Я совершил огромную ошибку.
Изо всех сил пытаясь перевести дыхание, я лежал под звездами в полной тишине, а мой позвоночник искривился в мучительную S-образную кривую. Потея от удушающей жары и тяжелых усилий, необходимых для удержания этой позы, у меня нет другого выбора, кроме как терпеть боль в костях и конвульсии в мышцах, проклиная решение, которое привело меня в эти ужасные обстоятельства. В уголке моего глаза появляется слеза, но я укрепляю свою решимость и держусь твердо, решив не позволить этому испытанию сломить меня. Осматривая залитое лунным светом окружение, я черпаю силы из случайного расслабленного храпа или довольного ворчания, лгая себе о том, что эти страдания того стоят.
Мне не следовало позволять кроликам использовать меня в качестве приятеля для объятий.
Моим малышам-двурогам уже два месяца, и они уже довольно хорошо распушаются, каждый из них представляет собой комочек размером с ботинок, весом около двух килограммов и растет с каждым днем. Хотя им еще предстоит пройти путь, прежде чем догнать Маму Булочку размером с собаку, я решил, что мне следует наслаждаться их крошечной сущностью, пока я могу. Согласно журналам, которые я читал, в течение следующих двух месяцев булочки увеличатся в четыре раза и достигнут своего взрослого размера и веса примерно к двум годам, а это очень большой рост за короткий промежуток времени. В любом случае, мои дни, когда я обнимался с крошечными кроликами, скоро подошли к концу, поэтому, когда Багс (названный в честь его характерного серо-белого окраса) плюхнулся мне на живот, я подумал, что было бы весело убедить остальных членов семьи сделать это. прижмись ко мне.
И теперь я расплачиваюсь за свое глупое и импульсивное решение.
Когда их пухлые рога и колючие когти впиваются в мою кожу, я напоминаю себе, насколько изящны и хрупки мои кролики, и сопротивляюсь желанию откатиться и раздавить их своим телом. Боже, это хуже, чем обниматься с Джимджемом. По крайней мере, когда он меня царапает или кусает, моя большая убийственная хуйня проявляется.
некоторый
сдержанность. Двурогих кроликов не волнует моя боль, они отдают ей все силы, царапая, царапая и кусая изо всех сил, вгрызаясь в мою кожу и под позвоночник, как будто я податливый холмик грязи. Они не злы, это просто их кроличьи инстинкты срабатывают и говорят им искать укрытие от хищников, прежде чем заснуть. Рассеянно поглаживая несколько ватных хвостиков (ха, булочки-булочки), я оцениваю свою ситуацию и обдумываю, как освободиться, не потревожив столь драгоценные булочки-булочки.
В конце концов, мне приходится пожертвовать верной Аури, чтобы сбежать, переключив внимание кроликов на мягкое подбрюшье нежной дикой кошки. Недовольно мяукая, Аури фыркает и принимает свою судьбу с усталой покорностью, потираясь головой о плечо Пин Пина, чтобы успокоить нервы, в то время как пятнадцать випоухих кроликов зарываются под его животом. Внимательно наблюдая за моими выходками, нежный великан расслабляется, когда я энергично почесываю ей переносицу. Стремясь к теплу и комфорту своей кроватки с бамбуковым каркасом, я решаю вытерпеть это и остаться здесь с большой девочкой и составить ей компанию в холодную одинокую ночь. Это меньшее, что я могу сделать, чтобы поблагодарить ее за спасение моей жизни. С другой стороны, когда квины сгрудились вокруг нее, стая Рока сидела у нее на спине, а Мама Булочка и Блэкджек храпят в навесе ее панциря, Пин Пинг имеет армию пушистых существ, нежящихся в ее присутствии.
Черт, она практически принцесса Диснея.
Освободившись и растянув сведенные судорогой мышцы, я обнаружил, что мне нужен приятель, чтобы заснуть, поэтому я тянусь, чтобы погладить шерсть Мамы Булочки, пока она не просыпается. Придя в себя и чихнув, Мама Булочка сильно зевает, прежде чем прыгнуть в мои ожидающие объятия, ее крошечные лапки чисто рефлекторно царапают мою рубашку. Потеряв убежище, Блэкджек испускает крошечный заячий крик и спрыгивает с головы Пин-Пин, чтобы зарыться между мной и Мамой Булочкой в поисках безопасности. Какими бы грозными хищниками они ни были, зайцы-охотники за облаками намного меньше своих собратьев-двурогов, а это значит, что Блэкджек по-прежнему остается крошечным пушистым комочком, который умещается у меня на ладони. Прожорливый, кровожадный пушистый комочек, но я отвлекся. Хотя Блэкджек и не так обнимаем, как полноразмерная мама-булочка, он по-своему очарователен: короткошерстный, бархатистый, с торчащими зубами малыш, который любит прижиматься к себе.
