На горизонте назревала буря, приближающееся бедствие, от которого, как боялась Ло-Ло, она не сможет спастись. Все знаки были здесь, взгляд здесь или улыбка там, мелочи, взятые по отдельности, но, сложенные вместе, они представляли собой самое зловещее предзнаменование. Ло-Ло изо всех сил старалась сохранять самообладание, но чем больше она смотрела и вспоминала, тем больше улик она обнаруживала, и вскоре она довела себя до нервного возбуждения, представляя все худшие сценарии развития событий, которые только мог придумать ее разум.
Как бы ей ни хотелось иного, она знала, что ее опасения были вполне обоснованы, потому что они имели слишком много смысла. Раньше она, по иронии судьбы, была довольна вниманием лорда-мужа к его манере одеваться, придя в свою хижину без побуждения попросить ее помочь выбрать ему наряд. Она восприняла это как признак улучшения, но, к сожалению, у Лорда Мужа был скрытый мотив, который раскрылся Ло-Ло после того, как он исчез посреди банкета.
Впечатляющий подвиг, учитывая, что он ускользнул с Черепахой-Хранителем на буксире.
Учитывая, насколько он был обеспокоен тем, чтобы «хорошо выглядеть» и его похотливым характером, Ло-Ло прекрасно догадывался, почему Лорд Муж сбежал, но понятия не имел, с какой блудницей он сбежал. Ее первыми догадками были Ду Мин Ян или Ре Даин, из-за предполагаемой истории первой с Лордом Мужем, а также бесстыдного и наглого проявления интереса последней, которая едва не обнажила Лорда Мужа и опустошила его своими глазами. По крайней мере, Ду Минь Янь проявил хоть немного приличия, но в глазах Ло-Ло это была всего лишь уловка, симулирующая незаинтересованность, чтобы побудить Лорда Мужа присоединиться к охоте. Судя по очевидному разочарованию Лорда Мужа ее холодным приемом и его голодным взглядом, уловка рогатой девчонки сработала великолепно, и Ло-Ло опасалась за свое и без того хрупкое место рядом с Лордом Мужем.
Самый грозный противник, этот Ду Мин Ян. Сильная, красивая и уверенная в себе, «Ян-Янь» уже получила благословение Милы и Линь-Лин, хотя Ло-Ло испытала небольшое удовлетворение, увидев, что Ли-Ли отвергла ее. Судя по тому, что она смогла собрать воедино из подслушанных фрагментов разговора, Ян сблизилась с Лордом Мужем, когда их преследовали враги, и сражалась бок о бок в битвах, задолго до того, как они пережили свой стремительный взлет к славе. Если бы она не была выбрана последней ученицей Ду Мин Гю и не усыновила внучку, то Янь, скорее всего, уже была бы обручена с Лордом Мужем, и это ошеломляющее открытие заставило Ло-Ло кипеть от ревности.
Если бы она была замужем почти за кем-нибудь еще, Ло-Ло и глазом не обратила бы на то, сколько жен или любовниц взял ее лорд-муж, но у Падающего Дождя были странные взгляды на любовь и брак, а именно на то, что брак необходим.
любовь. Хотя любовь имела свое место, Ло-Ло учили, что брак в значительной степени является политическим инструментом, и если любовь расцветет в таком союзе, тогда Мать будет благословлена вдвойне. Теперь она не только жаждала любви своего лорда-мужа, но и беспокоилась, что у него не останется ничего лишнего после того, как он без ума от Лин-Лин и Милы. Что было бы, если бы к ним добавилась третья, четвертая или пятая жена? Ло-Ло ненавидела быть посторонней, наблюдающей за происходящим, и теперь казалось, что ей суждено быть отодвинутой еще дальше, чтобы освободить место опытному и талантливому Ду Мин Яну или какой-то другой соблазнительнице, которой удалось украсть его во время празднования.
И если подумать, Ло-Ло по глупости полагала, что у нее хорошие успехи в отношениях с Лордом Мужем…
Настолько поглощенный поддержанием храброго фронта, Ло-Ло почти не заметил поразительной перемены в атмосфере банкета. К тому времени, как она это заметила, многие из самых видных гостей уже уходили, а зрители болтали и сплетничали об этом ошеломляющем нарушении этикета. Поначалу слухи объясняли отъезд исчезновением Ду Мин Гю, который отказался от праздника, чтобы разобраться в семейных делах, но Ло-Ло это показалось неверным, особенно учитывая недавний вклад престарелого героя и горячую поддержку со стороны вероятного наследника трон. Выхода из партии вряд ли было бы достаточно, чтобы расстроить любого политика в здравом уме, а учитывая, что большинство из них уходили вместе, это означало, что исход был либо скоординированным проявлением презрения к живой легенде, либо какое-то дело чрезвычайной важности привлекло всех этих влиятельные люди прочь.
