«…и именно эти доблестные герои, стоящие перед вами, поведут наших храбрых солдат вперед. К. Победа!
»
В ответ на волнующую речь легата народ Империи разразился бурными аплодисментами и бурными аплодисментами, прославляя эклектичное собрание воинов, стоящих на сцене, победителей и ближайших проигравших в своих состязаниях. Доблестные герои Легата, самые разные по полу, возрасту, расе и статусу, являются справедливым представителем самой Империи, разнообразной и уникальной группой людей, объединившихся против общего врага. Среди них есть несколько знакомых лиц, таких как экзарх Эриен, красивая и свирепая соплеменница Севера, гордо носящая свой этнический серебряный головной убор с полированными рогами лося и дикой боевой раскраской. Стоя далеко слева от нее, чтобы не получить мозг от громоздкого головного убора Эриен, Ду Кан Бин приветствует толпу, облаченный в более практичные доспехи, хотя и с кипящим энтузиазмом, когда он машет во всех направлениях обеими руками, его объемная улыбка так противоречит его обычное стоическое и каменное поведение. Он прошел долгий путь с нашей последней встречи, но я никогда не забуду его выражение испуганного удивления, когда Аканаи схватила его и швырнула в троих своих подчиненных.
Ах, воспоминания.
Также на сцене прекрасный, но устрашающий Рё Даин и доморощенный восходящий дракон Сентрала скромного происхождения, самый простой и скучный член Хваранга, Ён-Джин. Я уже забыл имена большинства других участников на сцене, потому что все они меркнут по сравнению с динамической силой личности Ман Цзяо. Стоя на передовой линии с величественным кулаком, триумфально поднятым, гордый полубык принимает должное с уверенной самообладанием, как будто его победа почти гарантирована, и это признание пришло уже давно, он уже не бригадир и не произведен в генерал-майоры. самим легатом. По правде говоря, повышение, вероятно, запоздало, учитывая, что ему почти четыреста лет, и он избивает Демонов, как будто они его рыжеволосые приемные дети, но недавно я обнаружил, что мое восприятие силы довольно искажено, что касается повешения. все время вокруг Аканаи.
Ее противники не были слабыми, мой Великий Наставник просто смехотворно силен.
Как я делал каждое утро с начала Первой Императорской Великой Конференции, я сижу и наблюдаю за празднеством из своего «завидного» места на берегу моря. Это отлично подходит для налаживания связей и видимости, так как любой на пляже может подойти и поздороваться, в то время как все в городе могут видеть меня и Пин-Пин, но я никогда не заботился о том, чтобы завести друзей или создать правильный имидж. Тем более теперь, когда я Имперский Человек-шлюха, поскольку мой статус настолько высок, что не имеет значения, что я делаю, люди все равно будут стараться изо всех сил, чтобы доставить мне удовольствие. Если бы я ворвался в спальню какого-нибудь шишка и разбудил его, они, скорее всего, улыбнулись бы и извинились бы за то, что не приветствовали меня у входной двери. Отдельный балкон был бы намного лучше, поскольку я мог бы не только избежать всех подхалимов и подхалимов, но также мог бы ускользнуть и заняться чем-то более продуктивным, например, помедитировать или вздремнуть.
Как я вообще мог спать по четыре часа в день? Я уже не понимаю, как это вообще возможно.
Это не значит, что меня не впечатляют достижения людей до меня. На мой взгляд, две дюжины Боевых Воинов на сцене заслуживают того, чтобы быть там, не только из-за их личной силы, но и потому, что вместе они образуют точный микрокосм касты воинов Империи. Независимо от того, из какой провинции или происхождения вы родом, являетесь ли вы частью богатой элиты или осажденной рабочей силы, на сцене есть кто-то, с кем можно общаться, что само по себе почти вдохновляет, потому что сообщает миру один простой факт: Героями не рождаются, их куют. Эти герои происходят из множества разных слоев общества, но не имеет значения, откуда они пришли и как они туда попали, теперь они стоят бок о бок как прославленные герои Империи. Это дает каждому гражданину что-то, к чему можно стремиться, и если легат подстроил свои состязания ради такого результата, то он более хитрый и коварный человек, чем я предполагал.
