Пьянящий порыв битвы утихает, оставляя за собой беспокойство и самоосуждение.
Как бы сильно я ни боялся этого, я никогда не чувствовал себя более живым, чем в разгар битвы, когда мое сердце колотится, а разум бешено бьется, первобытный трепет, которого я не могу получить больше нигде. Физиологически «почему» достаточно легко объяснить. В ответ на стресс или волнение организм вырабатывает адреналин — небольшой природный стимул, который дает вам дополнительное преимущество, необходимое в ситуации «бей или беги». Он заставляет ваше тело перегружаться и раскрывает весь ваш потенциал, позволяя вам совершать невероятные подвиги силы и выносливости. На какое-то время это позволяет вам стать больше, чем вы были, бить сильнее и реагировать быстрее, в то время как ваша предельно острая концентрация превращает страх, боль и усталость в простые предложения, а не в мотивацию. Это адский наркотик, но с его последствиями очень трудно справиться.
Выжигая остатки адреналина, потеешь, как снеговик летом, но почему-то мерзнешь всем телом, но это только начало. Ваши легкие горят, когда вы задыхаетесь, а внезапное падение артериального давления и сахара вызывает у вас головокружение и дрожь. Цвета тускнеют, чувства тускнеют, но ваш разум и сердце продолжают работать, и без тысячи различных деталей, которые нужно отслеживать, вы не можете не всматриваться в последние несколько минут, часов или дней и не концентрироваться на всех своих неудачах. ты ждешь счета от мясника. Стоило ли вам настаивать на более тяжелой броне для отряда «Феникс»? Мобильность хороша, но защита лучше, потому что даже если стальная пластина практически бесполезна против Духовного оружия или сверхчеловеческой силы, она все равно работает против большинства Оскверненных. Был ли это действительно лучший вариант, чтобы все стояли здесь и поглощали заряд? Если бы вы вывели своих всадников на квинов, чтобы преследовать приближающихся Оскверненных, и заставили их рано броситься в атаку, тогда вы могли бы повести их в веселую погоню по равнинам Синуджи и оставить их уставшими, измотанными и уязвимыми для вашей кавалерии и колесницы. Или, может быть, если бы вы придумали, как использовать свой резервуар Небесной Энергии, вы могли бы отказаться от этого фарса и получить силу защитить свою семью, свою свиту, черт возьми, а может быть, даже саму Империю.
Я не знаю, как остальные справляются с падением после боя, но мне удается перенаправить агрессию на тревогу. Было время, когда Бэледах вмешивался, чтобы утешить меня. «А как насчет нашей славной победы, брат?» — спрашивал он, прежде чем рассказывать о том, как он выпотрошил одного Чемпиона или победил другого с детским ликованием. На первый взгляд, это кажется мрачным и резким, но, пройдя через все трудности в первый раз рядом с Синудзи, я вроде как понимаю, почему. Несмотря на все происходящие смерти и кровопролития, почти необходимо сосредоточиться на позитиве, чтобы вас не захлестнули негативы. Без чудесного вмешательства Блобби, нет сомнений, я бы полностью осквернился, но Баледах был тем, как я применил уроки, которые я усвоил, но не смог применить на практике. Прославление боя – это один из способов справиться со всеми ужасными вещами, с которыми приходится сталкиваться нам, солдатам, хотя я признаю, что Баледа, вероятно, немного переборщил. По сей день я до сих пор не уверен, притворялся ли я, что наслаждаюсь боем, или действительно наслаждался этим, но есть уроки, которые я могу извлечь из всего этого опыта. Нет ничего плохого в том, чтобы наслаждаться битвами и кровопролитием, мне просто нужно умерить рвение и стать таким же убийственным, как Фунг, Бошуй или Зиан.
Ну… Может быть, не Бошуй и Зиан, потому что я почти уверен, что они оба собираются убить своих патриархов. Опять же, эти придурки из Общества вроде как этого добиваются.
