Глядя на своих обожающих фанатов, я впитываю аплодисменты и лесть, которых так отчаянно желал на протяжении многих лет. Без каких-либо читов, с самым грубым стартом и почти бесчисленными смертями по пути я наконец-то добился успеха. Мне потребовалось семь долгих лет, чтобы достичь того, что я имею сейчас, стоя в авангарде своих сверстников как талант номер один в Империи. Хотя даже я не верю, что я самый сильный человек моложе двадцати пяти лет, никто в Нань Пине не может отрицать, что у меня есть квалификация, чтобы быть здесь, поскольку я победил своих соперников в единоборстве на всеобщее обозрение. Это момент моей славы, мое время в центре внимания, акклиматизация и известность, о которых я так долго мечтал.
Так почему же здесь так… пусто?
Вероятно, потому, что Баледаха здесь нет, чтобы поделиться этим.
Я скучаю по нему…
Уже много лет я пытаюсь притвориться, что это не то, чего я хочу. Это была мечта моего глупого младшего брата, он тот, кто хотел стать героем. Что касается меня, я был более зрелым в этом отношении, не желая ничего, кроме красивой и комфортной жизни с семьей и домашними животными, но оказалось, что это неправда. Я всегда хотел лучшего из обоих миров. Вот почему я отказался от идеи отказаться от Боевого Пути и сосредоточиться на Исцелении, потому что я хотел приехать, чтобы спасти положение, возглавить армии против Темного Лорда или отправиться на поиски спасения мира. Честно говоря, кто не хочет стать героем своей собственной истории? Иначе зачем бы я оказался здесь, в этом мире, с воспоминаниями о своей прежней жизни? Предназначен ли я для чего-то большего, чем могу себе представить, или я просто результат какой-то гигантской космической ошибки?
Опять же, возможно, вы чувствуете себя плохо из-за того, что обманули, чтобы победить.
Вина заставляет меня проверить моего павшего противника, за которым ухаживает один из целителей легата. Бедный Ву Гам, с обвисшими лисьими ушами и отвисшей челюстью, сидит в оцепенении и пытается понять, почему он застыл во время нашей битвы, в то время как Целитель возвращает его кишки на место. Я изо всех сил старался избежать его позвоночника, но даже в этом случае мне неприятно получить удар ножом в живот, не говоря уже о том, чтобы быть избитым в одном обмене ударами. У меня не было выбора, его матч против Яна заставил меня срать кирпичами, задаваясь вопросом, как мне победить любого из них. У Гам обладает подавляющей силой в сочетании с непробиваемой броней Ци, как это вообще справедливо?
Еще есть Ян, чей стиль я уже едва могу узнать. Прошло уже полтора года с момента ее Пробуждения, всего на несколько дней раньше моего первого, а здесь она рубит дураков ветровыми лезвиями, пока я плююсь водой для вечеринок. Несправедливый. Как бы я ни любил Баатара и Аканаи, их образ мышления «разберись сам» меня более чем немного раздражает. Я уверен, что у них это получилось отлично, но разные люди учатся по-разному. На самом деле это не имеет значения, я не знаю ни одного Боевого Воина, Благословенного Водой, у которого можно было бы попросить совета, ведь я убил единственного, кого я когда-либо встречал.
Мне бы хотелось, чтобы Пин Пин могла говорить. Поторопитесь и станьте человеком, чтобы научить меня своим путям.
Жаль, что Ян проиграла, но она большая девочка и справится с разочарованием. Хотя она проделала отличную работу, я думал, что она точно выиграла, когда перерезала ему горло, но Земля-Чи слишком ОП. К сожалению, очевидно, что она была аутсайдером с самого начала. Любой, кто смотрел, мог видеть, что она отдала все силы, в то время как У Гам был счастлив дождаться своего момента, потому что, честно говоря, он мог себе это позволить. Если бы все, что он хотел, это победить, он мог бы проигнорировать атаки Янь и разбрызгать ее по сцене во время их первого обмена мнениями, но он этого не сделал. Полагаю, он большой старый добряк, который смотрит на Яна лунными глазами вместо того, чтобы заботиться о титуле, но, зная ее, она не оценит его «рыцарства».
В любом случае, после того, как он сломал Яну руку, он выглядел скорее обеспокоенным, чем счастливым, и именно тогда я решил, что не могу позволить ему победить. Он бы этого не оценил, и я оказал ему услугу. Благодаря своей броне Ци Земли и мощному телосложению он имеет ошеломляющее преимущество над своими сверстниками, но это не будет длиться вечно. Фунг побеждает его благодаря превосходству на дальности, Зиан — благодаря боевому превосходству, а БоШуй… ну, БоШуй, вероятно, проигрывает, как и Дастан, но это нормально. Лучше ему узнать о своих ошибках здесь и сейчас, чем на поле битвы с Оскверненными.
