Со всей властью, на которую способен, я перекрикиваю шум боевых кличей Оскверненных. «Прогоните их оттуда, откуда они пришли! Заряжать!»
Ух… что я говорю? Откуда? Кто так говорит? К счастью, находясь впереди толпы, я избавлен от вида моих съеживающихся солдат и вместо этого могу сосредоточиться на поставленной задаче. Высвобождая свою ауру, я сталкиваюсь с сопротивлением нескольких вражеских чемпионов, которые сделали то же самое. Поддерживаемые аурами Красных от Первого до Третьего и Джучи, обе стороны в мгновение ока достигают непростого равновесия, что является типичным результатом, которого можно ожидать на поле битвы. Ауры жизненно важны, но практически бесполезны в массовой войне, и хотя я понимаю, почему, я до сих пор не совсем уверен, как это сделать.
За пределами контролируемой обстановки ауры являются ключевым навыком в единоборстве. Если у вас нет ауры, а у вашего противника она есть, то вы проиграли, и то же самое верно и наоборот. Если у обоих бойцов есть Ауры, то дела обстоят лучше, но все же не без риска. Даже без Хонингования сильная Аура может одолеть более слабую, но разница в силе должна быть подавляющей. Возьмем, к примеру, Бошуй. Грубо говоря, его аура невелика, и он вполне заслуживает своей репутации бумажного тигра. Если бы Ауры были шахматными фигурами, Бошуй был бы пешкой, и, честно говоря, нет ничего плохого в том, чтобы быть пешкой. Вы не можете выиграть игру без пешек, и наоборот, если у вас есть только одна пешка, то у вас, вероятно, проблемы.
БоШуй находится внизу игры Aura, а такие люди, как Аканай, Лидер стражи и Нянь Цзу, стоят наверху. Не существует общепринятого мнения о том, что делает Ауру сильной, но если бы мне пришлось догадываться, это как-то связано с убеждениями или принципами. Чем сильнее убежденность, тем сильнее аура, но это всего лишь теория, которую я вытащил из задницы, используя анекдотический опыт. Никто не заботится о глубоком изучении Аур, потому что в войне наличие сильной Ауры не имеет большого значения.
Судя по тому, что я видел до сих пор, состязание Аур на самом деле не является обменом ударами или испытанием силы, а скорее метафизическим весом, из-за отсутствия лучшего слова. Я представляю себе две противоположные ауры, подобные маслу и воде. Пока оба вещества присутствуют в одинаковых количествах, две жидкости никогда не смешаются. Противостоящие ауры устроены одинаково, за исключением того, что одна не плавает поверх другой, а существует в любой форме, необходимой для защиты членов каждой фракции.
Примечание: я не понимаю, как работают ауры, когда в бою участвуют более двух сторон. Я должен это выяснить.
В любом случае, чтобы прорваться через Ауру, вам либо нужно, чтобы одна была значительно «тяжелее», чем другая, либо вы обманываете и собираете всю свою Ауру в одну концентрированную точку. Первое — это то, как нормальные люди используют Ауру, тогда как второе — это то, что я делаю с бейблейдами и хонингованием — подвиг, который, как я сказал, никто не смог повторить. На данный момент я предполагаю, что это уникальный навык, и игнорирую его существование, но здесь все становится действительно запутанным. Перекрывающиеся дружественные ауры станут намного сильнее в защите, но получат лишь незначительное, почти незначительное увеличение силы нападения. Почему, никто не знает, и я даже не догадываюсь. По сути, это означает, что, хотя одна Аура Зиан может сокрушить одну Ауру БоШуй, две связанные Ауры БоШуй, вероятно, могут выстоять против двух связанных Аур Зиан, что делает сокрушение Ауры практически невозможным в битвах с несколькими присутствующими пользователями Ауры.
