По возвращении на берег в объятиях Пин Пинга праздничное настроение Баледага резко обострилось, когда он заметил Мэй Линь и Сумилу, ожидающих в засаде. С Ли Суном, дикими кошками и ордой кроликов, прыгающих вокруг в качестве подкрепления, у Баледага не было другого выбора, кроме как симулировать улыбку и махать руками, ломая голову над тем, что сказал бы Брат, что-то одновременно сердечное и искреннее, возможно, даже немного поддразнивающее или остроумный.
Из-за нервного потоотделения, учащенного сердцебиения и ограниченного времени лучшее, что он мог придумать, было «Привет».
«Привет, муженек». Приняв его неловкое, слишком громкое приветствие спокойно, Мэй Линь с улыбкой подскочила к нему. Не обращая внимания на его мокрое тело, она взяла его за руку и крепко прижала ее к груди в знак приветствия. Хотя Мэй Линь и не была самой большой грудью, она немного подросла с тех пор, как Бэледах впервые увидел ее, прекрасную молодую женщину, чья девичья фигура красиво располнела во всех нужных местах. Как бы ему ни нравилось замечать эти изменения, приятное, мягкое ощущение, прижатое к его руке, заставило его щеки гореть от голода и стыда. Мэй Линь была невестой Брата, а не Бэледага, поэтому ему не следовало таким образом злоупотреблять преимуществом.
По крайней мере, монаха здесь не было, чтобы все испортить одной из своих лекций. Может быть, толстый ублюдок наконец сдался и ушел…
Осторожно высвободив руку, Баледа погладил Мэй Лин по голове, как всегда делал Брат, и проигнорировал ее широко раскрытые глаза. Переходя к следующей задаче, он встретился с вызывающим взглядом Сумилы, пронзившим его череп. «Что-то не так?» — спросил он, изо всех сил стараясь не отшатнуться. Хотя она лишь изредка принимала участие в их спаррингах, Баледа слишком хорошо осознавала, насколько пугающим может быть этот грозный, веснушчатый смутьян. В ней не было милосердия; Фактически, как его «невеста», она обращалась с Баледагом гораздо жестче, чем с любым другим, жестоко избивая его каждый раз, когда они выходили на сцену.
Что еще хуже, превосходная игра Сумилы всегда разжигала соревновательный характер Зиана, что приносило Баледагу второе жестокое избиение от наглого дворянина. Баледа был уверен, что однажды он полностью отплатит этому чванливому ублюдку, но он не питал подобных надежд, столкнувшись с подавляющим превосходством Сумилы.
Одного ее фырканья было достаточно, чтобы у Бэйледаха по спине пробежал холодок. «Что заставляет тебя думать, что что-то не так? Почему твой жених не может встретиться с тобой после долгого дня тренировок?» Одетая в мешковатую взятую напрокат тунику, Сумила стояла, положив руку на бедро, а другую сжав в кулак, как будто собираясь ударить Баледаха в рот, что, к сожалению, было вполне нормальным поведением. Что было ненормально, так это то, как она продолжала обмениваться выразительными взглядами с Мэй Линь, и когда их молчаливая, но долгая дискуссия завершилась, Сумила скопировала действия Мэй Лин, используя другую руку Баледага. — Я скучала по тебе, — пробормотала она, отказываясь смотреть ему в глаза.
О, как чудесно. Нет, не чудесно, ужасно. Они были невестами Брата, и это было неправильно. Но это было так правильно. Хотя одолженный наряд Сумилы делал ее широкоплечей и неопределенной, на самом деле это было совсем не так. Ее гибкая, спортивная форма была приятна на ощупь, жесткая, но податливая, с удивительным… объемом, и Бэйледа на мгновение погрузился в эти ощущения. Придя в себя, его попытки освободить руку закончились полным провалом, поскольку твердая и непреклонная хватка Сумилы была слишком сильной, чтобы он мог ей сопротивляться. Когда ее свободная туника соскользнула, обнажив бледное веснушчатое плечо, Баледа задрожала от страха или желания. Несколько раз прочистив горло, он, наконец, собрал достаточно слюны, чтобы прошептать: «Э… я тоже скучал по тебе. Очень, но… это не правильно… Сердце замерло от свирепого взгляда Сумилы, и он поправил то, что собирался сказать. — …Как насчет того, чтобы взяться за руки?
