«В чайном домике сидят три набедренные повязки. О чем они говорят?.. Ничего, они засранцы.
Потребовалось некоторое время, чтобы изюминка была уловлена, но как только это произошло, Джорани захихикал от удивления и веселья. Его пьяная команда отставала всего на мгновение, и вскоре все они смеялись над шуткой босса, грубой и безвкусной, как будто они им нравились. Джиноэ, в частности, кажется, был в восторге от остроты, что было облегчением, учитывая его недавнее увлечение юмором о виселице. Поначалу это было забавно, но после того, как Джиноэ в третий раз сунул отрубленную голову в чью-то постель, Джорани задумался, не пора ли ему вмешаться.
Он этого не сделал, в основном потому, что это было чертовски весело, но все же… он подумал об этом.
Когда его смех утих, Джиноэ сказал: «Моя очередь, моя очередь. Что общего у босса с киской?»
Напряжение росло, и тишина стала осязаемой, когда толпа закрыла рты и заерзала от дискомфорта. Глядя на все еще улыбающегося босса, Джорани задавался вопросом, неужели Джиноэ выжил в Синудзи только для того, чтобы в конечном итоге повиснуть на ближайшей ветке дерева, но у босса была кожа толще, чем новые стены СуйХуа, и более грязный разум, чем у самого низкорожденного негодяя среди них. «Одна оговорка, — ответил он, ухмыляясь по-волчьи, — и ты в дерьме».
Пауза, затем толпа завыла от смеха, громче всех Джиноэ. Головокруженный от облегчения, Джорани с благодарным кивком наполнил кубок босса вином. Заметив, что у Джорани нет своей чашки, босс молча приподнял бровь, но Джорани лишь покачал головой. Утопить свои печали было скользким склоном, с которого он только что поднялся и не спешил снова скатиться вниз.
Если бы он только мог поделиться уроком с Авдаром…
Дрожащий, несмотря на полуденную жару, лишенный наркотиков разведчик сидел посреди толпы, где все могли следить за ним. Красавец Авдар с бледной кожей и запавшими глазами казался полумертвым и несчастным, прижимая ведро к груди, не обращая внимания на веселье и веселье вокруг него. Они никогда не были лучшими друзьями, но Джорани симпатизировал этому человеку, старому товарищу из Фрибутеров, который проделал весь этот путь сюда. Авдар заработал порез на лбу и щель в зубах, когда босс пришел сжечь его наркотики, но в долговязом рейдере уже не осталось гнева, и Джорани было больно видеть его таким. Все они в тот или иной момент баловались «Жемчужной пылью», «Тигровым бальзамом», «Сладжем» и другими подобными уличными тониками, но Авдар подсел на «Дым дыма», наркотик более высокого класса, гораздо более сильный, чем он привык. Несмотря на то, что высушенные листья бросили в костер на открытом поле, от дыма Джорани все равно немного онемел и одурманился, заставив его задуматься, каково это — измельчать и нюхать их, как это делал Авдар.
С другой стороны, увидев, как его вырвало еще один живот, полный воды, Джорани был почти уверен, что ничто этого не стоит.
Не имея возможности игнорировать водянистое извержение Авдара, настроение толпы испортилось, поскольку они были не слишком рады видеть мучения своего товарища. На линии фронта всем им пришлось нелегко, и мало кто винил Авдара в том, что он обратился к своим порокам. Черт, большинство считало, что применение Dream Smoke перед битвой сделало его еще более крутым сукиным сыном, чем обычно, неудержимым воином, который не знал страха и не чувствовал боли. Даже без этого он был одним из самых крутых ублюдков в команде Джорани, заняв третье место после Рала и Эркина, что было удивительно, учитывая его сгорбленную позу и долговязое телосложение. Был ли Dream Smoke действительно настолько ужасен, что все эти страдания стоили того?
Взяв бурдюк с водой, чтобы намочить чистый носовой платок, босс присел на корточки и вытер лицо Авдару с той же нежностью, с какой он относился к своим питомцам. «Ты, наверное, сейчас проклинаешь меня», — сказал он, поднося бурдюк с водой к губам Авдара, чтобы тот мог пить. «Я не виню тебя. Это выглядит неприятно, но это необходимо».
Говоря впервые с тех пор, как они сожгли его наркотики, Авдар посмотрел на босса полными слез глазами. «Босс… пожалуйста… мне это нужно… умираю…»
«Ты не умираешь». Оторвав небольшой кусочек от простой приготовленной на пару булочки, босс сунул его в рот Авдару. «Ты просто чувствуешь себя таким, какой ты есть. Именно это и делает Dream Smoke. Он обманывает ваше тело, заставляя его думать, что оно необходимо вам для выживания, так же, как вам нужно дышать или спать».
