Проснувшись от ароматного запаха жареного мяса, Сун осторожно высвободилась из кучи спящих животных и запутанных объятий Лин. Нахмурившись во сне, Лин ворчала и перевернулась, чтобы потребовать еще одну жертву, крепко прижавшись к находящейся в коме Миле с довольным бормотанием. Глядя на их мирные и довольные лица, Сун представляла себя такой же, лежащей рядом с ними с той же безмятежной улыбкой и расслабленным выражением лица, с растрепанными волосами и подбоченившимися конечностями. Даже в ее воображении это выглядело причудливо и необычно, ее знакомые черты исказились в чужом взгляде безмятежности и комфорта, но она все равно удерживала этот образ, медленная улыбка расползалась по ее лицу.
Возможно, когда-нибудь.
Не желая их будить, Сун оставила Милу и Лин спать, а сама выпустила животных: три дикие кошки и два медведя уже ждали у двери. Прыжком Джимджам помчался к ароматному огню, готовящему пищу, словно полоса молнии, но затормозил, когда Рейн встал между дикой кошкой и ее добычей. — Нет, — сказал Рейн, замораживая Джимджема свирепым хмурым взглядом. «Плохой Джимджем. Никакого воровства».
Вероятно, напуганный коварной аурой Рейна, Джимджам прижался животом к земле и жалобно зарычал, наполовину бросая вызов, наполовину сдаваясь. Все еще хмурясь, Рейн бегло похлопал испуганного дикого кота, прежде чем прогнать его, вернувшись к готовке, не извиняясь и не приветствуя Сун и других животных. Как странно. Обычно Рейн не имел ничего, кроме улыбок и объятий своих драгоценных «меховых малышей», не говоря уже о том, как он всегда смотрел в другую сторону, когда Джимджем бродил по ним, но сегодня он почти игнорировал их, за исключением того, что держал их подальше от еда. Почему? Кроме того, обращаться с Джимджемом так было неправильно, воровать еду было плохой привычкой, которую Рейн поощрял из-за пренебрежения, так как же он мог терроризировать бедняжку из-за этого?
Прижав расстроенную дикую кошку к груди, Сонг откинула волосы в сторону и посмотрела на спину Рейн, изо всех сил пытаясь составить резкое осуждение. К сожалению, красноречие не было ее сильной стороной, и все, что она смогла придумать, это: «Не стоит пугать Джимджема».
Рейн ответил, не оглядываясь, отгоняя когти Саранхо от жаркого деревянным ковшом. «С Джимджемом все будет в порядке, ему не помешало бы немного дисциплины. Они все могли. Я был слишком снисходителен. Сейчас это мило, но что будет, когда Джимджем вырастет до размеров пони? Или Банджо и Балу станут полноразмерными?» Раздраженная отсутствием внимания Рейна, Аури плюхнулась на бок, чтобы пожевать ботинок Рейна, но это тоже не вызвало улыбки у молчаливого мужчины. Попытки Банджо забраться ему на спину были пресечены ударом бедра, и очаровательное хихиканье Балу не повлияло на него, как и хватательные лапы Саранхо, бьющие по воздуху, когда она лежала на спине, обнажая живот для царапины, которой никогда не будет.
Что-то было не так. Любого такого поведения обычно было достаточно, чтобы заставить Рейна ворковать, но сегодня он едва ли удостоил животных взглядом. Никакой улыбки, хотя его хмурое выражение лица постепенно исчезло, когда животные разыграли свои лучшие трюки, выражение его лица вернулось к угрюмому, но нейтральному поведению. Он также не удосужился разглядывать Сун, сосредоточившись только на приготовлении пищи и ни на чем другом. И все это после того, как он прятался в своей юрте и в бухте три дня подряд и практически игнорировал своих питомцев Милу и Лин.
Не то чтобы Сун возражал против его отсутствия, но Мила и Линь с каждым днем становились все более ворчливыми, постоянно ворчав по поводу его отсутствия привязанности и обсуждая решения, как вернуть его. Сначала они пытались дать ему пространство и переждать его, потом пытались нападать на него с любовью, а когда это не сработало, в порыве досады забрали всех его питомцев, но все равно ничего не изменилось. Было такое ощущение, будто они имели дело с новым Рейном, ворчливым, суровым, угрюмым Рейном, которого ничего не заботило, кроме его Пробуждения.
