Это была честь, которая должна была достаться
Стражи
и было больно осознавать, что Рейн так плохо думал о своем народе.
Вздохнув, Рейн поднес руку к своим губам. «Ничего не поделаешь. Ваш «благородный бандит» попросил меня присмотреть за Джорани, и все эти негодяи поклялись следовать за ним в течение следующих нескольких лет. Я не мог позволить им вернуться к своей бандитской жизни, не так ли? Переключившись на Отправку, он рассказал ей о своей встрече с Асцендентом. Надув щеки, Мила надулась, обдумывая историю Рейна.
Неудивительно, что Лазурных Вознесенных не заботило прошлое тех, кого они грабили. Это лишало всего романтики, поскольку никто не хотел пересекать несвязанного предкового зверя, особенно такого, который был достаточно силен, чтобы претендовать на территорию, охватывающую город, не говоря уже о его окрестностях. Мила никогда не встречала зверей-предков, но слышала истории, и, увидев пораженный взгляд Рейна, она захихикала. По крайней мере, это был мужчина, зная Рейна, он, вероятно, потерял бы контроль, если бы это была женщина.
«Хорошо», — сказала она, когда его рассказ завершился. «У тебя не было выбора принять Джорани, а как насчет остальных?»
«Я подумал, что нам понадобится вся возможная помощь. Не то чтобы мы могли пойти домой и попросить у твоей мамы тысячу Стражей.
Ах. Верно. Мост находился в осаде. Сопротивляясь желанию съежиться, щеки Милы покраснели, когда она кивнула. «Я понимаю. Вам предстоит долгий путь. Сила — не единственное требование к солдату, вы должны быть уверены, что он подчиняется приказам. Ты заставишь их принести клятву?
«Я думал, с ними обращаются так же, как и с первой группой». Замолчав, Рейн оплакивал потерю своих солдат, добрую душу, не приспособленную к войне. Способный быть ответственным и серьезным, но в то же время до странности ребячливым и наивным, она находила его одновременно раздражающим и милым, и за это любила его еще больше. Притянув его к себе, она крепко сжала его, улыбаясь, когда он поцеловал ее в лоб. «Благодаря любви.» Покачав головой, он продолжил. «Но да, те же клятвы, что и другие, я поручил Булату и Равилю это подстроить, так что теперь мы подождем и посмотрим, кто из них примет. Те, кто этого не сделает, останутся с нами на несколько лет, но я найду для них небоевые роли».
— Хорошее начало, — пробормотала Мила, прижимаясь к его груди. Вспомнив, что они были на публике, она отшатнулась, игнорируя его ухмылку. «Тысячная свита — это совсем не сотня. Есть много вещей, которые нужно сделать, например, выбрать лидеров, которым вы доверяете, купить оружие и доспехи, нанять поваров, прачечных и многое другое. По дороге домой припасы будут проблемой, поэтому пошлите кого-нибудь за монетой, которую мы спрятали, без нее нам не хватит. Да, и вам следует выбрать элитное ядро для своей свиты, к которому будет стремиться, и платить ему соответственно. У тебя невероятный талант попадать в неприятности, так что, по крайней мере, у тебя будет кто-то, кто поддержит тебя со стороны».
— …Угу, да, это звучит… хорошо. Ошеломленный ее предложениями, Рейн стоял на месте с пустым выражением лица. — Есть… э-э… предложения? Я имею в виду лидеров».
Подняв руку, Мила ущипнула его за щеки. «Дождь, талант – это хорошо, трудолюбие – лучше, но и придраться надо. Почему вы спрашиваете меня? Вы такой умный, но никогда не думаете, всегда ищете совета у других и счастливы позволить течению унести вас. Вы командуете тысячей жизней, это тяжелая ответственность. Эти бывшие бандиты — ваша свита и они представляют
Люди
сейчас. Убедитесь, что они не делают ничего такого, что могло бы нас опозорить».
