Несмотря на поздний час, Алсансет разбудила мужа и поделилась хорошей новостью: «Посылка Турсинай» все еще свежа в ее памяти. Накинув шелковый халат, она вылезла из палатки в соседнюю, чтобы разбудить малышей, зная, что они не захотят пропустить победоносное возвращение Рейна. Вид их мирных, спящих лиц наполнил ее смесью радости и печали. Как быстро пролетело время. Казалось бы, только вчера, когда она принесла домой двух своих малышей из приюта, она плакала, наблюдая, как Рейн таял от радости, когда он держал их на руках. Теперь ее детям было почти восемь лет, а подкидыш-сирота стал взрослым мужчиной, сделавшим себе имя как самый молодой прапорщик второго класса в истории.
Улыбаясь так сильно, что щеки заболели, она погладила гладкие, неопрятные седые волосы Тейта. Ее маленький мужчина ненавидел стрижки, и только Рейн мог убедить его сидеть спокойно достаточно долго, а это означало, что его последняя стрижка была более шести месяцев назад. Тем не менее, его красивая внешность в последующие годы покорит многие сердца, если он преодолеет свою неприязнь к уходу за собой. Напротив, длинные шелковистые локоны Тали придавали ей шарм и элегантность, показывая намеки на красоту, в которую она вырастет, милой, скромной молодой леди с железной волей. — Просыпайтесь, мои любимые, — прошептала Алсансет, подавляя желание прижаться к ним рядом. «Твой дядя Рейн скоро вернется домой, так что давай выйдем и поприветствуем его».
Крошечные кулачки потерли прищуренные глаза, а пухлые щеки надулись, сопротивляясь пробуждению. Затем ее слова дошли до сознания, и ее дети проснулись, радуясь возвращению своего «Рейни». Тали первой обрела голос, издала пронзительный вопль волнения, а ее лицо осветилось радостью. Мгновением позже к ней присоединился голос Тейта, который выпрыгнул из своей постели и бросился к пологу палатки. Подхватив его, Алсансет рассмеялась и крепко обняла его. «Тихо, дети, остальные спят. Пойдем, пусть мама оденет тебя красиво и красиво, мы не можем позволить, чтобы ты приветствовала героя Империи в ночной рубашке.
По правде говоря, Алсансет не хотела ничего, кроме как помчаться к младшему брату и убедиться, что с ним все в порядке, но это была не та деревня. Здесь, на Мосту, были представлены почти все фракции Севера, поэтому необходимо соблюдать видимость. Это был самый долгий период ее разлуки с Рейном с тех пор, как они стали семьей, и, если верить этим историям, он многое вытерпел, чтобы добиться своей вновь обретенной славы. Они прибывали уже несколько недель, и услышать, как ее младший брат фигурирует в самых популярных историях, наполнило ее гордостью. Он оказал большую честь
Люди
и его семья, Рейн и его бывшие калеки, восходящие к славе. Придя в город с тысячами пленных бандитов и вернув сразу десятки тысяч золота в виде конфискованного товара, Рейн подал блестящий пример добродетели и благородства. Недовольная его действиями, предательская Коалиция тайно приговорила этого молодого героя к смерти и послала сотни убийц, чтобы лишить его жизни. На прогулке с любимой суженой юный герой отбился от орды убийц, украсив их кровью стены города и в одиночку перерезав их до последнего человека.
Если бы история на этом закончилась, это уже было бы поводом для гордости, но ее младшим братом, казалось, руководило провидение. По указанию майора Юженя защищать группу рыбацких деревень Рейн победил Красного Дьявола из сил Саньшу на поле битвы. Преследуя трусливых бандитов, он был унесен потоками Озера Западных Сокровищ, что стало смертным приговором для любого другого человека, но не для Бессмертного Падающего Дождя. Проведя несколько дней, плавая по озеру, он, несмотря ни на что, высадился на западном берегу, избитый и сломанный, но живой.
