Заканчивая последний вариант своего нового Духовного Оружия, Мила откинулась назад и застонала, слишком утомленная, чтобы чувствовать что-либо, кроме освобождения от своего бремени. Хотя она давно нацелилась на то, чтобы стать Героем Империи и Божественным Кузнецом, впервые в жизни она серьезно сожалела об этом решении. Миле не хватало часов в сутках, чтобы отдохнуть, не говоря уже о том, чтобы сделать все, что ей нужно, ее боевые навыки остались гнить, пока она посвятила себя разгадке тайн кузницы. Восемь духовных оружий менее чем за полгода — невероятный подвиг для мастера вдвое старше ее, если не больше, но в сознании Милы звучал мамин голос, предостерегающий ее от высокомерия.
Это воспоминание о том, как Мила впервые возражала против жесткого маминого режима тренировок, утверждая, что, поскольку она была самым сильным юношей в деревне, она могла себе позволить поспать. В ответ мама выдернула ее из кровати и выбросила в кучу из окна. снега. Скрестив руки на груди без намека на улыбку, мама стояла в теплой комнате и произносила каждое слово своим низким, насыщенным голосом. ‘
Не измеряйте себя достижениями других
.
Голуби и драконы способны летать, но их нельзя сравнивать.
.’ Эти слова задели Милу, хотя холод пронизал ее кости, и это воспоминание она бережно хранит по сей день. Хотя это казалось жестоким способом обращения с десятилетним ребенком, такое отношение требовалось не только для того, чтобы превзойти своих сверстников, но и превзойти их. Гений бесполезен без упорного труда, и даже упорный труд не является защитой от смерти.
Мама была бы рада узнать, что она может заставить Милу смириться, несмотря на время и пространство.
Несмотря на изнурительные методы обучения мамы, эти последние месяцы были одними из самых изнурительных периодов, которые Миле когда-либо приходилось терпеть, подчиняясь прихотям преследующего вдохновения и непостоянного творчества. Папа не заставлял ее работать день и ночь с минимальным отдыхом, но каждый раз, когда она закрывала глаза, ее бомбардировали вопросы и идеи, которые беспокоили ее сон, заставляли просыпаться и совершенствовать свое ремесло. Она не гордилась своими достижениями, съеживаясь каждый раз, когда смотрела на неприглядные недостатки и вопиющие неудачи, очевидные в каждой из ее работ. Если бы только она могла украсть Духовное Оружие у бывших калек Рейна и уничтожить их, боясь, что ее осудят за эти дрянные, низшие творения. По крайней мере, они по-прежнему оставались адекватным оружием ближнего боя, лишь немного плохо сбалансированным из-за компонентов винтовки.
В дверь постучали, а затем настороженно спросили: «Алло?»
«Приходящий.» Узнав голос Рейна, Мила открыла дверь и почувствовала порыв ледяного зимнего воздуха, чтобы впустить его. Одетая только в рубашку без рукавов и свободные брюки, Мила отступила к теплу своей ожидающей печи, накренившись и готовая взорваться от жары в любой момент. уведомление. Необходимые расходы на случай, если Вдохновение снова придет, поскольку величайшие произведения были созданы под руководством Матери. Это была святыня и храм Матери Милы, место работы и поклонения, когда происходило таинство Вдохновения и церемония Ковки, создавая инструменты, с помощью которых они использовали Энергию Небес. Все здесь, печь, сильфоны, духовки и даже деревянные полки и стеллажи для инструментов, были частью щедрого и дорогого подарка Рейна на помолвку. Она любила каждый сантиметр своей новой кузницы, с любовью спроектированной ею самой и собранной лучшими мастерами.
