С тех пор, как Южень вступила в должность Маршала Севера, она ни разу не брала выходных для отдыха, но ей все еще удавалось справляться с рабочей нагрузкой. Как ее старик справлялся, было выше ее понимания, поскольку выполнение повседневных дел оставляло мало времени для множества бедствий, свалившихся на ее стол. Защищать свои владения, радовать своих союзников и следить за тем, чтобы враги не готовили ее гибель, — это были всего лишь закуски к ее полному обеду, полному бедствий, но основное блюдо менялось изо дня в день. Нехватка продовольствия, истощение фондов, взвинчивание цен и неуправляемые бандиты — казалось, конца этим невзгодам не будет.
Неудивительно, что у ее старика никогда не было времени для Боевого Пути. Забудьте о тренировках, Южен считала, что ей повезло, если у нее было достаточно времени на сон.
Нахождение так далеко от ее базы власти не способствовало ее усилиям, но она понимала необходимость. Без этой новой защиты миллионная орда Оскверненных могла бы ворваться в Центральный регион, и Империя была бы беспомощна, чтобы остановить их, а без Южена, который мог бы контролировать, тысячи бессовестных торговцев-паразитов обескровили бы Империю, слишком глупо, короче. -зрячие или тщеславные, заботящиеся о последствиях своих действий. Строительство продолжалось несколько недель, и Южен уже казнил более сотни человек за преступления, начиная от простого воровства и растраты и заканчивая тотальным мошенничеством и военной спекуляцией. Она была достаточно счастлива смотреть в другую сторону, если надсмотрщик прикарманил тут и там несколько серебряных монет, но явная наглость некоторых из этих мошенников и мошенников заставляла ее трепетать перед их глупостью. Чего ожидали эти торговцы, когда они поставляли некачественный товар или некачественные материалы? Чтобы она пожала плечами, открыла свою казну и выплатила им то, что им причиталось? Ожидали ли они, что она тоже разденется и будет танцевать для них? Один предприимчивый мошенник даже пытался продать ей права на шахту, которой она уже владела, и от этого шага у нее закололись бока от первого настоящего приступа неконтролируемого смеха после кончины ее старика.
Как бы она ни была благодарна за столь необходимое веселье, она все равно держала дурака за шею до самой смерти.
По крайней мере, для Южен дела обстояли не так уж мрачно, и больше работало в ее пользу, чем против нее. В ее отсутствие дела дома наладились, и большинство городов и фракций подчинились. Shen Huo, Shen Yun и Bekhai твердо стояли в лагере Юйчжэня, а поскольку Саньшу уже была в ее кармане, это означало, что зависимым от них периферийным городам, таким как Шэнь Бинь и Цзю Лан, не оставалось иного выбора, кроме как последовать за ними. После того, как Падающий Дождь скрылся со своей Черепахой-Хранителем, жители Пин Яо восприняли это как знак свыше Матери и поклялись в вечной поддержке Бехая, не оставив своему магистрату иного выбора, кроме как последовать его примеру или рискнуть кровавой революцией, если будет замечено, что он работает против «Божественный помощник» своего города. Поскольку все работали слаженно, строительство ее участка Стены шло с опережением графика и ниже бюджета, что заслужило похвалу Севера от легата.
Безопасность Севера также была под контролем. Реконструкция моста наконец завершилась, но теперь Шэнь Цзинь представлял собой более тревожное место. Будучи стражем прохода на Запад, магистрат Шэнь Цзинь приступил к укреплению прохода за свой счет, наполнив его ловушками, тупиками, огненными ловушками и бесчисленным множеством других защитных сооружений. По его словам, из-за этих расходов у него «не осталось двух монет, которые можно было бы потереть друг о друга», и Южен в основном в это верил. Она была менее склонна верить его заявлению о том, что если орда Оскверненных попытается проникнуть на Север через Шэнь Цзинь, то они умрут до последнего дикаря, прежде чем увидят городские ворота, но она ценила его готовность расстаться со своим состоянием.
С другой стороны, учитывая, что его семья накопила указанное состояние на протяжении нескольких поколений за счет сбора налогов на товары, перемещаемые с Севера на Запад и наоборот, вполне уместно было, что он оплатил все счета.
