Как жизнь стала такой сложной? День тоже прошел хорошо. Мы начали с горячего завтрака, затем совершили веселую прогулку по поместью Йо Линга, после чего последовали небольшие мародерства, поиск ловушек и охота за сокровищами — веселое времяпрепровождение для всех. Когда я научусь? Бросай, пока ты впереди, тупица, тебе надо было лечь спать и утром вернуться. Хотя вам все равно придется иметь дело с этим ошеломляющим откровением, по крайней мере, вы могли бы столкнуться с ним после полноценного ночного отдыха.
Так хлопотно… Я всегда предполагал, что переселился в мир с дихотомией власти: Ци Матери и… Темная Ци Отца. Что бы ни. Добро и зло, свет и тьма, Инь и Ян, Империя и Осквернение, две равные, но противоположные стороны, совершенно несовместимые друг с другом. Металлически-каменный кирпич в моей руке подтверждает эту теорию. Посылка нити Ци в кирпич вызывает ту же реакцию, что и любое захваченное Оскверненное Оружие, напоминающее удерживание массы разъяренных извивающихся червей. Это не опасно, просто крайне неприятно и совершенно непригодно для использования, и является положительным доказательством того, что действуют две отдельные, различные, антагонистические силы.
Имеет смысл, не так ли?
Хотя все равно неправильно.
Оглядываясь назад, это кажется очевидным. В реальной жизни вопросы морали редко бывают такими черно-белыми, так почему же здесь должно быть иначе? Лазурный Асцендент даже указал на это в своих комментариях о том, что домашний скот считает людей злом, но я проигнорировал его аргумент, потому что он показался глупым. Черт, правда все это время смотрела мне в лицо, но я был слишком глуп, чтобы ее увидеть. Согласно мифу, Мать создала этот мир и все, что в нем, а Отец использовал ее творения для своей цели. Демоны — существа из чистой энергии, призванные испортить творения Матери. После того, как всё пошло не так, как Он надеялся, он научил своих Демонов принимать физическую форму. В ответ Она научила людей и животных, как воспринимать Ци, балансируя весы и ставя обе стороны в равное положение. Если предположить, что в основе этой истории лежит правда, то логично предположить, что, если Демоны являются созданиями Энергии, они, вероятно, созданы из Энергии Небес.
Назвать это «Энергией Небес» неверно. Это не инструмент праведников, которым владеют героические люди для защиты всего хорошего и святого. Она ничем не отличается от любого другого типа энергии, такой же доброй или злой, как огонь или гравитация. Это энергия, у нее нет выравнивания. То, что Тадук использует для исцеления, и то, что Оскверненные используют для убийства, — это всего лишь две стороны одной медали. Мы все используем Небесную Энергию, но по-разному.
Призраки сами сказали: Баланса нет, есть только сила.
Это многое объясняет, например, как так много убийственных придурков существуют, не превращаясь в Оскверненных. Если бы гнева было достаточно, чтобы стать Оскверненным, то Призраки давно бы победили. Это не так просто, как потерять Баланс, вам также придется сдаться Призракам, что равносильно отказу от своей личности. Человеческий дух упрям и настойчив, поэтому я сомневаюсь, что легко обратить вспять того, кто уже сформировал свою собственную личность. Человеческой природе свойственно выживать любой ценой, и я готов поспорить, что доллары за пончики: Оскверненные внушают идеологию своим детям с самого раннего возраста, готовя их принять влияние Призраков как своих предков, а не злых существ, которыми они на самом деле являются. Возьмем, к примеру, Баледага: он был молод, уязвим и перенес большие трудности, но все же годами сопротивлялся влиянию Призраков, прежде чем поддался в момент слабости.
Для дальнейшей борьбы со Спектрами Империя катехизировала самоконтроль, или Баланс, как средство сопротивления Призракам. Имеет смысл предположить, что Состояние Баланса не было продуктом Божественного Вдохновения. Держите свои эмоции под контролем, сохраняйте равновесие и избегайте привлечения внимания Призраков. Никаких Призраков, никакого риска стать Оскверненным, и все очень просто.
