Люди не являются разумными существами.
Слишком часто мы принимаем необоснованные и нелогичные решения, основанные на эмоциях или вопреки фактам, но это не всегда плохо. Да, иногда мы совершаем глупости, например напиваемся до ступора или игнорируем причины, следуя своим инстинктам, но иррациональное поведение также заставляет нас делать невероятные вещи. Если бы мы были разумными существами, мы бы редко исследовали неизведанное, натыкались на горящие здания, чтобы спасти людей, или отстаивали бы свои убеждения против высшей силы. Некоторые из величайших поступков в истории человечества стали результатом нелогичных решений, и когда они срабатывают, их отмечают как акты мужества и отваги, а в случае неудачи их быстро забывают. Человек, который преследует убийцу и задерживает преступника, является героем, а другой человек, который делает то же самое и умирает, — глупец, у которого больше смелости, чем здравого смысла. Тому, кто выигрывает в лотерею, завидуют, а того, кто делает менее рискованную, но рассчитанную игру и проигрывает, называют шутом, выбросившим все свои деньги.
Даже судить о вещах по их результатам иррационально и глупо, но разве не это значит быть человеком?
Таким образом, столкнувшись с появлением туннелирующего крота-Демона в конце моего испражнения, вместо того, чтобы сделать логический поступок и убежать или позвать на помощь, я вместо этого вытираю задницу и натягиваю штаны. Хотя это и не самое рациональное решение, которое я когда-либо принимал, будь я проклят, если умру со спущенными до лодыжек штанами и с заляпанной дерьмом задницей.
Возясь с ремнем и искренне сожалея о своем решении, я смотрю в глаза Кроту-Демону и ощущаю заключенную внутри холодную ненависть и жгучую ярость, хотя из-за ли это моего кажущегося безразличия или просто его обычного поведения, я не могу сказать. . Независимо от того, как оно себя чувствует, морщинистое, покрытое дерьмом существо бросается вперед, чтобы лишить меня жизни с готовыми когтями и вывихнутой челюстью. Его квадратные пожелтевшие зубы и зияющая черная пасть увеличиваются в размерах, и я поднимаю руки, чтобы заблокировать его, хотя логически в этом нет никакого смысла. Мое зрение затуманивается, и мир меняется, после чего я чудесным образом наблюдаю, как Демон парит через пространство, которое я занимал всего лишь микросекунды до этого.
Ого, это большая родинка. Моли, моли, моли, моли.
Перед моими глазами из воздуха материализуются две фигуры и движутся, чтобы вступить в бой с Демоном своими крайне неадекватными короткими мечами, и сквозь дымку шока и замешательства я узнаю в своих спасителях незнакомых солдат, которых я заметил ранее, а затем сразу же забыл о них. после нападения Рейфов. Положив руку мне на грудь, третий таинственный солдат встает между мной и Демоном, уводя меня от битвы, чтобы обезопасить меня. Кем бы они ни были, ясно, что они здесь, чтобы защитить меня, и я бормочу небольшую благодарственную молитву тому, кто может меня слушать. Хотя я до сих пор не совсем убежден в том, что за мной сверху наблюдает всемогущее существо, проявить должную признательность не помешает.
Наступает хаос, когда Аргат и Корпус Смерти врываются в палатку, чтобы присоединиться к битве, но, к счастью, мои новомодные стражи оказались сильнее, чем ожидалось. Работая в тандеме, один отвлекает Демона, а другой атакует сзади. Вытекая Ихор из нескольких ран после их краткого обмена, Демон не может нанести удар ни одному из проворных воинов и быстро отступает, прорываясь через мою палатку и поднимая колья, когда тот уносится прочь. Вместо того, чтобы воспользоваться своим преимуществом, мои спасители отступают на мою сторону и занимают оборонительную позицию вокруг меня и моих охранников из Корпуса Смерти, оставляя Аргату сражаться с Демоном в одиночестве. Наконец, вспомнив о том, чтобы вытащить свое оружие, я привязываю Спокойствие к месту и говорю: «Не то чтобы я был неблагодарным или пытался учить тебя, как выполнять твою работу, но я в достаточной безопасности с Корпусом Смерти здесь, так что не мог бы ты пойти помочь?» Аргат?
