В голове у меня шатается от совершенно властного выступления Дастана, и у меня в голове крутится один вопрос.
Что, черт возьми, на самом деле?
Хорошо, два вопроса. Дастан сдерживался в наших спаррингах? Наблюдение за тем, как он кружит вокруг Хидео, было для меня поучительным мастер-классом по уклонению и защите. Не заблуждайтесь, мускулистый бледнолицый Цветочный Рыцарь устроил впечатляющее зрелище своими мощными атаками и гулкими ударами, но игра Дастана была совершенно великолепной: он уклонялся, уклонялся и обходил старшего воина, прежде чем одержать победу одним ударом. Запыхавшийся и воодушевленный, мой торжествующий друг возвращается ко мне с самой глупой улыбкой после того, как доказал свою ценность, управляя Хидео, как клоун. Толпа еще не успокоилась, поскольку даже жители Централа не могут сдержать веселья, и, зараженный их хорошим настроением, я ухмыляюсь и подвожу Дастана для объятий одной рукой. «Молодец», — передаю я, и больше ничего говорить не нужно.
Когда аплодисменты наконец утихают, я направляюсь в центр сцены, чтобы встретиться с другими участниками и перерисовать наши номера. Хотя мы могли бы продолжить нашу текущую аранжировку, я уже сказал, что мы заранее перерисуем ее из-за всей этой штуки с «лишними людьми», и если я изменю аранжировку, это будет выглядеть так, как будто я пытаюсь избежать Ву Гама. вместо этого сражаясь с Яном. По правде говоря, хотя я бы предпочел оставить его напоследок, драться с Яном мне тоже не очень хочется, но что будет, то будет.
Кто знает? Возможно, Ян скрывает свои навыки и будет вызывать у всех нас трепет. Полагаю, этот турнир окажется сложнее, чем я думал…
Мы не обмениваемся словами, пока мы рисуем наши номера, а Ян намеренно держится на расстоянии, стоя по другую сторону от У Гама. Воин-полулис воспринял это спокойно, хотя его прижатые уши и хитрые взгляды в ее сторону подсказывают мне, что за этим стоит нечто большее. Они друзья? Они болтают и ссорятся, как раньше мы с Яном? Я имею в виду, что они оба из Хваранга, оба единственные полулюди, участвующие в нашем импровизированном турнире, и оба делают себе имя в Центральном регионе, где расовая напряженность наиболее высока, поэтому у них много общего. По счастливой случайности, они вдвоем вытянули числа три и четыре соответственно, так что, думаю, скоро я посмотрю, насколько хорошо они ладят.
Внутри меня бурлит странная и неприятная ревность, и я не в восторге от этого. Когда Ян ушла, я сказал ей жить своей жизнью, развлекаться, знакомиться с новыми людьми и преследовать свои мечты, но теперь, когда она это сделала, я не могу не обижаться на нее за то, что она меня слушает. Это глупо, мы никогда не были единым целым, и я никогда не выражал свои чувства ясно, но, увидев ее снова, нахлынули все воспоминания о нашем неловком, подростковом, истерзанном войной романе, вместе со всеми ложными воспоминаниями, которые я пытался забыть. . Кроме того, я могу быть ужасным человеком. Лин и Мила уже больше, чем я заслуживаю, а я тут дуюсь, потому что
третий
женщина не тосковала по мне полтора года.
Хотя это не совсем моя вина. Меня бы это не так волновало, если бы она относилась ко мне как к старому другу, а не как к постыдной тайне. Она даже не взяла с собой на сцену Забу или Шану, а вместо этого ехала на дурацкой белой лошади, чтобы у публики не сложилось неправильное представление. Я понимаю, что она пытается отделить себя от Бекаев, хотя понятия не имею, почему, но убьет ли ее то, что приведет Забу и Шану поздороваться? Я скучаю по большой злой болтовне, неприятному запаху изо рта и всему остальному. Сколько щенков у него было с Шаной? Сейчас им чуть больше года, и это идеальный возраст для объятий. Глупый Ду Мин Гю и его глупая политика, я думал, что он большая шишка в Централе. Почему он должен быть таким подлым и избегать Бехая? Семейные ссоры? Общественное мнение? Это слабый человек, популярность не должна иметь значения, когда тебе около ста лет, ты…
— Э, босс? Вырвавшись из фуги, я поднимаю глаза и вижу вопросительный взгляд Дастана, задаваясь вопросом, почему я вернулся с центральной сцены. — Ты встанешь первым.
