Ожидая во дворе, пока Дастан собирает своих людей, я ломаю голову над новым планом. Моя первоначальная идея прочесать разумы в поисках Призраков резко застопорилась, когда я понял, что не способен прочесывать по своему желанию. Я никогда раньше не тестировал это, потому что боялся того, как люди отреагируют, когда узнают, что я могу буквально нырять в их головы, но Дастан был идеальным испытуемым. Хотя практика принесения клятв раба ужасна, я должен признать, что из нее получается удобный миньон. Пока я держу кулон, Дастан не сможет предать мою уверенность, поэтому я приготовился погрузиться в его разум и объяснить свои силы.
К сожалению, на практике ничего не получилось.
Чем больше я узнаю, тем больше вопросов я открываю. Я не понимаю, как я проникаю в мозги людей, и, как бы я ни старался, я не смог проникнуть в мир Дастана, и в результате я вернулся к тому, с чего начал. Так неприятно. Я никогда не просил об этой магии разума вуду, но однажды, когда я попытался ее использовать, я упал лицом вниз. Цифры. Думаю, я подожду, пока Баледа проснется, прежде чем узнать, свободны ли люди Дастана от призраков. А до тех пор я буду спать с одним открытым глазом.
Это чертовски стыдно. Если бы это сработало, то это решило бы все мои проблемы. Сам Blobby не обнаруживает Оскверненных, его интересуют только Демоны и демонические товары, поэтому я вынужден снова положиться на Бэледаха. Проблема в том, что хотя способность Баледаха выявлять Оскверненных полезна, мне придется раскрыть эти способности.
и
убедить замену Шрайка в их обоснованности. Я считаю, что приписывание моего мастерства обнаружения Оскверненных Блобби было прекрасным оправданием, единственным решением, которое я придумал, которое не заканчивается убийством невинных мирных жителей. Хоть я и не уверен, как Империя отреагирует на новость о том, что Небесная Вода течет по моим венам, я предполагаю, что это повлечет за собой некоторую угрозу моей жизни, но я перейду этот мост, когда доберусь до него. У меня нет другого выбора. Да, мне нужно стать жестче, но если через несколько месяцев Саншу будет очищен, а я не сделаю ничего, чтобы остановить это, я никогда себе не прощу. С помощью Баледы мы могли бы в одиночку спасти сотни тысяч, если не миллионы жизней.
Все, что мне нужно сделать, это убедить власть имущих, что я могу чувствовать Оскверненное, и при этом никто не обнаружит, что у меня в черепе болтается квази-Оскверненное альтер-эго. Очень просто.
С другой стороны, вся моя внутренняя борьба бессмысленна, если Бэйледа не очнется вовремя или если он больше не осквернен, что вполне возможно. Я имею в виду, что если Призраки несут ответственность за Оскверненный радар Бэйледы, то нам чертовски не повезло, учитывая, что Блобби съел всех Призраков, болтающихся в моем мозгу. Я не жалуюсь, поскольку мне будет легче спать, зная, что Баледагу больше не грозит опасность превратиться в настоящего бродягу-убийцу, но я застрял в трудном вопросе: что делать с бомбой замедленного действия, которой является семья Дастана.
Это ложь. Ответ прост: в любой день недели я бы предпочел свою семью его семье. Я имею в виду, что в худшем случае, если Блобби раскроется, я отдам себя на милость Императора и стану его собакой, чтобы обеспечить безопасность моей семьи, но чтобы отдать приказ о смерти невинных… Никто не сможет защитить меня от моей совести. .
У меня еще есть время разобраться в этом. Я не понимаю, почему я не могу заглянуть людям в головы? Я делал это раньше с Дагеном, Бэем и Йо Лингом, так почему бы не с Дастаном? Даген подвергся психологическому нападению со стороны Демона, Бэй был демоном, а Йо Линг… контролировал Демонов? Это оно? Я могу только слиться с Демонами или теми, кто страдает от них? Не поэтому ли Блобби выбрал меня в качестве средства доставки восхитительных душ Демонов?
Служба доставки небесной воды Falling Rain. Ха.
Сосредоточьтесь… Йо Линг не был демоном или пораженным демоном, так как же я вторгся в его разум? Чем он отличается от Дастана? Были ли это люди с шестью воротниками? Блобби направился прямо к ним, рассматривая множество окружающих нас Призраков как простой гарнир. Шесть людей в ошейниках в мозгу Йо Линга, шесть Демонов под его командованием… Так Йо Линг ими управлял? Похищая души их хозяев и ставя под угрозу существование каждого Демона?
