«…
Лезвие Пичаи слева от меня, Эксцентрик Гам справа…
Какой бы впечатляющей ни была речь, Джорани был не в настроении оценить талант Старого Ду к драматизму. Более молодой и невинный Джорани, возможно, взвизгнул бы от восторга при мысли о том, чтобы сражаться с Оскверненными вместе с Имперским Корпусом Смерти и не менее чем четырьмя пиковыми ударами, но старый, измученный Джорани, который любил носить чистые, сухие брюки, изо всех сил старался не испачкать свои штаны и проводит свои последние часы в заляпанных дерьмом брюках.
Он не был трусом. За свою короткую жизнь Джорани пережил более чем положенную ему долю испытаний и невзгод. В ранние годы он часто голодал, несмотря на все усилия Ма, но никогда не злился на нее. Она работала до мозга костей, чтобы у него была чистая одежда, крыша над головой и кровать, на которой он мог спать, поэтому отсутствие еды здесь и там никогда его особо не беспокоило. По крайней мере, пока он не заметил, как они толстые, напыщенные аристократы, разгуливающие со своими цукатами и шашлыками. Он провел много дней, убегая и скрываясь от разгневанных, разгневанных торговцев, жаждя крови, потому что украл мясную булочку или перепелиное яйцо, незначительный кусок еды, но, очевидно, стоивший больше, чем его жизнь. О, как мама плакала в те дни, когда он приходил домой окровавленный и в синяках от своих выходок, но она никогда не говорила ему остановиться. Она только говорила ему, чтобы он был осторожнее, потому что он — все, что у нее было. Он принял это близко к сердцу и научился быть хитрым и хитрым, подружившись с самыми большими и сильными уличными крысами в Саньсю (термин, который он всегда ненавидел). Ма никогда не упрекала его за присоединение к банде, она знала, что он сделал это, чтобы оставаться в безопасности, и он пообещал себе, что когда-нибудь он станет настолько хорош в воровстве, что ей больше никогда не придется о нем беспокоиться, пока она жила на задворках. конец ее жизни в комфорте.
Упавшая корзина с шелком и член совета Чао Бан положили конец этим мечтам, когда Джорани был еще долговязым подростком, но восемь лет спустя он отплатил толстому ублюдку тем же, оставив его покачиваться на дереве на виду у Саншу. Это хороший повод поблагодарить босса, потому что без него у Джорани никогда бы не хватило смелости выступить против Альянса Восточного Процветания, а тем более против армии Оскверненных, состоящей из головорезов из Бутчер-Бей.
Джорани пережила битву при Саншу, но у дорогой Мамы Наверху в ее широких, развевающихся рукавах всегда было что-то еще, учитывая, что Она вмешивалась и все такое, но это было уже слишком. Демоны и Оскверненные выскакивают из грязи, как редис в самом сердце Централа, значит, должен быть предел тому, чего следует ожидать. Забудьте об уродливых, морщинистых, роющих туннели Демонах как спереди, так и позади них, это не была проблема Джорани (пока они не были, но лучше не думать об этом слишком усердно). Нет, то, что готов был извергнуть его засранец, было незначительной, но немаловажной деталью, ложкой дегтя, которая все испортила.
Во время сражения, будь то Демоны, Оскверненные или что-то еще, всегда предпочтительнее иметь свое Духовное Оружие в руке, тогда как Джорани сидел в карете, которая, в свою очередь, стояла за воротами и по другую сторону растущей орды Оскверненных.
В результате у него остался одноразовый рунический жезл, подаренный ему старым Крысиным Ублюдком, и крошечный кинжал, который был бы так же полезен, как зубочистка. Правда, его поясной кинжал был примерно того же размера, что и меч босса, но Джорани отказывался называть его настоящим оружием. Во-первых, это не было Духовное Оружие, а это означало отсутствие Хонингования, которое могло бы прорваться сквозь его противников, настоящую кучку толстых, мускулистых ублюдков. Во-вторых, он не собирался подходить достаточно близко, чтобы обмениваться ударами кинжалом, поскольку его легко было бы одолеть и победить. Бой на близком расстоянии мог бы пойти на пользу Боссману, но это потому, что он был настоящим и настоящим психом, которому не хватило нескольких колес до повозки.