Вот что я получаю за то, что отвлекаюсь. — Я знаю, — говорю я немного резче, чем предполагалось. Сделав глубокий вдох, я успокаиваю свой разум и пытаюсь найти оправдание. «Я здесь, э-э… за своим новым оружием!» Идеальный. Пробираясь сквозь своих солдат, я похлопываю Мафу по носу, забираю свое оружие в кожаной упаковке и представляю Unity на всеобщее обозрение всему Нань Пину. Сидя в форме топора для облегчения транспортировки, я решаю сделать его трансформацию сюрпризом и направляюсь обратно, чтобы встретить своего врага, на ходу пару раз потренировавшись в новом блестящем оружии. Незнакомый вес наполняет меня трепетом, поскольку я изо всех сил пытаюсь укрепить достаточно, чтобы удержать его одной рукой, и эта задача требует от меня всей концентрации. Хм… почему это так сложно? Раньше было намного легче ходить и подкреплять… Думаю, мне нужно держать оружие обеими руками, но это не тот стиль, с которым я знаком. Церемония связывания была полезной и все такое, но, как и при пробуждении ото сна, воспоминания смутны и нереальны, это скорее концепция, которую нужно держать в уме, чем реальный опыт. Это первый раз, когда я буду использовать свое новое оружие в настоящем спарринге, при этом Спокойствие все еще привязано к моему запястью, но, поскольку мой противник — южный бумажный тигр Дьен, это не должно иметь большого значения.
Обрадованный перспективой разбить кому-нибудь голову, я кланяюсь легату, а затем с усмешкой поворачиваюсь к своему тонкоусому противнику. Не разделяя моего хорошего настроения, Дьен смотрит на меня свысока и презрительно усмехается. «Тебе посчастливилось оказаться в паре с женщиной в твоем первом бою, но я покажу Империи твою истинную ценность, коротышка».
Поскольку Глашатай не повторяет слова Дьенны для того, чтобы их услышала вся Нань Пин, я чувствую себя в безопасности, предавшись небольшой болтовне. «Громкие слова исходят от человека, который соответствует своему подчиненному. Ты даже не удосужился устроить представление, а просто заставил его развернуться и подставить свою задницу для пинка. Похоже, он тоже был довольно искусным в этом. Держу пари, что это был не первый раз, когда он наклонялся ради тебя, хотя, вероятно, впервые на публике. Не волнуйся, ты можешь это признать. Здесь нет осуждения, любовь — прекрасная вещь».
Я никогда не пойму менталитет тех, кто может подать это, но не может это принять. С покрасневшим лицом и пульсирующими венами Дьенн рычит сквозь оскаленные зубы и кладет свой гигантский ятаган на плечо, готовый разрезать меня пополам одним ударом. Сожалея о своем решении использовать Unity, я прислоняю топор к платформе и держу его, как короткий посох, не совсем зная, как еще его использовать.
Ах нет, удар Дьенн нанесет удар сверху, поэтому мне придется держать Юнити горизонтально, чтобы блокировать удар.
Пока мое оружие находится в процессе перехода, Глашатай кричит: «
…Начинать!
» и Дьенн делает свой ход, его клинок движется по дуге над головой, как я и ожидал. Отказавшись от своего первоначального плана, я бросаю голову Юнити на платформу и делаю шаг вперед, встав на колени так, чтобы древко оказалось над головой. Удар достигает цели, и я приседаю, сжимая руки, чтобы Юнити не врезалась мне в макушку. Металл о металл скрежетает, когда я отражаю Усиленный удар в сторону, царапая рукоятку топора и платформу, разрезая дерево и веревку, как горячий нож масло. Пока Дьенн отыгрывается для второго удара, я бросаюсь вперед, чтобы завершить наш поединок, забывая, насколько тяжело мое оружие. Двигаясь медленнее, чем ожидалось, мой тяжелый удар дает моему противнику достаточно времени, чтобы уйти за пределы досягаемости, оставляя меня перенапряженным и уязвимым для его контрудара.