Черт, если я знаю. Я тут хватаюсь за соломинку, делаю слишком много предположений, потому что у меня недостаточно информации. Почему это так сложно? Я всегда читаю о главных героях со старыми мудрыми наставниками в качестве их духовных спутников, но в данном случае я
являюсь
мудрый старый наставник.
Бэледаха действительно разозлил мой приезд.
Услышав приближение Дастана, я откладываю свои мысли, чтобы увидеть его свиту. Ошеломленный заявлением администратора, я раньше их не рассмотрел, но должен признать, они весьма впечатляют. Спины прямые, головы высоко подняты, их шаги сотрясают землю, пока они маршируют в такт, по двое с оружием наготове. Как дирижер следит за ритмом своего оркестра, Дастан задает темп своей свите, его избитое лицо сияет от гордости, когда он ведет их ко мне. Следуя его жестам, они выстроились в пять аккуратных рядов по десять человек в каждом, глядя прямо перед собой, пока все не оказались на своих местах, после чего они опустились на одно колено, склонили головы и сложили руки в знак приветствия. Все вместе они кричат: «Жду приказа, Великий».
Меня действительно не должны пугать мои собственные телохранители. Технически рабы, но называя их телохранителями, я чувствую себя лучше во всей ситуации. Глупо и бессмысленно, но мы все делаем то, что должны. — Пожалуйста, встаньте, — говорю я, приближаясь к Дастану. Хотя его ноги остаются на месте, бывший прапорщик отклоняется от моего приближения, заставляя меня задуматься, не плохо ли от меня пахнет. Вероятно, учитывая, что я провел весь день, отдыхая с квинами, а их… уникальный мускус требует некоторого привыкания. Уважая его личное пространство, я останавливаюсь на расстоянии вытянутой руки и улыбаюсь ему. «Впечатляет, но я предпочитаю сохранять сдержанность. Нет необходимости маршировать, стоять на коленях или кричать».
— По твоему приказу, — отвечает Дастан, избегая моего взгляда. Что случилось? Во время ужина у него не было проблем со зрительным контактом, но теперь он ведет себя как испуганная школьница. Бремя руководства, я полагаю, не может быть слишком дружелюбным к вашим солдатам. Наверное, меня избаловала моя первая свита, потому что у меня сложилось с ними чувство товарищества, когда я был никем. Хотя ко мне относились с уважением, они никогда не напрягались вокруг меня, если только не нарушали правила, всегда были рады выпить или пошутить.
Я потерял не только солдат, я потерял друзей.
Глядя на их замену, меня охватывает тоска и чувство вины. Сорок девять воинов, каждый со щитом, арбалетом и одним или двумя видами оружия по своему выбору. Совершенно без доспехов, они носят простую коричневую или серую одежду слуг, найденную в шкафах поместья, хотя в лохмотьях они, вероятно, выглядели бы устрашающе. Среди них четырнадцать духовных оружий, включая оружие Дастана, и это огромная разница с моей разношерстной группой бывших калек, которые в общей сложности принесли нулевую сумму, разницу между простыми людьми и элитой.
В конце группы стоит несколько простолюдинов, сгрудившихся вокруг дородного лысеющего мужчины. Взглянув на Дастана, о котором идет речь, он машет лысому мужчине вперед и говорит: «Великий, это мой дядя. Поездка займет время, поэтому я счел разумным взять его с собой. Остальные — мастера, которые могут добавить что-то еще».
Должен сказать, мне нравится, когда меня называют «Великим». «Звучит хорошо, давай уедем». По крайней мере, Дастан не тупой и лишь выполняет мои приказы в точности, хотя все может измениться, если я казню его семью. С балконов смотрят семьи моих новых охранников со страхом в глазах, прижавшиеся друг к другу в поисках утешения. Игнорируйте их, не привязывайтесь. Неважно, невиновны ли они, неважно, дети ли они. Если я не смогу взять их с собой, тогда я должен приказать их убить.
Это было бы милосердием.
…
Я ненавижу это здесь.