Молчание — мой единственный ответ, поскольку мои спасители утаскивают меня, но я упрямо копаюсь и отказываюсь уйти. Хотя кажется, что у него все под контролем, Демон явно превосходит Аргата, поскольку он сосредоточен исключительно на защите, поэтому лучше, если я останусь рядом и протяну руку помощи. Ловко уклоняясь, полуобезьяна Хишиг пригибается, ныряет и танцует вокруг сокрушающих землю атак Демона, не в силах найти возможность нанести ответный удар, потому что единственный связующий удар превратит его в кровавую кашу. Взмах его когтей прорывает борозду в грязи, заставляя Аргата прыгнуть с шестом и оставляя Демона свободным и беспрепятственным. Когти впиваются в землю, он с поразительной скоростью бросается ко мне, как стрела, и если бы я столкнулся с ним один, боюсь, это означало бы мой конец, но мои молчаливые стражи спасают меня еще раз.
Отведя меня в сторону и оставив Корпус Смерти умирать вместо меня.
Прорывая броню, как бумагу, Демон прорывается сквозь моих преданных стражников и превращает их в туман крови и крови. Скользя по траве, существо рычит и поворачивается, чтобы собраться для нового броска, в то время как новые Корпуса Смерти врываются, чтобы преградить ему путь, что является еще одним нелогичным решением, учитывая сцену, свидетелями которой они стали. Нет, это не нелогично, потому что для Корпуса Смерти это имеет смысл. Я вижу это в их глазах, потому что в них нет страха или колебаний, только мрачная решимость. В этом их цель — отдать свою жизнь, защищая мою собственную, несмотря на шансы, которые складываются против них, а шансы действительно ужасны.
«Назад!» Я кричу, и Корпус Смерти вынужден подчиниться. — Отступите на сто шагов. Они ничего не могут сделать, кроме как мешать, и будь я проклят, если еще больше из них умрет ни за что, но там, где они встретили перспективу смерти с мрачными улыбками, мой приказ разойтись встречают удрученными лицами. Забыв об их проклятой чести, я сжимаю Мир и Спокойствие в руке и еще раз выполняю Баланс на Ветреном Листе, атакуя Демона в невменяемом пренебрежении шансами.
Я пообещал себе, что больше никогда этого не сделаю, но к черту. Эта штука убила
мой
солдаты, и это
воля
умереть за это.
Несмотря на мое бешеное безумие, у меня все еще хватает присутствия духа, чтобы направить моего нападающего, поэтому вместо того, чтобы врезаться с головой в его открытую пасть, я готов обойти его бок и врезаться в его плоть. Впившись когтями в землю, Демон беспомощен, чтобы защититься от моего нападения, или я так думаю, пока он не вытянет шею, чтобы вместо этого броситься на меня. Внутри моего Натального Дворца Звезда сверкает ослепляющим светом, а Молот ударяет с сотрясающим кости звоном, а в реальном мире Спокойствие врезается в лицо Демону. Несмотря на то, что я изо всех сил стараюсь усилить и усилить, это похоже на удар о стальной стене. Резкое столкновение сбивает меня с ног и швыряет в воздух, отбрасывая в сторону, как мячик для игры в пинбол, его мощной шеей. Откатываясь назад при падении, я несколько раз кувыркаюсь, прежде чем подняться на ноги, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Аргат пронзает позвоночник Демона своим копьем, вызывая оглушительный вопль, когда наконечник выходит из его груди и прикалывает его. на землю. Не крик боли, а гнева, ибо существо
разгневанный
этой травмой, которая мешает ему убить меня. Стоя на спине Демона, Аргат цепляется за копье и бьет ногами по голове извивающегося существа, уберегая себя от щелчка челюстей и схватывания когтей.
Раскачиваясь и трясясь, чтобы сбросить нежеланного пассажира, яростные движения Демона служат лишь тому, чтобы разорвать себя на части, ударившись о встроенное копье Аргата, его морщинистая плоть поддается гладкому металлическому древку и расширяет рану от груди до живота. Зеленовато-желтый ихор хлещет из раны и чернеет траву вокруг себя, но хотя расширяющаяся рана дает ему больше свободы, его движения со временем становятся вялыми и вялыми. Поскольку мои молчаливые стражи, похоже, не желают оказывать помощь, я подхожу, чтобы предложить ту небольшую помощь, которую могу, но они быстро приближаются, встают на моем пути и удерживают меня, не кладя на меня руку и даже не глядя в мою сторону.
Я не знаю, кто эти эксперты, и они спасли мне жизнь, но меня бесит то, что они ставят мою безопасность выше жизни Аргата.
