Не обращая внимания ни на мучительные волны агонии, исходящие от моих отрубленных культей, ни на явную трудность одеться в моем нынешнем инвалидном состоянии, моя глупая ухмылка грозит разорвать мои малоиспользуемые мышцы лица. Приятно хоть раз добиться чего-то и наконец-то отметиться в колонке побед. Пассивное исцеление с помощью Панацеи — замечательная вещь. Я имею в виду, конечно, я все еще могу активно сражаться.
Исцеляйтесь, но это требует больше усилий, чем ничего, что важно, когда вы вовлечены в смертельную битву. Если я создам больше краеугольных камней, это освободит мое внимание для более сложных усилий, таких как усиление и отклонение. Если только я не смогу создать краеугольный камень отклонения… что-то вроде… если объект приближается к точке X, где X — заявленная скорость, то отклонить объект… Сработает ли это? Нет, это слишком сложно, чтобы помнить, мне следует упростить вещи, если я хочу, чтобы это работало, например… Краеугольный камень, на котором я сосредотачиваюсь только тогда, когда хочу отклонить? Останется ли он на месте, если на нем не сосредоточить внимание?
Ты слишком забегаешь вперед, идиот. Прежде чем бегать, нужно научиться ходить. Тот факт, что вы создали один Keystone, не означает, что вы можете поддерживать неограниченное количество. Теперь все в порядке, потому что все, что вам нужно сделать, это помнить об аптечке, но чем больше ключевых камней вы создадите, тем труднее будет их сортировать. Один для исцеления, один для укрепления, один для просвещения, один для оттачивания и один для руководства — сколько краеугольных камней вы сможете запомнить, прежде чем новые рухнут?
Еще есть вопрос с питанием Keystones. Ваша Ци и запасы жира сейчас истощаются со значительной скоростью, и это не проблема сейчас, пока вы отдохнули и имеете легкий доступ к еде, но что произойдет, если у вас закончится Ци в середине битвы или упасть без сознания на несколько часов или даже дней и случайно разъедать свои мышцы? Поскольку у вас меньше Ци, чем у ваших сверстников, сортировка и экономия действий всегда были главным приоритетом в использовании Ци, но это отбрасывает обе эти концепции в окно. Порежься немного, всего лишь небольшой порез, и посмотри, что произойдет. Маленькая царапина имеет такой же приоритет, как и отсутствующие конечности, и затягивается мгновенно, что едва ли эффективно и приносит больше вреда, чем пользы.
Празднуйте, но в пределах разумного. У вас хорошее начало, но не перегружайтесь. Вам еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем вы достигнете уровня Милы, не говоря уже о том, чтобы превзойти Баатара или Аканаи и сравниться с Ганшу.
…Мое подсознание — настоящий любитель вечеринок, но он… Я
иметь точку зрения. Сейчас на первом плане стоит выключение моего краеугольного камня Исцеления и направление его усилий, но это все еще большой шаг вперед, и я не позволю прагматизму и пессимизму сбить меня с толку.
…
Ублюдок, как мне надеть штаны? Это дерьмо невозможно!
Выйдя из импровизированной бани в мятой, расстегнутой рубашке и грязных штанах, я обнаруживаю, что всегда надежные Пран и Салук готовы и ждут, чтобы протянуть руку, вероятно, привлеченные сюда моими бормотанными проклятиями, но слишком добрые, чтобы упомянуть об этом. Когда я заручился их помощью, чтобы донести кастрюлю с водой Чи до кроличьего вольера, мне в голову приходит странная мысль, когда я изучаю очень знакомые профили близнеца-полубыка. Если бы у братьев были более длинные рога и густая шевелюра вместо лысых черепов и длинных заплетенных кос, то они были бы точной копией Быка-предка с вчерашней встречи. Ну, может быть, не вылитый образ. Более неряшливый, менее впечатляющий, не такой красивый и более злодейский образ, но он все равно приводит меня к тому же выводу. Хорошо одетый и безукоризненно ухоженный Предковый Бык с изящными манерами и взрывным характером, должно быть, отец Прана и Салюка, верно?