— Не могу этого сделать… Жалкий стон Авдара пробил дыру в груди Джорани, и он впился ногами, чтобы не уйти. Каким бы дорогим он ни был, Dream Smoke был легко доступен в Суйхуа любому, у кого было достаточно денег, а у Джорани было достаточно денег. Это было уже слишком, он видел, как люди, которые на самом деле умирали, страдали меньше, чем Авдар.
«Ты можешь и будешь». Совершенно без угрызений совести босс продолжал набивать кусочки булочки и вливать воду в рот Авдару. «Это пока не мешает твоим обязанностям, но эта зависимость сделает тебя бесполезным. Мне нужен солдат, а не наркоман».
«
пошел на хуй
!” Его страдания переросли в ярость, Авдар выплеснул кусок сырой булочки в лицо босса, и его угловатое лицо исказилось от ярости. «К черту тебя и к черту твой бой! Гори в пасти Отца, говноядный карлик. Я оторву тебе голову и нагадлю тебе в глотку, если тебе это так нравится. Больной…»
Не обращая внимания на истерику Авдара, босс спокойно вытер лицо и вытащил из носового платка размокшие кусочки хлеба, а затем засунул его и кулак в рот Авдару. «Теперь слушай сюда». В голосе босса не было гнева, только холодная честность. «Если ты не можешь справиться с полем боя, тогда это нормально. Эта жизнь не для всех, и нет ничего постыдного в том, чтобы уйти. Скажешь слово, и я отправлю тебя на первый корабль, направляющийся на север, с документами на обратный путь в Саньшу, Шэнь Хо или куда бы ты ни пожелал». Наклонившись, чтобы посмотреть Авдару в глаза, босс добавил: «После того, как ты избавишься от этой привычки. Я не буду смотреть, как человек убивает себя, пока он еще в моей свите. Хочешь отравиться, сделай это там, где я этого не увижу».
По их мрачным взглядам и приглушенным разговорам Джорани понял, что его команде это не понравилось, и он боялся, что босс совершает большую ошибку. Вспомнив, насколько разумным он был в последний раз, когда Джорани заговорил, он откашлялся и сказал: — Боссман, не ради ничего, но тебе не кажется, что это зашло слишком далеко? Мы все видели, что у Авдара были небольшие проблемы, но он никогда не позволял им мешать нормальному бизнесу.
«Еще.» Отказавшись от попыток накормить Авдара, босс встал и указал на бедного, давящегося ублюдка, желудок которого был настолько пуст, что его уже нечего было рвать. «Пока он обходится без происшествий, но если мы будем ждать, пока это станет проблемой, то будет уже слишком поздно. Что произойдет, если он возьмет слишком много во время перерыва и все еще будет загружен дежурством? Или если он сожжет свой тайник в середине нашего следующего патруля? Что произойдет, если его одурманенный наркотиками мозг не сможет отличить собственные мысли от лжи, нашептываемой Отцом?» Покачав головой, босс вздохнул и сказал: «Я понимаю необходимость расслабиться, но оставайтесь в пределах разумного. Баланс – это не только медитация и Ци, это то, к чему вам следует стремиться во всех аспектах жизни. Пей, кури, нюхай или что-то еще, но делай это в меру. Я не могу устанавливать жесткие ограничения, потому что не знаю, где они лежат, но вы действительно думаете, что с Авдаром все в порядке? Сколько времени прошло с тех пор, как мы сжигали его лекарства и заставляли его промывать организм?
Проверив свои инкрустированные драгоценными камнями карманные часы, Джорани нашел ответ удивительным. — Около четырёх часов.
«Это показывает, что проблема Авдара намного серьезнее, чем кто-либо из нас мог себе представить. Признаки легко скрыть, пока он продолжает подпитывать зависимость, но как только он перестанет, это произойдет». Снова присев, босс посмотрел Авдару в глаза и сказал: «Я знаю, что это сложно, и ты думаешь, что я несправедлив, выделяя тебя. Ты далеко не единственный, у кого есть привычка, но ты единственный, кто, как я заметил, выходит из-под контроля. Повысив голос, обращаясь к наблюдающей толпе, он продолжил: «Все было непросто, но мы справимся с этим вместе, какими бы ни были последствия. Я имел в виду то, что сказал. Я горжусь тем, что сражаюсь вместе со всеми вами, но отступить не стыдно. Мать знает, что мне хотелось бы этого, но я не могу. Если кто-то из вас чувствует, что не может или не хочет продолжать борьбу, тогда приходите ко мне, и я с улыбкой отправлю вас домой. Даже Корпус Смерти, — добавил Боссман, пристально взглянув на своих элитных Имперских Телохранителей, прежде чем выражение его лица потемнело. «Но будьте осторожны. Каким бы ни был твой порок, держи его под контролем, потому что, если ты облажаешься и убьешь кого-то еще, я сам тебя повешу. Понял?»
