«Я спрошу тебя еще раз, ты уверен, что эта информация достаточно важна, чтобы разбудить босса?»
Сделав паузу в середине напитка, Джорани проглотил вяленое мясо и лепешку, торопясь ответить. «Конечно, мистер Рустрам», — прохрипел он, сожалея о своем решении, когда недожеванная еда болезненно застряла в его пищеводе. Сухие пайки и вода — это все, что он мог получить во время короткой прогулки через лагерь к юрте босса, но после семи дней блуждания по зарослям, питаясь листьями, жуками и падалью, несвежая еда казалась божественной на вкус, если ее жевать. это. Кашляя в тщетной попытке прочистить засор, он добавил: «Боссмен будет рад, что мы его разбудили, но, учитывая, что я пока не могу отправить, он, вероятно, захочет, чтобы кто-то сохранял молчание». Маленький удобный трюк, блокирующий выход звука, был мечтой вора. Хотя он и составлял список того, чему Джорани хотела научиться, Сендинг по-прежнему прочно занимал первое место. Нет ничего лучше, чем найти честную работу в качестве Имперского посланника, проезжая мимо солдат и торговцев, которые разбегаются при виде вашего знамени.
Проглотив еще один глоток воды и молясь, чтобы его горло очистилось, Джорани заметил, как второй номер нервно ерзает в мерцающем свете костра, сжимая свой пропитанный потом носовой платок, как будто он был должен ему денег. Возможно, это была просто гигантская черепаха, которая смотрела на них сверху вниз, как будто ей захотелось попробовать, но это никогда не было хорошим знаком, когда лучшие собаки были достаточно обеспокоены, чтобы показать это. Босс, вероятно, затеял очередную кровную месть или что-то в этом роде, ему нравилось это начинать. Наклонившись ближе, Джорани улыбнулся своей самой обезоруживающей улыбкой и прошептал: «Мистер Рустрам, если вы не возражаете, если я спрошу, что вас всех запутало?»
— Ничего страшного, — прошептал в ответ мистер Рустрам, что только сообщило Джорани, что что-то происходит. Зачем еще ему шептать? Без дальнейших подсказок мистер Рустрам продолжал идти, желая услышать сочувствие. «Просто… босс в последнее время был в мрачном настроении, из-за изгнания из города, нападения акул и трудностей с пробуждением, поэтому тревожить его сон, чтобы сообщить о чем-то, что вы отказались раскрыть первым, — это … стрессовый».
Мать выше… Нападение акулы? Пробуждение? Очевидно, Джорани пропустил целое шоу собак и пони, пока искал «винодельню», но этого было достаточно, чтобы понять, что мистер Рустрам просто нервничал, потому что босс вел себя сварливо и все такое. Ничего страшного, Джорани служил под началом десятков главарей бандитов и научился всевозможным способам подлизываться и держать голову при себе. — Ни о чем не беспокойтесь, мистер Рустрам, я не сомневаюсь, что босс захочет, чтобы все это держалось в секрете. Могу поспорить, он даже похвалит тебя за твою проницательность. Что ж, это предусмотрительность Джорани, но никогда не помешает позволить начальству взять на себя ответственность за вашу работу, и определенно не помешает позволить кому-то другому взять на себя вину.
Когда босс вышел из юрты, Джорани выпрямился, следуя его позе. Пытаясь снискать расположение, всегда подражайте энергии своего начальника — небольшой трюк, которому он научился за годы подчинения. Если начальник настороже, то и лакей должен быть тоже, а если начальник расслаблен, расслабьтесь вместе с ним, если только вы не на дежурстве или у вас нет другого повода для бдительности. Если начальник смотрит вам в глаза, удерживайте его на секунду, а затем отведите взгляд, чтобы показать подчинение, если только вы не пытаетесь убедить его в своей невиновности в том, в чем он вас обвиняет. Затем вы широко открываете глаза, смотрите в ответ, не мигая, и отрицаете это, независимо от того, насколько вы виноваты.
Было много правил и нюансов, которые нужно было учитывать, но Джорани не продержался бы так долго только на пустых словах и обезоруживающих улыбках.
