Увидев, как Дастан и остальные преклонили колени перед Рейном, Сун охватила ревность. Несмотря на то, что этим нескольким дюжинам воинов и их семьям не повезло стать рабами, они должны считать себя благословленными, поступив на службу под началом Бехаев. С ними будут хорошо обращаться, давать хорошую еду и мягкую постель, никогда не подвергать оскорблениям и унижениям, но они осмелятся проявить недовольство. Новые рабы плакали и хмурились, в то время как Дастан даже осмелился посмотреть своему новому хозяину в глаза, высоко подняв голову в банальном неповиновении, бросая вызов Рейну проявить свою силу. Глупый мальчик, глядящий из-под почерневших, опухших глаз, его гордое неповиновение мало помогло его делу. Он больше не был любимым сыном Империи, и если он хотел избавить себя от боли, то ему было бы разумно узнать свое новое место в мире. Если бы это был любой другой хозяин из любой другой фракции, его поведение принесло бы ему быстрое избиение или, что еще хуже, пример, поданный из этого дерзкого раба, чтобы поставить остальных на место.
Вместо того чтобы отмерить наказание, Рейн рассеянно смотрел на своих новых рабов, погруженный в свои мысли, когда его пальцы сомкнулись на кулоне. После долгого молчания Мастер вышел вперед, чтобы поблагодарить все еще кланяющегося администратора и отправить его восвояси, прежде чем повернуться к Рейну. Тихо говоря, она похлопала его по руке и спросила: «Тебе не кажется, что они достаточно долго стояли на коленях?»
Выйдя из фуги, Рейн моргнул и покачал головой. «Правильно, извини. Пожалуйста, встаньте.
— По вашему приказу, Мастер. Дастан и его свита ответили в унисон, в то время как гражданские жители шептали слова благодарности, слишком медленно, на вкус Сун. Более того, их ответу не хватало энергии и рвения, что не подобало рабам, подчиняющимся своему хозяину.
К счастью для них, Рейн был мягкосердечным дураком, которого не обижало их невыразительное отношение. — Ничего из этой «Мастерской» чепухи, пожалуйста. Назовите меня «босс» или «сэр», как и все остальные, и простого «да» будет достаточно.
«Да, начальник.»
«Мистер Рустрам, если вы сможете найти для наших новых друзей еду и ночлег, я уверен, что это будет очень признательно. В какое-нибудь красивое и э… безопасное место, где есть несколько человек, которые позаботятся о том, чтобы они могли спокойно восстановить силы.
По крайней мере, Рейн был достаточно умен, чтобы не доверять несвязанным слугам. Хотя Дастан и его свита дали клятву, их семья и вассалы не имели возможности сделать то же самое. Эти несвязанные простолюдины представляли серьезный риск, учитывая их принадлежность к Коалиции. История распространилась по городу, как лесной пожар, и все языки шептались о том, как майор Сяогун, самый грозный дуэлянт во всем Саньшу и лидер наемной армии Коалиции, поддался пыткам и превратился в Демона рано утром. У всех на устах был вопрос: сколько еще людей последуют этому примеру в ближайшие дни? Любой из этих рабов может быть осквернен без какой-либо связывающей его клятвы.
Даже в том маловероятном случае, если ни один из них не был испорчен, всегда существовала вероятность, что кто-то может убить Рейна из чистой жадности. Сорок семь обученных элитных воинов стоили небольшого состояния, особенно в свете способностей Дастана. Уже будучи способным проявлять чистоту и конденсировать свою ауру в возрасте двадцати двух лет, Дастан стоял в авангарде своих сверстников, не уступая любой молодой элите на севере, не считая Рейна и его извращенных талантов.
Но только до тех пор, пока Учитель не сгустил ее Ауру. Как только она это сделает, она станет величайшим молодым воином, которого когда-либо знал Север.
Поправляя перевязь, Сун следовала за Мастером и Леди Мэй Линь, которые молча следовали за Рейном, беспокоясь о том, как он отреагирует. Это была одна из немногих его искупительных черт — отвращение Рейна к рабству, но помочь было уже слишком поздно. Эти рабы дали клятву, и только смерть могла освободить их. Идя по полю, Рейн, казалось, погрузился в свои мысли, волочил ноги и что-то бормотал про себя, как он это часто делал. Остановившись, чтобы схватить корзину с яблоками, он отнес фрукты квинам, прервав их мирный сон на солнце. Встретив дрожащие усы и писк радости, сонные существа столпились вокруг Рейна, хватая воздух когтистыми руками, слишком хорошо обученные, чтобы воровать. С несчастной улыбкой Рейн раздавал фрукты по кусочкам, и его настроение улучшилось, когда кинзы выстроились в ряд, чтобы набить себе щеки.
