Путешествие на рикше стало для Сун новым волнующим опытом. Хотя она видела их много раз в своих путешествиях, ей никогда не разрешали кататься на них, и обычно ей приходилось задыхаться от пыли и грязи, когда она следовала за ними пешком. Никогда в своих мечтах она не могла себе представить, что такой простой способ путешествия может оказаться настолько захватывающим и опьяняющим. Сидя высоко над землей, она наблюдала, как осенние оттенки сливаются воедино, пока карета, запряженная кинжалом, мчалась по дороге. Мягкое сиденье и подпружиненная карета поглощали все удары и толчки, а ветер развевал ее волосы, придавая поездке возвышенную атмосферу, как если бы она была божеством с небес, путешествующим по этому смертному царству.
Сколько простых удовольствий скрывалось на виду, раньше ей было отказано из-за статуса?
Пухлые медвежата разделяли энтузиазм Сун, свесив головы по бокам кареты, языки и шарфы развевались на ветру, анализируя и наслаждаясь множеством ароматов. Точно так же госпожа Мэй Линь так сильно перегнулась через борт, Сун боялась, что упадет насмерть внизу, цепляясь за шарф и пояс девушки-зайца железной хваткой. Аккуратные косы и меховые уши тянулись за ней, элегантно одетая молодая леди подняла руки вверх и закричала от смеха, крича от такой радости жизни, что это наполнило Сун одновременно радостью и беспокойством. В госпоже Мэй Линь было что-то такое чистое и невинное, что заставило Сун захотеть украсть ее и защитить от греха и коррупции этого мира.
Задыхаясь от смеха, госпожа Мэй Линь упала на свое место и сжала Сун в объятиях. «Спасибо, Ли-Ли», — сказала она, отдышавшись. «Это было так весело! Папа никогда не позволяет мне этого делать, он всегда боится, что я упаду и разобью голову».
Моргнув в недоумении, Сун кивнула и задалась вопросом, стоит ли ей впредь держать госпожу Мэй Линь внутри кареты, изо всех сил пытаясь выбирать между блаженством и благополучием своего нового Учителя. Не осознавая своего внутреннего конфликта, госпожа Мэй Линь ухмыльнулась и поправила прическу и одежду, двигаясь и извиваясь на своем сиденье в безмолвном ритме, слишком счастливая, чтобы сидеть на месте. «И спасибо, что пришли. Хотя Танна ждет меня там, папа не хочет, чтобы я путешествовал один. Это будет так весело, что после того, как мы закончим поручение, мы сможем пойти за покупками!»
Хотя Сун все еще не был уверен, что влечет за собой эта миссия, он ответил: «Это в вашем распоряжении, Мастер».
Заученный ответ заставил ее надуться. «Не этот, а Ли-Ли, и не Мастер, а Лин-Лин».
«Да, Лин-Лин, Ли-Ли подчиняется».
Надутые губы стали еще глубже, к ним присоединились сморщенный нос и надутые щеки, госпожа Мэй Линь выразила недовольство поведением Сун. Это зрелище не только не обеспокоило ее, но и согрело сердце Сун, очарованное этим самым очаровательным из мастеров. «Хм… так сложно», — пробормотала госпожа Мэй Линь, потирая голову о руку Сун. «Так сложно не отдавать приказы… Ладно, игнорируй последний приказ. Ты можешь называть меня как хочешь, Ли-Ли, но я буду очень-очень,
Действительно
счастлив, если ты назвал меня Лин-Лин. Всегда, даже после того, как я верну Ми-Ми твое ожерелье, да?
Не в силах отказаться от ее умоляющего взгляда, Сун кивнула и ответила: «Да, Лин-Лин». Эта маленькая вещь принесла госпоже Мэй Линь огромную радость, хотя Сун не могла понять, почему она настаивала на использовании детских кличок для домашних животных.
Хотя без приказа Сун не могла называть себя «Ли-Ли».
