Единственный неверный шаг — уклониться влево вместо того, чтобы наклониться вправо, — это все, что нужно, чтобы отличить победителя от проигравшего.
Последний матч Бэледага закончился так быстро, что даже его противник был удивлён, что он клюнул на очевидную наживку, его щеки покраснели от стыда, когда он размышлял о своём быстром поражении. Стоя в шоке, прижав затупленную саблю к груди Баледаха, изумление Зиана растворилось в самодовольной ухмылке, растекшейся по его очень пробивному лицу, и он выиграл матч одним обменом ударами. Сумила выиграла все свои матчи, а Ли Сун победила Баледаха и обеспечила близкую победу над Зианом, единственная победа за день избалованного нарцисса принесла ему третье место. Это означало, что Бэледа был последним, имея впечатляющий рекорд: ноль побед, три поражения и тринадцать разменов.
В итоге.
Из трёх матчей.
Как унизительно.
Безжалостная оценка Брата только усугубляла ситуацию, и он никогда не смягчал его удары. «Слишком самоуверенный и слишком небрежный. Я говорил вам, что Зиан отдает предпочтение правому флангу и предпочитает начинать с защиты, но вы все равно попали прямо в его зону поражения. Не спешите приближаться, начните медленно, обведите и проверьте его, прежде чем вступить в бой. Ты также мог выиграть у Ли Сун, но ты отвлекся и позволил ей удивить тебя. Пожалуйста, не смотри так пристально, пока Мила и Лин наблюдают, ты меня убиваешь… В любом случае, ты почти сразу же уступил преимущество и потерпел поражение, как только она набрала обороты. Она не быстрее тебя и у нее только одна сабля, так почему ты позволяешь ей атаковать без последствий? Блокируйте одним оружием и атакуйте другим, используйте меч и щит попеременно для нападения и защиты. Хусолт приложил все усилия, чтобы создать эти копии, так что используйте их так же, как если бы вы использовали Мир и Спокойствие.
Сопротивляясь желанию дуться, Баледа мысленно выразил свое несогласие. «Они не одинаковы. Вес не тот, и им не хватает… чего-то. Я не могу понять, что это такое, но это другое. Я бы справился гораздо лучше с настоящим оружием в руках».
«Да, но я бы предпочел избегать риска смерти каждый божий день. Я признаю, что правила против нас в спарринге, поскольку мы не можем обмениваться травмами, но ты все равно должен был сыграть лучше». Тон брата не был злым, но его неодобрение задело. «Они ощущаются по-другому, потому что Мир и Спокойствие — это Духовное оружие, которое может в определенной степени направлять ваши движения. Они как твои руки и ноги, но как только мы даем тебе в руки другое оружие, ты не знаешь, что делать. Ваши инстинкты и формы первоклассны, но ваше принятие решений просто ужасно. Вас невозможно остановить против толпы более слабых противников, но как только вы встретитесь с противником равного или более высокого мастерства, ваши недостатки станут очевидными. Вы слишком прямолинейны и честны в своих намерениях, слишком дерзки и беспечны, несмотря на все свои недостатки. Поразмыслив над этими поражениями, я ожидаю лучшего результата завтра».
«Да, я поразмышляю о своих недостатках, так что давай поменяемся». Баледа ответил стиснув зубы, ведя Мафу по оживленным улицам с Мэй Линь, сжимавшей его в объятиях. После того, как лонжероны закончились, Брат покинул Баледу, чтобы заняться уборкой, но теперь, когда все закончилось, он все еще отказывался вернуть себе контроль, занятый чтением лекций из пустоты. Если бы дело пошло дальше, он боялся потерять всякий рассудок и воспользоваться невестой Брата.
«Извините, я хочу продолжать тренироваться в нашем Натальском дворце, желаю вам приятной поездки на рынок. Наслаждайтесь свежим воздухом и не зацикливайтесь на проигрышах. Сегодня прекрасный день, и ты среди близких». С учетом вышесказанного Брат вернулся к практике манипулирования Ци и оставил Баледу разбираться с миром в целом.