Менее воспитанный, чем куины, Джимджам прижался животом к траве и грациозно направился к корзине. Протянув мясистую лапу, дикий кот попытался выхватить яблоко из корзины, но был встречен суровым «Нет» от Рейна. Не желая сдаваться, Джимджем вышел из поля зрения Рейна, прежде чем попытаться снова. — Плохой кот, — предупредил Рейн, щелкнув пальцами перед лицом Джимджема. В тревоге расширив глаза, Джимджам отпрыгнул назад и выгнул спину, протестуя оскалив зубы. Уши прижались к его голове, дикая кошка фыркнула и замяукала, напуганная упреком Рейна. Странно, учитывая, что Джимджема обычно не волновал строгий тон Рейна. Морщась от чувства вины, Рейн цокнул языком. «Думаю, моя аура была слишком резкой. Я буду над этим работать».
Встревоженно вздохнув, Мастер схватил Рейн за руку, а леди Мэй Линь пропела и побежала в сторону дикой кошки. Обхватив его руками за шею, она успокоила нервы перепуганного животного несколькими похлопываниями и утешила его куском вяленого мяса. «Не издевайтесь над Джимджемом! Использовать Ауру — это слишком, смотри, бедный ребенок дрожит, да?
— Я не издеваюсь над ним, — проворчал Рейн, все еще раздавая яблоки ожидающим квинам. «Я только что сказал ему строгое «нет», дайте ему понять, что я имею в виду дело. Я перезвоню в следующий раз».
Его странная фраза была проигнорирована, когда Мастер снова ущипнул его. «Что в следующий раз? Терроризировать своих питомцев – это не способ их дрессировать».
Закатив глаза, Рейн покачал головой. «Ой, пожалуйста, он просто испуганный кот. Это была небольшая доля гнева, в этом не было ничего ужасающего. Так.» Высвободив свою ауру, Рейн объяснил свои действия. Хотя физически ничего в нем не изменилось, он излучал чувство стального неодобрения, как строгий приверженец дисциплины или авторитетный деятель, заставляя Сун дважды подумать, прежде чем ослушаться его. «Видеть? Ничего.»
Разум Сун мчался к пониманию действий Рейна, в то время как Мастер недоверчиво зиял. Это было не самое лестное выражение, но вряд ли ее можно было винить. То, что продемонстрировал Рейн, выходило за рамки обычного понимания: он использовал свою Ауру для нового, ранее недостижимого использования. Аура была Аурой, используемой для террора ваших врагов, поддержки ваших союзников и не более того. У Ауры не было второй, третьей или четвертой функции, по крайней мере, до сих пор. Как Рейн мог иметь такой точный контроль над выражением гнева, не вызывая при этом сопровождающего его отупляющего ужаса и кровожадной ярости? Опять же, если бы кто-то мог это сделать, то это был бы Рейн.
Совершенно не осознавая их недоверия, Рейн отложил корзину в сторону и присел на корточки, широко раскинув руки. «Мне очень жаль, мой пушистый ребенок. Идите сюда.» Изменение было мгновенным, когда уши Джимджама оживились, и он двинулся вперед вместе с леди Мэй Линь, чтобы радостно услышать энергичное почесывание головы. «Зачем ты воруешь яблоки, дурак? Ты кот. Ты не ешь фрукты».
Оправившись от шока, Учитель спросил: «Как? Ты… Ты…
Ухмыляясь и подмигивая, Рейн прервал заикание Учителя. «Я точно знаю? Очень легко уговорить его прийти с любящей Аурой. Так.»
На этот раз Сун ничего не почувствовал, поскольку Рейн направил свою ауру только на Мастера, чьи щеки покраснели от смущения, когда она продолжала задыхаться от своих слов. Увидев это, госпожа Мэй Линь воскликнула: «Нечестно! Я тоже, покажи мне, покажи мне. Обняв Рейна за шею, госпожа Мэй Линь хихикнула и забралась ему на спину. «Аааа, так удобно и приятно. Покажи Ли-Ли!»