Поэтому сердце Милы разбилось, когда она увидела, как ее убежище разграблено группой диких животных, пробирающихся туда в грязных ботинках и лапах, не заботясь ни о чем. Два медведя и две дикие кошки, невоспитанные звери оставляли лужи растаявшего снега и слюни на мраморном темном каменном полу, выбрасывая в воздух грязь и воду с блаженным энтузиазмом, как будто их единственной целью было осквернить ее кузницу. По крайней мере, Мафу остался в соседней конюшне, чтобы составить Атиру компанию, иначе Мила могла сорваться и выбросить их всех на мороз, какими бы очаровательными ни были животные и ее жених. Не раскаиваясь и не зная о своих преступлениях, Рейн подошел к своему рабочему столу и небрежно отодвинул ее все еще сохнущие документы, чтобы освободить место для накрытого подноса с едой, сверкая своей очаровательной идиотской улыбкой, как будто он совершил подвиг, достойный упоминания. — Ты пропустила сегодняшний спарринг, — сказал он, жестом приглашая ее сесть и поесть. «Я подумал, что ты снова пропустил обед, поэтому купил по дороге тарелку острого супа с лапшой и пельменями. Мясо свежее, поэтому ешьте, пока оно еще достаточно теплое». Взглянув на ее печь, он добавил: «Вкуснее будет, если мы ее нагреем…»
«Хмф. Не смей. Моя кузница — это не кухня, на которой ты готовишь. Зная, что у него хорошие намерения, Мила проигнорировала этот беспорядок и направилась к креслу. «Спасибо за еду, я умираю с голоду». С полным ртом лапши она спросила: «Как прошел сегодняшний спарринг?»
Сев рядом с ней, Рейн взял подбородок и ответил: «Три победы и два поражения». Его теплые янтарные глаза упивались ее видом, и она изо всех сил старалась не обращать внимания на его похотливый взгляд, стараясь не думать о том, какой грязной и растрепанной она, должно быть, выглядит. Волосы у нее были растрепаны, лицо покрыто чернилами и сажей, на ней была только тонкая, пропитанная потом рубашка, которая прилипала к ней, как вторая кожа…
Остановившись на полпути, чтобы прикрыть грудь, взгляд Милы только заставил ухмылку Рейна стать шире. «Лечер». Честно говоря, в эти дни он всегда был таким, открыто жаждал ее тела. Ее щеки вспыхнули под его влюбленным взглядом, и она отпрянула, одновременно опасаясь и надеясь, что он попытается ее съесть. — Перестань пялиться и отдай мне свое пальто, как сделал бы настоящий джентльмен.
«Извини, любовь моя. Ты выглядишь так восхитительно, что я забылся. Ухмыляясь, он бросил последний взгляд, прежде чем накинуть пальто на ее обнаженные плечи, и продолжил: «Я выиграл у Дастана, Фунга и Бо Шуя, но Зиан и Сун сегодня были на высоте. Сун осталась непобежденной, и единственное поражение Зиан было от нее. Сегодня у меня был близкий матч с Бо Шуем, его усилия окупаются сторицей. Мне бы хотелось, чтобы он не был таким обожающим фанатом, это жутко исходить от мужчины. Он и Дастан действительно составляют пару. Как ни странно, Бо Шуй поблагодарил меня за помощь в формировании его Натального Дворца. Я не помог ему ни в малейшей степени, но он настаивал, что это произошло из-за моего «гениального совета», и не стал ничего объяснять. После того как я отказался принять его подарок, он сделал щедрое пожертвование школе. Я немного в замешательстве по этому поводу».
Мила фыркнула. «Меньше беспокойтесь о других и больше о себе». По крайней мере, заискивание Бошуя не питало эго Рейна. Положив ноги ему на колени, она послала: «Я не понимаю.
.
Вы приложили все усилия, чтобы найти спарринг-партнеров сопоставимых навыков, но тратите их впустую, притворяясь слабыми.
». Наконец, ее Послания были только громкими, а не вызывающими головную боль, как их называла мама. Одна маленькая победа: ее контроль над Чи, отточенный после создания такого количества сложного духовного оружия.
«
Почему ты так уверен, что я притворяюсь?
»
Закатив глаза, она проигнорировала его хитрую улыбку и вернулась к еде, злясь на его глупые игры. Что бы он ни делал, это приводило в ярость не только ее, но и маму. По приказу Баатара Рейн вел себя сдержанно после возвращения из Саншу, отказываясь добавить свое имя в реестр экспертов Империи, публичный список боевых воинов, которые успешно сформировали свой Натальный дворец. Если бы он сделал это несколько месяцев назад, новости пронеслись бы по Империи, как лесной пожар, поскольку о восемнадцатилетнем эксперте никто не слышал. Не каждый был обязан внести свое имя в реестр, но слава и почет ждали всех, кто это сделал. Что еще хуже, к составу присоединились не только Фунг и БоШуй, но и Рейн настоял на добавлении Дастана, сохраняя при этом свои собственные достижения в секрете.