Прижав заячьи уши к его щеке, Мэй Линь безостановочно болтала, рассказывая ему о том, как они проводят время в разлуке. «…а потом Танна швырнул его прямо на задницу. Тупой вор, ей следовало отрубить ему руки, который ворует из благотворительной организации? Сделав паузу, чтобы перевести дыхание, Мэй Линь взглянула на лицо Баледаха, и его щеки снова запылали. «Ты такой тихий, муженек», — сказала она, слегка поцеловав его в подбородок и поджигая его щеки. «Не расстраивайтесь, это был всего лишь спарринг. Это был даже не настоящий укол, ты наткнулся на его саблю. В реальном бою вы даже не заметите травму и продолжите бой. Ты просто еще не привык к правилам, да? Прикасаться — глупо, надо было успеть, пока кто-нибудь не сдастся.
«Это все еще не оправдание моему поражению», — ответил Баледах. Брат был прав, и нытье бесполезно, он мог только учиться на своих ошибках и не повторять их снова. Увидев надутые губы Мэй Линь, он изобразил улыбку и огляделся вокруг, делая вид, что проверяет фургоны. Загружен ящиками и охраняется тайным прикрытием.
Стражи
Очевидной целью фургонов было доставить припасы в школу Танарака за стенами. Оказавшись там, замаскированный
Стражи
поменяется местами с возвращающейся свитой Брата.
Стражи
Затем они могли уйти незамеченными, пока свита Брата загружала первую партию Духовных Сердец в потайные отсеки и возвращалась к Стене на виду.
Эти бедные души. Хотя он был добрым человеком, Брат не щадил тех, кого считал «бездельниками», выводя свою свиту за пределы смертных пределов и полностью убежденный, что решимость является подходящей заменой выносливости и силы духа.
Невозмутимый его молчанием, Мэй Линь продолжала болтать, а Баледаг старался поступить так же, как Брат, делая все возможное, чтобы обратить на нее внимание и вовлечь ее в разговор, его мысли чаще всего уходили в сторону. Светская беседа оказалась сложнее, чем ожидалось, особенно потому, что он не мог заставить себя беспокоиться о приходах и уходах такой избалованной молодой леди, как Мэй Линь. Какой бы красивой и милой она ни была, ее буйный нрав плохо подходил Бэледаху, неспособному справиться с ее безграничным весельем и энергией.
Цин-Цин была другой. Пока Мэй Линь спала и тратила свои дни на бессмысленные прогулки и игры, Цин-Цин всегда была занята тем или другим. Меняла ли это повязки, шила одежду, убиралась в избе или заплетала конским гривам, ее руки ни на секунду не бездействовали за то мимолетное время, которое они провели вместе.
Ее уже не было, но он все еще мог учиться на ее примере.
Предоставив Мафу полную свободу действий, Баледах сосредоточил свои мысли и изучил воспоминания о дневных спаррингах, ища способы улучшить ситуацию. Закрытая территория хорошо соответствовала боевому стилю Сумилы, но если бы он мог избежать ее первоначального удара и атаки щитом, он был бы в состоянии, по крайней мере, оказать некоторое сопротивление. О парировании не могло быть и речи, поэтому ему пришлось увернуться, проскользнуть влево от нее и защититься от полученного удара. Против Ли Сун Брат уже указал путь к победе, сопоставляя ее агрессию и теряя время с помощью огромного количества атак, и хотя это было легче сказать, чем сделать, это не было невозможным. Технически Зиан может быть его самым сильным противником, стиль которого диаметрально противоположен его собственному, плавная защита и прямая агрессия.
Впервые Баледа почувствовал, что его неспособность манипулировать Чи оказалась огромным недостатком. Без постоянного подкрепления Ботера у него не было надежды сравниться по скорости и мощи с Зианом. Братец Общества не был напыщенным и высокомерным без причины, уступая только Сумиле по грубой силе и массе, и без Мира и Спокойствия, компенсирующих его недостатки, у Баледага не было ответа Зиану. Потребовалось бы больше информации, поэтому он поставил перед собой цель продержаться как минимум десять обменов завтра, проглотив свою гордость, чтобы узнать как можно больше.
Поскольку Натальный дворец должен был помочь в манипуляциях с Ци, возможно, Баледа мог бы использовать его для изучения основных навыков Ци, особенно тех, которые требовали точного расчета времени, таких как усиление или отклонение. Ему и Брату было нелегко координировать свои действия в пылу битвы, и если бы Баледа мог справиться с этим самостоятельно, это освободило бы брата, чтобы он мог лучше поддерживать его с помощью таких вещей, как Освещение и Подкрепление. Хотя это не помогло бы им в завтрашнем матче, ему нужно было усердно работать ради лучшего будущего.
Как всегда делал Цин-Цин.