Тем не менее, мне все еще чертовски скучно сидеть здесь, на пляже. Возможно, это мое воображение, но я чувствую, что я не единственный, кто обнаружил, что его энтузиазм угас, поскольку аплодисменты далеко не такие громкие, как в первый день Великой конференции, когда я стоял перед ними, как Талант номер один в Империи. Конечно, толпа сейчас намного меньше, чем тогда, и даже самые ярые фанатики будут чувствовать усталость после двадцати с чем-то дней непрерывного празднования.
Двадцать пять, если быть точным. Сегодня двадцать пятый день Первой Императорской Великой Конференции, двадцать дней со дня смерти Махакалы, а никакого прогресса почти нет. Такое ощущение, что каждый день мы тратим на празднества, конкурсы, банкеты и представления, наполненные всеми радостными рукопожатиями и приветствиями, ожидаемыми от такого важного события.
Это чертовски отстало.
Хорошо. Возможно, я не совсем честен. За последние две недели многое произошло, я просто не был частью этого. Все сильные нападающие были переброшены на Западный фронт, включая Аканай, Дада, Нянь Цзу и дедушку Ду. Очевидно, они увезли с собой всех, включая Милу, Яна, Алсанцета, Чарока и всех моих друзей, оставив меня одного в Нань Пинге с Тадуком, Линем и моей свитой.
Ой. И Ло-Ло. Боже, как бы мне хотелось, чтобы они взяли Ло-Ло с собой…
К настоящему времени большая часть солдат в Наньпине и его окрестностях уже развернута, и лишь небольшая часть еще осталась. Некоторые остались, чтобы принять участие в Состязаниях, но есть такие избранные, как я, которым пришлось размышлять о своей неизвестной судьбе, и им ничего не оставалось, как смотреть, как все вокруг уезжают на войну. Я могу только предположить, что это как-то связано с моей незначительной ссорой с легатом, и я не раз ловил себя на том, что ищу королевских убийц, скрывающихся в тени. По крайней мере, теперь я могу назвать имя моего вероятного преемника, тяжеловесного и безжизненного Ён-Джина. На бумаге он кажется идеальной заменой: молодой воин скромного происхождения, ученик прославленного Героя Централа, пробудившийся к благословению стихий, в его случае Вуда, и, что лучше всего, человек с безупречной репутацией и безупречная репутация, любимая всеми, и крестьянами, и дворянами.
Я никогда не разговаривал с Ён Джином, но уже ненавижу его. Кроме того, чем он лучше меня? Я признаю, что он выше и красивее, но у него вся индивидуальность тофу, и У Гам на сцене вручил ему задницу. Жаль, что никто, похоже, этого не помнит, несмотря на то, что все аплодисменты были направлены в его сторону. Конкурсы все равно были дурацкими, Мила или Ян куда более достойны, но ни один из них не участвовал в «дополненном» Конкурсе. Если легат ожидает, что я без боя отдам свой титул таланта номер один в Империи Ён-Джину, то их обоих ждет грубое пробуждение.
С другой стороны, если ему нужна Ло-Ло, он сможет получить ее с моего благословения. Однако я сохраняю Корпус Смерти, они потрясающие.
Возможно, я слишком много обдумываю, поскольку легат не предпринял никаких действий, чтобы разорвать связи со мной, и не выразил своего недовольства каким-либо образом, в какой-либо форме. Я подумывал о том, чтобы попросить аудиторию прояснить ситуацию, но отказался от этого, поскольку мне нечего было сказать. Я не хочу быть лакеем легата, но я не хочу и быть его врагом, что ставит меня в трудную ситуацию, поскольку он примет только одно или другое. Поскольку я не предпринял никаких попыток снискать его расположение, то могу только предположить, что он видит во мне последнего, и единственная причина, по которой он еще не начал действовать, заключается в том, что он ждет подходящего момента. Видя, что я теперь изолирован от своих сильнейших защитников, а Ён Джин готов занять мое место, я сомневаюсь, что Легат будет ждать намного дольше.
