Ситу Цзя Цзянь, смертный среди людей.
Подходящий эпитет для такого ничем не примечательного воина, как он сам, ведь как мог человек, выросший со всеми преимуществами, но не отличившийся, когда-либо считаться драконом? Несмотря на то, что Зиан был наделен дорогими эликсирами, щедрым снаряжением, лучшими учителями и множеством спарринг-партнеров, к которым он мог обратиться в любое время, сила Зиана была в лучшем случае средней; Достаточно способный, чтобы не поставить себя в неловкое положение, но слишком неадекватный, чтобы выделиться среди своих сверстников и соперников. Когда-то его имя появлялось в каждом разговоре в баре о выдающихся молодых талантах Империи, но теперь он считал бы себя счастливым, если бы его упомянули в положительном свете. Прошли те времена, когда он стоял в авангарде своих сверстников, превзойденный такими, как Ён-Джин, Там Тэун, Куен Дьенн и другие уважаемые молодые воины, но одно имя ранило Зианя, как никто другой.
Как ни странно, имя было не «Падающий дождь», поскольку Зиан уже давно примирился с причудливым блеском, стремительным прогрессом и странной непостоянной силой воина Бекая. Быть превзойденным публично признанным талантом номер один в Империи было нечего стыдиться, тем более, что Зиан все еще мог противостоять Рейну, но быть превзойденным кем-то, кого он никогда не считал соперником, это было ударом по Зиану. гордость, от которой ему было трудно оправиться. Родившиеся с разницей всего в несколько месяцев во враждующих кланах, Цзянь и Бо Шуй не были новичками в сравнениях, но в течение первых двадцати пяти лет своей жизни Цзянь был лучше. Там, где он был Восходящим Драконом клана Ситу, Бо Шуй был Бумажным Тигром клана Хань, но его прогресс за последние два года был просто поразительным.
Пока они ехали бок о бок по земляным коридорам форта Синудзи, Зиан с трудом узнал своего старого противника, несмотря на то, что видел его несколько раз за последние несколько дней. Ушел гибкий молодой идиот, полный высокомерия, несмотря на отсутствие у него добродетелей, и на его место пришел мускулистый молодой солдат с широкими плечами, крепкой грудью и ногами, достаточно сильными, чтобы выжать жизнь из боевого коня под ним. Густые и тщательно ухоженные усы располагались на его верхней губе, а бородка длиной до пальца украшала его подбородок, волосы на лице добавляли лет его юношескому поведению и придавали ему весомый вид опытного ветерана. Выглядя доблестно в своем шлеме с красным плюмажем и пластинчатой броне из темной стали, с изображением тигров на наплечниках вместо традиционных знаков отличия «Хань» и «Небо и Земля», Бо Шуй в полном бою поехал с Зианем на собрание их Общества. -одежда, оснащенная всеми четырьмя духовными оружиями и сопровождаемая восемью экспертами в придачу, что вдвое больше, чем, по сообщениям Цзин Фэя, у него было. Конечно, духовное оружие Бо Шуя состояло из перчаток и поножей, которые нельзя было быстро натянуть, а его отношения с кланом Хань были гораздо более враждебными, чем у Зиана, но фраза «готов к битве» была совершенно неправильным сообщением, которое следует посылать при посещении мирного собрания. среди союзников Общества.
Опять же, учитывая его стиснутую челюсть и улыбку, возможно, это было именно то сообщение, которое Бо Шуй хотел передать, источая холодную ярость и спокойную уверенность, что напомнило Зиану о Падающем Дожде в его лучших проявлениях.
Напротив, Цзянь носил свои лучшие синие одежды с символами как клана, так и общества, и его сопровождали только Джукай, Цзин Фэй и четыре ее служанки. Поначалу он отказывался приводить с собой служанок, но его возлюбленная наложница настояла, чтобы они пришли, чтобы продать его имидж как испорченного, в шелковых штанах, но теперь он сожалел, что не привел с собой и своих Экспертов. Знал ли Бо Шуй что-то, что пропустил Зиан? Это невозможно, шпионы Цзин Фей постоянно передавали ей информацию о действиях Общества, и она услышала шепот об этой «импровизированной» встрече три дня назад, на следующий день после нападения Призраков на лагерь.