Прежде чем я выйду из себя и пригрозю им телесными повреждениями, Лэй Гун появляется во вспышке молнии и раскатах грома, его сверкающая трость врезается в голову Демона и электризует все его тело, даже когда Аргат отпрыгивает, усилие, надеюсь, скоординированное с помощью Отправка еще, мне придется поговорить с Лэй Гуном. Я мог бы поговорить с ним в любом случае, потому что прошла почти целая минута с тех пор, как Демон появился, а он прибывает только сейчас, и это одна из многих причин, почему я не чувствовал себя в безопасности, оставляя Сонга под его единственной защитой. Старый пьяница вряд ли надежен. Он даже не показал своего лица после нападения Призраков, а теперь опаздывает на вечеринку по убийству Демонов. Я надеюсь, что у Тирана более надежная трудовая этика, но ее проколотые соски и почти навязчивое исследование не совсем кричат об «ответственности».
Не могу поверить, что я вообще об этом думаю, но мне бы хотелось, чтобы Даксиан все еще был здесь…
Когда Демон мертв и больше не представляет угрозы, мои опекуны теряют всякую заинтересованность в том, чтобы сдерживать меня. Проталкиваясь мимо с раздраженным ворчанием, я подбегаю к лежащему на боку в грязи Аргату. Несмотря на его доблестные усилия, его ноги забрызганы едким ихором, который разъедал его кожаные ботинки и брюки, поражая уязвимую плоть под ними. Запах сгоревших волос и обугленной плоти смешивается со зловонием, доносящимся из уборных, когда я счищаю Ихора с его ноги краем щита. — Вода, — кричу я, жалея, что не приказал Корпусу Смерти отступить так далеко. «Кто-нибудь, принесите мне воды!»
«Забудь о воде», — говорит Аргат, стиснув зубы от боли. «Невозможно смыть Ихор. Соскоблите все, что сможете, а остальное разрежьте, пока оно не дошло до костей. Твой Наставник получит наши шкуры, если меня и Джучи отправят на лечение и оставят тебя без няни. Не обращая внимания на его удар, я действую максимально быстро и веду проигрышную битву с разрушительными Демоническими жидкостями. Наконец, прибывает солдат Корпуса Смерти с несколькими бурдюками с водой, и я выливаю большую часть своей Ци в первую сумку, тратя драгоценную минуту времени, превращая наполненную Ци воду в поддельную Небесную воду, прежде чем вылить ее на Ихор, все еще прилипший к плоти Аргата. . В отличие от яда Призрака, эффект наступает мгновенно, поскольку коварные жидкости теряют целостность и цвет, рассыпаются на части и падают на обочину, как комки безвредного воска. С трудом вздохнув, Аргат с трудом сдерживает гневное проклятие, видя, как действует мое Благословение, и напряжение покидает мое тело, уступая место сладкому облегчению.
Пришло время что-то сделать так, как я думаю. Поддельная Небесная вода — это вариант. Вероятно, мне следует сменить его название на что-нибудь более резкое, например «Благословенная вода». Нет, давайте возьмем «Очищающую воду», а не религиозную. Мне не нужно, чтобы еще больше таких людей, как Бо Шуй и Дастан, смотрели на меня с широко открытыми глазами и почтением.
Сделав мысленную пометку раздать друзьям контейнеры с очищающей водой, я принялся чистить и перевязывать ноги Аргата. Имея не менее девяти ран неправильной формы, потребуется день или два самоисцеления, прежде чем он снова встанет на ноги, хотя без моих усилий все было бы намного хуже. Для разнообразия я впечатлён своими достижениями, но ситуация быстро меняется с Посылкой Аргата. «
Идиот, мальчик, что с тобой? О чем вы думаете, используя Небесную Слезу на виду? Что, если кто-то наблюдает и видит? Поторопитесь и прикройте мои ноги, если еще не поздно.
»
Ах. Верно. Это не Блобби, но я полагаю, что мои враги мне не поверят, иначе было бы уже слишком поздно, даже если бы они поверили. Я так понимаю, раздавать очищающую воду нельзя? Ненавижу хранить все эти проклятые секреты. Неудивительно, что Империя застаивается, они продолжают убивать людей каждый раз, когда кто-то придумывает что-то новое.
Когда шлюзы открыты, Аргат продолжает ругать меня за мои действия через Отправку. «
И еще: о чем ты думал, когда атаковал Призрака? Вам посчастливилось его заметить, но приходило ли вам в голову, что это могла быть ловушка? Что, если он покажет себя, чтобы выманить вас подальше от охранников, чтобы один из его приспешников мог вас убить? И почему ты отослал Корпус Смерти? Они здесь, чтобы защитить вас, а не вертеть пальцами и смотреть, как вы умираете. Что, если эти трое незнакомцев передумают и вонзят кинжал тебе между ребер? Вы даже не знаете их имен, но отдаете свою жизнь в их руки, но этого недостаточно. Нет, ты ушел
их
сзади тоже, на этот раз чтобы атаковать проклятого Демона. Клянусь Высшей Матерью, если ты проделаешь еще один подобный трюк, ты сможешь найти себе еще одного проклятого защитника, достаточно глупого, чтобы взяться за эту невыполнимую работу.