Заняв низкую стойку, Дьенн начинает гигантский горизонтальный замах, но на этот раз Юнити находится не с той стороны моего тела, чтобы заблокировать его. Следуя инерции своего ошибочного замаха, я облегчаюсь и прыгаю вокруг своего оружия в воздушном колесе, спасая себя от огромной боли, когда приземляюсь как раз вовремя, чтобы поймать удар Дьенн рукояткой. Спотыкаясь по платформе, я делаю полдюжины шагов назад, прежде чем встать на ноги, страдая от отсутствия отклонения, поскольку мои руки немеют, а в животе урчит от ревербераций. Направляя силу наружу с энергичным выдохом, остаточной силы удара Дьенны достаточно, чтобы разорвать мою новую рубашку, швы на плечах лопаются от сильного разряда, заставляя мышцы спины дергаться от боли.
Ладно, возможно, он не бумажный тигр. Но у него до сих пор дерьмовые усы, так что у меня есть моральное превосходство.
Оторвав свисающие рукава, я заправила их за пояс, чтобы пришить обратно позже, и подняла Юнити на обе руки, слегка повернув ее, чтобы скрыть дрожащие руки. Ладно, гений. Как ты собираешься справиться с этим придурком? Наброситься и остановить его ударом в плечо? Мог бы, но это играет на его сильных сторонах и слишком рискованно. Бросить в него топор и вернуться к мечу и щиту? Слишком медленный, он нападет на вас прежде, чем вы успеете проиграть, и даже если вы выживете, вы не сможете блокировать его атаки одной рукой. Увернуться от атаки? Конечно, позвольте мне просто надеть свои модные ножки и направить свой внутренний Дастан.
Почему у тебя такие проблемы? Дьенн не продемонстрировала ярких движений или невероятных навыков. Фактически, до сих пор он использовал только один, вложив всю свою силу в один массивный, Усиленный, Усиленный и Реверберирующий удар. Если он промахнется или его противник контратакует, то он в значительной степени облажался, но рискнуть разрезать пополам своим гигантским гудящим ятаганом легче сказать, чем сделать. Увидев, как Ян справился с атакой своего подчиненного одним движением запястья, я был шокирован тем, насколько мощным на самом деле является этот прием. Либо Дьенна намного, намного сильнее своего телохранителя, либо у Яна стальное предплечье и идеальное время с отклонением.
…Почему это тебя заводит? Ищите помощи, больной.
Хорошо, давайте подойдем к этому под другим углом. Каковы слабые стороны Дьенна? Его один прием не совсем мобилен и не предназначен для дуэлей, он больше предназначен для удержания статической позиции против превосходящих сил противника… О боже, его стиль создан для одновременного убийства нескольких атакующих противников, ты придурок! Он предназначен для защиты от нападающих орд Оскверненных! Если он координирует свои действия с двумя своими телохранителями, они, вероятно, смогут часами удерживать участок стены, используя разные варианты этого одного приема, прорезая плоть и кости и отгоняя нападающих каждым ударом. Могу поспорить, что вся южная элита учится сражаться таким образом, ставя командную работу выше индивидуальных достижений, когда дело касается защиты своей провинции. Вероятно, именно так они удерживали свою Стену, пока пал Запад, а также поэтому Дьен пришла сюда с двумя безымянными солдатами, потому что они сражались бок о бок и заслужили эту привилегию как команда.
Упс. Думаю, я должен извиниться перед ним за то, что намекнул, что он не заслуживает быть здесь…
Пока я размышляю о своих ошибках, Дьен дюйм за дюймом скользит вперед, его передняя нога стоит на месте и всегда готова замахнуться, игнорируя мои финты и ожидая идеальной возможности нанести удар. Не в силах определиться с правильным планом действий, у меня нет другого выбора, кроме как отступить перед ним, мы вдвоем кружим вокруг большую часть минуты, в то время как Нань Пин постепенно наскучивает от наших танцев. Не обращайте внимания на насмешки и сосредоточьтесь. Каковы шансы, что вы выиграете взаимный обмен? Невысокий, его замах намного быстрее вашего, хотя его оружие, вероятно, такое же тяжелое. Дело не в чистой силе рук, а в технике. Он вкладывает в удар все свое тело, все, от пальцев ног до плеч, и все, что между ними, способствует атаке. Это еще не все, в момент удара он делает движение руками, верхняя рука отталкивает рукоять, а нижняя тянет ее к себе, плюс все, что связано с Ци.
