Сжав кулаки от разочарования, Ло-Ло надулась и заявила: «Я не думаю, что я ему очень нравлюсь».
Очаровательно наклонив голову, милая Лин-Лин выглядела глубоко задумавшейся. «Ты ему определенно не нравишься, — сказала она, — но я думаю, что он тебя тоже ненавидит, да?»
Потрясенная резким ответом очаровательного полузайца, Ло-Ло сдержала слезы и предупредила себя, чтобы не придавать этому слишком большого значения. Это был просто путь Бехая: говорить откровенно, независимо от обстоятельств, а не нападать на нее лично. Подтверждая свой вывод, вечно спорящая Мила фыркнула и добавила: «Конечно, он ее ненавидит. Она настоящая незнакомка, которая появилась несколько дней назад и перевернула его беззаботную и комфортную жизнь. Что еще он должен чувствовать?»
Не плачь, Ло-Ло. Сумила имеет добрые намерения, иначе она бы не согласилась прийти и дать совет…
Проглотив комок в горле, Ло-Ло взяла себя в руки и спросила: «Тогда что мне делать?»
— Для начала покажи немного характера. Подбодрив ее «нежным» толчком, от которого Ло-Ло чуть не упал, Сумила объяснила: «Каким бы дружелюбным и приветливым он ни был, он в первую очередь хищник и видит в тебе добычу. Тебе не нужно, чтобы ты ему нравился, тебе нужно, чтобы он тебя уважал, поэтому перестань вздрагивать и съеживаться каждый раз, когда он смотрит в твою сторону».
«Но Ми-Ми», — вмешалась Линь-Лин, помогая Ло-Ло удержаться на ногах. «Он не похож на других. Он милый и дружелюбный, поэтому, если ему не нравится Ло-Ло, должна быть причина. Если мы выясним причину и исправим это, то все будет в порядке, да?»
«Тч. Почему Ло-Ло должен приспосабливаться к своим симпатиям и антипатиям? Должно быть наоборот». Не желая отступать, неодобрительный нахмуренный взгляд Сумилы наполнил Ло-Ло ужасом, хотя она восхищалась тем, насколько очаровательными были веснушки рыжеволосой женщины, добавляющие характера выразительному лицу и стойкому характеру Сумилы. Неудивительно, что Лорд-Муж Ло-Ло был настолько очарован этой пылкой женщиной-воином, что даже Ло-Ло было трудно оторвать от нее взгляд. «Она должна быть сильной и взять ситуацию под контроль», — продолжила Сумила, показывая сжатый кулак, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. «Только тогда их отношения смогут развиваться должным образом».
Ей легко говорить. Сумиле нечего было бояться, потому что, если бы он когда-нибудь стал агрессивным, она могла бы сломать ему позвоночник одним сжатием своих бедер.
К счастью для Ло-Ло, Линь-Лин оказалась гораздо разумнее. «Я не думаю, что это сработает, Ми-Ми. Он другой, да? Я все еще думаю, что нам следует выяснить, что ему не нравится в Ло-Ло, и это не может быть потому, что она робкая, а он слишком нежный и добросердечный, чтобы это имело значение. Надувая щеки, думая, Лин-Лин нерешительно предлагает: «Может быть, это потому, что ты слишком тяжелый, Ло-Ло. Если хочешь, я могу научить тебя Свету, да?
«Невозможный.» Прежде чем Ло-Ло смогла оправиться от второго разрушительного удара Линь-Линя, Сумила уже бросилась на ее защиту. «Я намного тяжелее, чем она, и ему нравится носить меня с собой. Должно быть, это что-то другое». Несмотря на то, что Сумила была такого же роста, как Лорд-Муж, она была совсем не худощавой: женщина с соблазнительным спортивным телосложением гордилась этим, о чем свидетельствует ее готовность шествовать в длинной свободной тунике, оставляющей ее крепкие бедра и железные икры на виду. Часто ее туника сползала набок, обнажая бледное веснушчатое плечо, зрелище, которое всегда привлекало внимание лорда-мужа. Не зная о ощетинившейся ревности Ло-Ло, Сумила кивнула в знак согласия сама с собой и заявила: «Это из-за того, что она все время подпрыгивает. Не нужно подстраиваться под его ритм, нужно просто сидеть спокойно и позволить ему сделать всю работу».