Оглянувшись вокруг, она заметила незнакомое духовное оружие, лежащее рядом с Рейном, зловещую угольно-черную глефу. Без сомнения, это работа Милы, и вскоре она станет третьим оружием Рейна. Подойдя поближе, чтобы лучше рассмотреть, она потянулась, чтобы схватить его, но остановилась, ругая себя за то, что перешла границы. Ни один воин не будет чувствовать себя в безопасности, позволяя другому коснуться несвязанного Духовного Оружия, и кто знает, как отреагирует этот темпераментный новый Дождь?
«Красиво, правда?» — спросил он, едва отводя взгляд от горшка и пододвигая его к ней. «Дайте ему пару взмахов, но будьте осторожны. Он тяжелый и уже связан.
Уже связаны? Буквально вчера вечером Мила жаловалась на отсутствие у Рейна интереса и признательности за ее тяжелую работу, а это означало, что он связал оружие за одну ночь. — Как ты связал его так быстро?
Вопрос вырвался, но Рейн ответил без паузы. «Наличие Натального дворца помогает. Я представил себе оружие там, со мной, и бац, оружие связано. Все равно это заняло большую часть четырех часов, но это уже улучшение. На меч ушло больше недели, а на щит — почти полдня и всю ночь. Я волновался, что не успею закончить конференцию, но у меня было много свободного времени, поэтому я решил приготовить всем завтрак».
«Больше недели», как будто это неприемлемый срок. Как бы он отреагировал, если бы узнал, что Сун потребовались месяцы, чтобы связать свою саблю? Его советы даже не пригодились, поскольку у нее не было Натального Дворца. Мать свыше, как Ты можешь так благоволить одному человеку? Разочарованный обилием таланта Рейна, Сун поверхностно осмотрел глефу, прежде чем вернуть ее. «Работа сестры великолепна».
«Уверенный.» Взглянув на нее впервые, когда он взял оружие, Рейн задержал взгляд на лице Сонга, и он приподнял бровь. — У тебя волосы не заплетены. Бесцельное заявление поставило Сун в замешательство, и она подняла бровь, ожидая увидеть, к чему он клонит в этой линии разговора. Пожав плечами, он добавил: «Я никогда не видел тебя с распущенными волосами. Это новое.» Все еще неуверенный в себе, Сун медленно отступил, опасаясь, что у него есть скрытые мотивы, но Рейн просто закатил глаза и вернулся к готовке. — Расслабься, я просто веду светскую беседу. Извините, я ужасен в этом. Ладно, забудем об этом и пойдем дальше. Завтрак почти готов, не могли бы вы разбудить Милу и Лин?
Отказываясь в основном потому, что ей хотелось, Сун покачала головой. «Пусть поспят. Я пойду к маме». Теперь это стало ее новым утренним ритуалом: мама заплетала волосы Сун в аккуратный пучок, а папа тихонько храпел рядом с ними. Если раньше она любила утро за то уединение, которое оно давало, то теперь Сон любила утро, потому что это было время для семьи и общения.
«Я послал кого-то забрать их. Сделал достаточно еды для всех». Указав на жареную и кипящую кастрюлю с отваром, он криво улыбнулся и добавил: «Думаю, мы могли бы с таким же успехом насладиться горячей едой, пока можем. Если я позже облажаюсь с легатом, пройдет некоторое время, прежде чем кто-нибудь снова успеет готовить.
Насколько правильно. Хихикая себе под нос, Сун повернулась, чтобы сделать то, что он сказал, прежде чем передумать. Хотя Мила и Линь были недовольны Рейном, Сон чувствовал, что они слишком остро реагируют на его недавнее изменение в поведении. По правде говоря, она предпочла такое новое отношение и нашла его значительным улучшением, больше соответствующим тому, как должен вести себя настоящий молодой герой, достойный и дисциплинированный, а не странный, глупый маленький человек, который любил валяться в траве со своими кроликами. Несмотря на искушение стоять в стороне и позволить своему холодному отношению оттолкнуть Милу, Лин и его питомцев, было бы неправильно наказывать Рейна за самосовершенствование таким образом.
Обернувшись, она заявила: «Я собираюсь встретиться с мамой и папой. Иди разбуди сестру и Лин. Хлопком в ладоши подзвав питомцев к себе, она погнала их к юрте мамы и папы, надеясь успеть туда до их ухода. Это было идеальное решение: Рейн мог бы загладить свою вину за свое грубое поведение, Мила и Лин были бы счастливее от его внимания, а Сонгу не пришлось бы страдать из-за гневных взглядов Милы или жалобных стонов Лин.