Выздоравливая под опекой Ай Цин, бедной деревенской девушки-сироты, Рэйн обнаружил и разоблачил Оскверненного повстанца Гена, чье имя вскоре прозвучало на Севере как самый ненавистный человек на свете. Все еще оправляясь от травм, Ген ускользнул от хватки Рейна и побежал за подкреплением, возвращая своих предателей обратно, чтобы отомстить людям, которые его вырастили. Рейн сбежал со своим спасителем, чтобы предупредить власти об угрозе Осквернения, но не раньше, чем победил печально известного «добродетельного» бандита Смеющегося Дракона в единоборстве. Избежав захвата в руки оскверненных подстрекателей под предводительством демонов, Рейн успешно предупредила Империю об этой злокачественной угрозе, хотя и ценой жизни героини.
Как трогательно, хотя Алсансет беспокоилась, что Рейн ухаживает за слишком многими женами. Сколько он надеялся иметь? Мужчина должен знать свои пределы.
Остальная часть истории была слишком возмутительной, чтобы поверить даже ей. В нежном восемнадцатилетнем возрасте Падающий Дождь продемонстрировал свою Чистоту и Сконденсировал свою Ауру, став бесспорным талантом номер один на Севере. Затем, направляясь на помощь Саншу, он отрубил голову пресловутому капитану Бухты Мясника, Ужасному Хельвенду, убийственному негодяю, который преследовал Саншу в течение многих лет. Полный героического духа и доблестного мужества, он вошел в город впереди подкрепления майора Южена и показал миру, что его сила не была просто случайностью, добавив голову легендарного Назира Черного Сердца в свою коллекцию достижений. Затем он сыграл ключевую роль в битве за Саньсю, вызвавшись удерживать фланг всего с тысячей солдат. Несмотря на превосходящие силы, Рейн и его бесстрашные солдаты почти бесплатно уничтожили вражеские силы, присоединившись к армии, когда они маршировали, чтобы окружить силы предателя Йо Линга и нанести смертельный удар Демону. Демон! Ходили даже слухи, что он приложил руку к смерти Йо Лина, отвлекая легендарного бандита, чтобы ублюдок Лю мог нанести смертельный удар.
В последние недели, пытаясь отделить правду от вымысла, Альсансет извивалась во сне настолько сильно, что ее любимый муж развернул для себя вторую постель. Теперь она наконец смогла услышать правду из уст Рейна. С ребенком под каждой мышкой она вышла в ночь, где ее муж сидел и ждал на вершине Пафу, а рядом с ними был готов и запряжен Сурет. Прежде чем уехать, она соблазнила сонных щенков квина следовать за ними, зная, что ее младший брат любил молодых животных почти так же сильно, как он любил ее собственных детей, милую, любящую душу, восставшую из испытаний и невзгод своего тяжелого прошлого.
Благодаря своему превосходному зрению и тому, что она ехала из темноты, Алсансет увидела Рейн задолго до того, как он смог увидеть ее, и ее сердце сжалось при этом виде. Усталые мешки висели под его янтарными глазами, тусклыми и мрачными, когда он стоял перед скорбящей женщиной, рыдая, когда она крепко прижимала к себе двоих своих детей. Его худощавое, угловатое тело придавало ему вид молодости и невинности, поскольку его плечи несли тяжесть мира. Радость Альсансет быстро угасла, когда она заметила, что большинство Стражей, ушедших с Рейном, не вернулись, их заменило море незнакомых лиц. .
Такова была цена славы, заплаченная кровью и слезами. Спите спокойно в объятиях Матери, герои Империи.
Остановившись вне поля зрения, Алсансет чуть крепче обняла своих малышей и взглянула на мужа, его утешительная улыбка показала, что он знает ее мысли. «
Не волнуйся, мой любимый
— послал он, протягивая руку, чтобы сжать ее руку. «
Дождь вернулся и усилился за время нашего отсутствия. Он не сломается под этим бременем, хотя я, тем не менее, намерен помочь ему нести его.