К сожалению, большая часть головных болей Юйчжэня возникла из-за Общества и, как следствие, Фэн Хуана. Поскольку это два самых южных города, все люди, припасы и ресурсы Севера проходили через них, чтобы добраться до нее здесь, в Суйхуа, что давало им преимущество в переговорах. Одно их слово, и все пошло бы к черту, поскольку возникли задержки, поставки исчезли, а «доказательства» контрабанды, взяточничества и вымогательства попадали бы в чужие руки. Внешнему миру казалось, что Южен объединила Север, но более проницательные люди знали, что Общество насиловало ее и разоряло при каждой возможности.
Образно говоря, конечно. На самом деле она находила, что Герель склонился над бочкой, и это очень воодушевляло ее в тех редких случаях, когда она находила время вдали от своих обязанностей.
«Сосредоточься», — мысленно отругала она себя, возвращаясь к нынешним обстоятельствам. Напротив стола сидели три человека, представляющие самые влиятельные фракции Общества. Первыми двумя были Ситу Ранг Мин и Хан БоДин, патриархи своих кланов и пара жадных, корыстных ублюдков. Давние враги, всегда готовые перегрызть друг другу глотку, Южен добился большого успеха в прошлом, стравливая их друг с другом, но недавние события изменили динамику между ними. Оба Патриарха отошли от политики Клана теперь, когда их жертвенные наследники, Ситу Цзя Цзянь и Хань Бошуй, прославились в глазах общественности, главным образом благодаря их отношениям с Рейном и их успехам на передовой, что, в свою очередь, заслужили поддержку старейшин клана. Хотя оба молодых человека были в тени Рейна, его достижения настолько опережали его сверстников, что большинство людей отнесли его к отдельной категории, оставив остальных бороться за второе место.
Увидев надпись на стене, Ранг Мин и БоДин отчаянно нуждались в победе, которую можно было бы рекламировать перед своими кланами, и поэтому они заключили шаткий союз, чтобы выступить единым фронтом против Ючжэня. Сегодняшний порядок дел заключался в том, чтобы потребовать от нее снижения налогов из-за всех бедных, обездоленных членов Общества, изо всех сил пытающихся поддерживать свой упадочный образ жизни. Цзинь ЧжиЯ, третий присутствующий человек и нынешний Верховный старейшина Секты Гармоничного Единства, предположительно был на стороне Ючжэня, но снижение налогов было бы выгодно фракции ЧжиЯ, не говоря уже о том, что женщина была, по сути, человеческой марионеткой для своего полузверя. мастера и должны были провериться, прежде чем принимать важные решения. Поскольку два Патриарха подняли этот вопрос без предупреждения, ради этих переговоров Чжи Я мог бы и не присутствовать.
Ее глаза излучали холодную ярость, Южен сидела, сложив руки, в молчаливой тишине, позволяя времени и подозрениям делать свою работу за нее, пока она отправляла сообщение Герель. «Спарринг с Чароком уже закончился? Ты без рубашки и потный?»
«Наша любовь еще не началась, но это можно устроить. Тебе нужно мое присутствие или ты просто желаешь его?
Дерзкий ублюдок. Не улыбайся. — Ни то, ни другое, — Южен Сент, внимательно изучая обоих Патриархов. — Просто шумел из-за моих надоедливых гостей, так что перестань быть такой чертовски очаровательной.
«Увы, если бы я только мог», — последовал ответ Гереля, невозмутимый и серьезный, как всегда. «Таково мое проклятие, но не бойся, ибо я смотрю только на тебя».
«Достаточно.» Ючжэнь продемонстрировала свое разочарование, рассчитанную «ошибку», а затем слегка расширила глаза в притворном удивлении. Все это произошло в мгновение ока, но ее гости ничего не упустили, и зрелище заставило их задуматься, какие случайные новости она только что получила. — Мне нужно сосредоточиться сейчас, так что тише. Люблю тебя.»
«Люблю тебя больше.»
