После короткого перерыва на обед Великая Имперская конференция возобновляет работу с того места, на котором остановилась, когда легат и его солдаты снова выходят на плавучую сцену, и этот процесс далеко не воодушевляет. Опять же, будет трудно соответствовать уровню волнения этого утра. Не буду хвастаться своим собственным рогом, но я вполне уверен, что моя ошеломляющая победа над Ву Гамом станет ярким событием дня, важным моментом, о котором будут говорить еще долгие годы.
Ладно, ладно, я кричу в себя, но что с того? Это хорошо
. Нет ничего плохого в том, чтобы время от времени побаловать себя. Не то чтобы я ослепну, это просто бабушкины сказки.
К сожалению, победа дня была омрачена появлением моей нежеланной наложницы и ее обвиняющим, полным слез взглядом. Это так странно, зачем Слуге 360 солдат? Кто пытается ее убить? И с каких это пор приданое не является подарком для мужа? Что бы ни. Выбросив ее из головы, я пытаюсь забыть о своих проблемах и насладиться старым добрым кровавым спортом, но, к сожалению, легат вызывает на сцену постоянный поток разных, но в какой-то мере важных шишек, чтобы представить свои дары ненасильственным способом. . Я не могу винить его за это, потому что кто не любит получать подарки? Утомленный зрелищем и уставший от насыщенного событиями утра и предшествовавшей ему бессонной, травмирующей ночи, я прижимаюсь к Линь, Миле и Пин Пинг, чтобы приятно вздремнуть после обеда под солнцем, надеясь, что все мои проблемы к тому времени исчезнут. Я просыпаюсь.
К моему огромному разочарованию, мои проблемы все еще существуют, когда Лин будит меня, чтобы посмотреть, как Аканай выходит на сцену вместе с Хусолтом, Токтой, Дагеном, Гурдой и множеством других Стражей и бывших знаменосцев. Выглядя великолепно на своих ухоженных и дисциплинированных боевых квинах, разница подобна дню и ночи по сравнению с моей разношерстной свитой, что заставляет меня задуматься о более строгом дресс-коде или униформе. Вместе с женатыми Экхарчами Брэлтоном и Эриеном и несколькими другими наемниками, о которых я никогда не слышал, они представляют Имперские силы обороны Северной провинции. И только Северная провинция.
Бу. Сегодня не было урегулировано никакого соперничества между провинциями или вражды. Скучный.
Лишив Аканай возможности продемонстрировать свое превосходное мастерство надирания задниц, я нахожу утешение в том, что Легат делает то же самое со всеми остальными. Когда придет время Северной Имперской армии проявить себя, мой наставник станет правой рукой и преемником Нянь Цзу, а рядом с ними будут Ситу Цзя Ян и Хань Бохай. Экзотическая внешность Баатара выделяется среди моря почти идентичных людей: его серебристо-белые волосы и ясные голубые глаза видны даже на расстоянии, великолепный и достойный воин в доспехах с золотой отделкой и черном плаще с волчьим знаком. Даже огромный русекин Баатара Балор сегодня носит броню, хотя ни у всадника, ни у скакуна нет возможности использовать ее, поскольку первый день Великой Имперской конференции в конечном итоге подходит к концу без какого-либо дальнейшего насилия.
Это отстой. Я хотел увидеть, как Аканаи и Баатар выбивают дерьмо из группы известных людей, таких как оригинальный Гам, Шуай Цзяо, Ду Мин Гю и Рё Дэ Юнг. Было бы весело для всей семьи продемонстрировать наше боевое мастерство и доминировать над нашими соперниками по всей Империи в целом, но я думаю, Легат не хотел, чтобы мощные Боевые Воины сражались на плоту, особенно пока он сидит на нем. . Я полагаю, это понятно, учитывая, что молодые таланты уже нанесли изрядный ущерб сцене, и не может быть бесконечного запаса сменных плотов, чтобы это исправить. Кроме того, я уверен, что есть некоторые проблемы с личной безопасностью, если позволить высококлассным экспертам сражаться так близко к Имперскому легату, хотя я не знаю, почему кто-то может хотеть его смерти. Насколько Юйчжэнь знает, Шэнь Чжэньу — никто, молодой имперский отпрыск, которого никто во внешних провинциях никогда раньше не встречал.
