Красный не шутил, когда говорил, что Корпус Смерти хорошо разбирается в моих нуждах. За время, необходимое для того, чтобы вытереть несколько луж мутной воды из фекалий, собрать грязные простыни и вынести коврики на просушку, мои почетные караулы Корпуса Смерти закончили установку самой роскошной и экстравагантной импровизированной ванны, которую я когда-либо видел. Вместо натянутых одеял, которые я ожидал, я обнаружил несколько красивых деревянных складных ширм, огораживающих небольшую территорию перед моей юртой, их полированные поверхности искусно вырезаны и покрыты лаком с изображениями красивых, похожих на живые птиц среди цветущих цветочных пейзажей. Сердце, охваченное страхом и предчувствием, я перепрыгиваю только для того, чтобы увидеть еще более дорогостоящее зрелище: резную каменную ванну со встроенным приставным столиком для еды и питья и встроенной дровяной печью для нагрева воды. Преодолевая сожаление о том, что я не был более тщательным, я тяжело сглатываю и задаю два вопроса, на которые не уверен, что хочу получить ответ. «Где вы все это взяли и сколько это стоило?»
Настолько сосредоточенный на разжигании огня, Красный только сейчас замечает мое присутствие, бросает все и поворачивается, чтобы преклонить колени и отдать честь. «Отвечая императорскому супругу, эти предметы были подарены во время его свадебного банкета с императорским слугой Ло».
О, слава Небесам… Я забыл обо всех своих необычных подарках. Я не помню, чтобы видел что-либо из этого, но полагаю, это потому, что оно, вероятно, было доставлено постфактум. Преодолев небольшой приступ паники, я нахожу время, чтобы оценить прекрасное произведение искусства и напоминаю себе, что нужно поблагодарить того, кто его подарил. Это намного лучше, чем перегородки и ванна, которые я использовал после свадебного банкета, хотя, учитывая огромное количество крови, которое я оставил после себя, я могу простить магистрата Нань Пина за то, что он не одолжил лучшее, что он мог предложить. Тем не менее, мне следует провести инвентаризацию всех своих вещей. Как бы все это ни было прекрасно, носить с собой в зону боевых действий не совсем практично, но сейчас нет ничего плохого в том, чтобы потворствовать этому, пока я еще могу.
Отклонив предложение Красного остаться и помочь, а также подобные предложения его очаровательных подруг, Оранжевой и Желтой, я раздеваюсь и сажусь на каменный табурет, чтобы намылиться и сполоснуться. Делая все возможное, чтобы не слишком пристально смотреть на стоки ради своего здравомыслия, я вытираю кожу и волосы тряпкой и мылом на холодном утреннем воздухе, задаваясь вопросом, наступит ли когда-нибудь время, когда я смогу насладиться кроликом. поцелуи когда-нибудь снова. Наверное, нет, и это позор. Какими бы милыми они ни были, куины не любят целоваться, так как они очищаются водой и энергично растираются, а я научил своих диких кошек не облизывать людей из-за их колючих языков, которые царапают кожу и раздирают плоть. Полагаю, мне пока придется довольствоваться медвежьими поцелуями, но Банджо и Балу предпочитают проявлять свою привязанность разными способами, например, объятиями, прикосновениями носа и хрюканьем моторной лодки.
Я не думаю, что смогу так жить, а значит, решение только одно: надо найти побольше хулиганов. Очаровательные, ласковые, не едящие какашки хлопья, желательно что-то, что питается фруктами и овощами, чтобы я не тратил деньги на их кормление.
Представляя себя обнимающимся с армией красных панд, я с удовлетворенным вздохом опускаю свое кристально чистое тело в дымящуюся горячую воду, чувствуя, как узлы разматываются и разворачиваются, когда напряжение тает из моих мышц. Над головой извращенная Пинг-Пин с явным интересом выглядывает из-за перегородок, в то время как Блэкджек наслаждается солнцем со своей головы. По правде говоря, вчера вечером я как бы забыл о Блэкджеке и оставил крошечного зайца снаружи с Пинг Пинг, и это хорошо, потому что это означает, что Блэкджек не участвовал в буфете с какашками, так что я все еще могу наслаждаться маленькими заячьими поцелуями.