Ну, не папа в традиционном смысле этого слова, а, знаете ли… генетический донор, если быть щедрым, или бездельник, если честно. Братья, вероятно, тоже связаны с Ман Цзяо, но если Пран и Салук не хотели встречаться со своим успешным сводным братом, бригадным генералом, я могу только предположить, что они не хотят иметь ничего общего со своим отцом-предком-Быком. Зная, через что Пран и Салук прошли в детстве, я не виню их за то, что они не слишком заботятся о кровных узах, но я настоящий любитель счастливых семейных воссоединений, независимо от обстоятельств.
Типа… Почему Мила и Гуань Суо не пытаются узнать друг друга? Я понимаю, что существует огромная разница в возрасте и Гуань Суо — сварливый ублюдок, но они сводные братья и сестры и связаны кровью. Разве это не должно что-то значить? Не поймите меня неправильно, я люблю свою приемную семью, но мне все еще интересны мои биологические родители. Что с ними случилось? Как я оказался рабом, предназначенным для шахт? Любили ли они меня, как моих родителей из моей прошлой жизни, или я был обузой, которую они продали, чтобы спасти себя? Есть ли у меня братья и сестры, к которым относились так же, или меня выделили? Был ли я плачущим коротышкой, от которого им не терпелось избавиться, или они умерли, защищая меня до последнего вздоха?
Почему я их не помню?
Возможно, я осуждаю и чрезмерно чувствителен, но я даже не могу представить себе сценарий, при котором я бы бросил ребенка, любого ребенка, тем более своего собственного, но большинство полузверей, которых я знаю, никогда не встречали своего родителя-предка-зверя. Мне сказали, что предковые звери устроены иначе, чем люди, и отказываются от своего «слабого» потомства-полузверя из-за своих животных инстинктов, подсказывающих им это, но как насчет Ган Шу и Мама Гам? Если предположить, что я прав и все за столом вчера вечером были Древними Зверями или Человеческими Божествами, тогда почему Мама Гам ломает стереотипы? Она достаточно заботится о Старшем Гаме и Ву Гаме, чтобы присматривать и защищать их, так что же это дает? Инстинкты — это просто оправдание, или она какая-то особенная? С другой стороны, ходят слухи о том, что Эксцентрик Гам убил своих предыдущих учеников за то, что они не оправдали ожиданий. Это беспочвенные слухи или это Мама Гам, действуя по своим инстинктам, уничтожила свой выводок?
С другой стороны, Ганшу встретил Джорани и не совершил детоубийства, так что, возможно, я преувеличиваю. В любом случае, мне, вероятно, следует перестраховаться и оставить Прана и Салюка позади, когда меня в следующий раз вызовут во дворец магистрата.
Поблагодарив братьев за помощь, я отсылаю их прочь, прежде чем плюхнуться возле кроличьего вольера и звать сладкую маму булочку с сушеными ягодами в руке. Узнав свое имя, большая девочка неловко подпрыгивает на трех лапах, а последней прижимает к груди сонного Понг-Понга. Восхитительно, как она привязалась к своей маленькой закуске из духовных водорослей, не желая отпускать его ни на минуту. Еще лучше выглядит симметрия между массивной Мамой Булочкой, несущей маленького Понг-Понга, и крошечным Блэкджеком, едущим на вершине гигантского Пинг-Пинга, зрелище, которое никогда не перестает наполнять меня весельем.
Не знаю почему, но длинноухие грызуны и рептилии с твердым панцирем идут рука об руку, как рис и… ну что угодно. Рис потрясающий. Я умираю с голоду, а это значит, что у меня заканчиваются запасные калории, чтобы превратиться в Панацею, а это значит, что мне нужно поскорее поесть, но сначала мне нужно проверить гипотезу. Когда я направляю Ци в воду для принятия ванны, создаю ли я несвязанную Духовную воду? Я знаю, что Пинг-Пинг любит воду, которую мне не удается связать, но как к этому относится Понг-Понг?
Подняв Маму Булочку через забор, большая девочка тает у меня на коленях, неторопливо зевая, все еще вялая, несмотря на то, что спит почти двадцать четыре часа подряд. Провожу пальцами по ее шерсти, пока она жует ягоды, я сижу и жду, пока Понг-Понг высунет голову, но маленькая черепаха остается прочно спрятанной в своем панцире. Легкий стук объясняет почему, когда он попеременно зевает и пристально смотрит, потягивается и неохотно принимает сушеную ягоду в качестве искупления за то, что потревожил его сон, но все ягоды в мире не могут отвлечь его, как только он замечает кастрюлю с водой. С широко раскрытыми от алчности глазами Понг-Понг волшебным образом выскальзывает из объятий Мамы Булочки и сбегает по моей ноге, взлетая в воздух изящным прыжком и приземляясь прямо на сковороду. Быстрее, чем я успеваю щелкнуть пальцами, Понг-Понг осушает кастрюлю и поворачивается ко мне с обнадеживающим взглядом, явно жаждя большего.