Технически, как прапорщик, я мог бы уйти служить куда захочу, но если бы я это сделал, то, наверное, еще больше разозлил бы легата, не говоря уже о настоятеле, который еще не прибыл. Я имею в виду, что просить старшего и начальника встретиться со мной уже противоречит обычаю, и будет только хуже, если он подумает, что я солгал о своих обстоятельствах. Хуже всего то, что даже несмотря на то, что Сияющий Кулак Уган согласился передать сообщение Братству, он не мог сказать, сколько времени потребуется, чтобы получить ответ, поскольку он не был уверен, сможет ли он передать известие самому настоятелю. В общем, последние две недели я сижу и ничего не делаю, и ненавижу это.
Все, что я хочу сделать, это сражаться с Оскверненными. Это слишком много, чтобы просить?
С Лин рядом со мной и с моими шлюхами вокруг меня, я страдаю от медленной, мучительной пытки, которая заключается в «наслаждении» праздником. Несмотря на предупреждения Ло-Ло, это негативно отразится на моем имидже, я потратил время на то, чтобы расчесать волосы, но сегодняшние праздники сходят на нет дольше, чем обычно, и я медленно схожу с ума от скуки, ожидая толпу разогнать. В тот момент, когда я считаю это вежливым, я собираю свои вещи и мчусь обратно в безопасный лагерь, прежде чем меня окружит толпа потенциальных приспешников знати, которые еще не видят, в какую сторону дует ветер. Честно говоря, если бы не менталитет Легата «со мной или против меня», я бы с нетерпением ждал возможности снова оказаться вне поля зрения.
Обычный старый Падающий Дождь, здесь, чтобы надрать задницы и пожирать призраков.
После быстрого обеда я целую на прощание свою милую женушку и очаровательных девиц, прежде чем отправиться в город на новой рикше Ло-Ло, подарке, который я купил за большие деньги, но остался совершенно незамеченным. Одетая в консервативную тунику и скучные старые штаны, она сидит настолько далеко, насколько физически позволяет рикша, и я предоставляю ей пространство, которого она так явно желает. Ее отстраненное поведение сильно отличается от того, как она вела себя, когда мы впервые встретились, но, к счастью, у меня есть игривые привязанности Блэкджека, которые составят мне компанию на протяжении всей долгой поездки. Достигнув пункта назначения, мы с Ло-Ло еще не обменялись ни единым словом или взглядом, что, к сожалению, вероятно, является лучшим сценарием, учитывая все обстоятельства.
У дверей своей мастерской нас встречает Ё Сон Хун, ранее известный как Хныкающий Янг Фоп. Привыкнув к моей склонности к неформальным общению, Сон Хун коротко отдает честь, прежде чем броситься прямо в гущу событий. «Сегодня я получил ответ от своего дяди», — говорит он, на этот раз оставив невысказанным упоминание о высоком статусе своего дяди как маршала Центрального управления. «Он одобрил контракт, и мы готовы поставить армии 25 000 кастрюль и сковородок».
«Отличная работа.» Это крупный контракт, но если он думает, что мы справимся, то я ему доверяю. «Не удалось продать его на воке?» Удивительно, учитывая любовь Центрального региона к изысканной кухне, но я думал, что их дворяне воспользуются возможностью поужинать на поле боя получше.
В какой-то момент Сон Хун, возможно, воспринял мой вопрос как оскорбление своих способностей, но после двух недель совместной работы мои неосторожные слова скатываются с него, как капли дождя с утки. «К сожалению, нет», — говорит он с гримасой, ведя нас внутрь на встречу. «Мы не учли один простой факт. Большинство армейских поваров не знают, что делать с воком, в то время как у любого частного повара, нанятого дворянином, наверняка уже есть посуда.
Ах… Должен был знать, что лаю не на то дерево. «Верно. Что ж, кастрюли и сковородки — хорошее начало. Лучше начать с малого и заложить основу для наших будущих отношений. Слишком быстро расти, и все может рухнуть у нас под ногами».
— Верно, но, как вы любите говорить, ничего не рискуя, ничего не добившись. Со снобистской полуухмылкой Сон Хун небрежно заметил: «Я также заключил контракт на поставку колоколов для сторожевых башен, которые сейчас строятся. Для начала дюжина — это небольшой заказ, но его мы можем выполнить без особых проблем.