«Ты также можешь попробовать прижаться к нему, он любит обниматься». Вмешавшись еще раз, Линь-Лин бросилась в объятия Ло-Ло, чтобы продемонстрировать подходящую технику. «Похвалите его и погладьте живот».
Вырвавшись из объятий прежде, чем Линь-Лин смогла это продемонстрировать, Ло-Ло старалась не показаться раздражительной, когда жаловалась. «Но он не позволяет мне подойти настолько близко, чтобы даже попытаться
!” Потерпев впечатляющую неудачу, она взяла себя в руки и попыталась еще раз. «Он щелкает каждый раз, когда я приближаюсь, а сегодня утром чуть не оторвал мне голову».
Закатив глаза, Сумила ответила: «Он просто драматизирует. Если бы он хотел твою голову, он бы ее получил. Не позволяйте его громоздкой фигуре ввести вас в заблуждение: Мафу — непревзойденный охотник на суше и на море. Несмотря на то, что Рейн его балует, квину требуется упорный труд и самоотверженность, чтобы потолстеть, а толще Мафу мало кто.
— Хе-хе, не так ли, Мафу-фу? Бросившись на опасное, свернувшееся кольцом существо, Лин-Лин уткнулась лицом в мягкий мех на шее квина, но убийственное существо все еще смотрело на Ло-Ло, положив подбородок на круп и обнажая клыки в очевидном предостережении. «Ты такой хороший охотник, ты, жирный, жирный квин. Не жадничайте и поделитесь своей добычей с Атир, чтобы она тоже могла разжиреть, получая яйца квинов и, в конечном итоге, детенышей квинов. Не будь таким злым старым Забу-бу, а? Ты позволишь Лин-Лин украсть щенка или троих, верно?
«Мафу? Делиться?» Выйдя на поляну, неся Маму Булочку, как ребенка, Лорд Муж устало улыбнулся и сказал: «Я почти уверен, что он обиделся, что ты даже предложил такое».
С поразительной скоростью массивное тело Мафу появилось рядом с Лордом Мужем, превратившись из убийственной, огромной ласки в очаровательного, щебечущего домашнего любимца, потирающего щеки с полуоткрытыми глазами и выпрашивающего угощение, в то время как Лин-Лин цеплялась за его шею. «Привет, муженек», — позвала она, грациозно спешиваясь в однорукие объятия лорда-мужа. «Ах, ты весь мокрый и вонючий».
— Прости, женушка. Целомудренно поцеловав ее в щеку, опуская ее на землю, рука Лорда Мужа задержалась на пухлых бедрах Лин-Лин, когда он сказал: «Я хотел предупредить тебя, но Мафу слишком быстр».
Посмотрев на спящего кролика, Лин-Лин спросила: «Что случилось с мамой Булочкой-Бун?»
«Ничего!» Отведя Линь-Лин в сторону, реакция Лорда Мужа показалась резкой, когда он добавил: «Она дремлет, вот и все. Совершенно здоровый кролик, не надо волновать твою хорошенькую головушку.
Вместо того, чтобы обидеться, Лин-Лин просто хихикнула и отошла в сторону, чтобы позволить Сумиле поприветствовать Лорда Мужа. Заметно расслабившись при ее приближении, рука лорда-мужа не просто задержалась на своей любимой невесте, обвив ее за талию и притянув к себе. Визжащая в притворном сопротивлении, «борьба» Сумилы была просто показной, когда она погрузилась во влажные объятия Лорда Мужа. «Негодяй», — отругала она, слабо отбиваясь от него. «Вонючий даже не описывает это. Почему ты не переоделся перед тем, как пойти купаться?»
«Это было не совсем по моему выбору». Одарив губы Сумилы поцелуем, который нельзя было назвать целомудренным, лорд-муж уткнулся носом в ее обнаженное плечо и объяснил: «Наша лодка наткнулась на мутную воду и затонула, как скала. Не волнуйтесь, никто не пострадал, кроме их гордости, но Пин Пин пришлось нести всех нас обратно после обильного обеда. Бедная девочка была так измотана, что не могла даже вернуться в юрту. Захоронила себя прямо на пляже и уснула рядом с Гуань Суо».
