Узлы на моих метафизических плечах тают, когда я заключаю своего младшего брата в астральные медвежьи объятия. — Так приятно тебя видеть, — говорю я, почти испытывая головокружение от облегчения. «Отзывчиво. Как бы мне ни нравилось иметь плененную аудиторию, я начал волноваться. Учитывая все, что произошло, и то, как ты себя вел, я не мог не представить себе худшего. Например, что, если Призраки были связаны с твоей жизненной силой, или если Блобби съел часть твоего мозга, или… да. Еще несколько дней, и я собирался попытаться поцеловать тебя, как в тех историях, которые я рассказывал Лин. Ууу, посмотри на меня, я трясусь от облегчения и бреду здесь. Извини. Как ты себя чувствуешь?»
«Мне было лучше, но я буду жить». С каменным лицом и встревоженный Бэйлдах отворачивается и смотрит на резьбу на потолке, избегая разговора. «Они выглядят знакомыми».
«Они из пагоды в деревне».
«Ах, теперь я это вижу». После небольшой паузы Бэледа говорит: «Итак, время теряется. Давай сделаем это.»
Меня охватывает легкая паника, я обеспокоен тем, что он все еще склонен к суициду и хочет, чтобы я помог ему покончить со всем этим. «Что делать?»
«Чтобы проверить, не осквернены ли мирные жители. Мы уезжаем утром, да? Поэтому нам следует к этому прийти».
Похлопывая по кровати, я жестом приглашаю его сесть. «О, хорошо, ты все слышал, но я рад, что ты вернулся, не поэтому. Они могут подождать. Мы должны поговорить.» Как мне деликатно затронуть тему его психического здоровья? — Итак… все еще склонен к суициду?
Ух ты. Очень деликатный. Тонкий, как кирпич.
Не обращая внимания на вопрос, Баледа садится рядом со мной и смотрит в окно на фальшивую деревню внизу. Я горжусь этим, вот только у меня никогда не получалось создавать фальшивых людей. Я подумал, что, поскольку Демоны настолько хороши в создании интерактивных иллюзорных миров, для меня это должно быть естественно, но на практике это не сработало. Даже создание статичных объектов требует приличного количества времени и энергии, а создание сложного потолка занимает больше всего времени. Если я сконцентрируюсь, то смогу управлять своими маленькими зверюшками-марионетками и даже людьми, если захочу, но это неестественно и сверхъестественно, плюс все разваливается в тот момент, когда я теряю концентрацию. Лучшее, что я могу сделать, это заставить их «дышать» самостоятельно, создавая впечатление, будто они спят. Что-то большее требует слишком много усилий. Жаль, что после моего ухода все исчезает, но я не против. Создание мира в пустоте немного успокаивает, делая его немного приятнее для Бэйледы, пока я здесь.
Приняв его молчание за подтверждение, я написал
обниму его за плечо и притяну к себе. «Я понимаю. Об этом трудно говорить. Вернувшись в шахты, я каждое утро просыпался и желал смерти. Ты помнишь, как мы там провели?
«Вроде, как бы, что-то вроде. В основном это были кусочки и кусочки, но это никогда не казалось реальным, как будто ты застрял в нескончаемом кошмаре. Все, что происходит до шахт, еще хуже: это скорее мешанина разрозненных эмоций, чем реальных воспоминаний.
Это на самом деле многое объясняет. Он всегда был рядом, просто спал. Или спрятаться. Или, может быть, я оттолкнул его. Слишком много вопросов без ответов. «А как насчет нашего спасения? Вы помните, как вас подобрала Алсанцет, или расследование Баатара, или лечение Тадука?
«…Не совсем. Хотя я помню бойню на шахтах и убийство свиньи. Это было ярко, реально, как будто я физически был там. Мне понравилось.»
«Да, я тоже…» Посмотрите на нас, кровожадную, мстительную пару братьев. «Мне жаль.»
Баледах усмехается. — О чем тебе нужно сожалеть?
«Я отнял у тебя так много опыта. Раньше я думал, что мы один и тот же человек, но я забрал все хорошее: любовь, семью, друзей и предоставил тебе испытать жизнь из вторых рук. Это нечестно.»
— Ты не мог знать. Черт, я даже не знал. Покачав головой, Баледах вздыхает. «Наше существование странное. Думаешь, мы — одна душа, разделенная на две, или две души, соединенные вместе?»
О, парень. Вот и точка невозврата. — Боюсь, последнее. Прости, что никогда не говорил тебе раньше, но у меня есть воспоминания о другой жизни в другом мире».