Искренняя полуулыбка выскользнула прежде, чем Южен опомнилась, но небольшая оплошность помогла продать ее историю. Поскольку все в комнате могли чувствовать ее Послания, но не знали, кому она послана, каждый Патриарх мог подумать, что она общается с другим и выводит его из сделки, и эта уловка сработала как заклинание. Ранг Мин и БоДин выросли вместе как друзья и соперники, и не было большей вражды, чем вражда между бывшими союзниками. Они были в глотке друг друга на протяжении десятилетий, и Южен танцевала обнаженной на улицах, если бы ей не удалось использовать это против них и разбить их хрупкий союз на куски.
По правде говоря, она находила идею публичной наготы довольно возбуждающей, но, к сожалению, атрибуты офиса и легко узнаваемый лисьий хвост означали, что она не могла позволить себе рисковать, что делало это еще более заманчивым.
Пока ее разум блуждал и грезил, ее противники разрушали себя перед ней. Хотя «Послания Ючжэня» замолчали, Ранг Мин и БоДинг были заняты разговором, отправляя друг другу тихие сообщения, обвиняя друг друга в закулисных сделках. Ни один из патриархов не поверил бы, что другой действует добросовестно, тем более что в прошлом они достаточно часто предавали друг друга. Они будут рассматривать обвинения своего коллеги как притворство, призванное прикрыть свою уловку, и вскоре, как только все обвинения и оскорбления будут устранены, кто-то сделает шаг назад и предложит контрпредложение, которое, как они оба сочтут, было чего она добивалась. Меньшие налоговые льготы, на которые Южен могла бы пойти, чтобы избежать кровавой и дорогостоящей борьбы, которая последует, если она поддержит одного Патриарха против другого.
Игры внутри игр, но в отличие от своих оппонентов Южен училась у лучших.
Вскоре два Патриарха пришли к выводу и представили ей новое предложение, указав цифры, с которыми Южен была рада работать. К несчастью для Общества, ее старик научил ее выжимать кровь из камня. Грудь вздымалась от ложного гнева, она смотрела в глаза каждому Патриарху, прежде чем поднять руку, чтобы рассечь воздух, предоставив им возможность интерпретировать, хочет ли она сократить вдвое новые цифры или просто предложила обезглавить Патриарха. Искушение было слишком велико, чтобы сопротивляться, Ранг Мин и БоДин обменялись горячими взглядами, прежде чем поморщиться от поражения, тихо кивнув друг другу с уважением, прежде чем согласиться еще раз сократить свое предложение вдвое.
Заключив сделку, все ушли победителями. Несомненно, самая крупная победительница Южен решила отпраздновать это событие, наблюдая, как ее красивый будущий муж вспотел, а затем утащил его на горизонтальную перекладину в их постели. Придя домой со своим почетным караулом, Южен была удивлена, увидев, что она была не единственным присутствующим зрителем. Пока Герель и Чарок обменивались звонкими ударами во дворе, гарем и зверинец Рейна наблюдали со стороны вместе с любимыми близнецами Чарока, седовласыми малышками, подбадривающими своего папу с поразительной жаждой крови. Внутренне сокрушаясь о потере времени, проведенного наедине с Герель, Южен приветствовала Милу с распростертыми объятиями и хмыкнула, когда сильная молодая женщина сжала ее слишком сильно. «Если бы я знал, что вы все будете здесь, я бы принес что-нибудь поесть».
«Мы показываем Ло-Ло настоящий бой!» Зная, что лучше не вставать между ними, Лин-Лин подождала, пока Мила отошла, чтобы обнять ее. — У нас есть остатки, если ты голоден, Ю-Ю. Жареный рис, курица на пару и пельмени тоже.
Южен не ненавидела это девичье прозвище до тех пор, пока Лин-Лин не забывала публично называть ее «Маршал Южен», но было трудно сказать, станет ли она это делать. Милая девочка-зайчиха была такой же, как и ее приемный отец, умной, но до крайности эксцентричной. В то время как Лин-Лин просто любил запускать воздушных змеев и лазить по деревьям, Тадук проводил дни, исследуя Лазурное море в потертой лодке в сопровождении одного-единственного охранника, кролика и осьминога в кастрюле. Трудно сказать, что он искал, но каждое утро он уходил с одним и тем же составом, хотя часто переключался между множеством кроликов, скакавших по поместью Рейна.