Встречу лучше всего можно было бы охарактеризовать как реакцию на эскалацию Оскверненных, независимо от того, разделились они они или нет, но это было бы разрушительной потерей лица для Общества, если бы их Наследники Клана были убиты Призраками. Таким образом, сегодня, по-видимому, шли переговоры о том, чтобы либо вернуть заблудшие таланты в лоно Общества и выступить единым фронтом, либо устранить слабость раз и навсегда. Хотя у Зиана были свои опасения, если Ранг Мин сделает приемлемое предложение мира перед свидетелями Общества, у Зиана не будет другого выбора, кроме как принять. Закулисные сделки – это одно, но сегодняшняя встреча была открытой, свидетелями которой стали другие секты и кланы. Ранг Мин будет обязан соблюдать условия соглашения, в то время как Зиан не может позволить себе отказаться от добросовестного предложения. Если Патриарх Ситу откажется от сделки или если Зиан откажется из-за упрямого своеволия, тогда свидетели выступят против нарушившей стороны как один, поскольку необходимо сохранить видимость чести и лица.
Хотя Зиан был уверен, что Ранг Мин не будет выступать против него напрямую, его уверенность была основана на предпосылке, что другие секты и кланы будут ограничивать Патриарха Ситу. Несмотря на то, что все влиятельные люди знали, что Ранг Мин намеревался разрушить Зианя и возвысить Гулонга на его место, если бы он выступил против талантливого младшего члена своего клана ради своего собственного сына, тогда другие фракции сделали бы кумовство Патриарха Ситу известным по всей Империи. . Или они так и сделают, если только все не согласятся, что смерть Зиана послужит Обществу лучше, что они могли бы сделать, если бы он настаивал на том, чтобы оставаться антагонистом своего клана перед лицом приемлемого договора. То же самое касалось и Бо Шуя, поскольку их обстоятельства были пугающе похожими, но, судя по всему, он уже принял решение и намеревался столкнуться с Патриархом своего клана и отцом Хань Бо Дином.
Да… очень похоже на Рейна. Плохо продуманный и граничащий с самоубийством, но все же достойный уважения, хотя бы за явную смелость, необходимую для его осуществления.
Встреча должна была состояться внутри самого форта, и, хотя на ней присутствовали лишь приверженцы Общества, Цзянь чувствовал себя в большей безопасности, зная, что полковник Хунцзи находится поблизости и, несомненно, внимательно следит за происходящим. Несмотря на прискорбный недостаток силы, репутации и поддержки, добрый полковник зарекомендовал себя в первую очередь как солдат, командир, готовый противостоять драконам и тиграм ради воинов, стоящих под ним. Что касается вопросов лучшего размещения, более удобных должностей или предпочтительного обращения, Чэнь Хунцзи не заботился о фракции или репутации и отправлял своих солдат работать там, где он считал нужным. Тем не менее, похоже, он питал слабость к Рейну, хотя, почему его заботила лесть Бехая, а не какая-либо другая разновидность, трудно сказать. Возможно, Нянь Цзу или Баатар предложили ему должность, или Рейн выбил сопли какому-то паршивцу, на которого Хунджи обижался, или, может быть, полковник действительно был поклонником таланта номер один в Империи, но какова бы ни была причина, Зиан молился. Добрая воля доброго полковника распространилась и на союзников Рейна.
Возможно, ему следовало поговорить об этом с Рейном, прежде чем отправиться в путь, но в эти дни он, похоже, всегда был занят, нежась в ванне, и будь он проклят, если Зиан снова навестит там Рейна…
Выйдя из земляного лабиринта стен форта Синудзи, первое, что увидел Зиан, была палатка павильона Общества, показное шелковое сооружение, украшенное множеством вымпелов кланов и сект всех цветов радуги, как будто боясь, что зрители забудут их индивидуальные принадлежности. Честно говоря, учитывая, как часто фракции объединялись, разделялись, добавлялись или удалялись, даже Зиану было бы трудно назвать каждый клан и секту в Обществе, так что, как бы глупо это ни казалось, возможно, вымпелы и знаки различия служили полезной цели. Проехав плечом к плечу с Бо Шуем, они вместе вошли в павильон в знак солидарности, о чем они уже говорили заранее, но теперь у Зиан возникли сомнения. Если Бошуй откажется добросовестно вести переговоры, то ему грозит исключение из клана, общества, а вскоре и из самой жизни. Мог ли Зиан позволить себе присоединиться к нему? С другой стороны, мог ли он отбросить свою вражду и работать вместе с людьми, ответственными за смерть его отца?
