Хотя Спокойствие остановило его с оглушительным звоном, удар вызывает пульсирующую дрожь через мое Духовное оружие и глубоко в моих костях. Концентрируясь на воле и Ци, я направляю сотрясающие кости вибрации наружу и от моего тела, пока они поднимаются по рукам и спине, чтобы минимизировать нанесенный ущерб. Все это происходит в мгновение ока, но мне почти не нужно думать, поскольку после нескольких месяцев суровых тренировок реакция почти инстинктивная. Хотя Резонирующая атака была успешно отбита, мои руки оцепенели и онемели от разрушительной атаки Аргата, как если бы я часами колотил монументальную гору стали вместо того, чтобы блокировать единственный удар сверху. Тем не менее, это лучше, чем альтернатива разрыву мышц и переломам костей Резонирующими волнами силы.
Я хочу остановиться, но не могу, ни после одного удара. «Снова.» С новым звоном вторая Резонирующая волна прошла через мой щит и направилась наружу, оставляя меня дрожать. «Снова.» И опять. И опять. Такова жизнь, испытания и невзгоды без конца. Даже когда жизнь дает мне передышку, я вынужден создавать испытания и невзгоды в качестве практики на тот случай, когда настоящее дерьмо обрушится на вентилятор. Было бы намного лучше, если бы я мог отменить Резонирующий удар моего противника одним из своих, но, поскольку у меня нет такой возможности, это все, что у меня есть.
Так многому нужно научиться и так мало времени. Учитывая темпы развития событий, я удивлюсь, если доживу до тридцатилетнего возраста.
Спустя долгое время после того, как я потерял счет ударам, Тадук вмешивается и осматривает меня. «Пора сделать перерыв, мой мальчик. Глаза налиты кровью, значит, удары доходят до головы. Это может быть сотрясение мозга или, что еще хуже, повреждение головного мозга – это не повод для беспокойства. Сиди и лечись, хватит этой шумной практики до завтра, слышишь? Как может человек спать, когда у тебя лязгает оружие и чертов барабанный бой? Нам никогда не следовало садиться на эти лодки, что плохого в том, чтобы совершить приятную прогулку по морскому берегу? Позвольте мне рассказать вам…»
Кивнув в смиренной покорности, я с нежной помощью моего учителя опускаюсь на постоянно раскачивающуюся палубу корабля, едва способный держать голову прямо, пока Тадук продолжает свою тираду. Наверное, я перестарался с тренировками, но это не совсем моя вина. Если вы не моряк, на лодке делать особо нечего, а я ужасно ничего не делаю. Несмотря на то, что я нахожусь на самом большом корабле, который я когда-либо видел, тесные границы нашего темного трюма не дают нам достаточно места для отработки Форм, а тем более для спарринга, и, когда все наше снаряжение уложено, все, что я могу сделать, это сидеть в тишине. медитируйте, вздремните или попрактикуйтесь в отражении резонирующих атак.
Я уже говорил это раньше, но путешествовать – отстой
. Когда я смогу разблокировать летающих маунтов?
Уходя в успокаивающее забвение моего Натального Дворца, я черпаю Энергию Небес, чтобы пополнить свое уменьшенное Ядро и естественным образом восстановить поврежденные мышцы. Я понимаю, почему Аканай сравнила мое самоусиление с отбиванием мух тяжелым копьем. Даже после многих лет боли и страданий результаты едва заметны и вряд ли стоят затраченных усилий. Я был бы счастливее, если бы вообще не было никаких результатов, потому что тогда я мог бы остановиться, но, поскольку это работает, я
не мочь
остановись, иначе все мои прежние страдания окажутся напрасными.
Я слишком глубоко зашел, чтобы сдаваться, мне нужно довести дело до конца. Даже если выгоды незначительны, они все равно есть, и я воспользуюсь любым преимуществом, которое смогу.