— Ты, маленькая хитрая ласка, ты меня сдерживал. Обрадованный хорошей новостью, я со смехом хлопаю своего делового партнера по плечу. — Как тебе удалось убедить своего дядю? Это не могло быть легко, тревожные звоночки — неотъемлемая часть обороны». Мы не можем строить стены повсюду, но идея состоит в том, чтобы вместо этого построить систему оповещения, которая будет предупреждать близлежащие патрули и деревни, которые поблизости осквернены.
Не лучшая идея, но это… идея.
Сияя от похвалы, Сон Хун скромно пожимает плечами и отвечает: «Я переманил мастера по изготовлению колоколов из мастерской, принадлежащей нашему конкуренту, и подарил моему дяде наше первое творение. Я бы не смог этого сделать, если бы вы не настаивали на лучших условиях для рабочих. У мастера у нас работает семья, что сыграло важную роль в том, что он склонил его на нашу сторону. Я был готов удвоить или даже утроить его зарплату, если понадобится, но вместо этого он согласился на жалкие пятнадцать процентов».
«Люди идут туда, где их ценят. Это разумный бизнес, особенно в таких обстоятельствах. Вскоре мы будем конкурировать со всем Центральным регионом за таланты в самых разных профессиях. Другие могут предложить больше денег и пообещать
лучшие условия, но мы уже заслужим репутацию честных и порядочных работодателей». К тому же мне не нужно ворочаться по ночам, потому что я богатею за счет страданий других. — Познакомь меня с изготовителем колоколов позже, если только ты не считаешь, что это слишком.
— Я собирался предложить это сам или, скорее, заставить твою прекрасную наложницу сделать это вместо меня. Со страдающим вздохом Сон Хун покачал головой. «Вы не понимаете, как тяжело работать под присмотром затворника. Выгодные сделки можно заключать или расторгать, основываясь только на одном лице, а мой скромный статус далеко не настолько влиятелен, чтобы представлять ваши высокие интересы. Открывая дверь в конференц-зал, он широко кланяется и жестом предлагает мне войти первым: слишком много помпезности и пышности, чтобы я мог переварить. «Опять же, если бы вы были человеком другого типа, у меня вряд ли была бы возможность привести вас к успеху».
«Почти не катаюсь на полах. Я подаю идеи и не более того, вы и ваш отец делаете львиную долю работы». Присаживаясь за стол, я наливаю ему чашку чая и поднимаю чашку в тосте. «За ценное партнерство, в котором я делаю так мало и получаю так много».
Посмеиваясь, когда он принимает тост, мы продолжаем рассматривать все подробности нашего делового предприятия, все документы, выложенные для проверки Ло-Ло. Всего за две недели Сон-Хун достиг большего, чем я считал возможным, не только обучив базовую рабочую силу и создав цепочку поставок, но даже перейдя к более продвинутым проектам, таким как изготовление колоколов. Преимущество работы с авторитетным торговым центром начинает проявляться, и я не говорю о его семейных связях. Наличие большого количества талантливых специалистов значительно упрощает задачу. Организация и коммуникация имеют решающее значение в таком новом предприятии, как наше, и опытные администраторы имеют огромное значение. Поскольку многие управленческие навыки можно передавать другим, им нужно только изучить детали своей новой работы, и они меньше перегружены, чем тот, кто учится всему с нуля. Не один администратор обнаружил и разрешил кризис еще до того, как Сон-Хун или я узнали о существовании проблемы, и если бы не их помощь, мы бы до сих пор спорили о том, на каких продуктах сосредоточиться вместо того, чтобы обеспечивать выгодные военные контракты.
Серьезно выгодно. Даже до тошноты. Создание инфраструктуры было самой сложной частью, и я, вероятно, усложнил задачу своими требованиями о справедливом обращении, но ребенок оказался на высоте, хорошо выполнил свою работу и готов пожинать прибыль. Наша посуда стоит восемьдесят процентов медного эквивалента, но для сравнения, наши затраты на материалы составляют менее одной десятой, а на рабочую силу и того меньше, поскольку нам не нужны квалифицированные мастера, чтобы ее выковать. Все, что нам нужно сделать, это привезти неочищенную железную руду, стоимость которой оценивается в медных килограммах, расплавить ее в специальных печах, спроектированных Хусолтом и Дияко, затем разлить расплавленное железо в специально сконструированные формы, и вуаля. Чугунная кастрюля или сковорода, не требующая квалифицированной рабочей силы. Увеличьте эти прибыли до уровня гигантских предупреждающих колоколов, и если легат подождет еще месяц, прежде чем послать за мной своих убийц, то я умру отвратительно богатым человеком.
