Выяснив все детали нашего совместного грабежа, Зиан и компания возвращаются в свои палатки, наконец давая мне возможность перевести дух. Больше всего меня беспокоило то, что они откажутся и расскажут о том, как я взял в свою свиту бывших мясников. Хотя с Ополчением Матери все открыто после того, как судья дал им полное прощение за их «героические усилия» (хотя, вероятно, это было больше для того, чтобы успокоить нерадивого Папу-предка Джорани), меня не совсем устраивает, что нашу историю ставят под преувеличение. стекло. Если кто-то узнает, что мы победили Шутера Ванга в рыбацкой деревне, нетрудно будет предположить, что я сотрудничал с Джорани задолго до его помилования, заработав себе еще одного могущественного врага. В то время как две трети Совета Саньшу пошли по пути дронта, под командованием только что получившего повышение лейтенанта-маршала Чао Юна, Альянс Восточного Процветания неуклонно превращается в торговую компанию-гиганта, пожирающую остатки своих бывших конкурентов. .
Обычно меня не слишком беспокоит раздутый счетчик монет, но, учитывая, что Джорани ограбил его и повесил его брата за воротами Саншу (вероятно, все по моему приказу), это становится все более серьезной причиной для беспокойства. Я имею в виду, что в случае с Джестером Вангом и людьми Дастана некоторые могут увидеть закономерность. Меня уже обвиняли в том, что меня осквернил Шрайк, так что достаточно лишь слухов и слухов, чтобы настроить общественное мнение против меня. В данный момент я рассчитываю на свою «героическую» репутацию, чтобы уберечь меня от необходимости раскрывать публике существование Блобби, что было бы совсем другой головной болью.
Я поделился своими опасениями с Южен, и хотя она заверила меня, что все наладится, я не могу не волноваться. Что могу сказать, это в моей природе. я
любовь
мучаюсь из-за, казалось бы, бесконечного списка людей, которые хотят моей смерти. Стресс восхитительный, заставляя меня чувствовать себя холодным и напряженным внутри. С седыми волосами я выгляжу достойно и зрело, а страх заставляет мое сердце биться чаще, что является отличным кардио. Спазмы в животе творят чудеса с моим прессом, а паранойя всегда держит меня начеку и наготове. Потеря сна — это не проблема, это бонус; не нужно тратить время на ворочание, вместо этого я могу медитировать и тренироваться. Это здорово, я бы не по-другому.
Вздох.
Что со мной не так? Я не могу даже больше минуты наслаждаться своими победами, прежде чем снова начинаю волноваться и нервничать.
Ткнув меня в щеку, Лин обнимает меня сзади, кладя подбородок мне на плечо. «Почему такой мрачный муженек?»
Ее зубастая улыбка выводит меня из паники, хотя Мила фыркает и говорит: «Он, наверное, мучается из-за того, что отдал половину сокровища. Почему бы и нет? Это был глупый поступок: этим отродьям из Общества не следует иметь ничего, кроме объедков, а он отдал им половину пирога. С Герелем, Турсинай, Тенджином, Вичеаром и охраной Лин мы всегда могли бы… Она этого не говорит, но я могу сказать, что она хочет угрожать отродьям Общества или, может быть, даже чему-то более… постоянному. Такой милый, но такой кровожадный, во что я ввязался?
Поскольку она игнорировала мои попытки помахать ей рукой, вместо этого я иду к ней. Лин невесомо свисает с моих плеч, и я поднимаю Милу с земли в трясущихся объятиях, изо всех сил стараясь скрыть напряжение. «Не будь близорукой, любовь моя. Пятьдесят процентов — это большая доля, но в долгосрочной перспективе это небольшая цена». Особенно, если мы ничего не найдем. Шут Ван не знает, где спрятана сокровищница Йо Линга и существует ли она вообще — лакомый кусочек, который я оставил при себе. «Эти четверо — будущее Общества, каждый — преемник своей секты или клана. Эта наша небольшая экскурсия связывает их с нами сотрудничеством и общими секретами, а это значит, что с этого момента они будут относиться к нам более благосклонно. Если кто-то из их сверстников захочет начать конфликт, после этого наши новые сотрудники бросятся к нам. нашу защиту без просьб, потому что мы владеем ключами к взаимному уничтожению. Черт, по прошествии достаточного количества времени мы могли бы даже стать сердечными сверстниками. Это первый шаг на пути к долгому сосуществованию без происшествий».
