— Что ты хочешь знать?
Заколебавшись от вопроса монаха, Баледах не спешил все обдумывать. Он не мог сразу прийти и спросить о переселившихся душах, обладающих знаниями о других мирах, или о нескольких душах, живущих в одном теле, или даже о Призраках и о том, что они собой представляют. Хотя монах казался дружелюбным и услужливым, его мотивы все еще были неясны, и он не имел никаких ограничений в сохранении многих, многих секретов Баледаха и Брата. Чего кающееся братство, группа монахов-затворников, самобичевающихся, хотело от «Падающего дождя»? Не думаю, что Баледаг пропустил уклончивый ответ монаха по этому поводу; Когда его спросили в упор, толстый аскет ответил: «Кто знает?», а не «Я не знаю».
Столкнувшись с этой дилеммой, он счел благоразумным позволить монаху руководить разговором, чтобы Бэледаху было легче направить его в правильное русло, не вызывая подозрений. «Притворись, что я ничего не знаю, и начни с самого начала», — сказал он, играя роль пытливого ума. «Теология — это не тот предмет, в котором я хорошо разбираюсь. Все, что я «знаю», это то, что у Матери было четыре элементальных ребенка: земля, огонь, ветер и вода. Затем она использовала их, чтобы создать наш мир и все, что в нем, что заставило Отца завидовать, и он создал Демонов, которые продолжали все разрушать. Сейчас, спустя много тысячелетий, мы все еще поем те же старые песни и танцы».
Внешний вид монаха как «святого человека» исчез, когда он открыл глаза и нахмурился. «Будьте уважительны и выбирайте слова более тщательно. Здесь нет призыва высмеивать или принижать чужие убеждения». Баледа не был уверен почему, но монах ему понравился больше, когда он увидел, что тот ведет себя как настоящий человек, а не как проповедник «более святой, чем ты». Прочистив горло, монах начал еще одну проповедь, первой из которых Баледаг с нетерпением ждал. «То, о чем вы затронули, — это наиболее распространенная версия событий, но такие вещи… трудно доказать или опровергнуть. Зацикливаться на них контрпродуктивно и делается только в интересах самоидентификации, поэтому лучше сосредоточиться на других вещах».
«Хорошо.» Это выглядело как отговорка, но, как сказал монах, настаивать на этом вопросе не имеет смысла. «Так причем тут реинкарнация и как она работает?»
«Хотя мы не можем с какой-либо уверенностью обосновать механизмы реинкарнации, на протяжении всей истории было много примеров, когда люди вспоминали воспоминания о предыдущих жизнях, что является лучшим доступным доказательством реинкарнации». Наконец, что-то было связано с Братом и его загадочными обстоятельствами, но монах сразу же пошел дальше. «Итак, мы знаем, что живем в цикле реинкарнаций, и первая Благородная Истина говорит нам, что жизнь — это страдание, но с какой целью? Вы сами почувствовали любовь Матери, когда впервые прикоснулись к Энергии Небес и снова, когда недавно Пробудились. Вы на собственном опыте испытали ее теплые объятия и получили пользу от ее доброжелательных учений, так почему, по вашему мнению, Она позволяет нам страдать?»
«Может быть, она садистская сука», — почти пошутил Бэйледа, пока не вспомнил о своих манерах. «Такова жизнь», — сказал он, пожав плечами. «Испытаниям и невзгодам нет конца».
Он предпочел бы вернуться к воспоминаниям, но монах продолжал, загоревшись катехизисом Баледы. «Испытания и невзгоды, но не без конца. Вторая Благородная Истина говорит нам, что мы страдаем из-за Трех Желаний, секса, славы и алкоголя, как вы так неудачно резюмировали. Третья Благородная Истина говорит нам, что есть способ избежать этого, отказавшись от Трех Желаний и достигнув Нирваны. Таким образом, жизнь полна страданий, но Мать всегда оставляет другой путь, который в данном случае является Четвертой Благородной Истиной: путь к Нирване лежит в том, чтобы прожить свою жизнь в соответствии с Благородным Восьмеричным Путем. Правильный взгляд, правильное намерение, правильная речь, правильное действие, правильный образ жизни, правильное усилие, правильное внимание и правильная концентрация».