Лорд Хасбэнд был ужасным лжецом, но никто из присутствующих не обратил на это внимания и позволил ему болтать дальше. Продолжая игнорировать присутствие Ло-Ло, он поприветствовал остальных своих питомцев одного за другим, напевая и улыбаясь каждому из своих «меховых малышей», в то время как Ли Сун приставал к нему с просьбой расчесать их. По правде говоря, ей было неловко видеть, как он ведет себя таким неприглядным образом, совершенно не подобающим человеку с его репутацией и статусом, но ей приходилось тщательно выбирать свои сражения. Лучше всего начать с малого, например, убедить его носить подходящую тунику вместо того, чтобы выходить на улицу в огромной ночной рубашке, из-за которой он выглядел как ребенок, одетый в одежду своего отца. Его смущающие выходки, такие как напиваться и извергать чепуху, или его подкаблучник, придется подождать до тех пор, пока она не заслужит его доверие и поддержку.
Сколько бы лет ни наступило такое время…
Закончив приветствовать своих питомцев, Лорд Муж вежливо кивнул Ло-Ло, прежде чем снова повернуться к Линь-Лин. «Чарок разогревает еду, не могли бы вы принести ее Учителю? Я бы доставил его сам, но он прямо сказал мне пойти отдохнуть». Как раскаявшийся ребенок, пойманный на поедании сладостей перед ужином, Лорд Муж добавил: «Меня вообще не должно было быть здесь, но я хотел увидеть вас обоих, прежде чем пойти вздремнуть».
Не нужно плакать, Ло-Ло. Вы не навсегда останетесь чужаком в своем доме. Лорд Муж — добрый и ласковый человек, со временем вы его покорите.
Отправив Линь-Лин навестить отца, Лорд Муж продолжал игнорировать Ло-Ло и Ли Сун в пользу своей самой любимой невесты, Сумилы. — Алсансет рассказал мне о твоих достижениях вчера вечером, когда ты справился с заблудшим Оскверненным и заслужил публичную похвалу от самого Легата. Поздравляю, любовь моя. Извините, меня не было рядом, чтобы поделиться вашими достижениями, кажется, я выбрал не тот день, чтобы пропустить легкомыслие Конференции».
— Хм, едва ли стоит упоминания. Притворяясь безразличной к его похвалам, пылающие щеки и сияющая улыбка Сумилы выдавали ее хорошее настроение. «К тому времени, когда мы прибыли, в Оскверненных уже не осталось боев, они уже были побеждены и деморализованы Ду Мин Гю и Корпусом Смерти. Все, что я сделал, это застрелил их, когда они убегали, что легко сделать, когда земля настолько плоская, что видно на несколько километров вокруг».
«Ну, ты убил множество Оскверненных и вернулся целым и невредимым, и это все, что имеет значение. Будем надеяться, что из этого выйдет больше пользы, когда люди поймут, что Оскверненные не сидят сложа руки на Западе и уже направляются сюда». Схватив ее, когда она отвернулась, Лорд-Муж встал позади Сумилы и поцеловал ее обнаженное плечо. — И все же кажется странным, что легат пошел на такие неприятности. Не понимаю, почему ему пришлось беспокоиться.
«Что ты имеешь в виду?» Прислонившись к Лорду Мужу, Сумила была не одна в своем замешательстве, и Ло-Ло старалась не вмешиваться в их интимный момент, внимательно слушая со стороны.
— Тебе не кажется это странным? — спросил Лорд Муж, на его лице отразилось замешательство. «Я не знаю всей истории, но те фрагменты, которые у меня есть, не имеют смысла. Легат послал Ду Мин Гю осмотреть винодельню, но вместо того, чтобы ожидать поблизости подходящего подкрепления, он устроил так, что участники Состязания капитанов «случайно» прошли мимо. К чему все эти искажения и уловки? Зачем ограничивать Ду Мин Гю только солдатами Корпуса Смерти, а затем брать с собой Джорани, не сообщая мне? Почему только капитаны, а не, скажем, старшие капитаны или майоры?»