Это дает мне еще больше оснований не доверять ему. Возможно, это говорит паранойя, но зачем Императору посылать неизвестного и неопытного юношу справиться с чем-то такого масштаба? У Императора есть грандмаршал, премьер-министр и генерал армии, но он решил, что этот тридцатилетний симпатичный мальчик лучше подготовлен для обеспечения дальнейшего выживания внешних провинций? Ни хрена. Скорее всего, Централ уже признан мертвым, а мы все здесь как мясо для мясорубки.
То, что я параноик, не означает, что Император не хочет нас убить.
Хотя кажется, что этот день длится уже несколько недель, на самом деле еще только полдень, и впереди еще много праздников, которыми можно насладиться. Будучи антисоциальным отшельником, я предпочел бы остаться здесь, на пляже, бездельничать с Пин Пинг и двумя моими будущими невестами, пока Мама Булочка растягивается на наших общих коленях. Приятно сидеть рука об руку с двумя моими прекрасными женихами, игнорируя при этом все свои проблемы и обязанности. В том, что Лин дремлет на мне на публике, нет ничего нового, но Мила сегодня на удивление настойчива, держа мою руку в заложниках на протяжении всей церемонии. В свете более теплого центрального климата Мила привыкла носить длинные свободные рубашки и ничего больше, создавая заманчивое зрелище всякий раз, когда ее рубашка сползает набок и обнажает одно-единственное, слегка веснушчатое плечо. Добавьте сюда бормотание во сне Лин и агрессивные объятия Мамы Булочки, и я мог бы лежать здесь всю неделю, если бы мир оставил меня в покое.
Не в силах устоять перед ее обаянием, я целую Милу в плечо и отправляю: «Итак, любовь моя, каково это быть помолвленным с талантом номер один в Империи?»
?»
После очаровательно сварливой гримасы Мила скалит зубы и отвечает: «Откуда мне знать? Я должен спросить тебя о том же
».
— Это справедливо, но позволь своему осаждённому жениху насладиться моментом в течение нескольких часов, прежде чем ты его заберёшь, окей.
?» Если она бросит мне вызов публично, мне придется принять трудное решение. Либо я буду сражаться честно и позволю ей забрать мою славу, либо использую Ауру, чтобы сохранить лицо и страдать наедине. Хотя меня не слишком волнует титул или слава, которую он приносит, приятно хоть раз оказаться на вершине, а не вечного аутсайдера и мальчика для битья по жизни.
«Хмф. Наслаждайтесь своей головой.
Ее знойный взгляд заставляет меня желать, чтобы мы вернулись к Стене и остались одни в ее кузнице, где стены толстые, а соседи достаточно громкие, чтобы заглушить любой шум, который мы производим. «Вы получили массу удовольствия, и я заслужил победу. Я уверен, что твоя новая наложница впоследствии успокоит твои обиды.
»
«Не ревнуй.
Прижимаясь к ее плечу, я вздыхаю и качаю головой, наслаждаясь мягкой текстурой ее обнаженной кожи. «Серьезно, я не шучу. Я ее едва знаю, а она мне уже не нравится.
»
«…Об этом
». Слегка подталкивая меня плечом, Мила в угрюмом гневе надувает щеки. «Я не могу поверить, что ты заставляешь меня вступаться за твою новую наложницу, но тебе не кажется, что ты слишком суров с ней? Несколько предложений в вашем первом разговоре, и вы уже заставили ее плакать.
»
«О, пожалуйста, ты говоришь это так, будто никогда не заставлял меня плакать.
»
«Ты просил моей помощи, практически умолял меня ударить тебя. Кроме того, какой талант номер один плачет после нескольких хитов?
»
«Тот, кто чувствует боль. Извините, что плачу из-за своих сломанных костей, но в мою защиту скажу, что я всего лишь хрупкий смертный человек.
Поцеловав ее в щеку, чтобы показать, что у нее нет обид, я возвращаюсь к обсуждаемой теме. «Ты слишком доверяешь моей любви. Кто знает, какие планы у Ло-Ло? Насколько нам известно, ее послал сюда легат в качестве шпиона.
»
«Зачем ему шпионить за тобой?
