Оторвавшись от своих последних расчетов, Мила вздохнула и отбросила диаграмму в сторону, чтобы присоединиться к остальным неудачам. Это всё равно было неправильно. Сколько итераций это сделало сейчас? Десятый? Сотый? Плечи болели, глаза устали, она колебалась, то ли сначала вытянуть руки, то ли потереть глаза, и выбрала неудовлетворительный компромисс: сделать и то, и другое одновременно. Желудок протестующе урчал, она сморщила нос и перетасовала свои диаграммы, надеясь, что где-то под множеством разбросанных пергаментов спрятана тарелка с едой. Неловкая дилемма: слишком голодна, чтобы спать, но слишком устала, чтобы выходить на поиски еды. Что ей делать?
В дверь постучали, после чего последовал осторожный вопрос Рейна. «Мила, любовь моя? Могу ли я войти?» Хотя она попыталась ответить, казалось, что между ее разумом и ртом произошел разрыв, поскольку из ее сухого, пересохшего горла не вырвалось ни звука. Фактически, теперь, когда она подумала об этом, она не была уверена, открыла ли она вообще рот, слишком обессиленная попытками воплотить видение Рейна в реальность.
Этот проклятый идиот с его бессмысленными, приводящими в ярость идеями, великолепными янтарными глазами и кривой, душераздирающей ухмылкой станет ее смертью.
Громко объявив о своем намерении войти, Рейн приоткрыл дверь и заглянул внутрь, не торопясь осматривая окрестности. Увидев ее взгляд, он вздрогнул и исчез из поля зрения, а затем снова появился после короткой паузы с удивленно поднятыми бровями. — О, хорошо, — сказал он, выдавив улыбку, и вошел в кузницу. — Ты… э-э… Привет, любовь моя. Я принес завтрак.
Улыбнувшись любимому суженому, Мила попыталась его отблагодарить, но слова ей не помогли. Осторожно освободив место на столе, Рейн преподнес ей роскошное блюдо из свиных костей и консервированного яичного отвара, увенчанное нарезанной кубиками перченой зеленью и зеленым луком. Сев рядом с ней, он обнял ее за талию одной рукой, а другой налил чашку чая. Прислонившись к его плечу, она закрыла глаза и удовлетворенно вздохнула, наслаждаясь его нежной, любящей заботой.
Хм. Пришло время ему появиться, кем этот идиот себя возомнил? Здесь она работала черт знает сколько времени, чтобы создать Духовное Оружие, о котором он мечтал. Его не убьет время от времени проявлять некоторую признательность, крошечное «спасибо за такой упорный труд, Мила», или «Я люблю тебя и не заслуживаю тебя, Мила», или, может быть, даже «ты такая невероятная». Мила, никто не может сравниться с твоим талантом». Он еще даже не сделал ей обручального подарка, несмотря на то, что нажил состояние на антиквариате и духовных сердцах. Как бы то ни было, это в некоторой степени компенсировало ситуацию. Крякнув, она кивнула на чашку чая и открыла рот, ожидая, пока он поймет намек. Посмеиваясь, Рейн поднесла чашку к губам и позволила ей пить слишком медленно, на ее вкус. Жадно выпивая, она допила чашку и потребовала еще, слишком уставшая, чтобы произносить полные слова, а тем более предложения.
Целуя ее в висок, пока он наполнял чашку, Рейн прошептала: «Глупая девчонка, что так переутомляешься. По крайней мере, ты наконец-то захотел есть, я волновался, что моя стряпня тебя не удовлетворила. Тихо фыркнув в ответ, Мила отхлебнула чай и попыталась вспомнить, не был ли это его первый визит. Кто принес ей еду? Это был Дождь? Единственными людьми, с которыми она разговаривала, были Папа, Тенджин и другие эксперты, которых она просила, их имена давно забыты в тумане ее вдохновенных усилий. Сколько времени прошло с тех пор, как она начала работать? День? Два?