Как это раздражает.
Прогресс Рейна был поразительно быстрым, особенно в последние несколько месяцев. Под руководством Баатара навыки Рейна в обращении с Чи значительно улучшились. Способная укрепить и нести свой вес без усилий, Облегчить и преследовать Линь и Джимджама через заснеженные горные леса или стабилизироваться и броситься по веревке толщиной с палец, Рейн становилась сильнее с каждым днем. Если бы это был кто-то другой, Мила бы отложила свой кузнечный молот в пользу копья и щита, опасаясь, что скоро останется позади. Сказать, что было трудно преуспеть как в бою, так и в ремесле, было бы преуменьшением, но она не отказалась от своей детской мечты. И что, если она отстанет? Даже мама поддержала решение Милы пока заняться кузнечным делом. В эти дни ее единственной практикой были спарринги с остальными, когда у нее было хорошее настроение.
Она все еще была непобедимой против всех из них, но, поскольку четверо из шести сформировали свои Натальные Дворцы, ее преимущество быстро свелось к нулю. Странно, что Цзянь и Сун, два самых талантливых дуэлянта, последними сформировали свои Натальные Дворцы.
Несмотря на все успехи, которых он добился, Рейн продолжал валять дурака, проигрывая день за днем в своих спаррингах против Зиана. Остальные не имели значения, но почему Рэйн должен был проиграть этому напыщенному придурку из всех людей? Выиграйте хотя бы один раз, поскольку Зиан был единственным участником, кроме Милы, который установил непобежденный рекорд. Даже Фунг и Бо Шуй выиграли несколько матчей против высокомерного придурка, в то время как Дастан имел примерно от тридцати до сорока процентов побед над Зианом, но снова и снова Рейн терпел поражение от сверкающих парных саблей Зиана на, казалось, рекордной скорости. Даже если Рейн хотел практиковать новый стиль, не выдавая при этом свой вновь обретенный опыт, это не означало, что ему приходилось отключать свой мозг перед каждым спаррингом. Фактически, единственным навыком Ци, который он использовал в матчах, было «Подкрепление», причём смехотворно слабое.
Если бы его спросили, Рейн бы сказал, что он «закаляется». Умерьте ему голову. Если бы он захотел закалки, Мила с радостью швырнула бы его в печь и избила бы молотком.
Это было так неприятно, что ей хотелось стоять на вершине горы и кричать на весь мир, хвастаясь достижениями своего возлюбленного от восхода до заката. Его талант к исцелению, способность проявлять Чистоту, Ауру и ранг были общеизвестны, но это не было чем-то слишком шокирующим. Конечно, он многого добился, будучи моложе большинства, но скольких гениальных воинов остановило препятствие, известное как Натальный дворец? Хотя Дастан, Фунг и Бо Шуй считались молодыми экспертами, их затмевали другие таланты, такие как Турсинай, сформировавшая свой талант в двадцать один год, и Герель в двадцать два. Некоторым воинам не удавалось добиться успеха даже после многих лет усилий, как, например, Зиан в двадцать пять лет, Сентинел Оргаал в тридцать семь лет или Ульфсаар в пятьдесят три года.
Мила когда-то надеялась сформировать свою к двадцати четырем годам, и это было разумное стремление, прежде чем Фунг и Дастан превзошли все ожидания и значительно опередили своих сверстников. Даже Бо Шуй справился со своим в двадцать пять лет, так что, если Мила не добьется успеха к двадцати годам, она будет чувствовать себя полной неудачницей.
Тем временем Рейн преодолел это универсальное препятствие так же легко, как дыхание, настолько легко, что его Наставнику потребовалось почти два года, чтобы обнаружить, что он сделал решающий шаг на Боевом Пути. Если бы известие о том, что семнадцатилетний ребенок после четырех лет боевых тренировок без особых усилий построил свой Натальный дворец, воины по всей Империи умерли бы от стыда за то, что когда-либо считали себя талантливыми.