Улыбаясь, он смотрел, как проплывают осенние оттенки, когда Мафу уносила их, представляя, что он держит ее на руках. Она бы хорошо вписалась на Стену и без его помощи, найдя себе работу в кухонных палатках, или в хижинах швеи, или там, где ей заблагорассудится. Нежная душа, окутанная непреклонным стержнем, она ни разу не поддалась отчаянию на протяжении всей своей беспокойной жизни, всегда с улыбкой на лице смотрела вперед. Она не стала бы утешать его из-за его потерь, как Мэй Линь, или притворяться, что их никогда не было, как Ли Сун, или игнорировать его чувства в своей радости, как Сумила. Нет, Цин-Цин посмеялась бы над ним за то, что он дуется, как капризный ребенок, прежде чем убежать готовить пир и сказать ему, чтобы он набрал вес, прежде чем пытаться снова.
Смахнув слезу, он понял, что впервые подумал о ней, не чувствуя себя так, словно лошадь ударила его в живот. Как ни странно, ему было грустно обнаружить, что ее смерть с течением времени причиняла ему меньше боли, и боль — все, что у него от нее осталось. Сделав глубокий вдох, он задержал дыхание, пока его легкие не загорелись от напряжения, глядя в бескрайнее лазурное небо. Медленно выдохнув, он почувствовал, как страдания и муки ускользают, хотя и не полностью. Все было не так просто, но, по крайней мере, он перестал цепляться за ее воспоминания, как за одеяло, окутывая себя несчастьем, просто чтобы не чувствовать себя опустошенным. Она была оптимистичной мечтательницей, идеалисткой и жизнерадостной, и хотя она не любила его, ей не хотелось бы узнать, что она была источником страданий Бэйледаха.
Где бы вы ни были, Цин-Цин, я надеюсь, что с вами все в порядке. Спасибо, что спасли мне жизнь. Я сделаю все возможное, чтобы прожить это хорошо.
До свидания.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Приняв от милой Лин полотенце и бурдюк с водой, я вытираю пот с лица и делаю глубокий глоток, отдыхая от настройки.
герс
. «Спасибо, женушка», — говорю я с улыбкой, получая в ответ объятия. — Я не знаю, что бы я делал без тебя.
Хихикая мне в грудь, Лин изо всех сил сжимает мою грудь. «Посмотрите, кто чувствует себя лучше. Когда ты ехал сюда, ты был таким мрачным, что я скучал по своему счастливому, улыбающемуся муженку».
— Прости, что заставил тебя волноваться. По крайней мере, она не заметила, что я совершенно другой человек. Оставлять Баледу без присмотра всегда рискованно, но я был слишком взволнован практикой, чтобы ясно мыслить. Как бы то ни было, ему нужно гулять, а я все время не нависаю над его плечом, можно многое сказать о том, чтобы покататься и уйти от своих мыслей. Сегодняшние поражения стали для него большим шоком. Со всеми своими новыми знаниями о формах он думал, что это будет прогулка по парку, но есть большая разница между выполнением форм и их использованием в реальном бою. Теоретически боевые навыки Баледага находятся на одном уровне с Суном и Зианем, но отсутствие у него опыта и предусмотрительности является серьезным препятствием. В прошлом я помогал ему компенсировать неудачные решения, но пришло время снять тренировочные колеса и позволить ему несколько раз поцарапать колени.
Что может быть лучше, чем частные спарринги с чуваком, который нас ненавидит?
Честно говоря, Баледах показал нам захватывающий крах и взрыв. Мне бы хотелось, чтобы он не проиграл Зиану ни в одном обмене, с этого момента этот снобистский ублюдок будет невыносим. Было бы неплохо сбить его с толку или двенадцать и увидеть, как этот высокомерный придурок проигрывает три раза подряд, у этого человека и так слишком много уверенности. Ну что ж, запишите это как полезный опыт и идите дальше. Бэйледа воспринял это гораздо лучше, чем ожидалось, с минимальным нытьем и дуться. Черт, он уже вернулся к этому, практикуя свои Формы в нашем Натальном Дворце.