Когда Дастан командует моей охраной, я покидаю поместье впервые с момента прибытия, выйдя с Линь на руке. Ли Сун следует за ней с дикими кошками и медвежатами, а моя милая, надутая Мила требует моей свободной руки и почтит меня строгим взглядом. «Помните, мы берем птиц только потому, что вам нужны их перья. У вас и так достаточно домашних животных.
Улыбаясь ей, я игнорирую ее предупреждения, делая вид, что слушаю ее бессвязную речь. Мне всё равно, я богат, могу позволить себе быть эксцентричным. Я хочу больше домашних животных и к черту последствия. Было бы неплохо завести собаку, хотя сомневаюсь, что найду ее в коллекции экзотических животных. Я не спрашивал подробностей, потому что предпочел бы удивиться, но надеюсь, что есть что-то милое и приятное, что я могу полюбить и пожать. Глядя, как Ори идет рядом со мной, его ухмылка с отвисшей челюстью вызывает улыбку на моем лице. Хотя я люблю его и его братьев и сестер, я буду первым, кто признает, что они не самые красивые животные. Голова слишком маленькая для их туловища, а задница тяжелая, они выглядят неуклюже при дневном свете и еще хуже при мерцающем свете фонаря. В то время как их характеристики делают их грозными хищниками, нападающими из засады, их эстетики катастрофически не хватает, как и неуклюжим, плохо нарисованным карикатурам, сделанным кем-то, кто никогда не видел настоящей кошки.
Мысленно извиняясь перед своими уродливыми котятами, я решаю любить их все равно, сколько бы очаровательных большеглазых красоток с мягкой шерстью я не взяла себе.
Пока Мила отдыхает от лекций, я поворачиваюсь, чтобы поприветствовать дядю Дастана. «Привет, я падаю дождь. Это две мои невесты, Линь и Мила, а это наша подруга Ли Сун».
К счастью, дядя Дастана, имя которого еще не названо, уловил намек и грубо ответил: «Дияко». После произнесения своего имени его челюсть закрывается со слышимым щелчком, не удосуживаясь представить своих товарищей.
По крайней мере, я надеюсь, что это его имя, а не какое-то красочное оскорбление на другом языке. «Приятно познакомиться. Дастан сказал мне, что ты помогал разрабатывать арбалеты?
«Да».
— Так ты лучник?
«Нет.»
— Тогда… плотник?
«Нет.»
Заметив мое разочарование, вмешивается Дастан. «Пожалуйста, простите его, мой дядя — человек немногословный. Дядя, расскажи нашему новому начальнику о своих прежних обязанностях.
«Почему?» Бросив на меня презрительный взгляд, Дияко вызывающе поднимает подбородок. — Кровожадный дикарь все равно натравит на нас своего палача. Я ничего не могу сказать, чтобы изменить его мнение.
Похоже, я упустил из виду такую мелочь, как моя ужасная репутация. Поскольку нет смысла изображать хорошего парня, я, пожалуй, с этим справлюсь. «Я не могу обещать спасти тебя, но если ты представляешь ценность, тогда у меня будет больше мотивации попытаться». Видя его незаинтересованность, я пробую другой подход. «Я очарован вашими арбалетами, несмотря на их многочисленные недостатки».
«Хмф».
Каким бы пренебрежительным ни было его фырканье, я знаю, что привлек его внимание. Лучший способ достучаться до таких мастеров — критиковать их работу. Передавая Лин Миле, я беру арбалет Дастана и использую его в качестве опоры. «Хотя механизм натяжения и материалы тетивы являются инновационными, базовая конструкция арбалета оставляет желать лучшего. Как, например, этот спусковой крючок: металлический рычаг, идущий параллельно ложу. Почему так долго? Вы хотите сказать, что чтобы опустить этот крохотный фиксатор на один сантиметр, мне нужно нажать на эту мерзость спусковой крючок почти на целых пять сантиметров? Это нелепо.» Уровень скрипит, пока я демонстрирую, продолжая двигаться дальше, прежде чем Дияко получит шанс защитить себя. «Более того, нельзя оставлять пальцы между прикладом и спусковым крючком, потому что в противном случае защелка не опустится настолько, чтобы ее можно было освободить. Это не позволяет вам крепко держать оружие во время стрельбы и, что хуже всего, заставляет вас стрелять от бедра вместо того, чтобы прижимать приклад к плечу, что обеспечит лучшую точность. Это еще не все, но одного триггера достаточно, чтобы дисквалифицировать его. Это красивая работа, но я готов поспорить, что ее создатель никогда не стрелял из арбалета в бою».