Моему Ядру не требуется много времени, чтобы достичь своего предела, и поток замедляется до минимума, поскольку срабатывают естественные ограничители, гарантирующие, что я не поглощаю больше Небесной Энергии, чем могу выдержать. Открыв глаза, я осматриваю пустоту вокруг себя, прежде чем сосредоточиться на бурлящей стене Блобби, постоянно движущемся, но обманчиво неподвижном потоке Небесной Воды, окружающем мысленно созданную комнату и деревню. После того, как я нашел его в каналах Саншу, мой стандартный уровень развития увеличился до такой степени, что мне больше не требовалось руническое кольцо. Хотя я не уверен, несет ли мой аморфный арендатор ответственность за мое обновление и каким образом, это не может быть совпадением. Печально то, что получение большего количества Небесной Энергии в более быстром темпе имеет пределы своей полезности. Конечно, я пополняю его быстрее, а это значит, что во время боя у меня редко заканчивается запас. В тех редких случаях, когда я опустошаю свое Ядро, мне требуется всего около получаса медитации, чтобы вернуться к боевой силе, и примерно в четыре раза больше, чтобы завершить его из-за уменьшения скорости по мере того, как мое ядро приближается к полной мощности. Это хороший бонус, но я не нашел смысла в более быстром восполнении Ци.
Не поймите меня неправильно, это приятно иметь, а усиление, хонингование, стабильность и облегчение очень полезны, но я не могу направить всю свою Ци на использование этих навыков. Хотя это возможно, это редко приносит пользу, поскольку это выведет ситуацию из строя. Чрезмерное вложение Ци в подкрепление не только рискует порвать мышцы или сломать кости, но также может вывести меня из равновесия или замедлить мои действия/реакции, поскольку я уделяю слишком много внимания Ци и недостаточно всему остальному. Аналогично, использование трех других навыков требует баланса между силой и функциональностью. Слишком большое количество Ци в Стабильности или Молнии оставляет вас слишком привязанным или слишком свободным, а хонингование больше, чем необходимо, чтобы прорезать металл, в большинстве случаев просто расточительно.
У меня есть и другие применения Ци, такие как самоисцеление, усиление, отклонение, отправка и резонанс, но, по большому счету, меня немного не впечатляет Энергия Небес. Я имею в виду, это полезно, но так ли это? Это все, что я должен делать, продолжать собирать Ци на протяжении многих лет, пока мое Ядро медленно растет в размерах и плотности? Должно быть больше. Кроме того, с Ци можно сделать очень много крутых вещей, но пока моя Ци не сможет оставаться Ци вне моего тела, мне чертовски не везет. Если не считать этого, все, для чего я могу использовать Ци, — это стать лучшим бойцом, ценность которого ограничена. Независимо от того, насколько хорошо я владею мечом, меня ограничивает ограниченная дальность действия моего оружия и скорость передвижения. Даже если я способен убить троих Оскверненных за один удар, это все равно триста замахов, чтобы убить тысячу Оскверненных. Тысяча врагов – это всего лишь капля в море, когда речь идет о миллионной армии. Даже если бы они все остановились и закрыли глаза, мне потребовались бы недели, чтобы изменить их численность настолько, чтобы это имело значение.
Я знаю, что у Чи есть нечто большее, но оно настолько далеко за пределами моей досягаемости, что его вполне могло бы не существовать.
С небольшим умственным усилием я приближаюсь к комнате и наблюдаю, как Баледа практикует свои Формы. Так поглощенный тренировками, он еще не заметил моего присутствия, его изящных движений и возвышенных комбинаций, смертоносных и прекрасных на вид. В то время как его энтузиазм по поводу Боевого Пути растет с каждым днем, мой угас по мере того, как осознавалась реальность нашей ситуации. Моего брата это не волнует, он рад принять любой вызов, но я тону в тревогах за будущее. Я давно понял, что даже Аканай и Баатар — второстепенные игроки в грядущей войне, а я так низко на тотемном столбе, что даже не имею значения. Мы могли бы выиграть сотню битв и все равно проиграть войну, пятнадцатитысячная армия Аканаи
Стражи
оказались незначительными перед лицом подавляющего числа.
Чтобы еще больше усилить свое беспокойство, я понял, что, будучи прапорщиком второго ранга, вполне возможно, что я не буду привязан к Аканаи, и вместо этого мне прикажут следовать за каким-то болваном, таким как Чун Иму, и меня вынудят выполнить какую-то самоубийственную миссию, чтобы проверить почву. или выиграть время. В глазах имперцев я пехотинец, лайнсмен, свежее мясо для мясорубки, и если я не сыграю свою роль, то это гребец или еще хуже. Меня не радует перспектива оставить свою судьбу в руках других; сказать, что я в ужасе, было бы преуменьшением.
