Поставив кузницу на стоянку и убрав инструменты, Мила повесила фартук, сбросила длинные кожаные ботинки и вышла во двор кузницы, где сидел папа, раздумывая над деталями своей последней работы. Оставив его заниматься, Мила вытянула руки над головой и разгладила изгибы плеч и спины. Прохладный вечерний ветерок приятно ощущал ее кожу, но он все равно был теплее, чем ей хотелось, и она с нетерпением ждала долгой освежающей ванны, чтобы смыть пот и грязь. Лето только началось, но дни уже казались ей неприятно жаркими, сухая, обжигающая жара делала ее липкой и раздражительной. Хотя у нее не было проблем с работой рядом с горящей кузницей, это не было похоже на удушающую летнюю дымку. Мерцающее сияние зажженного пламени наполняло ее лихорадочной энергией и изобилием, в то время как палящее летнее солнце вызывало у нее желание вернуться в постель и спать в худшую сторону, в два совершенно разных типа жары, несмотря на то, во что многие могли бы поверить.
Одной мысли о том, чтобы погреться под летним солнцем, было достаточно, чтобы Мила устала и разозлилась, поэтому она легла на прохладную, комфортную траву и уставилась на небеса. Большая луна и мерцающие звезды выглядели немного иначе, чем тот вид, к которому она привыкла, хотя, если бы ее попросили объяснить, почему, ей было бы трудно ответить. Подходящее описание того, на что была похожа жизнь в Централе, где все казалось на первый взгляд достаточно знакомым, но достаточно непохожим, чтобы слегка тревожить. Еда, одежда, обычаи и даже язык — все было немного необычным, и Мила тосковала по привычным домашним атрибутам. Она скучала по зеленеющим лесам и восхождению на величественные горы, плаванию в бурных реках и исследованию извилистых туннелей. Дома было так много уникальных видов, живописный вид, куда бы она ни повернулась, но здесь, в Центре, была только прозрачная, мерцающая вода и высокая, покачивающаяся трава во всех направлениях, насколько мог видеть глаз.
«Это будет хорошая работа». Выведя Милу из меланхолического оцепенения, Папа постучал ногтем по ее последнему творению. Тяжелый цеп загудел, и он одобрительно кивнул, делая еще несколько движений по длине и каждый раз издавая новый звук. — Осмелюсь сказать, что это одно из лучших твоих слов, девочка. У тебя редкий талант, которого не видели уже сто тысячелетий, и скоро ты превзойдёшь этого старика. Возможно, пришло время отправить меня на пастбище и взять на себя мои обязанности.
Сияя от его восторженных похвал, Мила села и крепко обняла папу, ее руки не могли полностью обхватить его огромный живот. «Не глупи, папа. Я бы никогда не продвинулся так далеко без вашего руководства, и мне все еще далеко до того, чтобы соответствовать вашим навыкам. Я потратил половину недели на проработку размеров и еще два дня на его изготовление, в то время как вы изготовили не менее двух дюжин оружия за тот же период».
«Ба». Фыркнув в притворном гневе, Папа слегка шлепнул ее по голове и погладил ее по волосам, его ладонь была такой большой, что закрывала половину ее черепа. — Классный трюк у тебя получился, девочка. Открываешь рот, и из него исходят лошадиные пердежи, никогда такого не видел. Вы учились дипломатии, да? Не волнуйтесь, эго этого старика не так легко разрушить. Я выпускаю только стандартные копья, в которых нет ничего особенного, но каждый раз, когда я смотрю, вы работаете над чем-то новым и захватывающим, например, над этим цепом. Не думайте, что найдется кузнец, который сможет сделать то, что делаете вы, а я знаю кузнецов. Вот этот плетеный шнур, ты уловил идею из оружия Джорани?