Готовясь к взрыву ярости и ярости, Баледа тратит несколько секунд, чтобы осознать мое потрясающее мир признание, прежде чем ответить: «О».
…
«Вот и все? Не буду врать, я ожидал большей реакции».
«Это не большое дело. Мы давно установили, что ты знаешь то, чего не знаю я. Но почему ты так уверен, что мы две отдельные души? Если у вас есть воспоминания о другой жизни, значит, души перевоплощаются, верно? Что, если «мы» — твоя реинкарнация?»
«…Я думаю, мой мозг просто взорвался». Теология сбивает с толку.
Минуты проходят в молчании, пока мы сидим бок о бок, работая над разгадкой тайн возрождения и реинкарнации, и Баледаг говорит первым. «Это не имеет значения. В любом случае, мы братья».
Он говорит это так убедительно, так решительно, что у меня в горле стоит комок, и я каркаю: «Навсегда и навсегда, брат».
— Какие у тебя воспоминания?
«Ничего существенного, в основном ощущение неправильности, что все должно быть по-другому, но я не могу точно определить, как, не сознательно. Иногда я думаю о вещах и знаю, для чего они используются, но пока не знаю, как их сделать или что-нибудь полезное. Множество фрагментированных воспоминаний, которые не имеют смысла и насмехаются над моим невежеством. Да, и время от времени странные фразы приходят мне в голову, даже не задумываясь, но кроме этого, все, что у меня есть, это мое имя, [Рейн]».
«Тупое имя. Один персонаж? Опять же, Falling Rain звучит не намного лучше».
— Знаешь, это тоже твое имя.
«
Вы
Падающий дождь.
Я
Баледах, красивый молодой человек с героическим именем. У тебя не было бы шансов, поэтому эта жизнь, эти достижения — все они принадлежат тебе. Я просто собираюсь покататься.
Я вижу, что он подхватывает некоторые из моих разговорных выражений. «Ты мой брат, и по крайней мере половина этой жизни твоя. Черт, возможно даже больше, поскольку мы знаем, что ты был здесь первым. Мы будем по очереди, всем поделимся». Ну почти всё. Ему нужно найти своего Вайфуса, но я помогу.
«Нет.» Отстранившись, он смотрит мне в глаза, его решимость непоколебима. «Будь честен, брат. Ты можешь убить меня в любой момент, когда захочешь, не так ли?» Читая меня, как книгу, он не ждет ответа, а кивает, вопрос устоялся в его голове. «Сильные процветают, слабые выживают. Эта жизнь твоя, ты заслужил ее десятки раз».
Упрямый, как мул, мои вялые протесты не могут повлиять на него, поскольку меня тайно переполняет облегчение, которое уступает место вине, которая сглаживается облегчением, и так далее, и тому подобное. Это порочный круг. Полагаю, мне придется найти тело Баледага или обманом заставить его поделиться этим. Ух, жизнь никогда не бывает легкой, но я рад, что он вернулся. «Мы разберемся с этим по ходу дела, работа в процессе. А пока давайте проверим Дастана и его людей. Прокладывайте путь».
Мое предложение встречено с подозрением, поскольку Бэледа пытается понять мою точку зрения. «Я думал, мы только что установили, что это твоя жизнь. Почему ты не можешь этого сделать?»
«Помнить? Вы не сможете обнаружить Осквернённого, пока он спрятан в пустоте, поэтому вы находитесь в центре внимания. По ходу дела я расскажу вам план, и вы сможете использовать прогулку, чтобы акклиматизироваться. Ты давно не носил мясной костюм.
Ни малейшего намека на улыбку, хотя мои слова приносят мне многострадальное закатывание глаз. «Отлично.» После мгновенной концентрации астральное тело Баледага исчезает из пустоты, когда он вступает в действие, чтобы контролировать.
Подпирая себя несколькими подушками, я превращаю окно перед собой в экран, показывающий то, что видит Баледа. Лежа в постели, он смотрит на храпящую Ори, голова дикой кошки лежит у нас на груди. Улыбаясь очаровательному зрелищу, я молча наблюдаю, как Бэйледах задыхается, поглаживая усы Ори, чтобы нежно разбудить его. Дрожащими веками, большой болван просыпается с широкой кошачьей улыбкой. Прежде чем он сядет, я говорю Бэйледе сказать «Буп».
Услышав свое новое любимое слово, Ори навостряет уши, когда он нежно бьет головой Бэйледаха. Потирая щеки ласковому дикому коту, мой младший брат смеется впервые за несколько недель.