Пыхтя с притворным неудовольствием, Мила отворачивается, чтобы я не мог видеть ее улыбки. Она такая очаровательная. То, что она тяжелее большинства женщин, подсознательно делает ее несчастной, поэтому ей нравится, когда ее носят на руках. «Поставь меня, все смотрят». Схватив меня за руку, она дуется, когда я подчиняюсь, все еще не убежденный. «Почему вы им капитулируете? Общество недостойно нашей дружбы».
«И они не достойны нашей ненависти». Повышая голос, чтобы другие могли слышать, я объясняю свои доводы. «Вы оба все еще затаили обиду, и, если честно, я тоже. Когда они считали нас слабыми, они охотились на нас, как на животных, подвергая опасности наши семьи и близких ради развлечения. Если бы ситуация была обратной, я знаю, они бы нам ни дерьма не предлагали, а возможно, даже попытались бы от нас избавиться». Повысив голос, я продолжаю. «Но я не они. Мне нравится думать о себе как о хорошем человеке, и я отказываюсь убивать ради богатства. Я лучше брошу все это и позволю сокровищнице Йо Линга оставаться скрытой навечно, чем опущусь до их уровня. Они не любят нас, а мы не любим их, но я готов оставить прошлое в прошлом. Если они считают меня слабым, то пусть будет так. Если они попытаются воспользоваться этим, мы заставим их пожалеть об этом». С моей Beyblade Aura я более чем уверен, что справлюсь с Зианом и его сверстниками, в то время как Герел уверяет меня, что справится с Джукаем. Если у них есть еще какие-то козыри, что ж… Посмотрим, как пойдет.
«Хорошо сказано.» Фунг звонит с мрачной улыбкой. «Если они откажутся выпить тост, мы заставим их выпить неустойку». Это как будто он
хочет
им сделать шаг, такой агрессивный и дерзкий. Хуу кивает в знак согласия, он так же расстроен, как и Мила, но слишком хороший друг, чтобы высказаться, и просто соглашается с тем, что я решу. Я уверен, что если бы это зависело от него, он бы заставил Общество съехать с дороги, чтобы мы могли ехать вперед, но это только усугубило бы ситуацию. Я не уверен, заметил ли это кто-нибудь еще, но никто из ребят из Общества не удивился, когда я упомянул секретный остров Йо Линг. Нет, их удивление последовало после моего «щедрого» предложения, а значит, они уже знали о моих планах. Неудивительно, что они предложили поехать вместе, они хотели участвовать в действе и были готовы меня за это шантажировать.
Это не имеет значения. Было бы лучше, если бы они выполнили наше соглашение, но я не потеряю сон, если остров Йо Линг станет их кладбищем. Несмотря на наше недавнее понимание, Зиан все еще хочет отобрать мою голову, и хотя мне было бы жаль убивать Бо Шуя и Чжиланя, я бы не прочь преподать Сан Рёну урок или два. Высокомерный ублюдок провел весь ужин, пристально глядя на Милу, Линь и Ли Сун, и хотя я не возражаю против того, чтобы он бросил один или два взгляда, его неприкрытая похоть была явно неуважительной, он относился к девушкам как к вещам, а не как к людям. Его отвратительное поведение заставило меня полностью переосмыслить свое отношение к женщинам и начать относиться к ним с должным уважением и достоинством. Больше никаких глазений в ванне, только мимолетные взгляды краем глаза.
я не могу
нет
смотреть. Я всего лишь человек.
