Хороший раб подобен хорошей собаке: верный и бесстыдный.
Когда Дастан еще был членом Коалиции Золотого Нагорья, он часто слышал, как дворяне Саншу произносили эту цитату, которую они приписывали Первому главному советнику Коалиции. Никто никогда не мог вспомнить его имя навскидку, но многие дворяне приняли его слова «мудрости» близко к сердцу при обучении своих рабов, как и Дастан в первые несколько часов после того, как он принес свои ограничительные клятвы. Имперский клан сделал еще один шаг вперед, создав Корпус Смерти, привив своим солдатам-рабам фанатичную преданность своим хозяевам и крайнее презрение к смерти — качества, которые одновременно внушали ему трепет и ужас. Временами он завидовал их преданности своему хозяину и хотел бы сделать то же самое, но он хорошо знал свои недостатки. То же самое делал и босс, ведь в последнее время, когда Дастан ловил его взгляд, он всегда был полон меланхолии и разочарования. А почему бы и нет? Дастан не сделал ничего достойного похвалы за два месяца их набега на передовую, его действия были настолько плохими, что босс был вынужден отстранить его от командования. Ему некого было винить, кроме самого себя, потому что он взял пьяную оговорку за Божественное Вдохновение и сломя голову побежал по ложной развилке Боевого Пути, создав Натальную Душу, которая в конечном итоге была ответственна за его падение как лидера. люди и ценный актив для босса.
Все еще слишком стыдный, чтобы встретиться взглядом с Падающим Дождем, Дастан с неприличной поспешностью поспешил прочь от их встречи и последовал за охраной Бо Шуя, набираясь смелости заговорить. Почему его вообще пригласили присоединиться к совещанию о том, как бороться с угрозой Общества, он не мог сказать, поскольку у босса все было под контролем, и Дастану не было необходимости высказываться. Это было делом политиков и командиров, а не таких солдат на передовой, как он сам, поэтому он выбросил Общество из головы и вместо этого сосредоточился на улучшении своих собственных сил, чтобы лучше справляться с тем, что враги босса бросали в них.
Предупрежденный своими охранниками, Бо Шуй взглянул через плечо на Дастана, шедшего позади, и сказал: «Не волнуйся, Муян, он друг. Вы уже должны это знать. Пропустите его. Охранник, о котором идет речь, бросил мрачный взгляд на Дастана, прежде чем неохотно отойти в сторону, но его не волновало презрение человека по имени «Пастух». О чем думали его родители? Даже если бы это было его занятием, пастух по имени Шеперд был слишком на носу и совершенно лишен хорошего вкуса. По крайней мере, ему посчастливилось пойти против желаний своих родителей и подняться на передний план человечества как Боевой Воин, эксперт в этом, учитывая, что он был телохранителем Молодого Патриарха клана Хань, так что, возможно, имя не было потрачено впустую. после всего.
Похлопав Дастана по плечу, Бо Шуй притянул его к себе, обнял одной рукой и сверкнул мальчишеской ухмылкой. «Если ты ищешь спарринг-партнера, то тебе придется подождать. Мне нужно написать письма потенциальным женам, если я собираюсь продать себя тому, кто предложит самую высокую цену в обмен на защиту. Как жестоко со стороны Падающего Дождя относиться к своим друзьям как к товару, выставленному на аукцион, поистине темный день для такого завидного молодого холостяка, как я.
Не в силах сдержать улыбку, Дастан закатил глаза на шутку Бо Шуя. «Ха. Как будто любой отец в здравом уме хотел бы, чтобы такого негодяя, как ты, стал его зятем, не говоря уже о том, чтобы взять тебя в свою семью. Во всяком случае, Рейн ожидает, что они пообещают что угодно, лишь бы ты держался подальше.
от своих дочерей».
«Ба. Ты просто завидуешь моей величественной растительности на лице, — парировал Бо Шуй, поглаживая свою (по общему признанию великолепную) бородку. — Итак, если это не спарринг, почему ты прятался позади достаточно долго, чтобы раздражать мою охрану?
— Я надеялся поговорить наедине. Глядя на охранников, которые, казалось, были слишком заинтересованы в их разговоре, Дастан послал: «Я наткнулся на вопрос, касающийся совета Рейна… по созданию Натальских Дворцов, и я не знаю, с кем еще я могу поговорить. Это личное дело, и я хотел сначала подождать и спросить об этом Вишера, поскольку он признанный воин боевых искусств, и мне не нужно беспокоиться о том, что это повлияет на его прогресс, но я не думаю, что могу позволить себе больше ждать, и у меня нет никого. еще к чему обратиться».
Хоть и озадаченный этой просьбой, Бо Шуй дал понять, что нет необходимости объяснять, и без дальнейших вопросов увел Дастана в свою командную палатку. Отказавшись от формальностей, Бошуй распустил охрану и послал: «Так в чём проблема?»