Оставив младшего брата заниматься, я улетаю в пустоту, чтобы осмотреть водный барьер Блобби. Мчаться по пустоте оказалось не так весело, как я думал. Здесь нет ощущения времени или движения, скорее общая тишина перед прибытием в пункт назначения. Держась на почтительном расстоянии от прожорливой капельки, я смотрю на своего молчаливого жильца со странной смесью надежды и отчаяния. Чего Ганшу хотел от Блобби? Конечно, эта капля воды может создавать Небесную Энергию, но это только тогда, когда Баледа работает над сбором всех Призраков. Если только чрезмерно привлекательная крыса-предок-зверь не собиралась отправиться на охоту на демонов, как Ганшу собирался использовать Блобби?
Это нелепо. Если бы мир узнал, что Блобби у меня в руках, они бы разорвали меня на части и убили друг друга, чтобы забрать его себе, но я понятия не имею, почему. Для чего они вообще могли его использовать? У Аканай, Баатара и Тадука нет ответов, и они не знают, у кого спросить, кроме Ганшу. Я думаю, что, поскольку Блобби состоит из Небесной Энергии, научиться контролировать его — то же самое, что научиться контролировать Небесную Энергию. К сожалению, после «научения» меня, как отточить мою ауру, Блобби, похоже, считает, что его арендная плата выплачена полностью, и бессердечно игнорирует все мои вопросы.
Расскажи мне свои секреты, Блобби, ты можешь мне доверять. Что такого особенного в воде, которую мне не удалось привязать? Почему я не могу манипулировать им, как это делал старейшина Мин, создавая из воды щиты, клинки и пули? Почему Пинг-Пинг так сильно хочет его выпить, а другим моим питомцам все равно? Пить ее будут, но к ней не относятся иначе, чем к обычной воде, так в чем же секрет?
…
Слушай сюда, ты, бестелесная лужа экскрементов, если ты не начнешь говорить, я использую тебя, чтобы обыскать все горшки с мочой на Севере. Может быть, не сегодня и, возможно, не завтра, но это только вопрос времени, когда я тебя пойму. Запомни мои слова, самодовольный, высокомерный ублюдок.
…
Хорошо, мне очень жаль. Меня расстраивает то, что вся эта сила находится прямо перед моими глазами и я не знаю, как ее использовать. Давай, друг, я здесь спиной к стене. Хочешь, чтобы я умолял? Я сделаю это. Смотри, я стою на коленях и умоляю тебя помочь мне. Этот маленький ублюдок Ген научился управлять огнем за считанные недели, а я тем временем годами застрял в изучении воды. ГОДЫ! Ох, мне неприятно это признавать, но этот людоед-зажигатель огня — чертов гений. Одна мысль о том, что я могу сделать с его силой, вызывает у меня улыбку. Имея в своем распоряжении огонь, я мог стрелять по вражеским лидерам, перекрывать маршруты лесными пожарами и сеять смерть и разрушения на своих врагов. Я бы в мгновение ока превратился из бесполезного пехотинца в титулованного героя, если бы у меня были его навыки. Это несправедливо, Блобби, я переселился сюда, и, насколько я могу судить, ты мой ОП-чит, так что приступай к работе! Вам придется компенсировать годы страданий, и одна слегка усиленная Аура
нет
собираюсь разрезать.
Безразличный к моему тяжелому положению, Блобби продолжает изо всех сил изображать мерцающую стену воды. Огорченный его безответным ответом, я бросаю последний взгляд на Бэйледа перед выходом из пустоты, готовый сделать то, что всегда делаю, когда чувствую себя подавленным: найти Лин, близнецов и/или своих питомцев, чтобы их обнять. Быстрый взгляд на мрачное помещение не обнаруживает ни одного из них, хотя я вижу, как Тадук громко храпит в гамаке, заглушая ритм барабанов надзирателя. Он поддерживает бедных, переутомленных гребцов внизу под нами. Подавив приступ вины, возникающий из-за путешествия под властью рабов, я говорю себе, что не могу им помочь, и направляюсь наверх в поисках утешения.
Ты не можешь спасти всех, Рейн. Черт, ты даже себя не можешь спасти.