Никогда нельзя говорить, что Сун не была добра к своему будущему зятю.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
«Мила, любовь моя, пора просыпаться».
Застонав от вторжения, Мила глубже зарылась лицом в подушку. — Нет… еще пять минут.
— Это то, что ты сказал пять минут назад. Да ладно, завтрак уже переварен. Схватив ее за плечо, злоумышленник слегка встряхнул ее, и Мила застонала в ответ. Полностью проснувшись, Мила открыла глаза и сжала кулак, когда обнаружила, что Рейн сидит рядом с ней, его красивые янтарные глаза почти светятся в тусклом интерьере юрты Сонга. — Вот и все, — сказал он, постукивая по ее носу. — Я думал, ты никогда не откроешь глаза. По крайней мере, ты лучше, чем Лин, я не знаю, как она до сих пор спит.
«Мм… который час?»
«Солнце только что взошло, прежде чем я вошел».
«Слишком рано.» Почему он не лег рядом с ней? Или разбудить ее поцелуем или покусыванием уха, как он сделал, когда они были в Саншу? Был ли Рейн действительно таким непостоянным, а его страсть настолько остыла после всего лишь месяца разлуки? Потирая глаза и надув губы, она покачала головой и сказала: «Не хочу просыпаться. Поспишь со мной?
«Я не могу».
«Почему нет?» Ее дыхание пахло? Или что-то хуже?
— Ну, во-первых, твои родители скоро будут здесь, и я бы не хотел их расстраивать. Ущипнув ее за щеку, он продолжил: «Поскольку мне нравится, когда все мои части прикреплены друг к другу, я попросил Турсинай зайти и поручиться за мое хорошее поведение…»
— О, не обращайте на меня внимания, — перебила Турсинай, улыбаясь до ушей, стоя у двери. «Вы, голубки, просто притворяетесь, что меня здесь нет. Я не скажу ни слова генерал-лейтенанту, пока смогу посмотреть.
«…Что, как я теперь понимаю, было ошибкой». Рейн сердито посмотрел на ухмыляющегося Стража, но Мила отмахнулась от него. Турсинай всегда отпускал непристойные шутки, но в последнее время казалось, что Рейн потерял чувство юмора и всегда был в плохом настроении. Он даже не улыбнулся, когда Мила послушала Лина и бросилась на него, как развратная шлюха. Так неловко было услышать, что ее поведение «неподобающее», как будто Рейн хоть раз в жизни вёл себя прилично. Повернувшись спиной к разъяренному мужчине, Мила прижалась к еще спящей Линь и недовольно фыркнула, надеясь снова заснуть и, возможно, помечтать о более милом и внимательном суженом. Тяжело вздохнув, Рейн молча просидел рядом с ней несколько минут, прежде чем наконец лег на одеяло, развалившись на боку, подперев голову и оставив между ними достаточно места. «Счастлив теперь?»
Нет, она не была. Она не хотела, чтобы он чувствовал
обязан
показать привязанность, но как ей сказать ему это, когда рядом скрывается Турсинай? Выражение недовольства бессловесным рычанием принесло ей еще один вздох и похлопывание по плечу от Рейна. — Спасибо за оружие, — сказал он тихим и приглушенным голосом, словно благодарил ее за капусту. «Это прекрасное произведение искусства, и я уверен, что оно станет предметом зависти дворян и воинов со всей Империи».
Грудь наполнилась гордостью, Мила подавила удовлетворение и фыркнула в ответ, зажмурив глаза и обняв Линь руками. Не обращая внимания на их спор, Лин крепко спала в объятиях Милы, ее мягкое, ровное дыхание ни разу не дрогнуло, несмотря на шум и восхитительный аромат, доносившийся в юрту. Прижавшись щекой к плечу Милы, Рейн продолжил болтать. «Сегодня утром я связал оружие и поражен тем, насколько плавными являются переходы. Честно говоря, я до сих пор в шоке, что у тебя вообще это сработало».
«Это было нелегко». И если бы не волнение в его глазах, она бы не стала тратить столько времени, пытаясь придумать подходящее решение, а ей хотелось сделать его счастливым. Редко можно было увидеть от него такой детский энтузиазм, настолько увлеченный чем-то таким простым, как трансформирующееся оружие, что она не могла его разочаровать. Вот почему она так расстроилась, когда он сказал, что это вылетело у него из головы, особенно после всех страданий, через которые она прошла без него.