В тот момент, когда госпожа Мэй Линь заговорила, Сун почувствовала, как ее охватило нежное тепло, словно она погрузилась в горячую ванну или была завернута в уютное одеяло, мягкое и безопасное, спокойное убежище от бушующего снаружи шторма, позволяющее ей сосредоточиться на том, что находится внутри. . Ее тревоги смыло нежным потоком безопасности и стабильности, ее мирские проблемы не могли достичь ее через защитные объятия. Ее брови не нахмурились, ее плечи не напряглись, ее грудь не ограничивалась и не сковывалась, когда она глубоко дышала, наслаждаясь этим вновь обретенным ощущением. Впервые в жизни она была счастлива, что жива и любима.
Затем, без предупреждения, ощущение исчезло, оставив ее опустошенной и одинокой. Дважды моргнув, она снова сосредоточилась на окружающем мире и обнаружила, что Мастер и Рейн смотрят на них с разочарованием, а леди Мэй Линь скрыла ухмылку. «Нет даже намека на улыбку», — посетовал Мастер. «Она выглядит грустнее, чем раньше. Ты уверен, что делаешь это правильно?» Рейн пожал плечами, а Мастер недовольно фыркнул. «Научи меня. Как ты делаешь это? Начни с основ, пожалуйста».
Воспользовавшись моментом, чтобы собраться с мыслями, Рейн сел на траву, а госпожа Мэй Линь плюхнулась ему на колени. Сев рядом с ними, Мастер наблюдал, как дикие кошки, медведи и квины толкались за место вокруг них. Домашние животные и люди, все они выглядели такими довольными, и Сон не могла не задаться вопросом, было ли то, что она испытывала от ауры Рейна, тем же, что они всегда чувствовали, как будто они достойны любви и привязанности. Ее охватила нотка зависти, но не потому, что она желала Рейна, а потому, что она хотела того же, что он разделил с Мастером и Леди Мэй Линь.
— Песня, — позвал Мастер, подзвав ее. — Пойдем, сядем со мной?
Хотя это был вопрос, Сун знала, что ее клятвы не допускают отказа. «Да, Мила», — ответила она, садясь, когда Атир уронил голову на колени Сонг. Учитель не понимал, она не могла. Независимо от того, насколько хорошо она относилась к Сун, в конце концов, Сун была всего лишь рабыней, инструментом, который можно было использовать до самой своей смерти. В каком-то смысле Сун могла бы даже быть счастливее, если бы с ней обращались как с рабыней, зная свое место в мире и никогда не стремясь к большему. Быть проявленной такой любовью и привязанностью было почти чересчур, поскольку она мучилась щедростью жизни, в которой ей навсегда было отказано.
Притянув Сун к себе в объятия, Мастер крепко обнял ее и послал:
Я НАУЧУ ТРЮКУ ДОЖДЯ И ПОТОМ ПОКАЖУ ТЕБЕ, КАК СИЛЬНО Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ. ПРОСТО ПОДОЖДИТЕ.
»
Обняв ее за руку Учителя, Сун проглотила горе и закрыла глаза. Сделав успокаивающий вдох, она прислонилась к Учителю и почувствовала намек на тепло и безопасность, которые были раньше. Она не могла сказать, реальное это или воображаемое, но ей хотелось верить, ей нужно было верить, что это реально. До сегодняшнего дня Сун не заботили ни любовь, ни привязанность, но теперь она жаждала их, потому что их отсутствие делало ее боль еще более заметной. Измученная этим опытом и травмами, Сонг заснула, оплакивая свою потерю, находясь в объятиях Милы.
Проявление любви к Сун, возможно, было самым жестоким наказанием из всех, возрождая в ней то, что она считала давно умершим: надежду.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Мое объяснение начинается с оговорки. «Я не знаю, как объяснить Ауру. Это сложно, и я в значительной степени справился с этим ».
— Просто попробуй, — шепчет Мила, — но не говори слишком громко. Сонг заснул.