К сожалению, как однажды заметил Фунг, люди — эмоциональные существа, не приспособленные к Балансу. Лишь небольшой процент населения Империи способен достичь Состояния Баланса, и еще меньше — использовать свою Ци для использования в бою. С другой стороны, каждый оскверненный мужчина, женщина и ребенок способны сражаться, потому что их силы подпитываются эмоциями или, скорее, переизбытком определенных эмоций. В битве Баланса против Дисбаланса становится ясно, что больше подходит человеческой природе. Это несправедливо ни в коем случае, но Империя тысячелетиями противостояла Оскверненным, оставаясь единой против разделенного врага, по крайней мере, до тех пор, пока Оскверненные недавно не собрались вместе и не начали работать в команде. Дела у Империи идут не очень хорошо, но пока мы выживаем. Баатар отбросил их обратно к Мосту, и я могу только надеяться, что другие провинции выдержат, но шансы против нас.
В любом случае, если оставить в стороне потрясающие откровения, какое значение имеет то, что мы используем ту же силу, что и Оскверненные?
Это не так.
Так что нет никакой святой силы, способной изгнать тьму, упс. Поскольку мы все используем одни и те же инструменты, реальный вопрос заключается в следующем: могу ли я использовать эти знания в своих интересах? Не хочу сказать, что я единственный, кто это понял, но поднимать этот вопрос в обычном разговоре можно было бы счесть кощунственным, особенно
учитывая, что это по большей части предположения. Я пока промолчу об этом и подниму этот вопрос своему Наставнику и Учителю после возвращения домой, но в любом случае это пища для размышлений.
По словам Дастана, его учили черпать силу из праведной ярости, и Баледа — живое доказательство того, что для того, чтобы быть сильным, не нужен Баланс. Мои бывшие бандиты тоже не являются образцами Баланса, поэтому я уверен, что найду среди них больше примеров, если поищу достаточно внимательно. Если Баланс не требуется на 100%, возможно, я смогу придумать новый метод поднятия воинов, не привлекая внимания Призраков. Сила есть сила, и если она действительно привлекает Призраков, то, по крайней мере, у меня есть инструменты, чтобы с ними справиться. Мне нужно будет принять во внимание долгосрочные последствия, например, что произойдет после моей смерти или что-то еще. Последнее, что нужно Империи, — это появление целой кучки генов внутри ее границ.
Со скоростью мысли мне не потребуется много времени, чтобы объяснить свои наблюдения Бэйледаху, но мой младший брат просто пожимает плечами и кивает, когда это необходимо, и никогда не тратит силы ума на более эзотерические вопросы. Он не тупой, просто равнодушный. Его главный вывод из всего этого заключается в том, что его сила и мощь происходят из того же источника, что и мои собственные, что вызывает редкую улыбку на его лице. Хотя он никогда не высказывал своих сомнений, я могу сказать, что он чувствует себя менее расстроенным по поводу пожирания останков Спектрала. Почему он должен? После того, как Блобби сделает свое дело, Спектральные трупы будут уничтожены.
вероятно, чистая Небесная Энергия. Что еще это может быть? Честно говоря, мне хочется попробовать что-то для себя. Я воздержался от употребления, потому что, давайте будем честными, неприятно есть то, что я считаю Духовным герпесом, но, зная то, что я знаю сейчас, Призраки стали для меня не чем иным, как вкусными маленькими бонусами, которые я могу потреблять.
Убедив себя, что дела идут хорошо, я еще раз изучаю плоды труда этих бедных рабочих, странный гибрид металла и камня. Какая трата. Я сомневаюсь, что мы сможем использовать их для создания Небесного оружия, поскольку оно было разрушено, включая человеческие останки. По крайней мере, я предполагаю, что его разрушили человеческие останки, поскольку сам камень является основным материалом Духовного Сердца. Герел заставляет всех ломать горбы, чтобы собрать как можно больше незапятнанного камня, но нам придется вернуться за ним, если только нам не захочется разделить его с отродьями Общества.
Выразив мои опасения, мы все пришли к единогласному решению исключить Общество из процесса. Оказывается, у Бо Шуя серьезные проблемы со своим кланом, несмотря на то, что он настоящий сын нынешнего Ханьского Патриарха. Работая вместе, мы соглашаемся скрыть существование пещеры и сохранить все Духовные Сердца для Бехая, Бошуй отказывается от любой доли. Поскольку метод изготовления оскверненного оружия не является общеизвестным, никто не будет задаваться вопросом, как Йо Линг нашел так много духовных сердец, поэтому на нас секрет заканчивается. Единственная проблема заключается в том, что Зиан и остальные будут настаивать на принесении Клятвы перед тем, как мы уйдем, но я рассчитываю на старую добрую жадность, которая поможет нам довести дело до конца. Я имею в виду, да, мы согласились разделить все 50/50, но если никто из них не попытается спрятать несколько мелких ценностей, тогда я буду ходить по острову сто раз. В худшем случае я заставлю Бо Шуя принести остальным что-нибудь маленькое и ценное и сделать их соучастниками его схемы контрабанды.
