Пин Пин упал первым.
Одна и незащищенная, большая девочка с душераздирающим писком вырывается на свободу, когда ее утаскивают в глубину. Звук резко обрывается, и ее массивная фигура исчезает в небытие, оставляя после себя поверхность такую спокойную и неподвижную, как будто ее вообще никогда не существовало. Ревя в ярости, Гуань Суо, не раздумывая, ныряет за ней, погружаясь в неизвестность, чтобы…
Ничего не делать, казалось бы.
Здесь нет ни ударов кулаков, ни обмена ударами, ни призрачных фигур, мечущихся взад и вперед, ни ошеломляющих взрывов силы. Есть только тишина и спокойствие, когда я вглядываюсь в воду и не вижу ничего, кроме своего отражения, смотрящего назад. В зеркальном взгляде страха и недоверия мое отражение настолько живое, что я задаюсь вопросом, нахожусь ли я все еще в своем Натальном дворце. Создал ли я не только еще одного Баледаха, но и второй мир, в котором он мог бы жить? Неужели я наконец потерял контроль над реальностью, и теперь два моих мира сталкиваются? Какие части моей жизни реальны, а какие воображаемые? Как я могу заметить разницу? Неужели я все это время жил в иллюзии, и теперь мечта наконец-то рушится? Что я найду, упав в зазеркалье? Буду ли я лежать дома в постели, в безопасности под теплыми одеялами, а рядом спит моя собака, или я проснусь как раз вовремя, чтобы ударить ботинком по ребрам, готовый вернуться на работу в шахту после единственной ночи бредовых идей. отсрочка?
Полагаю, я скоро узнаю.
Поднимаясь со всех сторон, воды Лазурного моря заслоняют солнце и смыкаются вокруг нас, словно челюсти хищного зверя, пожирая Руническую Баржу и всех ее обитателей одним укусом. Выброшенный с поверхности корабля, я делаю глубокий вдох, прежде чем мой мир окутывает холод и тьма, и я не могу отличить верх от низу или лево от правого, пока кувыркаюсь в водной пустоте. Сжимая отверстие набедренной сумки, я молюсь, чтобы обработанная кожа не пропускала воду и удерживала достаточно воздуха, чтобы бедный Блэкджек не утонул, и часть меня задается вопросом, стоит ли мне освободить крошечного черного зайца, и надеяться, что он или она выберется этого живого. Мне очень жаль, что я втянул тебя в эту неразбериху, приятель, и то же самое относится и к Маме Булочке. Если бы я остался в своей юрте и спал там со всеми своими вещами, то мы бы не оказались в таком беспорядке.
Подавив свое беспомощное отчаяние, я держу Юнити наготове, глядя в пустоту, не зная, продолжаю ли я кувыркаться или зашел в тупик. Кроме того, кромешная тьма не только закрывает мне зрение, но и мешает моим остальным чувствам. Полное небытие — единственный способ описать это, эта неестественная темнота подавляет ощущения в моих пальцах и даже звук моего бьющегося сердца, оставляя меня только с ощущением холодного одиночества в этом невесомом заточении.
Это так… Мирно. Нет никакого страха или беспокойства, только усталое принятие, когда я приветствую объятия Смерти. Мне больше не придется бороться и страдать в этом адском существовании, ибо мое время пришло. Наконец-то я могу положить свою утомленную голову на отдых и отпустить все, что меня тяготит, чтобы сбросить с себя эту смертную оболочку, прежде чем я облажаюсь и разрушу то немногое хорошего, что у меня еще осталось в этой жизни. По правде говоря, сейчас неплохое время, чтобы уйти, так скоро после того, как я обеспечил себе место таланта номер один в Империи. Таким образом, моя семья сможет с любовью вспоминать меня как маленького найденыша, которого они спасли, а не как самозванца, который обманул их своим украденным телом и воспоминаниями.
Это лишь вопрос времени, когда они узнают правду.
Осознав это, я как будто свалил с своих плеч бремя, потому что в эти последние несколько мгновений жизни мне больше не приходится скрывать, кто я на самом деле. Сколько раз я замирал от страха, потому что думал, что случайно раскрыл свою самую глубокую и темную тайну? Сколько кошмаров я проснулся после того, как меня разоблачили за мошенничество, которым я являюсь на самом деле? Сколько дней я провел в ненависти к себе, потому что знаю, что живу во лжи и не заслуживаю ничего, что имею?
Слишком много, чтобы сосчитать, и на то есть веские причины.