Фу. Столько всего нужно запомнить, но Баледах старался изо всех сил. Для брата. Он сможет проанализировать все это, так что Бэледагу придется пересказать ему это. «Хорошо… Так что откажись от Трех Желаний, прими Четыре Благородные Истины и следуй Благородному Восьмеричному Пути к Нирване, что…?»
«Высший план существования». Посмеиваясь над недоверчивым взглядом Баледаха, монах пожал плечами. «Я сам сделал такое же лицо, и хотя моя вера в конечную цель может время от времени колебаться, послушание законам праведности важнее, чем поклонение Божественному. Если в конце своей жизни я обнаружу, что Нирваны нет, то, по крайней мере, я проживу лучшую жизнь, какую смогу». Глядя вдаль, монах размышлял о каком-то воспоминании с улыбкой, настолько искренней, что Бэледах не мог не позавидовать. За то короткое время, что он просуществовал, Баледа не сделал ничего, что стоило бы запомнить. Нападая на Демона Вивека, бросаясь на сцену лицом к лицу с Обществом, когда Мила или Ян могли бы легко справиться со всем этим, со всей катастрофой с Цин-Цин, он прожил жизнь, полную неудач и сожалений. Если бы учение монаха могло принести Баледагу такую же радость и внутренний покой, то, возможно, он мог бы позволить себе быть более непредубежденным во всем этом.
…С другой стороны, никакого секса, славы и алкоголя. Потеря любого из них была бы препятствием для сделки, не говоря уже о том, чтобы стать вегетарианцем.
Возвращая разговор в нужное русло, монах продолжил: «Тысячи и тысячи лет высказывались и другие предположения и теории. Некоторые утверждают, что этот мир был задуман как испытание военной силы, и только те, кто докажет себя достойным, смогут подняться на более высокий уровень и принять участие в Священной войне. Другие полагают, что в мультивселенной существуют бесконечные миры, и этот мир является наказанием за проступки, совершенные в предыдущих жизнях. Некоторые даже верят, что мы все — дубликаты одной души, принадлежащей пренатальной форме Божественного Существа, а этот мир — инструмент, позволяющий научить его или ее человечности. Существует бесчисленное множество необоснованных теорий, и выбрать правильную – непростая задача. Теория, которую я представляю вам, та же самая, и принимать ее или нет – ваш выбор».
— О, теперь у меня есть выбор? Баледа криво улыбнулся.
«Вера не имеет значения для Братства». Монах сопоставил мрачную улыбку Баледаха со своей собственной. «Это не значит, что у нас нет причин поддерживать нашу теорию, но она останется теорией, пока не будут найдены доказательства. Во-первых, существует высшая сила, которая ведет нас к конечной цели через Энергию Небес. Вы принимаете это?»
«Не совсем», — ответил Баледа, извиняясь, пожимая плечами. «Объятия Матери» могли быть чем угодно, кроме всемогущего божества, внушающего знания Своим подданным. Это могут быть знания из предыдущих жизней, возвращающиеся к нам, или инопланетяне, передающие знания с помощью передовых технологий». Или доброжелательные духи, работающие как аналог Призраков, но он не мог сказать этого вслух. Никто не знал о Призраках, кроме Оскверненных, и объяснение их вызвало бы нежелательные вопросы. Заметив кислый взгляд монаха, Баледах кашлянул и добавил: «Но, ух… давайте представим, что да. Пожалуйста, продолжайте.»
Закатив глаза, монах подыгрывал. «Мы также знаем, что, хотя Она создала всех существ в нашем мире, именно мы, люди, были созданы по Ее образу и единственные, кто способен подняться к Нирване».