Все хорошие вопросы Ло-Ло была рада услышать, как Лорд Муж поднимает вопросы, хотя она была бы еще счастливее, если бы он сделал это наедине, а не в поле, где другие могли бы подслушать. Увидев, что Сумила обращается к ней за помощью, Ло-Ло подошел, чтобы дать ответ. «Ответы на вопросы Лорда Мужа сложны и многогранны». Увидев его подавленный вздох и отведенный взгляд, она поняла, что уже потеряла его внимание, и попыталась прийти в себя. «Но простой ответ – политика. Имея дело с владениями Древнего Зверя, нужно действовать осторожно, чтобы Предковый Зверь не почувствовал себя обделенным и не выплеснул свое разочарование на свое окружение».
«Насколько плохо это может быть?» — спросил Лорд Муж, еще раз шокировав Ло-Ло глубиной своего невежества. «Я имею в виду, разве на Императора не работают предковые звери? В противном случае я слышал о том, что во многих семьях есть рабы-предки-звери, почему бы не привести дюжину или около того и не пустить их на охоту на большую свинку-папу?»
«Невозможный.» Сидя в траве, Ли-Ли обнималась с медведем в очаровательном зеркальном отражении Лорда Мужа и Сумилы, сердито хмурясь, проводя пальцами по шерсти самодовольного животного. «Рабы, о которых вы говорите, не смогут сравниться с настоящими предками-зверями».
Обменявшись предварительным взглядом с Сумилой, Лорд Муж нерешительно спросил: «Что заставляет тебя так говорить?»
— Потому что, — ответил Ли-Ли, лениво проверяя лапы медведя, — если бы они были сильными, то не были бы рабами. Хоть и не посвященный в подробности, Ло-Ло почувствовал неловкую тишину, которая последовала за этим, когда Ли-Ли осторожно подрезала медведю когти ножом. Закончив с лапой, Ли-Ли проверила другую, прежде чем продолжить. «Сами по себе Небесные Клятвы не могут сдержать Древнего Зверя, поскольку на них не воздействуют так же, как на людей и полузверей. Возможно, потому, что они прикоснулись к тайнам Небес, или потому, что их тела были рождены самими Небесными Энергиями, но если бы порабощенный Родовой Зверь был выпущен на свободу, они, скорее всего, разорвали бы своих похитителей на куски, прежде чем пострадать от последствий нарушения их правил. Клятва.» Пожав плечами, молчаливый Ли-Ли заключил: «Таким образом, само собой разумеется, что любой порабощенный Предковый Зверь, который еще жив, слишком слаб, чтобы совершить самоубийство, и, следовательно, будет бесполезен в бою».
После долгого и молчаливого разговора Лорд Муж и Сумила расстались, и последняя заключила Ли-Ли в объятия. Приказав Ло-Ло следовать за собой, Лорд Муж зашагал прочь вместе с Мафу, хотя кролики прыгали за ними в хаотическом ряду, преследуя Лорда Мужа, как будто он был должен им денег. Оказавшись вне пределов слышимости, он повернулся к Ло-Ло и жестом предложил ей продолжать. — Верно, — сказала она, взволнованная, поспешно вспоминая свои мысли. «Политика. Хотя подчинение Древнего Зверя силой оружия возможно, его следует использовать только в качестве последнего средства, поскольку цена будет огромной. Звери-предки — это могущественные существа, которые находятся на вершине силы, разрушая города в человеческом облике. Неспособность сдержать угрозу может привести к катастрофическим результатам, поэтому, когда есть возможность, всегда лучше действовать с осторожностью».
«Но зачем играть в политику с оскверненным предковым зверем?»
«Господин Муж, пожалуйста, понизьте голос». Осмотрев окрестности, Ло-Ло не обнаружил ни любопытных глаз, ни слушающих ушей, но кто знал, что именно Эксперт скрывался поблизости. Проклиная свою неспособность отправлять, она предложила: «Как насчет этого: Лорд-Муж может отправлять свои вопросы, а Ло-Ло будет отвечать на них вслух».