». Ее красивый муж сиял от энтузиазма, гордясь достижениями своего младшего брата. Спешившись с Пафу, он взял Тали из ее рук и поцеловал ее в щеку. — Пойдем, — сказал он, помогая Алсансету спуститься. — Давай пойдем к Рейну.
Увидев их, Рейн загорелся радостью. Выразив соболезнования, Рейн покинул Рустрама, чтобы утешить вдову и ее семью, и наткнулся на протянутые руки Алсанцета. Подавив рыдание, единственная слеза упала с ее щеки, когда она крепко обняла его, Тейт, Тали и ее муж присоединились к ним в объятиях. После долгого молчания, наполненного только звуками плача ее детей, она произнесла: «Добро пожаловать домой, маленький брат».
«Хорошо быть дома», — ответил он, и его голос был полон эмоций. Отступив, он взял близнецов на руки и прижал их к себе, улыбаясь до ушей. «Привет, мои малыши. Ты скучал по дяде Рейни?
Тали кивнула, прижимаясь к его груди, но Тейт поморщился и отстранился. — Я больше не ребенок, Рейни, — настаивал он, надув губы. «Мне почти восемь лет!»
Раскрыв глаза в притворном недоумении, Рейн ответил: «Восемь лет? Вау, ты прав, мне очень жаль». Нахмурившись, он продолжил: «О нет… если ты уже не ребенок, то что мне делать со всеми игрушками, которые я принес?»
Пока Рейн дразнила близнецов, Алсансет обняла мужа за талию и наблюдала, как «меховые малыши» Рейна воссоединяются со своей стаей. Нелепое ласковое обращение к диким кошкам, но животные стали более воспитанными, чем ожидалось. Столкнувшись головами с детенышами квин, Ори и Джимджам встали на дыбы, чтобы обнять Сурета и Пафу, обращаясь с двумя взрослыми квинами как с семьей. К схватке присоединились два пушистых черных медвежонка, которые в нерешительности бродили по периферии, но Сурет, как материнская душа, вскоре взяла их на руки и энергично обняла. Уставшие и обрадованные, малыши причмокали губками и удовлетворенно закрыли глазки.
Видя улыбку Рейна, играющего с близнецами и животными, Алсансет поняла, что все ее тревоги напрасны. Ее муж был прав, Рейн стал сильнее, чем раньше, но он все еще оставался ее серьезным, ласковым младшим братом, наконец-то вернувшимся к ним после своего долгого и трудного путешествия.
На данный момент это все, что действительно имело значение.
Все остальное могло подождать.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Оставив мужа из-за его медлительности, Аканаи в спешке выбежала из своей комнаты. Мальчик-дурак никогда ничего не делал должным образом, путешествуя за полночь, спеша вернуться домой. Почему он не мог быть нормальным и подождать до утра, когда у нее будет время подготовиться? Отказавшись от формальностей и приличий, она проталкивалась сквозь толпу высокопоставленных лиц и представителей, спешивших встретить этих новых, вернувшихся героев, рыча на каждого дурака и недоумка, вздумавшего преградить ей путь. Хотя она рисковала оскорбить различные державы Севера, ей больше не нужна была дипломатия.
Народный
слава и подвиги были непревзойденными, и, будучи Наставником и Великим Наставником двух восходящих драконов Империи, если она не могла использовать их репутацию в своих интересах, то зачем вообще их обучать?
«Мама!» Взлетев в воздух, Мила прыгнула в объятия Аканаи. Вращая свою увесистую дочь по кругу, сердце Аканаи подпрыгнуло от радости при их воссоединении.
«Добро пожаловать домой, о дочь моя. Мое сердце радуется, видя тебя в безопасности. Положив Милу, она повернулась к вездесущей Песне, покорно стоявшей в стороне. Этого не произошло, и терпение Аканаи подошло к концу. Поглаживая волосы девушки-кошки, она сказала: — И тебе того же. Я слышал, ты столкнулся с Демоном, чтобы спасти жизнь Милы. Я не буду вас за это благодарить, потому что семья так и делает: любит и защищает друг друга. Я хотел бы обнять тебя как свою дочь, если ты согласна на это. Ты?»