Моя любящая семья? Они взяли меня к себе и заботились обо мне, но сделали бы они то же самое, были бы такими же терпеливыми и любящими, открытыми и принимающими, если бы у меня не было тела ребенка? Я в этом сомневаюсь, и я бы не стал их за это винить. Прагматизм жизненно важен для выживания в этом мире, и у сломленного и избитого взрослого гораздо меньше шансов выздороветь, и он гораздо более восприимчив к Призракам, чем ребенок. В данном случае я. После всего этого времени и всей любви и заботы, которые я получил, я все еще не могу отпустить прошлое и адаптироваться к своему новому окружению, упрямому, закоренелому аутсайдеру, который никогда ничего не делает правильно.
Талант номер один в Империи? Сплошная шутка. Я взрослый человек, соревнующийся с детьми, поэтому, конечно, я преуспею. Конечно, можно возразить, что я начал тренироваться позже, чем большинство моих так называемых сверстников, но глупо гордиться тем, что учится быстрее, чем развиваются дети. Возьмите среднего двенадцатилетнего полностью развитого взрослого человека и предложите ему изучить совершенно новую для обоих тему, и очевидно, что взрослый освоит ее быстрее. Если вы гордитесь тем, что умнее шестиклассника, то, возможно, вам следует поставить перед собой более высокие личные цели.
Что бы почувствовали Лин и Мила, если бы узнали, что обручены с кем-то, кто старше их более чем в два раза? Лучше всего я могу предположить отвращение и отвращение, потому что именно это я чувствую, когда честен с самим собой. Я знаю их обоих с тех пор, как они были маленькими девочками, но теперь я с нетерпением считаю дни до того, как выйду за них замуж. Без сомнения, я гнилой, подлый подонок, отвратительный извращенец, охотящийся на молодых впечатлительных женщин. Вынуждена выйти замуж из-за Аканаи? Ну и шутка. Я был невероятно взволнован, когда она подняла этот вопрос, и если бы не традиция Бехая, державшая меня в узде, я бы без вопросов уложил Милу в постель и использовал бы ее для удовлетворения всех своих низменных желаний, даже не задумываясь, действительно ли я люблю ее и хочу на ней жениться. С Лин все еще хуже, потому что, когда я смотрю на нее, я вижу и очаровательную маленькую девочку с косичками, которой она была раньше, и красивую, очаровательную молодую женщину, в которую она выросла, что порождает конфликт между элементарной порядочностью и первобытными побуждениями.
И с каждым днем элементарная порядочность теряет все больше позиций.
Со временем мой секрет выйдет наружу и все испортит, так что, возможно, лучше мне умереть сейчас, пока все не зашло слишком далеко. Моя семья будет горевать, но они сильные и справятся с этим, даже милые Тали и Тейт. Мила и Лин оба молоды и… почти нетронуты, им не составит труда влюбиться в кого-то другого, кого-то гораздо более достойного. Это лучший конец, который я мог ожидать. Я уже давно понял, что эта жизнь не для меня. Я понял это, когда Демон Вивека Даатея показал мне тысячи жизней, тысячи возможностей, которые даже отдаленно не казались правильными. Я знал это еще в Саншу, притворяясь, что мечты Баледаха не были моими собственными, мечтами стать нормальным ребенком без всего моего психического багажа и зацикленностей. Я не принадлежу этому телу или этому миру, и независимо от того, какой космический поворот судьбы привел меня сюда, это, несомненно, была случайность эпического масштаба. В каком-то смысле моя смерть будет своего рода исправлением, балансировкой весов во вселенной, устранением того, чего вообще не должно было случиться. Я только надеюсь, что Тадук, Мама Булочка, Пинг Пинг и остальные справятся с этим, но похоже, что бедному маленькому Блэкджеку суждено разделить мою судьбу.
Прости, маленький приятель. Мы знакомы не так давно, и у нас было тяжелое начало, учитывая, что ты съел мой палец, но я все равно люблю тебя.
Тепло и привязанность наполняют мой разум, когда я размышляю о времени, проведенном с Блэкджеком, о том, как нюхал пугливого зайца и гладил его маленькие пухлые щечки. Мои мысли обращаются к другим моим лофам и времени, проведенному с ними: катанию на голубях, обниманию кроликов, объятиям медведей и пререканиям с дикими кошками. Несмотря на то, что они всего лишь инстинктивные, бездумные животные, их непоколебимое доверие значит больше, чем они когда-либо узнают, потому что эти короткие мгновения — единственные моменты, когда я могу забыть все свои страхи и неуверенность и просто быть собой. Моих придурков не волнует, кто я и кем притворяюсь, они только знают, что я люблю и кормлю их. Их не волнует моя мораль, и мне не нужно задаваться вопросом, что произойдет, если они узнают, кто я на самом деле, потому что, по их мнению, я отношусь к ним хорошо, и это все, что имеет значение.