Что касается испорченных кирпичей, то мы доставили груз, как и предполагалось. По отдельности опросив ряд рабочих, мы узнали, что второй тоннель ведет в тупик, где они обменивают полный вагон на ожидающий пустой. Хотя они никогда не видели, чтобы кто-нибудь его опустошал или кого-то, кроме Йо Линга, другого рабочего или трупа, очевидно, что остров не так заброшен, как мы когда-то считали. Йо Линг, должно быть, был оптимистом, оставив своих рабочих создавать оружие и доспехи для своей Оскверненной армии. Не могу сказать, что я его виню, я все еще удивлен, что мы победили. Не знаю, как так получилось, но вперед, команда Empire.
Уууу.
Оставив на завтра тайну того, что нас ждет в кузницах, перед нами остался неприятный вопрос: что делать с пещерной рабочей силой Йо Линга. Собравшись в углу, они шаркают и корчатся, заламывая руки, встревоженные после того, как им приказали прекратить работу. Страх отпечатался на каждом изможденном, бледном лице этих бедных рабочих — нет, рабы, это некрасивое, резкое слово, но это правда. Эти рабы не видели солнца с тех пор, как их отправили в эту подземную пещеру смерти и отчаяния, трудясь день и ночь без отдыха, чтобы выполнить свою норму, являясь одноразовой рабочей силой для армии Йо Линга. Теперь они ждут и задаются вопросом, подходит ли их время к концу, бессильны изменить свою судьбу.
Это дерьмовая ситуация, которая становится еще хуже, поскольку я подумываю о том, чтобы их всех убить.
Положив одну руку мне на плечо, Герел поворачивает меня к себе лицом, сжав челюсти и наведя брови. «
Я знаю, о чем ты думаешь, но т.
эй, слишком много знаешь, и тебе нельзя доверять. Их существование представляет угрозу для Народа. Я обещаю, что это будет быстро и безболезненно и положит конец их страданиям. Иди сейчас. Остальное я позабочусь.
В его тоне нет места спорам, по крайней мере, я так говорю себе. Честно говоря, меня переполняет облегчение, поскольку я вижу выход. Это выше моей зарплаты, решение не в моих руках. Здесь главный Герель, и он попросил меня уйти. Я могу подняться, пойти спать и не чувствовать вины за их смерть, потому что я лишь выполняю приказы. У меня чистые руки, да?
Не во всех моих темных порывах можно винить Призраков, поскольку эти мысли принадлежат мне и только мне. Из-за жадности и корысти я подумываю отойти в сторону и позволить убить этих бедных рабов, чтобы мы могли сохранить это состояние в секрете. Вот что здесь происходит, здесь нет двух вариантов, и меня от этого тошнит.
Как там поговорка? Все, что необходимо для торжества зла, — это чтобы хорошие люди ничего не делали.
Тяжело сглотнув, я качаю головой и собираю всю возможную решимость. «
Нам не обязательно хладнокровно убивать их.
,» Я отправляю. «
Мы можем оставить их здесь живыми и здоровыми. У них есть еда, вода и кров, плюс мы можем использовать их для сбора руды, пока нас нет. В худшем случае, когда мы закончим, мы оставим их здесь без лодок. Больше никто не знает, как добраться до острова, и мы можем время от времени присылать партии еды. Они так много пострадали, пусть доживут остаток жизни спокойно.
»
Взгляд Герела смягчается, когда он вздыхает, встречая мой упрямый взгляд, давая ему возможность сказать обратное. «
Ты берешь на себя слишком много бремени, Рейн. Вы не можете спасти всех. Такова жизнь.
«Разрывая контакт, чтобы я не мог возразить, он уходит и отправляет:»
Это ваша экспедиция, поэтому мы сделаем так, как вы говорите, но если слухи об этом когда-либо распространятся, то каждая последующая смерть будет на вашей голове.
»
Что ж, все прошло лучше, чем ожидалось, хотя мне кажется, что Герел, возможно, искал предлог, чтобы пощадить их. Головокруженный от облегчения, я приказываю готовиться к пиру. Все рабы Йо Линга испорчены хуже, чем Дастан или Бошуй, а это значит, что они битком набиты спектральными вкусностями. Зови меня просто Пакман, потому что я собираюсь надрать всем этим Спектральным сукам.
