Развалившись в кресле на взятом напрокат прогулочном катере, я с нескрываемым ликованием наблюдаю, как торговый дом Canston Trading Group рушится вокруг Пин-Пина. К сожалению, мое удовлетворение улетучивается, когда я вижу, как она обезумела из-за моей подлой уловки и делает все возможное, чтобы вернуться на мою сторону. Несмотря на мою пятиминутную фору, Пин Пинг легко догоняет меня, не выказывая при этом никакой своей обычной вежливости по отношению к другим прогулочным катерам и грузовым судам на ее пути. Вытесняя огромное количество воды своим тяжелым телом, ее проход вызывает высокие волны, разбивающиеся о ее след, почти опрокидывая несколько ближайших кораблей. Смущенно делая вид, что не замечаю их тяжелого положения, я встаю и перегибаюсь через перила корабля, когда мой нуждающийся сталкер в приступе досады бьет лодку головой. Поднявшись на дыбы, чтобы встретить мою натянутую улыбку, я протягиваю руку, чтобы погладить ее по носу. — Привет, — напеваю я, когда она потягивается, чтобы рассмотреть меня поближе. «Вы волновались? Извините, но я забыл…
Мир на мгновение темнеет, затем реальность возобновляется. Моргаю, чтобы прочистить голову, я задыхаюсь, чтобы наполнить легкие, в то время как моя грудь горит в огненной агонии, обнаруживая, что мир вокруг меня изменился. Больше не перегибаясь через перила, я лежу на спине, мокрый насквозь и смотрю в пустое небо. Незнакомые лица смотрят и перешептываются из-за толстой, пушистой головы Мафу, обеспокоенный квин чирикает, проверяя, жив ли я еще. Да, но я не уверен, хочу ли я об этом думать, учитывая, что меня только что публично ударила плюющаяся черепаха. Обняв Мафу рефлекторно и из потребности в комфорте, я, наконец, тяжело вздохнула с гортанным стоном. Облитый черепашьей слюной и, вероятно, страдающий легким сотрясением мозга, я лежу на месте и немного плачу, используя густой теплый мех Мафу, чтобы скрыть свои слезы.
Здравствуй, мама? Это дождь. Ваша домашняя черепаха — жестокий хулиган. Пожалуйста, пришлите помощь.
Безмолвно отослав команду, я прижимаюсь к теплому животу Мафу и жду, пока утихнет невыносимая боль в груди. Все еще разъяренная моими действиями, Пин Пин время от времени бьет лодку головой, что приводит к потрясающим мир результатам, но поскольку никто не кричит и не бегает в панике, я предполагаю, что она старается ничего не сломать. Это одна из причин, по которой мне было так удобно использовать ее как оружие массового уничтожения: ее странное нежелание причинять вред всему, что она не считает едой. Она такая вежливая, воспитанная гигантская черепаха, я на 95% уверен, что она никого до смерти не затопчет, по крайней мере, специально. Кроме того, торговый дом все еще в основном стоит, хотя и с зияющей дырой размером с гигантскую черепаху посередине, поэтому я уверен, что Пин Пин не причинила никаких жертв в своем безумном неистовстве.
«Хмф». Сквозь густой мех Мафу я могу различить стоптанные туфли Гуань Суо, стоящие на палубе. — Ты еще дышишь, мальчик? Все еще не в силах говорить, я протягиваю ему руку и показываю ему знак «хорошо», но с опозданием вспоминаю, что это не переводится. Суть по-прежнему доносится, и Гуань Суо говорит: «Не могу сказать, что мне тебя жаль. Попробуй еще раз, и я сделаю еще хуже, слышишь?
Показывая ему средний палец, на этот раз я молюсь, чтобы он затерялся при переводе. По правде говоря, я не ожидал, что мой импульсивный план принесет столько результатов. Я полагал, что Пинг-Пин могла бы протоптать несколько стен, спеша добраться до реки, но, думаю, она не так умна, как я ей полагал. И снова она
был
невероятно расстроена моим «побегом», поэтому, полагаю, она выбрала самый прямой путь, чтобы добраться до воды. Я имею в виду, она могла бы пойти по улице и обойти торговый дом, но, думаю, она не хотела этого, потому что это увело бы ее еще дальше.
На заметку: рациональное мышление и паникующие динозавры не идут рука об руку.