Неудивительно, почему я люблю животных больше, чем людей. Животные не судят.
Мне хотелось бы сказать то же самое о своей семье. Я знаю, что они любят меня, глубоко заботятся обо мне, но все это основано на лжи. Я не тот, кем они меня считали, не тот беззащитный ребенок, за которого они меня приняли, и хотя я не собирался их обманывать, хотя они не показали мне ничего, кроме терпения и принятия, откуда мне знать, что все выиграно? не изменится, если я скажу им правду? Нет, это еще хуже. я
знать
все изменится, если я скажу им правду, и не в лучшую сторону. Преодоление своих страхов всегда было для меня самой большой проблемой, и на то есть веские причины. У меня есть реальная причина бояться, потому что я не Падающий Дождь Бекая, девятнадцатилетний прапорщик Империи.
Я обычный старый Рейн, трус и притворщик.
Мой конец вполне заслужен, но Блэкджек слишком молод, чтобы умирать. Вытаскивая мешочек из-за пояса, я отпускаю его в пустоту и надеюсь, несмотря ни на что, что внутри осталось достаточно воздуха, и он всплывет на поверхность, избежав внимания любого бедствия, которое я навлек на нас, и доставив Блэкджека в безопасное место. . Сделав все, что мог, я собираю то немногое Чи, которое у меня осталось, и связываюсь с Аурой, потому что, если Блэкджек не выберется живым, то, по крайней мере, зайчонок будет знать, что я люблю его или ее на куски.
Такой молодой, что мы даже не знаем твоего пола. Живите маленьким Блэкджеком, а затем найдите Тони, который, будем надеяться, будет подходящим полом, с которым вы сможете добиться расположения и создать семью, предполагая, что зайцы и кролики могут воспроизводить потомство, хотя нет никаких доказательств, подтверждающих это.
Ярость и негодование вырываются из моей груди, любопытная перемена темпа, учитывая, что я не испытываю гнева из-за своей кончины или из-за отсутствия помесей кролика и зайца. В каком-то смысле смерть приходит как облегчение, так почему же я вдруг так разозлился? Разбирая эмоции, я понимаю, что эта ярость одновременно незнакома и необычна: это не последняя борьба умирающего человека, а нечто гораздо более… чуждое. За гневом скрывается усталость, окрашенная разочарованием и разочарованием, отвергающая любовь и привязанность, которые я пытался передать Блэкджеку. Это гнев, который проистекает из горя и негодования, инстинктивная реакция, направленная на то, чтобы скрыть горе предательства, настолько грубая и интуитивная, что мое сердце болит от сочувствия.
И вот так меня осенило. Это не мой гнев, и это не мое отчаяние. Что бы там ни было, какое бы могущественное чудовище ни откликнулось на мой зов, оно также знает, как использовать Ауру для передачи эмоций. Более того, он превратил его в оружие, используя ауру печали и уныния, чтобы повергать врагов без боя.
Отложив в сторону свое изумление, я направляю все, что у меня есть, в свою Ауру и передаю то же чувство дома и безопасности, которое я проецировал раньше, зная, что все, что там есть, отреагировало на это первым. Мои усилия встречены яростью и недоверием, возмущением. Я бы попробовал использовать один и тот же трюк дважды. Удваивая свои усилия, я открываюсь этому неизвестному существу и выпускаю поток эмоций в надежде, что оно поймет, что я не хотел причинить вреда, что оно узнает, кто я на самом деле, или, скорее всего, настолько охвачено моей парализующей депрессией, что уплывает прочь. убить себя.
Вы думаете, что депрессия — ваш союзник? Ты просто приспособился к отчаянию, а я был рожден для него, сформирован им.
Хаха, юмор. Я смеюсь, но внутри я плачу.
Тьма рассеивается, когда я открываю глаза и обнаруживаю, что мои товарищи плавают вокруг меня в кристально чистой воде, хотя я не вижу никаких признаков нашего всемогущего противника. Вялые и вялые, мой Учитель и группа экспертов выглядят крепко спящими, плывя по водным глубинам, все, за исключением милой Мамы Булочки, которая изо всех сил пытается удержаться на плаву. Благодарный за свое навязчивое мышление, я пинаю босые ноги и плыву, чтобы спасти ее, по пути цепляясь за медленно поднимающийся мешочек Блэкджека. Я задаюсь вопросом, как мне самому спасти остальных, и мои опасения напрасны, поскольку я замечаю, что их тела плывут к поверхности, избавляя меня от множества неприятностей, хотя проплыть всего несколько метров.