«Спасибо, Ли-Ли». После еще одного объятия госпожа Мэй Линь вытащила цепочку Сун и вздохнула, изучая ожерелье и его мерцающий фиолетовый драгоценный камень на свету. «Такая красивая, но такая ужасная. Как может кто-то вынести навязывание такой отвратительной Клятвы?» Убрав цепочку, она улыбнулась и погладила Сун по голове. — Не волнуйся, Ли-Ли, ты теперь с нами, да? Ты настоящая сестра Ми-Ми, и поскольку мы с Ми-Ми как сестры, это значит, что ты тоже моя сестра. Мы не позволим, чтобы с тобой снова случилось что-то плохое».
Наивная, но с благими намерениями, поэтому Сун просто кивнула, вместо того чтобы указать на ее заблуждение. Пока существовала цепочка, ее можно было убрать. Бехаи уже сделали так много, что Сун не могла просить их постоянно обременять себя ее существованием. Нет, ей придется заслужить это, как она заслужила свое место в семье мамы Аканай.
Теперь это была семья Ли Сун. Этой мысли было достаточно, чтобы наполнить ее теплом.
Все еще было так нереально иметь мать и мастера, который был еще и сестрой. Мама Аканай так хорошо относилась к Сон, что это заставляло ее чувствовать себя виноватой и недостойной, и она работала изо всех сил, чтобы не разочаровать свою новую семью. Во время сегодняшнего обеда Сун было так неловко смотреть, как Мастер накрывает на стол, и только теплые, но крепкие объятия Мамы Аканаи удерживали ее на своем месте. Учитель в последнее время, казалось, был в таком отвратительном настроении, просыпался позже обычного и чаще ворчал, чем нет, и Сун не мог ей помочь.
Во всем виноват этот проклятый Зиан, который нагло использовал Мастера, чтобы отточить свои боевые навыки, прежде чем снова и снова унижать ее, бесстыдно заявляя о победе в их спаррингах, несмотря на свою очевидную неполноценность. Разница в боевых навыках вскоре будет забыта, и мир будет помнить только восемь последовательных побед Ситу Цзя Цзяня над Сумилой из Бекая. Мастер ничего не мог сделать в ответ, кроме как отбросить все лица и попросить кого-нибудь с аурой защитить ее во время их спаррингов. Если бы не явный приказ Учителя держаться подальше от этого, Сун проклял бы последствия и поджег покои высокомерного принца во сне.
В худшем случае Мама Аканай могла бы передать цепь Сун предстать перед правосудием, где она свободно признала бы, что преступления были совершены по ее собственному желанию. Смерть была небольшой платой за эту последнюю блаженную неделю, наполненную семейной любовью и привязанностью. Даже папа Гусолт, каким бы устрашающим он ни был, был добрым и нежным человеком, хотя ей все равно было неуютно в его присутствии.
Ее разум знал, что он не виноват, но она все равно ничего не могла с этим поделать. Мужчины, имевшие над ней власть, заставляли ее нервничать, такова была жизнь.
Их путешествие вскоре подошло к концу, когда квины замедлили ход и остановились. На обочине дороги стояло множество палаток и павильонов, где каждую ночь возникал шумный импровизированный рынок. Хотя рикша была привлекательной и дорогой, никто, кроме самых смелых воров, даже не подумал бы украсть ее. Ухоженные и хорошо одетые в свои синие шелковые рубашки, два фургона представляли собой очаровательное зрелище, пока они не оскалили зубы и не сверкнули когтями на любого, кто подошел слишком близко. Усугубляла угрозу голая квин Сун Эрдене, извивавшаяся в траве, чтобы остыть после долгой пробежки, и одна везущая в своей тележке пятьсот килограммов дикой кошки.
Возможно, позже Сун сможет купить рубашку для Эрдэнэ и что-нибудь для диких кошек и медведей. Рейн был слишком скуп и не давал своим питомцам ничего, кроме шарфов, несмотря на все свое вновь обретенное богатство. Джимджем выглядел бы очаровательно в крохотном жилетке и шляпе, и хотя он ненавидел их носить, со временем он к этому пришел.