Решив насладиться отдыхом, я игнорирую настойчивые крики Пин Пин и принимаю долгую расслабляющую ванну. Я уже все продумал и оставил воду нетронутой мылом, чтобы она могла подождать час или два, пока я закончу. Ладно, не два часа, потому что я бы явно откладывал решение своих проблем, но я заслуживаю как минимум 30 минут своего времени. Как приятно сидеть под открытым небом в моей необычной ванне с подогревом, в то время как Пин Пинг наблюдает за мной, а Йипи и другие смеющиеся птицы летают над головой. Зимородок, так их называл Махакала, так что, полагаю, мне следует начать использовать их собственные имена, даже несмотря на то, что они едва ли царственны, и я никогда не видел, чтобы они ловили рыбу.
…
Бедный Махакала. Казалось, он смирился со смертью в конце, считая всю свою жизнь неудачей. Я не могу винить его за то, что он не цепляется за жизнь. Бог знает, сколько раз я думал о «начать все сначала». Я надеюсь, что он пережил безмозглых Призраков и где-то здесь, ожидая рождения свыше. Возможно, он даже уже вернулся в мир новорожденным и готов дать жизни еще одну попытку. Интересно, есть ли какой-нибудь способ его выследить или что-то в этом роде, хотя было бы неловко, если бы он переродился маленькой девочкой или, что еще хуже, даже не человеком.
Хм… Если я переродлюсь кем-то другим, кроме человека, надеюсь, это будет что-то очаровательное и пушистое. Не то чтобы я стремился стать пушистым, но я был бы очень подавлен, если бы проснулся в новом теле, покрытом перьями или чешуей. С другой стороны, возможно, было бы здорово летать или иметь кожу, похожую на броню, но, честно говоря, если бы мой разум находился в теле животного, я сомневаюсь, что продержался бы долго. Отсутствие противопоставленных больших пальцев настолько ограничивает, что есть сырое мясо просто противно. С другой стороны, если я милый и пушистый, возможно, я смогу найти прекрасную женщину, которая будет любить и баловать меня, которая будет делить с ней постель и прижимать меня к своей груди…
У Яна не так уж много сисек, но они все равно хороши. У нее также потрясающие бедра и ноги, великолепная, чувственная женщина до мозга костей. И это все, не говоря уже о ее очаровательной манере поведения: она начинала как смелая и властная любовница, а затем стала застенчивой и девичьей, как только она испытала что-то новое. Она такая невероятная, мне нравится, как она проводит руками по моим мышцам, как она прижимается губами к моим, как ее глаза впиваются при виде моего тела… Ян заставляет меня чувствовать себя желанным, даже нужным, и это не то, что я хочу. знал, что даже хочу, до вчерашнего вечера.
Как долго мне придется ждать, прежде чем снова встретиться с ней? Обед слишком ранний? Как здесь можно сделать предложение? Сохраняю ли я традицию Бехаи или мне следует следовать центральным нормам? Что, если «Дедушка» Ду скажет «нет»? Что, если у него уже есть партнер для Яна? Вызову ли я кого бы то ни было на смертельную дуэль? Возможно, мне следует попросить Тадука исцелить мои руки и ноги, а не регенерировать их самостоятельно. Если он это сделает, это будет быстрее, но это создаст больший стресс для моего тела, поскольку он истощит все мои жировые запасы за один раз, и если их будет недостаточно (а это, вероятно, не так), я тоже потеряю мышечную массу. Учитывая, насколько Ян ценил эти мышцы, я бы предпочел пока не терять их, так что, полагаю, это происходит медленно и стабильно. Кроме того, если дедушка Ду попытается выдать Яна замуж за этого неудачника Джин Тока, я могу полностью убить его одной рукой и одной ногой, при условии, что Ян сначала не убьет этого хнычущего ублюдка.
Погружая голову под воду, чтобы утолить гнев, я поднимаюсь на воздух, удивляясь, как люди могут лежать и ничего не делать. Я бездействовал пять минут и уже схожу с ума диковинными гипотезами. К сожалению, как бы мне ни хотелось расслабиться и насладиться мелочами жизни, сон и бездействие не для меня. Может быть, я мог бы заняться каким-нибудь хобби, например, работой по дереву или резьбой по камню. Ох, или шитье.
Сидя в ванне, я вытираю верхнюю часть тела и закрываю глаза, направляя Ци в воду из ванны, и пробираюсь в свой Натальный Дворец. Не выходя из своей (не настоящей) кровати, я смотрю глубоко в темноту пустоты и с облегчением обнаруживаю, что я один и не затронут ни одной из разновидностей Призрака. Я уже проверил вчера вечером по дороге домой, но никогда нельзя быть слишком уверенным, тем более, что эта новая разновидность агрессивных, пожирающих плоть Призраков делает старых призраков похожими на ВИЧ с их полномасштабным СПИДом. Как об этом сказал Махакала? Странствующие души, стремящиеся положить конец существованию, превращенные в физическую субстанцию, которая является анафемой для самой жизни.
