«Пора вставать, милый ребенок, солнечный свет никого не ждет».
Застонав в ответ, Ян отступила в успокаивающую темноту под ее твердой подушкой, подальше от ослепительного света утреннего солнца. Безжалостно, как всегда, Ын сдернула шелковое покрывало с тела Яна и погладила заднюю часть ее бедра, холодный утренний воздух и болезненное пощипывание сжигали остатки ее сонливости. Сидя, обиженно надув губы, Янь застонала в бессловесной жалобе и потянула усталые конечности, прежде чем снова упасть на свой удобный матрас с перьями. Ей никогда не приходилось спать, но это было до того, как Ян впервые отдохнула в нормальной постели. Погружаясь в объятия матраса, с мягкими атласными чехлами сверху и с щенками в каждой руке —
О верно. Больше не будет обнимашек квиновых щенков, теперь они с Рейном.
Ненавистный человек. Получив приглашение Рейна на банкет в честь своей новой наложницы, Ян решил, что пришло время официально вернуть Рейну «обручальный подарок». Забу, Шана и их прекрасные щенки преследовали ее по пятам, а Ян вошла в лагерь Рейна, как если бы она была просто еще одним Стражем, и принялась искать его спальное помещение. Наткнувшись на его командную палатку, превращенную в личный туалет, она пришла к выводу, что хижина в центре лагеря с канавой размером с Божественную черепаху и кроличьей клеткой рядом с ней должна принадлежать ему. Прощаться с квинами было самым трудным, что она когда-либо делала, но Ян все еще сохраняла гордость. У Рейна было три жены, которые составляли ему компанию и согревали постель, так какая же ему польза от сироты, которого он однажды принял за мальчика?
Небольшая часть Яна надеялась, что чрезмерная опека Забу помешает Рэйн выполнять супружеские обязанности. Не то чтобы она желала зла его наложнице, просто несколько мелких царапин, чтобы напугать ее и испортить настроение…
Брызги холодных капель выбили Яна из ее фантазий о мести, брошенные в ее сторону нераскаявшейся Ын. «Ну, разве ты не угрюмый этим утром, полный стонов, гневных взглядов и взглядов? Где моя милая девочка и ее прекрасная улыбка? Я знаю, что она прячется где-то внутри этой ворчливой, неопрятной девчонки. Посмотрим, сможем ли мы найти ее с помощью воды, а?
— Прости, Ын, — пробормотала Ян, выскальзывая из кровати и волоча ноги к туалетному столику. Упав в кресло и зевая, она добавила: «Не могла заснуть до позднего вечера».
«Скорее всего, горе из-за потери этих милых квинов и их очаровательных щенков». Осторожно проведя холодной влажной тряпкой по лицу Яна, Ын фыркнула и добавила: «Я не понимаю, почему тебе пришлось их вернуть. Подарок – это подарок, а не цена за руку».
«Это путь моего народа, Ын. Мне следовало вернуть их, как только мы приехали, но мне хотелось провести с ними еще немного времени. И она не знала, что сказать Рейну. Извини, я не могу жениться на тебе, потому что ты не нравишься союзникам дедушки? «Это был обручальный подарок, который я не могу принять добросовестно, если не собираюсь выйти за него замуж». Криво надув губы, Ян добавила: «Даже если он не имел в виду это как подарок на помолвку, будучи тупой, гадящей в палатку шлюхой-»
«Язык, дорогая, язык. Самая неприличная женщина из семьи Ду. Проведя расческой по волосам Яна, агрессивные движения Ын выдали ее угрюмое настроение. — Тогда не обращай на него внимания. Это его потеря. Будь то сила, умение, красота или осанка, в моей милой девочке нет ничего недостатка, и это правда Матери».