Критическим взглядом изучая босса, Джорани мгновенно оценил ситуацию. Полностью одетый и вооруженный, босс выглядел так, словно заснул прямо в одежде. Неудивительно, что номер два был нервным, босс выглядел изнуренным, и для Падающего Дождя это действительно что-то значило. С темными мешками под налитыми кровью глазами, влажными волосами и распущенным воротником он едва ли походил на молодого героя Севера. Тем не менее, каким бы уставшим он ни был, во взгляде босса была редкая напряженность, взгляд, обычно предназначенный для его незадачливых противников, который теперь был направлен на мистера Рустрама, Джорани, Джиноэ, Ронгу и Сияра. Это был всего лишь беглый взгляд, окинувший их всех, как он обычно осматривал окрестности, всегда в поисках опасности. Нелегкий образ жизни, такой бдительный и осторожный, но, учитывая, как часто босс был близок к смерти, Джорани не мог винить его в том, что он был более осторожным, чем большинство.
— Джорани, — сказал босс, начиная второй осмотр окрестностей. «Ты опоздал.»
Не лучшее начало, но он пережил и худшее. Во-первых, признайте свою вину. «Извините, босс». Не нужно оправданий, если только начальник их не просит, иначе ему это неинтересно. К счастью, даже в свои худшие дни Падающий Дождь оставался самым рациональным боссом, под началом которого Джорани когда-либо служил. Достаточно было поднять бровь, и Джорани воспользовалась возможностью, чтобы объясниться. «У нас возникли сложности, и я позвонил в поездку только ночью. Я сказал мистеру Рустраму, что мы нашли кое-какие убедительные доказательства, и он решил, что будет лучше, если мы сохраним все это в тайне. Босс кивнул, но, казалось, отвлекся, изучая прокрадывания Джорани, и, наконец, нахмурился на Сияре. Посмотрев на поддержку второго номера, Джорани не нашел ее, поэтому продолжил: «Знаешь, с одним из этих звуковых барьеров Чи, или, может быть, мы хотя бы войдем внутрь?» Дни в Центре могут быть теплыми и солнечными, но ночью холодный бриз, дующий с Лазурного моря, высасывает тепло из ваших костей.
Застыв, если не считать подергивания щеки, босс перестал оглядываться по сторонам и уставился на Джорани пугающим хищным взглядом. Это все, что потребовалось, чтобы привести Джорани в бешенство: волосы встали дыбом от этого нервирующего затишья перед бурей, тяжелой, удушающей атмосферы, вызванной взглядом босса. Что произошло за последние несколько дней? Босс, конечно, был суровым надсмотрщиком, но он никогда не управлял посредством страха или жестокости, по крайней мере, раньше. Теперь, со сжатыми челюстями, напряженными мышцами и размеренным дыханием, босс выглядел готовым взорваться яростью в любой момент. Джорани потребовалась вся смелость, которую он мог собрать, чтобы стоять твердо, не дрогнув, и ему это удалось только потому, что он знал, что бегство может сбить с толку босса.
После долгих мучительных секунд босс поджал губы и фыркнул. «Отлично.» Взглянув на пустое пространство возле двери, он спросил: «Вы не возражаете?»
«Э-Ми-Туо-Фуо». Самый толстый монах, которого Джорани когда-либо видел, появился из воздуха, сидя с закрытыми глазами и склоненной головой. «Такая бдительность, такое восприятие».
«Не совсем», — ответил босс. «Трава под тобой прижалась к земле. Мистер Рустрам, когда мы здесь закончим, найдите нашему гостю подходящее жилье.
«Ненужный. Ему не нужно ничего, кроме земли в качестве постели и неба в качестве убежища». Открыв глаза, толстый монах нахмурился и сказал: «Барьер на месте. Обычно этот воздерживается от действий, но от ваших солдат витает неприятный… запах, за неимением лучшего слова.
— Ты тоже это чувствуешь? Снова обратив внимание на Джорани, босс сказал: «А теперь хватит».