Излишне говорить, что Тадук безмерно разочарован в Блэкджеке, но Лин любит его до смерти. Блэкджек даже стала прятаться в своей мантии, счастливая маленькая паразитка. Если Блэкджек окажется мальчиком, нам придется отучить его от этой привычки. Никому, кроме меня, под мантию моей жены не разрешалось находиться под мантией моей жены.
Ложась рядом с Ори, я откидываюсь назад на мягкое, гибкое плечо Пин Пин и смотрю на звездное ночное небо. Больше не в силах винить булочки в своей неспособности спать, я размышляю о своем последнем и величайшем столкновении со смертью. По всем правилам, я должен был бы быть на седьмом небе от счастья от того, что выжил без травм, но у меня плохое настроение и вспыльчивый характер. Какими бы впечатляющими ни были выступления Тадука, лидера стражи и Гуань Суо, они мало помогают мне успокоить нервы, когда я снова и снова проигрываю атаку акулы.
Если бы Гуань Суо не вытащил мою задницу из воды, первая акула съела бы меня целиком. Если бы Тадук не схватил меня и не отпрыгнул, вторая акула разорвала бы меня в клочья. Если бы Лидер Стражи не отвлек школу, третья акула могла бы прыгнуть и убить меня и Тадука. Мало того, что я был беспомощен во всех трех ситуациях, у меня было три эксперта высшего уровня с многовековым совокупным опытом, которые обеспечивали мою безопасность, и я все равно несколько раз чуть не умер.
Неудивительно, что я не могу заснуть. В моей голове все время крутится один вопрос: что за существо настолько грозное, что заставило акул развить инстинкт путешествовать стаями?
…О, и кто пытается меня убить? Итак, два вопроса, я думаю. Три, если включить: Почему?
Люди, желающие моей смерти, не новость, и я близок к смерти по крайней мере дважды в неделю, но я не привык чувствовать себя совершенно и совершенно беспомощным, как во время нападения акулы. Столкнувшись с почти неминуемой смертью, я был не чем иным, как бременем, бесполезным мешком мяса, буквально тяготившим всех. Я усердно работал более пятидесяти лет и зашел так далеко, но все мои усилия едва ли засчитываются как один шаг на Боевом Пути. Нет, я полагаю, что теперь мне следует назвать это Боевым Дао, но я до сих пор не совсем понимаю, что означает «Дао». По моему мнению, это все какая-то мистическая, абстрактная чепуха, но все остальные, кажется, понимают это или, по крайней мере, делают вид, что понимают. Они ставят свои цели и преследуют их с предельной убежденностью, непоколебимыми в своем стремлении и уверенности в себе. Тем временем я бесцельно бреду по жизни и позволяю обстоятельствам диктовать мои действия, а не наоборот.
Мое мышление сводится к следующему: мир опасен, поэтому я должен быть сильным. Страх – моя мотивация, а уверенность – мое падение. Каждый раз, когда я чувствую, что беру ситуацию под контроль, Вселенная изо всех сил старается доказать, что я ошибаюсь. Я полагаю, что единственное решение — всегда бояться, но, поверьте мне, страх утомляет. Постоянно оглядываясь через плечо и проверяя выходы, следя за подозрительными незнакомцами или подозрительными движениями, одного только поворота шеи достаточно, чтобы вызвать повторяющуюся стрессовую травму. Я так устал бояться, но какой у меня другой выбор?