Если оставить в стороне отвращение и опасения, я вполне уверен, что это сработает. Общество не является той объединенной силой, о которой все думают, о чем свидетельствует поведение Цзяня и Бо Шуя во время Чистки. Хотя Общество в целом объединится против внешних угроз, их внутренние разногласия не позволяют им беспрепятственно расти, и именно на это я рассчитываю, чтобы все не пошло к черту в корзине. Цзянь, Бошуй и Чжилань представляют три ведущие силы Общества: клан Ситу, клан Хань и секту Гармоничного Единства соответственно. Все трое враждуют друг с другом, в то время как Сан Рён из Секты Семи Звезд прочно сидит в кармане клана Ситу. Это дает Зиану преимущество, но недостаточное, чтобы вывести все из равновесия. Если бы они попытались свергнуть двух других, то Бошуй и Чжилань объединились бы против них, уравняв ситуацию. Это классическое мексиканское противостояние, и я присоединяюсь к нему, чтобы еще больше запутать ситуацию.
В любом случае, я рассчитываю на их взаимное недоверие друг к другу, чтобы удержать их от сотрудничества против меня. Если понадобится, я мог бы даже привлечь на свою сторону Бо Шуя и Чжиланя, поскольку клан Хань внешне поддержал Бэхкая, в то время как Секта Гармоничного Единства присоединилась к Ючжэню, что достаточно хорошо. Политика, это так раздражает. Я бы совершенно потерялся без совета Южен, поэтому я благодарен за дополнительные три дня рядом с ней. Ужасающая женщина, с ней все кажется таким простым. Хорошо, что она на нашей стороне, и я только надеюсь, что Герел сможет ее удовлетворить.
Утром мы направляемся на юг, к озеру, неся за собой тяжелые фургоны. Несмотря на мои недовольства медленным темпом, это дает мне достаточно времени, чтобы расслабиться и повеселиться. Оставив Рустрама и Джорани управлять конвоем, я провожу день, катаясь по лесу, охотясь и собирая травы в свое удовольствие. Я не понимаю, как Зиан и остальные могут выносить все свое время в этих душных вагончиках. Думаю, каждому свое, хотя я вижу несколько преимуществ. Езда на квинах удобна, но мне бы хотелось поясничной поддержки. Кроме того, в карете есть приватная обстановка, где достаточно места, чтобы растянуться, а это значит, что я могу провести весь день, медитируя и тренируясь, или обнимаясь с Лин и Милой. Хотя я безумно люблю Лин, она монополизирует всеобщее время, обнимаясь со мной днем и с Милой ночью. Это практически не оставляет мне времени на личное общение с Милой, но, полагаю, так и должно быть с несколькими женами. Это не только развлечения и игры, чтобы сохранить гарем счастливым, потребуется тяжелая работа, компромисс и преданность делу.
Целибат – это не способ провести мою вторую молодость, но, честно говоря, я все еще думаю, что было бы странно заниматься сексом под наблюдением Бэледаха.
Настроение моего младшего брата улучшается с каждым днем, после того как он избавился от всех этих Призраков. Без того, чтобы их темные мысли влияли на него, у него было время по-настоящему оплакивать Ай Цин, справляясь со своими эмоциями на своих условиях. Это сделало его сильнее и выносливее, и я горжусь его прогрессом. Несмотря на то, что умственно он является двенадцатилетним духом, сидящим на заднем сиденье в своем собственном теле, он справляется с вещами гораздо лучше, чем я бы на его месте.
В то время как его эмоциональная сила растет не по дням, а по часам, его физическая сила не сильно отстает, увеличиваясь с каждым очищенным призраком, которого он поглощает. Один или два не имеют большого значения, но мы очистили больше Призраков, чем я могу сосчитать, и результаты примечательны. Проснувшись, он спарринговал с каждым из моих новых подчиненных боссов и сокрушал их одной силой оружия. Даже у впечатляющего Ульфсаара Прожорливого не было шансов против Баледага, грозного бандита-полумедведя, почти такого же большого, как Вичеар, но которому катастрофически не хватало навыков. Хотя я мог бы сделать то же самое, без использования Ауры мои победы были бы гораздо менее ошеломляющими и решающими. Боевое мастерство и инстинкты Баледаха превосходят мои собственные, возможно, даже превосходят Зиан. Добавьте сюда мою новую силу, и я буду кружиться от радости от того, насколько сильными мы стали.