Да, это нет от меня. Не хотеть.
Думаю, Призраки не лгали, когда называли себя моими Предками, потому что в каком-то смысле они именно таковыми и являются. Это жизнь после смерти, или если смотреть с другой точки зрения, предшественники жизни, души, вырвавшиеся из цикла реинкарнаций. Как, я понятия не имею, но лучше спросить, почему? Почему они так полны ненависти и ярости? Почему они заставляют мужчин и женщин совершать жестокие акты насилия и каннибализма? Зачем захватывать своих хозяев и становиться полноценными Демонами? Ради еще одного шанса на жизнь, не потеряв воспоминаний? Это означает, что они все еще являются полностью функционирующими остатками человеческого сознания, но, судя по тому, что я видел, они не совсем работают на полную мощность, неспособные справиться с моим типом сухого, сардонического юмора или неразборчивых шуток. Скорее, они запрограммированы на имитацию худшей части человеческой психики, а не на полноценные разумные существа.
…За исключением одного раза в Саньшу, после того, как я упал в озеро, но до того, как Цин-Цин нашел меня. Я отчетливо помню голоса, призывающие меня сдаться. ‘Вернуться к
мой
сторона», — сказали голоса. ‘Получать
мой
подарок» и «Принять
мой
руководство’. Это говорили Призраки, или это мог быть сам Отец?
…Существуют ли Отец и Мать на самом деле? Был ли у меня запрос от Бога в буквальном смысле, того, кого я затем отверг, сказав Ему, цитирую: «Заткнись к черту»? Если так, то, думаю, понятно, почему моя жизнь такая трудная. Я в дерьмовом списке Злого Бога. Большой. Почему Злой Бог всегда работает круглосуточно, чтобы дать своей стороне преимущество, в то время как Добрый Бог всегда пассивен и не вмешивается? Я думаю, потому что «Свобода», но даже тогда это кажется в высшей степени несправедливым. Дорогая Мать Небесная, не могла бы ты, пожалуйста, оторваться от своей Божественной задницы и сделать что-нибудь, чтобы Отец суетился в мои дела?
…Прости, Мать Небесная, я не имел в виду неуважения, но, честно говоря, если ты существуешь, ты сделала меня таким, так что это не совсем моя вина.
Оглядываясь назад на историю создания этого мира, бессвязные рассуждения Махакалы обретают немного больше смысла. Тадук рассказал мне это очень давно, но до сих пор я особо об этом не задумывался. Как гласит история, Отец завидовал детям Матери, поэтому Он создал нечто, что назвал своим, аватары гнева, ненависти, разрушения и ярости, которые он обрушил на мир, чтобы отравить сердца животных и людей. Демоны пришли позже, после того как Он научил их принимать физическую форму, а чтобы сбалансировать ее, Мать научила свои создания владеть Энергией Небес. Теперь Махакала говорит, что мир снова разбалансирован и нашему миру грозит небытие, но что, черт возьми, мне с этим делать? Пойти в церковь, помолиться и ждать божественного вмешательства? Я бы не предпочел. Оставляя в стороне то, что здесь не существует организованной религии, если мы вернемся к истории Тадука, мы узнаем, что в первый раз, когда две стороны стали неуравновешенными, люди и звери умирали миллионами до того, как вмешалась Мать. Назовите меня сумасшедшим, но я бы предпочел более немедленное и менее затратное решение.
Конечно, это поднимает целый ряд новых вопросов относительно моего происхождения. Я переселенец, страдающий амнезией, или местный плебей, проснувшийся к воспоминаниям о своей прошлой жизни? Если первое, то что случилось с первоначальным хозяином и почему я забил голову ерундой, прежде чем приехать сюда? Если второе, то почему я ничего не могу вспомнить до двенадцати лет и что мне это дает? Я молодой человек с взглядом старшего, современного человека, или я пожилой человек, запертый в теле молодого человека? Вопросы без ответов, которые порождают еще больше вопросов.
Тому, кто думает, что медитация расслабляет, не хватает воображения.
Поскольку однозначного ответа найти не удалось, я полагаю, что нет смысла мучиться из-за богословия или философии, поэтому я мог бы перейти к чему-то более продуктивному. После двойной и тройной проверки чаши Небесной Энергии я выхожу в пустоту, чтобы проверить свои теории.