Наконец-то вздохнув свободно, я откатываю Мафу в сторону и смотрю на свою изодранную рубашку. Пока я смотрю на нанесенный ущерб, Гуань Суо восхищенно присвистывает. Красное и опухшее, место удара размером с кулак скоро станет фиолетовым и уродливым, если я ничего с этим не сделаю, но, поскольку голова все еще кружится, мне понадобится час или два, прежде чем я обрету достаточно ясное сознание, чтобы Лечить. Наверное, я проломил себе череп о палубу, когда Пин-Пин отправил меня в полет. Сотрясение мозга — серьезное дело, хотя, думаю, я это заслужил. Не только за то, что был придурком по отношению к чрезмерно привязанной черепахе, но и за то, что был мудаком в целом.
Логически я понимаю, что поросята там были не те поросята, которые мучили меня шесть лет назад. Они выглядят намного лучше, чем их братья и сестры, которые меня мучили, у них нет всех оспин и некрасивых, дряблых щек, но как только я увидел эти завитые коричневые уши и щетинистые черные ирокезы, мой мир покраснел от ярости. Невкусная еда, грязная вода, изнурительный труд и унизительные мучения — все это еще свежо в моей памяти, как будто это было вчера. Погружаясь в свои воспоминания, я могла сосредоточиться только на том, насколько беспомощной и уязвимой я была тогда. Хотя я намеревался обращаться с Канстонской торговой группой лишь немного хуже, чем с другими торговыми группами, как только я увидел этих охранников из щетинистых кабанов, я почувствовал себя обязанным доказать себе, что я больше не тот бессильный раб, что я изменился. .
Итак, я обманом заставил Пинг Пинга разнести всякое дерьмо, и теперь я расплачиваюсь за это.
Стоило того? Зависит от. Если это конец всему, то, наверное? Если не…
Лодка дрожит подо мной, и я возвращаюсь в реальность. Потеряв терпение к моим «выходкам», Пин Пин стал чаще и сильнее бить головой, словно требуя, чтобы я показался и объяснил свои действия. С жалким, приглушенным хныканьем я подползаю обратно к поручням корабля и медленно заглядываю через губу, оказываясь лицом к лицу с разгневанной черепахой. — Пожалуйста, не плюй больше, — умоляю я, морщась, когда она открывает рот. О боже, мне будет плохо. Выблевав свой завтрак в воду, я вытираю подбородок и бормочу: — Прости, ладно? Моя ошибка, такого больше не повторится».
Ударяя по кораблю клювом, лодка сильно кренится из стороны в сторону, и я теряю контрольную хватку за перила. Перекатываясь взад и вперед по палубе, я, наконец, резко остановился у запасного пути, перевернутый и в идеальном положении, чтобы увидеть спокойно стоящую Гуань Суо. Я виню во всем Императора. Если бы он не приказал мне приехать в Нань Пин, я был бы в безопасности в своей юрте у Стены, свободный от гнета этого ужасного черепахового тирана.
Как только взятая напрокат лодка резко останавливается, жестокая, но разумная истерика Пин Пина также прекращается. Погружая большую часть головы в воду, она оставляет открытыми только глаза и ноздри, прячась и дуясь, впечатляющий подвиг для человека, у которого нет губ. Убедившись, что вся команда все еще на борту, я прошу капитана найти место для швартовки, которое также позволит «Пин Пинг» вернуться на улицы с минимальными повреждениями, хотя я боюсь, что взятая взаймы лодка может не пережить обратный путь. Заметив свою свиту, я игнорирую их сдавленный смех и выкрикиваю приказы, сообщая им, где меня встретить и послать отряд за Линь и сменой одежды. Мне нужно найти портного и сшить новые наряды, с той скоростью, с которой я их перебираю, к концу недели я буду одета в лохмотья.
Каким-то образом я стою перед своей улыбающейся сестрой, а Пин Пин следует за мной по пятам. Безжалостно ущипнув меня за щеку, Алсансет Посылает:
Не волнуйся, маленький брат. Если небо упадет, найдутся другие, кто вынесет это
».
«Спасибо», — отвечаю я, не в силах сосредоточиться на отправке. «Извини.»
Не обращая внимания на приглушенные улыбки и пристальные взгляды толпы вокруг нас, я говорю себе, что иррационально думать, что все уже слышали, что меня избила черепаха. Они все смотрят, потому что Пин-Пин — редкое зрелище. О черт, если слухи о злоупотреблениях Пинг-Пина распространится, попытается ли легат назначить другого помощника? Если она охотно последует за кем-то еще, я устрою вечеринку и отпраздную это событие, но, скорее всего, меня понизят в должности с Божественного Служителя до приманки для черепах, и я буду вынужден подчиниться своей замене. Не весело.