Принимая от Ло-Ло чашу, взгляд Ючжэня зафиксировался на новом аксессуаре девушки — булаве с длинной ручкой, вес которой грозил разорвать ее шелковый пояс пополам. «Спасибо», — сказал Южен, прежде чем кивнуть в сторону прекрасно изготовленного Духовного Оружия. «Замечательное произведение. Это сделала Мила?»
«Действительно, это маршал Южен», — ответила Имперская Слуга, ее бледный цвет лица и бледная улыбка рассказали Южен все, что ей нужно было знать. «Ло-Ло получила его сегодня утром и еще не связала, но она отдаст ему все силы и постарается не разочаровать».
Глупая, наивная девушка, разве она не знала, как опасно признать, что у нее несвязанное духовное оружие? С другой стороны, Ло-Ло могла раздеться донага и отправиться отсюда в Засушливые пустоши и прибыть нетронутой, такова была сила поддержки ее Лорда-мужа. Думая помочь бедной девушке избежать этой ужасной участи, Южен повернулся к Миле и сказал: «Возможно, моя просьба слишком настойчива, но у меня есть талантливый охранник, остро нуждающийся в духовном оружии, таком как Ло-Ло. Видя, как он развязан, можно ли мне продать этот?
Не было ни одного талантливого стражника, нуждающегося в булаве, но принуждение Ло-Ло стать Боевым Воином было бы пустой тратой талантов девушки в бизнесе и управлении государством. Покупка Духовного оружия даст Юйжену время отговорить Милу и остальных от этого глупого решения и спасти Ло-Ло, что может принести ей значительную скидку от многообещающей торговой империи Рейна. Несмотря на то, что Ло-Ло бесплатно раскрыл все свои секреты миру, острая деловая хватка Ло-Ло превратила небольшое партнерство в высокодоходное предприятие, построенное на чугуне, с более чем двумя дюжинами военных контрактов за плечами, и еще больше предстоит выполнить. выполнено. Прежде чем конкуренты поняли ценность чугуна, были рассмотрены все аспекты деятельности компании, будь то покупка чугунных рудников для обеспечения стабильных поставок, предложение более высокой заработной платы и условий для развития лояльности ее рабочей силы, продажа со скидкой армию, чтобы построить свою репутацию, или заплатить премию несколько недель назад, чтобы заключить контракт, который теперь стоит в десять или двадцать раз больше, чем они заплатили. Они даже были готовы изготовить колокола в тот же день, когда легат объявил о строительстве колоколен, что сделало Ло-Ло тысячелетним гением торговли, который Ючжэнь
имел
вербовать.
И даже благодаря изобретательности Ло-Ло стена возводилась так быстро, хотя откуда молодой женщине пришла в голову идея вставлять металлические стержни сквозь несколько слоев кирпичей для дополнительного армирования, Южен не мог сказать. Девушка была столь же изобретательна, как Рейн, и трудолюбива, как Мила, и хотя Южен когда-то надеялась взять обоих под свое крыло, они были слишком талантливы в других областях, чтобы она могла их переманить. Как она могла позволить Ло-Ло выскользнуть из ее рук?
«Это не мне решать», — заявила Мила, совершенно не заботясь об этом вопросе. «Я подарил это оружие Ло-Ло, и она может делать с ним все, что пожелает».
Идеальный. Повернувшись к императорскому слуге, Юйчжэнь ждал, пока она кивнет и скажет «да», но вместо этого Ло-Ло заколебалась. Почему? Разве она не знала, что Бехаи имели в виду именно то, что сказали, и ничего больше? Если Мила сказала, что Ло-Ло может распоряжаться этим оружием по своему усмотрению, то она имела в виду именно это. Продать оружие, подарить его другому, бросить в море — что бы ни сделал Ло-Ло, Милу и остальных это не будет волновать ни на йоту.