«…Правда? Это какой-то большой скачок в логике…»
«Это? Скажи мне, что отличает людей от животных?» Прежде чем Баледах успел ответить что-нибудь язвительное, за него ответил монах. «Мудрость! Животное может совершенствоваться, может научиться лучше охотиться, прятаться, выслеживать или сражаться, но оно не может научиться подавлять свои инстинкты. Тигр не вырастит зимой быка ради пропитания, а лошадь не подкупит волка за свою жизнь. Животное является рабом своих инстинктов, а люди могут научиться возвышаться над ними. Честь, лицо, этика и честность — это лишь некоторые из концепций, созданных человеческим разумом, каждая из которых является неотъемлемой частью человеческой жизни, которую ни одно животное никогда не сможет понять. Животные также страдают от Трех Желаний, но только люди способны подняться над ними. Только по этой причине, достигнув Истинного Просветления, древний зверь будет инстинктивно использовать Энергию Небес для формирования человеческого разума и тела. Только с человеческой мудростью они смогут сделать следующий шаг на жизненном пути, который, как мы, члены Братства, считаем, достигается через достижение Нирваны».
Это было уходом от темы. Как бы это ни было интересно, Баледа был здесь, чтобы получить ответы о Брате и о том, куда он мог исчезнуть. Вместо того чтобы напрямую спрашивать о родственных душах, он решил, что лучше сыграть роль скептика. «Давайте вернемся немного назад, чтобы прояснить ситуацию», — сказал он, без необходимости симулировать головную боль. «Вы утверждаете, что реинкарнация реальна, потому что были люди, которые вспоминали воспоминания из прошлой жизни, но если это происходит, то почему не все помнят свои предыдущие жизни?»
С ходу сменив тему, монах ответил уверенно, как будто ему уже много раз задавали этот вопрос. «В незапамятные времена один член Братства утверждал, что переход из одной жизни в другую подобен переносу пламени от одной угасающей свечи к другой, незажженной. Свеча меняется, но пламя остаётся прежним, как меняется тело, а душа остаётся. Поскольку воспоминания хранятся в физическом разуме, они не переносятся в новую свечу, но благодаря специальной подготовке, большой удаче или даже Божественному вмешательству некоторые люди могут вернуться через карму и вспомнить свои предыдущие жизни. Существуют и другие теории, например, что наши воспоминания отданы Божественному Существу, из которого мы произошли, или что воспоминания теряются, поэтому карма может быть разорвана, или что рождение травмирует душу, и воспоминания теряются, но теория свечей — это то, что есть эта теория. верит».
Дрожа от предвкушения, Баледа едва дождался, пока монах замолчит, чтобы спросить: «А как насчет рождения с воспоминаниями о предыдущей жизни? Случалось ли такое раньше? Может ли ребенок выйти из утробы говорящим или щенок, умеющий играть в шахматы?»
Открыв глаза, чтобы убедиться, что Бэйледах не дурачится, монах кивнул. «Хоть и редко, но нередко дети рождаются с воспоминаниями о другой жизни, но этот никогда не слышал о собаке, играющей в шахматы».
Наконец он мог задать важный вопрос, которого он ждал всю лекцию. «А как насчет двух душ, живущих в одном теле? Или одна душа разделилась на две? Например, один с прошлыми воспоминаниями, а другой без? Не обращая внимания на этот вопрос, монах спокойно изучал Баледаха с нечитаемым выражением лица. Обеспокоенный тем, что переиграл, Баледа попытался дать задний ход и добавил: «Или, ну, типа, мужская душа, вспоминающая женские воспоминания. Или наоборот. Знаешь… потому что это было бы забавно…
После долгого, неловкого молчания монах сложил руки вместе и склонил голову. «Этот должен извиниться», — послал он, все еще опустив голову в извинении. «На вопросы брата СанДуккхи невозможно ответить без клятвы молчания. Вы должны поклясться, что никогда не будете повторять то, что услышите дальше, кроме как другому члену Братства, и даже в этом случае никогда нельзя произносить это вслух. Это затрагивает основные заповеди Братства и нашу величайшую тайну, иначе на этом не настаивали бы».
Теперь настала очередь Баледаха замолчать и уставиться, задаваясь вопросом, стоило ли это усилий. До сих пор все, что делал монах, — это рассуждал о теориях, предположениях и философии. Что он мог сказать такого, что потребовало бы клятвы молчания? Еще одна недоделанная чушь от давно умерших ученых? Зачем вообще об этом беспокоиться, просто скажи ему, чтобы он разозлился и покончил с этим.