Крякнув в знак согласия, Лорд Муж нежно взял ее за руку и послал: «Извини. Так?»
Щеки покраснели от интимного контакта, Ло-Ло успокоила свое бьющееся сердце и прошептала: «Есть много причин, первая из которых заключается в том, что независимо от того, осквернен ли рассматриваемый субъект, он все равно остается существом огромной силы, и с ним следует обращаться соответственно. . Хотя ваши заявления были достаточным основанием, чтобы заподозрить его, вполне возможно, что его лакеи действовали без его ведома. Выбрав трех независимых, но уважаемых героев, чтобы возглавить расследование, Шэнь Чжэнь Ву дистанцировался от результатов, в то время как присутствие солдат Имперского Корпуса Смерти обеспечило легитимность предприятия. Любого солдата можно попросить проверить выводы, и их показания, как солдат, присягнувших, могут быть только правдой. Таким образом, в случае, если обвинения Лорда Мужа были правдой, а Чжу Чаньцзуй виновен только в плохом надзоре, тогда Имперский Клан избегает гнева грозного Предкового Зверя».
«…Я понимаю. Это сильно, да? Сморщив нос от разочарования, Лорд Муж отпустил руку Ло Ло, чтобы потереть глаза, и застонал от усталости. Что бы ни задержало его возвращение, это было явно более утомительно, чем просто перевернувшийся ялик, но Ло-Ло дипломатично обуздала ее любопытство. Вместо этого она сосредоточилась на пустоте, которая возникла, когда он отпустил ее запястье, ругая себя за то, что по глупости тосковала по любви, когда ей следовало бы знаю лучше. Почему должно иметь значение, что Лорд Муж отличался от дворян, которым она обучалась служить?
Лучше ничего не ожидать и приятно удивиться, если что-то произойдет, вместо того, чтобы надеяться на лучшее и быть полностью раздавленным жестокой реальностью.
«Что бы ни. Проблемы на другой день. Давайте сейчас сосредоточимся на положительных моментах». С самодовольной улыбкой Лорд Муж снова взял Ло-Ло за руку и пошутил: «У большого папы-свинки большие проблемы. Я слышал, что легат приказал схватить и допросить всех сотрудников Канстонской торговой группы. Пришло время, когда они получат то, что им предстоит. Мне просто грустно, что я не могу быть рядом и наблюдать, как все это происходит». Веселым шагом Лорд Муж продолжил свой веселый путь, а Ло-Ло следовал за ним.
Надеясь воспользоваться его хорошим настроением, она перевела разговор на сегодняшнюю утреннюю встречу. «У Ло-Ло есть еще хорошие новости, которыми можно поделиться. Семья Йо согласилась работать вместе с лордом Хасбендом в его чугунолитейном предприятии, на условиях гораздо более выгодных, чем ожидалось». Чудо, учитывая, насколько слабым и уязвимым он себя показал, пока был глубоко в чашках. «Поскольку большинство их складов в настоящее время пустует, они предоставили нам список мест на выбор и разрешение посетить их в любое удобное для нас время».
— Звучит хорошо, — сказал Лорд Муж, прервав ее, прежде чем она смогла продолжить. «Вы убедились, что семья Йо владеет контрольным пакетом акций?»
«Да, Лорд Муж, хотя это оказалось сложнее, чем ожидалось». Казалось, они почти отчаянно пытались отказаться от своей части прибыли, вероятно, чтобы снискать благосклонность Лорда Мужа, но Ло-Ло твердо придерживался своих инструкций, какими бы скудными они ни были. «Одно обстоятельство, которое может вызвать беспокойство, — Йо Ши-Ву поручил Йо Сон-Хуну руководить предприятием». В ответ на его пустой взгляд Ло-Ло услужливо добавил: «Младший сын». Того, кого Лорд Муж неоднократно дразнил, называя его бесполезным в бою и лучшим торговцем, чем воином.
