Мне нравится думать о себе как о старой душе, запертой в молодом теле, потому что технически это именно то, кем я являюсь. Признаюсь, я не всегда веду себя как зрелый и разумный взрослый человек, но в мою защиту есть смягчающие обстоятельства и возраст не всегда сопровождается мудростью. Мое нынешнее психическое состояние может быть результатом безудержного подросткового гормона, влияющего на мои суждения, или полного отсутствия прошлого опыта, на который можно было бы опереться. Более того, учитывая природу разрозненных воспоминаний, к которым у меня есть доступ, все доказательства указывают на один необратимый факт.
В прошлой жизни я, Рейн, был ребенком мужского пола.
Это не самая худшая вещь в мире, но иногда я лежу без сна в постели и задаюсь вопросом, какой была бы жизнь сейчас, если бы я был полезным и вносящим вклад членом общества до того, как переселился в свои нынешние обстоятельства. Что, если бы я был ученым-ракетчиком или инженером и принес с собой полезную информацию вместо отсылок к поп-культуре или бесконечного множества сатирических изображений с подписями? Я, вероятно, мог бы создавать потрясающие вещи, такие как обычное оружие, негорючую взрывчатку или что-то для улучшения уровня жизни, например, туалет со смывом.
Разве это не было бы здорово?
Опять же, я подозреваю, что даже если бы все мои воспоминания остались нетронутыми, в данный момент они были бы для меня бесполезны. Мне не стыдно признаться, что я здесь не в теме. Я имею в виду, игнорируя любые фантазии, вызванные Демоном, и бесполезные, разрозненные впечатления о моей прошлой жизни, можно было бы справедливо сказать, что у меня есть только семь лет воспоминаний, что в значительной степени делает меня ребенком. Конечно, за эти семь лет я видел и пережил кое-что настоящее дерьмо, такое как предрассудки, рабство, пытки и войны, но ничто не могло подготовить меня к тому, что я испытываю сейчас.
Взрослые спорят, и я не знаю, как их остановить.
Независимо от того, сколько вам лет, всегда неловко, когда ваши родители ссорятся, и вдвойне неловко, когда причиной этих ссор являетесь вы сами. После короткой остановки, чтобы купить мне пять пар плавок, Аканаи потащила всех обратно в мой лагерь, чтобы обсудить наш следующий шаг. Были проведены линии, и каждый человек принял одну из двух сторон, которые случайно (или нет) разделены по полу. Аканаи, Сарнаи и Алсансет настаивают на том, чтобы мы объявили открытую войну против Канстонской торговой группы самым кровавым способом, убивая всех без исключения людей, связанных с группой, за исключением тех, кто находится внутри Нань Пина. Они верят, что легат, а значит, и Империя, встанут на сторону бехаев в этом конфликте, особенно если учесть, что Канстонская торговая группа виновата в плохом обращении с одним из нас, а именно со мной. В качестве членов Имперских сил обороны гражданам Гор Скорби Святых предоставляется ряд льгот, включая освобождение от налогов и защиту от рабства, поэтому по закону мы имеем полное право отомстить «кровью и огнем». ‘, как любит говорить Аканаи.
С другой стороны, хотя Тадук, Баатар и Чарок не совсем против кровавого возмездия, все они выступают за осторожность и осторожность в эти нестабильные времена. Я не могу их винить, особенно в свете недавних разоблачений. В состоянии сотрясения мозга я был слишком сосредоточен на своем урчащем животе, чтобы серьезно задуматься о предупреждении Гуань Суо, но оказалось, что Чжу Чаньцзуй не просто «Прожорливая свинья», как предполагает его имя, но на самом деле прародитель всех свиней.
тот
Родовой зверь щетинистого кабана. Им была основана Canston Trading Group, и ее доходы финансируют его гедонистический образ жизни и поддерживают сотни, если не тысячи детей, появившихся в результате такого образа жизни.
Было бы мило и по-отечески, если бы все полусвиньи-дети Чжу Чанцуя не оказались рабами Канстонской торговой группы. Мне почти жаль свиней.
Почти. Я до сих пор помню, какое удовольствие получали Гортан и его приспешники, мучая угнетенных и беззащитных. Не было рабовладельца, заставляющего их смеяться над нашими криками или делать нашу жизнь еще более несчастной, чем она была раньше.