Спокойно пробираясь к инвалидному креслу Матери Сарнай, Ло-Ло спокойно поделилась своими наблюдениями, но Мать лишь улыбнулась и похлопала Ло-Ло по щекам. «Тебе не стоит волноваться, девочка», — сказала она, полная уверенности, а ее глаза сузились в радостном предвкушении неизвестного. «Даже если небо упадет, найдутся люди повыше и пошире плечами, которые смогут это выдержать». Несмотря на заверения матери, Ло-Ло заметила, что отец Баатар и свекровь Аканаи выглядели не слишком довольными, поскольку тоже собирались уйти.
Снова заняв свое место рядом с Милой, Ло-Ло прибыла как раз в тот момент, когда они прощались с хозяевами. — …и приходи в гости поскорее, да? Все еще уютно расположившаяся на (незначительной) груди Яна, милая Линь-Лин, казалось, не хотела расставаться, настолько очарованная бледной красавицей с короткими волосами, хотя почему, Ло-Ло не могла сказать.
«Я сделаю это, обещаю», — ответил Ян, крепко сжимая Лин-Лин с понимающей улыбкой, и Ло-Ло подозревала, что это произойдет скорее раньше, чем позже.
Мила также обняла Яна, но когда подошла очередь Ли-Ли, девочка-полукошка оттолкнула ее упреждающим боевым приветствием, что было идеально, поскольку Ло-Ло было трудно симулировать улыбку. Со всей грацией и обаянием, на которые она была способна, Ло-Ло присела перед Янь-Яном, как того требовали приличия, но это осталось незамеченным, поскольку Янь-Янь нахмурилась в спину Ли-Ли, совершенно озадаченная холодным отношением полукота. Воспользовавшись этим в своих интересах, Ло-Ло поблагодарила ее и ускользнула, прежде чем Янь успела прийти в себя, что было меньше, чем откровенное пренебрежение Ли-Ли, но Ло-Ло пришлось действовать осторожно. Если талантливый Ду Минь Ян обиделся, Ло-Ло ничего не оставалось, кроме как съежиться и умолять о пощаде.
Всю дорогу до дома Ло-Ло кусала губу, и она решила, что больше не может позволить себе быть хитрой. Хотя она уже почти бросилась на лорда-мужа, если она хочет завоевать его расположение, ей придется быть еще более бесстыдной, чем ее конкуренты. Видя, как Забу и Шана путешествовали с Яном больше года, Ло-Ло легко мог увидеть, как она или Ре Даин пробираются к нему в постель, возможно, даже сговорившись сделать это вместе. Что ж, они были не единственными, кто мог соблазнить Господа Мужа количеством, служанки Ло-Ло, несомненно, ухватились бы за возможность служить Лорду Мужу более интимно…
Щеки Ло-Ло пылали от воображения, и она привела свой план в действие, как только они спешились возле своих юрт. Изобразив скромный зевок, она повернулась к Линь-Лин и сказала: «Сегодняшнее волнение довело Ло-Ло до изнеможения. Этот просит отпуск досрочно уйти на пенсию.
«Глупая Ло-Ло, тебе не обязательно спрашивать разрешения, да? Спокойной ночи, увидимся утром». Весело прощаясь, Лин-Лин собрала всех животных и пошла прочь, сопровождая Милу и Ли-Ли.
Прямо в хижину Лорда Мужа.
— Ах, куда ты идешь?
Ло-Ло выпалила вопрос, прежде чем она успела одуматься, но Линь-Лин ответила с радостной улыбкой. «Мы подождем муженька, потому что Ми-Ми хочет знать, куда он сбежал. Я сказал ей не беспокоиться об этом, но ты же знаешь, как бывает с Ми-Ми.
Утолщив кожу лица, Ло-Ло сделала вид, будто эта идея никогда не приходила ей в голову, и сказала: «О, тогда позволь этому присоединиться к тебе в ожидании». Пораженная внезапной вспышкой вдохновения, она добавила: «Может быть, нам всем сначала стоит переодеться во что-нибудь более удобное?»