Действия Понг-Понга доказывают это. Я создавал несвязанную Духовную Воду, значение которой в данный момент для меня потеряно, и, надеюсь, она не вернется, чтобы укусить меня за задницу. Боже мой, прогресс, которого я достиг сегодня, невероятен. Занимался любовью с Яном, создал Краеугольный камень в моем Натальном дворце, и теперь я наконец разгадал давнюю загадку того, почему Пин-Пин преследует меня повсюду. Притормози, приятель, делай еще больше прогресса, и кто-то может назвать тебя «продуктивным».
Просто чтобы покрыть свои основания, я наполняю кастрюлю обычной водой, чтобы посмотреть, повторится ли Понг-Понг, но после того, как я погреб, чтобы насладиться душем и опорожнить кишечник, крошечная черепаха выпрыгивает и возвращается в объятия Мамы Булочки. К счастью, мой большой сладкий кролик, поедающий какашки, не проявляет никакого интереса к теперь уже загрязненной кастрюле, хотя я отмечаю, что кролики также не пили чистую воду, которую я оставил в их вольере. Наверное, потому, что они утоляли жажду какашной водой. Такие отвратительные, но в то же время очаровательные создания, такие драгоценные, что они жмутся друг к другу, чтобы еще раз вздремнуть. Научившись на своих ошибках, я немедленно выбрасываю грязную воду возле своей юрты, вздыхая, когда мой взгляд задерживается на контуре примятой травы, оставленной… э-э… присутствием Махакалы.
Это не лучший памятник, но это все, что у меня есть. Будем надеяться, что аббат не обидится, когда узнает, что я оставил останки его старшего брата незахороненными или что-то в этом роде, но Тадуку и людям легата все еще нужно изучить это и влияние Демонической Гупы. Оружие, которым владеют смертные, способное свергнуть Божественность, это именно то, что я пытался создать, и теперь, когда я увидел его в действии, оно меня безмерно пугает. Голодные, бессмысленные Призраки, одержимые разрушением, одно их присутствие испортило всю Небесную Энергию вокруг них. Я все еще чувствую неправильность энергии, которую я принял в свое тело, грех, который я испытал, просто медитируя в их близости. При мысли об этом у меня мурашки по коже и скручивание в желудке, и мне не стыдно признаться, что мысль снова встретиться с Анафемой меня нервирует. Если бы не воспевание Махакалы, я не уверен, что бы произошло, но что-то мне подсказывает, что это было бы неприятно.
Присоединился бы я к ним и стал бы одним из их бессмысленной орды? Существо, одержимое разрушением и ничем больше? Как Большой Папа Свинка создал Анафему? Что случилось с пением? Даже сейчас я могу произносить песнопения вслух, не задумываясь, хотя признаю, что это не так впечатляет, как громкий баритон Махакалы, но что это значит?
«Утро, муженек». Обняв меня за шею, Лин прерывает мои молчаливые размышления объятием сзади. Должно быть, я встал позже, чем думал, если она уже проснулась, значит, у меня есть более неотложные дела, о которых мне следует позаботиться, пока Лин с улыбкой уткнулась носом в мою шею. У милой девушки нюх как у ищейки, и после того, через что мы прошли прошлой ночью, я не уверен, что одной ванны достаточно, чтобы стереть запах Яна с моей кожи. Поцеловав Линь в нос, чтобы облегчить свою паранойю, я тихо приветствую Милу, Ли Сун и Ло-Ло, в то время как моя милая женушка визжит с притворным отвращением. Положив подбородок мне на плечо, Лин опускается и говорит: «Мама Булочка проснулась! И ты принял ванну! Очень красиво и чисто.»