Он мог бы, но не стал. Теперь, когда перед ним стояло решение, Зиан знал это. Возможно, сегодня он наконец осуществит свое желание и объявит себя Лу Цзя Цзянь, сыном Лу Ань Цзин и последним представителем его дома.
Оставив лошадей армейскому конюшне, они остаток пути до павильона прошли пешком. Зиан представил себе поразительное зрелище: Бо Шуй готов к бою и окружен хмурыми солдатами, а он шагает вместе с Цзин Фэем на его руке и еще четырьмя красавицами рядом с ним. Оглядываясь назад, можно сказать, что это не было ужасным решением — привести Джукая только для защиты, потому что, если Общество намеревалось держать Зиана здесь против его воли, тогда они не стали бы убивать его Наставника, а если бы они намеревались убить его, то это было бы не так уж и плохо. не имело бы никакого значения, даже если бы он привел всю свою свиту. Тем не менее, ему было бы безопаснее, если бы рядом с ним было еще несколько экспертов, хотя он и ненавидел себя за такие мысли. Прошли времена бесстрашного и высокомерного Ситу Цзя Цзяня, поскольку он был всего лишь невежественным ребенком, который ничего не знал об уродстве в мире. Лу Цзя Цзянь, однако, слишком хорошо знал об опасности, которой он подвергался, и о том, насколько он был неподготовлен, чтобы справиться с ними.
Подавив смешок, он рассмеялся своим трусливым мыслям и укрепил свою решимость, ведь его выбор уже был сделан и пересматривать было слишком поздно.
Войдя в тень павильона, Цзянь последовал примеру Цзин Фей и попросил ее вымыть ему ноги, в то время как Бошуй улыбался и ждал в стороне. Этот фарс был предназначен не только для того, чтобы вызвать недовольство собравшихся приверженцев Общества, но и для того, чтобы дать им время тайно изучить толпу и собраться с силами. Лениво осматривая толпу, пока Цзин Фэй чувственно тер свои подошвы, Цзянь улыбнулся возможным союзникам, поприветствовал тех, кого считал важными, признал тех, кого узнал, и намеренно пренебрег несколькими потенциальными соперниками и их друзьями. Ведущие фигуры еще не прибыли, поскольку они потеряют лицо, если их увидят в ожидании младшего, но поскольку это собрание было открыто для всех сторонников, фракции, которые намеревались принять участие, уже были представлены в аудитории.
Арахант
и секты Байджи были здесь в силе, обе фракции пришли в упадок после столкновения с Бехаями, но все еще не были настолько слабы, чтобы их игнорировать. Напротив, клан Оуян находился на подъеме и прибыл в полном составе, в нем присутствовало пять молодых талантов, но ни один из них не мог сравниться с умершим наследником Оуян Ю Цзинь, убитым Падающим Дождем в дуэлях у Стены. Сан Рён также был здесь вместе с группой своих учеников из Секты Семи Звезд, но там, где он когда-то заискивал перед Зианом до Саншу и обратно, его коллега-уорент-офицер теперь делал все возможное, чтобы притвориться, что Зиан не существует.
Без сомнения, приказ сверху, поскольку в случае раскола между кланом Ситу и Зианом было гораздо безопаснее держаться за ствол, а не за простую ветку. Никаких больших потерь. Зиан терпеть не мог эту грубую скотину.
Хотя их лидеры делали вид, что не ждут, члены клана Ситу и Хань стояли кучкой рядом с представителями их вспомогательных фракций. Зиан узнал сводного брата Бо Шуя, стоящего впереди, хотя хоть убей, не мог вспомнить имени молодого человека. Он, возможно, даже не узнал бы его лицо, если бы не поразительное сходство с Бо Шуем, который больше походил на шута из воспоминаний Зиана, чем на верного союзника, стоящего рядом с ним. Также были Ситу Чан и Ситу Широнг, осиротевшие от Бекаев задолго до того, как Зиан впервые услышал имя Падающего Дождя. Двое несчастных молодых людей были приняты Ранг Мином и, судя по пылкой ненависти, которую они питали к Зиану, не соглашались с ним за то, что он дружит с Рейном. Неужели они действительно были слишком слепы, чтобы увидеть, что их отцы погибли из-за Клана и Общества? Жадность и высокомерие заставили их атаковать, в то время как бехаи просто защищались.