Если бы Ло-Ло пришлось унижаться и искать партнеров, которыми можно было бы соблазнить Лорда Мужа, было бы гораздо лучше взяться за руки со своими старшими сестрами-женами, вместо того, чтобы вводить в бой еще больше женщин.
К счастью, Линь-Лин, Мила и Ли-Ли были слишком любезны, чтобы упомянуть о внезапном изменении планов Ло-Ло, хотя первые двое пытались отговорить ее от присоединения к ним, но Ло-Ло не отговаривала. Накинув прозрачную соблазнительную ночную рубашку, которая мало что оставляла воображению, Ло-Ло завернулась в плащ и направилась к хижине лорда-мужа, опустив глаза, чтобы ей не приходилось сталкиваться со злобными взглядами. от ближайших солдат. Это было не ее воображение, потому что она услышала хихиканье двух охранников, когда закрыла за собой дверь, и ее щеки загорелись от стыда. «Нечего стыдиться», — тихо сказала она себе. «Ты наложница лорда-мужа, и это совершенно естественное поведение».
Возможно, последнее было преувеличением, но она рано научилась приспосабливаться к новым обстоятельствам.
Когда она прибыла последней, все взгляды были устремлены на Ло-Ло, когда она обернулась, изучая свой выбор одежды, пока она изучала их. Одетая в свободную тунику с длинными рукавами и обернутую белым шарфом, Лин-Лин выглядела мило, прижимаясь к спящей Маме Булочке, такой очаровательной и беззащитной, несмотря на полное отсутствие эротики в ее выборе наряда. Рядом с ней сидела Мила в огромной рубашке с голыми ногами, сдвинутыми набок, и единственным веснушчатым плечом, тоже выставленным напоказ, очень похожим на то, что она обычно носила, но почему-то более соблазнительным, чем обычно. Ли-Ли тоже сменила праздничную одежду и сидела, завернувшись в одеяло, с двумя дикими кошками, а третья спала в углу с медведями, квинами и кроликами. Хотя в наряде Ли-Ли не было ничего откровенно соблазнительного, ее действия явно отличались от ее обычного отстраненного поведения, показывая легкую уязвимость, которой даже Ло-Ло было трудно сопротивляться.
Не в первый раз Ло-Ло восхищалась эклектичными и разнообразными вкусами Лорда Мужа.
Из-за такого количества женщин и животных, набитых внутри, большая хижина Лорда Мужа казалась немного тесной для того, что она планировала, но Ло-Ло могла обойтись, пока животные держались на расстоянии, когда все было приведено в движение. Ее учили ожидать и приспосабливаться к множеству извращенных желаний, но, надеюсь, лорд-муж любил своих питомцев и не любил их.
его питомцы…
По какой-то странной причине все вели себя более сдержанно, чем обычно, особенно милая и очаровательная Лин-Лин, которая продолжала бросать настороженные взгляды в сторону Ло-Ло, покачивая Маму Булочку на руках. Когда Ло-Ло села рядом с ней, глаза Лин-Лин встревоженно расширились, и она отпрянула. «Ах, нет Ло-Ло. Уходите!» Обиженная и растерянная, Ло-Ло отпрянула и вытаращила глаза, когда Линь-Лин поправилась. — Я имею в виду… эм… здесь нет места, так что иди посиди с Ли-Ли, да?
Пока она говорила, Линь-Лин переместилась в пространство, которое собиралась занять Ло-Ло, и Мила и Ли-Ли вскоре последовали ее примеру. Не зная, почему над ней так издеваются, Ло-Ло без вопросов согласилась на ее место и следующие несколько минут сидела в обиженном молчании, размышляя, что она может сделать, чтобы исправить этот разрыв. Неужели ее одежда была слишком скандальной даже для наложницы, навещающей мужа? Или она вторгалась в какое-то негласное время, проведенное наедине с Лордом Мужем и его настоящими женами? Или Линь-Лин поняла, что на ее брачном ложе становится слишком тесно, и решила избавиться от Ло-Ло, чтобы освободить больше места для «Янь-Янь»?
Прежде чем Ло-Ло успела решить, лучше ли остаться или отступить, она услышала голос Лорда Мужа из-за двери. — Джучи, Аргат, — начал Лорд Муж, приветствуя своих стражников, как близких друзей. «Рад видеть вас обоих все еще здесь. Извините за беспокойство. Что-нибудь случилось, пока меня не было?