»
Пытаясь вставить слово ребром, Посылаю:
Извините, но я просто хотел помочь
». И я помог… Я отвлек Демона на время, достаточное для того, чтобы Аргат пронзил его.
Возмущение немного утихло, когда он осознал то же самое, Аргат закрывает глаза и вздыхает. «
Слушай… Я просто хочу сказать, что это стресс — держать себя в безопасности, когда ты сломя голову сталкиваешься с опасностью при каждой возможности. Даже если ты не боишься умереть, подумай, что будет, если я выживу, а ты нет. Черт, они, наверное, обвинят меня в том, что я расслабился, даже если я потеряю руки и ноги, пытаясь спасти тебя.
»
«
Извини
». Хотя, честно говоря, я не виноват, что у него менее звездный послужной список. В первый раз, когда мне понадобилась их помощь, они напивались в таверне, пока я сражался с убийцами на улицах Саншу…
После многозначительной паузы Аргат Сэндс:
Я не говорю вам перестать быть героическим и бросать вызов шансам, но просто… лучше выбирайте свои бои. Ты редкий талантливый ребенок, но ты не непобедим. Даже Нянь Цзу чуть не погиб от Призраков, а тебе еще далеко до того, чтобы сравняться даже с самым слабым из Демонов.
Фыркнув, он добавляет:
Дайте себе еще год или два. Учитывая скорость твоего улучшения, к тому времени я буду рассчитывать на твою защиту.
»
Превзойти Аргат за год? Да, верно. Демон отшвырнул меня в сторону, как мокрую тряпку, используя только шею, но Аргат не раз втыкал голову в грязь. Мало того, что он физически сильнее меня на несколько порядков, я даже не знаю, как это возможно. Мы оба используем «Подкрепление» и «Усиление», но он бьет намного сильнее, чем я, это абсурдно.
После того, как Аргат обработал раны, я поручаю нескольким солдатам Корпуса Смерти вернуть его в юрту, прежде чем разобраться с хаосом в лагере. Все мои спасители исчезли и не оставили после себя никаких следов, хотя я подозреваю, что они все еще скрываются где-то поблизости. Я не знаю, почему они смотрели, как я какаю, но, несмотря на их форму и хишигские кожаные штаны, я уверен, что они не были Бехаями, а значит, их послал сюда не Папа или Аканай. Я даже не думаю, что они были северянами, потому что у них была естественная загорелая кожа, тонкие брови и узкие черты лица, которые обычно встречаются у крестьянского населения Центрального округа. Вопрос в том, почему группа центральных экспертов тайно охраняла меня? Может быть, это люди полковника Хунцзи, или, может быть, легат милее, чем я думал, или, может быть, это одна из тысячи других возможностей, о которых я не могу подумать. В любом случае, они на моей стороне, так что я не слишком переживаю по этому поводу и волнуюсь лишь умеренно.
Отчаянно надеясь, что они никогда не расскажут о том, что произошло в моей палатке, я делаю пометку спросить полковника о загадочных защитниках, скорбя о своих погибших солдатах и ожидая новостей из других лагерей. Оказывается, я был не единственным, кто подвергся нападению, и не подвергался наибольшей опасности. Янь, Цзянь и Бошуй посетили по три Призрака каждый, но им удалось спастись, не получив травм, в то время как У Гам получил двенадцать Призраков и трех кротов-демонов, о всех из которых позаботился Первородный Гам, воин, который не только заставляет Лэй Гуна выглядеть опрятно. и опрятный, но, очевидно, также посрамляет силу Повелителя Грома. Возможно, в этом секрет боевой силы: неопрятный внешний вид. Я имею в виду, что у нас есть Лэй Гун, Гуань Суо, а теперь и Оригинальный Гам, все неряхи и дегенераты, скрывающие значительные навыки.
Если мне не удастся стать экспертом высшего уровня, я буду винить Ло-Ло в том, что она заставила меня красиво одеваться.
Труп Демона продолжает чернеть землю, превращая зеленую траву в хрупкий пепел, а Ихор просачивается в почву. Учитывая гневную реакцию Аргата на очистку Ихора на его ногах, я сомневаюсь, что он будет рад узнать, что я очистил и труп Демона, поэтому я оставляю его там, где он лежит, как советует мне Лэй Гун. Это не такая уж большая потеря, так как я не знаю, как превратить Ихор в Небесную Энергию, но мне больно смотреть, как труп крота-Демона оскверняет землю. Технически это был крот.