Даже находясь в окружении своей свиты и множества экспертов, мой мозг все еще настаивает, что я не могу позволить себе ослабить бдительность и немного понаблюдать за звездами. Адреналин, доставляемый моим переутомленным сердцем, хлынет по моим венам и доводит мои нервы до предела, моя задница отказывается разжиматься, а глаза продолжают блуждать по ногам, мой разум приходит в безумие из-за какой-то невидимой угрозы. Несмотря на все доказательства обратного, мои инстинкты подсказывают мне, что все небезопасно, что что-то не так, хотя в…
…
Повернув голову влево, я замечаю в небе ранее невидимое мерцание, звезду, едва скрытую каким-то препятствием. Возвращаясь в исходное положение, звезда исчезает перед моими глазами только для того, чтобы снова появиться, когда я снова наклоняюсь влево. Схватив пригоршню рыхлой земли, я швыряю ее в невидимое препятствие и смотрю, как она плывет по воздуху и резко останавливается, рассыпаясь на землю и доказывая, что мои инстинкты верны.
Упс, возможно, я параноик, но, по крайней мере, это оправдано.
«Кто здесь?» — спрашиваю я спокойным и уверенным голосом, направляя меч на незваного гостя. Впечатляет, учитывая, что внутри я схожу с ума.
«Э-Ми-Туо-Фуо». Перед моими глазами материализуется лысый злоумышленник, распевающий какую-то монашескую сутру и улыбающийся так широко, что я едва могу разглядеть его глаза. Со своим пухлым животом, дряблыми щеками и отвисшими мочками ушей он похож на пухлого бродягу в грязных красно-желтых одеждах. Оставив свое плоское древко с лопатообразной головкой стоять отдельно, оборванный злоумышленник складывает обе ладони вместе в «молитвенной» позе и кланяется в поясе, касаясь пальцами лба. «Такая бдительность, такое восприятие. Этот хвалит младшего брата СанДуккху за его навыки».
Мне требуется мгновение, чтобы понять, что он не говорит, а отправляет. Обычно странная акустика подсказывает мне, но его Послание звучит более естественно и неизменно, как будто его настоящий голос проецируется по воздуху в мои уши, а не проникает прямо в мой мозг. Это тонкое, но приятное различие, и я нахожу спокойный тембр его «голоса» приятным и успокаивающим.
Однако он все еще злоумышленник, поэтому вместо того, чтобы поблагодарить веселого толстяка за похвалу, я вскакиваю на ноги и кричу: «Охрана!»
Глубоко вздохнув, толстяк произносит: «Э-Ми-Туо-Фуо», не двигаясь, пока мои охранники оживают. Все еще сжимая обе ладони вместе, злоумышленник уклоняется от опускающегося молота Прана, который врезается в землю с брызгами грязи. По пятам своего брата молот Салука с лезвием топора рассекает пустой воздух, когда тело незваного гостя отклоняется в сторону, движение, которое отделяет его от древкового оружия. Не испугавшись, злоумышленник уклоняется от шквала ударов братьев-быков, все время сердечно улыбаясь. «Брат СанДуккха», — посылает он, не выражая ни беспокойства, ни волнения. «Это недоразумение. Этот просит вас отпустить охрану.
Да, конечно, я сразу займусь этим. Прежде чем я успеваю дать подходящий саркастический ответ, в драку вступают Аргат и Джучи с высвобожденными аурами. Легко отмахнувшись от их нападения, злоумышленник продолжает кружить вокруг моих охранников, в то время как другие члены моей свиты выходят из своих юрт и зажигают костры, чтобы осветить тьму, все время размахивая луками, арбалетами и клинками. Отвечая на мой невербальный приказ держаться подальше, они окружают дородного и невероятно проворного злоумышленника, чьи лохмотья остаются нетронутыми, несмотря на все усилия моих «опытных» охранников. Черт, его руки все еще сжаты вместе, а глаза полузакрыты, а это значит, что веселый толстый бродяга определенно эксперт.
Ну, если бы он был здесь, чтобы убить меня, он, вероятно, мог бы это сделать и уже уйти. Кроме того, несмотря на всю суматоху, Пин Пин не двигалась, просто наблюдая за представлением с мимолетным интересом, ее голова все еще лежала на покрытой одеялом грязной подушке. «Отойди», — приказываю я, и Пран и Салук тут же отступают, но Джучи и Аргат продолжают сражаться. Не убежденные в своей неполноценности, братья-обезьяны еще несколько секунд ждут удачи, пока Алсансет не зарычит и не повторит мои приказы, полученные во время ее дежурства у двери юрты. Они робко отползают назад, их собачьи взгляды никак не влияют на их настороженность по отношению к незваному гостю.