Забыв о членах своего клана, Зиан продолжал изучать толпу, но других примечательных гостей, о которых можно было бы упомянуть, не было. Более показательным было явное отсутствие, наиболее заметным из которых была Секта Гармоничного Единства, одна из трёх номинальных глав Общества наряду с кланами Ситу и Хань. Также отсутствовали клан Линь, секта Белого Лотоса и все их соответствующие союзники, а это означало, что более трети Общества остались непредставленными, и этот факт встревожил Цзянь достаточно, чтобы сообщить об этом Цзин Фэю через Отправку.
Выглядя царственно, когда она опустилась на колени у его ног, Цзин Фэй вытерла его полотенцем и послала: «Не волнуйся, дорогой муж. Здесь все еще присутствует достаточно фракций, чтобы гарантировать нашу безопасность.
«Ты не понимаешь», — ответил Зиан, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, наблюдая за выходами. «У отсутствующих фракций есть представители здесь, в Синуджи, поэтому единственная причина, по которой они все воздержатся, заключается в том, что они не согласны с решением большинства. Их отсутствие — это демонстрация гражданского неповиновения, а это очень много значит, учитывая, что цель этой встречи — выступить единым фронтом».
Как бы она ни была искусна в политике, существовали определенные аспекты Общества, которые невозможно было бы понять, если бы они не родились в нем. Клан или секта превыше всего, но общество было на втором месте, и только после того и другого ставились на первое место такие вещи, как семья и друзья. Даже если две фракции были втянуты в кровную месть, они бы отбросили всю вражду, если бы их конфликт стал вредным для Общества в целом. Такому менталитету их учили с юных лет, поэтому, даже если брат восставал против брата или муж против жены, это всегда было на службе фракции и обществу. Даже знаменитая паршивая овца Нянь Цзу никогда не обнажал клыки перед Обществом, и единственным приверженцем в нынешней истории, у которого хватило смелости нанести ответный удар, был Шинг Ду И.
И какой это был решающий удар: предупредительное письмо всей провинции, написанное кровью его соплеменника. Действительно человек, достойный восхищения.
Когда его ноги стали явно сухими и они больше не могли медлить, Зиан снова надел туфли, указал Джукаю остаться и встал рядом с Бо Шуем. Вместе с Цзин Фэем он прошел в ногу со своим другом к центру зала в качестве «почетных гостей». Их ждали три места: два простых деревянных стула по обе стороны от богато украшенного трона, вырезанного из куска зеленого нефрита, все они стояли лицом к трем деревянным тронам, отмеченным поочередно знаками Ситу, Оуян и Хань. Казалось, что клан ОуЯн, сидящий в центре, будет посредником на этом собрании, странный выбор, но один Зиан мог принять его.
Что касается нефритового трона, для кого он предназначался и почему они заслужили такую честь, Зиан не мог сказать, хотя и не допускал, чтобы старейшины поставили его там только для того, чтобы отделить его от Бо Шуя. Лениво обдумывая идею сесть на нефритовый трон, он решил, что лучше не ставить себя выше своего друга, и занял место напротив трона Ситу, улыбаясь, когда Цзин Фэй устроился у него на коленях. Хотя Посылки, несомненно, были бы замечены собравшимися экспертами Пика, большинство списало бы это на то, что охранники Дзюкая или БоШуй давали советы издалека, и, если не задать прямой вопрос, никто не знал бы наверняка, что Цзянь и БоШуй уже могли отправлять без контакта.
Посмотрев вправо, Зиан встретился взглядом со своим другом и кивнул, они оба были готовы довести дело до конца вместе. Как ни странно, за всё время путешествия сюда Зиан ни разу не подумал о том, что делать, если БоШуй предаст его. Казалось, он доверял своему старому противнику больше, чем членам своего клана, и это откровение, открывающее глаза, если оно когда-либо существовало.
Минуты прошли в тишине, пока архитекторы, стоявшие за этой встречей, наконец не прибыли, делая вид, будто они и не ждали, скрываясь в тени. Старейшины, Стражи, Архаты и прочие занимали свои места в толпе, и хотя их титулы различались, все они служили одной и той же цели среди различных фракций, поэтому Зиан не обращал на них особого внимания. Вместо этого его внимание привлекли трое председательствующих чиновников. Ситу Ранг Мин, Оуян Юшэн и Хан БоДин заняли свои места перед Цзянь и Бошуй, тремя патриархами, возможно, трех самых могущественных кланов. Их присутствие в Синуджи бросало темную тень на эти события, потому что их появление так быстро означало, что они мчались по небу, чтобы оказаться здесь, а это опасное предприятие, учитывая, что у каждого из них не было недостатка в врагах, как внутри Общества, так и за его пределами. Если они были готовы рисковать своей жизнью, чтобы оказаться здесь, тогда все было серьезнее, чем думал Зиан.