…Эй, ты бы посмотрел на это. Я уже адаптируюсь!
Два моих Целителя и их помощники усердно трудятся, залечивая различные раны и рваные раны, и хотя я мог бы вмешаться и помочь, мое присутствие обычно приносит больше вреда, чем пользы. Не потому, что я ужасный медик, а по какой-то странной причине, когда я нахожусь в пределах слышимости, раненые имеют тенденцию лгать о серьезности своих травм и стараются избежать наказания за минимальное лечение. Я не знаю, то ли это их раздутая гордость, то ли чистая глупость, но в любом случае Абджия запретил мне помогать. Какое бы уважение она ни испытывала к Учителю, это явно не улучшило ее мнения обо мне, поскольку раздражительная, стриженная Целительница без колебаний ругает меня публично, если я вторгаюсь в ее владения или даже взглянув в ее сторону.
Я бы не назвал ее стервой, но если бы Абджия была из современного мира, она была бы настоящей Карен.
С этой целью, вместо того, чтобы помочь раненым солдатам, я бегу проверить Муми и друзей. Хотя сам бой прошел без проблем, крупный рогатый скот, как и я, похоже, не лучшим образом справляется с послебоевыми травмами. Отцепленный от своей колесницы, Муми пыхтит и пыхтит, глядя на мертвых Оскверненных, скребя копытом, как будто трупы недостаточно растоптаны, на его вкус. Стоящий рядом с ним Ульфсаар выглядит крошечным по сравнению с ним, когда он гладит шею окровавленного быка, но Муми это едва ли волнует. Широко раскрыв глаза и дергаясь хвостом, массивный бык раскачивает голову из стороны в сторону и издает низкие стоны от явной боли — сцена, которая разбивает мое мягкое, хрупкое сердце.
Я ужасный человек, раз заставил Муми драться? Мой избыток сочувствия всегда был настоящей проблемой, но, поскольку я больше не могу прятаться от мира, я работаю над этим, как могу. Я все еще не могу убивать послушных животных ради еды, и мне приходится избегать смотреть на нищих или рабов, иначе я чувствую себя обязанным помочь, но я больше не запоминаю лица всех, кого убиваю, и не чувствую себя искалеченным сильным чувством вины, когда один из моих солдат умирает. . Тем не менее, я ожидаю, что есть определенные аспекты меня самого, которые никогда не изменятся, потому что даже если я стану самым тираническим и беспощадным командиром из существующих, я сомневаюсь, что когда-нибудь смогу оставаться равнодушным к животному, попавшему в беду.
Ульфсаар приветствует меня беглым приветствием, и я жестом призываю его отойти назад на случай, если что-то пойдет не так. Осторожно приближаясь к возвышающемуся быку по диагонали, я говорю своим самым дружелюбным и успокаивающим голосом: «Эй, здоровяк. Теперь с тобой все в порядке, бой окончен. Никто больше не причинит тебе вреда». Я мог бы использовать свою Ауру, чтобы успокоить его, но это не всегда срабатывает так, как я ожидал. Скот довольно упрям и целеустремлен, поэтому даже использование Ауры на полную мощность может не изменить его настроение в лучшую сторону, пока он весь в крови и запекшейся крови. Наблюдая за моим приближением с бдительной настойчивостью, Муми шарахается, и я останавливаюсь на месте, ожидая, пока он привыкнет к моему присутствию. Это не занимает много времени, и милый мальчик идет вперед, чтобы положить голову на мои ожидающие руки, тихо мыча, пока я глажу его морду и массирую щеки. Только теперь я вижу источник его страданий, поскольку не вся кровь принадлежит его врагам. Несмотря на рану на лбу и серию порезов на плечах и боках, ни одна из травм не является смертельной, но если бы он был человеком, Муми, вероятно, потребовалось бы как минимум несколько десятков швов.
Опять же… почему бы мне его не зашить?