Не обращая внимания на множество направленных в его сторону оружия, оборванный толстяк протягивает нам обе ладони в умиротворяющем жесте и посылает: «Э-Ми-Туо-Фуо. Этот благодарит брата Сандуккху за его милость».
Собрав весь свой авторитет, я требую: «Назовите свое имя и цель». С опозданием я понимаю, что крошечный манекен, обнимающий гигантского кролика, — не самое впечатляющее зрелище в мире, но Мама Булочка упорно отказывается покидать теплые и уютные мои объятия, ее крошечные лапки крепко вцепляются в мою свободную рубашку. Два месяца назад она была готова превратить меня в камикадзе за то, что я забрал ее и ее детей, но теперь она избалованная, раздражительная булочка, которая притворяется спящей, чтобы я ее не усыпил.
Это так мило, что я чуть не умер.
«Это скромный монах Кающегося Братства, — посылает незваный гость, — назначенный настоятелем служить Дхармапалой брата СанДуккхи».
Что? «Эм… Я думаю, ты выбрал не того человека. Меня зовут Падающий Дождь, а не Сан-»
Впервые с момента его появления улыбка веселого монаха тает. Оскаляя зубы, его глаза широко открываются, а брови нахмуриваются, отчего морщины на его лице сморщиваются, что кажется привычным и почти комичным преувеличением крайней ярости. Мое веселье прерывается, когда его аура вырывается наружу, чтобы ударить меня в пресловутую кишку, и он кричит:
Имя Дхармы нельзя сообщать посторонним!
Мощный крик разнесся по воздуху и заставил меня физически пошатнуться, и я прислонился к телу Пин Пин в поисках поддержки.
Недовольно фыркнув, Пин Пин поднимает голову, и давление ослабевает, ее хищный взгляд предупреждающе устремлен на грозного монаха. Задыхаясь, я молча наблюдаю, как монах медленно восстанавливает самообладание, а его гиперболический гнев угасает с большим трудом. Разжав челюсть, он складывает руки вместе и переплетает пальцы, оставляя указательный палец вытянутым вместе и направленным в землю. Эффект наступает почти мгновенно: его плечи расслабляются, а гнев угасает, как если бы его указательные пальцы были носиком, из которого он вылил весь свой гнев.
Очевидно, у чувака серьезные проблемы с гневом. Кроме того, как Пин Пинг мог так снизить давление? Это была не Аура, а скорее метафизическая тяжесть, прижимающаяся к моим органам.
Господи, как бы мне хотелось, чтобы она могла говорить…
«Э-Ми-Туо-Фуо, такой гнев, такой грех. Этот показал брату СанДуккхе постыдное зрелище, — монах Сэндс, качая головой в упреке себя. «И подумать только, всего несколько часов назад этот глупый монах предупредил другого, чтобы тот отпустил свой гнев. Кажется, этому человеку следовало бы поразмышлять над собственным учением. Такое высокомерие, такой грех».
Слишком нервничая, чтобы держать рот на замке, я благодарю Пин Пин и язвительно говорю: «Всегда приятно практиковать то, что проповедуешь».
Засветившись, монах посмеивается и кивает, посылая: «Практикуйте то, что проповедуете, этот примет слова брата СанДуккхи близко к сердцу». Снова сложив ладони вместе, монах кланяется и посылает: «Этот извиняется за свою ошибку, но брат СанДуккха не должен называть свое имя в Дхарме. Подобное действие запрещено заповедями Кающегося Братства, как вам должно быть хорошо известно.
«Да, но я не знаю. Я не член Покаянного Братства».
Монах отвечает вслух, но на этот раз он гораздо тише, чем его предыдущий душераздирающий рев. «Невозможный. Вас признал и принял сам настоятель, ваше имя в Дхарме было добавлено на стену моими собственными руками. Ты — брат раскаяния, ясно и истинно». Нахмурившись, монах наклоняет голову и отправляет: «Этому сказали, что брат СанДуккха принял наше послание в Саншу. Все это было очень подробно объяснено внутри».
Хм… теперь, когда он заговорил об этом, имя кажется знакомым… Ах да, монахи-вегетарианцы, которые плетут себя. Эу, нет, спасибо. «Ах, да, извини, но теперь, когда я об этом подумал, я получил письмо, и э-э… спасибо за приглашение, но я не заинтересован в присоединении».