Дно перевернутой рунической баржи и плавающие обломки нашего скифа — единственное свидетельство, оставшееся от нашей опасной встречи, поэтому, не имея другого выбора, я направляюсь к неподвижному, но парящему телу Пин Пин и в целях безопасности забираюсь на ее панцирь. Убедившись, что Мама Булочка и Блэкджек живы и здоровы, я оставляю их, чтобы вернуться к Тадуку, проплывая мимо Лей Гонга и Лидера стражи, чтобы схватить его. Перевернув его на спину, я проверяю пульс и вскрикиваю от радости, благодарный, что не убил своего Учителя своим импульсивным и плохо продуманным планом. Больше не будет экскурсий в залив, а тем более за его пределы. Я твердо стою, потому что забудьте о Spiritual Plants или Blobby, рисковать не стоит.
Забудь о капельке, я бы отдал целый Океан Небесной Воды, чтобы сохранить Тадука в безопасности. Хотя Баатар, Сарнаи, Алсансет и Чарок усыновили меня в свою семью, это только потому, что Тадук едва способен позаботиться о себе, не говоря уже о Лине, и добавление меня в эту семью только усугубило бы ситуацию. Он не самый ответственный человек в округе, но он никогда не относился ко мне как к сломленному человеку, которым я являюсь, никогда не беспокоился, что я могу осквернить и испортить его или Лин. Черт, он даже глазом не моргнул, когда я рассказал ему, как близко я был к тому, чтобы потерять себя среди Призраков, просто похлопал меня по щеке и сказал: «Ну, теперь ты знаешь лучше». Он верит в меня больше, чем кто-либо другой, и за это я всегда буду ему благодарен.
Вытаскивая своего учителя из воды, я осторожно укладываю его на бок в положение для восстановления и возвращаюсь назад, чтобы спасти остальных. Высматривая опасных монстров и тому подобное, я не нахожу во всех направлениях ничего, кроме пустой воды, что нисколько не обнадеживает. Почему существо просто встало и ушло? Была ли она подавлена моей Аурой? Нет не возможно. Он достаточно силен, чтобы заставить пятерых пиковых экспертов подчиниться, но как могла моя ничтожная аура, питаемая моими истощенными резервами, быть достаточной, чтобы отпугнуть его?
Уставший и растерянный, я приступил к спасению находящихся в коме Экспертов одного за другим, и эта задача стала намного труднее без Ци, укрепляющего мое тело. Спасти Тирана и Лидера стражи достаточно просто, поскольку, хотя они оба воины, они все равно женщины с несколько хрупким телосложением. Тщательно удерживая руки от попадания в неподходящие места, я испытываю искушение заглянуть под вуаль Лидера стражи, но, немного подумав, я уважаю ее право на неприкосновенность частной жизни и оставляю ее закрывающей лицо. Однако я нахожу время, чтобы поглазеть на их дразнящие тела, которые хорошо видны, поскольку их одежда насквозь мокрая и прилипла к их гибким телам. С моей точки зрения, хоть я и втянул их в эту кашу, но и спас их от этого, так что я заслуживаю того, чтобы посмотреть издалека на секунду или две.
…Я знал это. У Тирана полностью есть пирсинг на сосках, и это очень круто, пока вы не подумаете, что это рунические кольца для сосков, которые, вероятно, стреляют лазерами или чем-то еще. Тем не менее, я бы положил их в рот. Если, конечно, она согласится. Возможно, я извращенец, но я не растлитель и не насильник.
Сохранив мысленный образ для дальнейшего использования, я перехожу к неприятной задаче по спасению людей. Лэй Гун и Гуань Суо, несомненно, проснутся с несколькими шишками и синяками, но в мою защиту скажу, что один — толстый, крепкий ублюдок, от которого пахнет вином, а другой — обманчиво тяжелая полукрасная панда, такая тяжелая, что я не могу на самом деле поднять его. После нескольких попыток, каждая из которых заканчивалась неудачей, я довольствуюсь тем, что перекидываю Гуань Суо через плечо Пин Пин, надеясь, что большая девочка не придет в себя, а сварливый старик не замерзнет насмерть. Хотя у меня кружится голова и я чувствую наступление переохлаждения, я в последний раз возвращаюсь в воду, чтобы взять кастрюлю. Перетащив его обратно на панцирь Пинг-Пинга, я заглядываю внутрь и обнаруживаю сэра Инки, свернувшегося клубком, невредимого и нетронутого на протяжении всей этой попытки. Вздохнув с облегчением, я тыкаю осьминога, чтобы убедиться, что он еще жив, и сэр Инки в ответ отбрасывает мои руки, его глаза все еще зажмурены от страха.