Хотя я не могу определить точное количество Аур, с которыми мы столкнулись, судя по плотности (опять же, лучшее слово, которое я смог придумать), я бы сказал, что от Оскверненных исходит как минимум десять Аур. Возможно, еще найдутся Чемпионы, которые еще не раскрыли свои ауры и вместо этого экономят свои силы, поэтому позволить моему Бейблэйду разорвать — определенно не путь к победе. Возможно, мне удастся пробить дыру в их Ауральной «мембране» и раздавить от трех до пяти Аур, но когда пыль осядет, на поле битвы все еще будет много Оскверненных, способных к Ауре, в то время как у меня будет истощена Ци и по сути бесполезен.
К сожалению, мои крутые и крутые лайфхаки по Ауре полезны только для дуэлей и небольших схваток. Это отстой, почему меня нельзя хоть раз одолеть?
Не имеет значения. Время уловок, тактики и маневров прошло. Теперь мы встречаем врага в открытом бою и добиваемся победы благодаря превосходным навыкам и снаряжению. Помогает то, что Оскверненные ужасно глупы и плохо вооружены, они попадаются на каждую наживку и ловушку, которые мы расставляем, но при этом не имеют с собой никакой брони и лишь горстку духовного оружия, разбросанного по четырем или пяти тысячам Оскверненных. Однако этим последним кусочком я не могу поделиться с остальной частью моей свиты, поскольку знаю, что могу чувствовать их оружие только потому, что сам почти полностью осквернился.
Ты никогда не осквернишься полностью.
В любом случае, не имеет значения, сколько там Оскверненных, потому что мои мальчики еще не подводили меня. На самом деле, они превзошли все мои самые смелые ожидания, и это приятный сюрприз.
Я не получаю много таких.
Обувка для самых продвинутых, Лан И лидирует впереди, с этой силой нужно считаться благодаря адскому режиму тренировок, которого он неукоснительно придерживался с тех пор, как вновь обрел свободу. Встречая Оскверненных с черным как смоль копьем в руке, Старший брат Ланг совершает первое убийство за ночь ударом копья. Через долю секунды младший с таким же толчком забирает второй, и только тогда Юнити чувствует вкус крови. Сражаясь плечом к плечу, братья Лан выглядят как точные копии друг друга, настолько похожие, что иногда я задаюсь вопросом, научился ли Лан И клонировать себя. Братья с лохматыми, растрепанными волосами, мрачными, непреклонными взглядами и худощавым хищным телосложением неотличимы друг от друга даже до нижнего белья в стиле хишиг, но сходство лежит глубже, чем просто внешний вид. Их движения настолько идентичны и скоординированы, что иногда кажется, что одно является эхом другого, их действия разделены лишь кратчайшими паузами. Судя по тому, как они ставят ноги и как они вонзают копья, это похоже на то, как будто один разум направляет два тела одними и теми же движениями. У них даже на шеях пульсирует одна и та же вена — единственный признак волнения от встречи с самым ненавистным Врагом.
И, черт возьми, они ненавидят Defiled.
Все товарищи Лан И по рабству разделяют одинаковое рвение к кровопролитию, их глаза широко раскрыты, а щеки краснеют, когда они с тревожащим ликованием приступили к убийству Оскверненных. Их сосредоточенность настолько глубока, что ни один из них не издает ничего, кроме ворчания, их сражения ведутся в полной тишине, как будто они запирают в себе всю свою ненависть и гнев, но их широко раскрытые, залитые кровью выражения лиц красноречиво говорят об их ярости. Беспощадные как к врагам, так и к самим себе, бывшие работники с головы до пят покрыты ранами, некоторые менее поверхностными, чем другие. Они вызывают беспокойство, потому что, несмотря на то, как далеко они продвинулись благодаря упорному труду и самоотверженности, простая истина заключается в том, что они тренировались недостаточно долго. Как и я в молодые годы, банда Лан И не сильна и не достаточно опытна, чтобы блокировать или уклоняться, поэтому они предпочитают обмениваться ударами со своими противниками и лечить свои травмы с помощью Панацеи. Проблема усугубляется отсутствием у них запасов Ци, что опять-таки можно объяснить их короткой карьерой. Самые медленные сформировали свои Ядра всего несколько месяцев назад, и даже самые быстрые были Боевыми Воинами менее года. Каким бы впечатляющим ни был их прогресс, им все еще нужно время для развития, но времени не хватает.