»
Глупая, наивная Мила, такая доверчивая к незнакомцам, даже к тем, кто пытается украсть ее мужчину. Для изолированного народа бехаи довольно непринуждённы и наблюдательны, когда дело доходит до приёма незнакомцев. Они готовы дать шанс практически любому, и это приятно, но настораживает. Ло-Ло уже очаровала Милу и мою жену, а теперь работает над моими милыми племянницей и племянником. Коварная женщина, я следую за ее планами. Не совсем, но я наблюдаю за ней. Чтобы увидеть, не делает ли она что-нибудь подозрительное, но не в жуткой, сталкерской манере. — Я не знаю, зачем легату нужен шпион в Бехаи, но я знаю, что у нас слишком много секретов, чтобы позволить ей свободно разгуливать. Панацея, Блобби, моя Аура, все мои бывшие бандиты и кто знает что еще? Могу поспорить, Гранд-Наставник почувствует то же самое, просто подожди и увидишь.
Надеюсь, у Аканай или Южена найдется какой-нибудь способ избавиться от Ло-Ло, не разозлив легата и не обрекая, возможно, невинную девушку… на то, что случится с отвергнутыми Слугами.
Вероятно, это неприятный конец, но если это будет выбор между жизнью Ло-Ло и моей свободой, я буду принимать одно и то же решение каждый раз.
«О, пожалуйста
». Симулируя гнев, Мила кусает меня за плечо, но моя рубашка выдерживает большую часть давления. «Не притворяйся, будто ты расстроен из-за того, что в твой постоянно растущий гарем попала красивая женщина. Я не знаю, какой грех я совершил в своих прошлых жизнях, чтобы заслужить такое наказание, как влюблённость в такого человека, как ты, неверного зверя в вечной течке.
»
Ее легкое подшучивание звучит слишком близко к утешению, учитывая мои недавние откровения относительно Яна. Добавьте к этому нежеланную наложницу, и мой брак увеличится вдвое, а это значит, что Мила не может быть в восторге от этого. «Мне очень жаль, любимый. Ты заслуживаешь лучшего.
»
«Достаточно.
На этот раз я кусаю себя за плечо по-настоящему, острая боль смягчается очаровательным хмурым выражением лица Милы. «Я люблю тебя, но ты продолжаешь говорить, что я заслуживаю лучшего, как будто ты не достоин. Это утомительно. Если бы это было правдой, я бы давно ушёл, иначе мама никогда бы не разрешила нашу помолвку.
Прижавшись щекой к моему раненому плечу, она добавляет: «Ты не лишен недостатков, но, как ты сказал, это просто делает тебя хрупким смертным человеком. Если Ло-Ло шпионка, то верьте, что мама поступит с ней подобающим образом, но пока она не докажет обратное, не помешало бы быть немного приятнее. Ло-Ло не виновата, что у тебя похотливая и мерзкая репутация, и, поскольку на данный момент мы застряли с ней, нет причин, по которым мы не можем быть вежливыми.
»
«Не то чтобы я ей угрожал или что-то в этом роде. Я немного вышел из себя и произнес одну резкую фразу. Откуда мне было знать, что она развалится на куски? Она как будто ожидает, что я буду пускать на нее слюни и исполнять все ее прихоти только потому, что она немного хорошенькая.
Закончив закатывать глаза, я шевелю бровями и ухмыляюсь. «Однако она не такая уж и ужасная, ее присутствие сделало тебя гораздо более нежным.
»
«Идиот.
С надутой улыбкой, от которой у меня замирает сердце, Мила вздыхает и сильнее наклоняется ко мне в объятия. «Тебе никогда не приходило в голову, что я стал более нежным, потому что скучал по тебе в прошлом месяце? И сегодня утром вы устроили впечатляющее выступление на сцене, победив Ву Гама одним ударом. Я настолько впечатлен, что даже не обращаю внимания на то, как ты с такой готовностью его избил, потому что мстил за Яна.
С озорным блеском в глазах она предупреждает мой спор, покачивая головой. — Не лги и не отрицай, я уже давно смирился с твоим ненасытным аппетитом. Как вообще Ян?
»
Мой рот отвисает, и я изо всех сил пытаюсь найти слова, чтобы ответить, потому что Мила только что заставила меня слишком много думать. — Э-э, во-первых, я тоже скучал по тебе.
Отлично, теперь это звучит так, будто ты почувствовал себя обязанным сказать это, хотя ты очень скучал по ней. Сейчас нет возможности это исправить, двигайтесь дальше и делайте лучше. «Сцена была не такой впечатляющей, вы могли бы победить Ву Гама гораздо более доминирующим образом. Черт, я думаю, Дастан тоже мог бы сделать то же самое, ты видел его бой? Я думаю, он сдерживался в наших спаррингах.