Но… Брат пропал, и Бэйледаху нужно было найти его до завтрашней встречи с легатом. Незначительный шанс лучше, чем его отсутствие, поэтому Баледах порезал ладонь Миром и дал Клятву. «Я клянусь Небесам. Я никогда не раскрою никому за пределами Братства то, что собираюсь услышать, и никогда не скажу об этом вслух. В этом я клянусь Небесами как моим свидетелем». Он ненавидел давать клятвы, они казались такими ограничивающими, как будто ему приказывали не думать о слоне, а он на самом деле не мог этого сделать.
«Э-Ми-Туо-Фуо». Продолжая говорить через Отправку, монах положил одну руку ладонью вверх на стол, якобы для того, чтобы к нему прикоснулся Баледах, если ему понадобится отправить ответ. «Прежде чем мы начнем, это напоминает брату СанДуккхе, что он должен сохранять спокойствие и знать, что ему нечего бояться Братства».
Скрестив руки в открытом вызове, Баледаг презрительно фыркнул. «Почему я должен бояться?»
«Потому что, — монах Сент, оба глаза которого открыты и наполнены состраданием, — этот знает, почему брат СанДуккха так хочет узнать о множестве душ в одном теле».
Застыв от удивления, Баледах крепко держал Писа и обдумывал свои варианты. Откуда он узнал о Брате? Был ли монах ответственен за его похищение? Каким бы пацифистом он ни был, монаху было нелегко угрожать или убивать, и вряд ли Баледаг мог бы попросить Аканай о помощи. Что бы он сказал? «Бабушка, монах украл мое альтер-эго, ты знаешь, личность, которая тебе больше всего знакома. Заставь его вернуть это». Да, это пройдет хорошо.
Нет… будь умнее. Прикоснувшись пальцами к монаху, он послал: «А что именно ты знаешь?»
«Что ты когда-то был осквернён».
Ох… это намного хуже, чем ожидалось…
Вскочив на ноги с рычанием, Баледах бросился через стол с Миром в руке, но монах был готов к нему. Скользнув в сторону, все еще сидя, он аккуратно уклонился от атаки Баледага. Поднявшись на ноги, Баледа снова повернулся, чтобы атаковать, но обнаружил, что ладонь монаха ждет в сантиметрах от его лица. «Брат Сандуккха, пожалуйста», — отправил монах, максимально спокойный и расслабленный. «Это значит, что ты не причинишь вреда. Твой секрет в безопасности у Братства.
Ударив по руке свободной рукой, Бэйледа вообще не смог ею пошевелить. С таким же успехом он мог бы попытаться сдвинуть массивное дерево с помощью мухобойки. — И почему я должен тебе верить?
Убрав ладонь, монах закрыл глаза и поклонился в молитве, давая Баледагу возможность нанести удар. «Потому что, — послал он, когда Баледах вытащил Мир, чтобы бросить его, — этот и многие другие члены Братства тоже когда-то были Осквернены».
Застыв на месте, Баледах в шоке уронил меч, глядя на сидящего монаха, глаза которого все еще были закрыты в молитве. Сердце колотилось, в горле пересохло, потребовалось несколько попыток, чтобы выдавить: «Я тебе не верю».
— Призраки говорили с тобой. Монах Сент, не обеспокоенный обвинением Баледага. «Они дали вам власть и сделали вас сильными, пообещали вам больше, если вы только сдадитесь». Открыв глаза, он одобрительно кивнул Баледаху. «Но ты не сдался и не поддался. Вы давали отпор мерзким приспешникам Отца, сопротивлялись их искушениям, но при необходимости прибегали к их силе. Затем капля Небесной Воды нашла вас и очистила Порчу от вашей души, и теперь вы ходите в святом свете Матери. Э-Ми-Туо-Фуо.
Упав на задницу, Баледах сел и с удивлением уставился на монаха. «Как вы узнали?»