«Ага. Я хотел посмотреть, смогу ли я сделать лучшую версию после того, как Рейн написал о том, насколько полезным был Джорани во время их первого патруля. Самым сложным было придумать, как все будет выглядеть, если положить его на наковальню, но как только я все это продумал, все встало на свои места. Собрать оказалось сложнее, чем я думал, и я несколько раз чуть не сварганил, но все получилось. Это цеп с регулируемой длиной цепи, максимальная длина которого составляет три метра, а в полностью втянутом состоянии он превращается в булаву». Взяв оружие в руки, Мила покрутила основание древка, чтобы показать ему, рассказывая о сложном процессе изготовления.
Папа мог сколько угодно шутить по поводу пердежа лошадей, но к его многовековому опыту нельзя было придраться. Если в ее методах была ошибка или недостаток, папа это увидит и, как обычно, не разочарует. «Конечно, шедевр, но выбирать его владельца следует тщательно. Для булавы она не выглядит слишком тяжелой, но им понадобится сильная рука, чтобы держать ее со всей этой цепью внутри. Ваш кандидат также не может быть слишком большим, оружие слишком мало для того, чтобы кто-то моего размера мог использовать его в любой из его форм, не говоря уже о том, что мне придется заморочить себе голову им, поэтому вам нужен кто-то осторожный и точный, кто-то, кто думает на двадцать шагов вперед и планирует на десять. Затем…»
Все это Мила никогда не учитывала при создании цепа, больше беспокоясь о том, сможет ли она
мог
сделать это, а не если бы она должна. С тех пор, как Рэйн представила концепцию многофункционального оружия, она была одержима этой идеей и посвящала каждую свободную минуту созданию совершенного, универсального Духовного Оружия. Глефе Рейн Юнити не хватало возможностей для экстремального ближнего боя, и по чистой случайности она приблизилась к этому со своим третьим Духовным Оружием, Совершенством, но из-за его уникальных требований было не так много Боевых Воинов, способных раскрыть весь его потенциал.
Последнее безмерно обрадовало Милу. Совершенство было ее оружием, и другого подобного ему, возможно, никогда не будет.
Запомнив его критику и предложения, Мила и Папа отправились домой, чтобы принять ванну, поесть и долго отдохнуть ночью. Такова была жизнь здесь, в сонном СуйХуа, хотя отсутствие волнения можно было рассматривать как скрытое благословение. Прошло девять месяцев с тех пор, как Запад был потерян, и три месяца после Великой Имперской Конференции, но Оскверненные еще не собрались для концентрированного наступления на Центр. Хотя это дало Империи больше времени для подготовки к надвигающемуся вторжению, сердце Милы болело за людей Запада, без сомнения, страдающих под каблуком оскверненного порабощения. Многие из этих бедных душ, вероятно, приняли бы ложь Отца и подняли бы оружие против Империи, и она не могла их винить. Император не выполнил свой священный долг по их защите и бросил бесчисленное количество верных детей Матери, не оставив им надежды на спасение или отсрочку. Что еще хуже, еще больше душ отдали свои жизни, возводя стены, башни и пограничные форты, которые должны были их защищать, и это печальное положение дел, если оно когда-либо существовало. Каждый день в порт прибывало множество новых лиц: бедные, напуганные рабы и рабочие, призванные на службу, их жизни были готовы поглотить военные усилия Империи. Добавьте к этому повсеместную нехватку продовольствия, число погибших на передовой и периодические чистки от диссидентов, радикалов или предателей, и потери Империи, несомненно, исчисляются сотнями миллионов.