Отбросив свои мысли, она еще сильнее склонилась к его объятиям, довольствуясь тем, что лежала в его объятиях и кормилась, как ребенок. Было приятно наслаждаться ее едой, пока он напевал запоминающуюся мелодию, а приятный стук ее груди наполнял ее теплом. Рейн редко пел, но его мелодии были разнообразны и оригинальны, чего она никогда раньше не слышала. Лин часто придумывала слова, соответствующие мелодиям, маленькие бессмысленные стишки, любимые Тали и Тейт. Такая милая и воспитанная, Мила обожала седовласых близнецов, хотя и не знала, как о них заботиться. Это были владения Рейна, мастера таинственных домашних искусств. Если бы не его блуждающий взгляд, распутное поведение и неспособность пить в пределах своих возможностей, он был бы идеальным мужем.
Даже несмотря на все его недостатки, Мила не променяла бы его ни на что. Она хотела лишь избавить его от одной или двух вредных привычек, не слишком ли многого она просила?
«Ты продолжаешь так смотреть на меня, и я не могу нести ответственность за свои действия», — прошептал Рейн, его горячее дыхание коснулось ее шеи и вызвало холодную дрожь по ее спине. «Моя любимая Мила, такая беспомощная и уязвимая, как мне устоять?» Последовал еще один поцелуй, и ее щеки вспыхнули, одновременно испугавшись и взволновавшись его многозначительным тоном. Он бы не стал, не так ли? Не здесь, в папиной кузнице, и уж точно не так. Когда она в последний раз мылась? Все, что она могла вспомнить, — это бесконечные часы безумного писания и изнурительных умственных усилий, отчаянных попыток сохранить свои драгоценные знания, данные Матерью.
О нет… кто чистил ее ночной горшок последние несколько дней? Это не мог быть Рейн, не так ли? Мила была еще незамужней девушкой, она бы умерла от смущения, если бы с ней возился любимый… Нет, нет, нет…
— О, любовь моя, не надо плакать, — сказала Рейн, крепко обнимая ее. — Я пошутил, я не воспользуюсь тобой, клянусь. Покачав головой, она хотела сказать ему, что плакала не поэтому, а
она не могла найти свой голос
. Все, что она могла сделать, это сжать его руки и прижать к себе, чтобы он не подумал, что он кажется ей отталкивающим. С облегчением Рейн вздохнул и закрыл глаза, желая отдохнуть. — Ладно, хватит больше похабных шуток. Вы все еще голодны? Испытывающий жажду? Нужно использовать ночной горшок? Нет? Тогда пришло время спать. Ты слишком много работал, любовь моя, тебе нужен отдых. Не обращая внимания на ее слабые возгласы протеста, он заложил руку ей под колени и понес ее, как принцессу, в заднюю часть кузницы. Хотя он все еще боролся под ее весом, его шаги были твердыми, а руки устойчивыми, что было признаком его растущей силы. Осторожно уложив ее на койку, он накинул на нее одеяло и опустился на колени рядом с ней, поглаживая ее волосы, чтобы убаюкать ее.
Хотя ей ничего не хотелось, кроме как сесть и вернуться к работе, она проиграла битву с усталостью и погрузилась в глубокий, спокойный сон. Казалось, она только что закрыла глаза, прежде чем снова их открыть, разбуженная полным мочевым пузырем. Обнаружив, что комната окутана тьмой, а ее лицо прижато к влажному, мохнатому телу, она откинулась назад и вытерла рот, пытаясь собраться с силами, чтобы встать и найти ночной горшок. Ему было слишком неудобно спать, но он слишком устал, чтобы что-то с этим поделать, ситуация становилась слишком знакомой.
Разбуженная ее движениями грудь ее мохнатого спутника протестующе загрохотала, массируя ее живот двумя массивными лапами. Собирая воедино улики, она погладила Ори по голове и потерла его щеки большими пальцами, чувствуя, как его массивные клыки спрятаны под щеками. Если бы Ори был здесь, то Рейн не мог быть далеко, милый, ласковый дикий кот, никогда не отходивший далеко от своего папы. «Дождь?» — спросила она хриплым и хриплым голосом. «Ты здесь?»