Согретая ее материнской привязанностью, Ян улыбнулась Ын через полированное зеркало. Она не была уверена, где дедушка нашел ее, но Ын была благословением, посланным Матерью в человеческом обличии, без конца балуя Яна и обучая ее женским уловкам. Прическа, одежда, макияж, манера держаться — всему этому и многому учила Ын, не позволяя Яну делать что-то самостоятельно. «Это было бы неправильно», — возмущалась она, шокированная мыслью о том, что Ян передвигает стул или одевается. «Теперь вы леди престижной семьи Ду, а не какая-то служанка или простой чернорабочий».
С Ыном не было никаких споров. Она всегда добивалась своего, и Ян быстро влюбился в ее заботу. Грубое поведение Ын, чудесные руки и развратные комментарии заставили Яна полюбить ее как семью, своего рода суррогатную мать. Сжав руку Ын, Ян прижал ее к щеке и вздохнул. «Спасибо, Ын. Для всего.»
— Просто говорю правду, милое дитя. Мягко поглаживая Яна по щеке, Ын понизила голос до заговорщического шепота. «Суровая правда в том, что девчонка, тебе лучше без него. Я видел это раньше, так что поверьте мне, когда я говорю, что Падающий Дождь — человек, влюбленный в смерть. Дважды бросаясь в опасность, не заботясь ни о чем. Это видно по его глазам и улыбке, он светится перед лицом смерти и наслаждается острыми ощущениями. Они называют его Бессмертным, но держу пари, что это не из-за отсутствия попыток.
Предупреждение Ына напомнило далекое воспоминание о том, как Ян впервые сражался рядом с Рейном. Их отправили на скрытое плато, где хранилась сокровищница трав и гигантская садовая змея, которая застала их врасплох. Тогда она ненавидела его и не пыталась это скрыть, но когда зверь бросился на них, Рейн рисковал своей жизнью, чтобы оттолкнуть ее от опасности. Он мог бы ускользнуть в сторону и оставить Яна на растерзание змеиной пасти, но он этого не сделал, и это дорого ему обошлось. Она вспомнила, как охватила всепоглощающая паника, ее разум кричал, а ноги дрожали, когда существо поднялось на дыбы с Рейном в пасти. Затем пришли гнев и стыд от осознания того, что ее бездействие могло стоить Рейну жизни, а затем последовало позорное бессилие на протяжении оставшейся части битвы. Настолько бесполезная, что она ничего не могла сделать, а результат все равно был бы тот же. Рейн вырвался из клыкастых когтей существа и снова бросился в бой, яростный, мстительный бог битвы, разрезая существо на части ливнем крови и внутренностей.
И после всей этой боли и страданий он не только поделился прибылью со всеми, но даже подарил Яну духовное оружие, созданное из хвостового лезвия змеи. Идиот, но милый, настолько откровенный и доброжелательный, что его действия лишили ее дара речи. Он никогда не поднимал вопрос о спасении ее жизни, и это был не последний раз, когда он это делал. Она до сих пор помнила ощущение его руки, обвившей ее за талию, когда они уезжали после нападения на лагерь Общества, кровь текла из ее живота после катастрофического обмена мнениями. Так тепло и уютно, что она положила голову ему на плечо и уткнулась носом в его щеку, желая, чтобы она не так устала и не могла дразнить его еще…
«Ах, моя бедная девочка, у этого мальчика клыки глубоко вонзились». Ын цокала и цокала, качая головой, хотя и испортила это лукавой ухмылкой. «Первую любовь трудно забыть, особенно если вы подарили ему еще что-то первое. Дьявольская ты девчонка, мы так долго знакомы, а ты никогда не рассказывала эту пикантную историю? Давай, давай, расскажи все об этом Ыну. Был ли он грубым и диким или милым и нежным? Он взял тебя на лугу под ночным небом или в крохотной палатке посреди лагеря, где твои соратники были в пределах слышимости? Обмахиваясь обеими руками, глаза Ын расширились от нетерпеливого предвкушения, что совершенно не соответствовало ее обычному зрелому и респектабельному виду.