Ошеломляющие человеческие жертвы, а война еще не началась. Какими будут их потери, когда Оскверненным надоест порабощение и они обратят свое внимание на восток? Сможет ли Империя вообще выжить против объединенной армии Оскверненных? Что можно сделать, чтобы улучшить их шансы? Все это и многое другое оставило у Милы раскалывающуюся голову и тяжелое сердце. Это были вопросы, выходящие за рамки ее понимания, вопросы, над которыми могли задуматься и обдумать такие, как маршалы и генералы Империи. Проблема заключалась в том, что теперь, когда мама стала одним из этих хваленых генералов, Мила хотела помочь, но не знала, с чего начать. Она не могла даже оказать эмоциональную поддержку, учитывая, что мама находилась в двухстах километрах от нее и наблюдала за строительством цитадели. Цитадели, одна из трех массивных надстроек, должны были стать основой обороны Центра: штабом, тренировочным полигоном, зоной отдыха, мастерской и складом снабжения — все в одном месте, что означало огромные затраты на строительство, как в золоте, так и в крови. Хотя мама вела себя с холодным пренебрежением, она была доброй и сострадательной женщиной, которая, вероятно, разделяла все горести Милы, но ее горе усугублялось ее участием во всем этом.
Мила молилась, чтобы они скорее воссоединились, иначе она боялась, что сердце мамы разорвется от всей ее вины и страданий.
Распахнув двойные двери в спешке войти, Папин громкий смех эхом разнесся по арендованному двору поместья. «Пойдем, малыши», — позвал он, падая на одно колено перед близнецами. «Обними своего прадедушку».
Их веселый смех поднял настроение Миле, и она нашла время, чтобы оценить хорошие вещи в жизни, например, увидеть своего неповоротливого отца-медведя гризли посреди массовых групповых объятий с Тали, Тейт, Балу и Банджо. Медведи особенно любили папу, возможно, потому, что он был единственным человеком в округе, достаточно большим, чтобы удобно носить их на одной руке. Хотя им еще многое нужно было вырасти, прежде чем они достигли взрослой жизни, с тех пор, как Рейн ушел на передовую, глупые годовалые детеныши увеличились в размерах почти вдвое, и она боялась, что он больше не сможет носить их на своей спине. Изголодавшаяся по ласке, как всегда, Аури поприветствовала Милу жалобным криком и плюхнулась к ее ногам, сплетая ее ноги так, что она не могла уйти, пока не сделает необходимые массажи для живота. Счастливая помочь, Мила присела на корточки и ворковала нуждающейся дикой кошке, давно уже привыкшей к постоянно присутствующим вокруг них охранникам Корпуса Смерти. «Привет, котенок. Да, я тоже скучал по тебе. Сварливая Лин снова забыла тебя расчесать? Полагаю, она была слишком занята, хандря. Все в порядке, я тебя почешу, милая. Снова. Не то чтобы я устал работать весь день молотком или что-то в этом роде.
Как бы она ни любила Лина, терпимость Милы к испорченному ворчуну подходила к концу. Влюбленная девочка была невыносима без Рейна, который баловал ее, угрюмую, раздражительную маленькую принцессу, которая жаловалась без конца. Лин-Лин скучает, Лин-Лин хочет свежей лапши, Лин-Лин скучает по мужу, Лин-Лин ненавидит Понг-Понг, Мила была так близка к отправке Лин на передовую, чтобы им не пришлось выслушивать ее жалобы больше. Рейн создал этого монстра своим чрезмерно снисходительным поведением, поэтому ему придется с этим справиться.
— Прости, Ми-Ми. Звуча совсем не так, Лин подскочила и обняла Милу, ее очаровательная зубастая улыбка была в полной мере. «Я забыл только потому, что Ян-Ян вернулся».
«Не вините меня, я приехал всего несколько часов назад». Теплая улыбка Яна, шагающего вперед, смыла раздражительную меланхолию Милы. Подбежав с визгом восторга, Мила подняла Янь в воздух и развернула ее, что является их традицией со времен их катастрофического путешествия в штаб-квартиру Общества. Тогда Янь всегда морщила нос и неохотно принимала проявления привязанности, холодная и отстраненная одиночка, проводившая каждую секунду на тренировках. Теперь она рассмеялась своим гортанным смехом и обняла Милу в ответ, став более теплым и приятным человеком после их долгой разлуки.