Энергично почесав темпераментного дикого кота, чтобы отвлечь его от шарфа, Сун последовал за госпожой Мэй Линь глубже в лес и на оживленный рынок, толпа уступила место Джимджаму и Саранхо. На продажу выставлялись всевозможные товары, от дорогих мотков шелка до тюков сена стоимостью в доли меди, в то время как мужчины и женщины торговались и торговались, чтобы получить максимальную выгоду от своих денег. В свете вспышки в Саньшу были приняты меры для защиты от проникновения Оскверненных, а это означает, что любым посторонним лицам было запрещено приближаться к Стене на расстояние ближе пяти километров. Таким образом, группа предприимчивых людей организовала этот придорожный базар здесь, на краю границы, удовлетворяя потребности каждого простого рабочего или знатного аристократа, все еще находившегося у Стены.
Следя за неприятными элементами, скрывающимися в каждой тени, Сун ласкала рукоять своей сабли, вызывая воров и карманников проверить ее. Желая опробовать личные предложения и исправления мамы Аканаи, Сонг была готова опуститься до борьбы с мошенниками, если это будет необходимо, но Джимджам и Саранхо были достаточной причиной, чтобы отпугнуть падальщиков. Жаль, но это облегчило задачу Сун. Хотя госпожа Мэй Линь была смелой и предприимчивой, она не проявляла никаких признаков боевой подготовки.
Нельзя сказать, что госпожа Мэй Линь была беспомощной девицей, совсем нет. Хотя ее таланты заключаются в охоте и лечении, а не в бою, ее навыки стрельбы из лука, травничества и освещения можно легко использовать для более темных целей, таких как выслеживание сбежавших пленников или стрельба отравленными стрелами с высоты, прежде чем сбежать через верхушки деревьев. Каждый человек идет своим путем на Боевом Пути, так кто же такой Сун, чтобы сказать, что подход госпожи Мэй Линь был неправильным?
Мысль о восхитительной Мэй Линь, работающей убийцей или охотником за головами, вызвала улыбку на губах Сун, абсурдную и бессмысленную фантазию. Она была дочерью и ученицей Святого Врача Тадука, по какой причине ей пришлось так глупо рисковать своей жизнью? Несмотря на это, Сун восхищалась упорством и смелостью госпожи Мэй Линь, милая улыбка изнеженной девушки никогда не ускользала даже под угрозой смерти, будь то от рук Общества или Оскверненных. Это трудно сделать для человека, не обученного бою, но она завоевала уважение Сун за несколько дней после их встречи.
«Танна», — позвала госпожа Мэй Линь, легко подпрыгнув вдвое выше своего роста, чтобы видеть над толпой. — Танна, сюда! В безупречной координации толпа расступилась перед ними, не желая вставать между дикими кошками и местом их назначения. Танарак ухмыльнулся, когда госпожа Мэй Линь бросилась к ней в объятия, поделившись сладким приветствием, как будто расстались на годы, а не на несколько дней.
«Маленький чертенок, твой муженек — суровый надсмотрщик», — заявил Танарак, одарив Сун теплой улыбкой. Хотя они не были слишком знакомы, Сун знал Танарака по дороге домой из Общества. Только что потеряв мужа, бывшая Хишиг еще хватило ума тепло отнестись к Сун. «Я согласился руководить его школой и приютом, но он изматывает меня всеми своими поручениями и заданиями».
«Извини, Танна», — ответила Лин, уткнувшись головой в грудь пожилой женщины. «Прошло еще немного времени, мы все еще пытаемся выяснить, кому мы можем доверять. Ты сможешь вернуться на Мост после того, как мы кого-нибудь найдём, да? Рэйни не знал, что будет запрет на выезд, поэтому у нас не было другого выбора, кроме как открыть здесь вторую школу. Есть много сирот, чьи родители были солдатами или чернорабочими, и неправильно позволять им мерзнуть и голодать».