Требуется некоторое усилие, чтобы заставить массивного быка лечь, и еще больше усилий, чтобы заставить его принять иглу, но он более доверчив, чем другие мои болваны. Даже хорошо тренированный Забу по-прежнему опасается позволять мне трогать его зубы, но Муми почти не вздрагивает после первых шести или семи стежков и вместо этого закрывает глаза, чтобы уютно устроиться у меня на коленях. Как только порез на его лбу залечен, я меняюсь местами с Ульфсааром, чтобы обработать другие травмы Муми, и неповоротливый полумедведь удивляет меня, прижимая к себе милого бычка, как любимого домашнего животного. Объединение их вместе принесло свои плоды, хотя, вероятно, мне следовало ожидать того же. Несмотря на то, что Ульфсаар свиреп и убийствен в бою, создается впечатление, что у Ульфсаара есть две отдельные личности, так же, как у меня было с Баледагом и Братом. По своей сути он добрый, преданный мужчина, который любит свою жену и относится к своим товарищам как к семье, так почему бы ему не привязаться к Муми? Теперь Ульфсаар может направить свою жестокую ярость на более благую цель: защитить свой скот и уберечь его от вреда. Кроме того, все любят обнимашки, а скот невероятно ласков.
Это немного разочаровывает, но, возможно, мне придется добавить говядину к моим запрещенным продуктам наряду с русехином, кроликом, медведем и дикой кошкой. К счастью, куры глупы, козы — придурки, я ненавижу свиней, а грызуны уродливы.
и
вкусно, а это значит, что мне никогда не придется беспокоиться о том, чтобы стать вегетарианцем.
Если бы коровы не были такими чертовски вкусными…
Чтобы зашить Муми, требуется девяносто семь стежков, и, закончив последний, я дважды проверяю свою работу, прежде чем двигаться дальше, но рана на его лбу заставляет меня задуматься. Обеспокоенный моим испуганным выражением лица, Ульфсаар вопросительно хмыкает, но я отмахиваюсь от его беспокойства. «Ничего», — говорю я, не имея возможности невербально передать свои следующие мысли. «Удивлен, вот и все. Его порезы уже начали заживать. Они еще сырые, и им грозит опасность заражения, но кровотечение остановилось, и я уже вижу признаки заживления. При таких темпах завтра утром мне, вероятно, придется снимать швы». Потирая уши Муми, я спрашиваю: «Разве ты не талантливый бык? Ты уже знаешь, как исцелять.
Кашляя от смущения, Ульфсаар ловит мой взгляд и слегка покачивает головой, и его смысл сразу становится ясен. «Ты исцеляешь его? С каких это пор ты стал Целителем? Снова покачав головой, он смущенно чешет бороду и гримасничает. После минутного раздумья я распутываю послание Ульфсаара. «О, ты не «Исцеляющее» Исцеляющее, ты… э-э… да». Хотя никто не поймет значения слова «Панацея», я воздерживаюсь от произнесения этого вслух на случай, если Ган Шу или один из его приспешников подслушивают, но достижения Ульфсаара впечатляют. Я даже не знал, что он может использовать Чи внешне, но я думаю, это имеет смысл, учитывая, что ему около миллиарда лет. Ну, пятьдесят с чем-то, но достаточно близко. Что бы ни. Хотя исцеление на основе Панацеи происходит медленнее, чем традиционное исцеление, травмы Муми будут исправлены в течение дня или двух. «Следите за тем, чтобы вы не утомляли себя, но это отличная работа».