«Прямо здесь, любовь моя», — ответил Рейн, его голос звучал отстраненно и удивленно. Летали искры, и свет свечей заливал комнату, открывая вялое выражение лица Рейн у двери, в то время как мама поднялась с земли рядом с койкой, на ее лице было написано беспокойство. Сонг сонно моргала, стоя рядом с мамой и Саранхо, пока папа храпел на своей скамейке под окном.
«Девочка, ты действительно повод для беспокойства», — сказала Мама, поглаживая Милу по щекам. «Потеряв себя так долго в благословениях Матери, почти не ел и не спал, я был вне себя от беспокойства. Хуже того, ты первым позвал мальчика, так не по-сыновьи.
Ее мягкая улыбка смягчила остроту ее слов. — Прости, мама, — прошептала Мила. — Что ты делаешь, спишь на полу?
«Хм, это жалкое оправдание дикой кошки украло мое место, не позволив мне разделить твою кроватку». Закатив глаза, мама в притворном гневе мотнула головой Аури, и та ответила счастливым фырканьем. «Испорченный, избалованный меховой мешок — вот кто он. Если бы он был предоставлен самому себе, я уверен, он бы умер от голода в молодости».
«Мм, нет, мама, я имею в виду… почему вы все не спите в своих комнатах?» Это было слишком – спать в кузнице со всей семьей.
«Моя дочь была в ступоре большую часть недели, и вы ожидаете, что я буду спать в своей комнате? Мы все остались здесь и по очереди присматривали за тобой.
Согретая этой мыслью, Мила все еще нахмурила брови, размышляя о словах мамы. Она же не могла так долго работать, не так ли? Казалось, это едва прошёл день, неудивительно, что она была такой уставшей и голодной. Словно отвечая на ее мысли, ее живот заурчал, и мама отправила Рейна за едой и чаем. Помогая, среди прочего, умыться, мама улыбнулась и откинула маслянистые волосы Милы в сторону. «Дорогая моя дочь, как ты себя чувствуешь?»
— Разочарована, — прорычала она, не раздумывая, погружаясь в объятия мамы. «Я был так близок к разгадке головоломки, но что бы я ни делал, это не помогло.
чувствовать
верно. Я не могу это объяснить, у меня просто было ощущение неправильности этой работы. Я не настолько уверен в себе, чтобы попробовать свои силы в его подделке, но не могу понять, в чем дело. Я подвела маму, я подвела».
«Ерунда.» Мама погладила ее по голове и нежно покачала, теплое и успокаивающее присутствие Милы в трудную минуту. «Неудача случается только после того, как ты сдаешься, а моя Мила просто упряма. По правде говоря, мне приятно видеть, как вы боретесь, ваш путь до сих пор был слишком гладким и легким. Вам полезно пережить невзгоды, так как
ты будешь сильнее
для
преодолев
это. Кроме того, — добавила Мама, пощипнув Милу за щеку, — я не мастер, но знаю, что не каждый приступ Вдохновения приводит к созданию новаторского нового Духовного Оружия. Даже если из этого ничего не выйдет, знай, я горжусь тобой, Мила, так горжусь, как никто другой.
Искреннее чувство заставило Милу расплакаться, хотя Ори испортил момент, просунув голову между ними, надеясь присоединиться к объятиям. Смеясь, Мила поцеловала нуждающуюся дикую кошку, прежде чем помахать рукой Сонгу. С застенчивой улыбкой Сун присела на край койки и присоединилась к ним в объятиях. «Ты воспользуешься этими уроками и используешь их для свершения великих дел, сестра, это я знаю». Уверенность Сонг заставила Милу наполниться удовлетворением, и она кивнула в ответ, счастливая, что ее так любят и поддерживают.