«Глупая девчонка, не принимай мои слова близко к сердцу. Я просто выпускаю пар, рад помочь. Дает мне чем заняться, кроме как сидеть целый день на заднице. Пойдем, позволь мне показать тебе, что мы сделали». После короткой прогулки Танарак выпрямила спину и указала на поляну, ее голос был полон гордости. «Это начало чего-то чудесного. Восемьдесят своенравных душ и еще больше, поэтому вы просите своего мужа поторопиться и прислать еще приютов. С одеждой проблем нет, монет у нас более чем достаточно, чтобы купить все необходимое, но трех учителей и охранников недостаточно. Мне понадобятся еще помощники, поскольку мошенники рыскают повсюду, считая нас легкой добычей. У меня есть список вещей, которые…»
Пока Танарак и госпожа Мэй Линь обсуждали детали, Сун оставался рядом и изучал поляну. Мужчины, женщины и дети были разбросаны по поляне, занятые домашними делами и играми. Большинство из них были ранены, у них было много бинтов и шин, раны были получены либо при исполнении служебных обязанностей, либо при эвакуации с моста. Любопытные медвежата бродили вокруг, сопровождаемые их защитником Джимджемом. Жители обходили стороной всякий раз, когда животные приближались, и, пытаясь успокоить их нервы, Сун отзывал животных свистом, прежде чем угостить их закуской: яблоками для медведей и вяленым мясом для диких кошек.
Тощий мальчик лет десяти подошел, изображая храбрость, хотя колени у него дрожали. — Могу я его погладить? — спросил он, не сводя глаз с распростертого тела Джимджема. «Это безопасно?»
Сонг кивнул. «Да.» По крайней мере, безопасно, насколько это возможно. Они по-прежнему оставались дикими животными и были склонны к иррациональным действиям, но Рейн, как ни странно, умел корректировать нежелательное поведение, например охранять ресурсы. «Ну, присядь на виду у Джимджема. Не делайте резких движений и медленно протягивайте руку, останавливаясь, чтобы позволить ему осмотреть вас. Если он проигнорирует тебя, подожди, иначе он подумает, что ты здесь, чтобы украсть его угощение.
Потребовалось несколько минут терпения, но, доев вяленое мясо, Джимджам понюхал ладонь мальчика и фыркнул один раз, прежде чем отвести взгляд. — Давай, — сказал Сонг, внимательно наблюдая за дикой кошкой. Госпожа Мэй Линь была бы недовольна, если бы одного из ее подопечных растерзали, и, по правде говоря, Сун тоже. Осторожно вытянув руку так далеко, как только мог, мальчик провел кончиками пальцев по шерсти Джимджема, его осторожные опасения медленно сменились улыбкой.
Видя успехи мальчика, другие дети медленно собрались, чтобы погладить животных под тщательным руководством Сун. Хотя медведи были счастливы бегать и играть, Джимджам закрыл глаза и терпел внимание детей, в то время как Саранхо избегала их, когда могла. В следующий раз было бы лучше привести сюда Ори, этот дикий кот гораздо дружелюбнее своих братьев и сестер. Эти дети заслужили немного счастья.
«Ах, как приятно видеть твою улыбку, дитя». Голос Танарак вывел Сун из ступора, она повернулась и увидела, что пожилая женщина ухмыляется от восторга. — Боялся, что ты разучился. Покраснев, Сун огляделась в поисках госпожи Мэй Линь, но Танарак жестом пригласил Сун следовать за ней. «Присаживайтесь, малышка Линь побудет здесь некоторое время, нужно лечить травмы, просматривать документы и иметь дело с монетами. Вся эта благотворительная деятельность обходится недешево, тем более, что Рейн, похоже, намерен положить конец рабству, скупив всех рабов на Севере. Я говорю: безумие, но у мальчика добрые намерения.
Улыбка на лице Сун стала немного шире, когда она села рядом с Танараком и слушала, как бывший Страж представляет детей одного за другим. Несмотря на все свои недостатки и пороки, Рейн был добрым и щедрым человеком, стремившимся помочь тем, кому повезло меньше, чем ему.