Это казалось приемлемым компромиссом. Несмотря на настойчивые утверждения Брата об обратном, в том, чтобы держаться за руки, не было ничего неуместного или непристойного.
К счастью, Сумила с радостью согласилась с точкой зрения Баледаха и переплела свои пальцы со своими. Почувствовав глупую улыбку, растянувшуюся на его лице, он протянул свободную руку Мэй Линь, которая сделала то же самое. Так странно, что такая простая вещь, как держаться за руки, приносила столько радости, но вместе с ней пришла нежная близость, безоговорочное доверие и взаимозависимость. Хватка Сумилы была плотной и крепкой, их предплечья прижались друг к другу, а ее плечо прижалось к его плечу, обеспечивая тщательный баланс между поддержкой и зависимостью. С другой стороны, Мэй Линь держала только два его пальца в своей свободной, легкой хватке, покачивая их руками вперед и назад, пока она прыгала с детской радостью и спрашивала: «Как прошло твое плавание?»
— Продуктивно, — ответил он, улыбка стала шире, пока его щеки не напряглись от напряжения. «Я придумал, как превратить Ци в воду… так сказать». Осторожно, чтобы не преувеличить свои достижения, он рассказал обеим девушкам о своем дне и раздулся от гордости, наслаждаясь их похвалами. Это было нормально, если Брат терпел неудачи Баледаха, то имело смысл также поделиться и его достижениями. Кроме того, даже если бы он не был тем, кто разобрался в этом, как только Брат вернется и немного потренируется, он в мгновение ока догонит Бэйледаха.
Устроившись у костра вместе с невестами Брата, Баледа замерла, когда Тали подбежала, чтобы присоединиться к веселью, и без предупреждения плюхнулась к нему на колени. К счастью, Тейт предпочитала обниматься с Ли Сонгом, поэтому Баледагу приходилось иметь дело только с одним ребенком. Одарив его самой драгоценной улыбкой, Тали прижалась к его груди, подняла глаза и сказала: «Привет, Рейни».
Большую часть времени Бэйлдах не хотел иметь ничего общего с детьми, шумными, неряшливыми, капризными маленькими существами, но сегодня все было по-другому. Переполненный эмоциями, он обнял крошечную драгоценную полукозочку и крепко обнял ее, все еще крепко держа Мэй Линь и руки Сумилы и притягивая их немного ближе. — Привет, дорогая, — сказал он, рефлекторно целуя ее в макушку. «Как прошел день?»
«Было так весело, Рейни, ты должен был пойти с нами. Прабабушка привела нас в город с Лин-Лин, и Ми-Ми, и Ли-Ли, и…
Рассказ Тали вряд ли был захватывающим, но Баледа выслушал все, кивая и задавая вопросы, как это сделал бы Брат. Ему даже не нужно было притворяться заинтересованным, он действительно хотел услышать обо всех забавных вещах, которые делала Тали, и о том, как она видела мир, улыбаясь ее причудливым описаниям самых обыденных вещей. Вскоре к ним присоединился Тейт, и Бэледа поражался тому, как они находят волнение в самых маленьких вещах: от бумажных фонариков с причудливыми рисунками до роскошных лодок со сложными украшениями. Он не мог вспомнить время, когда он был таким же, только отрывки из жизни до шахт. В основном бродил во тьме, замерзший и напуганный, голодный и уставший. Был ли с ним кто-нибудь? Кто-то, кто будет любить его так, как Брат любил Тейт и Тали? Кто-то, чью руку он мог бы держать или в чьих руках можно было бы отдохнуть?
Бэйлдах не был уверен, но в глубине души чувствовал, что ответ, скорее всего, будет «нет».
Это осознание омрачило счастье этого момента, и все довольные улыбки и поздравления в мире не могли исправить его мрачное настроение. Хотя он не мог отрицать, что хотел всего этого для себя, это была жизнь Брата, и их любовь и поддержка были предназначены для него. Баледа был аберрацией, вторым разумом, пойманным в ловушку чужой жизни, и никакие притворства не помогли бы добиться иного. Настолько отвлеченный своими размышлениями, Бэйледа случайно уронил тарелку с лапшой и обжег руки обжигающим горячим супом, пытаясь поймать ее. Шипя от боли, он подул на руки и покачал головой, с тревогой убеждаясь, что никто больше не пострадал, прежде чем еще раз симулировать улыбку, чтобы успокоить счастливую маленькую семью Брата.