«Перестаньте медлить и приступайте к важным вещам. «Что касается Яна, то мы особо не разговаривали, но мне хотелось. Я скучаю по ней.
»
«Так же тебе следует
». В глазах Милы нет вины или обвинения, только печальное, тихое признание того, что она влюбилась в бабника, от чего мне становится только хуже. «Она невероятный человек, и ты должен вернуть ее. Если вы ищете моего благословения, то оно у вас есть. Лин тоже, но об этом не сказано.
»
Это похоже на одну из побед в духе «заткнись и возьми это», но любопытство берет верх над разумом. «Почему
? Если бы вы попросили у меня благословения на привлечение в наш брак еще одного мужчину, я бы убил его из чистой злобы.
».
«Хороший. По крайней мере, тебя это волнует.
Покраснев, как будто я только что сказал самую романтическую вещь на свете, Мила закрывает глаза и удовлетворенно вздыхает. — Ты развратный человек с плотскими аппетитами, и как бы мне ни хотелось, чтобы ты был весь в моем распоряжении, я знаю, что это никогда не сработает. К счастью для тебя, я люблю тебя настолько, что делюсь с тобой и доверяю тебе настолько, что верю, что ты не будешь плохо со мной обращаться.
»
Ты действительно ее не заслуживаешь, но хандрить по этому поводу не поможет. Вместо этого будьте лучше. Стать достойным. Не будь причиной ее сожалений. «Я никогда не смогу плохо обращаться с тобой, любовь моя. Я не могу обещать, что ты всегда будешь счастлив, но обещаю, что никогда не перестану пытаться сделать это так.
Теперь занимайся этим до конца своей жизни, придурок. Если вы когда-нибудь заставите Линя, Милу или Яна плакать, вы заслужите всю последующую боль и страдания.
С понимающей улыбкой Мила наклоняется для короткого поцелуя, прежде чем прервать его. «В любом случае это не имеет большого значения
— посылает она с дразнящей улыбкой, — я переживу тебя на три-четыре сотни лет, так что после твоего ухода я найду нового мужа, который удовлетворит мои потребности, высокого, красивого, крепкого молодого человека, все для меня
».
Уф. Она шутит, но это слишком реально. Опять же, было бы глупо ожидать, что после моего ухода она проживет остаток своей жизни в одиночестве…
Удовлетворенная своей победой, Мила осторожно снимает ноги Мамы Булочки с колен и вскакивает на ноги, вытягивая руки и спину с серией сексуальных мычаний. «Я в настроении немного потренироваться. Сон, ты хочешь спарринговать?
Благодарный, что меня избавили от позора публичного поражения, я машу рукой на прощание, когда Мила уходит с Ли Сун, оставив меня с Линь, Ло-Ло и всеми моими домашними животными. Разбудив Лин нежным поцелуем и найдя хорошее применение своей любящей Ауре, я расправляюсь со всеми своими животными и возвращаюсь в свою юрту с котлом сэра Инки, надеясь, что разгневанный осьминог все еще жив. Он не издал ни звука с тех пор, как этим утром ужасно приставал ко рту щупальцами, и я слишком напуган, чтобы проверить. По крайней мере, не на публике, в конце концов, у меня есть имидж, который нужно поддерживать.
Пока я отвлекаюсь на размышления о том, как заставить сэра Инки полюбить меня менее физически, Ло-Ло и Лин-Лин проводят долгий сеанс шепота, который заканчивается, когда моя любимая длинноухая жена запрыгивает мне на спину. и заявляет: «Сегодня вечером мы устраиваем приветственную вечеринку для Ло-Ло, муженек. Тебе не нужно ничего делать, ты просто должен быть рядом, ладно?
Фу. — Это обязательно должно быть сегодня вечером? Или знаешь… когда-нибудь?
«Ага. Легат подарил нам Ло-Ло, но если об этом никто не узнает, то он не будет счастлив, так что чем скорее, тем лучше, да?
— Хорошо, но не переусердствуйте. Последнее, что я проверял, у нас заканчиваются деньги, и еще 360 солдат не помогут».