Задумчиво кивнув, Рейн, похоже, наконец осознал всю серьёзность своего положения и, вероятно, был недоволен всей дополнительной работой. Так странно, хотя он осуществил многие из ее мечтаний, даже не пытаясь, она не могла заставить себя ревновать, гордиться его достижениями и огорчаться, что он нашел их бременем. Ее милый, талантливый жених, он был бы гораздо счастливее, проживая свою жизнь кем угодно, только не воином, оставаясь дома, чтобы заботиться о своей семье. Она бы все равно любила его, но судьба не позволила этого. Что-то в его темном, невысказанном прошлом заставляло его бороться и бороться, пытаясь исправить ошибки и разрешить конфликты. Сколько бы он ни ворчал из-за того, что его бросили в бой, он всегда сражался с устрашающей улыбкой на лице, как будто бросая вызов смерти, которая пришла бы забрать его.
Он еще этого не знал, но был пристрастен к накалу битвы. Он никогда не будет счастлив сидеть без дела, бой теперь стал его частью.
Скрывая ухмылку, Мила увела его, предоставив ему всю широту своих знаний. Это была хорошая практика, поскольку вскоре она получила свое собственное командование. Талантливый, трудолюбивый и гениальный, Рейн был не единственным, кто мог претендовать на эти качества. Она была Сумилой, дочерью Аканаи и Хусолта, и она отказалась провести свою жизнь в тени Рейна.
Это был лишь вопрос времени, когда она придет в себя.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Протирая глаза, я еще раз просматриваю список кандидатов, проверяя, не пропустил ли я кого-нибудь. Мила посоветовала мне выбрать капитанов и установить цепочку подчинения, поэтому я удалился в свой кабинет, чтобы сделать именно это. Пока у меня есть Рустрам, Булат, Равиль и Джорани. Кто еще?
За неимением лучшей идеи я обращаюсь к избранным и спрашиваю: «Есть предложения?» Хмурый взгляд Милы говорит мне, что мне следует быть более решительным, но изменить свой характер сложно. Она больше похожа на свою мать, чем мне хотелось бы признать, прямолинейна и властна, указывая на мои ошибки, но она права. От огромной силы у меня в заднице болит, но мне нужно убедиться, что все сделано правильно.
Булат отвечает первым. «Чей. Она выжила, но яростно защищает своих. Верный и умный, здесь не ошибешься.
«Ульфсаар». Мнение Равиля не требует объяснения, но оно и не нуждается. Я прочитал плакат о награде Ульфсаара и понял, что могучий полумедведь — это сила, с которой нужно считаться, несмотря на его очаровательные маленькие черные медвежьи уши.
Вежливо кашляя, чтобы прервать мои размышления, Джорани предлагает свое предложение. «Босс, если вам нужен сильнейший, то это Шут Ван и его команда. Они крутые ублюдки.
Бывшие мясники. Нахмурившись, я качаю головой. «Не могу сказать, что мне нравится ставить во главе возможного Оскверненного». Мне нужен Бэледа, чтобы проверить мою новую свиту, я не могу приглашать лису в курятник, но мой младший брат все еще не отвечает, и, судя по опыту, могут пройти недели, прежде чем он проснется.
Пожав плечами, Джорани защищает свой выбор. «Если он осквернён, то он
играю в игру, о которой никогда не слышал. У нас было много шансов выступить против нас, но они этого не сделали. Без него и его семьи я бы не выбрался живым.
Булат и Равиль согласны, поэтому я включил Шута Ванга в шорт-лист. Хм… Если бы мы только успели разграбить убежище Мясника, там наверняка хранились тонны добычи. «Кто-нибудь еще?» Это семь, мне нужен еще как минимум один. Несмотря на то, что у меня всего четыреста тринадцать новых солдат, я решил, что смогу поручить каждому лидеру пятьдесят человек в качестве пробного испытания, прежде чем выбрать лучшего из них. «А как насчет Прана или Салюка? Они командиры отделений, так что это не должно быть слишком большим скачком».