«Да сэр!»
Все, кто был в пределах слышимости, ответили в унисон, когда босс удалился, и Джорани поблагодарил свою счастливую звезду за то, что он всего лишь подсел на выпивку. Сев рядом с Авдаром, он взял на себя кормление бедного ублюдка, а Ронга заменила грязное ведро для рвоты на чистое. Похлопав долговязого рейдера по спине, Джорани глубоко вздохнул через рот и сказал: «Помнишь, как мы встретили босса? Как он расправился с флибустьерами с помощью фургона отравленного вина?
«Д-да». Авдар зарычал и сказал: «Так много дерьма, что я думал, что мои внутренности вылезут наружу».
— Ты думаешь, это было хуже, или это?
Этот вопрос вызвал у Джорани слабый смешок, хотя Авдара тут же вырвало. Жуя кусок булочки, болезненный рейдер покачал головой и сказал: «Черт возьми, Джорани. Тогда я был отъявленным убийцей, а ты был всего лишь тощим мусорщиком. Посмотрите на нас сейчас. Тогда я этого не знал, но ты крутой ублюдок.
«Вы беспокоитесь о моем понижении в должности? Целую неделю был пьян как барин в публичном доме, когда впервые узнал, что мы направляемся на передовую.
— Как ты тогда с этим справился?
Пристальный взгляд Авдара заставил Джорани пожелать, чтобы у него был лучший ответ, но все, что он мог сделать, это пожать плечами и сказать: «Боссман усадил меня, поставил меня на ноги и дал мне тот же выбор, что и вам. Тоже почти подхватил его на это. Решил, что вернусь и наймусь охранять караваны босса или что-то в этом роде.
— Так почему ты остался?
Джорани снова пожал плечами, потому что у него действительно не было хорошего ответа, или, по крайней мере, он так думал. «Большинство командиров повесили бы меня и пошли дальше, но он сказал, что хочет, чтобы я сражался на его стороне. Я, старый добрый Джорани, стою плечом к плечу с Падающим Дождём, и он этим гордится. Сумасшествие, правда? Но он имеет в виду именно это, и это заставляет меня хотеть оправдать его ожидания и быть достойным его гордости». Еще одно пожимание плечами. — Но ты должен решить, что для тебя лучше. Неплохая жизнь для начальника. Множество наших старых друзей все еще вернулись на север, охраняя караваны, склады и тому подобное. Или, может быть, ты попробуешь свои силы в сельском хозяйстве или что-то в этом роде, я не знаю. Но знай это. Со всей серьезностью, на которую он был способен, Джорани сказал: «Вы и вполовину не так красивы, как вам кажется, так что вам определенно нечего будет есть, если вы настроены проделывать трюки».
Авдара снова вырвало, прежде чем он ответил стоном. «Ах, пошел ты на хуй. Хватит меня смешить. Чертовски больно. После долгой паузы он прошептал: «Я не мог спать, понимаешь? Вот почему я обратился к Dream Smoke. Каждый раз, когда я закрывал глаза, я видел их там, в темноте. Те, кого я убил, те, кто чуть не убил меня, преследуют меня. Не только Defiled, но и другие. Фермеров и рыбаков, торговцев и возчиков, всех и каждого, кого я упокоил. Они были там, глазели и обвиняли, пытаясь затащить меня вместе с собой в Утробу Отца. Я не хороший человек и никогда не пытался им быть, но все эти ссоры… Думаешь, она не захочет меня?
К счастью, Авдар перешел к другой теме, прежде чем Джорани смог дать вразумительный ответ. Он оставался с Авдаром еще час, но ему становилось только хуже. Положив голову на край ведра, он бессвязно рыдал и мяукал, а муки отступления усиливались, хотя Джорани казалось, что он слышал, как бедный ублюдок не раз молил о смерти. Настроение становилось тяжелым, когда Авдар продолжал рассказывать о своих недостатках и недостатках, о людях, которых он убил, и наказаниях, которых он заслужил, о своих кошмарах, озвученных во время его страданий. Что-то было не так, но Джорани не мог сказать, что именно: просто чувство неправильности происходящего, тревожный дискомфорт, не имевший ничего общего с рыданиями Авдара или зловонием его рвоты. Кожа Джорани покрылась мурашками, когда мир вокруг него потемнел, как будто список грехов бедного ублюдка обрел форму и покрыл все вокруг пеленой мрака и отчаяния. Предчувствие стало настолько плохим, что он послал Рала за боссом, просто на всякий случай, но, как ни странно, Авдар успокоился за несколько секунд до того, как босс подошел к нему. Поставив перед собой дымящуюся кастрюлю, босс проверил пульс и зрачки Авдара, прежде чем повернуться к Джорани. «Я пойду за Учителем и попрошу его посмотреть, но я думаю, что с Авдаром все в порядке. Если он проснется, постарайтесь накормить его и поднять ему настроение».