Как бы ей ни было неприятно это признавать, благодарить за это Милу пришлось этому старому пердуну Ду Мин Гю. Украв ее, чтобы усыновить, этот сдержанный мальчик-сорванец превратился в любящую и ласковую женщину, которая лучше ценит узы дружбы и семьи.
«Пришло время тебе вернуться в гости», — ахнула Мила, у которой закружилась голова от слишком большого вращения. «После того, как вы во второй раз послали за подкреплением, не покидая линии фронта, я подумал, что вы намереваетесь бросить вызов текущему рекорду Рейна по самому продолжительному турне на передовой». Хотя она очень скучала по нему и молилась за его благополучное возвращение, Мила очень гордилась его изнурительными достижениями. Только двое других, Мицуэ Хидео и Куен Дьенн, могли приблизиться к рекорду Рейна, проведшего пятьдесят шесть дней подряд на передовой, и ни один из них даже не мог мечтать о том, чтобы превзойти его ошеломляющие результаты. Свита Рейна убила больше Оскверненных с меньшими потерями, чем любое другое подразделение Империи, посрамив его так называемых соперников, поскольку их элитные свиты из тяжелой кавалерии и бронированных носорогов не смогли сравниться с блестящей тактикой Рейна и чудесными методами Исцеления.
Закатив глаза, Ян фыркнула и отбросила шелковистую челку набок. «Будто. Наше несчастье и недальновидность быть помолвленными с таким идиотом, как он.
Внутренне ощетинившись от насмешек, Мила придержала язык и обняла немного крепче, не настолько, чтобы ранить Яна, но ровно настолько, чтобы сделать ситуацию немного некомфортной. Результаты Янь были довольно типичными и поставили ее в середину рейтинга, но это не было соревнованием. Они все были одной семьей, поэтому Мила не понимала, почему Ян почувствовал необходимость унизить их суженого?
Возмущение Милы длилось лишь мгновение, пока Лин между приступами хихиканья объясняла оплошность Рейна. Мила думала, что Рейн просто оправдывался, чтобы остаться на передовой и заработать славу для
Люди
, но, как обычно, это был просто Рейн, который был Рейном и неверно истолковал ситуацию. Мать не дай ему
просить
кто-то для разъяснения, нет, ее жених был слишком самонадеян для этого.
Подавив раздражение, Мила покачала головой и сказала: «Ну, присоединяйся ко мне в ванне, и мы продолжим наш разговор там».
Хотя Янь и Линь с готовностью согласились, Чжэн Ло попыталась ускользнуть без предупреждения, будучи на удивление ханжеской женщиной, учитывая, что она ходила на публике с выставленным на всеобщее обозрение декольте. Подавив вздох, Мила схватила Чжэн Ло и потянула ее за собой, непреклонно желая интегрировать суетливую Империалку в их дом до возвращения Рейна. Не то чтобы Мила особенно любила эту женщину или даже наслаждалась ее компанией, но она была наложницей Рейна, и они застряли с ней, так что было бы лучше, если бы все ладили. Мила уже могла видеть, как в результате длительного отсутствия Рейна образуются трещины, когда дерзость Линя разлучила их, и между Яном и Чжэн Ло зарождается многообещающее соперничество.
Почему Мила заботилась о том, чтобы конфликт в гареме Рейна оставался свободным, она не могла сказать. Остальные полностью превосходили Милу, поэтому она только выиграет, если гарем развалится. Прежде всего, это была милая и очаровательная Лин, которую Рейн обожал больше всего. Во всех его письмах имя Лин всегда стояло на первом месте, и его содержание в основном было адресовано ей, а об остальных упоминалось вскользь, если он их помнил. Юные черты лица Лин с ее большими глазами и круглыми щеками еще не созрели, но это не умаляло ее обаяния и очарования. С ее нежной медовой кожей и длинными шелковистыми волосами, Линь, несомненно, была на пути к тому, чтобы превратиться в ошеломляющую королеву красавицу, как только ее детский жир растаял и ее… женские качества расцвели.