Кроме того, у босса был щит и его сумасшедший трансформирующийся топор/глефа, оружие, которое Джорани лично назвал бы мечом/копьем, но босс говорит, а остальные просто улыбаются и кивают.
К счастью, поскольку это было поле битвы и все такое, Джорани была рада заявить свои права на множество бесхозного оружия. Подхватив с земли пару брошенных кинжалов-топоров, он был сбит с толку тем, насколько тяжелы были эти проклятые штуки, килограммов по пятнадцать каждая. Эти полусвинки были не только толстыми, но и сильными. Запоздало вспомнив о необходимости подкрепления, он с кряхтением поднял громоздкое оружие и передал одно Сияру, который рассеянно кивнул в знак признательности, пока они направлялись к правому флангу. Не имея времени на подготовку, Джорани мысленно вздохнул и сказал: «Держись поближе, но если увидишь возможность выбраться чистым, воспользуйтесь им».
— Само собой разумеется, — ответил Сияр, в смятении стиснув зубы. — Хотя не похоже, что шансов на это много.
Джорани хотел сказать что-нибудь воодушевляющее, как это делал Старый Ду, но ничего не пришло в голову. «Нет, это не так. Похоже, тогда ты остался со мной.
«Выглядит как.»
Стоявшие поперек пути эти Оскверненные отличались от бледнокожих Оскверненных Севера, отличались даже от сумасшедших, но дисциплинированных Оскверненных из Бухты Мясника. Северные Оскверненные представляли собой бледную группу людей, носивших доспехи из костей и камня, а группа Мясниковой Бухты выглядела как обычный народ, если не считать их толстой брони из стали и железа, но эти Оскверненные все вместе были совсем другой группой. Израненные и уродливые, эти Оскверненные не носили доспехов и оставляли обнаженными свои руки и грудь, гордо демонстрируя свою обветренную, высушенную кожу. Текстура у него была грубая, сероватая, не загорелая и не бледная, а болезненная и тусклая, как мясо, слишком долго оставленное на солнце, чтобы высохнуть. К счастью, все они носили штаны, доходившие далеко до лодыжек, кожаные сандалии для защиты ног и держали в руках всевозможное зловещее оружие, хотя, похоже, они предпочитали двуручные трехконечные мечи или трехзубые ударные рукавицы. «Следуя предположению, чем больше лезвий, тем лучше», — предположил он. Под полосами грязи он заметил, что Оскверненные намазали свои тела мазью, от которой их нездоровая кожа блестела в лучах раннего вечернего света. И мужчины, и женщины среди них были одеты так, и хотя он обычно наслаждался видом свободно свисающих грудей, эти Оскверненные тела больше не выглядели человеческими, скорее напоминая только что сохранившиеся трупы, выставленные напоказ.
Еще больше обесчеловечивали их закрытые лица, скрытые слоями обернутой кожи, из-за которых открытыми оставались только глаза. Это была не красивая дубленая кожа коровы или козы, а длинные полоски грубой жилистой кожи, кое-где потемневшей, но приятного персикового цвета, цвета здоровой человеческой кожи. Только тогда его разум установил связь, и он задрожал на месте, но не от страха или отвращения, а от чистой, необузданной ярости. Эти ублюдки тысячу раз заслуживают смерти, и Джорани с радостью перебил бы каждого оскверненного ублюдка между этим местом и своей каретой.
Что касается тех, кто стоял за ним, ну… им придется подождать, пока он вернется с такой же армией, как и они.
