Сидя с Ори на краю толпы, я обнимаю своего милого котенка в поисках утешения, в то время как открыто тайное дежурство Шинг Ду И продолжается. Прежде чем я понял последствия действий бывшего маршала, мне потребовались объяснения трех человек, но я до сих пор не имею четкого представления обо всей ситуации. Все, что я знаю, это то, что то, как далеко он зашел, чтобы защитить Южена, вызывает у меня противоречивые эмоции. С одной стороны, воодушевляет осознание того, что он так сильно любил свою дочь, что добровольно умер, чтобы нейтрализовать величайшую угрозу ее безопасности. С другой стороны, добрый, тихий старик буквально уничтожил свою родословную, чтобы обеспечить безопасность одного человека, пример, сделанный из его собственной плоти и крови, чтобы предупредить мир, чтобы он отступил к черту.
Я больше никогда не буду судить о книге по обложке. Добрый старый дедушка Ду И был чертовски металличен. Одним решительным действием он разрушил мощную станцию и запугал каждую фракцию на севере, чего Аканай, Баатар и Нянь Зу не смогли бы сделать, даже если бы они работали вместе. Императорский Клан тоже не теряет времени даром, не ради смерти члена семьи. Им даже пальцем не пришлось пошевелить; Как только указ вышел, Общество казнило всех мужчин, женщин и детей, связанных с самим кланом Шинг, а некогда гордая семья в одночасье превратилась в немногим больше, чем сноску.
Если карма реальна, какое место она занимает на шкале добра или зла? Отнимая сотни, а может быть, и тысячи жизней, чтобы спасти одну, сложно объективно назвать это справедливой сделкой. Опять же, не все жизни равны, особенно в глазах родителей. Если бы у меня была такая возможность, спас бы я жизни дюжине незнакомцев, если бы это означало, что Тали или Тейт оставят умирать? Сомневаюсь, я бы не предпочел дюжину незнакомцев Аури, тем более моей драгоценной племяннице или племяннику, даже если бы это был сам Император. К черту этого парня, отдай мне моего котенка. Однако это пища для размышлений: где мне провести черту? Позволю ли я сотне незнакомцев умереть ради моих близких? Тысяча? Десять тысяч?
…Да. Да я бы.
И эта мысль меня пугает. Не бойтесь зла, скрывающегося в тени, но бойтесь праведников, творящих зло во имя добра. Если исказить гипотезу еще больше, ситуация действительно станет ужасной. Убил бы я человека, чтобы прокормить свою семью? Стал бы я пытать мужчину, чтобы сохранить свою семью в безопасности? Если бы вспыхнула чума, стал бы я сжечь город дотла и убить всех его жителей, чтобы не дать ей распространиться? Это не то, что я
хотеть
убивать невинных, так же, как я уверен, что Шинг Ду И не хотел убивать членов своего клана, по крайней мере, младших и невинных, но история не запомнит намерений, а только результаты. Никто не собирается быть злодеем, но благими намерениями вымощена дорога в ад.
Возьмем, к примеру, Чжэнь Ши. Судя по всему, блестящий человек, он был поглощен идеей усовершенствования человеческого тела для лучшей борьбы с Оскверненными. Теперь его помнят только за его жестокие и бесчеловечные эксперименты, и миллионы боятся его как садистского, извращенного монстра. Я сомневаюсь, что он ставил перед собой эту цель, не желая ничего, кроме как сделать человеческую расу сильнее. А может быть, я ошибаюсь, может быть, в нем действительно таилось зло, и он все это делал ради забавы. Кто знает.
В любом случае, вот мысль, которая заставит меня ворочаться всю ночь: Что, если бы ему это удалось? Что, если Чжэнь Ши откроет революционный метод укрепления человеческого тела, не поддаваясь Призракам? Другими словами, что, если вместо процесса укрепления Чжэнь Ши будет искать лекарство от такой распространенной болезни, как оспа? Осуждали бы мы его за то, что он заразил здоровые тела только для того, чтобы изучить процесс заражения? Я имею в виду, что, по сути, он именно это и делал: он пытал и убивал невинных, чтобы увидеть, как один из них становится оскверненным. Было ли это морально неправильно? Да, вне всякого сомнения, но если бы ему это удалось, то Империя восхваляла бы его как героя и сметала бы все трупы под ковер.
История запомнит Шин Ду И как предателя, но я знаю, что он действовал с благими намерениями. Компенсирует ли это смерть невинных людей, которым не повезло родиться по фамилии Шинг?
Я не уверен, что есть правильный ответ. Философия отстой. Несмотря на все ужасные поступки, которые он совершил, мне бы хотелось прочитать записи Чжэнь Ши или поковыряться в его мозгу. Это могло бы помочь объяснить мою ситуацию с Бэйледой и Блобби и, возможно, даже предложить нам решение.