Должен сказать, наш Натальский дворец очень удобен. Это не только позволяет мне практиковаться в управлении своей Ци, не тратя ее зря (поскольку все ее использование усваивается), но даже помогает мне «видеть», как расходуется моя Ци. Хотя я всегда могу это почувствовать, это не то же самое, что видеть. Например, я всегда представлял Хонинг как гладкую круговую цепочку Ци, движущуюся по краям моих лезвий, но увидев это в действии внутри нашего Натального Дворца, я понял, насколько неравномерной и неровной на самом деле была моя Ци. Сглаживание повысит мою эффективность и, возможно, сделает мои удары более гладкими, с меньшими сотрясениями, когда я прорежу кость и металл. Еще лучшая новость: я думаю, что понял, почему мне удается добиться успеха только в 1 из 3 случаев с усилением. Это связано с направлением и фокусом. У меня нет. Когда моя Ци «взрывается», сила разлетается во всех направлениях, вместо этого мне следует направить ее в одном направлении. Мой «успех» случается, когда для меня выбрано подходящее время.
и
большая часть силы просто совпадает с направлением моего удара. Теперь, когда я знаю, что если я правильно выберу время и правильно направлю Усиление, я смогу повысить свой показатель успеха примерно до 70-80 процентов.
Я уверен, что кто-то мог бы сказать мне эти вещи, но, не видя, какие части моей Ци растворяются в небытие, я бы никогда не понял, что именно я делаю не так. Натальный дворец похож на инструмент самодиагностики и площадку для практики в одном лице, хотя это еще не все. Когда я буду способен выполнять более сложные функции Ци, я буду использовать свой Натальный Дворец, чтобы формировать Ци, прежде чем высвободить ее в мир. Когда Тенджин хочет зажечь палец, все, что ему нужно сделать, это визуализировать это, подать Ци, и его пальцы станут красивыми и поджаристыми. Если он хочет, чтобы пламя отделилось от него в форме птицы и заставило его совершить круг по воздуху, тогда нужно сделать еще несколько шагов, кроме «визуализации» его.
Небесная Энергия повсюду вокруг нас, невидимая и неосязаемая, как воздух, которым мы дышим. Посредством медитации и состояния Баланса мы используем Небесную Энергию и преобразуем ее в Ци. По определению, Ци перестает быть Ци, как только покидает наши тела и снова становится Небесной Энергией. Поэтому, чтобы манипулировать Ци вне нашего тела, мы вынуждены создавать Конструкты, по сути, список инструкций, которые необходимо выполнить, прежде чем снова превратиться в Небесную Энергию. Поскольку Чи не совсем понимает слова, метод проб и ошибок — единственный способ выяснить, как заставить Чи делать то, что мы хотим. Натальный дворец необходим, если вы хотите получить достаточно практики, не останавливаясь для пополнения своей Ци каждый час.
Существуют и другие правила, но это настолько выше моего понимания, что нет смысла об этом беспокоиться. Сейчас я работаю над тем, чтобы моя Ци существовала вне моего «тела», прежде чем вернуться внутрь. Это как надувать пузырь, только вместо жвачки я использую Чи.
Пока никаких успехов, но это мой первый день. Талант ничего не значит. Тяжелая работа – это все.
Уделяя время обниманию Лин, мы наблюдаем за группой детей, играющих с Ори, детенышами и щенками. Их смех — бальзам на душу, и я не единственный, кому он нравится. На лицах родителей, опекунов и прохожих улыбаются, радость детей – это чудесное зрелище, особенно в эти мрачные времена. Потеря Западной провинции приводит всех в плохое настроение, и на это есть веские причины. Их вера была проверена, непреодолимые стены разрушены, а Западная провинция потеряна. Хотя новости о том, насколько близка к катастрофе Северная стена, были скрыты, легко задаться вопросом и понять, что бы произошло, если бы это произошло.
Так что да, слышать, как дети смеются и играют, — это долгожданная перемена после всех социальных волнений и ужасающей тревоги, которые они, должно быть, испытывают. Черт, если бы не моя школа, многим из них даже нечего было бы есть.
Посмотрев достаточно долго, я в последний раз обнимаю Линя и хлопаю Прана по спине, одновременно нацеливаясь на сидящих Вьяна и Бирчу. — Хватит болтать, возвращайся к работе. Приятно снова увидеть знакомые лица, но пара дегенератов-игроков мало изменилась за мое отсутствие, лишь чуть более загорелые, чем я видел их в последний раз. Пран и Салук, как всегда, послушны, хлопают кулаками по лбам и кричат «Да, босс», прежде чем схватить каждый по массивному ящику.
«Школа, это хорошо», — говорит Салюк, ухмыляясь и легко поднимая коробку, тяжелее, чем я могу утащить.
«Босс — хороший человек», — отвечает Пран, не кивая ни на кого конкретно. «Если в молодости Прана и Салюка есть школа, тогда не будет плохих времен». Коммон Прана лучше, чем Салюка, но ненамного.