Щеки пылали под горячим взглядом пожилой женщины, Ян покачала головой. — Мы никогда… ты знаешь. Мы делили палатку, но это было во время войны, когда мы всегда были грязными и уставшими». Не совсем так, но достаточно близко. Она не могла винить его за то, что он не обнял ее, хотя ему приходилось работать только с одной сломанной рукой.
«Тч. Если немного грязи, пота и крови достаточно, чтобы отпугнуть его, то вам действительно лучше без него. Моя прекрасная девушка доходит до того, что проскользнула в его палатку, а он все равно ничего не делает? Если бы я был на его месте, я бы свернулся калачиком и умер от стыда. Бесхребетная дворняга. Трусливый евнух. Слабая, вялая… — Пробормотав серию явно неженственных ругательств в адрес Рейн, Ын не остановилась даже после того, как Ян полностью оделась и вышла за дверь, замолчав только тогда, когда они дошли до столовой, и Ян оставил ее позади. Дедушки, как обычно, нигде не было, он где-то спрятался, чтобы она пришла первой и не чувствовала себя виноватой за то, что заставила его ждать. Она пыталась проснуться раньше, но дедушка оставался скрытым ровно до восьми утра, притворяясь, что он не просыпается на рассвете, чтобы она могла спать немного дольше каждый день.
Дедушка выражал это окольным путем, но он очень любил Яна.
Обняв его, Ян проводил его к уютному круглому обеденному столу и сел рядом, опираясь на его руку, чтобы согреться и поддержать, пока слуги накрывали на стол и уходили. Нахмурившись, оглядев пустую комнату, дедушка спросил: «Куда теперь убежали эти мохнатые, пищащие вредители?»
Изобразив безразличие, Ян положил еду в свою миску и улыбнулся. «Я вернул их в
Народный
лагерь вчера вечером. Как я уже говорил, это были кредиты, и пришло время вернуть их. Съешь дедушку. Сегодня твое любимое блюдо: жареная рыба и перепелиные яйца.
— Ты сказал, что самец — это кредит, а самка — подарок. Подарок от мальчика, не меньше.
Поддерживая веселый вид, Ян дала свой продуманный ответ. «Да, но мне бы разбилось сердце, если бы я разлучила Шану с ее щенками. Кроме того, так лучше. Квины — вьючные животные, поэтому теперь Шана и Забу не всегда будут начеку, и щенкам будет с кем играть и у кого учиться. Я ничего не смыслю в выращивании квинов, поэтому лучше доверить их экспертам».
Тяжело вздохнув, дедушка наконец взял палочки для еды и начал копать. Они завтракали в уютной тишине, и Ян позаботился обо всем, от наливания чая до наполнения миски с рисом. Это спокойное время было любимой частью дня Яна. За завтраком они редко разговаривали, но его тихие улыбки и одобрительные кивки говорили о многом. Никто из них толком не знал, что значит быть частью семьи, но они постепенно во всем разбирались вместе.
Их сытный завтрак закончился, Ян взяла дедушку за руки и последовала за ним на тренировочный двор, где проходила ее вторая любимая часть дня. Понимание Форм стало намного проще, когда она следовала инструкциям дедушки и сосредотачивалась на одной Форме за раз, но она все равно практиковала их полностью, по крайней мере, трижды в неделю из уважения к своим корням. Дедушка не возражал, потому что практиковал их вместе с ней, открывая ей новые пути и направления. Дедушка предпочитал более легкие прикосновения, когда дело касалось Форм, его движения казались мягкими и нежными, как перышко на ветру, но каждое из них скрывало внутри неизмеримую силу. Его движения были резкими и непреклонными, всегда стремящимися по пути наименьшего сопротивления, прямыми и недвусмысленными, как того требовала его личность.
Когда они оба закончили, на лбу Яна выступил пот, но дедушка, как всегда, выглядел настороженным. Закончив с тренировкой, он нарушил рутину и обхватил ее щеки, глядя ей в глаза с несчастной улыбкой. «Мне жаль насчет квинов, дорогая. Я знаю, что ты их очень любил. Я поговорю с Аканаи о том, чтобы выкупить их обратно.