Нахмурившись от моих слов, Дияко поджал губы, задумчиво глядя на арбалет. По его невербальной просьбе я передаю ему арбалет, пока он экспериментирует на себе, прежде чем передать его и приглушенным голосом обсудить это со своими товарищами.
«Поставьте рычаг дальше вверх, перпендикулярно…»
«…Подпружиненная защелка, вернитесь на место…»
«…С расправленными плечами, не нужно будет так сильно беспокоиться об отдаче…»
После нескольких минут жаркого обсуждения Дияко возвращает арбалет и согласно кивает. «Вы делаете хорошие выводы. Извините за мое неуважение. Его глаза горят интересом и надеждой, когда он представляет остальных. «Мы в некотором роде мастера. У нас есть все навыки: работа с деревом, кузнечное дело, выдувание стекла и многое другое. Полагаю, можно сказать, что мы чиним то, что не сломалось, делаем его лучше».
«Вы проектировали катапульты?» Когда он кивает, мой разум наполняется видениями разрушительного оружия, установленного на кинжалах, издалека обрушивающего смерть на моих врагов. О нет… Мне нужны эти люди. Они мыслители, решают проблемы, мозговой трест, который я могу заставить работать над выяснением того, как делать все глупые вещи, которые я могу вспомнить, такие как бумага, бетон, порох, паровые двигатели, телескопы и эти чертовы пряжки на рюкзаках.
Ладно, не будем забегать вперед. Успокойся, я не могу гарантировать их жизни, пока. Задав еще несколько вопросов, я как могу скрываю свое волнение и возвращаюсь к Лину и Миле. Моя маленькая девочка-кролик грустно улыбается мне, но молчит, и Мила следует ее примеру, ее глаза говорят о многом. Я понимаю их беспокойство, но ничего не могу с собой поделать. Наконец-то у меня появился шанс использовать свой опыт прошлой жизни с пользой, не отвлекаясь от тренировок.
Аутсорсинг – замечательная вещь.
Все еще мечтая о безграничных возможностях, мы без лишнего шума достигаем пункта назначения. Хотя городская стража не слишком рада видеть Дастана и его свиту, их отношение меняется на 180, когда я достаю свой новый блестящий нефритовый жетон с гравировкой на серебре. С радостью они открывают двери без суеты, хотя и посылают кого-то уведомить об этом администрацию. Я не против, они просто выполняют свою работу, и в худшем случае я плачу за всех животных, которых усыновляю.
Знакомая с местностью, Дияко идет впереди, мое предвкушение достигает крещендо, пока мы идем по мощеной дорожке к ряду клеток. Нас приветствует какофония криков и щебетания, когда я открываю уши, вслушиваясь в радостные звуки моих новых пушистых друзей. И жду. И слушаю.
… Где рычание? Вопли? Лай и тявканье? Все, что я слышу, это птичий шум.
Двигаясь по тропе, я прохожу мимо клетки за клеткой, наполненной всевозможными птицами, порхающими в безумии цветов и звуков. Какими бы красивыми они ни были, я не большой поклонник птиц. Во-первых, они восхитительны на вкус, и я не могу любить что-то, если считаю это едой. Во-вторых, у большинства птиц странные маленькие глазки-бусинки, всегда широко открытые и неспособные выражать эмоции. Затем снаряд какает, и мне не нужно объяснять, почему это минус.
Пока я все еще ищу раздел с млекопитающими, Дияко останавливается перед клеткой, указывая на источник моих будущих тетив для арбалета. Обладая пухлым, коренастым телосложением, острыми изогнутыми когтями и длинными заостренными клювами, эти птицы, несомненно, являются хищниками, и это предположение становится тем более очевидным, когда они сидят на своих насестах, молча глядя на нас, не обращая внимания на наш внешний вид. Размером с ястреба, их крылья в основном коричневые с вкраплениями синего цвета, с небольшим коричнево-белым хохолком на голове, как при плохом изголовье кровати. Белобрюхие и восхитительно пушистые, они довольно милы для птиц, хотя и крупнее, чем ожидалось.