Вместо того чтобы начать с прибытия Патриархов, толпа засела в ожидании. Итак, нефритовый трон был не просто реквизитом, но какой человек мог гарантировать такой трон, не говоря уже о том, чтобы позволить себе заставлять ждать трех патриархов? Неважно, пока они сидели в одной линии с Цзянь и Бо Шуем, их можно было считать чем-то вроде союзника или, по крайней мере, не врага. Пауза дала Цзиану время подумать и обсудить дела с Бошуем и Цзин Фэем, но их выводы оказались менее чем полезными. Присутствие трех патриархов могло быть причиной того, что Секта Гармоничного Единства и другие инакомыслящие отказались участвовать, потому что без присутствия лидеров их фракций они были бы беспомощны, чтобы выступить против ряда высокопоставленных чиновников.
Но почему Патриарх Оуян? Ранг Мин и БоДин рисковали своей жизнью, чтобы оказаться здесь, и это имело смысл, поскольку Цзянь и Бошуй были их преемниками, но Юшэн не был заинтересован во всем этом…
Прошли долгие минуты, пока Юй Шэн не прочистил горло и извиняюще пожал плечами перед толпой. «Хотя наш последний гость еще не прибыл, давайте начнем собрание Общества Неба и Земли». Румяный дедушка, он казался достаточно дружелюбным, хотя Зиан подозревал, что он, вероятно, был самым коварным из всех. Наслаждаясь моментом, проведенным под солнцем, он поднял руки и произнес нараспев: «Возьмитесь за руки, и мы закроем разбирательство для посторонних». Зиан ничего не чувствовал, но он знал, что различные Эксперты будут устанавливать барьеры против подслушивания, еще один навык, который Джукай отказывался объяснять, пока он не продвинется дальше по Военному Пути, — самый разочаровывающий метод обучения.
Одобрительно кивнув, Юйшэн хлопнул рукавами и со вздохом откинулся на спинку стула. «Теперь мы собрались, чтобы обсудить вопрос огромной важности. Мы, Общество Неба и Земли, выжили там, где другие фракции потерпели неудачу, потому что мы всегда были едины. Ситу Цзя Цзянь, Хань Бошуй, вас позвали сюда сегодня, потому что, хотя в прошлом к вашему неповиновению относились терпимо, пришло время вам обоим вернуться в свои ряды. Драконы должны свободно бродить, если хотят взлететь на Небеса, но даже у самого могущественного дракона должно быть гнездо, куда он сможет вернуться. Наше предложение простое: вы оба откажетесь от титула Молодого Патриарха, а взамен ваши кланы приложат все усилия, чтобы вы женились на влиятельной позиции в другой фракции по вашему выбору. Лучше быть главой собаки, чем хвостом феникса, поэтому, даже если вы не будете Патриархом своих кланов, не исключено, что вы оба возглавите другой клан или секту».
По правде говоря, это были гораздо более выгодные и заманчивые условия, чем ожидал Зиан, а это означало, что здесь должна быть подвох. — А чего, скажи на милость, ты ждешь взамен?
«Наглый паршивец!» — взревел Ранг Мин, обвиняюще грозя Зиану пальцем. «Перед тобой сидят три патриарха и предлагают мир, а ты все еще играешь в игры?» Покачав головой, он вздохнул в пользу толпы, играющей жертву в этом нелепом фарсе. «Я должен был забрать тебя у твоей матери раньше, девчонка настроила тебя против Клана и Общества». Не слишком тонкое напоминание о том, что Зиан не вырос в штаб-квартире Общества, как большинство его сверстников, изображая его как аутсайдера, чтобы сделать его отлучение от церкви гораздо более приемлемым.
Чтобы отвлечься от Зиана, заговорил Бошуй, сидя на краю сиденья со сжатыми кулаками и зажмуренными глазами. «Я отказываюсь.»
Ну, вот и все. Играл плохо, но Бо Шуй всегда брал пример со своего дяди, когда дело касалось политики.