— Не надо, дедушка. Ответ Яна был твердым и решительным. «Я имел в виду, что они будут счастливее, живя со стаей. Кроме того, — добавила она, сверкая сердечной улыбкой, — это не будет иметь значения достаточно скоро. Мир снова узнает о вашем величии, и нам больше не придется заботиться о том, с кем мы общаемся».
«Никогда еще не было произнесено более правдивых слов». Притянув ее к себе в теплые объятия, он прошептал: «Меня вызвали на частную встречу с легатом, прежде чем начнется второй день этой чепухи. Старый друг, близкий ему, говорит мне, что это будет шанс проявить себя, но он не говорит или не может сказать, как это сделать. Мне было приказано прибыть одному и незамеченным, но я расскажу вам все об этом, когда вернусь».
«Поздравляю, дедушка».
Выпуская ее из объятий, дедушка поколебался и сказал: «Прости, дитя. Я знаю, должно быть, трудно игнорировать своих друзей и возвращать квины. Я подвел тебя, дитя, мое бремя не должно лежать на тебе».
«Это не твоя вина, дедушка. Они поймут, когда я объясню, а если нет, то они не стоящие друзья.
«Хороший ребенок.» Покачав головой с самоуничижительным вздохом, он добавил: «Если бы я знал, что этот коротышка стал таким сильным и заслужил благосклонность легата, я бы вступил в союз с
Люди
начать с. Увы, от сожаления нет лекарства».
«Не волнуйся, дедушка. Независимо от того, какой путь вы выберете, конечный результат будет одинаковым». Глаза Яна горели убежденностью, и дедушка кивнул в знак согласия. Больше не нужно было говорить, поэтому она вывела его через главные ворота и смотрела, как он уходит, с прямой спиной и высоко поднятой головой. Не было никаких признаков нежной хромоты или сгорбленной спины прошлых лет, его волосы и борода были выкрашены в черный цвет и тщательно ухожены. Она отчаянно хотела, чтобы он добился успеха и показал всем, что они ошибались на его счет, особенно его бесстыдным, нахлебным членам «семьи». От одной мысли о том, как к нему относились родственники дедушки, у Яна закипела кровь. Его братья и сестры, два старших брата и три младшие сестры, скончались, оставив после себя орду неблагодарных детей и внуков, которые обращались с ним как с дряхлым старым дураком, стоящим одной ногой в могиле.
Действуя так, как будто они имели право на все, что дедушка создал в своей жизни, эти неблагодарные люди почувствовали угрозу усыновления Яна и набросились на него, не моргнув глазом. Когда дедушка перестал давать уроки, чтобы у него было больше времени на обучение Яна, его неблагодарная семья распустила порочные слухи о его сексуальных отклонениях и о том, что в сто девять лет он был слишком слаб и слабоумен, чтобы принимать правильные решения. , но Ян знал лучше. Святой Врач-Тадук вдохнул новую жизнь в Ду Мин Гю, и Сангвиническая Буря была готова снова вернуть себе место Пикового Эксперта.
Из-за семейных уз дедушка не сделал ничего, чтобы помешать своим племянницам и племянникам завладеть его состоянием и имуществом, а принял меры только тогда, когда они попытались незаконно присвоить его поместье в Нань Пине, потому что ему нужно было место для проживания во время Великой конференции. Это поместье для отдыха и его главное поместье в Яньтае были всем, что у него осталось, его финансы были в таком беспорядке, что он был вынужден продать большую часть своего имущества, чтобы остаться на плаву. Ян не заботилась о богатстве, но ее приводило в ярость то, что дедушка пострадал от предательства за предательством. Он знал, что некоторые члены его семьи отвернутся от него, когда он усыновит Янь своей внучкой, но масштабы предательства оказались гораздо глубже, чем он ожидал. Из десятков кровных родственников никто не остался верным, за исключением дедушкиного ученика Ду Кан Биня, внука троюродного брата, который почти не имел к дедушке никакого отношения. Даже отец Кан Бина, богатый торговец, обязанный своим успехом первоначальным инвестициям дедушки в его компанию, обманом лишил дедушку его акций и заявил о своем единоличном владении компанией. Кан Бин пытался загладить свою вину, но дедушку не волновали деньги. Отсутствие любви и преданности семьи ранило его гораздо больше, чем потеря монеты.