К счастью, длительное общение с Призраками придало им впечатляющее телосложение, и я думаю, что это преимущество я разделяю. Я не уверен, как это работает, но, учитывая, что все Defiled по всем направлениям по своей природе сильнее, чем большинство обычных бодибилдеров, я бы предположил, что дело не столько в физической анатомии, сколько в мистической чепухе. Возможно, пассивное, свободное подкрепление, или мышечные волокна более высокого качества, или что-то в этом роде. Опять же, что я знаю? Возможно, это анекдотично, и пребывание рядом с Defiled не имеет к этому никакого отношения. Хотя я сильнее большинства боевых воинов моего размера (не так уж и много), это ничто по сравнению со скрытой силой Милы, зверя-геркулеса в образе сексуальной, пламенной, веснушчатой богини кузницы.
…Я скучаю по ней. Лин и Ян тоже. Интересно, увижу ли я Яна, когда вернусь в Синуджи? Возможно нет. Ее последний набег на запад был в то же время, что и Зиан, и он «отдыхает» еще в Синуджи. Когда я вернусь через шесть дней, он снова отправится в путь, и Ян, вероятно, сделает то же самое, то есть мы проведем вместе максимум одну ночь, если я вообще смогу получить разрешение навестить ее. Не сказать, что это единственная причина, по которой я хочу ее увидеть, но, боже, как я скучаю по сексу. Я имею в виду, мне всегда этого не хватало, но я привык к целомудрию примерно за первый год. Теперь, когда я вспомнил, насколько прекрасен секс, я не могу перестать думать о нем. Впервые в моей жизни мастурбация не помогает, потому что я жажду не физического акта, а, скорее, привязанности и близости, которые с ним связаны, той степени знакомства, которую вы не сможете получить больше нигде. Иногда, лежа ночью в постели, я все еще чувствую тепло кожи Яна на своей, наши тела переплетаются, когда ее тихие стоны и голодные глаза питают мое желание…
Громкий звон прерывает мои эротические воспоминания, и я уничтожаю оскорбительного Оскверненного ударом в горло, покрывая лицо брызгами крови, в то время как лезвия Спокойствия пронзают мышцы и кости. Кивнув Красному, чтобы поблагодарить его за спасение, я обнаружил, что тихий, но изобретательный солдат Корпуса Смерти уже ведет борьбу за власть с другим противником, его плечо сильно кровоточит, потому что я был в стране Ла-Ла. Усталость не может служить оправданием моего отвлечения, потому что все в моей свите чертовски устали. Мне нужно вернуться к игре.
Воодушевленный гневом и чувством вины, я бросаюсь вперед и пронзаю грудь ближайшего Оскверненного. Легким движением запястья я отправляю труп в противника Красного и освобождаю его от потенциально смертельного связывания, вызванного моей ошибкой. Несмотря на свою склонность неправильно понимать мои намерения, Красный не упускает своего преимущества и добивает своего спотыкающегося противника ударом головы в лицо, грубый и неуклюжий воин, который ценит содержание выше стиля. Пробираясь через поле грязи и море трупов, Красный с застенчивым видом подбегает ко мне, вероятно, ему стыдно, что он покинул меня хотя бы на секунду. Весь Корпус Смерти серьезно относится к своим обязанностям по охране, и это сильно мешает мне вести себя на поле боя. Буквально спазмы. Красный Один и Два так близко прижались друг к другу, что я даже не могу взмахнуть своей гигантской гудящей глефой, не ударив локтем одного или обоих, подвергая их высокому риску случайного расчленения. Когда я поднял этот вопрос, Красный кивнул и сказал: «Не волнуйтесь, командир. Наши жизни и конечности принадлежат вам, когда вы пожелаете».