Я до сих пор не в восторге от них, но это нормально. Они ресурсы, а не компаньоны. Залезая в сумку, я достаю кусок сушеной рыбы и постукиваю им по решетке, пока готовлю Ауру. Все птицы смотрят на еду, вероятно, умирают от голода, поскольку все их смотрители взяты под стражу. Выбирая самую милую и толстую птицу из всей группы, я распространяю вокруг нее свою ауру, придавая ей чувство любви и товарищества, чтобы соблазнить ее.
— Э-э, я бы этого не сделал. Дияко выражает свою обеспокоенность, когда я сую руку в клетку, но отмахиваюсь от нее, концентрируясь на текущей задаче.
Использование Ауры для других эмоций требует гораздо большей концентрации, чем обычно, и может охватывать только два живых существа одновременно, вместо, казалось бы, безграничной Ауры по умолчанию. Если я получу самую большую и толстую птицу на своей стороне, остальные теоретически должны последовать ее примеру. Несколько раз наклонив голову влево и вправо, жирная птица подлетает к более близкому насесту, все еще вне досягаемости. перепрыгивая с одной ноги на другую, он смотрит то на меня, то на еду, не желая подходить на расстояние вытянутой руки. Пригнувшись, он вблизи выглядит как минимум в три раза очаровательнее: его грудь и гребень раздуты, и он выглядит как очаровательно разгневанная птица. Осторожно вытянув мою руку, рыба пробирается дальше в клетку, но толстяк все равно не двигается.
Ой, не бойся, птичка. Все нормально. Я просто накормлю тебя рыбками. Тебе нравятся рыбки, да? Иди сюда и возьми рыбок, тогда я тебя поглажу и полюблю. Давай, не стесняйся.
Как только моя рука полностью выпрямляется и находится наполовину в клетке, толстая птица переворачивается и забирает угощение из моей руки, садясь на мою ладонь, чтобы съесть. Сглотнув рыбу за считанные секунды, птица подпрыгивает, описывая небольшой круг, прежде чем посмотреть мне в глаза. Оу, как мило, думаю, я назову тебя Рок, как мифический-
С нечестивым воплем Рок клюет меня за запястье, отрывая кусок плоти.
В птицеводстве это считается хулиганством.
Визжа от боли, я убираю руку и смотрю на птицу, которая проглатывает мою плоть и улетает. Откинув голову назад, Рок открывает клюв и издает насмешливый человеческий смех, от которого у меня по спине пробежала дрожь. Какого черта… Это человек в форме птицы? Возможно ли это вообще?
«Они подлые маленькие ублюдки. Умный тоже. Вытаскивать им перья — это настоящий кошмар». Улыбка Дияко не помогает моей гордости, но мне некого винить, кроме себя.
Ну, по крайней мере, я усвоил ценный урок. Моя Аура, хотя и способна передавать эмоции, не является таким мощным методом укрощения зверей, как я себе представлял. Хотя я могу использовать его, чтобы сообщить животному, что я
дружелюбны, но это не делает их дружелюбными. Лучше учиться сейчас с крошечными птицами, чем потом с большими волками. Приказав солдатам Дастана поставить всю клетку на повозку, я поворачиваюсь к Дияко и спрашиваю: «Так где же остальные животные?»
«Другие животные?»
«Знаете, волки, тигры, слоны и еще много чего. Что-нибудь с мехом, хотя на данный момент я даже приму чешую.
«Здесь нет ни меха, ни чешуи», — отвечает он. «Это вольер».
Кровь отливает от моего лица, пока я воспроизвожу разговор с Дастаном. А, он сказал: «коллекционирует экзотических птиц». Я был слишком взволнован и услышал то, что хотел услышать. Никакой милой собачки или пушистого кролика для меня… Сглатывая разочарование, я подавляю рыдания, а Рок и его товарищи продолжают смеяться, словно высмеивая мои разрушенные мечты о пушистом обществе. Наклонившись, чтобы погладить Ори по голове, милая дикая кошка урчала от удовольствия, согревая мое сердце. Все в порядке, у меня есть котята и медведи, и я всегда могу найти других очаровательных питомцев.
На выходе прошу охранников найти кого-нибудь, кто покормит птиц или отпустит их на волю. Несмотря на мою зарождающуюся ненависть к птичьим вредителям, по крайней мере, я могу уберечь кого-то в Саншу от медленной, мучительной смерти.
Это немного, но это лучшее, что я могу сделать. На данный момент.