«Верно.» Подавив негодование по поводу враждебного обращения, Джорани рассказал об их поездке на винодельню, подчеркнув их неподготовленность и то, насколько неприятной была вся поездка, но босс, казалось, не тронулся. «Тогда мы справились с задачей и не оставили их в покое». Закончив свой рассказ, он поморщился, когда Сияр передал ему оба медных сосуда, один запечатанный, другой сломанный, завернутый в несколько слоев ткани и засунутый в металлический шлем. «Настоящая неприятная штука. Насколько мы можем судить, его выделяет солнечный свет. Ронга попал на руку этой штуки, и она оставалась безвредной в течение нескольких часов до рассвета, но как только она началась, она распространилась очень быстро. Пробрался вверх по руке и мог бы убить его, если бы мы ее не отрубили.
«Интересный.» Реакция босса была далека от идеальной, и Джорани почувствовал, как сердце Ронги упало. Потеря руки, возможно, ничего не значит для Бессмертных, но для человека с порезанным кошельком их ловкие пальцы были тем, на что они полагались, чтобы выжить. Возможно, сейчас они и Бекки, но ты никогда не забудешь свои корни. Повернувшись к монаху, начальник спросил: «Твои мысли?» Монах ничего не сказал вслух, но после небольшой паузы босс вздохнул. «Да, кажется, это правильно. Ладно, пора передать это по лестнице. С этими словами он ушел вместе с монахом, гигантской черепахой и мистером Рустрамом, оставив Джорани и его людей стоять на месте. Ни «спасибо», ни увольнения, ни даже беглого «хорошего труда», начальник просто так и ушел.
Нет. Это было неприемлемо. Даже самый садистский главарь бандитов произнес бы несколько слов похвалы, хотя бы ради приличия.
Жестом приказав остальным следовать за ним, но держаться в стороне, Джорани бросился к боссу, обогнув гигантскую черепаху. — Прошу прощения, босс, — прошептал он, изо всех сил стараясь звучать одновременно почтительно и авторитетно, — но, может быть, вы могли бы сказать мне слово, ребята, там, сзади. Не ради ничего, но они проскользнули в хорошо охраняемую территорию и вышли обратно, даже не пошептавшись. Я так просто выразился, но это было совсем не так, и Ронга
делал
потеряешь руку, возвращая эти вещи обратно. Небольшое похлопывание по спине во многом способствовало бы…
Закрыв рот со слышимым щелчком, Джорани вытянулся по стойке смирно, когда босс остановился на месте, щека дернулась в полную силу. Слишком напуганный, чтобы смотреть, Джорани уставился на кончик своего носа, моля о сладком милосердии и желая, чтобы он никогда не открывал рта. Черт побери, ему следовало послушаться Рала и поймать пару сусликов, чтобы отдать их в качестве дани, но теперь было слишком поздно сожалеть. Время замедлилось, когда размытая, не в фокусе рука босса вытянулась и…
Похлопал Джорани по руке.
— Ты прав, — сказал босс, опустив плечи от стыда. Помахав рукой Ронге, он спросил: «Как твоя рука?»
— Ничего особенного, — ответил Ронга, высоко подняв голову. Плаксивый маленький ублюдок последние несколько дней едва сдерживал рот, бросая язвительные взгляды и едкие замечания в сторону Джорани — плохой способ отблагодарить человека, который спас тебе жизнь. «Он растет снова, но идет очень медленно. Может быть, три-четыре недели?»
— Неплохо, но тебе придется попрактиковаться в Исцелении как-нибудь в другой раз. Ты нужен мне в боевой форме, поэтому утром я поговорю с Целителями. Посмотри на светлую сторону: по крайней мере, Джорани не заставил тебя попробовать это. Все засмеялись, кроме босса и Джиноэ, которые немного отпрянули, вероятно, задаваясь вопросом, может ли босс читать мысли. Ухмыляясь как дурак, Джорани стоял и смотрел, как босс хвалит своих ребят, выражая благодарность и восхищение за хорошо выполненную работу. «Поешьте и отдохните», — заключил он, отпуская их со сжатым кулаком. «Завтра будет напряженный день, и у некоторых важных людей могут возникнуть к вам вопросы. Джорани, оставайся здесь.
Это выбило ветер из парусов Джорани. «Да, босс».