Сознание того, что каждый готов рискнуть навлечь на себя гнев Древнего Зверя ради моего маленького старика, одновременно согревает сердце и пугает, но это не главное. Женщины утверждают, что, как Древний Зверь, Чжу Чанцуй связан «Договором», соглашением, которое не позволяет ему и другим Древним Зверям действовать напрямую против простых смертных. Или, по крайней мере, я думаю, что это то, что влечет за собой Договор, несмотря на все их пререкания, я едва могу вставить хоть слово.
Короче говоря, основной спор окончен.
как
мы все вместе собираемся отомстить за меня, а я стою у ринга и наблюдаю, как разворачивается битва.
«
Подождите нашего времени
?» Громко фыркнув, Аканай презрительно скривила губу и посмотрела на Баатара. «Ты
уже много лет «выжидаем» вашего времени. В какой момент благоразумие становится трусостью
?»
Закатив глаза, как ехидный подросток, Баатар бормочет:
Настолько неразумно и упрямо, но вы удивляетесь, почему я скрыл от вас подробности…
»
«
О, как богато это исходит от дурака с собачьими мозгами
». Несмотря на то, что Сарнаи все еще находится в кресле после комы, едкий язык по-прежнему глубоко ранит. «
Не говоря уже о сладкоречивом лжеце. Вы сказали мне, что это небольшая торговая компания, о которой не стоит упоминать, но вместо этого это фракция, поддерживаемая Божественностью!»
Бледнея от страха, Баатар становится рядом с ней на колени и берет ее за руку. «
Я бы никогда не солгал тебе, моя роза, я верил в эти слова, когда произносил их. Подробности я узнал только несколько месяцев спустя, когда снова вывел «Знамя» на патрулирование.
»
С подозрением сузив глаза, Алсансет поворачивается к Чароку и спрашивает: «
Вы тоже знали?
”’
«
Нет, любимый, но если бы я знал, я бы тебе не сказал
». Храбрый человек, мой зять. Глупый, но смелый. «
Если бы вы могли заглянуть за пределы своего гнева, вы бы поняли, почему. Что хорошего будет в том, чтобы устроить публичное зрелище? Ответственные за его мучения мертвы и ушли, поэтому мы лишь опорочим репутацию маленького Рейна, рассказав миру о том, что произошло. Нам следует действовать осмотрительно и найти другой подход, который позволит нашему брату сохранить свое достоинство.
»
Отвлекая Алсансета от возражений, Тадук предлагает себя мишенью для всеобщего гнева. «Ба. Цыплята воспарят, как орлы, прежде чем вы, свора кровожадных зверей, научитесь делать что-либо без обнаженных мечей и натянутых луков. Как всегда, мой учитель использует общий язык, хотя прекрасно понимает оба языка. «Я говорил вам всем жить и давать жить другим, вернуть мальчика домой, чтобы он мог начать выздоровление, но вместо этого вы подлили масла в огонь и привели его участвовать в резне. Как будто он недостаточно видел ужасов, ваши действия привели его по ложному пути, внушив ему боготворить силу превыше всего и сказав, что она решит все его жизненные проблемы. Неудивительно, что он поддался искушению и…
Наступает тишина, когда все смотрят на меня, в их глазах отражается смесь вины, беспокойства и страха. Мне было бы хуже, если бы это была моя вина, что мы почти полностью осквернились, но я возлагаю эту вину исключительно на плечи Бэйледаха. Ладно, да, может быть, я заслуживаю крошечной, ничтожной доли вины, учитывая мой праведный гнев и желание убить все оскверненное после того, как я подвергся воздействию их рук, но, честно говоря, это было какое-то пиздецкое дерьмо. Тем не менее, то, что они все ходят по этой теме на цыпочках, не помогает, я использую эту возможность, чтобы изложить свою точку зрения.
Несмотря на то, что я знал, что существует барьер Чи, позволяющий сохранить конфиденциальность нашего разговора, а находящийся неподалеку Гуань Суо не слышит ни слова, которое мы говорим, я решил на всякий случай придерживаться языка Бехай. Я имею в виду, чувак сказал, что он «дважды подумает», прежде чем скрестить клинки с Чжу Чанцуем, а не побежит с криком от ужаса, как, я полагаю, поступило бы большинство здравомыслящих людей, так что кто знает, насколько он силен на самом деле? Все ли красные панды невероятно сильны и уверены в себе, или я основываю свои результаты на искаженной выборке?