Мама была права, Миле не следует сравнивать себя с другими. Это не стоило душевной боли.
Пока Мила ела, ее благословенный Матерью жених устал пялиться на ее неряшливую фигуру и вместо этого изучал ее планы, его глаза становились расфокусированными, пока он пытался разгадать их тайны. Поймав ее взгляд, Рейн улыбнулся и покачал головой, со вздохом отложив пергамент. «Моя любимая, такая блестящая и талантливая», — сказал он, откидывая ее челку в сторону. «Я в восторге от твоих подарков».
Сопротивляясь желанию укусить его, она покачала головой. «Это ничего, просто диаграмма. Помогает мне визуализировать оружие.
«Это помогает вам визуализировать оружие?» Поднимите диаграмму, он недоверчиво поднял бровь. «Это похоже на подробную схему создания сложной машины, а не… что это?»
«Складное копье». Допив остаток супа, Мила удовлетворенно ахнула, прежде чем указать на диаграмму поперечного сечения. «Для меня, а не для тебя. Ваш еще требует дополнительной работы и тестирования, поэтому я решил попробовать что-то новое, идея, которая крутилась у меня в голове уже несколько месяцев. Все это связано в основе, пока я создаю внутренние механизмы, такие как пружина и спусковой крючок».
— Угу, — ответил Рейн, улыбаясь и покачивая головой. «Я этого не вижу».
Идиот. «Смотрите повнимательнее. Он нарисован в четырех частях, поэтому вам придется сначала соединить этот и этот, затем одновременно эти два последних, и тогда оружие обретет форму. Все это пружинное оружие действительно сложно сделать, потому что мне нужно дать внутренней части остыть и принять форму, сохраняя при этом другие части мягкими и податливыми. Это кошмар».
«Я ценю ваш тяжелый труд и преданность делу, моя любовь, но я все еще этого не вижу. Объясни мне это?» Пододвинув стул ближе, Рейн обнял ее за талию.
Сгибая его в локте, когда его руки неизбежно опустились слишком низко, она подавила зевок и улыбнулась. Прошло несколько дней с тех пор, как они остались одни. Куда сегодня пошла Сун? «Мое короткое копье и щит хорошо работают в массовых боях, но в поединках один на один я вынужден сражаться в обороне из-за моей малой дальности и медленного рывка». Сколько бы она ни тренировалась в этом движении, Мила просто не могла понять, как Мама и Рейн достигли такой взрывной скорости от Баланса на Ветреном Листе. Непостижимо. «Поэтому я хотел что-то более ориентированное на нападение, и длинное копье казалось разумным вариантом».
«Хорошо. Так почему складной? Легче нести?
«Думаешь, я настолько ленив, что не хочу держать копье в руках?» Отчасти, но это была не единственная причина. «В самом коротком случае длина копья составляет 1,4 метра, но при прикосновении спускового крючка к основанию длина оружия увеличивается втрое. Со скоростью звука». Или близко к этому, теоретически. Возьмите духовную пружину с естественной длиной покоя два метра, сожмите ее почти до десятой части размера, и даже Мила не была уверена, насколько мощным будет полученное оружие. Идеально подходит для сверления отверстий в демонах на расстоянии 4,2 метра. «Более того, вы можете регулировать длину, чтобы я мог использовать его как копье на максимуме, обычное копье на среднем уровне и короткое копье на минимальном. Идеально.» В то время как «винтовки» Рейна были полны проблем, Мила была уверена, что у ее копья нет недостатков. У нее была перекладина, не дающая оружию погрузиться слишком глубоко, механизм, блокирующий копье после полного выдвижения, и предохранитель, предотвращающий случайное протыкание. Это было идеально.
«Ух ты, невероятно», — воскликнул Рейн, осторожно водя пальцами по диаграмме. «Как вы справляетесь с отдачей?»
Напрягшись, Мила застыла на месте, больше не расслабляясь в объятиях Рейна. «Что?»