Конечно, он все равно чувствовал бы себя намного лучше со своим Духовным Оружием в руке, и он бы отдал почти все, чтобы Рал тоже был здесь с ним, но Джорани предполагал, что тысяча или около того Корпуса Смерти будет достаточно. В каком-то смысле это было похоже на то, что рядом с ним была тысяча Ралов, хотя ни один из них не был бы настолько преданным и заинтересованным в том, чтобы вызволить его живым. У ушастого идиота было много качеств, и Джорани считала среди них «настоящего друга». Если бы он был здесь… Опять же, если бы он хотел, чтобы вещи появлялись волшебным образом, он мог бы с таким же успехом желать, чтобы у него все еще был свой комплект рунических доспехов, вся армия Бекки и старый ублюдок, который его породил. для поездки в придачу.
Нет, поцарапай это. Только Бекки и доспехи, лично доставленные Даксианом «Добродетельным». Было бы забавно увидеть ревность на измученном, уродливом лице этого ублюдка, когда Джорани снова надел доспехи.
И с этой последней мыслью Ду Мин Гю издал звук, воздух исказился над рукой, которую он поднял над головой, когда он сформировал вращающийся, острый как бритва диск, который он назвал Чакрам Ветра, фирменный прием, который он использовал, чтобы покончить с жизнью. бегущего Мясника из Куньлуня. «
Вперед, навстречу врагу!
»
Небольшая часть мозга Джорани аплодировала от радости, когда он лично стал свидетелем настоящего Чакрама Ветра. Пьесы и оперы редко воздавали этому должное.
Рев вырвался из горла собравшихся солдат Корпуса Смерти, единый, единый звук, несмотря ни на что. Защищенные прочными нагрудниками из почерневшей стали, Корпус Смерти был первой и последней линией защиты Имперского Клана. Все до одного присягнувшие рабы, они были продуктом жизни, наполненной интенсивными тренировками и исключительно преданными Империи. Жизнь без свободы. Джорани когда-то думал, что их имя означает, что они будут сражаться насмерть, но теперь он понял, что ошибался. Вместо того, чтобы приветствовать их смерть, их глаза горели сильной яростью и преданностью, когда они намеревались встретиться с этим самым древним Врагом и принести смерть всем, кто противостоит им.
Имперский Корпус Смерти врезался в свободную линию Оскверненных и Демонов с оглушительным треском плоти и стали. Хаос разразился, когда воины с обеих сторон сражались и умирали в первом бою, хотя их предсмертные крики были пугающе похожими. Не менее решительные, чем они, Враг сражался, не думая о самосохранении, поскольку они приложили все усилия, чтобы удержать банду Джорани на месте, в то время как он и его Корпус Смерти бросили все, что у них было, чтобы пробиться сквозь них к свободе. Со своим незнакомым оружием в руке Джорани пронзил обернутую кожей голову первого Оскверненного, вышедшего на дистанцию, хотя обертка из человеческой кожи оказалась гораздо прочнее, чем ожидалось, и он поймал его клинок и крепко удержал его. Замедлив продвижение, чтобы сбросить труп со своего оружия, второй Оскверненный заполнил брешь, оставленную первым, и кинжал-топор Сияра аккуратно вонзился в горло ублюдка. Мгновенно отплатив за спасительную услугу, Джорани ударил прикладом своего оружия в руку третьего Оскверненного, не позволив мечу расколоть Сияра от плеча до паха. Слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно, он выхватил кинжал обратной хваткой и полоснул противника по глазам, единственной открытой части лица противника. Ослепленный Оскверненный зарычал от ярости и что-то выл на своем гортанном языке, но прервался, когда ближайший солдат Корпуса Смерти перехватил отверстие и нанес смертельный удар.