Прочистив горло, чтобы привлечь всеобщее внимание, я смотрю им всем в глаза и говорю:
Никто не виноват, что я чуть не стал оскверненным.
». Никто, кроме меня и Бэледаха, но я отвлекся. «
Я ценю всеобщее желание помочь, но я не хочу, чтобы вы начали войну с Древним Зверем, не ради меня.
».
Как всегда свирепый, Алсансет с недовольством хлопает меня по плечу. «
Вы один из Народа, а Народ защищает своих, кто бы ни выступал против него.
»
«
Спасибо, но мы все знаем, что большинство Народа хотят, чтобы я ушел.
Мои слова вызывают отклик, когда все отворачиваются, снова пытаясь притвориться, что проблемы не существует. «
Они не обрадуются, если вы втянете их из-за меня в личную распри, но это нормально.
Я продаю ложь с искренней улыбкой. «
Мне не нужно, чтобы я нравился всем людям. Ребята, у меня есть вы, моя любящая семья, и этого более чем достаточно.
»
Возможно, я преувеличиваю, но мои слова произвели желаемый эффект и разрядили напряжение в нашем семейном споре. Две пары улыбаются, хлопают друг на друга глазами, молча извиняются и прощают слова, сказанные в гневе, в то время как Тадук и Аканаи стоят и ерзают: первый со своей одеждой, а второй с моими волосами. Разглаживая только что растрепанные волосы, Аканаи спрашивает:
Так что ты будешь делать
?
Проглотите свои обиды, потому что ваш враг слишком силен
?»
Ну… да… но не нужно быть гением, чтобы понять, что это не тот ответ, который ей нужен. «
Это не имеет ничего общего с их силой
». Очередная ложь, но мне кажется, что я становлюсь лучше в них. Практика ведет к совершенству, верно? «
Логически я понимаю, что Чарок и Учитель правы. Люди, которые меня поработили, давно мертвы, и теперь долг погашен, и мне следует двигаться дальше, но я не могу.
Находя силу в их поддерживающих взглядах, я даю голос сомнениям, запрятанным глубоко внутри, настолько глубоко, что даже я временами немного туманен в отношении истины. «
Каким бы сильным я ни стал, я никогда не забуду, каково быть бессильным рабом, подчиняющимся убийственным прихотям другого.
.
Я не стыжусь своего прошлого.
Ух ты, столько лжи, когда же она закончится? «
Canston Trading Group и Империя должны чувствовать стыд за то, что допустили такие подлые действия. Если бы я думал, что это что-то изменит, я бы рассказал миру все о своем прошлом, о своих страданиях. Никто не должен страдать так, как я в этих шахтах, и хотя некоторые могут сочувствовать мне, а другие унижать меня, рассказ моей истории ничего не изменит. Я причинил достаточно вреда репутации народа. Нет необходимости рассказывать миру, что их юный герой был рабом.
»
Невидимая сила ударила меня по лбу, достаточно сильно, чтобы испугать меня и вызвать тревогу. «
Пей
— говорит Сарнаи, неодобрительно поджимая губы.
Как она это сделала? Может ли она меня научить? «
Из всех прекрасных качеств, которым можно подражать, зачем выбирать глупость своего Наставника?
А что, если мир узнает, что когда-то ты был рабом? Возможно, много лет назад это было проблемой, когда завистливые скептики кричали «Осквернено», но для тебя это больше не проблема, мой талантливый сын. Вашей силой по-прежнему будут восхищаться и завидовать, если ваше прошлое будет раскрыто.
Жестом приглашая меня подойти поближе, она слегка пощипывает меня за ухо и тычет в грудь для большей выразительности. «
Главное — развязать узел в твоем сердце. Страх и ненависть — сильные эмоции. Если оставить его задерживаться и грызть ваш разум, это может помешать вашему будущему росту, даже несмотря на то, что капля Небесной Воды удерживает вас от прикосновения Отца. Уничтожение простой торговой группы Canston — ничто, если оно избавит вас от этих ограничений. Родовой Зверь — это сложность, но это бремя должны нести другие. Знайте: я не буду рассказывать вам подробности, но скажите одно слово, и я обещаю вам, что к концу года Чжу Чаньцзуй станет всего лишь воспоминанием.
».