Яркое полуденное солнце светит мне вслед, когда я выхожу на палубу корабля. Деревянное судно эпических размеров, его длина составляет более ста метров, а ширина — вдвое меньше. Огромные паруса развеваются на девяти высоких мачтах, увлекая нас все дальше на юг, пока наш корабль приближается к берегу. Уйдя с дороги, я направляюсь в сторону и смотрю на Лазурное море, не видя ничего, кроме сверкающих голубых вод, насколько хватает глаз. Как бы прекрасно это ни было, команда корабля, состоящая из более чем пятисот моряков, усердно работает, не давая нам отклониться от курса, поскольку открытые воды скрывают в своих глубинах бесчисленные опасности. Хотя в прибрежных водах есть немало проблем, мелкие рифы и скрытые песчаные отмели гораздо менее устрашают, чем акулы-людоеды и территориальные кракены.
На самом деле, прибрежные воды настолько безопасны, что Пинг-Пинг решила проплыть весь путь на юг, и это было удачей, потому что я почти уверен, что она не преуспела бы, запертая в трюме корабля. Подняв голову, чтобы поприветствовать меня, она очаровательно пищит, гребя рядом с кораблем, слишком близко, чтобы весла могли ударить ее. Почему-то у меня такое ощущение, что она всегда знает, где я нахожусь, или, точнее, где Блобби. Уродливую, но ласковую гигантскую черепаху сопровождает целая толпа квинов, десятки тысяч
Страж
скакуны, носящиеся по воде, как пушистые четвероногие торпеды. В воде они чувствуют себя как дома, как и в горах, некоторые куины настолько расслаблены, что плавают с поднятым животом, щебеча и играя, пока мы идем на юг.
Они пользуются большим успехом у моряков, но Пинг-Пинг по-прежнему затмевает всех. К ее присутствию потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть, но как только они поняли, что она не собирается их есть, моряки увидели в ней знак удачи. Даже русекины прекрасно ладят с Божественной Черепахой, относясь к ней как к одной из стаи. Я не раз видел, как квины загоняли косяки рыб прямо в пасть Пинг-Пинга в качестве подношения своему очищенному товарищу. Не то чтобы она не умела охотиться сама, старушка прекрасно справляется сама, особенно в воде. Лазурное море представляет небольшую опасность для Черепахи-хранителя Пин Яо, поскольку она более чем способна безопасно исследовать его глубины, прежде чем вернуться с полным желудком и достаточным количеством объедков, которыми можно поделиться.
Прожорливые акулы и гигантские кальмары перестанут быть такими пугающими, если вы поймете, что они всего лишь легкая закуска для вашей черепахи и водных ласк.
Впереди и позади нас множество одинаковых кораблей, хотя мой — один из самых крупных. Целиком
Страж
Армия высадилась к северо-западу от штаб-квартиры Общества, спасая всех от неловкой ситуации, когда нам пришлось притворяться, что мы ладим. Как ни странно, Нянь Цзу и Хан Бохай отправились вместе с нами, нарисовав на песке линию, чтобы показать, где они находятся. Приятно осознавать, что на нашей стороне сильные союзники, но я не уверен, как это повлияет на ситуацию в долгосрочной перспективе.
Каким бы приятным ни был свежий морской воздух и очаровательные виды, я приехал сюда не за этим. Заметив Алсансета и Чарока, я направляюсь к ним. Близнецы, висящие на борту корабля, тычут пальцем и смеются, наблюдая за выходками квинов, в то время как Ли Сун держится позади с большинством моих питомцев, хотя Мамы Булочки явно не хватает. Помахав тихой девушке-кошке, я повышаю голос, чтобы его услышал ветер. «Привет! Тебе здесь нравится?»
Обернув длинную косу вокруг шеи, Ли Сун отвечает редкой полуулыбкой, кивая и указывая на Ори. Мой большой глупый болван развлекается, присоединяясь к близнецам на рельсах с широко открытым ртом и развевающейся на ветру золотой шерстью. Его руки и голова висят так высоко, что я боюсь, что он упадет, если мы наткнемся на сильную волну, но Алсансет и Чарок хорошо держат ситуацию под контролем, крепко хватая и своих детей, и моих самых глупых из диких кошек. Саранхо более сдержанна в своих взглядах: она чопорно сидит, положив все четыре лапы на палубу, а ее голова с белой шерстью покоится на перилах. Джимджам и медведи безразличны к этому зрелищу, свернувшись калачиком у ног Ли Сун и периодически стонущих. Бедных малышей укачало, но когда мы приземлимся, с ними все будет в порядке. Как бы я ни сочувствовал им, я ничего не могу сделать, чтобы они почувствовали себя лучше. Кроме того, нет ничего смешнее, чем наблюдать, как два медведя и кот спотыкаются по суше, потому что привыкли к покачиванию корабля.