У нас не идеальная жизнь, но я бы не променял ее ни на какой мир.
Я буду усердно работать, пока Баледа не почувствует то же самое.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
После тихого последнего обеда со своей большой семьей Дастан с тяжелым сердцем удалился в спальню. Дядя Дияко и его друзья не смогли придумать ничего ценного, и наступит утро, Падающий Дождь казнит каждого несвязанного гражданина. Никто ничего не мог с этим поделать, и хуже всего было то, что как бы Дастан ни старался, он не мог ненавидеть Рейна за это. Если бы они поменялись ролями, Дастан сделал бы то же самое, не моргнув глазом. Каким бы добрым и сострадательным ни был человек в мире, он не стал бы добровольно жертвовать своей семьей ради группы незнакомцев. Такова была жизнь.
Плача в подушки, Дастан оплакивал свою семью как потерянную, боясь утреннего солнца. Он хотел взять топор и прорубить себе путь наружу, сразиться, защищая своих близких, но Клятва лишила его такого шанса. Он отдал себя рабской жизни ради простого шанса спасти всех, но все, что он сделал, это купил своей семье мирную смерть. Возможно, даже сейчас воины-бехаи пробирались в свои комнаты бесшумные и невидимые, предлагая сладкую милость клинком в ночи.
Это было лучшее, на что он мог надеяться, — отправить их во сне, каждого мужчину, женщину и ребенка, в объятия Матери.
В дверь раздались три сильных удара, повергших Дастана в панику. В ужасе от того, что происходило за пределами, он дрожал с головы до пят, когда открыл дверь и обнаружил Рейн, холодную и отстраненную. Глаза на мгновение расширились, его губы скривились от отвращения, когда он пробормотал: «Неудивительно». Как будто плакать о смерти своих близких было ужасно. Войдя в комнату, люди Рейна последовали за ним, неся медную ванну и ведра с водой, чтобы наполнить ее. Все это время пристально глядя на Дастана, он ничего не сказал, пока ванна не наполнилась, и крикнул через плечо, выходя в темный коридор: «Сними рубашку. Я скоро вернусь.»
Из заимствованного поместья раздавались панические крики и мольбы, освобожденных простолюдинов гнали навстречу казни. Так жестоко и садистски вырывать их из сна, разжигая ужас без всякой причины. Гнев и отвращение охватили Дастана, когда он раздевался и стоял обнаженным перед ванной. Значит, Падающий Дождь был не тем человеком, каким его представлял Дастан. В последние две недели он тщательно присматривал за своим новым хозяином и, хотя у него никогда не было секса, он свободно обнимал любого мужчину или женщину, которые позволяли ему это. Сидя в постели с Фунгом, обнимая Хуушала, пока они ели, держась за руки с Герелем, глядя друг другу в глаза, было ясно, что вкусы Рейна колеблются в обе стороны.
Не то чтобы это имело значение, Дастана не волновало, с кем лежал Рейн, пока они были добровольными участниками, но это… только монстр мог навязать себя Дастану после того, как уничтожил его семью. Возможно, Рейн был искажен войной и кровопролитием и не мог пробудиться без смерти и резни. Это имело смысл, учитывая, что в тот первый день Рейн пощадил Дастана, жалуясь на его «бесполезную каплю». Дастан мог только представить, какие ужасы его ждали, вынужденного терпеть, пока Рейн пытает свою семью на его глазах, только чтобы быть схваченным сзади, глядя на изуродованные останки своих близких…
Зачем беспокоиться? Зачем продолжать борьбу?
Рейн, нахмурившись, вошёл в дверь, к счастью, один и без единого пятна крови. «Я сказал тебе снять рубашку. Почему ты голый? Надень штаны.
Щеки его пылали от смущения и ярости, он снова натянул брюки и туго завязал их, совершенно сбитый с толку. Слишком дисциплинированный, чтобы задавать вопросы, он наблюдал, как Рейн осматривал его с ног до головы, как будто рассматривают мясо, поставив табуретку в один конец ванны. — Садись, — приказал он, и Дастан не раздумывая повиновался. Положив одну ладонь ему на грудь, а другую на спину, Рейн грубо опустил его в ванну. «Откиньтесь назад и задержите дыхание», — добавил он, как будто это было необходимо.