«Ваш интерес не имеет значения», — говорит монах с улыбкой.
— Э-э… Кажется, это так…
«Э-Ми-Туо-Фуо», — произносит монах обиженным и обескураженным голосом. «Похоже, произошло недоразумение. Наше послание заключалось не в том, чтобы пригласить вас присоединиться, а в том, чтобы сообщить вам о вашем поступлении. Хотя тебе еще предстоит отказаться от Трех Желаний и принять Четыре Благородные Истины, ты — высокопоставленный брат в братстве, уступающий только самому настоятелю и равный по статусу горстке других…»
Ну упс, я второй по рейтингу мазохист. Все еще не хочу присоединяться к кучке отшельников-вегетарианцев. — Э-э… Пас. Возможно, мне следует ослабить тренировки или хотя бы попробовать другой подход. Я посылаю все неверные сигналы.
«Проходить?»
Застывшая улыбка монаха показывает признаки ускользания, но я отказываюсь, чтобы меня заставляли присоединиться. Гуань Суо здесь, хотя и спит в своей юрте, и, надеюсь, лидер стражи тоже где-то поблизости. Плюс Пинг-Пинг все еще полностью держит меня за спиной, уже присел и готов к осадному режиму, в то время как Аури лежит на месте с глупой улыбкой и ордой кроликов под ним. Черпая смелость в мягком, шелковистом мехе Мамы Булочки, я выпрямляюсь и говорю: «Послушайте, сэр, я пытаюсь быть вежливым, но я не хочу вступать в ваш монашеский орден, ни сейчас, ни когда-либо. Мне слишком нравится иметь волосы и есть мясо, чтобы когда-либо отказаться от чего-либо из них. А теперь я прошу прощения за недоразумение, из-за которого вы оказались так далеко от дома, но в свою защиту скажу, что в вашем письме не было обратного адреса, поэтому я не знал, куда послать ответ». К тому же, свиток был метров десять в длину, я ни за что не стал бы его читать.
все
этого.
«Э-Ми-Туо-Фуо». Глядя на небо, монах вздыхает и говорит: «Такое невежество, такая гордость, но жизнь есть страдание, и в страдании мы находим жизнь». Дьявольская улыбка монаха озаряет меня, и холодок пробегает по моей спине. «Опять же, ваш интерес не имеет значения. Тебя приняли в Братство, и этот человек станет твоим Дхармапалой».
А еще лучше, это грустные, угрюмые монахи, «жизнь – это страдание». «Почему я?»
— Потому что тебя выбрал аббат.
— И почему он это сделал? Молчание — мой единственный ответ, поскольку монах улыбается и игнорирует вопрос, сколько бы раз я ни повторялся. Зарычав от разочарования, я решил двигаться дальше. «Отложив на секунду вашу силовую тактику, что такое Дхармапала?» Если это что-то ненавязчивое, то, полагаю, я могу просто игнорировать его и продолжать жить своей жизнью.
«С точки зрения непрофессионала, этот человек здесь, чтобы защитить вашу Дхарму».
Что, черт возьми, такое Дхарма? Сначала Дао, теперь Дхарма, что за все эти запутанные термины?
Прочитав невысказанный вопрос по моему поведению, монах вздыхает и бормочет какую-то чепуху, возвращая руки в позу льющегося гнева. Полагаю, я так влияю на людей, но это его вина, что он призвал меня в монашество. После нескольких секунд молчания он говорит: «Объявление Дхармы в целом потребовало бы усилий нескольких жизней, но, проще говоря, это принцип космического порядка, который делает возможным все вокруг нас, естественный закон Вселенной. Он здесь, чтобы защитить вас от всего, что отклоняется от Дхармы, включая вас самих».
Как бы то ни было… Я до сих пор не понимаю, о чем он болтает, и последнее мне не нравится, но не похоже, что у него есть какой-то злой умысел. Утром я попрошу Аканай разобраться с этим. Хорошо, что я редко выбрасываю что-нибудь написанное, а это значит, что я почти уверен, что письмо, которое они мне прислали, находится где-то в моей юрте. Думаю, мне стоит вытащить это и прочитать.
Сначала Гуань Суо, теперь этот парень. Почему я продолжаю привлекать странных экспертов-бродяг?