Улыбаясь, он уткнулся носом в ее плечо. — Ну, я знал, что ты сможешь это сделать. Спасибо. Ты такой невероятный, я не заслуживаю такого, как ты».
Проглотив самодовольную реплику о том, что она согласна на него, она открыла глаза, чтобы изучить выражение его лица. Он и раньше шутил на подобные темы, но сегодня его слова звучали так, будто он имел в виду именно это. Нахмурившись, она прижалась к нему спиной и с ворчанием устроилась на его плече. — Не будь глупым, — сказала она, подавляя зевок. «Ты сам по себе невероятен. Вы самый молодой прапорщик второго класса в истории, и разве вчера вечером вы не научились связывать воду? Даже если бы ты не был невероятным человеком, я бы все равно хотел на тебе жениться. Меня не волнуют твои достижения или титулы, я люблю тебя, мой добрый, заботливый, глупый, трудолюбивый Рейн».
«Да? Это ты имеешь ввиду?»
«Конечно.» Глядя ему в глаза, она глубже прижалась к его плечу и спросила: «Скажи мне, любимый, что случилось? В последнее время ты был таким далеким. Это из-за Яна? Или, может быть, он встретил прекрасную девушку, человека, который мог бы родить ему детей…
«Это ничего», — солгал он, его грустные глаза выдавали это. «Извините, я был отвлечен своим Пробуждением, встречей с Легатом, размышлениями о том, кто пытается меня убить, и всеми этими делами с Канстонской торговой группой… но это не оправдание. Мне жаль, что я не был более внимательным». Поцеловав ее плечо, он закрыл глаза и вздохнул. «Я тоже тебя люблю. Ты такой сильный, уверенный и смелый, ты всегда рядом, чтобы поддержать меня, и терпишь все мои недостатки и причуды. Я не знаю, что бы я делал без тебя».
«Действительно?»
«Да.» Погладив ее по щеке, он устало полуулыбнулся. «Теперь пойдем завтракать? После этого ты сможешь снова заснуть».
Покачав головой, Мила ухмыльнулась и сказала: «Еще несколько минут». Зажатая между Рейном и Лином, Мила хотела как можно дольше растянуть это, зажатая между любимым суженым и будущей сестрой-женой. «Расскажи мне о своей церемонии связывания. Ты снова ударил себя ножом?
«Ха, нет. Это я использовал это оружие для борьбы с воображаемыми врагами… довольно стандартные вещи». Тогда почему его голос звучал так расстроено? Прежде чем она успела спросить, он поцеловал ее в висок и продолжил. «Однако заставило меня о многом задуматься, о жизни в целом. Я назвал его Unity, но меня это решение не совсем устраивает». После небольшой паузы он сменил тему. «Ты тоже сделал себе оружие, верно? Где это?»
«Хмф. А я думал, ты совсем обо мне забыл. Мягко подтолкнув его локтем под ребра, она отвернулась, чтобы скрыть улыбку. «Это секрет. Если хочешь узнать больше, вызови меня на спарринг и будь достаточно сильным, чтобы заставить меня его использовать». Ее новое оружие, «Совершенный», было гораздо более впечатляющим, чем оружие Рейн, особенно потому, что ей не пришлось строить его на основе винтовки с пружинным приводом. Настоящий лук был намного проще в использовании, и у него была более высокая скорострельность, хотя она должна была признать, что освоить оружие было гораздо проще.
— Ох, я бы не посмел. Прижавшись к ее плечу, Рейн, наконец, обнял ее по-настоящему, хотя и испортил это, зевнув. «Мой любимый невеста слишком силен, чтобы его можно было подчинить. Горе мне, которому суждено все годы быть избитым мужем, самая… несчастная… судьба. Обвиснув на месте, Рейн наконец уснул, и Мила почти не могла в это поверить. О нет, он остался, чтобы связать свое новое оружие из-за того, как они оставили вещи прошлой ночью? Ее бедный, милый Рейн, он и так едва выспался, и теперь ему придется вот так встретиться с Легатом?
Независимо от того. Позвольте ему поспать сейчас, и они все смогут проснуться в более подходящий час. Закрыв глаза, она уснула.