Удивление промелькнуло на лице Сун, быстро сменившись недоверием и тоской, прежде чем она от стыда опустила голову и отказалась отвечать. Вздохнув, Аканаи опустилась на колени и посмотрела в глаза своей новой дочери. — Глупая девчонка, — пробормотала она, поглаживая дрожащую щеку Сун. «При всей вашей силе, дисциплине и мужестве вы все еще считаете себя недостойным любви? Больше не надо. С этого дня ты — Ли Сун, дочь Аканаи и Хусолта, сестра Сумилы,
Страж
принадлежащий
Люди
. Понял?»
Прошли долгие секунды, пока Сун молча плакала, наконец, кивнув один раз и отвернувшись, в ужасе, что это была всего лишь жестокая шутка. Притянув обеих дочерей в свои объятия, Аканаи поцеловала их в виски и вздохнула от счастья. «Я благодарю Мать за этот подарок, потому что сегодня не только вернулась моя дочь, она принесла мне вторую. Моя семья выросла на одного человека, и это величайшая радость, на которую может надеяться мать». Отстранившись, она изучала своих двух дочерей, отмечая изменения в них обеих. Развитие Сун было более очевидным, ее каменное поведение треснуло и сломалось, когда она плакала слезами радости. Хотя Аканай уже давно приняла Сун в свой дом, дом не может быть домом без семьи.
Красиво сияя, уши красной панды Милы трепетали от радости, когда она покачивалась взад и вперед на пятках. Ее обаяние возрастало с возрастом, одежда и волосы Милы были опрятными и опрятными, несмотря на долгое путешествие, ее загорелая, веснушчатая кожа была живой и оживленной, вид влюбленной женщины в расцвете сил. Это наблюдение напомнило отчеты Турсинай, и Аканай не могла не нахмуриться и прошептать: «Дочь, хотя ты и обрученная женщина, ночевать в его палатке все равно неприлично. Я не буду ругать тебя за это, но не позволяй этому повториться». Этот похотливый мальчишка, она хотела задуть ему шкуру ради этого, но ничего не поделаешь. Живя в постоянной опасности и сражаясь в битве за битвой, иногда только плотские утешения могли успокоить нервы. Поглаживая Сун по щеке, Аканаи улыбнулась и пошутила: «Я потеряла одну дочь из-за этого развратного мальчика. Не позволяйте ему сбить и вас с пути».
Отшатнувшись, Сонг взглянул на Милу, прежде чем ответить: «Но этот тоже провел ночь в палатке Рейна. На самом деле, несколько ночей.
Почувствовав нарастающую ярость Аканаи, Мила вмешалась: «Ничего не произошло! Мы спали вместе, вот и все. Я имею в виду, как спать, спать. Глядя на слушающую толпу незнакомцев, ее лицо покраснело от смущения. «
ДЕЙСТВИТЕЛЬНО,
— послала она, и ее неистовый голос заставил Аканаи наступить на пятки.
«
ЕГО БЫЛИ КОШМАРЫ, И Я ХОТЕЛ ЕГО утешить, НО ВСЕ МЫ ДЕЛАЛИ, ЭТО СПИЛИ. ВОТ И ВСЕ. ВЫ МОЖЕТЕ СПРОСИТЬ ПЕСНЮ, ОНА СКАЖЕТ ВАМ ПРАВДУ
.
»
Глубоко вздохнув, Аканаи переключила свое внимание на ласковую дикую кошку, энергично почесывая ей голову. По крайней мере, этот все еще был милым и невинным. — Хорошо, — сказала Аканаи сквозь стиснутые зубы. «Я верю и доверяю тебе». Она беспокоилась о мальчике, но рис был приготовлен. Или это не так, в любом случае. По крайней мере, он не тратил ее усилий на его обучение и вернулся с большей славой и достижениями, чем она могла мечтать. Еще раз обняв обеих дочерей, Аканай встала и отряхнула колени. «Пойдем, пойдем к мальчику. Поздравления уместны».