Слишком уставший, чтобы даже изобразить подобную улыбку, босс одобрительно кивнул. «Вы хороший лидер. Вы сделали правильный выбор, пройдя незаметно и сохранив все в тайне. Теперь у нас есть шанс застать этих предателей врасплох. Мало того, я был неправ, и ты пожертвовал своей жизнью ради своего народа. Я уважаю это.» Еще раз похлопав Джорани по спине, босс добавил: «Так держать. Если вы увидите, что я что-то делаю, не стесняйтесь сообщить мне об этом. Мистер Рустрам хорошо работает, но ему нравится притворяться, что я не могу сделать ничего плохого. Ладно, уволен. О, и я не забыл, что задолжал тебе и твоим мальчикам хорошую еду. Мы займемся этим, как только все это прояснится.
«Спасибо, босс, вы слишком добры», — сказал Джорани, махнув рукой, когда босс вышел из лагеря. — Да ведь ты нам ничего не должен, еда совсем вылетела у меня из головы. Это не так, но ложь никому не причинила вреда. Все еще махая рукой, он наблюдал, как Джучи и Аргат выскользнули из тени, чтобы присоединиться к боссу, но зная, что им нужна Чи, чтобы сделать то, что Сияр мог сделать с отточенными навыками, это казалось менее необычным, чем раньше.
Теперь, когда он прятался на виду рядом с источником света, это было впечатляюще. Возможно, толстый монах захочет научить Джорани паре трюков. Насвистывая веселую мелодию, он направился обратно в свою юрту, представляя себе все веселье, которое он мог бы получить в роли человека-невидимки.
В основном немного воровства и подглядывания в банях, но мотивы не имели значения, когда дело доходило до Боевого Пути. Все, что имело значение, — это сила.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Подавив зевок, Аканай пригладила мальчику волосы и поправила воротник, рассказывая историю Джорани. Глупый ребенок, как мог талант номер один на севере позволить увидеть себя таким, растрепанным и утомленным? Частично она была виновата, решив лечь на койку в
Страж
лагере, вместо того, чтобы оставаться в его лагере, чтобы внимательно следить за ним, но она боялась, что слишком излишняя забота и надзор расстроят его. С таким количеством способных опекунов, окружавших его, а также с Сонгом и Милой, Аканаи подумала, что после месячной разлуки было бы безопасно провести несколько дней с мужем, но, возможно, она ошибалась.
По крайней мере, сегодня он не сутулился, но по-прежнему отказывался смотреть в глаза, вместо этого глядя на край юрты Аканаи. Ой? Было ли это совпадением, что мальчик смотрел на ее охранника, спрятанного в тени? Нет, вовсе не совпадение. Проследив за его взглядом, она увидела, как он заметил еще двух охранников, хотя троих он не заметил. Мирское восприятие или Просветление от его Пробуждения? Пока рано говорить, возможно, ей следует попросить Джучи и Аргата проверить его. Прервав его рассказ, Аканай послала:
Как проходит твоё пробуждение
?»
«
Хм
?» Растерянно моргнув, мальчик с небрежным равнодушием пожал плечами и отправил:
Ой. Я вроде как научился связывать воду, но это отнимает много времени и почти бесполезно.
.
В любом случае, где я был?
»
Ждать. «
Вы «догадались», как связывать воду? Когда? Как?»
«
Сегодня днем?
»
«
И ты держал это при себе?
»
«
Нет, я сказал Лин и Миле.
.
Песня, я думаю, тоже.
Еще раз пожав плечами, мальчик вздохнул и добавил:
Извини, я тебе не сказал, это был долгий, сумасшедший день, и я как бы забыл об этом.
Указав на медный сосуд в руке, он продолжил:
Но да, это плохие новости. Он съедает все, и Сияр говорит, что весь склад до краев заполнен им. Худший-
»
Не обращая внимания на медный сосуд, Аканай схватила мальчика за подбородок и потянула его к свету факела, чтобы изучить выражение его лица. Не было ни застенчивой улыбки, ни скрытого ликования, ни блеска гордости или чувства выполненного долга, ничего, кроме усталого смирения и легкого негодования по поводу ее грубого обращения. Что-то было не так. После многих лет безуспешных попыток своего Пробуждения мальчик наконец добивается успеха и постигает тайны воды, а затем за полдня забыл обо всем этом? «Я связал воду», произнесенное тем же тоном, которым можно было бы сказать «трава зеленая» или «вода мокрая», это было абсурдно. «
Прежде всего, позвольте нам поговорить о вашем Пробуждении. Объяснять
».