Засыпаете на публике? Должно быть, она действительно устала. Трудно вспомнить, что она всего лишь молодая женщина, а не какой-то неутомимый заводской двигатель разрушения. Я думал, что она отреагирует на мою «любящую» Ауру, но она даже не дернулась. Принятие клятвы раба, должно быть, сильно повлияло на ее мозг. С тех пор, как я дал клятву хранить молчание о Чистке, если я даже подумаю об этом поговорить, Энергия Небес давит на меня, предупреждая, чтобы я не переступал свои границы. Это удушающее чувство, словно обреченность висит прямо над моей головой. Я даже не могу представить, каково Ли Сун — каждую секунду каждого дня напоминать о своей смертности. Рабство достаточно плохо, но нельзя даже мечтать о свободе? Я бы молил о смерти, прежде чем стать рабом.
Отложив в сторону свои симпатии, я ломаю голову над объяснением. «Ну, — начинаю я, озвучивая свои мысли по ходу дела, — обычное использование моей ауры — это как… взять на себя всю свою ярость, страх, разочарование и разбить ею своих врагов по голове. Нет никакого направления, только намерение, использующее резервуар подавленных эмоций и высвобождающее их в мир. Мои эмоции усиливаются благодаря Ци, а затем вырываются наружу, как волна силы, исходящая наружу вместе со мной в эпицентре. Был ли я полезен?
Положив голову мне на плечо, я не вижу реакции Милы, но она качает головой. «Нисколько. Как вы можете уплотнить свою ауру, думая о гневных мыслях? Если бы это было так легко, то у меня бы уже давно было свое, а ты меня без конца раздражал. Вздыхая, она ворчит: «Идиот, который от природы умеет использовать Ауру, меня не должно удивлять, что ты не можешь этого объяснить. Жаль, что от глупости нет лекарства». Прижимаясь к моей руке, она добавляет: «Если ты дашь совет получше, не забудь поделиться».
Она такая холодная в своих словах и такая любящая в своих действиях, что я не могу нарадоваться. — Сделаю, любовь моя. Ухмыляясь, я добавляю: «Трудно объяснить мой талант простыми словами, таково бремя гениальности». Я почти слышу, как ее глаза закатываются, когда она фыркает и нежно толкает меня локтем. Мое веселье угасает, когда я размышляю о настоящей причине, по которой я так искусно использую Ауру: все Демоны пробуждаются с ее помощью. Я рассказал Герелю, Турсинаю, Тенджину и Лидеру стражи о моей ауре Бейблейда, но пока никто из них не может ее воспроизвести, поэтому я могу только предположить, что это что-то уникальное для моих обстоятельств. Настало время, когда мое переселение пригодилось, даже если оно было на несколько лет позже. Это потрясающее преимущество, но его утомительно использовать. Я имею в виду, что я уничтожил шесть Аур и опустошил свои запасы Ци. Для сравнения, при обычном использовании я могу активировать свою Ауру и рубить и рубить на передовой в течение трех или четырех часов. Полезный инструмент, но его лучше использовать экономно.
По крайней мере, мне больше не придется беспокоиться о дуэли с Зианом. Я сомневаюсь, что его аура достаточно сильна, чтобы противостоять моей, даже если он каким-то образом стал невероятно хорош в дуэлях. Кто проводит семь дуэлей перед битвой? Он вообще больше человек? Фунг не мог сказать, насколько сильнее стал мой «соперник», поскольку Зиан скрывал свою истинную силу, делая каждую дуэль похожей на равный поединок, чтобы выиграть время. У него есть яйца, но если он вызовет меня на дуэль, я уверен, что покончу с ней в мгновение ока, используя свою Ауру.
Опять же, теперь, когда я его сглазил, я боюсь, что он чудесным образом воспротивится моей Ауре и убьет меня.
Как быстро угасает смелость.
Отбросив свои меланхоличные размышления, я наслаждаюсь моментом, обнимаясь с Лин и Милой под полуденным солнцем. Хор храпа куин, кошек и медведей создает успокаивающую атмосферу, успокаивая мой разум, когда мои проблемы тают, позволяя мне наслаждаться тишиной и безмятежностью этого прекрасного дня в окружении моих близких и домашних животных. «Если бы я мог говорить с животными, я бы сказал им никогда не становиться предковыми зверями».
Откинув голову назад, кроличьи уши Лин касаются моей щеки, ее красивые карие глаза широко раскрыты и задаются вопросом о моей случайной мысли. «Почему?»