Толпа пришла в ярость, но замолчала, увидев поднятую руку БоДинга. «Я призываю вас пересмотреть свое решение», — сказал он, его глубокий голос грохотал в его груди. Человек-медведь, Зиан мог видеть, куда в конечном итоге приведет его трансформация Бо Шуя. «Ты, мой блудный сын, мой избранный преемник, достаточно опозорил свой клан и общество на сто жизней, став сторожевой собакой дикаря из племени. Сколько ваших единомышленников пострадало от рук Бехаев? Сколько человек потеряли братьев, сестер, отцов и матерей? А ты, ты сидишь у ног Падающего Дождя и срешь, куда он тебе скажет, полнейший позор. Если бы не моя любовь к твоей матери и совет моих сверстников, я бы убил тебя там, где ты сейчас сидишь».
Обнажив зубы в дикой ухмылке, Бо Шуй ответил: «Не нужно притворяться. Ты терпишь мое существование не из любви к моей матери, а из страха перед своим братом». Не обращая внимания на яростное заикание своего отца, Бо Шуй повернулся к своему брату и заявил: «Я Хань Бо Шуй, молодой патриарх клана Хань благодаря превосходной силе и навыкам. Если ты считаешь иначе, то сразись со мной в единоборстве, БоШа. Имей в виду: дяде Бохаю не хватило решимости убить нашего отца, но ты мне никогда особо не нравился, брат.
Верно, его звали БоШа. БоШуй — вода, БоШа — песок, БоДинг имел ужасное чутье давать имена своим детям в честь стихий в надежде, что они получат Благословение. Не такая уж редкость в Империи, но Мать не дай им получить благословение, не соответствующее их имени…
— Хватит этой ерунды. Пораженный голосом, Зиан повернулся направо и обнаружил женщину, сидящую на нефритовом троне, которая прибыла без предупреждения во время обсуждения.
Он был не единственным, кто удивился ее присутствию, поскольку даже трое Патриархов были застигнуты врасплох. Тишина повисла в воздухе на целую секунду, пока Юшэн наконец не обрел голос. — Сестричка, — сказал он, приняв заискивающее выражение, которое не шло к его лицу. — Я так рада, что ты нашел время…
— Да, и мне нечего терять. Не заботясь о лице своего старшего брата и Патриарха Клана, женщина фыркнула и пренебрежительно помахала рукой, непреднамеренно (или нет) демонстрируя свое изобилие украшений, с множеством усыпанных драгоценными камнями колец на каждом пальце и множеством браслетов, украшающих ее запястье. Странный контраст, учитывая ее простую, ничем не украшенную мантию и чистые, но растрепанные волосы, не такие уж неопрятные, как Рейн или Мила, но не слишком профессионально ухоженные, что казалось странным для богатой женщины.
А затем осколки упали вместе, и Цзянь вскочил на ноги, чтобы поприветствовать ее, в спешке почти отбросив Цзин Фэя в сторону. «Маленький Цзянь приветствует тетю Юйхуань. Если бы этот человек знал, что тетушка находится в Синуджи, он бы поприветствовал тетушку раньше. С не менее дорогим подарком, ведь это был легендарный тиран Оуян Юхуань, талантливая и своенравная младшая сестра Оуян Юйшэна, которая сбежала от брака по расчету, чтобы стать одним из самых известных бандитов севера. Чума для богатых торговцев и знати, Тиран разграбила множество состояний, чтобы финансировать свои исследования рун, исследования, которые окупились, когда она стала ведущим мастером рун на Севере.
Конечно, она заслужила этот титул, убив предыдущего владельца, в основном для того, чтобы разграбить его богатство, но независимо от того, как она закрепила свое положение, никто не мог отрицать, что Оуян Юйхуань не имела себе равных на Севере.
«Тц». Тиран был менее чем доволен и отмахнулся от него. — Если бы я хотел, чтобы ты узнал о моем присутствии, ты бы знал. Когда толпа кричала, приветствуя ее, она пристально смотрела на них, заставляя молчать и подчиняться. «Не нужно здороваться со мной по одному, я слишком занят, чтобы что-нибудь вам придумать. А теперь давайте покончим с этой бессмысленной дискуссией, у некоторых из нас есть важная работа, и у нас нет времени тратить весь день на ссоры и придирки из-за ерунды. Что ты хочешь?»
Воистину Тиран, попирающий все на своем пути.