Вот так. Безопасный. «Да, сегодня утром в моей юрте произошел инцидент. Не целуй Маму Булочку или кроликов, пока их не помоют. Если кто-то из вас захочет искупаться, за великолепными деревянными складными ширмами есть каменная ванна с подогревом. Сомневаюсь, что нам удастся сохранить все это надолго, так что либо сейчас, либо никогда, и я рекомендую вам попробовать, прежде чем я помою всех кроликов». Я содрогаюсь при мысли о том мехе, который они оставят после себя.
«Может быть, позже, муженек. Сначала завтрак. Пойдем, сядем с нами?
«С радостью. Утро выдалось напряженным, и я тоже не ел, так что на этот раз мы все можем позавтракать вместе. Когда Линь берет на руки Маму Булочку, а Мила помогает мне встать, я улыбаюсь своей лучшей улыбкой и направляю ее в сторону Ло-Ло. «Не могли бы вы взять Ли Сун и помочь моей сестре обустроиться? Мне нужно кое о чем поговорить с Лин и Милой.
Наполовину ожидая, что она расплачется и надуется, Ло-Ло вместо этого холодно улыбается и склоняет голову в знак признательности, прежде чем уйти с Ли Сун, их руки связаны, пока они направляются в Алсанцет. Если бы не Янь, появившаяся посреди ночи, я не уверен, что смог бы удержаться от того, чтобы навестить Ло-Ло в полночь, после того, как ее специально спланированное соскальзывание разозлило меня и разозлило. пока я шатался от горя и отчаяния. По правде говоря, даже после того, как вчера вечером я часами предавалась плотским удовольствиям с Яном, я все еще готова и рвусь уйти в любой момент.
Мужчины — отвратительные существа.
«Так?» Раздраженный моим блуждающим взглядом, сварливый хмурый взгляд Милы наполняет меня теплом. «О чем тебе нужно поговорить? Я голоден, так что сделай это побыстрее.
Меня охватывает волна вины, когда серьезность моей ситуации доходит до меня. Я собираюсь рассказать своим милым и любящим женихам, что переспал с другой женщиной. Конечно, я получил разрешение из письма, которое они написали, и это Ян, а не какая-то случайная женщина с улицы, но мне все равно следовало поговорить с ними, прежде чем переспать с ней. Как мне вообще это поднять? «Эй, я переспал с Яном прошлой ночью, но мне очень хотелось сначала поговорить с вами обоими, но потом она разделась, и я потерял контроль»?
Странно любить трех разных женщин, главным образом потому, что я до сих пор не до конца убежден, что полигамия является приемлемым поведением.
Притянув Милу к себе, я крепко обнимаю своих суженых и признаюсь: «Вчера вечером, после того как вы все ушли, Ян зашел в гости».
Прежде чем я успеваю продолжить, Мила издает гневное рычание и вонзает зубы в мою шею, ее острые клыки находятся в неудобной близости от кожи. Говоря с полным ртом моей шеи, мой пламенный возлюбленный говорит: «Мы знаем. Звук путешествует, и наши юрты рядом».
О, нет…
— Э… Насколько громко мы вели себя? Не слишком громко, правда? Мы глушили свои стоны, как могли…
«Достаточно громко». Зубы Милы кусаются еще сильнее, и я решаю не испытывать судьбу.
С другой стороны, Лин делает серьезное выражение и говорит: «Помни, Рейни, никаких больше женщин, иначе мне будет грустно, да? Я не буду винить тебя за это, а Яну сейчас двадцать, так что она уже на выданье, но должны быть пределы.
Со всей торжественностью, на которую я способен, я отвечаю: «Больше нет. Я бы никогда не хотел расстраивать кого-либо из вас».
Высвобождая меня из своих клыкастых лап, Мила поджимает губы и говорит: «Мы обсудим это позже, наедине. У меня нет никаких возражений против того, чтобы Ян присоединился к нашему супружескому ложу, но мне обидно, что ты не подумал поговорить со мной или Линь, прежде чем взять дело в свои руки.