Потом была знойная, соблазнительная Ян. Своими четкими скульптурными чертами лица, бледной нефритовой кожей и пухлыми вишнево-розовыми губами ее внешность напоминала мифических фей, истинных дочерей Матери, созданных по Ее собственному образу и спустившихся с Небес, чтобы помочь Ее Избраннику. Сыновья. Конечно, эти истории были придуманы, чтобы возвысить жен и наложниц этих легендарных героев, но если бы Янь была изображена в виде безрогой длинноволосой девушки, она, несомненно, стала бы хрестоматийным портретом классической красоты. Мало того, она была самой близкой сердцу Рейна, его лучшим другом и самым доверенным лицом. Даже без своей непреодолимой красоты и широких провокационных бедер Мила не могла сравниться с непристойным юмором Яна или ее гортанным, чарующим смехом.
Говоря о классической красоте, нельзя не упомянуть Чжэн Ло. В то время как Янь соответствует профилю небесной феи, Чжэн Ло вполне может быть одной из них: ее черты лица безупречны, а телосложение непревзойденное: стройная, пышная богиня с длинными стройными ногами и стройными, элегантными ступнями. Как будто физического совершенства было недостаточно, Имперская Слуга обладала блестящим умом и замечательным трудолюбием, неустанно трудясь день и ночь в своем кабинете на втором этаже, чтобы превратить многообещающее торговое предприятие Рейна в настоящее предприятие. Под ее блестящим руководством доходы Рейна наконец превысили его расходы, а это немалый подвиг для такого расточительного транжиры и филантропа с кровоточащим сердцем, как он. Более того, что бы им ни было нужно, Чжэн Ло мог это добыть. Будь то возмутительное количество консервированных креветок для Рейна, первоклассные переплетные материалы для Папы и Милы или материалы для рунических надписей для Тадука, если бы доставка заняла больше нескольких дней, Чжэн Ло почти поклонился бы извинениям за длительную задержку. .
Последней и меньше всего была Мила, суровая, ревнивая, жестокая женщина, которая придиралась и угрожала своему жениху из-за каждой мелочи. С волосами, спутанными, как крысиное гнездо, и бледной кожей, усеянной уродливыми веснушками, она не могла сравниться ни по положению, ни по красоте. Неудивительно, почему Рейн хвалил Линь, спал с Яном, глазел на Чжэн Ло, но только говорил Миле, чтобы она не ревновала. Такова была ее судьба в жизни: она была строптивой и хулиганкой в идеальном браке Рейна.
Даже осторожная и бдительная Ли Сун не была застрахована от его чар, охотно отдаваясь его силе, чтобы сражаться на его стороне…
Глупый Рейн и его глупые и распущенные поступки. Почему он не мог быть больше похож на младшего боевого брата Фунга? Они даже не были помолвлены, но он каждый день писал стихотворение или сонет для ледяной королевы Рё Союн…
Обескураженная и обескураженная откровениями во время купания, Мила тушилась в тишине, пока не пришло время ужина. Чтобы поприветствовать Яна, Чарок приготовил роскошный пир, и к ним присоединились Папа, Тадук и даже телохранитель Яна Кён, но Мила была не в настроении праздновать. Возможно, заметив ее плохое настроение, Лин села рядом с ней с горшком фруктового вина, улыбаясь своей зубастой улыбкой и наливая Миле чашку. Согретая редким проявлением внимания, Мила выпила его и внутренне отругала себя за свои ехидные и ненавистные мысли, что еще раз доказывало, что у нее худший характер среди будущих сестер-жен. Она едва могла вкусить вкусную еду Чарока, и ее отвратительное настроение продолжало стремительно падать в течение ночи, и она пила каждый раз, когда находила новые доказательства своих неудач. Материнская Янь следит за тем, чтобы Тали и Тейт съели все свои овощи, Чжэн Ло обедает с безупречным самообладанием и безупречными манерами, или Линь постоянно наполняет чашку Милы, независимо от того, как быстро она выпивает фруктовый алкоголь. Они все были такими красивыми и совершенными. С чем Мила должна была сравнивать?