Ну, я не виню беднягу.
Готовый рухнуть на месте, я в последний раз оглядываюсь вокруг, чтобы убедиться, что все в порядке, хотя я почти уверен, что ничего не мог бы с этим поделать, если бы это было так. Не найдя в воде ничего подозрительного, мое внимание привлекли стуки лапок Мамы Булочки. Необычайно энергично, учитывая, что она только что чуть не утонула, спутанная мешанина мокрого меха мечется взад и вперед вдоль панциря Пин Пин, оставляя бедного Блэкджека дрожать в одиночестве на холоде. Задаваясь вопросом, является ли это ее способом справиться с околосмертным опытом, я засовываю Блэкджек в рубашку, чтобы поделиться теплом, и направляюсь успокоить бедную Маму Булочку.
— Глупый кролик, — кричу я, приседая с распростертыми объятиями. «Идите сюда. Все в порядке, теперь ты в безопасности».
Мои слова остаются незамеченными, поскольку сумасшедший кролик бросается вперед с безумным взглядом в глазах, останавливается, прежде чем развернуться, чтобы попытаться еще раз. Следуя ее взгляду, я замечаю крошечный овальный камень, сидящий на панцире Пин Пин, размером не больше карманных часов и покрытый зеленым травянистым мхом. По счастливой случайности мы каким-то образом нашли второй камень, покрытый Духовными водорослями, и обезумев от соблазнительного угощения, Мама Булочка настолько взволнована, что даже не может подойти и съесть его, не успев приблизиться к своему стационарному целевому времени. и снова время.
Нет, подождите. Она не пропала, что-то удерживает ее, нежная сила уводит ее. Камень ее отклоняет? Или это дело рук Водорослей? Господи, это все работа разумного растения? Боже мой, последствия…
Голова высовывается из камня, и мир снова обретает смысл. Не камень, а ракушка, внутри которой спрятана крошечная очаровательная черепаха. Не зубчатый, бронированный динозавр, как Пинг-Пинг, а обычная черепаха с круглым панцирем и гладкой кожей, с очаровательными маленькими глазками, желтыми линиями, идущими по шее, и таким количеством мха на голове, что кажется, что у нее есть волосы. Вытянув шею, крошечная черепаха моргает один раз, и ее аура вырывается наружу, окутывая меня знакомым ощущением тепла, безопасности, любви и принятия, с оттенком надежды и окутанным множеством колебаний.
‘Дом?’ — спрашивает он, используя свою ауру для общения. — Здесь безопасно?
Поймав Маму Булочку во время ее следующего прохода, я прижимаю ее к себе и ложусь щекой рядом с черепахой, слишком измученный и уставший, чтобы использовать свою ауру для ответа. Вместо этого я молюсь, чтобы моих действий было достаточно, и медленно кладу руку на крошечное, но мощное существо. Осторожно поглаживая его между межбровными дугами, я соскребаю мох и шепчу: «Я не знаю, от чего ты бежишь, и не могу обещать, что обеспечу тебе безопасность, но я сделаю все, что смогу, окей». ?»
Я не уверен, понимает ли она мои слова, но черепаха прижимается головой к моему пальцу и закрывает глаза — верный признак доверия, какой я когда-либо видел. Отведя свою ауру, черепаха лезет мне на ладонь и снова прячется в свой панцирь. Поскольку черепаха, кажется, не против потерять Духовные Водоросли, я кормлю то немногое, что соскребла, Маме Булочке, поглаживая панцирь черепахи большим пальцем, чтобы собрать еще, и еще раз удивляюсь доверию и привязанности животных. Я предложил безопасность, и эта маленькая черепаха выглянула, вот и все. Конечно, у нас были небольшие разногласия, когда он подумал, что я лгу, но мы достаточно легко уладили это, вот и все.
О, я надеюсь, что это мальчик, тогда он сможет влюбиться и родить детей от Пин Пин. Правда, они не одного размера и даже не одного вида черепах, но настоящая любовь преодолевает все.
Добро пожаловать в семью Понг Понг. Извините за ваше глупое имя, но оно слишком очаровательное, чтобы от него отказаться.
— Конец тома 20 —