Так утомительно. По крайней мере, после этого он не делал мне сексуальных намеков и не делал тонких предложений…
Я не должен винить Корпус Смерти в упрямстве. Их намерения благие, и их рабские Клятвы не позволят им стоять сложа руки, но иногда было бы лучше, если бы они сбавили обороты. Как сейчас, когда я находился в космосе, я бы не получил смертельный удар и мог бы исцелиться в один миг, но Красному потребуется несколько дней, чтобы естественным образом исцелиться от этого неудачного удара, потому что исцеление с помощью Ци не Мне не хватает навыков Корпуса Смерти для практики. Они предпочли бы научиться более эффективным способам убийства, и Аканай запретила мне учить их использовать Панацею. В любой момент легат или любой восточный щеголь, обладающий большим авторитетом, чем мозгами, может потребовать возвращения моего (технически Ло-Ло) Почётного караула Корпуса Смерти, и тогда наша тайна станет известна.
Если оставить в стороне суицидальные наклонности и гомоэротические заигрывания, Корпус Смерти оправдывает свою репутацию и даже больше. Независимо от того, являются ли они Империей или Оскверненными, большинство воинов подходят к массовым рукопашным боям как к последовательной серии дуэлей, где каждый человек находит противника, побеждает его, а затем победитель уходит дальше. Это не означает, что никто не будет вмешиваться в текущий матч, но в большинстве случаев поддержка вашего друга больше вредит, чем помогает, как в случае с «Красными» и мной. Не так обстоит дело с Корпусом Смерти. По отдельности они не являются выдающимися боевыми воинами, в целом хуже, чем отряды чистки, состоящие из капитанов, вместе с которыми я сражался в Саньшу, и примерно на одном уровне с головорезами Ван Бао, но именно в массовых сражениях их подготовка проявляется. Собравшись крепче, чем банка сардин, Red Unit сражается объединенными группами от трех до десяти человек, представляя Оскверненным непроницаемую железную стену смерти. Любопытная смесь меча и копья, их оружие предназначено для такого типа скоординированного конфликта: прямой клинок составляет одну треть оружия, а рукоятка составляет остальную часть двухметрового оружия. Отдавая предпочтение коротким выпадам и размеренным ударам тяжелым древковым оружием, Корпус Смерти с смехотворной легкостью отбрасывает каждую атаку Оскверненных, а те немногие атаки, которые ускользают, отражаются их темными пластинчатыми доспехами.
Истинным свидетельством их оборонительного мастерства является то, что, хотя все остальные подразделения понесли некоторые потери, я еще не потерял ни одного солдата Корпуса Смерти. Травм, конечно, много, и эти ранения мешают им больше, чем другим членам моей свиты, но с их строгой, бескомпромиссной дисциплиной, сплоченными формированиями и тяжелыми пластинчатыми доспехами Корпус Смерти, несомненно, является самой профессиональной боевой силой, которую я могу назвать. я когда-либо видел. Поскольку Красный Отряд составляет основу нашей обороны, а рабочие Лан И рассредоточены между промежутками, мы равны с ордой Оскверненных, несмотря на их подавляющую численность, и я уверен, что ситуация повернется в нашу пользу, как только прибудет второй Ли Сун. Отряд Тигр.
Пока такое время не наступит, я сдерживаю себя и делаю все возможное, чтобы связаться с Красным Один и Два. Легче сказать, чем сделать, поскольку сотрудничество требует общения, и никто из Корпуса Смерти никогда не говорит больше, чем абсолютно необходимо, хотя Красный предлагал «служить по моему усмотрению» больше раз, чем я могу сосчитать. В любом случае, я постепенно привыкаю сражаться в их стиле, но наша командная работа все еще в лучшем случае нестабильна. Я потерял счет тому, сколько раз я пытался уклониться от атаки только для того, чтобы врезаться в кого-то рядом со мной, и хотя форма глефы Юнити похожа на любимое оружие Корпуса Смерти, она не сбалансирована должным образом, чтобы ее можно было использовать так же. способ. Сражаясь в группах, Корпус Смерти задыхается от своего оружия и держит его чуть ниже лезвия, в то время как попытка удержать Юнити таким же образом вызывает у меня судорогу в предплечье.
Незначительные проблемы в общей схеме вещей, но тот факт, что я могу сосредоточиться на этих мелких деталях, означает, что дела идут хорошо.