Говоря о дворцах Натала, по мнению легата, чем больше, тем лучше. Понг-Понг и огромные Натальные Дворцы Махакалы поддерживают эту теорию, но без моих неврозов, помогающих мне поддерживать вторую личность, маленькая спальня — это все, что я могу выдержать, и хотя я мог бы создать еще одно «я», чтобы сдерживать, так сказать, ментальную крепость, Я бы предпочел избегать этого, если в этом нет крайней необходимости. Психическое здоровье — вещь деликатная, кто знает, узнаю ли я вообще о следующей личности, которую создам? Это не исключено, что я ложусь в постель как Падающий Дождь и встаю как Убийца-Бродяга Дождь, без каких-либо общих воспоминаний между ними.
Кроме того, ментальный двойник — это не волшебный обман роста Натального Дворца. Даже когда я переключался между Баледагом и Братом, я не создал копию деревни за одну ночь. На это ушли месяцы усилий, и я думаю, это потому, что я установил мысленную связь между Баледагом и деревней-копией. Я хотел дать «ему» собственное место, где «он» чувствовал бы себя в безопасности и как дома, поэтому каждый раз, когда я создавал новую часть деревни, я создавал мысленную связь между новой областью и Баледагом. Таким образом, постоянное удержание «его» в уме позволило мне также сохранить мысленную копию деревни, потому что это был «его» дом, место, где «он» мог чувствовать себя в безопасности. После того, как меня чуть не изгнали, для меня это уже не было правдой, и мой Наталский дворец стал еще более тесно связан с Баледагом, потому что на его месте дело никогда бы не зашло так далеко.
Таким образом, без Баледага, без разграничения между «он» и «я» связь исчезла, и мой Наталский дворец стал неустойчивым. Я уничтожил его, но со временем он мог бы исчезнуть, даже если бы я этого не сделал, потому что я больше не чувствую себя принадлежащим деревне.
Может быть? Не знаю, мозги странные.
В любом случае, главный вывод заключается в том, что если я хочу сохранить свой Натальный дворец, я никогда не должен терять концентрацию. Комната остается, потому что она стала моим новым безопасным пространством, крепостью одиночества, в которой я хочу спрятаться всякий раз, когда реальная жизнь становится слишком сложной, а это происходит постоянно. Тем не менее, опыт показывает, что мне не нужно концентрироваться на
полнота
моего Натального дворца, чтобы сохранить его существование. Большой Наталский дворец остался на месте, потому что небольшая часть моего разума всегда была сосредоточена на том, какая личность была там, будь то Брат или Баледа. Этого было достаточно, чтобы поддерживать существование остальной части Натального дворца посредством ассоциации, так почему я не могу создать объект, единственная цель которого — помочь поддерживать Натальный дворец? Своего рода краеугольный камень, часть, которая представляет собой большее целое. Раз уж я этим занимаюсь, почему бы не заставить краеугольный камень служить реальной цели? Раньше я гулял как Баледа, пока Брат был занят Исцелением, поэтому понятно, что я могу сделать это снова, но мне нужно придумать идеальный объект, который бы олицетворял и безопасность, и Исцеление.
Первое, что приходит на ум, — это Тадук, но мне бы хотелось избегать создания чего-либо человеческого или животного. Что еще приходит на ум, когда я думаю об Исцелении? Ел хлеб, пил пузыри с красными жидкостями и, как ни странно, разбивал кнопки с надписью от первого до пятого. Нет, все эти вещи слишком активны для моих целей. Лучше спросить: что приходит на ум, когда я думаю о пассивной регенерации?
…
Сидеть перед гигантским деревом? Слишком неясно. Тролли крови? Слишком бессмысленно. Друиды? Слишком человечно. Белая коробка с красным крестом?
…Конечно, почему бы и нет? Теперь все, что мне нужно сделать, это связать аптечку с тем, что я построю в своем Натальном дворце, и я уже имею в виду идеальное место. Образ возникает легко, поскольку я провел много времени в этом месте: крошечный домик из земли и камня, приютившийся на склоне горы. Рядом с домом находится конюшня, а бамбуковый забор окружает небольшую территорию вокруг обоих, где аккуратными, аккуратными рядами расположен цветущий сад с травами, что противоречит дикой, невозделываемой атмосфере всего остального. Внутри беспорядок: повсюду книги и разбросаны страницы, некоторые из которых написаны жильцами, а другие вырваны в порыве досады из-за того, что автор был дезинформирован или совершенно не прав, и им суждено сгореть в ближайшем камине. Вокруг круглого обеденного стола, спрятанного в углу, стоят три деревянных стула: два изношенных и выцветших, а третий — более новый и блестящий.