Воодушевленный желанием своего друга помочь, Дастан положил руку на предплечье Бо Шуя и отправил: «Я впервые заметил проблему после прибытия на передовую…» Бо Шуй был хорошим человеком, который никогда не важничал и не позволял статусу раба Дастана влиять на него. их дружба, но ему все еще было трудно говорить о чем-то настолько личном, и он боялся, что это может быть воспринято как оправдание его плохого руководства и контроля. Тем не менее, он поделился своими выводами о Натальных Душах и о том, чем они отличались от душ Сахба, а также выразил беспокойство, что его Натальный Дворец был построен по недоразумению и, следовательно, имел фатальные недостатки. «… так что ты думаешь? Были ли мы не правы, создав Натальную Душу? Должен ли я начать все сначала и попытаться сформировать Натальный Дворец обычным способом? Мы сражались вместе неделями на передовой, и хотя босс иногда впадает в боевое безумие, эффект далеко не так заметен, как то, что происходит со мной».
«Хм…» Опираясь на свободную руку, Бо Шуй изучал Дастана в задумчивой мысли, его нейтральное выражение лица не выдавало никаких признаков его сокровенных мыслей. — Я думаю, — послал он размеренным и осторожным тоном, — возможно, вы и правы, говоря, что споткнулись на неверный путь, но не на тот путь, на который вы верите. Нахмурив брови, Бошуй спросил: «Почему ты считаешь свою натальную душу отдельной сущностью?»
«…Потому что оно одно?»
«Это?» Видя, что Дастан изо всех сил пытается объясниться, Бо Шуй пожал плечами и послал: «Позволь мне рассказать тебе о моей Натальной Душе, хотя я умоляю тебя держать это при себе». Не дожидаясь согласия Дастана, он продолжил: «Мы оба были там, когда Рейн ошибся и упомянул о разделении фокуса с помощью двух умов, и мы оба получили одинаковую пользу, но, как вы помните, мне потребовалось на неделю больше, чтобы сформировать свое мнение. Натальная Душа и Дворец. Ты знаешь почему?» Дастан покачал головой, и Бо Шуй вздохнул. «Потому что в то время я считал себя жалким неудачником».
— Не смеши меня, ты…
Подняв руку, чтобы предотвратить споры Дастана, Бо Шуй самоуничижительно улыбнулся и отправил: «Не нужно меня нянчиться. Я преодолела свои проблемы с самооценкой, но ты все еще крепко цепляешься за свою. Не отрицай этого, потому что мы оба знаем, что это правда».
Дастан хотел оспорить этот факт, но вместо этого капитулировал и послал: «Откуда ты узнал?»
— Ты мне только что сказал. С понимающей улыбкой Бошуй объяснил: «Твоя натальная душа. Вы сказали, что не смогли создать человека, который был бы идеальным зеркальным отражением вас самих. У меня была та же проблема, но мы решили ее совершенно разными способами. Там, где вы создали уменьшенную, странно пропорциональную версию себя, которая отражала все ваши воспринимаемые недостатки, я пошел в противоположном направлении и создал Натальную Душу, к которой я мог стремиться, Хань Бо Шуй, более великий, чем тот, которым я был в то время. Смелая и смелая, доблестная и верная, моя Натальная Душа — это я, но лучше во всех отношениях, тогда как твоя Натальная Душа — это ты, кроме худшего. Таким образом, когда вы сливаетесь…»
Осознание ударило Дастана, как молоток в живот. «Мать Небесная», — прошептал он, точно зная, где он ошибся. «Я дурак.»
— Время от времени мы все такие, — отправил БоШуй, ободряюще схватив Дастана за плечо. «Коалиция предала тебя, друг мой, использовала твою праведность и добродетель против тебя. Это привело непосредственно к вашему нынешнему положению в качестве раба, и хотя с вами обращаются хорошо, вы все равно возмущаетесь этим, и я не виню вас. Проблема в том, что сейчас вы считаете себя менее человеком и тоскуете по лучшим временам, мечтая о прошлых годах, когда вы были честным и откровенным молодым человеком, защищавшим дело своего народа. Вы назвали свою натальную Душу ребячливым, простодушным существом, и именно так вы теперь видите себя в прошлом, озабоченного только битвами и тренировками, не принимая во внимание общую схему вещей. Вот почему ваша натальная Душа появляется и ведет себя так, как она есть, потому что на нее влияет то, как вы ее воспринимаете. Именно поэтому вы относитесь к нему как к отдельной сущности, потому что оно представляет собой не отражение вас самих, а все, что вы потеряли и хотели бы вернуть, свою свободу и невиновность. Это умаляет вас, потому что вы меньше думаете о себе. Помни старую пословицу, друг мой: я — меч, а меч — это я. Ты — Натальная Душа, а Натальная Душа — это ты, и ты, Дастан Жандос, хороший человек и великий воин».