Через несколько секунд после начала битвы Джорани отметил свой первый близкий контакт со смертью, но его беспокоило не это. Это была его первая битва после Саншу, но она была совсем не похожа на то, что он помнил. Правда, все было в беспорядке, но голова у него все еще была ясная. Его сердце колотилось в груди, а из пор выступил пот, но ничто из этого не мешало ему сосредоточиться. Чи хлынула сквозь его тело, когда он наносил удары и рубящие удары с усиленной мощью, легко сравнимой с любым Оскверненным, встретившимся ему на пути. Дело не в том, что Враг был слабым, но он стал намного сильнее. В Саншу его избивали и избивали внутри рунических доспехов, но здесь, сегодня, он сражался с яростью, о которой даже не подозревал. Свирепость, слово, зарезервированное для Ульфсааров и Ван Бао всего мира, а не для тихого и, смею сказать, мышиного Джораниса, однако здесь он был, бывший вор и бандитский разведчик, стоящий бок о бок с Имперским Корпусом Смерти против Оскверненный, и он не только не был обузой, но осмелился даже поверить, что тянет на себя свою чертову тяжесть!
Ладно, лучше запишите еще одну причину поблагодарить босса. Какими бы изнурительными и бессмысленными ни казались тренировки, они привели Джорани в боевую форму. Он никогда не стал бы чистым убийцей, как его вышеупомянутые сверстники, но это не имело значения. В глазах босса убивать было легко, поэтому вместо этого он сосредоточился на сохранении жизни своего народа, и даже с Корпусом Смерти на его плечах Джорани мог видеть огромную разницу в доктринах.
Оскверненные всегда превосходили численностью Имперскую армию, потому что, хотя их общее население составляло лишь небольшую часть населения Империи, каждый оскверненный мужчина, женщина и ребенок знали, как сражаться, и даже самые слабые могли противостоять клинкам имперского солдата. Учитывая преимущество Стен, численность не имела большого значения, но здесь, на открытом поле, это делало их действительно грозными. Солдаты Корпуса Смерти были беспрецедентными убийцами, убивая Оскверненных на каждом шагу, но даже тогда их продвижение замедлилось до черепашьего темпа. На каждого имперца погибло от трех до пяти Оскверненных, но число Оскверненных продолжало расти, в то время как число Империалов сокращалось быстрыми темпами. Каждая рана, полученная Корпусом Смерти, истощала их силы, поскольку из них лилась кровь, но Джорани едва мысленно залечивал свои порезы и раны. Дайте плоть, сломайте кость, ибо мертвый солдат не убивает ни одного Оскверненного, но раненый все равно почти так же опасен.
Однако чертовски обидно. В конце концов у Джорани кончилось мясо, и тогда…
Предпочитая не представлять себе свою ужасную смерть, Джорани выпотрошил своего врага и двинулся вперед, топча голову умирающего ублюдка, проходившего мимо. То же самое и наоборот: умирающий Оскверненный почти так же опасен, как и здоровый, и будь он проклят, если позволит какому-нибудь бедному солдату Корпуса Смерти отвлечься на сбитого каннибала, грызущего его лодыжки. Шаг за шагом они продвигались вперед, хотя позади них раздавались звуки битвы. Их окружающие враги уже догнали их, пробравшись мимо центральных зданий и сомкнувшись вокруг их сил, как тиски. Не будет ни отступления, ни пощады, и их единственным способом выжить было прорваться через Оскверненных перед ними и выйти за ворота. Это было лучшее, даже единственное место, где они могли противостоять Оскверненным, заставляя их оказаться в узком проходе и сводя на нет преимущество их численного превосходства.
До тех пор, пока кроты-Демоны, роющие туннели, не умерли, не дойдя туда.
И будь он проклят, если эти старики не приложили все усилия. Хотя его движения выглядели простыми и не впечатляющими, Пичаи Сломанного Клинка был силой сам по себе. Массивным горизонтальным взмахом меча южанин в ярких доспехах собирал оскверненные жизни, как фермер, собирающий зерно. Тот же самый удар с непревзойденной эффективностью движения отправил Демона в полет, отбросив Оскверненного в сторону, беспомощно кувыркавшегося в воздухе. Хотя существо приземлилось на ноги, вязкий ихор уже стекал по его морщинистой и потрескавшейся коже, оставляя шипящие пятна на почерневшей земле там, где попадали едкие жидкости. Очевидно, не желая встречаться с ним наедине, Демон выл и шипел на расстоянии, предоставляя Сломанному Клину возможность сеять хаос на левом фланге Врага до их следующего неизбежного столкновения.