И, возможно, небольшой тест. Она всего лишь следила за его успехами, и это не имело ничего общего с ее яростью из-за потери невиновности Милы. Сколько жен собирался взять этот негодяй? Мила, Мэй Линь, Адужан, а теперь еще и Сонг? Это было слишком.
Пока они втроем шли рука об руку, восторженный рассказ Милы растопил гнев Аканаи, ее дочь была такой же очаровательной и милой, как и раньше. Возможно, Мила говорила правду, а Аканай проецировала свое прошлое на дочь. Тот факт, что Аканай переспала со своим внебрачным мужем после их первой настоящей битвы, не означал, что Мила сделала бы то же самое. Она была послушным ребенком, воспитанным лучше, чем Аканай. Не о чем было беспокоиться.
Вероятно.
Найти мальчика среди толпы было достаточно просто, нужно было лишь следовать за мухами. Вокруг него толпились чиновники и высокопоставленные лица всех фракций, сдерживаемые кругом незнакомых дисциплинированных воинов. Это должна была быть свита Дастана Жандоса, и ее первое впечатление было благоприятным: с помощью Милы она выбрала бывшего прапорщика. Обладая тонкими усами, которые, по его мнению, придавали ему достойный вид, но лишь подчеркивали его молодость, мятежник, ставший рабом, ловко управлял толпой наглых дворян, давая Рейну время проводить со своей семьей. Заметив Милу, Дастан немедленно крикнул дворянам, чтобы они уступили дорогу, расчищая путь для Аканай и ее дочерей.
Как интригующе. Этот подал надежды, приняв свою новую судьбу с изяществом и апломбом. Хотя его и называли мятежником и предателем, теперь он был
Страж
под ее командованием, и ей понравилось то, что она увидела до сих пор. Обратив внимание на мальчика, Аканаи нахмурилась, а он продолжал лежать на земле, не обращая внимания на ее присутствие, пока Алсансет не потянула его за рукав. Взглянув вверх, он ухмыльнулся и остался сидеть на корточках, в то время как все остальные стояли в ее присутствии и махали руками, как ликующий ребенок. «Привет!» — сказал он, прежде чем обнять дикую кошку. — И тебе привет, Саранхо.
Поскольку его тело еще не полностью восстановилось, Аканай не мог злиться на мальчика и сел рядом с ним. По крайней мере, он поприветствовал ее до того, как поприветствовал дикую кошку. «С возвращением, мой Великий Ученик». Она ненавидела произносить эти слова вслух, потому что это заставляло ее чувствовать себя старше своих лет, но ее небрежность была на пользу тем, кто смотрел, создавая впечатление, будто неуважение мальчика ничего не значило. Семья не важничала, и мальчик
был
семья, как ее внук, так и будущий зять. Кстати говоря, почему здесь не было этого безмозглого целителя и его дочери?
Независимо от того. Одарив мальчика редкой улыбкой, она похлопала его по шее, сопротивляясь желанию ударить немного сильнее, чем необходимо, чтобы выплеснуть свое разочарование. «На этот раз ты выступил… достойно».
Смеясь от восторга, мальчик наклонился для объятий. «Спасибо, Гранд-Наставник. Ваша похвала значит для меня очень много». В его тоне не было ни сарказма, ни насмешки, только искренняя искренность, и ее плечи расслабились, услышав это. Она беспокоилась, что мальчик позволит славе вскружить ему голову, но он казался таким же, как всегда, добросердечным ребенком, имеющим добрые намерения. То, что он так часто приводил ее в ярость, было просто случайностью, хотя теперь, когда он стал героем, им скоро придется учить его манерам.
Взглянув на собравшихся высокопоставленных лиц, Аканай повысила голос и сказала: «Спасибо всем, что пришли поприветствовать моего Великого Ученика, но его путешествие было долгим и на час позже». Большинство восприняли ее увольнение спокойно и ушли, а остальных мух Дастан отогнал, оставив их в тишине и покое. Когда остались только доверенные глаза и уши, Аканай повернулась к мальчику и сказала: «Покажи мне свою ауру».