Опять же, учитывая слухи, окружающие его эксцентричного наставника, я, возможно, только что подписал ему смертный приговор. Я очень надеюсь, что этого не произойдет, я и так чувствую себя виноватым из-за мошенничества…
Честно говоря, само по себе это не было мошенничеством. Это не значит, что я накачал его едой или зарезал, пока никто не видел. Все, что я сделал, это использовал свою бейблейд-ауру, чтобы заставить его вздрогнуть и снизить защиту перед моментом удара. Ничего страшного, только такие идиоты, как Герель, посчитают это мошенничеством. Победа с помощью превосходной Ауры — это законная стратегия, такая же, как подстерегать засаду или атаковать, пока ваш враг отвлечен. В любви и на войне все средства хороши. Я много работал над оттачиванием своей ауры, так почему бы мне не использовать ее? Я имею в виду, что никто не думает, что У Гам, использующий свое Благословение Земли, является мошенничеством, так почему же использование моей Ауры должно быть другим?
Я понимаю, что общее мнение таково, что в бою всегда будет несколько перекрывающихся аур, поэтому сокрушать ауру одного человека бессмысленно и требует больше усилий, чем того стоит, но моя «Отточенная аура» другая. Идея не пришла мне в голову только что, это то, что я практикую уже несколько месяцев, в основном с Герелем. Идея проста: вместо того, чтобы разбивать ауру моего противника, что отнимает слишком много времени и усилий, я всего лишь слегка ткну в нее в нужный момент. Резкий, отточенный тычок, но тем не менее тык. Это требует гораздо меньше усилий и Ци, чем разрушение Ауры, и, если я успешно убью своего противника, это достигает той же цели — удаление вражеского пользователя Ауры с поля. Как бы круто ни было сокрушить ауру моих врагов и сделать их беспомощными с помощью моей всемогущей ауры бейблейда (боже, мне нужно имя получше для этого), это всегда рискованная игра. Если я встречу кого-то с аурой, слишком сильной, чтобы ее можно было сломать, к тому времени, как я осознаю это и сдамся, я уже растрачу значительное количество Ци, питающее Бейблейд.
Итак, после нескольких недель размышлений над этим вопросом, я принял такое решение: использовать мою Beyblade Aura (вздох) на краткий, бесконечно малый момент и застать своих противников врасплох. По сути, моя аура проникает сквозь их защиту и делает их беспомощными, но лишь на долю секунды. Правильно рассчитанное время позволяет мне атаковать, пока они еще не оправились от моей Ауры, оставляя их потрясенными и беспомощными передо мной. Это довольно забавно, когда я впервые успешно применил это против Герела, я нанес ему синяк под глазом и толстую губу. В отместку он отрубил мне обе ноги выше колен и назвал меня лживым обманщиком. У мужчины нет холода, а отсутствие Призраков не улучшило его настроения.
Я до сих пор не могу поверить, что Баатар сделал его представителем Железного Знамени. Он не совсем то, что я бы назвал дружелюбным обслуживанием клиентов. Опять же, возможно, именно поэтому Баатар назначил его представителем Железного Знамени…
Когда аплодисменты наконец утихли, Глашатай приглашает меня подойти к помосту. Поклонившись сегодня уже в который раз, я стою перед Легатом с нервной улыбкой, надеясь, что он не упрекнет меня за использование Ауры. В отличие от обычной Ауры, которая распространяется во всех направлениях и охватывает всех, кто находится поблизости, моя Аура Бейблейда более концентрированная и целенаправленная. Только моя намеченная жертва должна почувствовать эффект, но, учитывая, что Легат может заглянуть в мой Натальный Дворец, кто знает, какие еще у него есть трюки. Меня тревожит незнание того, что он знает обо мне, но, поскольку он не приказал меня схватить и убить после нашей первой встречи, я могу, по крайней мере, предположить, что он не знает о Блобби.
«
Падающий дождь
— говорит Легат, его голос гремит так, что его слышит весь Нань Пин, —
Поздравляем вас с блестящей победой. Действительно, спектакль, достойный аплодисментов.