Справа от Джорани Эксцентрик Гам разочарованно зарычал в своем противостоянии с Демоном, неспособный нанести смертельный удар, когда побежденное существо нырнуло и скрылось под землей. Подобно неудержимой колеснице размером с человека, полулис беззаботно пронесся сквозь Оскверненных, чтобы преследовать их, отбрасывая своих противников в сторону, как сломанных тряпичных кукол, и с легкостью вращал своим посохом. С маниакальной ухмылкой он поднял свое оружие и опустил приклад на землю, словно водрузив флаг, и земля задрожала под ногами Джорани, когда земля раскололась, обнажив избитого крота-Демона. Извиваясь и визжа, как раненое животное, Демон был крепко удержан в объятиях той же грязи, в которой он раньше плыл. «
Ха
!” — торжествующе заявил эксцентричный Гам, взмахнув рукой и выведя Демона из расщелины в земную тюрьму. «
Прячетесь в Земле от великолепного Гама? В поисках смерти
!”
Готовя атаку, он отвел посох назад для удара одной рукой. Ожидая, что Демон ворвется в толпу Оскверненных, как враг Сломанного Клинка, Джорани вскоре обнаружил, что Эксцентрик Гам был на уровень сильнее, поскольку существо взорвалось при ударе, осыпая приближающихся Оскверненных потоком едких жидкостей, оставив Гама и его союзную Смерть. Корпус невредим. Вой и крики наполнили воздух, но наполненное Ци кудахтаньем Эксцентрика Гама заглушило их и подняло имперский дух, в том числе и Джорани. «
Придите, трусливые рабы Отца
— заявил полулис, повернувшись лицом к Демонам позади них. «
Выстройтесь здесь в очередь к своему дедушке. Какая вы полезная компания, гораздо проще, чем убивать Оскверненных по одному и по двое.
!”
«
Вперед
!” Осматривая поле битвы с расстояния, находящегося вне досягаемости оружия, Старый Ду стоял в воздухе и приказал Эксцентрику Гаму придерживаться плана. К счастью, старый эксцентричный лис просто нахмурился и повиновался, пронзая силы Оскверненных каждым ленивым взмахом своего посоха. Давление на Джорани мгновенно уменьшилось, когда солдаты Корпуса Смерти получили возможность обходить его позицию с фланга. Победа Эксцентрика Гама над Демоном была подобна брошенному в пруд камню, который вызвал рябь по линии Империи и обрушил Оскверненных перед ними. Наверху Старый Ду сосредоточил свое внимание на наблюдении за тылом и сдерживании своего Демона, и когда Джорани нашел секунду, чтобы с любопытством оглянуться назад, его челюсть отвисла от недоверия. Позади них стояла стена ветра и крови, а два визжащих Шакрама Ветра кружили взад и вперед, уничтожая любого Оскверненного, осмелившегося приблизиться в слишком большом количестве. Некоторым все же удалось пройти, но большинство осталось позади, чтобы двойные диски смерти не унесли слишком много жизней, чтобы даже их превосходящее число могло выдержать.
Поистине сангвиническая буря, из-за которой молодой судья Фунг выглядел полным дураком, называя себя «Неудержимой бурей». Пей, избалованный мальчишка, мог бы считать себя талантливым, если бы у него была одна десятитысячная доблесть Старого Ду.
Жаль, что Старый Ду не мог просто использовать свои шакрамы ветра, чтобы расчистить путь, но это было бы слишком много. В операх было ясно на этот счет: создание Чакрама требовало огромного количества Ци, и диск портился с каждым проходом через врага. «Один человек убивает сотню» — так называлась любимая песня Джорани в опере, в которой описывалось восхождение Старого Ду к славе в Хоплешском восстании, ответном ударе после самоубийственной атаки повстанцев, уничтоживших Имперское командование. В одиночку и без посторонней помощи Старый Ду, который, как предположил Джорани, был Ду средних лет, в одиночку прилетел во вражеский лагерь и в ответ уничтожил их команду, а его Шакрам Ветра пожинал сотню Экспертов, прежде чем окончательно рассеяться в небытие. Закончив, Ду средних лет сбежал невредимым и принял командование Имперской армией без лидера, уничтожив восстание, прежде чем они смогли оправиться от своего состояния без лидера.