«Неа.» Ло-Ло не знала, какой охранник ответил, но она услышала скрытое веселье в его голосе. «Ничего не произошло, вообще ничего».
«Не беспокойтесь о нас, босс», — сказал другой охранник, по-видимому, на грани смеха. «Входите и поднимайтесь… с ноги». Первый охранник усмехнулся, а второй продолжил: «Тебе нужна помощь?»
«Веселый.» Тон Лорда Мужа говорил об обратном, но все это выглядело очень весело. Ее озадачивало, почему он позволяет своим подчиненным говорить с такой фамильярностью, но это не ее дело критиковать. Она также не понимала, в чем заключалось все это веселье, по крайней мере, до тех пор, пока дверь не распахнулась, и мы увидели ее усталого, окровавленного лорда-мужа, стоящего в свете факела, его правая рука отрублена у запястья, а правая нога ампутирована чуть ниже колена. .
Заглушив испуганные вздохи Ло-Ло и Линь-Лин, дикое рычание Милы говорило о многом, когда она вскочила на ноги. «Кто это сделал?» — потребовала рыжеволосая героиня. «Кто тебя обидел? Я убью его!»
«Действительно?» Поддерживая себя древковым оружием, Лорд Хасбэнд криво улыбнулся, притворяясь, что съёживается. «В таком случае прошу о пощаде, возлюбленная. Пощадите мою собачью жизнь, умоляю вас».
— Ты имеешь в виду, что сделал это с собой? На прекрасном лице Милы, бросившейся помочь ему успокоиться, боролись беспокойство и недоверие. «Почему?»
«Долгая история, но не стоит беспокоиться. Я вам все расскажу, но вы не возражаете, если я сяду первым? Покачав головой, Лорд Муж пробормотал: «Ничего нельзя доверять этим идиотам. У них была только одна задача: никого не пускать в мою юрту, но они даже этого сделать не могли».
«Прости, муженек». Нехарактерно подавленная, Лин-Лин все время оставалась сидеть, все еще обнимая Маму Булочку на руках. «Я забыл о… Янно… но это нормально, потому что…» Почти такая же ужасная лгунья, как Лорд Муж, действия Лин-Лин выдавали, что у нее есть что-то, о чем она не могла говорить, но Ло-Ло великодушно притворилась не заметить. Возможно, это как-то связано с тем, что Мама Булочка спрятала в своих лапах, но Ло-Ло испытала слишком большое облегчение, чтобы волноваться. По крайней мере, теперь она знала, что ее сестры-жены не замышляли избавиться от нее, хотя она бы солгала, если бы сказала, что ее не задело отсутствие их доверия.
Когда Лорд Муж с помощью Милы нашел место рядом с Линь-Лин, служанки Ло-Ло принесли еду и вино, прежде чем скрыться, согласно инструкциям Ло-Ло. Наливая вино в пять чашек, она избегала смотреть кому-либо в глаза, чтобы не выдать свой план, надеясь ослабить у всех сдержанность, прежде чем сделать свое неприличное предложение. Не испугавшись отсутствия руки и ноги Лорда Мужа, Ло-Ло намеревалась ковать железо, пока железо было горячо или до того, как она потеряет самообладание, и не могло быть лучшего времени, чем сейчас, пока Лорд Муж был устал и уязвим.
Осушив не только свою чашку, но и чашку всех остальных, Лорд Муж вежливо жестом попросил еще, но Ло-Ло не решился подчиниться. Опыт показал, что он не мог удержать спиртное, а пять чашек уже было на четыре слишком много, поскольку она хотела, чтобы он был пьян, а не впал в кому. Тем не менее, что-то в его глазах подсказывало ей не спорить, его боль и печаль были видны всем, поэтому она налила ему еще одну чашку, пока он рассказывал свою историю. Благодарный, что он просто играл со своей чашкой, вместо того, чтобы вылить ее в пищевод, но облегчение Ло-Ло было недолгим, поскольку она слушала со страхом и опасением, проклиная лорда-мужа за то, что он сосредоточил внимание на всех неправильных деталях, пока он замалчивал нарушенный договор и Вся комната заполнена Предковыми Зверями и Императорскими Защитниками Дхармы.