»
«Спасибо», — отвечаю я, еще раз поклонившись для пущей убедительности, — «Но Имперский Слуга считает, что его победа была скорее удачей, чем умением». Удивленное выражение лица Легата бесценно, но я сохраняю невозмутимое выражение лица, пока Глашатай повторяет мои слова. К счастью, все мои трепы перед матчем остались неуслышанными никем, кроме тех, кто был рядом, поэтому мое скромное поведение хорошо действует на толпу. Я тоже не вру, мне чертовски повезло победить Дьенне, не говоря уже о Ву Гаме. Рё Союн… она не была ужасной, но не совсем наравне с остальными конкурентками. «Этот умел заранее изучить своего противника и менять оружие перед каждым матчем. Если бы мы снова сражались, У Гам, несомненно, имел бы контрмеры, чтобы справиться с его уловками, и результат был бы намного ближе. По правде говоря, этот оценивает свои шансы на победу 50/50 в честном и равном бою».
Удивленный моими выходками, легат кивает и игнорирует мою скромную речь. «
Ваше оружие интригует: двуручный меч с тупым концом, который трансформируется в глефу. Такое впечатляющее мастерство. Скажите, какой гениальный ум придумал эту конструкцию?
»
Ха… меч с тупым концом звучит лучше, чем неглубокий топор… Я его украду. Взглянув на северный берег, я ищу Милу среди толпы, но не могу ее найти. Я надеюсь, что она смотрит, потому что это ее момент. «Мое оружие-трансформер было создано моей невестой, капитаном Сумилой из Бехаи, дочерью генерал-лейтенанта Аканаи и божественного кузнеца Хусолта. Она не только девятнадцатилетняя Божественный Кузнец, но и причина, по которой я остаюсь смиренным, несмотря на свою сегодняшнюю победу. Если бы она стояла на этой сцене, она вышла бы победителем как настоящий талант номер один Империи, в этом я не сомневаюсь».
Мое заявление не произвело того эффекта, на который я рассчитывал. Никаких удивленных вздохов или вспышек возмущения, только приглушенные вежливые аплодисменты. У меня такое чувство, будто я где-то накосячил, но не совсем понимаю, как. Относясь к делу спокойно, легат кивает и отвечает: «Впечатляющая работа для такого молодого человека. Я с нетерпением жду новостей о ее будущих достижениях». О, я понял, где я ошибся. Моя поддержка никого не волнует, Миле приходится зарабатывать свою репутацию самостоятельно. Дерьмо. Ну, по крайней мере, теперь люди знают ее имя и, что более важно, что я занят. Мне жаль всех дам, которые хотят завоевать мое расположение после такой потрясающей демонстрации силы, но для всех нас будет лучше, если они останутся в стороне. Мила определенно ревнива, и последнее, что нам нужно, это начать кровную месть с кучей кокетливых аристократок, соперничающих за мое расположение.
Двигаясь дальше, легат произносит несколько предложений, восхваляя мои достижения, прежде чем спросить: «
Говорить. Какую награду ты попросишь у меня?
»
Ой-ой. Во время моей подготовки об этом никто не упоминал. Что я должен просить? Деньги? Руническое снаряжение? Или мне следует попросить один из его подарков, сложенный в стороне? Повторные подарки кажутся мне довольно грубыми, но кто знает, как думают эти люди. Плюс ему, я полагаю, было бы удобно выполнить мою просьбу просто так. Но мне не следует этого делать, главным образом потому, что на самом деле мне не нужно ничего, что дали ему мои соперники. Куча дерьмового искусства, скульптур, декоративных доспехов и украшений — на мой взгляд, все это бесполезный хлам. Мне нужны книги по рунам или боевым рукописям и тому подобное. О, я мог бы попросить черногривого котенка, но у меня и так слишком много домашних животных. Кроме того, если мне повезет, это будет неверно истолковано как просьба присоединиться к его Королевским стражам или что-то в этом роде. Блех, нет, спасибо. Эти ездовые львы царственны и величественны, но вряд ли милы: они серьёзны и сварливы. Ори, Джимджам и Саранхо намного симпатичнее, так зачем же соглашаться на худшего котенка?
Думай, Рейн, думай. Ты не можешь оставить Легата в подвешенном состоянии… или ты должен отказаться от подарка? Это совершенно нормально, верно? Вы видели, как люди устраивали целое шоу собак и пони, отказываясь от подарков, прежде чем их принять, но уместно ли это здесь? Ох, манеры такие запутанные. Что бы то ни было, давайте действовать осторожно. Глядя на глашатая, чтобы сообщить о моих намерениях, легат улыбается и дает ему знак хранить молчание. Тихим голосом я говорю: «Вчера вечером этот человек попросил маршала Южена довести этот вопрос до сведения Имперского легата. Этот просит Имперского Легата разобраться в этом вопросе, когда ему будет удобно, и если он сочтет нужным принять меры, этот просит принять участие».