Наконец, я больше не аутсайдер, поднимаюсь над всем этим и становлюсь… лидером, я полагаю? Звучит не слишком впечатляюще, но неважно.
Ближе к концу второго дня Шут Ван приводит нас к пустому форпосту Бухты Мясника у притока реки Сян Ми. Экспроприировав брошенный флот барж, мы загружаем фургоны и отправляемся в плавание, работая всю ночь, чтобы к утру добраться до озера Сокровищ, экономя при этом дни пути. Стоя на якоре в спокойной, тихой бухте, я смотрю на туманное озеро, где я чуть не погиб, и мой желудок сворачивается при мысли о том, чтобы переплыть их, будучи посвященным в знание того, что скрывается под его глубинами. В моем мысленном плане Блобби шевелится от интереса, излучая чувство удовлетворения и знакомства.
Подумать только: у моего аморфного маленького шарика есть чувство дома. Как мило.
— Объясни еще раз.
В ответ на мое требование Шут Ван пробормотал что-то грубое себе под нос. «Это не так уж и сложно», — говорит он, добавляя запоздало: «Босс». Дисциплина в последнее время стала настоящей проблемой, но я оставлю это до тех пор, пока мы не вернемся домой. К тому времени будет слишком поздно сожалеть, когда начнутся их адские тренировки, и им некуда будет бежать. «Нам просто нужно найти правильные течения и избегать неправильных. Это так же просто, как выбрать правильную дырку между женскими ногами, «только на этот раз выбор неправильный, ха-ха-ха».
Для парня по прозвищу «Шут» он не особенно смешной, хотя, кажется, так и думает. Полагаю, в этом ирония бандитских прозвищ, например, называть гиганта «Крошкой».
«Так как же нам выбрать правильный ток? Можете ли вы составить мне карту?»
Шут застенчиво пожимает плечами. — Не могу сказать наверняка, пока не увижу. Озеро меняется в зависимости от часа и времени года, но такой опытный человек, как я, может сказать, куда не следует идти. Мы не хотим находиться в центре, но не можем оставаться близко к берегу. Если все в порядке, мы доберемся до убежища до обеда.
Знаменитые последние слова. «Скажем так, что-то действительно идет не так. Что тогда происходит? Быть конкретной.» Назовите меня нездоровым, но если я умру, я хотел бы знать, как это сделать.
Еще одно пожимание плечами. — Предположим, мы выясним это вместе. Неужели никто никогда не вернулся, чтобы рассказать эту историю?
Веселье.
— И сколько раз ты это делал?
Третье пожимание плечами. «Обычно капитан… эээ, Гао Цю шел впереди, но если я не видел, чтобы он делал это тысячу раз, то это по меньшей мере восемьсот раз. Не волнуйтесь, босс, вы в надежных руках. Шут Ван тебя не подведет.
Веселье. Веселье. Веселоннннннн.
Передав информацию остальным, мы единогласно решаем дать Шуту Вангу и его товарищам четыре часа на отдых, поскольку они плыли всю ночь. Фактически, мы настаиваем на том, чтобы они отдыхали, несмотря на их протесты, заявляя, что они «свежи, как бычье дерьмо на ферме». По мере того, как я поднимаюсь в этом мире, я понял, насколько важны такие вещи, как лицо и репутация, и это начинает влиять на меня негативным образом. Год назад я бы, наверное, посмеялся над этой причудливой разговорной лексикой, но сейчас я сопротивляюсь желанию от смущения взглянуть ладонью в лицо.
Я не люблю меняться, но у меня нет особого выбора.