Непоколебимая решимость и дерзкая смелость наполнили ее, как только она закончила говорить, мальчик без промедления высвободил свою ауру. Чудесные, сжатые со скоростью мысли, такие крепкие и надежные, навыки Рейн превзошли все ее ожидания. Едва удерживаясь от радостных аплодисментов, Аканаи скрыла свои эмоции и кивнула. «Приемлемо», — сказала она, но по внешнему виду мальчик понял ее истинные чувства. Иначе почему бы он так обрадовался ее словам? Сгущая свою ауру, она сказала: «Будь осторожна, сейчас я проверю это».
Направив свою ауру против него, она надавила на него двадцатой частью своей силы. Герел сообщил, что Аура Рейна преподносит некоторые сюрпризы, но не стал вдаваться в подробности в письменном виде. Вместо того, чтобы спрашивать его, лучше было самому проверить мальчика, и он хорошо это выдержал. Конечно, мальчик выдержал это даже без собственной Ауры, ей не нужно быть такой нежной. Медленно наращивая силу, аура мальчика, наконец, сместилась под ее собственную, как только она выпустила половину своей силы, но все же удержалась. Восхищенная его стойкостью, Аканаи тут же нанесла удар со всей своей силой, что заставило мальчика только моргнуть и сосредоточиться, казалось, его не смутило ее нападение.
Насколько абсурдно, если бы в этом была его сила сейчас, каким бы он стал после того, как ему дали время вырасти?
«Мальчик, — сказала она после некоторого раздумья, — попробуй сломать мою Ауру. Используйте все, что у вас есть».
— Э… Всё? Мальчик в растерянности огляделся по сторонам, словно ища что-то или кого-то.
«Да.»
— Ты уже говорил с Герелем?
«Нет. Я поговорю с ним утром. Хватит колебаний, делай, как я говорю. Она старалась казаться нежной, но ей слишком хотелось сдерживать себя.
— Хорошо… но, эм… будь осторожен, ладно?
На этот раз ее улыбка исчезла. Как мило, лягушка на дне…
Бушующая буря гнева и отчаяния обрушилась на ее Ауру со всех сторон, вихрь эмоций. Поддавшись давлению, Аканаи сосредоточила все усилия на сохранении своей Ауры, не желая терять лицо перед этим нелепым старшим учеником. Все, от кипящей ненависти до ужасающих страданий, глубины которых она никогда раньше не чувствовала, грозило пробить ее защиту и сделать ее уязвимой. Несмотря на все ее усилия, ее аура уменьшалась и угасала под воздействием агрессии мальчика, секунды тянулись очень медленно, пока она выдерживала натиск.
Затем, без предупреждения, все это исчезло, когда мальчик пошатнулся на своем месте, потея и задыхаясь, как будто он только что пробежал марафон. Ухмыляясь, несмотря на усталость, он прислонился к ней и сказал: «Это мой Великий Наставник. Крепче дюжины Йо Лингов. Даже не заставил тебя моргнуть.
Тяжело сглотнув, Аканай чередовала растерянность и благоговение. Клянусь Мать, даже несмотря на то, что он не мог сломать ее Ауру, если бы он нанес удар, когда она была отвлечена или в разгар дуэли, она содрогнулась, подумав о последствиях. В битве между экспертами промедление в одну секунду может оказаться вечностью. Схватив его за руку, она послала:
Объяснять
».
Полные марки. Ей пришлось поставить ему высшую оценку.
Хотя она никогда не могла сказать этого. Не то чтобы он не заслуживал похвалы, но она не хотела, чтобы его достижения сделали его упрямым и глупым. Высокомерие и чрезмерная самоуверенность убили больше молодых талантов, чем когда-либо смогли Оскверненные, и мальчик привлекал опасность, как никто другой.
Слушая бессвязное объяснение Рейна, улыбка Аканаи росла, пока ее щеки не заболели от напряжения. Если бы немного времени и удачи, этот маленький зять смог бы взлететь на Небеса.
Она была в этом уверена.