«Как загадочно». Легат улыбается, сохраняя наш разговор приватным. «Я учту твою просьбу, но не могу позволить тебе уйти с пустыми руками».
Лицо снова, наверное. — Тогда этот будет доволен тем, чем Имперский Легат сочтет нужным вознаградить его.
«Ты загадка, юный Падающий Дождь. Достаточно умен, чтобы не переступать границы дозволенного, но достаточно храбр, чтобы рискнуть вызвать мое неудовольствие. Заметив мое замешательство, легат любезно объяснил: «Вы послали известного предателя противостоять величайшим талантам Империи и рисковали убить Ву Гама ради победы. Вы не боитесь расправы?»
Ой-ой… «Эм… Я буду честен. Я забыл про всю эту тему «Дастан — предатель». По правде говоря, его обманули вместе со многими другими, молодого воина, мечтающего улучшить жизнь своих собратьев». Я бы назвал его патриотом, но боюсь, легат с этим не согласится. «Его дезинформировали и ввели в заблуждение, и он заплатил высокую цену за свои ошибки. Что касается Ву Гама, — продолжаю я, оглядываясь и обнаруживая, что он стоит, здоровый и здоровый, если не считать окровавленной мантии, — с заточенным клинком внутренние повреждения должны быть минимальными, и я не усиливал и не добавлял реверберации к атаковать самого себя». Технически я провалил первое и не знаю, как сделать второе, но Легат этого не знает. Я бы сдерживался еще больше, но У Гам просто ужасен. Я могу залечить сломанные кости, но недостаточно быстро, чтобы это имело значение против него, поэтому мне пришлось убить его до того, как он вырубит меня. «Я стремился к чистой ране кишечника, которая кровоточит несколько часов, поэтому я был уверен, что он выживет». А если бы он этого не сделал, ну… легат не захотел бы
два
молодые таланты погибли в день открытия первой в истории Императорской Великой конференции. Это было бы плохим предзнаменованием или что-то в этом роде, верно?
«Нет награды без риска, как говорится. Действительно смелый молодой герой, и ваше выступление определенно не разочаровало». Я очень рад, что я нравлюсь Легату, или, по крайней мере, он делает вид, что я ему нравлюсь. Меня до сих пор не устраивает его дружелюбное поведение, главным образом потому, что Пинг-Пингу он не очень нравится, но он начинает меня завоевывать. Посмеиваясь себе под нос, он возвращается к разговору. «
Ваш запрос будет принят во внимание. Что касается вашей награды, то она будет немедленно отправлена в ваш лагерь.
Подмигнув, он посылает: «Полагаю, тебе это понравится».
«Императорский слуга благодарит Имперского легата». Интересно, что он мне дает? Надеюсь, это котенок, я солгал, когда назвал этих львов низшими, они чертовски величественны. Возвращаясь на свое место, я стою и улыбаюсь, пока Легат поздравляет всех нас и называет будущих героев Империи. Выдерживая недовольные взгляды моих побежденных соперников, я изо всех сил стараюсь не ухмыляться, поскольку их зависть и ревность заставляют меня чувствовать тепло и покалывание внутри.
Однако очень жаль Яна, она очень тяжело переживает свою потерю, больше не кокетливо улыбается и не взмахивает ресницами, когда стоит, обняв руки, и выглядит несчастной. По правде говоря, если бы все сложилось по-другому и раньше меня встретили бы с Ву Гамом, то она могла бы стать номером один вместо меня. Я сомневаюсь, что Дьен смогла бы заставить ее раскрыть все свои карты, и если бы я победил Ву Гама, я, вероятно, был бы полностью уверен и дерзок перед нашим матчем. Она легко могла застать меня врасплох своим сумасшедшим ураганным ударом и обеспечить победу.
Я знаю, я сказал, что она справится сама, но стоит ли мне отправить подарочную корзину или что-то в этом роде? Какой здесь этикет? Я спрошу Милу и Лин, когда вернусь.
Закончив свою речь, легат отпускает нас всех и объявляет перерыв в церемонии, на улицах появляются столы с едой, а в лагеря отправляются повозки, и все это за счет легата. Ян ускользает, прежде чем у меня появляется возможность поговорить с ней, поэтому я веду свою свиту обратно в лагерь, еду вдоль береговой линии, в то время как Пин Пинг плывет в заливе рядом с нами. Когда я слезаю с Мафу, Лин приветствует меня изящным летающим снастью. «Ура! Поздравляю, муженек. Я всегда знал, что ты лучший, а теперь и все остальные тоже это знают, да?