К счастью, все ученики дедушки собрались, чтобы защитить его, как и несколько его учеников, таких как Рё Даин, но дедушка попросил их оставить все как есть и все это время хранил молчание. Он рассматривал это как своего рода очищение, избавление себя от всех нежелательных паразитов, которые так долго цеплялись за него. Вскоре он вернет себе былую славу – нет, он взлетит выше, чем когда-либо прежде, как дракон, которым он на самом деле был.
Дедушка хотел оставить прошлое в прошлом, но Ян никогда не забудет тех, кто обидел его, особенно семью Чо Джин Кая. Хотя Яну этот мужчина не нравился, дедушка считал Кая своим сыном, а Джин-Тока — внуком. После смерти Кая семья попросила дедушку взять Джин-Тока в качестве его ученика, но дедушка отказался. «Ду Мин Ян — мой последний ученик», — сказал он им. «У меня осталось несколько лет, и у меня нет ни времени, ни сил учить других». Он предложил найти Джин-Току другого наставника, но семья Кая не слушала этого и вскоре публично разорвала все связи с дедушкой. Хуже того, они даже солгали и заявили, что дедушка пытался вымогать у них монеты в обмен на наставничество Джин-Тока, сетуя на то, что дедушка не заботился о семье своего первого ученика.
Разъяренная их клеветнической ложью, Ян хотела вызвать Джин-Тока на смертельную дуэль, но дедушка не позволил ей, сказав оставить это в покое. «Пусть люди говорят», — сказал он, отмахиваясь от ее беспокойства. «Сила – это все, что имеет значение».
Если это правда, то во всех бедах дедушки виноват Ян. Если бы она была достаточно сильна, чтобы победить Ре Геом-Чи или Там Тэууна, когда она впервые прибыла, никто бы не осмелился усомниться в психическом здоровье или суждениях дедушки, но она была далека от этого. Год назад она не смогла даже победить Мицуэ Хидео, и Геом-Чи и Тэун бегали вокруг него кругами. Черт, даже сейчас она не была уверена, сможет ли победить Хидео, и уж точно не так легко, как это сделал красивый подчинённый Рейна Дастан. Когда пришло ее время проявить себя, она дрогнула и проиграла каменному Ву Гаму, не сумев доказать Империи, что Ду Мин Гю все еще в здравом уме и правильно выбрал своего конечного ученика.
Глупый Ву Гам с его нелепой, непреодолимой силой и красивым стоическим лицом. Хм. За то, что он положил конец ее мечтам о гареме Хваранг, он заслужил то, что сделала с ним Рэйн, большой, неуклюжий придурок. Что касается Рейна, то он, вероятно, все еще спал на руках своей наложницы, с этой дурацкой, дурацкой улыбкой на лице. Вероятно, она устала от страстных занятий любовью и мечтаний о его прекрасных янтарных глазах и очаровательном смехе.
…
Почему красивые всегда такие глупые?
Даже если бы ее отвели к четвертой жене, Ян не был полностью против того, чтобы выйти замуж за Рейна. Он по-прежнему был ее первой любовью и, вероятно, все тем же беспечно-наглым болваном, любимым Матерью. Проблема была в том, что дедушка не одобрял Рейна. Он никогда не говорил этого, но Ян видел выражение его лица каждый раз, когда упоминалось имя Рейна. Дедушка не считал его достойным своей единственной внучки даже после того, как легат назвал Рейн талантом номер один в Империи, заявив, что вскоре она превзойдет «эту невоспитанную дуру» семимильными шагами после того, как сформировала свой Натальный Дворец.