Пока я стою в бассейне и жду, пока все соберутся, от Блобби исходит чувство удовлетворения, видимо, знакомое и комфортное в этой воде. Я сделаю дикое предположение и скажу, что Блобби был тем, кто первым наполнил бассейн Небесной Энергией. Собрав всю оставшуюся запасную энергию, он стал больше, что, вероятно, означает, что Блобби не скупился, когда послал единственную каплю, чтобы защитить меня от едких демонических жидкостей. Он выпустил только каплю, потому что капля — это все, что у него было. После стольких тысячелетий плавания вокруг Саншу, Блобби доживает последние дни, вынужденный связаться со мной, чтобы восстановить и пополнить свою Энергию.
Я до сих пор понятия не имею, почему он выбрал именно меня. Это не из-за способности пожирать Призрака Баледы, поскольку он пытался съесть его в первый же день. Я могу предположить, что это как-то связано с тем, как я вторгся в мозг Демона, но как он узнал, что я могу это сделать, я даже не могу предположить. Как бы то ни было, «почему» сейчас не так важно. Это шведский стол, и мы с Бэйледой — единственные в ресторане.
Как только все рабы оказываются рядом со мной в бассейне, я поднимаю руки, требуя тишины, — грандиозный и ненужный жест. Дрожа с головы до пят, рабы смотрят себе под ноги, сгорбившись и схватив руки за грудь, смирившись со своей судьбой. Мое сердце сжимается от жалости, но я сопротивляюсь желанию ускорить ход событий. Пока БоШуй наблюдал за происходящим со стороны, я решил добавить к происходящему немного театральности. Он поклялся никогда не говорить об этом, но если я смогу привлечь его на свою сторону, тогда
Люди
будет иметь верного союзника в Обществе. — Несчастные дети Матери, — начинаю я, не обращая внимания на закатывание глаз Гереля, — я чувствую Око Отца на каждом из вас. Больно смотреть на обожающий взгляд Дастана, его влюбленность в меня растет как на дрожжах. Извини, приятель, я польщен, но мне не нравятся все эти мускулы и усы. «Не по своей вине вы привлекли Его взгляд и служили Его интересам, работая с Его мерзкими слугами, чтобы испортить щедрые дары Матери».
Тихий вопль срывается с губ раба, и мое сердце сжимается в груди. — Но не бойся, — говорю я, пропуская несколько строк вперед, — ибо я, Падающий Дождь
Люди
Я здесь, чтобы освободить тебя из Его лап. Преклоните колени и примите прощение Матери». Послушание укоренилось в их костях, они выполняют мои приказы без протеста, их испуганное мяуканье и тихие рыдания причиняют боль слуху и взгляду. Подойдя к первому рабу, я кладу руки на его дрожащие плечи и заставляю его посмотреть мне в глаза. «Очиститесь от Его Порока и вернитесь к Матери».
Быстро поменявшись местами с Баледагом, мой младший брат бесцеремонно окунает голову раба под воду, прежде чем сожрать Призраков. После молчаливого счета до трех для большей выразительности Бэледа вытаскивает задыхающегося раба из воды и следует сценарию. — Добро пожаловать обратно в свет Матери, дитя.
Игра Баледаха могла бы быть более умной, но трансформация раба очевидна с первого взгляда. Его прежде мертвые и пустые глаза наполняются удивлением и надеждой, когда он сжимает нашу руку. «Спасибо, Великий», — заикается он, голос набожный и почтительный. «Спасибо за мое искупление!» Плача от радости, мужчина кланяется нам, несмотря на очевидное изнеможение. Пока мои охранники уводят его поесть и отдохнуть, Бэйледа бросает взгляд на наблюдающую толпу. Выражение их глаз медленно меняется, становясь таким же, как у Дастана, и становится ясно видно волнение Бо Шуя. Стоя на коленях со своей свитой, они молча наблюдают за происходящим, при этом губы нескольких человек шевелятся в молитве.
Хм… Слишком далеко? Даже Шут Ван и его головорезы смотрят на меня так, будто я Папа. Если бы мне не хватало морали, я мог бы основать свою собственную религию и эксплуатировать набожных Матери-любителей изо всех сил. Я, наверное, тоже получу несколько симпатичных титулов. Теперь я вижу это: Падающий Дождь, Да будет благословенно его имя, Божественный сын Матери, Сосуд Капли, Обладатель Мира, Щит Спокойствия, Хранитель Всего Милого и Пушистого.
Мне вообще очень нравится последний. Думаю, я сохраню это.