Что-то холодное и влажное прижалось к пояснице Милы, и она вскрикнула от удивления, пролив при этом чашку. Напуганный ее реакцией, Банджо отпрянул и взял с собой свой холодный, мокрый нос, его взгляд был опущен, глаза грустные, потому что он знал, что сделал что-то плохое, но не был уверен, что именно. Чувствуя раскаяние в том, что напугал Банджо, он исчез, когда Мила увидела, что Папа кормит Балу на другой стороне, и огрызнулась: «Хватит кормить животных объедками со стола! Это нехорошо для них и побуждает их просить милостыню». Когда шлюзы открылись, ее гнев вырвался наружу, и она слетела с ручки, вымещая свое разочарование на людях вокруг нее. «Тадук, ты взрослый человек. Перестаньте передвигать овощи и ешьте их. Чжэн Ло, это семейный ужин, а не официальное мероприятие. Никто не обидится, если ваша обеденная зона не будет безупречной. Тейт, не думай, что я не видел, как ты швырнул баклажаны Джимджему. Он кот, он не станет это есть, и если он это сделает, ему может стать плохо. А ты.» Повернувшись к Кёну, единственному человеку за столом, который все еще ел, Мила нахмурилась и спросила: «Вас вырастили волки?»
Вместо ответа Кён ответил гортанным рычанием, притягивая свою миску к себе, как будто готовый сражаться, чтобы защитить ее. Ничто из этого не мешало ему набивать рот, вдыхая рис, мясо и овощи так же быстро, как их доставляли палочки для еды. Возмущенная его бесстыдной реакцией, Мила бросила палочки для еды и встала, чтобы избить его до потери сознания. «Снаружи, ты, невоспитанная дворняга, давай посмотрим, сражается ли стражник, обученный «Великим Учителем» Ду Мин Гю, так же хорошо, как он ест».
— Мила, пожалуйста. Перехватив ее на подходе, Ян схватил Милу за талию и умолял: «Он не имеет в виду обид, он никогда раньше не пробовал кухню Чарока и был слишком взволнован. Кён, здесь есть чем заняться, так что, пожалуйста, веди себя прилично. Подойди, сестра, присядь, за обеденным столом не надо насилия.
Папа и Чарок вмешались, чтобы сгладить ситуацию, поэтому Мила бросила на Кёна взгляд и вернулась на свое место, ее щеки горели от алкоголя и смущения. Пролитое вино было вытерто насухо, а ее чашка снова наполнилась, поэтому Мила выпила еще одну чашку и сердито посмотрела на нераскаявшегося Кёна, желая, чтобы она могла послать и сказать ему, как ему повезло, что Ян помешал ей избить его. Ну и что, что он проявил себя в матче с «Алсансетом» два года назад? Хотя Мила провела в кузнице большую часть года, это не означало, что она пренебрегла своим Боевым Путем. Фактически, создание такого количества Духовного Оружия до предела отточило ее чувства и помогло ей добиться больших успехов в Боевом Дао, особенно в отношении контроля над ее Благословением. Хотя она и пробудилась в юном возрасте, Миле еще предстояло раскрыть это миру в целом, но когда она это сделает, ее имя поднимется до Небес, поскольку она заявит о своем месте таланта номер один в Империи.
Как бы то ни было, а что, если Мила не была лучшей женой? У нее было много других замечательных качеств, и Рейн любил ее, поэтому ему пришлось принять ее недостатки. Даже если бы он вложил ее в свое сердце последней, если бы он посмел с ней плохо обращаться, тогда Мила избила бы его до полусмерти и пожаловалась бы маме и папе, чтобы они избили и его.
Сила дает право на войне и в любви.