Можете ли вы повторить это?
…
Может быть?
Хотя сейчас, наверное, не лучшее время для экспериментов.
«Хмф». Голос, наполненный самодовольным превосходством, Дьенн продолжает свое наступление, подобно улитке. «И это все, что может предложить великий Падающий Дождь? Какое разочарование.»
«Новое духовное оружие», — отвечаю я, и оправдание вылетает прежде, чем я успеваю его остановить. — Я решил, что ты будешь хорошим подопытным.
Смешно, как легко его уколоть, его усы дрожат, когда он задыхается от ярости. Спустя долгую секунду он рычит и говорит: «Позвольте мне дать вам один совет. Не связывайте этот неудачный топор и не выбрасывайте его. Это позорит Империю самим своим существованием. Если это неуклюжее оружие является каким-то показателем, то на Севере не хватает не только талантливых воинов, но и компетентных мастеров».
Мой разум пустеет, а зрение краснеет, когда я мчусь вперед, застигая Дьенн врасплох. Рукоять моего топора тяжело врезается в его плечо, прерывая его атаку на середине замаха. Спокойствие врезается ему в лицо один, два и еще раз, оставляя его со звоном в голове и сколами на зубах. Ударяя его в живот, воздух с шипением выходит из легких, когда его тело скользит по платформе. Прыгая за упавшим врагом, я сбиваю Юнити с ног двуручным взмахом. Дьенн откатывается, и платформа взрывается ливнем осколков, когда он пытается направить ятаган в цель, но я с ревом ярости отбрасываю его в сторону и выбиваю из его рук. Ударив его коленом по лицу, я нанес ему сильный удар по голени и был вознагражден мясистым треском и криком боли. Глаза Дьенна закатываются обратно в голову, и когда они снова фокусируются, он обнаруживает, что смотрит в дуло моего топора, парящее всего в миллиметрах от его лица. Опуская Юнити, я прижимаю его к его шее и заставляю посмотреть мне в глаза. Изо всех сил пытаясь сдержать самообладание, я рычу: — Считай, что тебе повезло, что моя невеста не услышала, как ты пренебрежительно отзываешься о ее работе, иначе тебе пришлось бы страдать гораздо хуже, чем сломать ногу.
Оскорбляйте меня сколько хотите, но говорите всякую ерунду о чудесной работе Милы? Конечно нет. Тебе повезет, если я убью тебя раньше, чем Мила сломает тебе все кости и скормит в свою кузницу.
Итак, Unity в форме топора — не самое красивое и элегантное оружие в мире, оно больше похоже на дубинку с неглубоким лезвием, но работает прекрасно. Баланс немного высок, что сокращает мою дальность действия, так как мне приходится задыхаться от захвата, но если бы Дьен знал о внутренней работе Юнити или увидел, как она трансформируется, его разум взорвался бы от сложности. Я должен застрелить его за оскорбление этого прекрасного произведения искусства, где-нибудь несмертельно, но невероятно больно…
Представив, как несколько раз стреляю в него на хламе, я, наконец, достаточно успокоился, чтобы отступить и позволить Целителям делать свою работу. Не испытывая удовлетворения от своей победы, я кланяюсь легату и возвращаюсь к своей свите, с гневом, все еще пылающим в моей груди, хотя он постепенно вытесняется моим растущим стыдом. Мне не следовало так ломать ему ногу, не давая ему шанса сдаться. Это был идиотский поступок, и я лучше этого, или, по крайней мере, должен быть таковым. Я впадаю в дерьмовое поведение, позволяя своей темной натуре взять верх всякий раз, когда я выхожу из себя. Хотя ярость может сделать меня сильнее, если так будет продолжаться, возвращение Призраков — лишь вопрос времени, и на этот раз мне больше не придется брать на себя вину ни Бэйледа, ни Блобби, который будет держать меня в чистоте.
Что еще хуже, аплодисменты моей победе были разрозненными и слабыми, и никто из присутствующих не был слишком впечатлен моим бешеным нападением. Хотя сила – это все, эти спарринги – это нечто большее, чем просто победа, и впервые я понимаю, почему. Речь идет о том, чтобы показать свое мастерство, свое превосходство и то, почему вы заслуживаете звания таланта номер один в Империи. Несмотря на то, что я выиграл, это была скорее удача, чем мастерство, учитывая риск, на который я пошел таким образом. По их мнению, если бы мы снова сразились, шансы на победу все равно были бы равны, а не властные победы, о которых заявили Ян, Дастан или Ву Гам.