«Муженек!» С самым милым и мягким подкатом на свете Лин прыгает мне на руки и чмокает в щеку. Ее большие карие глаза, наполовину наполненные слезами, она заявляет: «Я собираюсь поужинать с папой, но ресторан не пускает медведей и Джимджема. Возьми их с собой домой, а?»
Слишком сладкий. «Конечно, но сегодня они останутся со мной. Это моя цена: вы не сможете монополизировать детенышей, пока они не станут слишком большими, чтобы их можно было обнимать».
Высунув язык, она шепчет: «Хорошо, но они никогда не будут слишком большими, чтобы их можно было обнимать. Они станут только удобнее и обнимательнее». Ускользнув, она прыгает на плечи Тадука, который с ухмылкой уносит ее, прекрасную, глупую пару отца и дочери. Она не единственная: вскоре приходит Мила, чтобы сообщить мне, что она ест со своей семьей и хочет, чтобы я присмотрел за Саранхо, после чего Алсансет и Чарок просят меня присмотреть за Тали и Тейт, пока они обедают с затворниками. Баатар. Настроение моей сестры значительно улучшилось за последние несколько дней, и она обрела надежду, когда узнала о недавних улучшениях Сарнаи, какими бы незначительными они ни были.
Я только молюсь, чтобы ее надежды не были напрасными.
Я не против быть няней, я всегда рада, что все мои пушистые малыши и сладости собраны в одном месте. Подняв бурю, детеныши квин прыгают вверх и вниз, пытаясь добраться до Джимджама, дремлющего на ветвях деревьев, а Тали и Тейт прыгают и играют с медвежатами. Мафу кружит вокруг обеих групп, работая сверхурочно, чтобы обеспечить всем безопасность с помощью других квинов, поскольку забота о детенышах — это групповая работа. Саранхо надеется присоединиться к моему сеансу объятий с Аури, ее белоснежная шерсть смешивается с золотисто-коричневой шерстью Аури, когда они тают в массу меха и клыков под моими искусными царапинами.
Подойдя ко мне и отмахнувшись от сопровождающего, Фунг со вздохом падает на траву. «Наступили темные времена, Боевой Племянник».
«Сожалею о вашей потере. Я не знал, что ты был близок. Это имеет смысл, учитывая, что маршал был начальником отца Фунга.
«Что? О нет, я едва знал этого человека, хотя и восхищался им. Знаешь, как он стал маршалом без поддержки? Посмеиваясь, он наклоняется и объясняет. «Он представил себя как самый безопасный вариант поддержать, не оскорбив две крупные державы, борющиеся за пост. Все, кто его поддерживал, считали, что никто другой этого не сделает, поэтому они надеялись на «зависшее» решение, предоставившее меньшим державам больше рычагов воздействия и больше времени для работы без маршала, контролирующего каждый их шаг. Прибыльная штука. Вместо этого Шинг Ду И получил поддержку почти двух третей действующих магистратов и лейтенантов-маршалов, что позволило ему беспрепятственно вступить в должность, сделав блестящий ход. Старик украл должность, настроив всех друг против друга, а затем сохранил должность и свою жизнь, будучи принципиальным человеком, который всегда действовал беспристрастно, даже в ущерб себе. Если он считает, что Южен подходит для этой работы, то я говорю, что провинция в надежных руках. Пусть он хорошо покоится в объятиях Матери, поскольку он нашел победу в смерти».
«Тогда почему весь этот мрак и гибель?»
Отшатнувшись, он снова вздыхает, настолько скорбно, что можно подумать, что он потерял собственного отца. «Это частично твоя вина, понимаешь? Я не планировал возвращаться так скоро, но обстоятельства потребовали, чтобы я принес маршалу Южену одобрение отца. У Ментора нашлось для меня несколько слов во время нашего воссоединения, и после того, как вы устроили небольшие спарринги, ситуация только ухудшилась. Каждый день? Действительно? И не убьет ли тебя то, что ты расслабишься и позволишь мне одержать одну-единственную победу?
Не моя вина, это все на Баледаге. Мудро решив навести порядок в выборе слов моего младшего брата, я хлопаю Фунга по спине и ухмыляюсь. «Работай упорно и упорно, ты скоро одержишь победу. Ты становишься сильнее с каждым днём».
«Тем не менее, я по-прежнему самый слабый из всех, занимаю последнее место после даже БоШуи. Так удручающе. Когда-то я считал себя драконом среди людей, но оказалось, что я всего лишь… всего лишь…
«Утка среди кур?» — предлагаю я, посмеиваясь над моей умной репликой. Утка и курица — жаргонное обозначение проституток мужского и женского пола.