Вскоре Рейн вернулся с настоящим праздником, хотя, как ему удалось это сделать так быстро глубокой ночью, оставалось загадкой. Разговаривая во время еды, Мила вскоре узнала суровые подробности своей Вдохновенной фуги, ее щеки горели от унижения, когда Рейн и Мама с огромным удовольствием перечисляли ее досадные промахи. В первый день через шесть часов папа заглянул проведать ее и получил чернильницей в лицо за то, что нарушил ее мысли.
Дальше дела пошли только хуже.
В течение следующих девяти дней Мила превратилась в рычащую, хрюкающую, испачканную чернилами мешанину, механически поедая любую еду и питье, которые ей давали, и останавливаясь только на короткие перерывы, чтобы поспать, иногда прямо за столом над своим последним наброском. Не раз она пыталась съесть свечу или выпить из чернильницы, даже грызла свои неудавшиеся диаграммы во время сильного голода.
Это было просто слишком. Мать выше, как можно так бессердечно обращаться со своими почитаемыми подданными?
Это был тонкий баланс между Милой, находящейся в ступоре, поскольку они боялись, что любые резкие действия могут непреднамеренно положить конец ее Вдохновению. Через два полных дня она произнесла свое первое полное предложение, желая поговорить с беседующим. Она лишь смутно помнила события, зная, что спрашивала о скорости, сдвиге ветра и других терминах, которые едва могла подобрать названия, чтобы тем более объяснить. Затем она попросила эксперта по усилению, и прибыли Чарок и Тенджин, но их уровень Проницательности не удовлетворил ее, и вскоре они были вынуждены бежать от ее резких упреков.
После этого Мила начала ругать и разглагольствовать каждого эксперта, которого Мама пригласила прийти на помощь, проклиная их за полное и абсолютное отсутствие знаний и ценности. Ее слова, дословно. Какую бы добрую волю ни имела Мила к старым маминым друзьям, она использовала все это за четыре дня подпитываемой Вдохновением инквизиции. Как бы то ни было, если они не будут уважать Рейн, то у нее не будет причин уважать их. Ее расспросы прекратились только после того, как Рейн привел Дияко и его коллег, чтобы они помогли ответить на ее вопросы. Хорошо разбираясь в том, что они называли естественными науками, они с удовлетворением ответили на ее вопросы, предоставив ей несколько математических формул, которые она использовала для вывода осуществимости идей Рейна.
Желая зарыть голову в грязь и никогда не выбраться оттуда, Мила боялась извиняться перед всеми, кого мама перечислила. Это не только было бы дорого, но и казалось неоправданным. Это была не ее вина, она не контролировала свои действия. Если кто-то обиделся, ему следует сообщить о своих обидах Матери наверху и не вмешивать в это Милу.
— И все же, — сказал Рейн, просматривая рисунки Милы, — я не понимаю, почему они не сработают. Как и этот, это кажется отличной идеей. Самый крутой рубящий лук на свете».
Миле потребовалось время, чтобы разобраться в своих собственных работах, рисунках, незнакомых ее усталым глазам. «Фууу, нет». Одна из ее самых отчаянных попыток: отказаться от пружинного снаряда в пользу чего-то более знакомого — длинного лука с пружинами, добавленными к каждой конечности для увеличения силы натяжения. Он не только не мог усилить стрелу, но и натяжение было настолько тяжелым, что для его полного использования потребовался бы кто-то с папиной силой, что делало его бесполезным, даже если бы она нашла веревку, достаточно прочную, чтобы выдержать силу. Лезвия, которые она добавила к конечностям, только усугубили ситуацию: яркое чудовище оружия, которое лучше всего сжечь и забыть. Это было почти так же плохо, как арбалет с прикрепленным к стволу лезвием или другой арбалет, чьи конечности складывались в жалкое подобие топора. Конечно, она сделала все эти рисунки.
до
изучая, как именно работает усиление, поэтому все они были бесполезны.
Почему было так сложно создать гибридное оружие ближнего и дальнего боя? Очевидно, Мать видела в этой идее достоинство, иначе Она никогда бы не подарила Миле Вдохновение, но чего ей не хватало?