«Вы встретили Сияющего Кулака Угана в Саньшу, который когда-то был посвященным Братства. Как и вы, он когда-то был Осквернён, и, как и я, Аббат спас свою душу от вечного проклятия. В конце концов, он расстался с Братством из-за противоположных ценностей, но он все еще понимает, какую пользу мы приносим, и сообщил о вашей удаче. Легко пожав плечами, монах заключил: «Остальное было предположением, основанным на вашей истории, отсюда и необходимость в Клятве».
Блин. Баледага разыграли, обманом заставили признаться в его… втором величайшем секрете о осквернении. Также было известно о существовании Блобби, его третьей величайшей тайны, а это означало, что монах, вероятно, был ответственен за исчезновение Брата и Блобби. Какая у него была причина их взять? Для монаха признание в том, что он был осквернён, было небольшим утешением, но Баледа не знал, что с этим делать. Мать выше, что происходит? Ему отчаянно нужна была помощь Брата, чтобы разобраться во всем этом, прежде чем он, как всегда, все натворит. Почему он оказался таким бесполезным? Беспомощный и напуганный, Баледах сдержал слезы и захныкал: «Верни его…»
Отброшенный требованием Баледаха, монах отпрянул и нахмурил бровь. — Кого вернуть? — Послал он, в его голосе читалось замешательство. «Небесная вода? Оно пропало?
«Нет. Ну да, но не он. Оставив Мир позади, Баледа подполз к монаху и схватил его за руку. — Верни брата, — послал он, отводя все лицо в сторону, чтобы умолять. «Пожалуйста, он мне нужен. Он тот, с кем тебе нужно поговорить, без него я бесполезен. Если тебе нужно кого-то взять, возьми меня. Видите ли, я не Фолинг Рейн, я Бэйлдах…
Под тщательным допросом монаха Баледаг отбросил осторожность и рассказал ему все. Его разрозненные воспоминания о шахтах, время, проведенное в наблюдениях глазами Брата, обретение истинного сознания во время ментальной атаки Демона Вивека, его несчастья в Саншу и все, вплоть до того дня, когда Брат и Блобби пропали. Единственное, что он скрывал, — это воспоминания Брата о прошлой жизни, хотя почему он решил опустить эту конкретную деталь, он не был до конца уверен. Поначалу это было страшно, но чем больше он говорил, тем легче становилось, словно тяжесть спала с его груди, когда он раскрыл свою самую глубокую и темную тайну, надеясь, вопреки всякой надежде, что монах найдет решение.
Когда рассказ Баледы подошел к концу, монах сидел в задумчивом молчании, и Баледа был рад оставить его в покое. Хоть он и не был идеальным кандидатом, но наконец-то у него появился кто-то, на кого можно было положиться. Все это время Брат настаивал, что в конечном итоге создаст новое тело для Баледага, но ни один из них ничего не знал о перемещении душ или создании форм жизни. Если монах сможет забрать душу Брата, тогда, возможно, только возможно, он сможет поместить душу в чужое тело, а это означало, что Баледа наконец-то сможет жить своей собственной жизнью. Он по-прежнему останется, чтобы сражаться вместе с Братом, но как человек, ценящий свою жизнь. Баледах-воин, свободный выехать на поле битвы, чтобы обрести славу, которую можно назвать своей, свободный завести новых друзей и найти новую любовь…
Свободен… просто будь свободным.
— Брат СанДуккха, — послал монах, прерывая грезы Баледага. «Три вещи не могут долго скрываться: солнце, луна и истина».
«Что это должно означать?»
«Ум – это все. Чем ты думаешь, тем и становишься». Положив руки на плечи Баледаха, монах посмотрел ему в глаза. — Ты много страдал, будучи рабом, не так ли?
«…Да.»
«А когда ты наткнулся на разрушенную деревню в горах, когда увидел останки тех замученных детей, что ты почувствовал?»
«Злость. Ненависть.» Дрожа от воспоминаний, он моргнул и прошептал: «Их было пятнадцать. Я посчитал. Пятнадцать детей подверглись пыткам и того хуже».