Взяв ее руку в свою, я поражаюсь силе ее хватки. Сарнаи в душе боец, и ей не терпится нанести первый удар. Что еще более впечатляет, так это то, как она верит каждому своему слову, а это значит, что у Бехаев есть кто-то, кто способен уничтожить Древнего Зверя. Это Аканай? Или, может быть, наставник Сарнаи, лидер стражи? Или один из друзей Тадука, вроде того, кто помог ему добраться до острова Йо Линга и вернуться на Мост через три дня? Хотя небольшая часть меня кричит, чтобы я сказал это слово и увидел, как Canston Trading Group исчезнет с лица земли, я знаю, что это будет не так просто. Это ничего бы не изменило, как если бы я позволил мне победить искалеченного Гортана, ничего не изменилось. Если я хочу оставить прошлое позади, то мне придется сделать это своими руками, а моя глупая мораль не позволит мне одобрить массовую резню.
Кроме того, теперь, когда я знаю, насколько мы на самом деле сильны, я всегда могу побежать домой к маме, если дела пойдут слишком тяжело.
Я люблю свою семью.
Поделившись с семьей сутью моего наспех задуманного плана, они все согласились отойти в сторону, позволив мне разобраться со всем на данный момент. К сожалению, поскольку Пинг-Пин намерена держать меня рядом, о тайных действиях не может быть и речи. Вместо этого, следуя своей интуиции, я прошу Рустрама незаметно разузнать все, что можно, о Canston Trading Group, уделяя особое внимание любым близлежащим предприятиям, управляемым рабами. Если бы Гортан и его компания были предоставлены сами себе, скорее всего, мой опыт не был уникальным. На самом деле, щетинистые кабаны славятся своим обжорством и девиантным поведением, а это значит, что дела обстоят намного хуже, чем я думал. Их садистское и развратное обращение с рабами не только не осуждается, но и широко известно и о нем шепотом. Почему Шрайк или ее таинственный Хозяин никогда не проверяли их на предмет Осквернения, я никогда не узнаю. Политика, наверное. Невозможно очистить народ Древнего Зверя, они могут дать отпор, в отличие от бедных и обедневших граждан. Если кто-то из свиней переступит черту и полностью осквернится, я предполагаю, что Канстонская торговая группа решит эту проблему самостоятельно, но если мне повезет и я найду уже обратившегося поросенка, то я смогу предложить его в качестве доказательства и позволить Императору решить, что делать дальше.
Я несправедлив, нацеливаясь на Canston Trading Group и Чжу Чанцуй? Может быть.
Меня это волнует? Не совсем. Я не могу положить конец рабству, но если я смогу пролить свет на эти отвратительные практики и вызвать достаточный общественный резонанс против них, тогда, возможно, все изменится к лучшему. Если нет, то, по крайней мере, я могу чувствовать себя немного лучше. В любом случае, если я найду доказательства Осквернения, отлично. Если нет… что ж, я не буду терять сон из-за убийства охранников из щетинистых кабанов, которые ради развлечения мучают рабов.
И на этот раз мне не понадобится Альсанцет, чтобы сначала их покалечить.
Наша импровизированная семейная встреча подходит к концу, и я прощаюсь с родителями и бабушкой/будущей свекровью/детской любовью. Отчаянно нуждаясь в объятиях, я возвращаюсь в свою юрту вместе с Пин Пинг и обнаруживаю Линь и Ли Сун, сидящих в импровизированном вольере для кроликов. Вольер, сделанный из проволочного ограждения, купленного в городе, защищает мои очаровательные булочки от опасных хищников, таких как Саранхо и Мафу, и дает хлопчатохвостам достаточно места, чтобы суетиться и тренироваться. Сопротивляясь желанию взвизгнуть от восторга и покататься со своими кроликами, я сначала приветствую Лин поцелуем в щеку. «Привет, милая женушка. Сумасшедшее открытие сегодня. Вы знали, что они делают шорты для плавания? Они сделаны из хлопчатобумажной ткани, обработанной древесным соком и другими веществами, что делает материал полностью водонепроницаемым. Не самые удобные брюки в мире, но они служат своей цели».
Она хихикает так сильно, что даже не может дышать, и Лин требуется много времени, чтобы ответить. — Я знаю, — выдохнула она, все еще хихикая. «Они были у рыбаков в Саньсю, и я нашел магазин, где они продаются в городе. Я купила всем одежду, и позже мы собирались взять Тейт и Тали купаться».