‘Я больно’. Три простых слова, но боль невыносима. «Прости, любимый. Я хотел, но на вечеринке Ян была так холодна, что я подумала, что она больше не заботится обо мне, потом она появилась, и мы начали разговаривать… Когда стало ясно, к чему все идет, я попытался замедлить ход событий и рассказал с ней я не обсуждал этот вопрос с тобой, но потом она показала мне письмо, которое ты написал, и… ну, я потерял голову. Прости, любимый». Потянувшись, чтобы взять Милу за руку, я продолжаю: «Я ужасный мужчина и жених, который влюблен в трех разных прекрасных женщин. Я люблю тебя, Мила, и тебя, Лин, и еще я люблю Яна. Я намерен просить ее руки и сердца и надеюсь получить на это ваше благословение. Если вы не можете, то я не знаю, что буду делать, но я не могу вынести мысли о потере кого-либо из вас».
Лин кивает в молчаливом, но восторженном одобрении, но Мила лишь хмурится и сердито смотрит. — У вас есть письмо? Я киваю, молясь, чтобы она нашла в себе силы простить меня. — Знаешь, — говорит она, крепче сжимая мою руку. «Я уважаемый Боевой Воин, красивый и сильный».
«Да, любимый». Я бы лучше сразился с Анафемой без Блобби и Чи Уотер, чем сразился бы с Милой прямо сейчас.
«Мне нужно только щелкнуть пальцами, и сюда придут полчища обнадеживающих женихов».
— И им повезет заслужить твою привязанность, возлюбленная.
Несмотря на мой витиеватый ответ, хватка Милы крепчает, и мои кости скрипят в ее хватке. С милой улыбкой она продолжает: «Я могла бы выбрать практически любого мужчину, которого выберу, любых троих или пятерых, даже если бы я этого пожелала».
— Это и понятно, возлюбленная, ведь ты — феникс среди птенцов, среди журавлей, выдающийся во всех отношениях. Не называй ее курицей, идиотка, это разговорное слово для шлюхи. «Любимый, у меня только одна рука, так что ты, возможно, может быть…»
«Хороший. Пока ты знаешь. Ослабляя мертвую хватку, Мила сверкает своей красивой улыбкой, такой милой и очаровательной, что я снова влюбляюсь в нее по уши. Страх делает со мной то же самое, и я не думаю, что это полезно для здоровья, но кого это волнует. «Я люблю тебя, Рейн, и если это означает, что я должен разделить тебя, то пусть будет так. Это цена, которую я плачу за то, что влюбился в развратного извращенца, но я знал, кто ты, задолго до того, как твои действия раскрыли это. Наклонившись ближе, она чмокает меня в щеку и шепчет: «К счастью, у тебя была достаточно ясная голова, чтобы подумать обо мне заранее. Небольшое утешение, но, полагаю, лучше, чем ничего. Что касается твоего брака с Яном, после того, что ты сделал прошлой ночью, тебе лучше жениться на ней, иначе я бы никогда тебя не простил.
Да, определенно увернулся от пули. Наверное, хуже.
Обнимая Милу еще раз, я целую ее плечо и лоб Лина. «Я не заслуживаю ни одного из вас, и это правда. Я не могу обещать, что никогда не рассержу или расстрою тебя, но обещаю всегда любить тебя и делать все, что в моих силах, чтобы ты был счастлив».
«Я знаю, муженек. Вот почему ты лучший». Сияя от уха до уха, Лин тянет меня за руку и говорит: «Сейчас завтрак, да? Я голоден.»
Смеясь, ковыляя позади нее с помощью Милы, я вздыхаю с облегчением от того, как хорошо все прошло. Жизнь хороша. Лучше, чем хорошо, это потрясающе. Выше всякого понимания. Мила, Лин и Ян любят меня, я добился значительного прогресса на своем Боевом Пути, и теперь, когда Оскверненные сделали первый шаг, нам больше не придется сидеть на задницах. Я полностью ожидаю, что легат расскажет всему Нань Пину о том, что произошло в Синудзи, и раздаст приказы о развертывании в течение дня, что дает мне достаточно времени, чтобы просить руки Яня, убедить Ган Шу и Сияющего Кулака Угана отправить сообщение настоятелю и разобраться в последних деталях моего чугунного предприятия, прежде чем отправиться сражаться с Оскверненными, где я смогу поглотить всю Небесную Энергию, которую пожелаю.
В целом дела идут в гору.
Ну, если не считать всего марша на войну и всех неминуемых смертей и разрушений, которые ждали меня на пути, это означает, что все в порядке, я полагаю.
…
Как бы то ни было, могло быть и хуже, так что я приму это.
— Конец тома 21 —