«Потому что животные лучше людей». Проведя пальцами по шерсти Мафу, толстый квин удовлетворенно причмокивает губами. «Я бросаю корзину с яблоками в середину пачки кинзов, и каждый из них получает что-нибудь поесть. Попробуйте то же самое с людьми и деньгами? Я бы удивился, если бы не было кровопролития. Посмотрите на Саньшу, самый богатый город северной провинции. Они сражались и убивали, чтобы накопить богатство, комфорт и роскошь, эксплуатируя простых людей во имя прибыли и не заботясь об их жизни или благополучии». Вздыхая, я указываю на счастливых животных и устраиваюсь вздремнуть. «Эти ребята счастливы, пока они в безопасности и сыты. Если бы они стали людьми, это сделало бы их только хуже. Люди ужасны».
«Мужик, ты несправедлив. Все, что делают эти животные, направлено на выживание». Обнимая спящего на руках медвежонка, Лин вздыхает. «Квины делятся, потому что они сыты и лишены амбиций, но что, если они будут голодать? В дикой природе животные поедают своих детенышей, если им не хватает еды. Если вы заперлись в комнате с Аури или Мафу, они очень скоро попытаются вас съесть. Если бы они были людьми, все было бы по-другому. Тыкая меня в щеку, она продолжает. «Ты такой милый и заботливый, и я люблю тебя за это, но ты не можешь быть таким наивным, Рейни. Я боюсь, что тобой воспользуются».
Лин считает, что я слишком милый и наивный, как мило. Надувая щеки, пока я смеюсь, Лин бросает на меня очаровательный взгляд. «Не смейтесь, я серьезно. Например, как ты раздражаешься по поводу Дастана и его свиты, ведешь себя так, будто это какая-то серьезная несправедливость. Они совершили преступление, Рейни. Они предали Империю, убили солдат и чуть не убили Фунга!»
Ой-ой. Я никогда не видел ее такой самоуверенной в чем-то. Я забыл, что она видела все это, должно быть, это было для нее травмой. Вот почему я не хотел, чтобы она пришла, чтобы сохранить ее невинность еще какое-то время, но я полагаю, что она никогда не была такой невинной, как я себе представлял. Опечаленный внезапным открытием, я киваю в знак согласия. «Да, они совершили преступление, но две ошибки не делают права. Я бы не пожелал рабства своему злейшему врагу. Я даже не уверен, что Дастан действительно понимал, что делает. Я не думаю, что он плохой человек, просто его застали не в том месте и не в то время».
«Может быть, ты и прав, но рис уже сварился». Лин решительно кивает, полностью игнорируя мораль предмета, для нее это не проблема. «Теперь они рабы, но, по крайней мере, они твои рабы. Ты будешь хорошо к ним относиться, муженек, я знаю. Положив конец обсуждению, Лин уткнулась носом мне в грудь, зевая и улыбаясь. — Кроме того, если ты действительно против того, чтобы они были рабами, то ты можешь просто убить их, да?
О, мама, помилуй, защити меня от этого кровожадного кролика. Сделав еще одну пометку никогда не злить мою милую Лин, я целую ее в лоб, пока она присоединяется к остальным во время дневного сна. Не думаю, что когда-нибудь смогу привыкнуть к резкой разнице в мышлении, живя в мире, где даже такая чистая и милая девушка, как Лин, считает рабство приемлемым наказанием. Для нее это просто естественный порядок вещей, когда переступать через других – это то, как все делается. Может быть, я наивен, думая, что все могло бы быть иначе, что все могли бы жить в мирной гармонии.
Если подумать, мой пенсионный план не сработал бы, что бы ни случилось на «Бридже». Без сил я не более чем живой труп, ожидающий, чтобы на меня наступили. Если я хочу защитить Лин, Милу и всех своих близких, мне нужно стать сильнее. Несмотря на мои достижения и новые навыки, сейчас не время успокаиваться. Я только что вступил на Боевой Путь, и мне предстоит еще долгое путешествие. Йо Линг был самым могущественным противником, которого я когда-либо видел, но есть люди даже сильнее его. Я талантливый «молодой», но талант поможет мне далеко не сразу.
Вопрос в том, смогу ли я стать сильным, оставаясь при этом верным своей природе? Нет, лучше спросить: хочу ли я вообще этого? Есть подходящая идиома, которая гласит: «Милость к врагам — это жестокость к самому себе». Может быть, пришло время мне адаптироваться к миру вместо того, чтобы ожидать, что мир адаптируется ко мне.
Прижимая Лина и Милу к себе, я закрываю глаза и скорблю о потере невинности, как Лин, так и моей собственной.