Неприязнь дедушки к Рейну мешала поднимать вопрос о браке, поэтому Янь уже давно смирилась и подчинилась любым планам, которые задумал дедушка. Если бы ее помолвка могла помочь ему возместить хотя бы часть того, что он потерял, она бы с радостью вышла замуж за самого толстого, самого уродливого и самого потного молодого дворянина в мире.
Пока она не выйдет замуж за Джин-Тока. Вот где она подвела черту.
«Доброе утро, леди Ян». Перейдя улицу с зонтиком в руке, Рё Даин вышел из поместья семьи Ре с ослепительной улыбкой. «Учитель Ду дома? Даин желает поздравить его с дальновидностью. Отец был действительно слеп, чтобы критиковать свое суждение, и надеется, что Учитель Ду не примет его близко к сердцу».
Ян понятия не имела, о чем говорит Даин, но предположила, что это скорее политическая чепуха. Тем не менее, она относилась к Даину вежливо, поскольку без поддержки семьи Ре Ян, возможно, даже не заработала бы место в Хваранге, а ее вызовы были проигнорированы и оставлены без ответа. К сожалению, на этом их поддержка закончилась, поскольку отношения между ними стали натянутыми после того, как дедушка отказался учить Ре Союн, что стало еще одной причиной для Яна чувствовать себя виноватым. «Мне очень жаль, но дедушка только что ушел. Я не знаю, когда он вернется, но это должно быть до начала торжеств. Вы можете прийти и подождать. С нашего балкона открывается не лучший вид на гавань, но сидеть на крыше довольно приятно».
«Зачем сидеть на крыше, если с нашего скромного балкона открывается прекрасный вид на залив? Отец поручил Даину пригласить Учителя Ду и госпожу Янь в гости в качестве почетных гостей, так почему бы нам не отправиться первыми, и Учитель Ду сможет присоединиться к нам, когда он вернется». Взяв Яна за руку, она очаровательно и женственно надула губы и наклонилась, чтобы прошептать: «Знаешь, Чи-Чи не может перестать говорить о твоем бою с У Гамом и о том, как тебя украли победу. Я думаю, он поражен». Не дожидаясь ответа, Даин утащила Яна, несмотря на все ее усилия вырваться на свободу. Она не собиралась отказываться, она просто хотела показать, что может сражаться свободно, но как бы она ни старалась, ей не удалось освободиться из тисков Даина.
Пройдя через ворота поместья Ре, Ян, наконец, перестала сопротивляться и сдалась. Улыбаясь, она притянула Яна ближе, Даин взяла их за руки и сказала: «Так расскажи мне о Бессмертном Падающем Дожде. Ты знал его, да? Выросли вместе?
Ах. Неудивительно, что семья Ре направила им приглашение сегодня, а не вчера. Они хотели узнать больше о новом таланте номер один Империи. «Знал его, но не рос вместе с ним. Однако мы не разговаривали с тех пор, как я ушел. Не в силах сопротивляться, Ян небрежно спросил: «Я был слишком ранен, чтобы присутствовать на нем, но как прошел банкет?»
«О, ты не слышал?» Приложив руку к сердцу, Даин восхищенно вздохнула. «Он был великолепен. Слухи не воздают ему должного. После того, что он сделал прошлой ночью, я почти подошла и потребовала присоединиться к нему на его супружеском ложе. Я никогда не встречала другого человека, подобного ему, такого смелого и смелого, талантливого и умного…»
По мере того как Даин рассказывал ей подробности событий прошлой ночи, улыбка Яна становилась все шире и шире. Разрезать себя на сцене было похоже на Рейна, которого она знала и любила, глупого, но милого идиота, лишенного всякого здравого смысла.
И с его новым статусом императорской супруги, возможно, Рейн сможет наконец заслужить одобрение дедушки…