Полагаю, небольшое утешение.
Как обычно, Ло-Ло возглавляет нашу ежедневную встречу с Сон-Хуном, и они обсуждают мельчайшие детали, пока я в одиночестве перекусываю и играю в блэкджек. После первой встречи я хотел отправить Ло-Ло одну, но она настояла на своем и отказалась приходить на встречи без меня, хотя почему я понятия не имею. С тех пор, как Ян присоединился к моему счастливому маленькому гарему, Ло-Ло превратилась из нетерпеливой и восторженной в холодную и апатичную. Вне этих встреч она проводит большую часть времени в своей юрте и не разговаривает, если к ней не обращаются, а выходит только кататься на Мафу, когда я нахожусь в заливе с Пинг Пинг или медитирую в своей юрте. Она даже перестала одеваться так сексуально, что, я полагаю, является благословением, поскольку Мила уже достаточно ревнива, и Ян ясно дал понять, что не любит делиться, но, честно говоря, это не могло произойти в худшее время.
Я очень долго жаждал секса, а потом появился Ян и взорвал мне мозг. Мы провели вместе одну невероятную страстную ночь, а затем, не прошло и трех дней, она ушла с дедушкой Ду, после того как мы были помолвлены, но прежде чем мы смогли найти время… снова собраться вместе. Мила тоже ушла, хотя вероятность того, что там что-то произойдет, была невелика, и, какой бы милой и любящей ни была моя обожаемая жена Лин, она непреклонна, мы подождем, пока ей исполнится двадцать. Это несправедливо, каждый раз, когда я делаю шаг, она морщит нос и одаривает меня этим очаровательным взглядом, из-за которого я чувствую себя чертовски виноватым за то, что хотел…
А теперь, похоже, я упустил свой шанс с Ло-Ло, и это позор. Несмотря на непростое начало, я начал ценить ее блестящий ум, а также сияющую красоту и чувственное тело. Она предусмотрительно предложила Сон-Хуну накопить железную руду до того, как наши конкуренты поднимут цену, и сразу поняла ценность покупки фьючерсов, как только я объяснил концепцию. За меньшую сумму, чем я храню в одном ботинке, мы обеспечили себе права покупки достаточного количества железной руды, чтобы обеспечить производство в течение трех лет, по сути, зафиксировав нашу цену и защитив нас от сомнительных манипуляций на рынке. Я не шутил, когда сказал, что едва пошевелил пальцем, потому что, когда Ло-Ло был здесь, в этом не было необходимости.
Красота и ум, не хватает только мускулов. Ну что ж. Я буду уважать решение Ло-Ло, и это, вероятно, больше соответствует тому, что она на самом деле чувствует. Полагаю, что игра с сексуальным котенком была всего лишь игрой, которую, по ее мнению, я от нее ожидал, и поскольку теперь она знает, что я не развратный, распутный мужчина-шлюха, который будет трахать все, что движется, ей удобнее быть самой собой. тихая, сдержанная женщина, которая любит… я не знаю, сидеть в своей юрте, медленно кататься на квинте по лагерю и делать пассивно-агрессивные комментарии о вещах, о которых она меня предупреждала, но я проигнорировал, например, о моей нынешней тупиковой ситуации с легатом. Как бы то ни было, суть в том, что я не буду принуждать Ло-Ло к сексу, каким бы смехотворным возбуждением я ни был. У меня три жены, которые меня любят, и при этом они не умеют любить
мне прямо сейчас, я могу подождать. Это не большое дело. Я годами жил без секса, так что еще несколько недель?
Конечно, учитывая, как обстоят дела, эти несколько недель вполне могут оказаться остатком моей жизни…
Фу. Сколько еще времени пройдет, прежде чем я смогу пойти на войну?