Прежде чем он успел собрать воедино хотя бы половину мысли, ярость Дастана была вырвана ледяными водами, оставив ему пустую оболочку того, кем он был. Безмолвное спокойствие охватило его, когда вода омыла его погруженную в воду голову, проясняя его разум и заставляя задуматься, как он вообще мог заподозрить Рейна в такой бессмысленной жестокости. Он никогда не показывал себя чем-то большим, чем казался: спокойным, внимательным, талантливым молодым воином, который сражался как дьявол, чтобы обеспечить безопасность своего народа.
В нем никогда не было даже намека на жестокость или злобу, так почему же Дастан всегда представлял себе худшее?
Слабый и дезориентированный, Дастан задохнулся, когда Рейн поднял его обратно. Схватившись за грудь, Дастан отшатнулся от острой, жгучей боли в легких, наблюдая, как уродливый фиолетовый синяк распространился по его нижним ребрам. Кости его болели, пока он сидел на месте, как будто его растоптал горящий бык. Глядя в янтарные глаза Рейна, Дастан видел, как холодное безразличие сменилось теплым беспокойством. — Медленные, глубокие вдохи, — сказал он, обматывая полотенцем плечи Дастана. «Примите боль, примите ее, сделайте ее частью себя».
— Что-что случилось? — спросил Дастан, стуча зубами и дрожа всем телом.
«Это твои раны от боя». Глядя на его ребра с горестным смешком, Рейн добавил: — Думаю, слуга Фунга здорово тебя отшлёпал. Наверное, сломал пару ребер, может, даже сломал кончик. Это никогда не бывает приятно.
«Почему? Как?» Битва произошла более двадцати дней назад, как эти раны стали проявляться только сейчас?
В голове Дастана прозвучал голос Рейна. «Не говори. Ты был… испорчен, за неимением лучшего слова. Дождь может послать?! «Не совсем Оскверненный, но близко к этому. Вы знаете истории об Аватарах Отца, полных гнева и ненависти, разрушения и гнева? В них есть хоть доля правды. Вы черпали у них силу, а они помогали вам маскировать вашу боль. Сейчас их нет, так что вы ощущаете полный эффект. Хорошая новость в том, что ты не умрешь, но и не будешь наслаждаться следующими несколькими днями, толкаясь вокруг повозки. Не волнуйся. Я научу тебя, как залечивать твои травмы, и при необходимости проведу переобучение с самого начала».
Леча травмы Дастана, Рейн объяснил все через Посылание, которое объяснило все, что нужно держать за руки. Учения, на которые опирался Дастан до сих пор, были не чем иным, как ложью и обманом, каждый день приближавшими его к Утробе Отца. Его зависимость от гнева и ярости поставила его на грань дисбаланса и заставила его оскверниться. Вся его свита была такой же, и, вероятно, многие члены их семьи, но Рейн был благословлен Небесами и обладал Слезой Матери, вышеупомянутым Каплей. Последние две недели он тайно работал над освоением его использования, а теперь, после прорыва, он использовал его, чтобы очистить оскверненную порчу из тела Дастана, оставив его ослабленным, но свободным. После этого он сделает то же самое с семьей Дастана, семьей своей свиты, всеми членами ополчения, которые могут быть запятнаны, и приведет их к Мосту. Живой.
Если только они не зашли слишком далеко. Даже Слеза Матери не могла им помочь.
— Держи это в секрете, — сказал Рейн, собираясь уйти.
— Почему, — прошептал Дастан, полный удивления и благоговения. «Зачем прятать свой дар? Шрайк мог бы послушаться, и ты бы спас столько жизней…»
«Я обнаружил Блобби только после Чистки, во время битвы за Саншу, но я раскрою это, если понадобится. Майор Южен знает подробности, потому что Герель не смог промолчать. Как бы то ни было, это сработает, поэтому, если Чистка покажется вероятной, она сообщит, и я все раскрою. Хотя я бы предпочел этого не делать, я бы хотел прожить долгую, мирную жизнь со своей семьей. Ну что ж, осталось пройти еще около 300 человек, так что я сейчас уйду. Отдыхай спокойно». Закрыв за собой дверь, Рейн оставил Дастана наедине со своими мыслями.
Закрыв глаза, он направил Энергию Небес и прошептал молитву. «Спасибо Милосердной Матери за то, что ты вернула твоего заблудшего слугу к свету. Я был слеп, но теперь я вижу. Я, Дастан Жандос, ни под каким принуждением добровольно и с готовностью отдаю свою жизнь защите Падающего Дождя». Сказанные слова ничего не изменили, но Клятва его раба больше не тяготила его. На его месте появилась новая цель, божественная миссия, святейший из обязанностей.
Для него было бы честью служить Избранному Сыну Матери, Падающему Дождю.