«Хмф. Упрекайте меня, если хотите, но я не потерплю того, чтобы называть куртизанку моей куртизанкой, особенно из младшего возраста.
— В таком случае я буду ждать твоего вызова, оплакивать твою кончину и утешать твоих куртизанок.
«Ба». Фыркнув от смеха, Фунг идет другим путем. «Мне не хотелось покидать своих милых дам, но что делать мужчине? Наставнику не нравится, когда они рядом, поэтому в прошлом году им не хватало моей любви и привязанности. Мне нужно было многое наверстать, у меня болят бедра от напряжения. Неудивительно, что у меня нет сил для спаррингов».
«Ха. Они, наверное, рады твоему отсутствию.
«Ерунда. Мелкая ревность вам не к лицу.
Закатывая глаза, я говорю себе, что ревновать не к чему. У меня есть две прекрасные, способные молодые женщины, которые любят меня таким, какой я есть, а не тем, что у меня есть. Кроме того, кто я такой, чтобы говорить, что куртизанки Фунга не любят его по-настоящему? Он, безусловно, проявляет к ним большую привязанность, о чем мы все слышали по пути домой. «Сосредоточьтесь больше на работе с мечом и копьем. Честно говоря, ты не должен проигрывать БоШую, не в спарринге. Ваше копье дает вам превосходную дальность и силу против его двойных перчаток, но вы продолжаете позволять ему проскользнуть мимо вашей защиты. Сделайте шаг назад, позвольте ему прийти к вам. Держите дистанцию с джебами и проверочными ударами, не принимайте никаких обязательств с самого начала. Вы слишком придерживаетесь принципа «все или ничего», попробуйте победить за счет истощения».
Фунг усмехается. «Вряд ли это почетная победа».
«Ведите заметки ушедшего Шинг Ду И, победа любой ценой». Хотя я не уверен, что этот совет применим в любой ситуации.
Размышляя о моем совете, Фунг качает головой и улыбается. «Знаешь, из тебя получился бы полуприличный политик. Я бы никогда не подумал об использовании «неизвестного» храма, чтобы тихо почтить память великого человека. Он заслуживает лучшего, но имперцы так щепетильно относятся к мертвым отпрыскам. Высокомерный осел напивается до одури и скатывается с балкона, а престижный клан в отместку уничтожается. Нелепо.
Предупредив его следить за своим ртом, мы возвращаемся ко мне домой, чтобы поесть и выпить. Ссылаясь на раннюю утреннюю тренировку с Аканай, Фунг возглавляет
рано возвращается в свою комнату, пока Тали и Тейт выпрашивают сказку перед сном. Укладывая их вместе с Ори и щенками квин, я ломаю голову над историей. — Жила-была девочка по имени Красная езда…
— Ты рассказал об этом, Рейни. Она избивает медведей и ест их кашу». Усталый зевок Тейта тает сердце, его пухлые щеки дрожат от напряжения. «Я хочу услышать новую историю. Пожалуйста?» Тали не вмешивается, но ее широко раскрытые глаза с надеждой показывают, что она разделяет чувства брата.
— Новая история, да… Как насчет… Жили-были три маленьких собачки, которые жили в трёх разных домах, один из которых был сделан из стра-
«Слышал. Они строят ловушку и сбрасывают на волка гору камней».
— Э-э… А как насчет истории о русалочке?
На этот раз Тали отвечает, очень рада присоединиться. «Она оставляет принца-изменщика и бежит домой к папе, который наводняет королевство принца за оскорбление его дочери».
«…Почему все истории, которые я рассказываю, такие кровавые? Мне нужно найти несколько хороших, полезных историй».
С милой улыбкой Тали уткнулась носом в шерсть Ори и ответила: «Но, Рейни, эти истории самые лучшие. Подлецы пожинают то, что посеяли, да?
Такая кровожадная и мстительная, я молюсь за безопасность ее будущего мужа. «Ладно, хорошо, но у меня закончились оригинальные истории».
«Книжная полка». Они оба подпевают, указывая на мою птичью клетку. Мои попытки отговорить их вызывают только слезливые взгляды, и, не в силах сопротивляться, я смиряюсь с поиском в коллекции Йо Линга книги детских рассказов, зажатой между клеткой и вышеупомянутой книжной полкой. Рок и его стадо не в восторге от моего толчка и клюют кожаную крышку клетки, чтобы выразить свое недовольство.
То, что я делаю ради любви…
Не в силах больше терпеть, я наугад хватаю несколько книг и убегаю, ставя стопку возле кровати. На верхнем томе написано «Трактат о торговых соглашениях между Саньшу и Shen Yun во времена династии…» бла-бла-бла. Если отложить его в сторону, то следующий том выглядит более многообещающим и называется просто «Поэзия». Просматривая его, я просматриваю содержимое в поисках чего-нибудь, что можно использовать, чтобы усыпить двойных ужасов.