Ну… их может волновать, если Ло-Ло выбросит его в море. Бехаи ненавидели расточительство, особенно учитывая, что духовное оружие было редким и жизненно важным для воинов.
После долгих раздумий Ло-Ло упала на колени и поклонилась, что оставило Юйчжэня в замешательстве и замешательстве. «Ло-Ло приносит самые искренние извинения, маршал Юйчжэнь. Этот дар слишком ценен, чтобы продать его за любую цену. Ло-Ло надеется стать Боевым Воином, достойным Бехая, и встать на поле битвы рядом с Лордом Мужем и сестрой Милой».
Даже когда Ючжэнь бросилась помогать Ло-Ло подняться, она заметила вспышку раздражения, промелькнувшую на прекрасном лице Яна, предполагая, что в счастливом гареме Падающего Дождя не все в порядке, но сейчас не время для пикантной драмы. Очистив лоб Ло-Ло от грязи, Южен обнял ее и сказал: «Не нужно быть такой драматичной, девочка. Это была просто случайная просьба. Оружие ваше, и я уверен, что вы станете великолепным воином». Будь прокляты Бехаи и их идолопоклонство Воинов. Будь проклята Империя за то же самое. Сколько времени прошло до того, как бюрократы и счетчики зерна получили признание за свою работу? Если бы не они, армии хромали бы в бой, обнаженные и голодные…
Ее настроение испортилось, Южен съел остатки и наблюдал, как Герел скакал по двору, размахивая тяжелой глефой, как веткой, в то время как Чарок отбивался от него копьем. Это их повседневная рутина: они редко сражались до решения, всегда обмениваясь ударами, пока оба не уставали слишком сильно, чтобы продолжать. После того, как она впервые увидела их спарринг, она спросила Герела, легко ли он относился к своему партнеру, и ее гордый мужчина бросил на нее обиженный взгляд, как будто она назвала его насильником детей или еще хуже. В культуре Бехаи легкость в спарринге, по-видимому, была сродни желанию смерти противнику, что во многом объясняло поведение Рейна во время его спаррингов.
К сожалению, Чарок был самым близким другом Гереля и, по-видимому, еще одним скрытым экспертом Бехая. Ее жалкая, одинокая возлюбленная, она не знала, почему Герел выделялся как мужчина среди сплоченного сообщества, но она считала, что это была их потеря и ее приобретение. Жаль, что он не был так сообразителен в бизнесе, как Рейн, Мила или Ло-Ло…
Особенно Ло-Ло. Хотя ее глаза были прикованы к спичке, Имперская Слуга не теряла времени даром рядом с Юженем, раскидывая всевозможные товары, от кастрюль и сковородок до железных повозок и тройных арбалетов. Хотя Южен была заинтригована, она притворилась незаинтересованной и кивнула, зная, что если она покажется слишком нетерпеливой, проницательная красавица примет ее за все, чего она стоит.
— Да, кстати, — заметила Ло-Ло нейтральным и отчужденным тоном, передавая письмо Юйчжэню. «У лорда Мужа есть подарок для маршала Южена. Ученый Дияко и его команда недавно усовершенствовали способ обработки нержавеющего железа, процесс которого подробно описан здесь».
Челюсть Южен отвисла и разрушила ее равнодушный фасад, но ей было все равно. «Защита от ржавчины
уход
? Как это можно применить к уже созданным предметам?
«Действительно.» Сложив вишневые губы в довольной улыбке, Ло-Ло сказала: «Лорду Мужу было неприятно продавать так много железных изделий только для того, чтобы они заржавели в течение года, поэтому он поручил ученому Дияко найти решение и распространяет его бесплатно для все для использования». Взглянув на решение, Южен поморщился и подавил проклятие. Перечисленные материалы не были слишком редкими или ценными, но у нее было затаенное подозрение, что Ло-Ло уже обеспечила себе большое количество материалов для продажи, и это подозрение быстро подтвердилось следующим предложением лукавого слуги. «Если маршал Юйчжэнь захочет приобрести материалы, то Ло-Ло будет рад их предоставить». Без сомнения, за свою цену. Великолепно. Совершенно блестяще. Рейн не только заработал состояние, но и заслужил расположение всех своих предыдущих клиентов, предоставив метод защиты от ржавчины бесплатно, что он не смог бы сохранить в секрете, независимо от своих намерений.