Что здесь делал Баледах? Блобби должен был съесть его и оставить Брата, тогда все их проблемы были бы решены…
Как только ужин закончился, Баледах сослался на усталость и направился обратно в свою юрту в сопровождении Сумилы, Мэй Линь, Мама Бан и Пин Пинг. Пока Пин Пинг улеглась в грязь, Мэй Линь присоединилась к Маме Бул, чтобы осмотреть кроликов, и оставила Баледага наедине с Сумилой. Потершись щекой о его плечо, она послала: «Знаешь… ты до сих пор не спросил о своем Духовном оружии…»
О, нет. «Извините», — отправил он. «Из-за Пробуждения и всего остального, это вылетело у меня из головы». Даже не видя ее лица, он знал, что сказал что-то не то, и сердце упало, когда она сдулась рядом с ним. «Расскажи мне об этом?»
«Хмф. Я оставил это папе, чтобы ты мог узнать сам. Отпустив хватку, она фыркнула и недовольно скрестила руки на груди, бормоча себе под нос неприятные вещи. Она была настолько капризна и капризна, жестока и требовательна, что Бэйледа не мог понять, что же Брат увидел в этой темпераментной кляче.
Так почему же вид ее обезумевшей заставил его сердце сжаться?
Сохраняя молчание, пока Мэй Линь не закончила, Баледах смотрел, как они уходят и входят в юрту Ли Сун напротив. Запоздало заметив, что Банджо и Балу ушли с ними, он тихо усмехнулся над настойчивостью девушки-зайца. Озорная девчонка даже оставила Ори при себе, оставив Баледаха ночевать одному в своей юрте или под звездами с Пин Пинг и кроликами. Неважно, он мог бы пережить ночь без своих плюшевых мишек, чрезмерно ласкового дикого кота, а также без нового Духовного Оружия. Лучше всего оставить это на усмотрение Брата, и если ему понадобится оправдание, он сможет сказать, что ему нужно поспать перед встречей с легатом перед высшими чиновниками и солдатами Империи.
О Мать выше, что он собирался делать с этой встречей?
«Э-Ми-Туо-Фуо». Выйдя из тени, второй Баледах потянулся к двери, монах сложил ладони вместе и поклонился. «Падающий дождь, это требует минуты вашего времени».
Бросив на скрытного монаха грязный взгляд, Бэйледа подумывал о том, чтобы полностью его проигнорировать, но решил, что Брат этого не сделает. — Тогда, может быть, зайдём внутрь. Я заварю чай. Черт побери, почему он это сказал? Как выглядят чайные листья? Поставив чайник на огонь, он порылся в сундуке, где Брат хранил свои вещи, и спросил: «Итак… Чего ты хочешь?»
«То, чего хочет этот, не имеет значения», — ответил монах, сидя, скрестив ноги, с прямой спиной и выпятив живот. «Этого послали сюда, чтобы просветить человека, выбранного настоятелем, и этот человек — вы».
Опять не это. Схватив случайный деревянный ящик без этикетки, наполненный черными листьями, он помолился, чтобы он не был слишком ценным или слишком ядовитым. Стоит ли ему попробовать другую коробку? Нет не нужно. Это подойдет. «Почему?»
«Почему был послан этот или почему аббат выбрал тебя?»
— Думаю, оба. Бросив пару пригоршней в еще холодную воду, он сел напротив непрошеного гостя и стал ждать ответа, но монах нахмурился, глядя на деревянный ящик, закрыл глаза и сидел совершенно неподвижно в стороне от беззвучно двигавшихся губ. . От нечего делать Баледах подождал, пока вода закипит, и, проверив чайник, с радостью обнаружил, что он пахнет ароматным сладким чаем, хотя по какой-то странной причине он нашел это отталкивающим. Когда вода закипела, он налил чашу монаху, другую себе и, пренебрегая приличиями, поднял деревянную чашку, чтобы глотнуть.
Вытянув руку, как змея, монах выхватил чашку из рук Баледаха, не пролив ни капли. Скорее потрясенный и изумленный, чем рассерженный, Баледах вздохнул и сказал: «Конечно, было немного грубо начинать пить без тебя, но я хочу пить и не знаю, как долго ты будешь там сидеть».