Опять же, меня не слишком беспокоит наказание за разрушение купеческого дома. На этот раз я действительно все обдумал. Официально Божественная Черепаха находится здесь по своей собственной воле в знак Благословения Матери, поэтому, если меня накажут за ее действия, это будет означать, что я контролирую ее и, следовательно, являюсь причиной того, что она находится в Нань Пинг, который гласит: вопреки официальному заявлению. В эти отчаянные времена легату необходимо поддерживать боевой дух, и Пин Пинг превосходно служит этой цели. Закрывать глаза на мои действия против простой торговой компании — это небольшая цена. В худшем случае мне сделают выговор за то, что я неправильно руководил Пинг-Пин, и заставят возместить ущерб или что-то в этом роде.
По крайней мере, я на это надеюсь. Когда мой гнев утих, а раскаяние утихло, я беспокоюсь, что недостаточно все обдумал, или моя логика слишком… разумна для жителей этого мира. Фу. Глупые торговцы и их глупое позерство. Почему они не смогли выполнить свою часть сделки? Они заставили меня действовать, заставили выйти и разобраться с их ерундой, а теперь я обанкротился. Моя тщательно созданная репутация теперь ничего не стоит, никто не будет уважать меня как воина, когда станет известно, что я стал жертвой жестокого обращения с черепахами. Завтра утром меня, вероятно, ждут еще двадцать испытаний, и все во имя отстаивания справедливости или какой-нибудь другой глупости.
Я слышу это сейчас: «Если Божественная Черепаха наказывает Рейна, то он, должно быть, злой» или какое-то другое тонко завуалированное оправдание, чтобы надрать мне задницу.
Вздох. Почему я не мог быть хорошим мальчиком и попросить Аканай со всем справиться? Нееет, мне пришлось надеть штаны большого мальчика и заняться своими проблемами. Играйте в глупые игры, выигрывайте глупые призы. Мне следовало выйти в море с Тадуком и командиром гвардии. А что, если они безостановочно ссорятся молча, а Мама Булочка не может выбрать направление для путешествия? Приятное расслабляющее плавание сейчас звучит очень приятно.
Волшебным образом телепортировавшись за пределы единственного ресторана в Нань Пине, который я посещал, похоже, возникла проблема. Устраивая вторую, меньшую истерику, массивная нога Пин Пин преграждает мне путь в здание. Не слишком мягко отталкивая меня, похоже, она отказывается выпускать меня из поля зрения после моих предыдущих махинаций. Слишком одурманенный, чтобы спорить, я говорю всем, чтобы они наслаждались едой без меня, и тащусь через улицу, чтобы дождаться места дуэли с Гуань Суо, Пин Пин и домашними животными, которые действительно любят меня, моими милыми медведями и кошками.
Чувак… Я не только плачу за еду для всех, я даже доплатил, чтобы зарезервировать весь ресторан, чтобы нас не беспокоили… Это отстой.
Вскоре придя с очаровательным зевком, моя милая женушка останавливается на время, чтобы выслушать мои горести, проверить мои зрачки и вручить мне смену одежды, прежде чем бросить меня в ресторан. Используя свою порванную рубашку, две повозки, тушу Пин-Пина и немного творчества, я сооружаю импровизированную раздевалку на улице, проклиная про себя чересчур привязанную черепаху.
Знаешь что? Сегодня вечером я дам ей выпить воды для мытья ног. Посмотрите, как ей нравятся яблоки.
Своевременный крик заставляет мое сердце учащенно биться, и я в панике пытаюсь скрыть свой стыд, но слишком поздно понимаю, что это была всего лишь шутка, и никто не видит моего тощего, обнаженного тела. Слишком параноик, чтобы поступить иначе, я переодеваюсь как можно быстрее и выхожу полностью одетым, с алыми щеками и свирепым хмурым взглядом, ища придурка, который меня напугал. Не обращая внимания на смех, доносившийся сверху, я рискую получить грыжу и поднимаю Банджо на руки, чтобы крепко обнять его. Учитывая, как быстро он растет, я не смогу заниматься этим долго, так что я могу наслаждаться этим, пока могу. Подойдя к Балу, чтобы получить изрядную долю привязанности, он сильно почесал голову из-за своих проблем. Рядом с нами Ори и Джимджем играют в перетягивание каната с моей порванной рубашкой, в то время как Саранхо дергает за шею всех проходящих мимо незнакомцев. Через дорогу Рок и его стая преследуют мою свиту в поисках еды, полностью бросив меня, как только я покажу, что у меня нет угощений.