«Ой. Хороший. Рад, что он последовал моему совету. Не обращая внимания на опасность, лорд Муж одобрил это решение. «Он выглядит умным ребенком, но еще и голодным. Именно такие молодые люди, как он, будут модернизировать мир, как только увидят преимущества, которые он дает». Посмеиваясь себе под нос, он добавил: «Конечно, отец лучше всех знает своего сына».
Не зная, почему ему это показалось таким забавным, и воздерживаясь от указания на то, что так называемый юноша старше Лорда-мужа, Ло-Ло продолжал настаивать. «Йо Сун-Хун представил проект своих планов дальнейших действий. На вашем столе лежит копия, которую вы можете просмотреть, но в общих чертах…
«Ты справишься с этим». Покачав головой, он добавил: «Если вам понадобится помощь, я буду рад присоединиться, или вы можете спросить мистера Рустрама, как только моя мама узнает, что такое умеренность, но в остальном это все, что вам нужно». Увидев, что она не возражает, он спросил: «Ну и как проходят уроки верховой езды?»
Потрясенная его доверием и теплотой, щеки Ло-Ло покраснели, когда она посмотрела вниз, но вспыхнули еще сильнее, когда она заметила, что он все еще держит ее за руку, хотя в этом больше не было необходимости. Сердце колотилось в ее груди, она задавалась вопросом, будет ли сегодня тот день, когда он приведет ее в постель, и проклинала ее неподготовленность. «Уроки идут… плохо», — ответила она, надеясь, что от нее все еще не пахнет страхом и потом. «Я еще не успел полюбить его».
«Ах, это, наверное, моя вина». Выпустив руку Ло-Ло, он остановился и игриво похлопал квин по голове. «Послушай, нет причин ревновать. Я не бросаю тебя. Ну, вроде как, но я все равно люблю тебя, ясно? Я больше не поведу тебя в бой, но ты все равно это ненавидел, так что будь вежлив с Ло-Ло, понял?
Закрыв глаза в чистом блаженстве, квин, казалось, почти не обращал внимания на нелепую лекцию Лорда Мужа, больше сосредоточившись на энергичном почесывании головы, которое он получил. Подмигнув Ло-Ло, Лорд Муж жестом предложил ей подняться, и после секундного колебания она смиренно повиновалась, усевшись в упряжь и полностью ожидая, что Мафу вытянет шею и зашипит. Хотя куин обернулся, чтобы посмотреть, он лишь фыркнул, прежде чем вернуть голову в руку Лорда Мужа, полностью наслаждаясь вниманием. Предложив ей присоединиться, Ло-Ло скопировала действия Лорда Мужа и положила руку на череп Мафу, энергично потирая его дряблую кожу всеми пальцами. Издав удовлетворенный писк, Мафу прижался головой к руке Ло-Ло, и на ее лице расплылась улыбка. Теперь, когда он не скалил зубы, ей пришлось признать, что квины были довольно очаровательными, изящными и сильными существами с большей эмоциональной глубиной и интеллектом, чем она им представляла. Возможно, Лорд Муж был прав, и Мафу воспринял это новое положение дел как покинутость и вымещал свое разочарование на Ло-Ло.
Бедняга, он так любил Лорда Мужа, преданное и преданное существо, которое не понимало, почему его хозяин больше не хочет его. Так трогательно и знакомо..
Встретив родственную душу, Ло-Ло продолжал массировать кожу головы Мафу даже после того, как Лорд-Муж привел их обоих в свою юрту и оставил снаружи, хотя он впустил кроликов вместе с большой нелетающей птицей, которая бегала и прыгала вверх по юрте. лестница. Впервые оставшись наедине с Мафу, Ло-Ло мурлыкала и хихикала, наблюдая за его очаровательным выражением лица, когда она провела пальцами по его шерсти и в конце концов устроилась в траве, положив его тяжелую голову ей на колени. Прижавшись лбом к его лбу в столь необходимых объятиях, Ло-Ло вздохнула, удовлетворившись событиями дня, гордясь тем, что ей удалось приручить это некогда грозное существо.
Возможно, доверие Лорда Мужа можно было бы завоевать таким же способом, потирая и трогая все нужные места, и если бы только этот ужасный Забу ушел и дал ей шанс узнать…