Этого было почти достаточно, чтобы сбалансировать многие другие его недостатки.
Почти.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Оглядев пустой номер, Аканай почувствовала укол несчастья. Во время обеда комната была полна жизни и смеха, пока они делили трапезу, но теперь она сидела одна во мраке и ужинала, и никто не мог составить ей компанию. Ее муж усердно работал, помогая восстановить оборону, в то время как Сун и Линь все еще выполняли поручения мальчика. Одна из них — недавно усыновленная дочь, а другая — самое близкое к ней существо, они обе заняли место в ее сердце.
Однако она знала, что эти трое не вернутся к ужину. Именно отсутствие Милы вызвало у Аканай такое беспокойство: маленькая рыжеволосая пропала, несмотря на полное отсутствие у нее ответственности. Как ни странно, Мила всегда была полна амбиций и энтузиазма, всегда искала маму или папу для выполнения новых задач, но с тех пор, как вернулась из Саншу, она была ненормально угрюмой и унылой. Ушла нетерпеливая молодая женщина, жаждущая карьерного роста, ее заменила хмурая маленькая смутьянка, чьи глаза загорались яростью каждый раз, когда Аканай предлагала ей возобновить тренировки.
Мать выше, она скорее предпочтет встретиться с дюжиной Демонов обнаженными и безоружными, чем рискнуть вызвать гнев милой Милы. Аканаи почти подозревала, что Милу заменил самозванец, который просто выглядел и говорил точно так же, как она. Девочка всегда была трудным ребенком, но таким милым, жаждущим обрести силу и знания, какими бы трудными или болезненными ни были ее тренировки. Даже когда Аканай была неправа, милая Мила никогда не злилась на нее, с радостью и без вопросов прощая свою маму, но сейчас? В то же время милая Мила бездельничала в постели или бездельничала по городу, не обращая внимания на угрозу Осквернения, стучащуюся на порог Империи. Истинный гнев кипел под поверхностью ее угрюмого раздражения, и даже если бы Аканаи была в сто раз храбрее, она не осмеливалась бы принять его.
Кто бы мог подумать, что она, Аканай, генерал-лейтенант Имперских сил обороны, главный проректор Стражей, Герой Империи и Вестница Шторма, однажды откажется от мысли встретиться с хмурой, угрюмой женщиной-подростком. ?
Что привело к такому изменению темперамента? Возможно, это была Сун. Хотя Мила всю свою жизнь просила о младшей сестре, Аканаи было трудно совмещать свои обязанности, воспитывая одного ребенка, а тем более двоих. Теперь, когда они официально приняли Сун в семью, может быть, Мила нашла реальность менее приятной, чем предполагалось?
Или, может быть, дело в отсутствии мальчика, как предположил маленький Лин. Первая любовь девушки была сложным зверем, способным изменить ее настроение от нахлынувшей привязанности до неистовой ревности одним нажатием кнопки. После многих месяцев тесного общения Миле было неприятно быть так легко брошенной. Какой бы огромной ни была ее сила, она бесполезна для защиты ее от душевной боли.
Другим возможным виновником был Зиан, хотя Миле следует знать, что лучше не принимать близко к сердцу поражения в спаррингах. О чем свидетельствует его потребность использовать Ауру для достижения победы, высокомерный молодой человек превосходил Милу только по возрасту. Этот позор мог бы устроить сколько угодно зрелищ, но любой, у кого есть глаза, мог видеть, что Мила была более талантливой из этой пары. Тем не менее, это была прекрасная возможность использовать Зиан в качестве точильного камня, оттачивая свои боевые навыки против, по общему признанию, грозного противника, однако глупая девчонка завершила сегодняшний спарринг за несколько ходов. Насколько глупой она могла быть? Миле нечего было терять, но она могла получить все, если продлила матч как можно дольше. Почему Зиан продолжал бросать ей вызов ценой лица, Аканаи не могла сказать, но она знала, что лучше не смотреть дареному коню в зубы.