Только для того, чтобы его грубо разбудил Турсинай. «Все это было очень трогательно, но генерал-лейтенант должен скоро прибыть».
Съёжившись от стыда, Мила уткнулась лицом в волосы Лина и снова ткнула Рейна локтем под ребра, обвиняя его в том, что он вообще пригласил Турсинай. «Уходи сейчас же. Разбуди меня в более удобный час.
— Ммм, — ответил Рейн, садясь со стоном. «Приходите позавтракать со всеми. Пожалуйста? Поскольку конференция уже началась, кто знает, когда у нас будет время сесть вместе?»
«Но почему так рано? Конференция начнется не раньше полудня, и даже тогда мы, возможно, не будем первыми, кого позовут… — Бросив на него угрюмый взгляд, Мила молча обругала всех жаворонков повсюду. Кто встает на рассвете? Это были лучшие часы для сна…
«В отличие от вас, у некоторых из нас есть дела и приготовления». Взяв ее за руку, он пожал плечами и отправил:
Как бы мне ни хотелось переспать с тобой и Лин, мне нужно вернуться в бухту и найти Блобби до начала конференции.
».
«Что?» Вспомнив себя, Мила прижала язык и послала:
Вы потеряли это
?» Мать наверху, только Рейн мог потерять Слезу Матери. Причём дважды.
«
Да, но в свою защиту скажу, что я не могу контролировать то, что делает Блобби.
». Несмотря на серьезность ситуации, Рейн не выглядел слишком обеспокоенным, сидя на заднице и потирая глаза с глупой улыбкой. «
Не волнуйтесь, у меня есть приличное предположение о том, что произошло. Сначала я подумал, что Пин Пинг съела Блобби, но если бы она этого хотела, я почти уверен, что она просто съела бы меня целиком в первый день нашей встречи. И тут меня осенило: Блобби — полный обжора. Помните остров Йо Линга? Я рассказал тебе о том, как Блобби ушел, чтобы впитать… что-то, и как я не подумал, что это была Небесная Энергия. Сам Блобби является источником Небесной Энергии, так зачем ему есть Небесную Энергию? В любом случае, есть еще Духовное Растение, унюханное Мамой Булочкой, которое мы не смогли найти.
Я почти уверен, что Мама Булочка не чувствует запаха вещей, находящихся под водой, поэтому нам следует искать растение без корней, плавающее на поверхности залива.
»
Подавив желание отшлепать его по голове за смену темы, Мила села и посмотрела на своего жениха. «
Какое это имеет отношение к пропавшей Слезе Матери?
Глупый, невыносимый человек, оно, вероятно, ушло из-за неуважительного отношения Рейна, назвавшего капельку Небесной Воды «капелькой» и «прожорливой».
«
Ну, Духовные Растения собирают Небесную Энергию, верно? Если это обычное растение, оно поглощает Небесную Энергию, использует ее, а затем, вероятно, выделяет побочный продукт, который может быть похож, а может и не быть похож на то, что так любит Блобби. Во время моего Пробуждения вокруг летал целый сгусток Небесной Энергии, поэтому Духовное Растение, вероятно, было перетянуто, и Блобби это почувствовал. Я полагаю, что Блобби вышел перекусить или что-то в этом роде, и все еще там кормится.
.
Мы находим растение и, вероятно, находим Блобби, это проще простого.
»
Иногда Миле казалось, что она обручена с идиотом. Проще простого? «
Вы уже несколько дней безуспешно ищете… и как можно «перетянуть» растение? Растения не плавают.
»
Дождь пожал плечами. «
Я видел более странные вещи, чем мобильные установки, и если я ошибаюсь, то я просто продолжу поиски. Я уверен, что Блобби рано или поздно объявится. Однажды он уже возвращался, так что я, должно быть, ему нравлюсь, и у меня даже есть кое-какая приманка, которая могла бы привлечь его внимание. Видишь, вчера вечером, Джорани….
»
Он словно не понимал, насколько особенной может быть капля Небесной Воды. Что, если кто-то другой нашел это первым? Или если оно никогда не вернется? Ее милый, глупый, приводящий в ярость жених, выбирающий худшие времена, чтобы быть оптимистом. Вздохнув, Мила похлопала Рейна по щеке и надеялась, что всё получится, как он сказал.
В противном случае бекаи потеряли шанс вырастить нового предкового зверя или, возможно, даже первого в истории предка человека…