крыса
Демон, но я, честно говоря, не вижу разницы, кроме того, что один пушистый, а другой лысый. Почему это делает их слепышами, а не лысыми кротами, я не могу сказать, но, видимо, у Врага их много, потому что есть чертова сумасшедшая кротокрыша из Божественной леди, которая воспитывает их, как будто они ее дети, та, кто злится на Оригинальную Гамму за убийство ее детей на винодельне Канстон.
Бедные кротокрысы. Они уродливы, но это не значит, что они злые. Я не знаю, как Оскверненный Родовой Зверь превращает их в Демонов, но сомневаюсь, что это приятный опыт.
Призраки также нападали на другие лагеря и офицеров, но единственным офицером, на которого напали Демоны, был сам полковник Хунцзи. Сведений о погибших или раненых не поступало, но стандартный военный протокол заключается в том, чтобы хранить такие вещи в тайне ради морального духа. Помимо краткого публичного выступления Хунцзи с приказом всем сохранять спокойствие и охранять свои лагеря, моим людям больше нечего сообщить, поэтому я принялся делать то, что мне сказали. Вынеся ручку, чернила и бумагу на улицу, я устраиваюсь вместе с Сун и Пин Пин (и, как следствие, с Гуань Суо), чтобы съесть вяленое мясо, одновременно пополняя свое Ядро и проводя мозговой штурм, чтобы раскрыть Скрытых Экспертов.
Помимо рассыпания вокруг муки или установки скрипучих половиц, в моем сознании нет ничего. Полагаю, я мог бы купить палатку поменьше, чтобы всегда быть ближе к своим охранникам, но тогда они услышат, как я какаю. Они, вероятно, все равно это слышат, но, по крайней мере, в большой пустой палатке у меня есть иллюзия уединения. Написав на пергаменте «сантехника в помещении» и обведя его несколько раз, я еще раз сокрушаюсь об отсутствии полезных воспоминаний, прежде чем обратиться к последнему варианту. «Почтенный Гуань Суо», — зову я, используя титул, который слышал от Аканай и Сун. «Не будете ли вы так любезны предложить этой заблудшей душе свое неоценимое руководство?»
«Пей». Услышав его обычный ответ, я кружу вокруг Пин-Пина и обнаруживаю сварливого полупанду, отдыхающего на плече большой девочки, с облаком темного дыма, висящим над его головой. «Что вы хотите сейчас? Вас не устраивает то, что вы не даете старику спать своими проявлениями Чистоты, теперь вы хотите и над ним поиздеваться?
Честно говоря, его ворчливость почти мила. Если бы он не хотел отвечать, он мог бы просто спрятаться, но он этого не сделал. Я думаю, ему нравятся наши маленькие разговоры, и он просто не хочет этого признавать, но я подыграю. «Мои глубокие извинения, Почтенный, но не могли бы вы объяснить Сокрытие и, возможно, предложить советы, как его победить?»
В мгновение ока игривое ворчливость Гуань Суо исчезает и сменяется откровенной враждебностью. — Нет, — рычит он, угрожающе скаля зубы. — А теперь иди на хуй. Вскочив на ноги, он исчезает из поля зрения и снова отказывается отвечать на мои просьбы, хотя почему, понятия не имею. Полагаю, Сокрытие — одна из тех вещей, о которых он не хочет говорить, возможно, потому, что ему нравится уединение. Я имею в виду, что добровольно раскрыть себя для беседы — это не то же самое, что увидеть сквозь его Сокрытие и заставить его говорить, поэтому я искренне извиняюсь, прежде чем вернуться к мозговому штурму.
Проблема в том, что я недостаточно знаю о Сокрытии, чтобы противостоять ему. Я имею в виду, это заставляет людей игнорировать твое присутствие, но как? Возможно, мне следует спросить Лэй Гуна, но он еще один старый ворчун, который любит оставаться незамеченным. Полагаю, мне просто придется подождать, пока Аргату станет лучше работать над методами борьбы с Сокрытием, а это значит, что мне нечего делать, кроме как производить больше Очищающей Воды и выяснять, как использовать Внешнюю Ци Воды. Я имею в виду, это здорово, что я могу это экстернализировать, но этот процесс медленный, интенсивный по Ци и не имеющий никакой реальной ценности, поэтому, хотя я и сделал решающий шаг на Боевом Пути, моя сила не увеличилась ни на йоту. ни одной йоты, в чем и заключался весь смысл этого начинания.
Аргат думает, что я превзойду его за два года, но даже если он прав, не думаю, что у Империи есть столько времени…