Должно быть, в детстве им приходилось нелегко, как и большинству полузверей. «Откуда ты? Я никогда не встречал никого с таким акцентом, как твой.
Салук застенчиво улыбается и отвечает: «Саньшу».
Видя мое замешательство, Пран добавляет: «Пран и Салук очень маленькие, когда мама умирает. Деревне не нужны Пран и Салук, так что поедем в город, да? Охранники нас не впустили, ни монет, ни навыков, ни ценности. Живите вне дома много зим».
«Только Пран и Салук», — продолжает Салук с задумчивым выражением лица. «Плохие времена.»
Проклятие. Пытаясь поднять настроение, спрашиваю: «Так что тебя привело в армию?»
Улыбаясь, Пран отвечает: «Пран и Салюк убивают плохих людей и друзей, забирают дубинку и ботинки».
«Очень блестящая и фиолетовая, хорошая клюшка», — добавляет Салюк.
«Пран и Салюк идут торговать вещами мертвеца, нужны бинты и травы для порезов. Охранники видят дубину и окружают Прана и Салюка, спрашивают, куда мы попали. Приведите охрану, чтобы они увидели плохого человека. Пожав плечами, Пран завершает свой рассказ словами: «На следующий день солдат. Хорошая жизнь. Поесть и переночевать, встретиться с Булатом и Равилем, затем встретиться с Боссом. Хорошо, хорошо, хорошо». Напевая богатым баритоном, два брата уходят со своими коробками и возвращаются к работе, оставляя меня, Вияна и Бирку в шоке смотреть друг на друга.
Без какой-либо подготовки Пран и Салук убили бандита Духовным оружием и были насильно зачислены в армию. Могу поспорить, что все, что у меня есть, их деньги за награду тоже были прикарманены охранниками. Покачав головой, я спрашиваю: «А вы двое? Как ты пошел в армию? Возможно, у них также есть какая-то благородная предыстория, которая мне нравится.
«Попался на краже кошелька дворянина», — отвечает Виян, пожимая плечами, не раскаиваясь и не стыдясь. «Он не был ужасным человеком, дал мне выбор: потерять руки или пойти в армию».
Черт возьми. «А ты?» — спрашиваю я Бирку, почти боясь услышать ответ. Из всех моих бывших солдат я бы сказал, что Равиль самый устрашающий. Следующим будет Бирка, человек с лицом гориллы и манерами в придачу.
«Сказка стара, как любая другая. Я влюбился и переспал с купеческой дочкой, — отвечает он, лукаво подмигивая мне, что так противоречит его грубому, злодейскому взгляду. «Меня поймали, и семья заявила, что я изнасиловал ее, чтобы сохранить лицо, так что это была веревка для меня. К счастью, моя девочка умоляла своего отца, и он не был бездушным ублюдком. Она вышла замуж за человека по его выбору, а он взамен подмазал несколько ладоней, чтобы меня отправили в армию. Заглянул к ней, когда был в городе в последний раз. Она выглядела счастливой. Муж показался мне достаточно хорошим человеком. Одетая в прекрасные шелка и питающаяся хорошей едой, это было лучше всего, что я мог ей дать. У них был ребенок, слишком старый, чтобы быть его сыном, если вы понимаете, о чем я, вот и все.
Сильва проходит мимо с мотком веревки, притворяясь, что работает, и говорит: «Он чертов лжец, не та женщина, которая бы переспала с его уродливой задницей, не получив предварительно зарплаты. Черт, с ним даже блудить нельзя, потому что дамы поднимают цены каждый раз, когда он появляется. Мы с ним присоединились по той же причине, потому что мы идиоты, у которых больше смелости, чем здравого смысла. Иди в армию, будь героем и всякая ерунда, и мы купились на это».
Смущенный тем, что его поймали на лжи, Бирка убегает, проклиная на ходу Сильву. Качая головой, я возвращаюсь к работе, собирая еще один
гер
. Как бы то ни было, это кучка идиотов, жуликов и негодяев, но это мои идиоты, жулики и негодяи. Наряду с Рустрамом, Булатом и Равилем, они единственные выжившие из моих первых калек, и я намерен обращаться с ними правильно. Пран и Салук возглавляют список духовного оружия, но остальные трое многообещающи.
Черт, по сравнению с большей частью моей новой свиты, они просто элита.
…
Ну… есть удручающая мысль.