Булат качает головой. «Они не примут. Пришлось заставлять их присматривать за десятью, и даже тогда Рустрам выполнял большую часть работы. Им лучше быть вашими охранниками. А что насчет Каби?
«Он не справился». Шепот Джорани был встречен молчанием, поскольку все мы понесли потери. «То же самое и с Легкоруким Ю, иначе он тоже был бы в списке».
Возвращаясь к данному вопросу, я рассматриваю возможные варианты. Единственные другие имена, которые я знаю, — это Сильва, Виян и Бирка, но это самые безответственные члены моей свиты, троица пьяниц и дегенератов-игроков. Они хорошие люди, но им катастрофически не хватает лидерских качеств. Никто из Стражей не хочет иметь ничего общего с лидерством, поскольку последовал за Туршиная или Милой, так кто же остался?
Фу. Лидерство. Так хлопотно.
Думаю, у меня на данный момент достаточно лидеров. Пока остальные уходят собирать избранных, я сажусь рядом с Милой и вздыхаю. «И если подумать, я был полностью готов к расслабляющему отпуску, но затем Оскверненным пришлось пойти и все испортить».
«Ха». Очаровательное фырканье Милы вызывает у меня улыбку, несмотря на мрачные обстоятельства. Это слишком, я не могу все время быть мрачным. «Работай усердно, Рейн. Обучайте свою новую свиту, но не позволяйте себе отставать».
«Да любовь.»
«Вы приобрели много новых навыков, поэтому не забывайте их практиковать. Не забывайте и свои старые навыки, и те, которые вам еще предстоит освоить. Хоть ты и способен Оттачивать и Направлять, ты все еще далек от понимания. Ваш период взрывного роста может продолжаться, но не рассчитывайте на это. Слишком многое из того, что вы знаете, основано на инстинктах, что странно, учитывая, насколько вы любите задавать вопросы. Изучите это, овладейте этим, и вы будете непревзойденными на десятилетия вперед».
Приятно осознавать, что она так сильно в меня верит, но это также немного пугает. Что, если я потерплю неудачу? Что, если я ее разочарую? Словно почувствовав мои мысли, Мила сжимает мою руку и сверкает красивой улыбкой, и вот так все в порядке. Опираясь на ее плечо, я говорю: «Ты слишком хороша для меня».
«Я знаю.»
«Босс». Рустрам заглядывает внутрь, заставляя Милу оттолкнуть меня. Честно говоря, все было бы менее скандально, если бы она оставила все как есть, но теперь Рустрам будет недоумевать, что мы делали. — Мировой судья прислал кого-то. Вам захочется это увидеть».
Звучит не очень хорошо… На выходе меня встречает знакомое лицо, в синяках и побоях, когда он стоит на коленях на траве вместе со своими товарищами с оружием в руках. Рядом с ним стоит администратор, откашливается и обеими руками протягивает мне коробку. «По приказу магистрата Чу Тунцзу Дастану Чандосу и его товарищам-предателям было даровано помилование, их жизни были сохранены. Магистрат предлагает этот жетон в знак благодарности за
Народный
героическая защита Саншу. Желаю вам хорошо использовать этих рабов для защиты Империи».
Рефлекторно вынимая коробку, я смотрю на безобидный золотой кулон, сидящий внутри, и сглатываю внезапную тяжесть всего этого. Избитый и сломленный, заблудший бывший прапорщик трижды кланяется ему, его семья, свита и все их близкие следуют его примеру. «Наши жизни принадлежат тебе, Мастер», — говорит Дастан, и его горький и скорбный тон пронзает меня копьем боли. «Мы ждем вашей команды».
За преступление, связанное с рождением не в той фракции, Дастана Жандоса теперь постигла судьба хуже смерти, как и остальных членов его семьи.
Несмотря на всю красоту, которую я видел, и любовь, которую я нашел, именно такие вещи заставляют меня ненавидеть этот мир.