Минуты тянутся, топанье ног превращает грязь и кровь в грязь. Наступление Оскверненных замедляется, давление ослабевает, но они все равно продолжают наступать. Не обращая внимания на свои потери, они атакуют море трупов и с головой ныряют в нашу оборону, отбрасывая нас назад, несмотря на свою численность. Научившись лучшему, чем пытаться координировать организованный отход на лету, я делаю все, что могу, чтобы укрепить боевой дух, в то время как Оскверненные заставляют нас отступать шаг за шагом. Несмотря на то, что отступить нам выгодно, это все равно похоже на поражение, а это важнее, чем мне хотелось бы.
Видя, как двоих людей Лан И стащили и разрубили на части, я стиснул зубы и подавил желание закончить битву прямо сейчас. Я мог бы сделать это так же легко, как повернуть руку, но предпочитаю не делать этого, а это значит, что каждая смерть и травма лежат на моих плечах. У меня есть свои причины, но какими бы логичными и убедительными они ни были, терять товарища никогда не приятно, а еще хуже — нести за это ответственность. «Стойте и сражайтесь», — кричу я, как будто у моих связанных Клятвой солдат был другой выбор.
Словно для того, чтобы убедить себя, что я поступаю правильно, я прокручиваю в голове факты, несмотря на то, что знаю, что от этого мне не станет легче. Какими бы безумными и безмозглыми ни были Оскверненные, их действия движимы подстрекающими их Призраками, а это значит, что как только я начну Пожирать, Оскверненные имеют тенденцию срываться и бежать. Звучит прекрасно и шикарно, но с каждым убитым сейчас Оскверненным на одного Оскверненного меньше, с чем мы столкнемся позже. Хотя это похоже на попытку вытащить тонущий корабль с помощью чайной ложки, достаточное количество чайных ложек, работающих вместе, вполне могут помочь. Несмотря на мои сомнения и оговорки, я вношу свой вклад в войну против Оскверненных, но расплачиваются за это мои солдаты.
Я не освободил Лан И и остальных умереть за меня. Почему они не могли жить счастливой и полноценной жизнью на острове, вдали от всей этой смерти и страданий?
…Потому что они не могут. Внутри них пылает гнев, гнев, который я слишком хорошо знаю. Их мучители мертвы моей рукой, но им нужен кто-то, кто заплатит за то, через что им пришлось пройти. Я молюсь, чтобы однажды они снова стали целостными, смогли закрыть глаза и не видеть кошмаров своего прошлого. Я молюсь, чтобы они принимали лучшие решения, чем я, чтобы они могли противостоять искушению и сохранить свою истинную сущность.
Я молюсь за них, потому что больше ничего не могу сделать, но я знаю, что в этом мире молитвы бесполезны.
Челюсть болит от стиснутых зубов, и я терплю, пока Ли Сун и Отряд Тигров не прибудут, чтобы укрепить нашу оборону. Давление ослабевает, когда они помогают нести бремя, и всего через минуту длинные луки Протектората поют. Двигаясь гораздо быстрее по темным полям, чем тяжелобронированный Корпус Смерти, ловкие лесники обрушивают залп за залпом смертоносных стрел на незащищенные фланги врага. Как и ожидалось, Оскверненные слишком обезумели, чтобы оторваться от сил, чтобы справиться с невидимым Протекторатом, и вместо этого сосредоточились на врагах прямо перед их лицами, давая Отряду Черепах возможность стрелять по своему желанию.
Призраки требуют кровопролития и не особо заботятся о том, чья это кровь.
Все идет именно так, как планировалось, но я не могу не волноваться. Джучи скармливает мне спорадические отчеты Даксиана, и хотя кажется, что люди Рустрама преуспевают сами по себе, мне следует поскорее навести порядок и пойти помогать. Несмотря на то, что отряд «Феникс» значительно превосходит численностью, Повелитель Грома Лэй Гун почти в одиночку отбрасывает Оскверненных назад. Хотя меня все еще раздражает то, что на меня возложили ответственность за Даксиана Добродетельного, старик является долгожданным дополнением к команде, особенно потому, что он остается вне поля зрения (и запаха), пока не появится работа. Мои сильные нападающие в подразделениях Ван Бао и Ульфсаара тоже делают то, что у них получается лучше всего, и убивают Оскверненных десятками, но, как поется в песне, это не закончится, пока не закончится.