«Этот человек считает, что именно тогда приспешники Отца впервые вонзили когти в твою душу». Голос монаха был мягким и нежным, без обвинений и обвинений. «Именно поэтому Оскверненные ведут себя так, как они себя ведут: вы будете ненавидеть и поносить их, чтобы вытолкнуть вас из света Матери и сделать вас восприимчивыми к лжи Отца. Но ты им сопротивлялся.
«Я сделал?»
«Да, потому что ты хороший человек с доброй душой. Ты знал, что что-то не так, что твои темные мысли не были твоими, и пытать Оскверненного было неправильно, поэтому ты защитил себя.
…что? «Как?»
Тяжело сглотнув, монах проигнорировал вопрос и начал объяснение. «Оскверненные не контролируются Призраками, не полностью. Вместо этого они
позволять
Призраки контролируют их — незначительная, но важная деталь. Настоящий контроль переходит к Призракам только тогда, когда хозяин сдается, и в этот момент Призраки подавляют первоначальную душу и берут верх, формируя тело так, чтобы оно лучше соответствовало их потребностям.
«Демон».
Кивнув, монах удержал Баледаха на месте и продолжил. «Таким образом, именно разум человека, а не его враг или враг, соблазняет его на злые пути. Призраки запятнали вашу душу и заразили ваши мысли, но вы выстояли и отказались от них. Ты сопротивлялся годами, пока Саншу не освободил тебя от их нечестивого прикосновения.
«… Я не понимаю. Какое это имеет отношение к Брату?»
«Дождь, -«
«Нет, я же говорил тебе, я Бэйлдах».
«
Дождь
». Твердый тон монаха заставил Баледаха отступить, и он попытался вырваться на свободу. Удерживая его на месте стальной хваткой, монах вздохнул и покачал головой. — Тебя зовут Рейн, — отправил он, на этот раз мягче. «Я видел это раньше. После встречи в разрушенной деревне и в ходе последующих сражений вы обнаружили неладное и инстинктивно отвергли влияние Призраков, но их не так-то легко отговорить. Вдохновленный иллюзиями Демона, вы создали в своем разуме вторую личность и навязали ей порчу Отца. Это позволило вам продолжать скрывать эти темные мысли, не воздействуя на них, рационализируя их как мысли, принадлежащие кому-то другому, кроме вас, но ваше первое Пробуждение показало вам правду. Прятаться не принесет тебе никакой пользы.
Крича, как раненый зверь, он боролся с монахом изо всех сил, пиная и кусая, но безрезультатно. «Неправда!» — вскрикнул он, слезы текли по его щекам, когда он извивался в руках монаха. «Брат настоящий! Ты лжец, обманщик! Отпусти меня! Мне нужно найти Брата. Он мне нужен, мне нужна его помощь, пожалуйста…»
Подняв его в воздух, как капризного ребенка, монах проигнорировал его крики и послал над ними. «Даже после освобождения от Призраков вы привыкли иметь здесь свою вторую личность, используя его как костыль, чтобы стоять, или как щит, за которым можно спрятаться. Потому что, хотя Брат умнее, Баледах смелее, не так ли? Когда вы боитесь, Баледах выходит навстречу вашим страхам, и если он терпит неудачу, то в этом нет вашей вины. Бедный, напуганный ребенок, ты уже много лет был свободен от шахт, а теперь ты свободен от Призраков, так что пришло время принять правду. Брата нет. Баледаха нет. Есть только Падающий Дождь».
Он не знал, как долго сражался Баледах, сдавшись только тогда, когда у него не осталось сил сражаться. Обняв его обмякшее тело, аура монаха легла на него, как теплое, успокаивающее одеяло, наполненное чистым, незапятнанным принятием и лишенное всякого осуждения или порицания. — Все в порядке, Рейн, — сказал монах. «Вы не одиноки. У вас есть семья и Братство. Ты хороший человек, и ты справишься с этим».
Тихо плача, Баледах закрыл глаза.
И я их открываю.
Дрожа, как лист, я вынужден признать не такую уж и Благородную Истину.
Я нездоров, и меня не было уже очень давно.