— Если ты не спросишь ее, это сделаю я.
— Я сделаю это, но позже.
«Она здесь. Просто спроси. Как часто вы собираетесь встречаться с маршалом?
— Я с этим разберусь, так что заткнись и следи за спаррингом.
Хотя Ян старалась сохранить свои аргументы в тайне, раб-полукошка Кён не предпринял таких усилий. Ему требовалось время на исследование, прежде чем столкнуться с мастером переговоров Ло-Ло, Ючжэнь воспользовался возможностью сбежать и приблизился к Яну. «Не нужно стесняться. Подойди, скажи сестре Южен, что тебе нужно. Больше солдат? Нам так хочется вернуться на передовую, не так ли? Я позабочусь об этом немедленно.
— Ах… — покраснев от стыда, Ян отпрянула и покачала головой, не в силах смотреть Южен в глаза. — Э… нет, мне не нужно подкрепление. Я… э-э… не думаю, что вернусь.
«Что? Почему?»
Мила и Кён заговорили в один голос, и Ян вздрогнул, но красавица с короткими волосами вскоре собралась с духом и ответила: «Ну… потому что я полное дерьмо в команде». Высказывание своих страхов, казалось, помогло ей принять это, поскольку Ян пожал плечами и продолжил: «Я терял 40% своей свиты каждый раз, когда отправлялся в патруль, поэтому я решил, что пришло время перестать выходить и убивать хороших солдат».
«Тч. Вот почему я ненавижу детей». Схватив Яна за плечо, Кёнг развернул ее лицом к себе, что было совершенно немыслимо для большинства рабов. «Послушай, идиот, потому что я скажу это только один раз. Ты хорошо справился». Услышав это, Ян закатила глаза и открыла рот, чтобы что-то сказать, но Кён не дал ей шанса. «Замолчи. Я не пытаюсь вас утешить, я констатирую факт. Ваши результаты были не очень хорошими, но никто не ожидал, что они будут такими. Вы отправляетесь со стандартными солдатами, использующими стандартное снаряжение, с отрядом легкой пехоты, имеющим менее десяти духовного оружия. У вас не было ни преданных разведчиков, ни кавалерии, ни тяжелой пехоты, ничего, кроме кучки простых пехотинцев, быстрого образования и недостатка опыта. Конечно, вы не можете сравниться с такими, как Падающий Дождь, у которого есть все, чего вам не хватает, не говоря уже о лучшей тяжелой пехоте Империи под его командованием. Мастер полагал, что в первый раз вы потеряли бы всю свою свиту, но вы этого не сделали, так что поздравляю. Вы превзошли ожидания».
«…Дедушка хотел, чтобы я потерпел неудачу?»
Глаза Яна наполнились слезами от очевидного предательства, но Кён фыркнул и сказал: «Нет, Мастер.
ожидал
ты потерпишь неудачу. Есть разница. Ты никогда не был командиром из пяти или десяти человек, но У Мастера нет времени нянчиться с тобой, поэтому он принял мое предложение отправить тебя на испытание огнем. «Учись на практике», и это работало, но теперь ты хочешь бездельничать и прогуливать уроки? Точно нет.» Ткнув Яна в грудь, Кён потребовал: «Попроси у маршала еще фуража и возвращайся туда».
Дрожа с головы до пят, Ян зарычал и схватил Кёнга за воротник. «Итак, вы говорите мне, что сто шестьдесят два солдата погибли от
преподай мне урок
?»
«Да.» Не обращая внимания на гнев Яна, Кён стоял, сгорбившись в ее объятиях, и, не моргая, выдерживал ее убийственный взгляд. Он не предпринял никаких усилий, чтобы защитить себя, если она набросится, но это не имело значения. Яну даже не нужно было бы пошевелить пальцем, если бы она хотела его смерти, ей нужно было только произнести слова, и он покончил бы с собой. Спустя долгие секунды Кён вздохнул и тихо заговорил, тон, который не подходил резкому и серьезному рабу. «За каждым великим генералом стоит гора мертвых солдат. Думаешь, такие люди, как Нянь Цзу, Шуай Цзяо или даже твоя любимая Аканаи, никогда не ошибались? Когда офицеры совершают ошибки, солдаты умирают. Такова жизнь, маленький Ян, но, будучи Предельным Учеником Мастера, ты
должен
стать Великим Генералом. Сто шестьдесят два солдата уже погибли, прокладывая путь вперед. Не позволяйте их жертве быть напрасной».