«
Отпустить
». Его холодное выражение лица и настойчивые требования застали ее врасплох, но после секундного размышления она ослабила хватку. Похлопав его по щеке, чтобы показать раскаяние, она подавила желание ухмыльнуться, когда он отправил:
Спасибо. Извини. Это не совсем связывание воды, потому что физическая вода на самом деле никуда не уходит. Это больше похоже на… приглашение духа воды в свое ядро и использование Ци для копирования его атрибутов, так что в итоге я получаю нормальную Ци и Ци Воды. Проблема в том, что как только вы используете Ци Воды, она исчезает и не восполняется сама по себе. Я провел несколько часов в заливе и собрал примерно чашку Ци Воды, а затем тут же потратил все это впустую, выплюнув. В лучшем случае это трюк для вечеринки, и притом не впечатляющий. Вряд ли стоит упоминать.
»
«
Ерунда
». Обняв мальчика, она позволила себе улыбнуться, пока он не мог видеть. Хм, а Тенджина назвали талантливым, когда он Пробудился в двадцать лет; ему потребовалось более четырех лет, чтобы сжечь свое первое пламя. «
Это лишь первый шаг, и притом важный. Хвост вашего Наставника будет вилять так сильно, что может даже упасть.
Хорошо, что у Аканаи не было таких признаков: ее полукарибу не оставило никаких физических следов, за исключением двух рогов, которые она держала подпиленными и спрятанными под волосами.
Запоздало заметив молчание мальчика, Аканаи отступила назад и еще раз изучила выражение его лица. Все еще злится, но направлен внутрь себя, вероятно, винит себя за то, что не понял раньше. Язык его тела кричал об уверенности: спина прямая, плечи расправлены, голова высоко поднята, но глаза такие болезненные и скорбные, что ей было больно смотреть на них. «
Что не так, ребенок?
»
Она могла видеть борьбу в его уме, когда он собирался рассказать ей о своих проблемах, но в конечном итоге молчание победило. «
Ничего
— послал он, изображая улыбку. «
Как я уже сказал, это был долгий день, и до утра еще многое предстоит сделать.
»
Хм… Оставить его или нажать чуть сильнее?
Растрепав его волосы, чтобы снова их поправить, она поджала губы и вздохнула. Нет смысла требовать от него большего, он был никем иным, как упрямым. Если бы он не хотел говорить, было бы проще получить кровь из камня. «
Мы здесь, если вы захотите выступить. Что касается открытия Джорани, я не уверен, чего вы ожидаете от меня. Производство этого… оружейного мусора, каким бы презренным оно ни было, не нарушает никаких имперских законов.
Она думала, что мальчик будет в восторге, обнаружив что-то подобное, всегда твердя о расширении прав и возможностей простых людей и борьбе с жадностью, коррупцией и неравенством, как будто это было так просто.
«
Ну вот в чем дело.
Глядя ей прямо в глаза, Рейн Сент:
Что-то в этой грязи кажется связанным с Оскверненными. Я думаю, что он сделан из демонического ихора, но не могу быть уверен до возвращения Блобби. Даже тогда я не смогу доказать ничего из этого, не раскрыв своих прошлых неосторожностей.
»
«
Ты
потерянный
Небесная слеза?
Не потому ли, что его неблагочестие в конце концов слишком разозлило Ее? Аканай должен был положить конец этой чепухе о «Блобби» и вселить в него соответствующее количество страха и почтения.
«
Да, но это не имеет большого значения. Я ждал восхода солнца, чтобы вернуть его, и теперь у меня даже есть наживка.
»
Указывая на обитый тканью шлем под мышкой, мальчик, конечно, выглядел достаточно уверенно, но Аканаи хотелось поднять его за шкирку и встряхнуть в него немного здравого смысла. Если оставить в стороне религиозные подтексты, капля Небесной Воды была сокровищем, достаточно большим, чтобы тронуть самого Императора, и мальчик хотел подождать до утра, чтобы вернуть ее? Сделав долгий успокаивающий вдох, она стиснула зубы и отправила:
Объяснять.