Тяжело вздохнув, Аканай отпила ложку супа и поморщилась. Она ждала слишком долго, и еда остыла. Хватит, решила она, оставив еду несъеденной, и вышла из комнаты. Больше не нужно мучиться из-за того, что может быть, и позволять спящим медведям лежать, как того хотел ее муж. Пришло время проклясть последствия и встретиться лицом к лицу с Милой.
В конце концов, она была разумной и разумной девочкой, которая никогда не могла ненавидеть свою любящую маму.
Верно?
Поездка к дому мальчика показалась ей самым долгим путешествием, которое когда-либо совершала Аканаи, вся вспотевшая, несмотря на холодный осенний ветер. Постучавшись, чтобы объявить о своем прибытии, она подождала целых три секунды, прежде чем войти, как раз вовремя, чтобы уловить всю силу милого взгляда Милы, брошенного ей, лежа в постели Рейна. Милая мама, действительно ли отсутствие мальчика стало причиной ее плохого настроения? Возможно, ей следует приказать ему вернуться и поручить ему обучать своих людей в городе. Сопротивляясь желанию поморщиться, Аканаи притворилась, что изучает жилище Рейна, удивляясь тому, насколько тепло внутри даже без огня. Из-за температуры ей казалось, будто она вся вспотела, это было абсурдно. — Ты пропустила ужин, — начала Аканаи, сразу же пожалев о своем выборе. Слишком обвинительно, как будто обвиняя девушку. «Я еще не ел, поужинаем в ресторане?» Лучше, не идеально, но лучше.
«Нет», — ответила Мила тусклым и вялым тоном, устроившись на одеялах. «Я не голоден.»
Сдерживая вздох, Аканаи похлопала милую Атир, приветствуя своего патриарха, престарелого Канкина, все еще суетящегося со своим выводком, пока он ухаживал за ее шерстью. Если бы люди были такими простыми.
…
Ну а почему они не могут быть?
Сидя на кровати мальчика, она гладила Милу по волосам и спрашивала: «Доченька, что тебя так беспокоит? Будь честен, мама здесь для тебя».
И вот от одного-единственного вопроса стены Милы рухнули. — Мама, — спросила она, ее слезливый голос был не громче шепота. «Я больше не знаю, что делать».
Было больно видеть Милу такой несчастной и несчастной, но, когда Мила объяснила свою внутреннюю борьбу, Аканай не смогла удержаться от громкого смеха. «О, милая глупая дочь, вот почему у тебя было плохое настроение? Потому что Император покинул Западную провинцию?» Успокаивая обиженный взгляд Милы жестом извинения, она улыбнулась и отправила:
Послушай меня, моя милая глупая дочь. Когда-то я был очень похож на тебя, жаждал славы и славы. Я тоже хотел стать Героем Империи, и, как и вы, я обнаружил, что это звание стоит меньше, чем пук мыши. Более пятидесяти лет назад меня вызвали в Центральную провинцию, чтобы вручить мне медаль Героя Империи.
»
«
ВЫ ВСЕ МНЕ ОБ ЭТОМ ВСТРЕТИЛИСЬ С ПРЕДСТАВИТЕЛЕМ ИМПЕРАТОРА, КОТОРЫЙ ПОДАРИЛ ВАМ ЗВАНИЕ.
»
«
Все верно, но сейчас я расскажу вам то, что я упустил. Эта поездка должна была стать моим первым шагом к славе и блестящей карьере, но вместо этого она заставила меня отказаться от своих мечтаний и покинуть Империю».
Вздохнув, Аканай собралась с мыслями, прежде чем продолжить. «
Я был так рад получить свой титул, стоять рядом с другими великими воинами нации. Представитель Императора вручил мне титул «Вестник бурь», ибо где бы я ни появился, ураган стрел обрушится и заставит замолчать моих врагов.
Глядя Миле в глаза, Аканаи сказала:
Подумай об этом, дитя. Какую проблему вы видите?
»
«…
НИЧЕГО, МАМА
».