«Хм, насчет этого муженька». Положив щеку мне на плечо, Лин убеждается, что я вижу ее большие карие глаза, прежде чем прошептать: «На самом деле мы могли бы заработать деньги, устроив вечеринку. Это не совсем свадьба, но поскольку она твоя наложница, это что-то вроде свадьбы, да? Люди будут приносить подарки, поэтому я думаю, нам стоит потратить немного больше».
Боже, прошло несколько часов, а Ло-Ло уже обвела Лин и близнецов вокруг пальца. «Сколько?» — спрашиваю я, не удосуживаясь понизить голос.
«Не очень много.» Судя по отведенному взгляду Лин, это совсем не так. После долгого молчания, во время которого моя поднятая бровь отказывалась опускаться, моя жена смущенно улыбается и продолжает. «Нам нужно большое пространство для всех наших гостей, поэтому я сказал, что мы могли бы арендовать шесть ресторанов вокруг арены дуэлей, куда мы всегда ходим. Ло-Ло, как невесте, тоже нужно красное платье, у нее есть только фиолетовое, золотое, зеленое, синее, черное и желтое. Ей не нужны новые украшения, но было бы неплохо иметь что-то, что она могла бы показать гостям и сказать, что это было от вас. Ей также нужна цитра, чтобы выступать перед гостями, и как минимум две служанки, которые ее сопровождали. Нам придется нанять официантов и поваров, может быть, еще какие-нибудь развлечения, и…
«Останавливаться.» Дорогая, милая Мать на Небесах, Линь сошла с ума или харизма Ло-Ло зашкаливает? Как она убедила мою милую женушку потратить столько денег? Повернувшись лицом к возвышающемуся суккубу, я сообщаю эту новость как можно мягче, потому что не могу справиться с женскими слезами. «Послушайте, я не знаю, к каким стандартам вы привыкли или какие у вас неправильные представления обо мне, но я не какой-нибудь князь или богатый молодой дворянин с огромными поместьями и владениями. Я понимаю необходимость вечеринки, но не могу позволить себе тот роскошный и роскошный образ жизни, который вы себе представляете. Я поговорю с мистером Рустрамом и посмотрю, что мы сможем выделить, но могу сказать вам прямо сейчас: новые платья, украшения и служанки почти наверняка выходят за рамки моего ценового диапазона. Вероятно, и цитра тоже. Инструменты дорогие, не так ли? «А шесть ресторанов? Я не думаю, что знаю достаточно людей, чтобы заполнить шесть ресторанов. Если ты расстроен тем, что я забрал твою охрану, извини, но это нужно было сделать». Я ни в коем случае не позволю множеству солдат беспрепятственно бродить по лагерю под контролем возможного шпиона, но было бы грубо упоминать об этом. «Я обещаю, что не позволю вам понести убытки, но, как я уже говорил вам ранее, у меня проблемы с денежными потоками, проблемы, которые большая экстравагантная вечеринка только усугубит».
На протяжении всего выступления выражение лица Ло-Ло за одну минуту меняется от веселого и взволнованного до совершенно подавленного. Заметно захлебываясь слезами, она делает реверанс и отвечает просто: «Все будет так, как говорит Падающий Дождь. Ло-Ло извиняется за то, что вышла за рамки дозволенного.
Боже, если она притворяется, то она лучшая актриса в мире. Ненавижу, как она произносит мое имя, как будто это титул, но я не хочу поправлять ее больше, чем необходимо. «Нет. Не закрывайтесь и не принимайте все, что я говорю. Я не злюсь и не расстроен, а даже если бы и был, тебе нечего меня бояться. Пожалуйста, будьте разумны и давайте работать вместе. Нам нужно устроить для вас приветственный прием, чтобы придать легату лицо. У меня есть финансовые проблемы. Как нам это решить? Давайте зайдем внутрь, сядем и обсудим это как разумные люди. Ставя котел на пол, я открываю крышку, бросаю туда пригоршню сушеной рыбы и захлопываю крышку обратно, все время молясь, чтобы Инки еще жив, чтобы я не разочаровал Тадука. Оставив Пин Пин охранять нашего нового друга и кроликовый вольер, я направляюсь в свою юрту с Линь, Ло-Ло и остальными моими питомцами, чтобы спланировать вечеринку, которую я не хочу и не могу себе позволить.
Этим утром я стал Падающим Дождем, талантом номер один в Империи.
Судя по надутым губам Ло-Ло, я заслужил новый титул: Падающий Дождь, скряга на вечеринке.