Мои маленькие булочки, спрятанные в седельных сумках, самые послушные из всей группы и счастливо спят в своих вольерах на шерстяной подкладке. Чтобы они не бегали, Лидер стражи скормил им второе духовное растение. К моему ужасу, Лидер стражи не хотела делиться украденными растениями с другими моими питомцами, упрямо оставляя их только для кроликов. Если я хочу кормить других своих питомцев духовными растениями, мне придется найти их самостоятельно, но это должно быть в тайне. Я не хочу расстраивать Тадука больше, чем это необходимо.
Похлопав каждого кролика по голове, я замечаю, что Блэкджек пропал из его кармана. Выстрелив в Ли Сун вопросительным взглядом, она указала на небо. Черт возьми, он уже может летать? Но он еще ребенок, наверное, даже моложе, чем колобки-булочки. Как он может использовать Ци лучше меня? Несправедливый…
Вскоре становится очевидно, что я неправильно понял ситуацию. Ли Сун указывает не на небо, а на самую высокую точку нашего корабля, крошечное воронье гнездо, расположенное над главными парусами, на высоте не менее 70 метров над палубой. Прикрывая глаза от солнечных лучей, я вижу, как сидит моя любимая жена Лин.
выше
воронье гнездо, одежда, уши и шарф развеваются на ветру.
Мама выше, моя жена сумасшедшая.
Пересекая корабль и поднимаясь по снастям, я добираюсь до «вороньего гнезда» за рекордное время, как я могу только предположить. Наверху ждет один беспомощный наблюдатель, увядающий под стоическим и внушительным присутствием лидера стражи, хотя общий эффект портится тем, что мама Бан дремлет у нее на руках. Взглянув на опытного воина, говорящего, что ей следует знать лучше, я обращаю внимание на свою ненадежную жену. Поставив одну ногу на край гнезда, я подтягиваюсь к Лин и обнимаю ее за талию, изо всех сил цепляясь за мачту. «
Эй, женушка
— Я посылаю, зная, что она не услышит меня из-за ветра. «
Что скажешь, ты сейчас вернешься?
?»
Растаяв в моих объятиях, Лин мгновенно отпускает мачту и доверяет мне, что я спасу нам обоим жизнь. Сверкая своей зубастой улыбкой, она показывает мне Блэкджека, сидящего у нее на ладони и выглядящего максимально царственно. Его уши развеваются на ветру, новичок в моей семье имеет довольное выражение лица, когда он смотрит на облака, наслаждаясь вкусом высот, через которые ему однажды предстоит взлететь. Точно так же Лин прижимается к моей груди, а ее косы и шарф мечутся позади нее, наслаждаясь этим потрясающим видом на мир со своей «Рэйни», совершенно не заботясь об опасности или риске.
Вид, как Блэкджек и Лин так непринужденно действуют, действует успокаивающе, и, опустив всех нас троих в «воронье гнездо», я нахожу время, чтобы оценить вид. Отсюда люди, лодки, море и земля — все кажется таким маленьким и далеким. Мои проблемы, столь неотложные, пока я находился внизу, кажутся почти несущественными перед лицом такого величия, мои заботы уносятся в эфир холодными ветрами. Иногда отношение Лин меня до крайности раздражает, но я завидую ее способности видеть лучшее в любой ситуации. Пока мы плывем вдоль побережья Лазурного моря, я мучаюсь и хандрю в темноте, а она поднимается высоко к свету, два человека, отправляющиеся в одно и то же путешествие, но живущие в разных мирах.
Подумать только, я был настолько сосредоточен на ужасных вещах, происходящих в жизни, что почти пропустил этот невероятно красивый вид.
Баланс нужен не только для Боевого Пути, мне нужен баланс во всем. Мне нужно перестать все время сосредотачиваться на негативе, кто знает, сколько удивительных вещей я упустил, беспокоясь о худшем сценарии развития событий?
Обняв Лин обеими руками, я прижал ее к себе и отправил:
Я люблю тебя, Лин
».
Вот почему я всегда нахожу ее, когда мне плохо. Она точно знает, что сделать, чтобы подбодрить меня, даже когда и не пытается.