»
«
Да, конечно. Моё лучшее предположение…
»
Объяснения мальчика не успокоили ее нервы, но и помочь было невозможно. Он был прав, дождавшись восхода солнца, поэтому она ущипнула его за щеку и обняла, оплакивая горе семейной привязанности. «
Давать
мне неразбитый сосуд на хранение. Я передам сообщение Южен и попрошу ее совета. До тех пор вам следует держать язык за зубами, держать себя в узде и не предпринимать никаких действий против Canston Trading Group, понятно?
Легат не был бы рад услышать об этом из третьих рук, и еще менее рад, если бы новости об этом стали известны публике.
Янтарные глаза светились голодом и решимостью, мальчик поморщился и ответил: «
Да, Гранд-Ментор, но если произойдет нападение на винодельню, я хочу принять в нем участие.
»
«
Наглый пацан, зови меня бабушкой или свекровью.
»
«
Я еще не женился на Миле, бабушка.
»
«
Ой? После всего, что вы двое сделали, вы осмелитесь попытаться сбежать?
Закончив с его прической, она снова обняла его, не в силах обещать ему того, чего он желал. Даже если Южен принесет это легату, он может не допустить нападения на владения Древнего Зверя. Он может даже поверить в то, что эта грязь — новое оружие Империи, и предпринять шаги, чтобы обезопасить ее. Нет, если мальчик был прав и все это был заговор Оскверненных, возможно, лучше послать на эту «винодельню» ее собственных людей. «
Теперь иду с тобой спать. Вы — талант номер один на Севере и самый молодой прапорщик второго ранга в истории, и после вашего безрассудного выступления «Пробуждение в заливе» ваши сверстники, несомненно, бросят вам вызов.
»
«
Сон может подождать. Еще многое предстоит сделать. Мне хотелось еще раз просмотреть подарки и убедиться, что с моей презентацией все в порядке. Могу я один раз обсудить это с вами, чтобы вы могли сказать мне, есть ли какие-нибудь случайные завуалированные оскорбления или что-то в этом роде? Тогда я решил, что попробую связать свое новое оружие, если еще есть время, поскольку оно мне может очень скоро понадобиться.
»
Как бы Аканай ни хотелось лечь и прижаться носом к мужу, у мальчика были веские причины нервничать. Это будет не первый случай, когда он случайно оскорбит кого-то важного, и, поскольку завтрашнее событие произойдет на глазах и ушах самых влиятельных людей в трех провинциях, ошибка действительно будет стоить дорого. Подавив вздох, она вошла в свою юрту и вернулась с его новым Духовным Оружием, любовно изготовленным и завернутым в промасленную кожу Милой. «
Если не получится связать, верните оружие утром.
». Мальчик был достаточно заманчивой мишенью, даже не добавляя к этому несвязанное Духовное Оружие, и если бы она не упомянула об этом, он, вероятно, использовал бы его в качестве ставки в пари, как тот выродившийся игрок, которым он был. «
Приходи, мой самый проблемный внук. Преподнесите мне свои дары, как вы это сделали бы легату, и позвольте мне посчитать, сколько раз он приговаривал вас к смерти.
»
Обняв его за плечо, она обрадовалась, когда он прижался к ней в объятиях, а не отстранился с пристыженным лицом, как обычно. Столько мелких изменений за последние несколько дней: плавать по заливу без поводка, вести себя как джентльмен с Милой и Лином и просить совета у начальства.
до
принятие мер. Публичное нападение на монаха было не в ее характере, но даже она чувствовала, что подвижник перешел границы дозволенного, вторгшись в юрту мальчика. Хотя никто из них не говорил о том, что именно там произошло, она предположила, что это как-то связано с его… девиантным хобби.
Молодые люди могли быть хуже обезьян в жару, но, по крайней мере, у Рейна хватило приличия справить нужду наедине, а не сбегать с шлюхами и служанками, как Фунг. Возможно, недолгое пребывание в Кающемся Братстве пойдет на пользу и Фунгу, и Рейну; пара месяцев жизни евнухом может изменить их взгляд на женщин к лучшему.
Только… как ей убедить их принять это?