Несмотря на то, что я знаю, что после сотрясения мозга мне следует бодрствовать, мягкий мех Банджо, гибкая нога Пинг-Пина и теплое полуденное солнце создают неотразимую смесь безопасности и комфорта, а шум толпы убаюкивает меня. К сожалению, встреча с щетинистыми кабанами вернула старые воспоминания, и мои беспокойные сны преследуют призраки прошлого. Уродливый и уродливый, Гортан одной своей держит обе мои руки, а в другой размахивает крошечными плоскогубцами. «Какие аккуратные и аккуратные твои ногти», — говорит он, глядя своими маленькими глазками-бусинками, пока я изо всех сил пытаюсь освободиться. «Это все равно, что видеть, как одна прядь травы растет сквозь трещины и просто умоляет быть
топтался
о, Ах никогда не мог устоять.
Несмотря на то, что я знаю, что это не будет иметь никакого значения, я умоляю и умоляю, пока плоскогубцы сжимаются вокруг моего ногтя, но пощады нет. Это жестокая, бесчеловечная группа садистов, которые наслаждаются нашими криками и одержимы поиском новых и изобретательных способов сделать нашу жизнь несчастной. Я помню этот день и многим другим он понравился. Гортану было скучно, и мои ногти привлекли его внимание, пока у него под рукой были плоскогубцы. Он выдернул два гвоздя, по одному из каждой руки, а затем ударил меня в челюсть за то, что я слишком громко кричал. Позже той же ночью, после целого дня работы, я сгрызла оставшиеся ногти до кровоточащих комочков, опасаясь, что он сделает то же самое снова.
Это сработало. На следующее утро он не вырвал мне ни одного ногтя. Вместо этого он оторвал мне три ногтя на одной ноге и засмеялся, пока я хромал на работу. Меня даже высекли за то, что я шел слишком медленно, хотя и не настолько сильно, чтобы я мог пропустить работу. Добавьте к этому сломанные зубы, сломанные кости, унизительные побои и все прочие воображаемые мучения, и Гортан не заслужил быстрой смерти.
Но он
является
мертв вместе со всеми остальными щетинистыми кабанами и всеми рабами, обидевшими меня.
Так почему же я все еще чувствую эту жгучую жажду мести? Я хочу убить всех живых кабанов и кастрировать их отца, чтобы он не порождал новых, но даже этого недостаточно, чтобы утолить мою жажду мести. Просто услышав слова «Canston Trading Group», я впадаю в ярость, как обнаружил бедный, с которым плохо обращались Рустрам. Мне бы не хотелось ничего больше, чем превратить их штаб-квартиру в дымящиеся руины, как здесь, так и в любом другом месте Империи, где у них могут быть корни. Это не рационально, но почему я должен быть рациональным? Это не так. Если им нужны были рабы для добычи, то позвольте нам добывать. Это по-прежнему ужасное существование, но им не пришлось нас пытать. Это было бессмысленное, бессмысленное насилие, и после того, как я спросил мучителя Фуна Фу Чжу Ли, он подтвердил мои подозрения. Эти охранники были чертовскими экспертами, они должны были ими быть. Как еще они могли использовать Ци, чтобы мучить меня, заставлять мою кожу гореть или запирать меня в самых мучительных позах? Эти гротескные, отвратительные ублюдки были чертовыми Боевыми Воинами, и все, что они делали изо дня в день, — это использовали свои навыки, чтобы пытать группу беспомощных рабов. Что за чертовы монстры… могли что-то сделать…
Ждать…
Вздрогнув, я пугаю бедного Банджо, спящего у меня на руках. Протестующе ворча, пухлый медведь идет прочь, чтобы присоединиться к своему брату, дремлющему на изгибе шеи Пин Пина. Протирая глаза, я сосредотачиваюсь и пытаюсь удержать свои мысли, сны ускользают, хотя мой разум вновь обретает ясность. Я наткнулась на что-то, что-то, что имело такой смысл во сне, но я не могу…
«Кошмар?» Прервав ход моих мыслей, Гуань Суо роняет мне на колени бурдюк с водой.
«Да.» Открыв бурдюк с водой, я делаю глоток, чтобы смочить горло, но как только вода попадает на язык, я понимаю, насколько я на самом деле пересох. Страх сделает это с тобой, даже если это страх, который уже давно должен был пройти. Это было шесть лет назад. Преодолей это. Ты Падающий Дождь, прапорщик Империи второго класса. Вы не можете позволить себе проявить слабость, иначе все вылезут из дерева и отберут вам голову.