Изучая его пристальным взглядом, монах маячил над головой, но Баледах не обращал на это внимания. Монах был пацифистом, так чего же было бояться? Доказывая свою правоту, монах поставил чашку и рухнул, опершись локтями на стол и подпирая руками свои многочисленные подбородки. «Я не могу понять тебя, и это правда», — сказал монах, теряя всю свою помпезность и претенциозность, но обретая намек на протяжную речь простолюдина.
«Я больше не вижу ни «этого», ни «младшего брата». Баледах ухмыльнулся, наслаждаясь своей победой. «Ты вообще настоящий монах?»
«Конечно», — усмехнулся монах, кивнув на деревянный ящик. — Но ты не настоящий травник. Что есть оправка стебля. Щепотка сразу очистит вашу толстую кишку, а вы использовали достаточно, чтобы выкачать дерьмо из дюжины слонов. Думал, что ты пытаешься меня отравить, пока не сделал глоток.
Блин. Зачем Брату хранить немаркированные слабительные средства рядом с немаркированными чайными листьями? Сохраняя невозмутимое выражение лица, Баледа пожал плечами и принял безразличный вид. «Ой. Виноват. Я устал, и мне пора пометить свои вещи». Глупый брат. «Я знаю, что где-то здесь есть чай…»
«Забудь о чае, кто знает, что ты принесешь дальше? Только не забудьте вылить чайник в безопасное место, например, в свою сраную палатку. Не хочу сейчас отравлять ни солдат, ни животных».
«Отмеченный.» Застенчивый из-за странных привычек Брата, Бэйледа сменил тему. «Таким образом, вопрос все еще остается: почему я? И почему ты, я полагаю, но в основном… почему
мне
?»
«Кто знает.» Оглянувшись вокруг, монах пробормотал и спросил: «У тебя есть вино?»
«Неа. Извини.» Баледах пожал плечами. «Мои привычки питья строго контролируются».
«Что ж, если эти истории правдивы, а я не совсем в этом уверен, я могу понять, почему». Наклонившись в сторону, монах покачал головой. «Ты настоящая загадка, ты знаешь это? Я пришел сюда, ожидая маленького убийственного принца, а вместо этого получил спокойного, уравновешенного, лишь иногда убийственного придурка. Не знаю, что с этим делать. Сегодня я ощутил вкус твоей ярости, но правда в том, что я вряд ли тебя виню. Я болтал уже шесть дней, а ты продержался гораздо дольше, чем я ожидал. Посмеявшись, он добавил: «Хорошо, что азартные игры — это грех, иначе я бы на этом крупно проиграл».
«…Ждать.» Массируя виски, Баледах боролся за спокойствие. «Вы были
пытающийся
чтобы меня разозлить?»
«Должен был. После того, как ты меня заметил, я не мог продолжать прятаться, но мне нужно было увидеть, разыгрываешь ли ты представление. Пожав плечами, монах добавил: «Все еще не совсем уверен. В тебе есть гнев, и его много. А также меланхолия и больше страха, чем по праву может иметь любой человек. Я имею в виду, кто в здравом уме заметит пропавшую звезду? Выпрямившись от гордости за достижения брата, Баледа отпрянул от следующих слов монаха. «Однако ситуация изменилась. С момента вашего Пробуждения вы стали менее внимательными, но в то же время более сосредоточенными, как обнаженный клинок, которым некому владеть. Еще более темпераментным, раньше ты улыбался и кивал, все время игнорируя меня, но теперь ты пристально смотришь, и я вижу убийственную ярость в твоих глазах. К тому же, с тех пор ты больше не катался со своими кроликами. Как я уже сказал, ты настоящая загадка.
С пересохшим от страха ртом Баледа потянулся за чашкой вызывающего диарею чая, прежде чем вспомнить о себе. Подумать только, не семья Брата и не одна из его невест первыми заметили странность, а совершенно незнакомый человек, заглянувший внутрь со стороны. Что это была за идиома? За деревьями не видно леса. Удивленный, монах сидел молча, пока Баледаг пытался найти оправдание и, наконец, остановился на: «Угу… Что?»
Закатив глаза, монах не обратил на это внимания. «Послушайте, каковы бы ни были причины такого странного поведения, меня это не волнует. Важно то, что аббат послал меня сюда, чтобы убедить вас вернуться со мной и принять обеты. Я не могу уйти, не приложив все усилия, но я не могу честно заявить, что старался изо всех сил, если вы не слушаете. Я признаю свои ошибки. Раньше я говорил с тобой, а не с тобой, но ты не оставил мне другого выбора. Теперь я приглашаю вас сесть со мной, чтобы мы могли обсудить ценности и убеждения Братства. Заметьте, настоящая дискуссия, с вопросами и ответами, и как только я скажу все, что хочу, я сразу отправлюсь домой.