Тяжелый урок для всех молодых людей, но он важен. Сострадание Яна было достойным восхищения, но в то же время и помехой. Великие достижения требовали великих жертв, но их добивались редко одни и те же люди, приносившие жертвы. Чтобы построить стену, уже погибли сотни рабов, и за ними последуют еще тысячи, но такова была цена, которую заплатила Империя: жизни, потраченные сейчас, чтобы спасти еще больше жизней позже. Та же концепция применялась и к тренировкам Яна. Ошибка сейчас может стоить ей нескольких десятков солдат, но по мере того, как она будет повышаться в звании, эти ошибки будут становиться только дороже, поэтому лучше ей совершать их сейчас и учиться на них. Как бы Южен ни хотела утешить бедную девочку, она знала, что баловать ее будет контрпродуктивно, и Мила разделяла это чувство, когда она не позволяла Лин-Лин приближаться. Вместо этого они все отвернулись и сделали вид, что не замечают трясущихся плеч Яна и не слышат ее тихих рыданий, давая ей время, необходимое, чтобы справиться со своей виной и горем.
Это было лучше, чем то, как Южен справилась с этим тогда, когда она усвоила этот урок, пинаясь и крича, как буря. Она до сих пор помнила, как, после того как весь ее гнев угас, старик притянул ее к себе и погладил по голове, успокаивая своим успокаивающим тембром…
После тридцати минут и бесчисленных обменов спарринг Гереля и Чарока завершился очередной ничьей. Только тогда Ян вытерла слезы и подошла к Ючжэнь с красными глазами и решительным взглядом. — Маршал Южен, — сказала она, ее голос слегка дрожал. «Уорент-офицер третьего ранга Ду Мин Янь запрашивает подкрепление для своей свиты, всего пятьдесят девять солдат». Подумав, она добавила: «Кроме того, жилье для сорока одного солдата все еще со мной. Они заслуживают крыши над головой, по крайней мере, пока мы не вернемся».
Сопротивляясь желанию обнять бедную девочку, Южен вместо этого отдал ей воинское приветствие. — Понятно, прапорщик Ду. Этот маршал сделает это так». Только тогда она заключила Яна в свои объятия, к которым вскоре присоединились Мила, Линь-Лин и Ло-Ло. «Все будет хорошо, дитя», — сказала Южен, ее грудь сжималась, а сердце тяжелое, когда она повторяла то, что сказал ей тогда ее старик. «Потому что у тебя есть семья, которая любит тебя и поможет тебе пройти через это».
Мать Небесная, она скучала по своему старику…
— Ладно, тогда, — сказал Кён, испортив нежный момент. «Об этом позаботились. Теперь моя очередь спарринговать. Лысый, ты отдохни, я погреюсь с твоим другом, и мы сведем старые счеты, когда я закончу.
…
Лысый?!
— Ян, дорогой, — сказала Южен громким и болезненно сладким голосом. «Я никогда раньше этого не замечал, но тебе не кажется, что Кён выглядел бы так красиво с бритой головой?» Воин-полукот застыл на месте, а Ян расхохотался, но Южен не шутил. Если Ду Мин Гю не умел держать своих подчиненных в узде, то Южен был не против учить Кёна вместо него. В конце концов, каким бы сильным он ни был, Ян держал свои цепи, а Южен не стеснялся играть грязно. «Конечно, нам нужно будет сбрить ему хвост, чтобы он соответствовал этому цвету, и дать ему милый маленький наряд, в котором он будет красоваться. Что-нибудь короткое и облегающее, чтобы показать его пресс и бедра, с большим количеством цветов и кружев…»