Не испугавшись ее краткого ответа, Рейн вытащила еще одну диаграмму. «Как насчет этого? Мне это нравится, это как топор. Хотя немного коротковат ствол. Это очень близко к тому, что я тоже хотел: пусковая установка со спиральной пружиной».
«Да, но это не сработает так, как задумано». Указывая на свои тщательные измерения и расчеты, Мила вздохнула и покачала головой, решив, что лучше не щадить его чувства. «Видите ли, ваша идея использовать витую пружину на первый взгляд кажется солидной, но она полна недостатков. Ты же понимаешь, как работает Усиление и почему оно не работает с луком, верно?»
«Ага.» Рейн кивнул, его глаза метались из стороны в сторону. «Но, хм, почему бы тебе не объяснить, просто для напоминания». Какой ужасный лжец.
«Натянутый лук накапливает энергию в согнутых конечностях», — вмешался Сонг, спасая Милу от резкого ответа, — «а когда он выпущен, он оказывает постоянное усилие на тетиву, которая продвигает стрелу вперед. Усиление создает мгновенную силу, которая посылает волну через струну. Это приводит либо к разрыву тетивы, либо к невозможности запустить стрелу, либо к стреле, выпущенной в неправильном направлении. Правильное время для усиления трудно измерить и практически невозможно сделать в реальном времени, поскольку оно зависит от множества факторов, таких как длина натяжения, натяжение струны, влажность и угол запуска».
— Угу, угу, — сказал Рейн, кивая, хотя на самом деле ничего не понимая. «Так что это практически невозможно, понял. Так почему бы не использовать пращу, как веревку и камень?»
«Вы сталкиваетесь с теми же проблемами, — ответил Сун, — хотя и в меньшем масштабе. Невозможно правильно прицелиться. Усиление работает лучше всего, когда оно проходит через твердый материал и используется при ударе. Гибкость вводит слишком много дополнительных переменных, которые нужно учитывать».
«Так как же Чарок это делает? Разве его устройство для щелчков пальцами не работает по тем же принципам, накапливая энергию в согнутом пальце и высвобождая ее в точке удара? Откуда он такой точный?»
«Я об этом спрашивала, но он не смог дать мне прямого ответа», — фыркнула Мила, вспоминая свое разочарование. Ей тоже придется извиниться перед ним, это так несправедливо. «В конце концов мы пришли к выводу, что, поскольку его тело было медиумом, он инстинктивно «сглаживал» процесс или каким-то образом учитывал другие факторы. Странно то, что он не единственный, кто может это сделать, но никто не может объяснить, как».
«Ха, теперь ты знаешь, что я чувствую большую часть времени. Никто и никогда ничего не объясняет».
Вздохнув, Мила проигнорировала его восторг и продолжила. «Ваша идея со спиральной пружиной сталкивается со всеми теми же проблемами, но в придачу с несколькими уникальными. Теоретически это похоже на подбрасывание Чарока, но не имеет возможности стабилизировать пружину и сгладить процесс. Вы говорите, что топор слишком короткий, но если сделать его слишком длинным, катушка будет слишком сильно вибрировать во время декомпрессии. Это не только затруднит синхронизацию усиления, но и снаряд будет крайне неточным. Более того, существует проблема с эффективностью».
«Недостаточно эффективно?»
«Отнюдь не.» Мила покачала головой. «С той силой, которую я могу вложить в почти неразрушимую пружину, она может запускать снаряд со скоростью от 100 до 150 метров в секунду в зависимости от веса, что не так уж удивительно по сравнению с хорошим луком. Однако, если мы учтем усиление, мы легко сможем увидеть скорость в два-четыре раза большую». По какой-то причине ее раздражало, насколько точными были случайно полученные цифры Рейна. Шестьсот метров в секунду были не такими нелепыми, как она когда-то думала.
«… так в чем проблема?»
На этот раз за Милу ответила мама. «Чем быстрее движется объект, тем больше сила ветра, действующая на объект. Скорость около 350 метров в секунду настолько велика, что она может легко разбить стальные болты».