…Почему я помню тексты песен, а не что-то полезное… например, как сделать негорючую взрывчатку? Или туалеты со смывом?
Проходят минуты, и орда Оскверненных тает на моих глазах. Когда солнце встает позади нас, я решаю, что хватит. Опираясь на бездонную пустоту, в которой находится мой Натальный Дворец, я использую свой последний удар, завершающий битву:
Бесконечный отстой
.
…
Да… невозможно сделать так, чтобы то, что я делаю, звучало круто. И все же это самое лучшее в этом патруле и, можно сказать, даже единственное хорошее. Мало того, что орды Оскверненных приносят с собой множество заблудших Призраков, мертвые Оскверненные похожи на пиньяты Призраков, хотя и гораздо менее эстетичны, чем те, что из бумаги и конфет. Лишенные своих хозяев, духи-убийцы воют и визжат, пока я пожираю их сотнями, где они будут ждать моего удовольствия, прежде чем стать Небесной Энергией. Точно по команде выжившие Оскверненные развернулись и побежали, оставив меня победителем, но не слишком счастливым, потому что холодная суровая правда неприятна для желудка.
Я обмениваю жизни своих солдат на Небесную Энергию.
Хотелось бы, чтобы было иначе, но это так. Факт: я не могу пожирать призраков, прикрепленных к хосту. Факт: как только я обнаруживаю Сукк, Оскверненные перестают сражаться и бегут. Так что мне делать? Я жду и смотрю, как умирают мои солдаты, пока не почувствую, что свободно плавающих Призраков достаточно, чтобы оправдать окончание битвы. Сколько солдат я потерял сегодня? Сколько из них вернутся в Синуджи или домой на Север? Это не игра, в которой я могу ставить в очередь еще больше безликих солдат из казарм, каждая потерянная жизнь драгоценна. Хотя мои достижения были существенными, я до сих пор не знаю, как использовать Небесную Энергию, и я не хочу тратить то, за что мои солдаты отдали свои жизни, на эксперименты и испытания.
Не то чтобы это имело значение. Я не так умен, как мне казалось, даже близко…
«Не унывайте», — говорит Аргат, не слишком нежно похлопывая меня по спине. Я не знаю, когда он приехал, но он весь в крови, как и все мы, и я благодарен за помощь. «Ты одержал здесь великую победу, но никто об этом не узнает, если ты выглядишь так, словно проглотил ши – муху».
Понимая, что он пытается передать, я повышаю голос, чтобы мои солдаты могли услышать мой ответ. «Эта великая победа не имеет никакого отношения ко мне, поскольку заслуга принадлежит моим храбрым и стойким солдатам». Некоторые из них лежали мертвыми вокруг меня. Когда мои слова передаются по очереди, раздаются аплодисменты, празднующие их победу и продолжение их жизни, но я не нахожу радости в победе.
Хотя битва окончена, день только начался. Впереди у нас еще десять часов пути на запад, и, исходя из прошлого опыта, это означает, что Оскверненные вернутся в большем количестве, чем раньше. Вот так обстоят дела здесь, на передовой. Спи и сражайся, ешь и сражайся, маршируй и еще раз сражайся. Нет конца сражениям, нет конца смертям, и в конце концов ничего не меняется.
Хуже всего то, что я не знаю, как долго мы здесь пробудем. Неделя «разведки», неделя отдыха, еще неделя «разведки», а потом… никто не может сказать. Возможно, я пробуду здесь еще месяц, два или три. Все это зависит. Сохранят ли Оскверненные этот статус-кво или они пошлют против нас более крупные и хорошо оснащенные военные банды? Возможно, они борются между собой за раздел Запада, или, может быть, они собираются для одного массового натиска, и десятки миллионов Оскверненных одновременно хлынут в Центральный регион. Никто не знает, и только время покажет, но что бы ни было в будущем, мне просто нужно продолжать играть свою роль.
Вычерпываем воду из тонущего корабля по ложке за раз.