Раньше я этого не замечал, но Тадук купил стул специально для меня. В чулане есть табуреты без спинки, когда гости присоединяются к нему за едой, но в его глазах я никогда не был гостем, поэтому мне нужен был стул, даже если большую часть дней я только обедал с ним. Маленький жест и незначительное неудобство для него и Лин, но он говорит мне, что они всегда считали меня своей семьей.
Плакать позже. Работать сейчас. А еще побольше обнимайте Тадука. Он классный.
Остальная часть дома Тадука достается легко, поскольку от него остались только его кабинет, спальня и комната Лин. Причудливое и скромное здание по сравнению с его поместьем в Шэнь Хо, но ему здесь нравится, и мне тоже. Если я больше не буду чувствовать себя желанным гостем в деревне и не смогу видеть Тадука в своем Натальском дворце, тогда это следующая лучшая вещь. Рядом с деревней, но за ее пределами. Не один из Бехаев, а стоящий с ними.
Он не идеален, но это лучшее, что у меня есть.
Теперь… куда положить аптечку? Моя первая мысль — спрятать его в секретной комнате за хрупкой стеной, но это кажется глупым и контрпродуктивным. Это пассивное исцеление, а это значит, что оно должно быть видимым и даже доминирующим. Руководствуясь своим подсознанием, я представляю белый ящик, парящий в воздухе, вращающийся горизонтально, источающий прозрачную сферическую область усиленной регенерации. По крайней мере, я так чувствую, и я надеюсь, что это важнее, чем его реальная цель.
Помните, что это все еще метод проб и ошибок, поэтому не беда, если это не сработает. Не нужно чувствовать себя подавленным и мрачным, мы можем попробовать снова, и снова, и снова, столько раз, сколько необходимо, чтобы все сделать правильно. Приготовившись к худшему, я в последний раз оглядываю коттедж, прежде чем закрыть глаза, концентрируясь на вращающейся аптечке и пассивной регенерации, которую она обеспечивает. Не думайте об Исцелении или создании Панацеи, сосредоточьтесь только на аптечке и на том, что она делает, излучайте естественное, вечное поле, которое исцеляет вас автоматически, пока у вас есть Ци. Это похоже на посещение Тадука для исцеления: процесс, который не требует никаких усилий с вашей стороны.
Желая проснуться, я открываю глаза и вижу клюв Пин Пин в нескольких дюймах от ванны, ее рот открыт, она тяжело дышит в нетерпеливом предвкушении. Хихикая над ее очаровательными выходками, я вылезаю так быстро, как только могу, и наполняю кастрюлю для понг-понга, надеясь увидеть, захочет ли крошечная черепаха немного ци-воды, и, возможно, подтвердить мои гипотезы. Их сейчас так много, что я едва успеваю уследить, но в любом случае Пин Пинг заслуживает угощения. С моего разрешения большая девочка окунает клюв в ванну и выпивает все одним глотком, закрывая глаза в явном восторге и наслаждаясь моментом.
До сих пор странно кормить Божественную Черепаху водой из ванны, тем более, что я только что использовал ее, чтобы очистить волосы от черепашьих фекалий, но все равно, что ее плывет.
И вот, настал момент истины… Сработало?
Закутавшись лишь в полотенце и стоя на одной ноге, я закрываю глаза и возвращаюсь в свой Натальный дворец. Как обычно, маленькая комната все еще здесь, в неизменном виде, с кроватью, тумбочкой и кубком Небесной воды внутри. Что еще более важно, рядом с ним стоит коттедж Тадука, точно такой же, каким я его оставил, все еще источающий прозрачное поле исцеляющей энергии. Шепча небольшую молитву Матери, чтобы она прикрыла мои основания, я смотрю внутрь себя и визжу от восторга, когда вижу, как моя кровь несет Панацею к моим отрубленным руке и ноге без каких-либо сознательных усилий с моей стороны.
Это сработало. Я не могу поверить, что это сработало. Это огромно! Я когда-то называл себя саппортом, но больше нет. Это открыло совершенно новый мир возможностей. Сейчас это просто пассивное исцеление, но добавьте сюда пассивное подкрепление, пассивное освещение, пассивное оттачивание, пассивное руководство…
К черту легата и его императорские тайны. Он мне не нужен, у меня теперь есть боты-баффы. Божественность, вот и я!