Неудивительно, что Гуань Суо думает, что я извращенец. «Почему ты мне не сказал? Я плаваю с шарфом, обмотанным вокруг промежности, уже два дня!»
Кудахча от восторга, Лин отвечает: «Потому что это смешно, да?»
«Почему ты…»
Вскрикнув от восторга, когда я слегка ущипнул ее за щеку, Линь ускользает и бежит к Ли Сун. «Кьяааа Ли-Ли, Рейни издевается надо мной!» Укрывшись за девочкой-кошкой, моя озорная женушка высовывает язык. — Это твоя вина, что ты такой непослушный, муженек. Я думала, ты купила мне шарф, но ты сохранил его, и я подумал, что это подарок другой женщине. Когда папа рассказал мне, для чего ты использовал шарф, было уже слишком поздно. С душераздирающе надутыми губами Линь обнимает Ли Сун и кладет подбородок на плечо девушки-кошки, ища утешения в своих болях. «Я все еще злился, поэтому сказал всем не вводить вас в заблуждение. Ты пожнешь то, что посеешь, муженек».
Невозможно продолжать злиться на Лин, но я прилагаю все усилия, чтобы попытаться. «Я шокирован и потрясен, что ты так плохо думаешь о своем муженке. С момента нашей помолвки я не смотрел ни на кого, кроме Милы и тебя.
«Хмф». Бросив на меня раздражительный взгляд, Лин спрашивает: «О, правда? Тогда, полагаю, я представил себе, как сегодня утром ты пялишься на Янь-Яна на балконе?
Блин. Она это видела. «Это не в счет, у меня было сотрясение мозга».
«И показал свое истинное лицо!» Оставив Ли Сун спасать Блэкджека от агрессивного внимания Тони-Один, Линь прижимает дрожащего зайца к щеке и надувает губы. «Лин-Лин такая жалкая, ее муженек — жалкое, распутное животное, но что она может сделать? Она так сильно любит своего мужа, да?
Убитый горем и раскаивающийся, я подхожу и обнимаю ее дрожащее тело. «Мне очень жаль, милая женушка. Это была моя ошибка.»
Отвернувшись от меня, чтобы я не мог видеть ее слез, плечи Лин дрожат, когда она спрашивает: «Ты все еще злишься на плавки?»
«Конечно, нет», — отвечаю я, желая, чтобы она вернулась к своему обычному, беспечному состоянию. Это все моя вина, у меня в суженых самая милая и счастливая женщина на свете, а я все равно довел ее до слез. «Это моя вина, я безнравственный, развратный извращенец, и весь мир должен это знать. Забудь о плавках, я продолжу плавать в шарфе. Я вообще перестану носить брюки и буду ходить в одном шарфе, чтобы предупреждать женщин о моем девиантном поведении. Не плачь, сладкая женушка, я…
Плечи Лин продолжают трястись, интенсивность которых усиливается с каждым словом, которое вылетает из моих уст. Наконец спохватившись, я с силой поворачиваю ее к себе и обнаруживаю, что она подавляет смех, который взрывается при виде моего растерянного выражения лица. «Мне очень жаль, муженек», — говорит она между вздохами. — Я ничего не мог с этим поделать, да? Я не хотел, чтобы ты злился, но потом шутка ускользнула от меня…»
Немного разозлившись, но с большим облегчением, она на самом деле не плачет, я поднимаю ее с земли и рычу: «Ты… Ты…»
— Не волнуйся, муженек. Сияя от гордости за то, что она натянула мне шерсть на глаза, Лин уткнулась носом мне в шею с тихим вздохом удовлетворения, счастливо оставив ноги болтаться. «Если ты хочешь жениться на Янь-Яне, то сделай это, да? Она выглядела очень красиво, но мне немного грустно, потому что она не заметила, как я машу рукой». Отклонившись, Лин смотрит мне в глаза с серьезным выражением лица. «Тем не менее, тебе все равно придется проявлять сдержанность». Поджав губы, я наблюдаю, как она делает какие-то мысленные расчеты, прежде чем заговорить снова. «Не более пяти жен, хорошо? Таким образом, я получу тебя на два дня в неделю. Я не потерплю меньшего».
Знаете… Если оставить в стороне рабство, пытки, посттравматическое стрессовое расстройство, околосмертный опыт и надвигающуюся гибель, моя жизнь просто потрясающая.