Зиан быстро сел на свое место, чтобы не расстроить тяжеловооруженного Рунического Мастера. Хотя он встречался с ней однажды, когда она пришла, чтобы убедиться, что нагрудник сидит правильно, прежде чем надписывать его, он провел большую часть времени вместе, глядя на свои ноги, по-настоящему напуганный нервным поведением Матери и его неожиданным возбуждением. До этого Зиан считала Мать самой могущественной женщиной в мире, но Тиран попирал это представление, грубый, властный Эксперт, который преуспел в своем ремесле и имел поддержку, позволяющую держаться подальше от интриг Общества. Мать использовала все возможные средства, чтобы Юхуань посетила ее, и дорого заплатила за то, чтобы она изготовила руническую кирасу, почти непроницаемый барьер, который теперь носит Ли Сун, которая, несмотря на свой высокий статус, все еще была немногим больше, чем рабыня Падающего Дождя.
…Были дни, когда Зиану было трудно назвать Рейна «другом».
Кивнув, как курица, клюющая зерно, Юй Шэн быстро перефразировал свою речь о драконах и гнездах, но Юйхуань снова прервал его. «Почему сейчас?» — спросила она, не желая слышать предложение брата. «Почему здесь?»
Три Патриарха молча обменялись взглядами, пока Юйхуань громко не зарычал, после чего ЮйШэн пробормотал: «Нам было поручено уничтожить некоего молодого воина, и для этого нам нужна помощь от вас троих».
…Это было о Рейне? Тиран пришел к такому же выводу и недоверчиво фыркнул. Это был совершенно неженственный звук, но он неприятно обеспокоил Зиан. «Вы собираетесь убить Падающего Дождя? Многие из вас дураки и идиоты. Если отбросить его императорский титул, влиятельных сторонников и скрытую силу Бехая, если вы выступите против него, то я встану на его защиту.
«…Но почему?» Юйшэн вскрикнул, настолько взволнованный, что потерял всякое чувство приличия.
«Я заключил с ним договор, мою защиту в обмен на товары и услуги. Более того, моему партнеру было бы очень неприятно узнать о твоих намерениях, так что слушай внимательно, брат, потому что я предупрежу тебя только один раз: оставь Падающий Дождь и Бехай в покое, чтобы ты не навлек на себя разрушение.
— Ты забыл своего племянника, сын мой? Он погиб от рук этого коротышки, и теперь ты защищаешь его?
Ударив ладонью по трону, она превратила резную нефритовую руку в пыль и щебень. «Смерть Ю Цзиня была трагедией, но результатом деятельности Общества. Жадность убила моего племянника, жадность и гордость, потому что Общество всегда должно быть на первом месте, чего бы это ни стоило». Голос Юйхуаня прервался, но вскоре вернулся, наполненный огнем и сталью. «Оставьте Падающий Дождь в покое».
Будучи политиком, Ранг Мин воспользовался этой возможностью, чтобы высказаться. «Будьте уверены, госпожа Юйхуань, у нас есть заверения от нашего покровителя…»
«
Идиоты
!” Ее терпение закончилось, Юйхуань поднялась на ноги и прошипела: «Если не будет прямого приказа самого Императора, ты не тронешь пальцем Падающего Дождя или Бехая. Не прислушайтесь к моему предупреждению, и вы столкнетесь с моим гневом, при условии, что вас останется достаточно, чтобы беспокоиться. Подумайте об этом. Почему бы
любой
во власти заморачиваться с использованием
ты
чтобы убить его? Они сделают из вас кошачьих лап, а вы с удовольствием наденете петлю себе на шею. Посмотрев по обе стороны от нее, Юйхуань фыркнул и сказал: «Я устаю от дураков и политики. Пойдемте, я приведу вам двух мальчиков обратно в лагерь. Если ваши соратники хорошенько все обдумают, то, возможно, они осознают выгоду от того, что на стороне Падающего Дождя останутся двое из их лучших и умнейших людей.
Выскочив из павильона, Юйхуань ушла так же быстро, как и пришла, а Цзянь и Бошуй обменялись короткими взглядами, прежде чем поспешить за ней. Дела могли пойти гораздо хуже, поскольку он никогда бы не догадался, что Общество созвало это собрание, чтобы заставить его предать Рейна. К счастью, их спасла Тиран, прекрасная богиня гнева и разрушения.
Как Рейн убедил Юхуаня стать его опекуном? Удачливый ублюдок…