Фу. Я хочу свернуться калачиком и спрятаться под чем-нибудь милым и приятным…
После такого грубого обращения платформа выглядит так, словно вот-вот развалится, но Легат прибыл подготовленным. Объявив антракт перед следующим матчем, мы стоим вокруг и наблюдаем, как вбегают слуги и заменяют разрушающиеся участки новыми секциями неповрежденных плотов. Работая с отработанной эффективностью, пройдет всего несколько минут, прежде чем они закончат ремонт, оставив платформу в отличном состоянии для боя У Гама и Яна, причем оба участника уже ждут на противоположных сторонах арены. ‘.
Заставляя себя сосредоточиться на чем-то другом, кроме восхитительной попки Яна, вместо этого я изучаю невозмутимого У Гама. Поистине грозный соперник, этот молодой получеловек будет крепким орешком: он легко отразит устрашающее нападение Ён-Джина, практически не прилагая усилий, прежде чем сбить его с ног ударом посоха. Большинство людей думают, что посох — это оружие для крестьян, но настоящий военный посох — это совсем другое животное. Отсутствие остроконечной головки обеспечивает лучший баланс, и не имеет большого значения, если посох не пронзит вашу плоть, если вместо этого он раздробит кости и органы. Что касается самого У Гама, то выражение его лица не дает никаких ключей к его сокровенным мыслям, но его выдают подергивающиеся лисьи уши с серебристой шерстью. Его явно что-то беспокоит, и, судя по тому, как он отводит взгляд от лица противника, я готов поспорить, что это потому, что кто-то влюблен в Яна. Его тоже нельзя винить, Ян… твой друг. Больше не нужно ее объективировать. Прекрати это. Плохое либидо.
С другой стороны, Янь потеряла свою кокетливую улыбку и трепещущие ресницы, отнесшись к этому матчу серьезнее, чем к своему прошлому. Обнажая меч, она размахивает им, прежде чем принять стойку, щит вперед и меч сбоку. Вместо стандартного обоюдоострого цзяня, столь популярного среди знати Централа, второе духовное оружие Яна представляет собой немного более экзотичный вариант: широкий… меч(?) с характерным лезвием с волнистыми краями и вогнутым кончиком, напоминающим меч бабочки. крылья. Он больше похож на твердый плоский веер, чем на настоящий меч, и когда она передвигает его, я замечаю, что он не только шире на кончике, чем у основания, но и почти тонкий, как бумага. Легкое обоюдоострое оружие, предназначенное для резки? Даже если Хонингование выполняет большую часть работы, более тяжелое лезвие придает замаху гораздо больше силы, поэтому это не совсем оптимальное оружие. Я не совсем понимаю, зачем нужен такой экзотический дизайн, но уверен, что Мила сможет объяснить.
После завершения ремонта этапа оба бойца выходят вперед, и Глашатай начинает обратный отсчет. Шестиконечный щит Яна и странный волнистый меч не смогут победить в схватке с тяжелым каменным посохом У Гама, но все мои опасения напрасны. Словно прочитав мои мысли, стратегия Яна взята прямо из моей книги: она уходит на дистанцию в момент начала матча. Стоя на месте, прислонив посох к платформе, У Гам смотрит на Яна с несчастным выражением лица. «Тебе следует уступить», — говорит он, его голос более высокий и мелодичный, чем ожидалось. «Ты не можешь победить».
Подергивая бровью, Ян поджимает губы и щурит глаза, раздраженная его покровительственным тоном. Сверкая неискренней улыбкой, Ян отвечает: «Я буду говорить медленно, чтобы ты понял, упрямый недоумок. Ты сильный, но далеко не настолько сильный, чтобы заставить меня сдаться, даже не попытавшись. Победа или поражение могут быть определены только после завершения матча, поэтому меньше разговоров и больше борьбы за мозги».
О, хорошо, значит, они не друзья. Ура! У меня еще есть шанс.
…Ой, теперь мне жаль Яна. Неужели у нее не появилось друзей за все время, пока она была здесь?