И теперь, десятилетия спустя, когда ходили слухи о его дряхлости и упадке, Ду Мин Гю стал более грозным, чем когда-либо. Два Шакрама Ветра! Два!
К сожалению, ни один воин не смог победить время. Убить одну или двести Оскверненных в одиночку было бы впечатляющим подвигом, но по большому счету это вряд ли было каплей в море, и Чи было ограничено. Джорани уже мог видеть укол напряжения на лице Старого Ду, как и должно быть, из-за того, что он сдерживал Оскверненных позади себя, одновременно отбиваясь от Демона мощными порывами ветра. Хотя его легкая прогулка по рядам Оскверненных продолжалась, Джорани увидел, что мантия Эксцентрика Гама не только была мокрой от крови его врагов, но и пропиталась его потом, стекая по лбу и заставляя его выглядеть еще более оборванным, чем раньше. Затем был Сломанный Клинок Пичаи, наименее впечатляющий из всех, который уже замедлил темп и отступил, позволяя Корпусу Смерти расчистить путь Демону, вместо того, чтобы самому возглавить наступление, как раньше. Несмотря на то, что Старому Чжану еще предстояло действовать, Одинокий Меч не прославился борьбой с Оскверненными или Демонами, дуэлянтом в чистом смысле этого слова, поэтому лучше не возлагать на него надежды.
Проклиная, казалось бы, бесконечное число Оскверненных, Джорани кричала, перекрывая звон клинков и крики умирающих. «Да ладно, вы, слабодушные ублюдки, я слышал, что Корпус Смерти — самые подлые и самые плохие солдаты в округе. Ты собираешься разочаровать уличную крысу из Саншу? Вперед к Победе!» В ответ раздался бессловесный рев, когда Корпус Смерти продолжал сражаться с новой энергией, и Джорани мог себе это представить, но ему показалось, что старый Ду удостоил его легким одобрительным кивком. Это было немного, но для полукровного сына прачки это значило больше, чем старик когда-либо мог себе представить.
Ты видишь эту маму? Вам больше не нужно беспокоиться. Ваш мальчик вырос настоящим мужчиной, настоящим солдатом. Отдыхай теперь спокойно, но легко, слышишь? Возможно, я приеду к вам через некоторое время, и мы сможем вспомнить старые времена.
Рубить и рубить, наносить удары и отступать – это было все, о чем думал Джорани, неуклонно продвигаясь к своей цели. Время от времени он выкрикивал поток бессмысленной чепухи, подгоняя Корпус Смерти вперед, пока его горло не охрипло от напряжения. Руки были свинцовыми, а Ци иссякла, он продолжал сражаться, но врата еще не появились в поле зрения. На самом деле, они едва успели выбраться из центра форта, только сейчас выйдя из земель рабов и пробравшись среди хижин работорговцев. Не прошло и половины пути, но силы Джорани были почти исчерпаны, он черпал резервы, о которых он даже не подозревал, что он накопил, когда он всегда шел вперед к Врагу. Не сумев найти Сияра, он молился, чтобы бывший контрабандист выбрался благополучно, а не лежал где-то позади него, хотя он знал, что последнее было гораздо более вероятным. Из последних сил он закричал: «Убейте оскверненных!», ибо это было все, что им оставалось.
Он решил, что это ходячие мертвецы, но им следует убить как можно больше Оскверненных, прежде чем он отправится увидеть Ма и Маму Наверху.
Уже скоро, мам. Не нужно плакать, это будет приятное воссоединение. В конце концов, у твоего мальчика так и не было возможности попрощаться.