Ульфсаар отвечает улыбкой, говорящей о том, что мои похвалы и советы не нужны, но, тем не менее, они ценны. Я не знаю, как он это делает, но этот человек может передать тысячу слов одним взглядом, еще один навык, которому я очень хочу научиться. Оставив ему обещание заняться панцирем для крупного рогатого скота, я проверяю других животных, но большинство из них прекрасно справляются без ухода, за исключением скакуна Ниры, красновато-коричневой коровы, которую я ласково назвал Венди, которая ударила копьем в плечо. Обеспокоенный, что глубокий прокол может ее парализовать, я кладу руку ей на шею и закрываю глаза, прежде чем потянуться к Балансу, чтобы попытаться залечить рану большой девочки. Это никогда не будет работать с традиционным Исцелением, потому что оно требует от Целителя всестороннего понимания физиологии субъекта, но недостаток знаний не имеет значения для Панацеи. Скот и люди достаточно похожи. У нас есть кожа, мышцы, кровь и, самое главное, кости. Все, что мне нужно сделать, это направить свою Ци к костям Венди и приказать им произвести Панацею, а остальное позаботится само о себе.
Долгие минуты проходят безуспешно, но вряд ли это неожиданно. Я был бы более удивлен, если бы мне это удалось с первой попытки, потому что, в отличие от Исцеления самого себя, я не могу представить себе травмы Венди. Направляя Ци по всему телу, я не получаю точного мысленного образа всех своих травм, но он достаточно близок. Вместо того, чтобы смотреть на рентгеновский снимок, это скорее общее ощущение того, что не так, ощущения, которые мой мозг переводит в реальную информацию, используя прошлый опыт и необоснованные догадки. В основном я классифицирую свои травмы по цвету: красный цвет полностью функционален, а тяжесть увеличивается по мере продвижения вверх по цветовому спектру. Например, синяки имеют желтый цвет, внутреннее кровотечение — зеленый, а синий — обычно переломы или сломанные кости. Это не совсем точно, но работает достаточно хорошо.
С Венди я ничего этого не понимаю. Как бы я ни старался направить свою Ци через ее тело, нет даже намека на то, что она знает о ее состоянии. Я имею в виду, я знаю, что у нее проколото плечо, потому что я видел это своими глазами, но моя Ци дает мне бупкис. Я даже не уверен, что оно вообще миновало ее шкуру. Насколько я знаю, она снова превращается в Небесную Энергию в тот момент, когда выходит за пределы моего тела, но, несмотря на отсутствие успеха, я продолжаю пытаться и надеяться на лучшее. Остановившись только после того, как опустошили половину своих запасов Ци, я не вижу никаких изменений в ране Венди, поэтому я подковываю ее ногу, чтобы не нагружать травму, и оставляю Ниру исцелить ее с помощью Панацеи.
Все в порядке. Неудача сегодня не означает, что вам не хватает способностей. Помимо Ульфсаара, Ниры и двух Целителей, в вашей свите, вероятно, нет другого человека, который мог бы Исцелять извне с помощью Панацеи, хотя Чу Синь Юэ, вероятно, справился бы с этим, если бы кто-то научил его этому методу, но ему около тридцати или около того. Тебе девятнадцать (физически), и у тебя всего семь лет тренировок. Даже ваш чрезмерно оптимистичный учитель думает, что пройдут годы, прежде чем вы станете настоящим Целителем, поэтому не будьте к себе так строги. Дайте этому пять-десять лет, прежде чем вы осудите себя как никчемного и бездарного хакера.
Два часа спустя, когда уборка закончена и мы возобновили патрулирование, я делаю то, чего избегаю уже несколько месяцев. Позвонив Даксиану, я делюсь своими мыслями об интеграции тактики «наезд и бегство» и прошу его совета. Я ненавижу это делать, в основном из-за его глупого, самодовольного лица и более святого поведения, но Джучи и Аргат почти ничего не знают о тактической войне, а Синь Юэ считает, что я не могу сделать ничего плохого, и соглашается с каждым моим предложением. Даже если Даксиан меня бесит, он лучший кандидат, от которого можно обмениваться идеями, главным образом потому, что ему нравится указывать на все мои ошибки. Следуя традиции, крысиный ублюдок с сморщенным лицом хмурится верхом на своем боевом коне, как будто я предложил ему съесть дерьмо, и говорит: «Трудно сказать, перевешивают ли выгоды затраты».