-Желто-красные листья шуршат и падают, нескончаемые воды-
-десять тысяч километров от дома, мой отчаянный-
-каждая отметка делается перпендикулярно предыдущей. Обратите особое внимание на порядок:
-горькая любовь превратилась в сладкое отчаяние, всего лишь-
Остановившись в сканировании, я возвращаюсь к предыдущей странице и не тороплюсь, читая ее содержимое. ‘-
он диктует поток энергии, который имеет решающее значение для функционирования. Руны — это язык Энергии, и один ошибочный штрих испортит надпись. В худшем случае вы не только потеряете время и материалы, но и неисправный продукт приведет к взрыву.
»
Руны – это язык Энергии.
Руны.
Среди ужасной поэзии спрятан учебник Йо Линга по руническим надписям, его тщательно подробные наблюдения о ремесле. Это джекпот, знания из первых рук от мастера по рунам, объясняющие не только то, что такое руны и как они работают, но и каждую ошибку, которую он совершил, или трудность, с которой он столкнулся.
— Дождь, пришло время рассказывать… — скулит Тейт, выводя меня из ступора.
— Прости, дорогая, я отвлеклась. Закрывая книгу трясущимися руками, я рассказываю им о своей битве с убийцами в Саншу. Они и так подвергаются слишком большому насилию, но сейчас не время об этом беспокоиться. В середине рассказа близнецы крепко засыпают, обнявшись с храпящими квинами, давая мне возможность спокойно просматривать записи Йо Линга.
Зажигая второй фонарь, чтобы читать, я сворачиваюсь калачиком с Мафу и медвежатами, чтобы продолжить учебу. К сожалению, знания Йо Линга начинаются и заканчиваются единственной руной, которую он нашел на украденном, нефункционирующем старинном шлеме. Он хорош только для остановки ударов, наполненных ци, и далеко не неуязвим, но его понимание того, как это работает, просто потрясающе. По сути, эта конкретная руна подобна неосязаемому щиту, который останавливает Ци, не позволяя отточенному оружию прорывать броню, как бумагу, или тушить пламя, питаемое энергией Ци, и тому подобное. Сила Усиленного удара по-прежнему будет ощущаться, но удар, содержащий Резонанс, будет считаться обычным ударом. Напротив, рунический нагрудник Ли Сун намного превосходит его, поскольку он смягчает удары и даже может отражать удары, если они достаточно медленные.
Как и во всем, здесь есть пределы. У руны есть что-то вроде резервуара энергии, порога того, сколько силы она может поглотить за один раз. Если обозначить порог в 100 единиц и у владельца есть бесконечная Энергия для пополнения резервуара руны, то любая атака, наносящая менее 100 единиц урона, не сможет пробить руническую защиту, хотя сила обычного удара все равно сохраняется. Превысьте 100 единиц урона и руническая броня ничем не отличается от стандартной брони.
В заметках Йо Линга подробно описывается захват Духов силой и усиление его творений, что, мягко говоря, тревожно. Я могу только надеяться, что это не ортодоксальные практики, но если это так, что с того? Власть есть сила, в конце концов все равно. Кроме того, даже если Йо Линг знал только одну руну ограниченного использования и сделал достаточно копий только для себя и своих капитанов, это все равно лучше, чем ничего. Более того, его заметки о том, как он расшифровал руну, неоценимы, поскольку теперь я могу сделать то же самое с руническими кольцами, нагрудником Ли Сун и одноразовой рунической дубинкой Джорани. Никто точно не знает, что он делает, и я бы с большей охотой проверил его, если бы мог их заменить.
Прочитав записи трижды, мне в голову пришла мысль, я вытаскиваю клетку Рока и суетлюсь вокруг, перелистывая книги одну за другой, игнорируя их гневные крики. Может быть, я найду на их страницах еще больше исследований Йо Линга, или карту его сокровищ, список его тайных союзников, что-нибудь, что угодно. На этой книжной полке находится настоящая сокровищница, и я слишком долго ее игнорировал.
И подумать только, у меня есть эти книги только потому, что они никому больше не нужны. Если Зиан когда-нибудь узнает, он будет сожалеть об этом до самой смерти. Благодаря этому и моей милой винтовке Spiritual с пружинной спиралью, которую скоро будут изготовить, я буду хорошо подготовлен к тому, чтобы справиться с любыми трудностями, которые преподнесет мне жизнь.
…
Это никоим образом не было вызовом Вселенной.
Пожалуйста, помилуйте.
— Конец тома 1
4
–