— Смотри, — сказал Баледа, подавляя вздох. «Практически в любое другое время я был бы рад обсудить все, что вам нравится, но если вы не заметили, я немного занят, чем большинство. Я все еще размышляю над своим Пробуждением, завтра мне нужно поприветствовать легата, и, несомненно, какой-нибудь «маленький убийственный принц» бросит мне вызов, чтобы доказать свою ценность.
— Тогда четыре часа твоего времени. Сегодня вечером и впредь каждую ночь, пока я не начну повторяться».
«Нет.»
— Тогда два часа.
«Нет.»
«…Один?»
«Нет.»
Втянув в легкие воздух, монах с поражением выдохнул. — Что ж, — сказал он, вставая, чтобы уйти, — думаю, тогда мы продолжим делать то, что делаем. Я посылаю, и ты смотришь. Ой, и извини за твой нос. В следующий раз, когда ты попытаешься меня убить, я буду осторожнее, чтобы не причинить тебе вреда.
— Подожди… Еще один день лекций оставил бы у Бэйледаха пену у рта. «Хорошо… один час». Откинувшись на локоть, Баледах зевнул и спросил: «Ну?»
Надев вид святого величия, монах сел прямо и скрестил ноги. «Этот человек о многом говорил в последние дни. У Младшего Брата есть вопросы?»
Ну… технически, это была идея Бэйлдага, так что ему казалось справедливым начать. «Почему вас называют Кающимся Братством?»
«Потому что мы все грешники, и нам многое нужно искупить».
Подождав объяснений монаха, Баледа вскоре понял, что это все, что он получит. «Ладно… Ну, ты много говоришь о четырех желаниях и трех истинах. Что это значит?»
«
Три
Желания и
Четыре благородных
Истины — это ключ к выходу из этого цикла Сансары. Сначала вы должны отказаться от Трех Желаний, которые представляют собой жажду чувственных удовольствий, существования и несуществования. Затем-«
«Останавливаться.» Зажав переносицу, Бэйледа попытался обдумать эту концепцию. «Чувственное удовольствие я понимаю, но как насчет существования и несуществования? Как можно отказаться от желания существовать и не существовать одновременно?»
«Жаждать существования — значит искать самотождественность. Постоянство в славе, славе, наследии или даже форме. Вечность не предназначена для нас, скромных смертных, и мы все должны это принять». С поднятой головой и полуприкрытыми глазами монах выглядел почти как божественный посланник, без каких-либо признаков того угрюмого, ругающегося, готового напиться монаха, каким он был раньше. «Жаждать небытия — значит избегать неприятностей. Выпить, чтобы притупить разбитое сердце, закрыть глаза на страдания другого или покончить с собой, чтобы избежать боли, — все это формы несуществования. Три желания лежат в основе всех наших мирских страданий, и только позволив им уйти, мы сможем положить им конец».
«Так что никакого секса, славы и алкоголя».
«Больше чем это. Чувственное удовольствие – это не просто секс, это воздержание от всех видов чувственных удовольствий. Будь то секс, богатство, власть…
«Еда?»
Захлебываясь кашлем, монах открыл глаза и пристально посмотрел на Баледаха, а затем согласно усмехнулся. «Действительно, этот далеко не идеален, но у всех нас есть свои недостатки, Младший Брат. Невежливо показывать пальцем».
«Хорошо…» Надеясь ускорить обсуждение, Баледа спросил: «Значит, вы оставляете эти желания и принимаете свою истину, и все это для того, чтобы вы могли… сделать что именно?»
«Выйти из цикла Сансары».
— И это…? Баледаху потребовалась вся сила воли, чтобы не зевать. Мать выше, если бы все, что говорил монах, было настолько скучным, то он мог бы не продержаться и целый час.
«Реинкарнация». Увидев, что Баледа с интересом сел, монах добавил: «Конечно, это упрощенный способ описания вещей. Есть еще много нюансов…
«Нет, это нормально». Заняв подобающее место за столом, Баледа спросил: «Расскажи мне о реинкарнации».
Если бы у монаха была информация, которая могла бы помочь найти Брата, то, возможно, весь этот фарс не был пустой тратой времени.
Может быть.
Возможно нет.