— Да, звуковой барьер. Все трое смотрели на Рейна, пока он не объяснил. «По мере приближения к скорости звука, 350 метров в секунду или близкой к ней, аэродинамическое сопротивление резко возрастает. Преодоление звукового барьера – вот почему кнуты делают
а
треск. Это не имеет большого значения, вы можете пробить тонкими, негибкими стрелами или избежать звукового барьера, используя тяжёлую технику.
иер
снаряды, сохраняющие больше кинетической энергии на более низких скоростях». Делая вид, что не замечает их вопросительных взглядов, Рейн еще раз взглянул на диаграмму. «Кроме того, ради точности, не могли бы вы закрепить снаряд на месте, а не прижимать его к катушке? Затем прикрепите к концу катушки что-то вроде штыря. Пружина раскручивается, толкатель ударяет в снаряд, и стрела летит Оскверненной. Больше никаких проблем со стабильностью и вращением. Хм… можно даже использовать несколько пружин, чтобы свести к минимуму эффект случайных колебаний.
«Это не так просто!» Мила взорвалась, разгневанная его беспечным поведением. «Это духовное оружие, а не топор дровосека». Ну и что, если его идея имела достоинства? О, она могла бы использовать телескопический рычаг, чтобы еще больше стабилизировать пружины, даже поместив его посередине четырех пружин. Это позволило бы ей укоротить пружину без потери мощности. В ее голове промелькнула еще одна идея: сделать молоток и вставить пружины в головку. Вместо запуска снаряда его можно активировать, чтобы выдвинуть голову вперед на 5–10 сантиметров, что гораздо проще усилить и не беспокоиться о точности снаряда. Или гигантский шип, выходящий из кончика, о, это было бы так великолепно… Никакого фокуса. Спохватившись с собой, прежде чем впасть в очередное оцепенение, Мила покачала головой. «Большинство воинов получают только один, поэтому он должен быть идеальным».
На этот раз настала ее очередь пристально смотреть на нее. После долгой паузы мама спросила: «Дорогая дочь, ты говоришь мне, что всю прошлую неделю работала не покладая рук не потому, что твои идеи не сработают, а потому, что они несовершенны?
»
Нахмурившись, Мила вызывающе оглянулась и ответила: «Разве это не одно и то же? «Если ты собираешься что-то сделать, сделай это один раз и сделай правильно».
Ее имитация, должно быть, была точной, поскольку все в комнате повернулись и посмотрели на ее все еще спящего папу. Хотя он притворялся неряшливым и ленивым, Мила лучше других знала, через какие усилия ему пришлось пройти, чтобы каждый созданный им предмет был доведен до совершенства. Даже малейшие дефекты самых распространенных железных инструментов не выдерживали проверки, и Мила стремилась достичь тех же стандартов. Пока они были отвлечены, она потянулась за чернильницей и кистью, готовясь вытащить свой недавно воображаемый топор и ударный молот.
Им потребуются имена получше, но это может прийти позже.
Уйдя в работу, она пришла в себя только тогда, когда кто-то взял ее за кисть. Инстинктивно бросившись, ее кулак отскочил от окованной железом плоти. Поглаживая ушибленные костяшки пальцев, Мила подняла глаза и увидела возвышающуюся над ней маму с веселой ухмылкой. «Хватит, девочка. Ваша трудовая этика заслуживает похвалы, но это уж слишком. Пойдем, — сказала она, вытаскивая Милу на послеполуденный солнечный свет. «Нам нужно присутствовать на похоронах, и тебе не следует приходить сюда в виде нищего».
«Чьи похороны, мама?»
«Бывший маршал Севера Шинг Ду И».
О нет… бедная Южен, она, должно быть, опустошена. Сжимая мамину талию, пока они ехали на Канкине по улицам, Мила закрыла глаза и заплакала. Было очевидно, что Шинг Ду И пожертвовал собой, чтобы защитить свою дочь, что стало последним актом отцовской любви. Мила могла только представить, насколько расстроен Южен.
Покойся в объятиях Матери, Шинг Ду И, настоящего Дракона среди людей.