«Спасибо, женушка, но ты лучшая».
Со скрещенными руками и пухлыми губами Мила угощает меня своим очаровательным фырканьем. «Хмф. Хорошо сражаешься, но как только я сконцентрирую свою ауру, можешь быть уверен, я брошу тебе вызов за титул». Ее уши, как у красной панды, перестают трепетать, когда она переключает передачи, но хвост продолжает метаться. «Глупый человек, о чем ты думал? Бесполезно заявлять, что я вышел бы победителем, слова — не более чем пустой воздух. Теперь все думают, что ты дурак-подкаблучник, заискивающий перед своим придирчивым женихом.
«Прости, любимый. Я хотел, чтобы люди знали, насколько ты силен». Подчеркивая свои извинения поцелуем в щеку, я посылаю:
Вот почему я попросил тебя выйти со мной на сцену. Я подумал, что легат захочет устроить представление и кто лучше будет представлять Север, чем мой разносторонне одаренный и совсем не сварливый жених.
?
Вместо этого мне пришлось довольствоваться Дастаном.
Кто надрал задницу. Мне нужно работать усерднее, чтобы не отставать.
«
Нелепый
— парирует она, ущипнув меня за бока. «
Скорее, ты хотел одолжить мою свиту, чтобы твоя выглядела больше.
».
«
Это правда, но кто сказал, что у меня не может быть более одной причины для того, чтобы что-то делать?
«Когда дело доходит до свиты, я считаю, что размер имеет значение. Кто-то может сказать, что я переплачиваю, но это ревнивое бормотание людей с крошечной свитой. Если оно у вас есть, выставляйте его напоказ, вот что я говорю.
Наше время в одиночестве заканчивается, когда все остальные приходят поздравить меня с победой. У Тадука нет слов, он просто обнимает меня в теплых, сердечных объятиях, в то время как Тейт и Тали скачут, смеясь и крича от восторга. Алсансет и Чарок оба говорят мне, как они гордятся, и я не могу сдержать слез, благодаря их за все, что они сделали. Сонг стоит в стороне и надувает щеки, неохотно кивая мне в знак одобрения, когда я захожу, чтобы поздороваться со своими пушистыми малышками. Фунг и его отец улыбаются и хлопают по спине, в то время как Хан Бохай и Бо Шуй в одинаковом восторге, обычно суровый генерал-майор более шумный, чем я когда-либо видел, и уже немного пьяный. Мои коллеги-прапорщики из Общества Сан Рён и Джин Чжилан произносят несколько вежливых слов, а их старейшины благодарят меня за приглашение посмотреть их из моего лагеря, но я могу сказать, что внутри они кипят, и это заставляет меня улыбаться.
К тому времени, когда приносят еду, мои щеки напряжены от слишком частой улыбки и наслаждения моментом, когда я нахожусь в центре внимания. Однако по какой-то странной причине процессию охраняют несколько сотен солдат, не королевских стражей, а пехотинцев с их пристальными взглядами и скучными черными доспехами. Немного перебор с охраной еды, но вскоре я понимаю, что фургонов с едой нет, только один-единственный паланкин, простой деревянный домик, вмещающий четырех человек, вместо полированных чудовищ, которые Легат использовал на своем параде. Во главе их процессии стоит королевский посланник, который кланяется и обеими руками вручает мне свиток и нефритовую бляшку. Смущенная и голодная, я принимаю мемориальную доску и разворачиваю свиток, глаза расширяются, а сердцебиение учащается с каждым словом.
Плохие новости. Плохие, плохие новости. Это не хорошо. Дерьмо. О Боже. Дышать. И из. В. И наружу. Хорошо. Успокоиться. Не о чем беспокоиться. Это простое недопонимание, вот и все. Выгляди обеспокоенным. Да, вот и все, нахмурись. Вздохните тоже немного, но не слишком сильно. Помните, вы не просили об этом, поэтому, что бы вы ни делали, делайте. Нет. Улыбка.
От этого зависит ваша жизнь.
Чувствуя мое внутреннее смятение, Мила спрашивает: «Что случилось?»
Хорошо. Заставь ее поверить в это, потому что это правда. «Похоже, произошло недоразумение; В награду за то, что я стал талантом номер один в Империи, легат прислал мне наложницу. От мрачного выражения лица Милы у меня по спине пробегает холодок, и я изо всех сил стараюсь выглядеть беспечным. «Какая дурацкая путаница, правда? Хаха».
Черт возьми, у тебя была одна задача: не улыбаться. Способ облажаться.
Упс, у нас был хороший приятель. Удачи в следующей жизни.
— Конец тома 18 —