«
Глупая девчонка. Империя презирает лук, оружие крестьянина и труса. Название было дано, чтобы высмеять меня, и сопровождалось хором смеха и насмешек. Неважно, как я повернул назад 50 000 Оскверненных всего лишь с 3 000 лучников и 9 000 солдат, результаты не имели большого значения. Все эти напыщенные дворяне заботились только о лице, и их раздражало то, что «грязный полузверь-дикарь» превосходит по рангу столько «настоящих» талантов. Они не могли лишить меня звания, Император уже сказал это, поэтому вместо этого они высмеивали и маргинализировали мои достижения. Они назвали меня лжецом и заявили, что я преувеличиваю свои дела ради известности и славы. Что еще хуже, они послали воинов убить меня по пути домой, и хотя я вернулся с целой жизнью, многие из моих товарищей этого не сделали, товарищей, которые сражались и выжили против Оскверненных. В гневе я отверг Империю, ибо она отвергла меня, отказавшись от планов славы и богатства в пользу спокойной жизни дома с семьей и друзьями. Мягко говоря, это было непопулярное решение.
»
«
ТОГДА ПОЧЕМУ ТЫ ЕЩЕ СРАЖАЕШЬСЯ С МАМОЙ?
»
Улыбнувшись своей красивой веснушчатой дочери, Аканаи ответила:
Потому что щенок все еще жаждет славы и кровопролития. Потому что ваш суженый имеет склонность попадать в неприятности. Потому что впервые в истории приспешники Отца объединились, чтобы уничтожить всех нас.
»
Жестом приказав Миле сесть, Аканаи крепко обняла ее и заговорила вслух. «Ни разу я не заставлял тебя идти по Военному Пути, ибо это неблагодарное занятие. Император покидает Запад, как отрубают гниющую конечность, жертвуя немногими ради большинства, и я считаю, что это решение правильное. Если Оскверненные прорвутся сюда, я не сомневаюсь, что нас разделит судьба Запада. Такова жизнь, дочь моя, испытания и невзгоды, борьба без конца. Как вы вступите в бой, с копьем и щитом, молотом и наковальней или чем у вас есть, это ваш выбор.
Бровь Милы нахмурилась в задумчивости, а сердце Аканаи сжалось. Я был так молод, чтобы принять это решение, но это были темные времена. Отказ от Запада оставил у нее кислый привкус на губах, но кто сказал, что Западный мост не был захвачен предательством, как почти случилось с Саншу? Или, что еще хуже, что, если бы Договор был нарушен? Если бы величайшие служители Матери и Отца столкнулись в битве, они опустошили бы мир вокруг себя. Если случится худшее, то Аканай сможет только молиться, чтобы ущерб, нанесенный Западной провинции, был сдержан.
Несмотря ни на что, Запад был потерян. Пусть их души покоятся в объятиях Матери.
«Мама». Голос Милы вывел Аканай из ее мыслей: она увидела дочь с ясными глазами и поджатыми губами. Кивнув, Мила заявила: «Я все еще хочу и то, и другое. Я буду несравненным воином, как мама, и божественным кузнецом, как папа. Неважно, если я никогда не обрету известность или славу, но я буду защищать
Люди
и моя семья — с моей жизнью, как и вы». Вытерев глаза, Мила взяла Аканаи за руку и указала на дверь. «Прости, что заставил тебя волноваться, мама. Давай поужинаем, я умираю с голоду».
С грудью, наполненной гордостью, Аканай последовала за Милой на улицу, счастливая, что ее жизнерадостная дочь вернулась с пламенем амбиций, снова ярко горящим. «У меня хорошие новости
— отправила она, сдерживая улыбку. — Первая партия «Духовных сердец» прибудет завтра днем. Твой папа усердно готовится их принять. Держу пари, что в ближайшие дни у него будет для тебя много дел, но я не буду ослаблять твое обучение.
»
Видя, как глаза Милы загораются жадностью и желанием, все годы тяжелой работы и самопожертвования кажутся ничем по сравнению с этим.
Несмотря на все свои высокие титулы, больше всего Аканай гордилась Мать Сумилы и Ли Сун.