Время летит быстро, и я не могу убедить Милу или Лин подождать: первая слишком упряма и предприимчива, а вторая утверждает, что она в большей безопасности, чем я, и может прыгнуть на берег. Она, наверное, тоже могла бы, она легкая, как перышко, когда хочет. Предупредив всех держаться покрепче, Джестер Ван направляет нашу баржу по течению, и корабль несется вперед с невероятной скоростью. Стоя одной ногой на носу, он сигналами рукой направляет рулевого, глядя на воду, в то время как за ним другие лодки следуют за нами, этот бывший бандит — все, что стоит между нами и смертью.
Защищенная от суровых ветров, стая Рока переживает путешествие в относительной безопасности, накрытая брезентом и привязанная к палубе. Их резкий зов — это все, что я слышу, пока мы прыгаем по воде на головокружительной скорости, хор насмешливого смеха возвещает о моей приближающейся гибели. Под палубами щебечут и воют квины и дикие кошки, недовольные своим тесным пространством, хотя я бы в мгновение ока поменялся с ними местами. Бедные мои малышки, мне очень жаль. Мне следовало остаться там с тобой, но Лин хотела приехать сюда, и я не мог отказаться.
Бесстрашная и восторженная, моя милая жена склоняется над боковыми поручнями с широкой улыбкой, вытянув руки и развевая косы на ветру, а я держу шарф, обернутый вокруг ее талии и плеч. Рядом стоят ее охранники, скучающе расслабленные, создавая впечатление, что они ждут на твердой земле, а не на этом трясущемся транспортном средстве смерти и катастрофы. Держа мою свободную руку, единственными внешними признаками нервозности Милы являются синяки, образующиеся на моем бицепсе, когда ее пальцы глубоко впиваются в мою плоть, ее рот сжимается в мрачную, решительную линию. Сердце колотится, ноги дрожат, я сижу на палубе с веревкой, обвязанной вокруг талии, съеживаясь каждый раз, когда баржа трясется или дрожит, и молюсь, чтобы это огромное деревянное ведро удержалось.
Неудивительно, что никто так и не нашел убежище в Бутчер-Бэй. Во-первых, нужно быть чертовски склонным к суициду, чтобы приехать сюда.
Поменявшись местами с Баледахом, я получаю лишь несколько секунд покоя, прежде чем он в ужасе убежит, запершись в пустоте и игнорируя мои мольбы. Сдерживая слезы, я страдаю молча, пока наше путешествие продолжается, берег растворяется в тумане и стирает все ориентиры, только сплошной серый туман и бурлящие белые воды, видимые во всех направлениях. Минуту за минутой, час за часом я катаюсь на адских американских горках, рассекающих волны, извивающихся и крутящихся на порогах, а иногда даже кружащихся вокруг, прежде чем броситься еще глубже в озеро.
Я хочу уйти из этой дикой поездки…
Словно в ответ на мои молитвы, я слышу грохот, когда днище баржи задевает что-то твердое. Все резко замирает, и, едва удерживаясь на месте, я притягиваю Лин поближе, чтобы уберечь ее. Не в силах говорить, я в последний раз обнимаю своих возлюбленных, проклиная свою жадность и глупость за то, что они отправили нас всех в холодную, водянистую могилу.
Чмокнув меня в щеку, звучит веселый голос Лин. «Мужик, пойдём. Я хочу увидеть остров.
Требуется несколько секунд, чтобы ее слова были услышаны, и я встаю и вижу вокруг себя твердую землю. Неподалеку из тумана появляются другие баржи: бывшие Мясники вытаскивают их на пляж, охраняя с отработанной эффективностью. Безумно посмеиваясь, Шут Ван высоко поднимает голову, стучит себя в грудь и говорит: «Видите, босс? Ничего страшного.
Моя рубашка мокрая от пота, а голова кружится от облегчения, и это все, что я могу сделать, чтобы не задушить самодовольного ублюдка до смерти. «Ничего страшного», моя задница, но он мне все еще нужен, чтобы поехать обратно.
С другой стороны, я всегда мог начать бандитскую жизнь и жить здесь вечно.
Это почти того стоило.