Какой лучший способ укрепить свое место в качестве молодого восходящего дракона Империи, чем убить талант номер один Севера?
Постучав по трубке, чтобы опустошить ее, Гуань Суо отправил: «Не знаю, какую обиду ты затаил на Канстона, и не могу сказать, что меня это волнует, но действуй осторожно. Что касается настоящих торговых компаний, то они ни гроша не стоят, но все знают, что они существуют только для того, чтобы обеспечивать Чжу Чаньцзуя. Если он узнает, что вы вмешиваетесь в его дела, он придет за расплатой, и будь проклят Договор. Новорожденный теленок вроде вас, может, и не боится тигра, но даже я бы дважды подумал, прежде чем скрестить клинки с ним. Они могут называть тебя Бессмертным, но он Бессмертный.
— Принято к сведению, — отвечаю я вслух, тут же сожалея о своем решении кивнуть. Чертово сотрясение мозга. Складывай и кати, Дождь, собирай и кати. Подбородок к груди, не позволяйте голове маятника упираться обратно в землю, это уже должно быть инстинктивно. Опять же, мои воспоминания обо всем этом довольно неоднородны. Возможно, я буквально приземлился на голову. Вполне возможно, плевок Пин-Пина действительно производит сильное впечатление. Интересно, сколько у меня было времени висеть? Поглаживая свой урчащий живот, чтобы успокоить его, я спрашиваю: «Есть ли еда? Я умираю с голоду.»
«Съел большую часть. Остальное скормите своим питомцам. Пожав плечами в квази-извинении, Гуань Суо продолжает: «Ты долго спал и пропустил большую часть шоу. Твоя сестра завершает свой последний матч после серии впечатляющих побед Вишеара и Гереля.
Повернувшись к сцене, я прохожу половину пути, прежде чем остановиться на знакомом лице, сидящем на балконе здания рядом со сценой для дуэлей. Одетая в самую облегающую тунику, которую я когда-либо видел с тех пор, как пришла в этот мир, яркий шелк облегает ее кожу и обнажает изгибы, которых я у нее не помню. Сквозь деревянные перила я замечаю ее стройные, стройные ноги, тоже плотно обернутые шелком и мало оставляющие простор воображению. Она по-прежнему носит стрижку пикси, но челку она отрастила и зачесала набок, что является заметным улучшением по сравнению с грубой, самодельной стрижкой, которую она предпочитала как Страж, прагматичной, но стильной. Хотя ее рога короче, чем я помню, и больше не загибаются назад, они стали острее, чем когда-либо, и обернуты серебряной сеткой с вкраплениями мерцающих розовых бриллиантов. Немного подводки для глаз подчеркивает ее пронзительные карие глаза, а на ее прекрасных розовых губах немного румян, и одного ее вида, сидящего там, достаточно, чтобы заставить меня упасть в обморок.
Или, может быть, это снова сотрясение мозга. В любом случае, Адужан выглядит великолепно, как безупречная богиня с кожей цвета слоновой кости и черными волосами, обретшая плоть.
Ах, нет, я думаю, сейчас это Ду Мин Ян…
Словно почувствовав мой взгляд, Ян ловит мой взгляд с широко открытыми глазами и открытым ртом, над которыми я сейчас мало что могу контролировать. Сверкая той же дерзкой улыбкой, что и всегда, она подмигивает и что-то произносит, прежде чем отвернуться, заставляя мое сердце трепетать.
Хм… Я понятия не имею, что она сказала. Меня слишком отвлекли… другие мысли. Может быть, мне стоит пойти туда и спросить ее. Я имею в виду, мы не виделись целую вечность, так что нам пора поболтать, а мне все равно нужно передать сообщение Милы…
И это меня очень огорчает. 100% вероятность, что это для того, чтобы отвадить Яна, мой веснушчатый любимый не из тех, кем можно поделиться.
И все же… Я должен поздороваться. Просто безобидное типа «привет, как дела», небольшая беседа со старыми друзьями. Когда я делаю первый шаг к зданию, знакомый голос лает: «Падающий дождь!» Застыв на месте, я поворачиваюсь и обнаруживаю, что рядом со мной стоит безымянный капитан стражи, выглядящий таким строгим и деловым, в отличие от того, что несколько дней назад он был весь улыбающийся и пьяный. — Легат командует вашим присутствием.
Тч. Ужасное время.
…
Дерьмо. Я сказал это вслух?
…
Я сказал
что
вслух?
…
Чертовы сотрясения мозга.
…
Хорошо, я определенно это сказал
вслух.