Не дожидаясь ответа, босс бросился прочь, и Джорани поднял крышку кастрюли, чтобы посмотреть, что находится внутри. Куриный суп из зимней дыни, приготовленный не так изысканно, как в ресторанах Нань Пина, но он определенно пах лучше, его приятный аромат перебивал кислый запах ведра с рвотой Авдара. Желудок урчал от голода, и Джорани решил, что болезненный рейдер ни за что не сможет допить весь горшок, поэтому налил себе чашу, чтобы насладиться.
«Что это такое?» Проснувшись в самый неподходящий момент, Авдар поднял голову и причмокнул пересохшими губами, не сводя глаз с тарелки ароматного супа. «Вкусно пахнет.»
Проглотив разочарование, Джорани помог Авдару сесть прямо и поднес миску ко рту. «Конечно, так и есть. Вам повезло, потому что это свежеприготовленный суп, приготовленный самим боссом. Выпить. Святой Врач скоро придет проведать тебя, так что постарайся не блевать на него, да?
Выпив полчашки, Авдар сел и вздохнул. «Вкусный суп и целитель? Моя мама никогда не относилась ко мне и вполовину так хорошо».
Подавив желание доесть миску, Джорани усмехнулся и сказал: «Я слышу тебя. Насколько я понимаю, никто не знает, что произойдет после твоей смерти, но я точно знаю, что босс будет обращаться с нами правильно, мертвыми или живыми. Лучше, чем мы заслуживаем, если честно.
— Предположим, что ты прав. Кивнув головой, Авдар выглядел значительно поправившимся после половины тарелки супа, оставив Джорани гадать, что, черт возьми, пошло на его приготовление. «Я не могу его подвести, не так ли?»
— Конечно, но солдатская служба — это не способ заставить его гордиться. Похлопав своего друга по спине, Джорани сказал: «Ты делаешь то, что правильно для тебя, и показываешь ему, что стоишь затраченных усилий. Неважно, солдат ли это, охранник, фермер или даже шлюха, ты проживешь свою жизнь счастливо и именно так ты отплатишь ему.
«Ты счастлив, Джор? Ты солдат?
«Конечно. Стану счастливее, когда попробую этот суп.
И самое странное, Джорани не лгал. Несмотря на все сражения, убийства и почти смерть, он действительно
был
счастливый. Как солдат, он служил своей цели в борьбе с Оскверненными, и он не только становился сильнее с каждым днем, но и вернул доверие босса и командование своим отрядом. Он не видел старого ублюдка с тех пор, как они встретились в Нань Пине, Даксиан держался особняком, и теперь Джорани был ближе со своими прекрасными сестричками, чем когда-либо. Было время, когда игра в дом заставила Джорани бежать в горы, но было что-то приятное в том, чтобы сесть за обед с Сорьей и Анри, не пытаясь залезть в их платья. Не сказать, что он совсем перестал пытаться, но было приятно снова иметь семью и знать, что есть люди, ожидающие его благополучного возвращения.
И, возможно, только возможно, его младшие сестры помогут Джорани найти подходящую жену. Теперь, когда он знал, что Кими и Сияр существуют, его возможности выглядели скудными. Чиро смотрела только на Равиля, а А-Гуй была сумасшедшей, если думала, что Джорани собирается сражаться с Ван Бао из-за своей привязанности, из-за чего в свите оставалось очень мало одиноких женщин соответствующего возраста. Возможно, ему следует расширить свой кругозор и посмотреть, хочет ли Сай Чжоу выпить или пять. Она не могла быть намного старше, может быть, чуть больше тридцати, максимум сорока, но под всей грязью и кровью это было трудно сказать. Тем не менее, она казалась серьезной женщиной, хотя, на его вкус, слишком преданной черепахам, но если он хотел, чтобы женщина защищала его, то Сай Чжоу, несомненно, был самым сильным в свите, владеющим топором, способным на ауру, экспертом. ожидая, пока Джорани сбивает ее с ног.
Сразу после того, как Авдар перестал рвать. Вот на какие жертвы должен пойти лидер разведчиков, ставя здоровье и безопасность своей команды выше собственного счастья.