Что касается его ответов, то этот довольно положительный. Никаких обзываний, никаких закатываний глаз, никакого бормотания себе под нос и, что самое важное, никакого мгновенного отказа. «Объяснять.»
Сделав глубокий вдох, готовясь, Даксиан начинает длинную лекцию. «В генеральном бою ваша стратегия, несомненно, будет эффективной, если у врага нет собственной легкой кавалерии и нет скрытых солдат, лежащих в засаде. Хотя использование вами оружия дальнего боя не является честью и стыдит меня до глубины души, ваше предложение не такое уж и ужасное. Он затрагивает одну из трех охотничьих стратегий Хуан Шаотяня: «Обман и контроль». В частности, это относится к «Уловке на восток, удару на запад», в которой вы привлекаете внимание врага одной силой, а второй наносите удар там, где он меньше всего этого ожидает. Довольно простая концепция, но заслуживающая похвалы, когда она исходит из ваших уст, особенно если учесть, что вы, вероятно, никогда не прикасались к тактическому руководству, а тем более не читали его.
Вот почему его никто не любит. Даксиан Добродетельный, больше похожий на Даксиана Самодовольного, Высокомерного, Надменного Ублюдка, хотя это, вероятно, не поместилось бы на его нагруднике.
Слишком наслаждаясь этим, Даксиан продолжает: «Хотя ваше предложение разумно, вы уже должны понимать, что мы ведем не просто генеральную битву. Хотя я признаю, что разведчики Бехаи превосходны в своей работе, было бы упущением недооценивать Оскверненных. Это хитрая и скрытная группа, и я не удивлюсь, если они вылезут вокруг нас после нескольких недель скрытия под землей. Здесь, на передовой, Враг может атаковать в любое время и с любого направления, а это значит, что ваше предложение подвергает вашу легкую кавалерию неоправданному риску. Мало того, мы должны заботиться не об одной объединенной силе, а о множестве нескоординированных племен и боевых банд. Что произойдет, если вы исчерпаете своих скакунов в одном бою, а через несколько часов наткнетесь на второго? Катастрофа, вот что. Поморщившись, как будто это больно говорить, Даксиан добавляет: — Пока что ты достаточно хорошо справился с толпой. Не нужно слишком много думать, пока мы не столкнемся с более организованными противниками, но если вы хотите заняться самообразованием, я могу одолжить вам свою копию «Трех стратегий охоты». Написанная самим Ли ЦиИ, она включает в себя личные заметки великого генерала, поясняющие и расширяющие первоначальную работу».
«Спасибо», — говорю я, и почему-то мне даже кажется, что я говорю это серьезно. — Но, возможно, когда мы уйдем на перерыв. Хуан Шаотянь, возможно, понимал войну, но он определенно не понимал краткости, учитывая, что он писал так, будто ему платили за слово. Я пробовал читать его книгу дюжину разных раз, но мне так и не удалось пройти дальше первой главы, наполненной цветистым языком и бессвязными касательными, то есть еще до того, как он начал рассказывать идиомы и анекдоты.
«Тогда прислушайтесь к моим словам, и я постараюсь объяснить тонкости Трех стратегий охоты. Прежде чем говорить о войне, нужно сначала понять…»
Человек, глубоко влюбленный в звук своего голоса, Даксиан рассказывает об искусстве войны, а я стараюсь не порезаться. Я бы посоветовал ему остановиться, но кое-что из того, что он говорит, на самом деле имеет смысл, поэтому я страдаю молча большую часть часа, пока не прибудет Послание из Оргаала и у меня не появится повод прервать его. — Нам придется возобновить урок в другой раз. Например, когда ад замерзает. «Похоже, у нас есть союзники на севере, нуждающиеся в помощи». И спасибо Матери за это. Еще час лекций Даксиана, и я, возможно, выложил бы Призрака или пять. Я не могу очистить людей от снобизма, но я более чем готов держать его под водой и пытаться, пока он не перестанет пинаться.
Боже, я так ненавижу Даксиана… если бы я только не уважала его.