«Верхняя половина — это, по сути, снаряд, движущийся со скоростью звука, верно? Я предполагаю, что когда копье достигает максимальной длины, нижние части предотвращают вылет верхних частей. Поскольку вы будете держать нижнюю половину, вам придется справляться со всей силой, поэтому, если вы не хотите, чтобы ваше копье вылетало из ваших рук каждый раз, когда вы его вытягиваете, вам нужно что-то сделать с отдачей. ».
Поднявшись, Мила попеременно смотрела то на свои диаграммы, то на Рейн, ее рот был раскрыт от недоверия. — Но… если бы я… я могла бы… — заикаясь, пробормотала она, пытаясь спасти свои недели усилий. Кожаный ремешок на запястье? Сила разорвала бы кожу вместе с ее кожей. Укоротить пружину и уменьшить усилие? Тогда какой смысл? С таким же успехом можно было бы сделать обычное копье. «Ты!» — крикнула она, потрясая Рейна за руку. — Почему ты не указал на это раньше?
— Прости, любовь моя, но я впервые об этом слышу. Похлопав ее по спине, Рейн сказал: — Все в порядке, ты была слишком близко, чтобы увидеть проблему, и слишком взволнована, чтобы ее обдумать. Бывает в лучшем виде. По крайней мере, вы поймали его до того, как изготовили и связали оружие.
Скорбя о том, что недели планирования были потрачены впустую, Мила тихонько всхлипнула, прежде чем погрузиться в объятия Рейна. Эту проблему не так-то просто решить: каждая новая модификация требует нескольких дней вычислений, чтобы убедиться, что все выстроено правильно. На создание каждой винтовки Рейн уходили недели, и каждое усовершенствование, о котором она или Рейн мечтали, еще больше усложняло ситуацию. Хотя внешне они выглядели одинаково, разница между винтовкой-мечом Сильвы и винтовкой-мечом Равиля была ошеломляющей. Мало того, что Равиль стало легче заряжать и стрелять из-за полного пересмотра внутреннего устройства, рукоять меча Сильвы было неудобно держать, и у нее не было специальной рукоятки, которую можно было бы использовать при стрельбе. Позже она решила проблему, представив съемную ручку, сделанную из обычных материалов, но она не была такой умной, как Рейн, способной видеть проблемы, не создавая и не видя их в действии.
Вздохнув еще раз, она поцеловала Рейна в щеку. «Спасибо. Вы спасли меня от ошибки всей жизни. Если бы я создал и связал это духовное оружие, я бы сожалел об этом всю оставшуюся жизнь».
Симулируя шок, Рейн воскликнул: «Ух ты, поцелуй и признание вины, ты, должно быть, устал. Пойду спать с тобой. Подняв ее со стула с тихим кряхтением, он отнес ее к кровати в задней комнате, его дыхание было ровным, а шаги плавными. Отбросив свои неудачи, она наслаждалась ощущением того, что ее носит на руках ее жених, взволнованная тем, что он наконец смог справиться с этим, не вызывая у нее серьезного беспокойства. Хихикнув от его энтузиазма, она обвила руками его шею и уткнулась носом в его плечо, превратившись в удобную подушку теперь, когда его кости покрывали мышцы и жир. В своей длинной сине-шёлковой рубашке, стильно подстриженных волосах и тёплых светящихся глазах он наконец стал выглядеть респектабельным молодым воином. Хотя она любила его, независимо от его внешности, она предпочитала эту красивую, опрятную и сытую версию Рейна истощенной и истощенной версии.
Когда он осторожно уложил ее на кровать, Мила еще раз хихикнула, закрыла глаза и отказалась отпустить его. Ей нравилось, как он смотрел на нее с голодом в глазах, но если бы она увидела это сейчас, пути назад уже не было бы. С дьявольским рычанием Рейн сбросил туфли и упал к ней в постель, его голодные губы нашли ее, когда она обвила ногой его бедро. Наслаждаясь ощущением его тела, прижатого к ней, ее разум опустел и она не сопротивлялась, когда его руки снова отклонились, ее сердце колотилось от волнения, когда его пальцы нашли путь под ее одеждой. Хотя Мила все еще намеревалась сохранить себя для замужества, как и положено настоящей леди, мама уже считала, что рис уже сварился, так какой вред было бы в том, чтобы немного побаловать себя?
В конце концов, именно поэтому у нее здесь была кровать, а не кроватка.