Она не знала, что дородный монах, присутствовавший на ее свадебном банкете, был Защитником Дхармы, но слышала рассказы об их легендарном мастерстве. Лучшие воины всей Империи, Защитники Дхармы — титул, предназначенный для тех, кто был в полушаге от использования чистой Энергии Небес. Они жили дольше, чем обычные Боевые Воины, они были на одном уровне с Предковыми Зверями и, как сообщается, были достаточно сильны, чтобы их можно было принять за живых богов. Даже Императора охранял только один Императорский Защитник Дхармы, поэтому интерес бродячего Защитника Дхармы к Лорду Мужу показывал, насколько он важен на самом деле.
Только сейчас его Защитник Дхармы был мертв…
«…и я застрял между молотом и наковальней». Положив голову на голову Милы, Лорд Муж уткнулся носом в уши Лин-Лин и вздохнул. «Либо я сдержу свое слово и разгневаю легата, либо проигнорирую последнее желание умирающего и стану назначенным легатом целовать задницу».
— Не беспокойся о муженке-легате, — воскликнула Лин-Лин, ее губы мило надулись. «Вы делаете то, что считаете лучшим. Если он восстанет против тебя, тогда… Хм.
Мила не согласилась. «Неужели это послание так важно? Вы сами сказали, что это было скорее личное признание, чем что-то серьезное. Не может ли это подождать допоздна? Часто говорят, что Имперские Потомки сильнее большинства Боевых Воинов, но это всегда приписывалось их превосходству в родословной или благосклонности Матери. Если действительно существуют имперские тайны, то такая возможность выпадает раз в жизни. Неужели вы действительно можете позволить себе отказаться от этого только ради того, чтобы передать сообщение?»
«Мужу не нужна их вонючая помощь, он…»
Пока Линь-Лин и Мила спорили взад и вперед, Лорд Муж сидел молча, но Ло-Ло не понимал, из-за чего весь этот шум. Повторив его слова во второй раз, она подождала паузы в разговоре, прежде чем неуверенно спросить: «Э… Господин Муж, возможно, Ло-Ло медлителен и глуп, но этот не понимает, почему решение должно быть таким». один или другой.»
«Что ты имеешь в виду?» В голосе Лорда Мужа не было гнева, только растерянность. «Я не могу оставаться здесь и
передать послание Монаха, это два взаимоисключающих решения.
«…Не мог бы Лорд Муж послать сообщение?»
«Нет, как я уже сказал, Монах специально сказал мне, что послание должно дойти из моих уст до ушей настоятеля».
«Да», — ответила Ло-Ло, задаваясь вопросом, не выставляет ли она себя дурой. Решение было настолько очевидным, но никто больше об этом не упомянул, значит, должно быть что-то, чего она не могла понять. Тем не менее, Ло-Ло продолжил и спросил: «Но если бы Господь Муж отправил сообщение, объясняющее его нынешнее затруднительное положение, и попросил настоятеля прийти к нам, разве это не решило бы проблему? Для младшего офицера невозможность свободно передвигаться во время войны является разумным оправданием для введения санкций, не так ли?
Шок Лорда Мужа с открытым ртом заставил Ло-Ло подумать, что он собирается отругать ее за то, что она пустоголовая наложница, которой следует знать, что лучше не открывать рот, но вместо этого он застонал и попытался сжать лицо ладонью, забыв о своей правой руке. пропал, когда он ударил подбородком в нежную рану. Поморщившись от боли, Лорд Муж глубоко вздохнул, затем еще один, затем третий, прежде чем заявить: «Ух ты. Я идиот.» Напряжение растаяло с его плеч, Лорд Муж одарил Ло-Ло своей очаровательной улыбкой и сказал: «Спасибо. Есть ли еще какие-нибудь действительно очевидные решения, которые я упустил из виду? Вообще, любой совет.
«Этот всегда рад быть полезным». Потратив секунду на то, чтобы успокоить бьющееся сердце и собраться с мыслями, Ло-Ло подавила желание аплодировать от восторга, прежде чем объяснить: «Даже если Лорд Муж останется в Нань Пине, вашим отношениям с Шэнь ЧжэньУ будет нанесен некоторый ущерб. Для такого могущественного человека, как он, ниже его достоинства даже нуждаться в помощи.
убедить лорда-мужа. По его мнению, лорд-муж должен иметь честь быть его слугой, поэтому…»
Хотя это был не совсем тот вечер, который она планировала, Ло-Ло обнаружила, что все сложилось даже лучше, чем ожидалось. Хотя она, возможно, и не получила его любви и привязанности, по крайней мере, она завоевала его уважение, сохранив при этом остатки своего достоинства.
Если бы только она могла напоить его настолько, чтобы он забыл об инциденте в туалете…