В последний раз ободряюще сжав его плечо, Бо Шуй отступил, давая Дастану время подумать. После долгих минут молчания он вытер слезы, глубоко и судорожно вздохнул и проглотил боль, хотя боль в груди все еще оставалась. В его пути не было ничего плохого, только шаги, которые он предпринял, чтобы добраться сюда, и пока он мог исправить свое мышление, Дастан мог вернуть себе былое мастерство. Вот только… он думал, что смирился со своим порабощением, но он только обманывал себя, так как же ему было действовать дальше?
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
«Я видел тебя сегодня в лагере, Йиму. Поздравляю с полным выздоровлением. Встретимся после захода солнца с жетоном, и все будет прощено».
Присев, закрыв лицо руками, Младший закрыл глаза и проигнорировал остальную часть послания Муяна, делая все, что в его силах, чтобы не заплакать. Не имело значения, что он стоял на тренировочном поле, где все могли видеть его тяжелое положение, потому что, поскольку его жизнь балансировала на острие бритвы, он уже давно перестал заботиться о таких глупых вещах, как лицо или репутация. Не только его жизнь, но и жизнь всей его семьи, потому что Девять Семейных Истреблений было наказанием за покушение на убийство Имперского Отпрыска.
Это был не первый раз, когда убийца связывался с Джуниором через Отправку, хотя сообщения приходили с перерывами и спорадически, но даже если МуЯн приставал к нему безостановочно в любое время дня и предлагал всевозможные льготы и гарантии, Джуниор не собирался этого делать. всегда выходил к нему навстречу, чтобы он не оказался на голову ниже ростом. Обещания безопасного прохода ничего не значили для Оскверненных, которыми должен был быть Муян. Иначе почему Призраки напали бы одновременно с его убийцами? Младший не был полным дураком, время не могло быть случайным, не говоря уже о том, что Рейф нацелился конкретно на него. По крайней мере, Муян работал с Оскверненными, что только ухудшало ситуацию. По крайней мере, при девяти семейных истреблениях смерть была быстрой и безболезненной; вступление в сговор с Оскверненными означало, что ужасный конец Джуниора будет медленным и болезненным: его будут пытать на глазах у ликующей толпы в течение нескольких дней в надежде, что он превратится в Демона и устроит им хорошее представление.
Мать Небесная, во что он ввязался? Ему просто хотелось домой, но даже это теперь было для него потеряно…
«Что. Ты
делает?!» — огрызнулся Ван Бао, слишком громко выражая свои мысли, как он часто делал, когда кричал. «Я говорил, что мы закончили? Перестань раболепствовать и займи свою позицию, солдат!»
Подавив всхлип, Младший поднялся на ноги, прижимая к себе дубинку, как любимого домашнего любимца. Голова была слишком тяжелой, чтобы ее можно было поднять, он тяжело дышал, как это делают люди, выкрикивавшие глаза, и изо всех сил старался принять стойку, близкую к бою, его ноги были расставлены на ширине плеч, а оружие более или менее было наготове. Трудно сказать, почему Ван Бао заинтересовался Джуниором, но после того, как он оправился от нападения призрака, бывший бандит Мясной бухты взял его под свое крыло и работал с ним, как тяжеловозом, от восхода до заката. Хотя интенсивные тренировки отвлекали Джуниора от неминуемой гибели, они также слишком утомляли его, чтобы искать спрятавшихся убийц и отдавать им более конкретные приказы. Когда босс пришел в гости на следующее утро после нападения, Джуниор попытался дать понять, что убийцы рабов должны продолжать защищать Падающий Дождь, но было сложно отдавать приказы рабам, если люди поблизости не понимали, что вы отдаете приказы невидимым экспертам. но, к счастью, убийцы были довольны тем, что оставались скрытыми и защищали босса от тени.
Незначительные усилия Джуниора принесли ему пощечину от жестокого бывшего бандита, и он ненадолго подумывал о самоубийственной атаке на печально известного Шута Ванга, но Джуниор оказался никем иным, как выжившим. Сделав глубокий вдох, он изменил свою позицию, пока Ван Бао не одобрительно хмыкнул, после чего начались настоящие страдания. — Готовься сам.
И Младший так и сделал, несмотря на всю пользу, которую ему это принесло. Его скудная защита не смогла остановить шквал ударов, а мягкое тренировочное оружие Ван Бао добавляло новые синяки поверх старых, пока кожа Джуниора не стала скорее фиолетовой, чем белой. Затем, когда он больше не мог держать свое оружие, Ван Бао давал ему две минуты на отдых, как будто этого времени было достаточно, чтобы оправиться от такого жестокого избиения. Ожидалось, что когда перерыв закончится, Младший уже будет на ногах с дубинкой в руке, чтобы его не потащили бегать по лагерю, что было ужасающим событием из-за множества воображаемых и, возможно, реальных Призраков или убийц, подстерегавших его, чтобы забрать его. голова — деталь, которую Ван Бао заметил и оскорбил.
«Давай», — крикнул Ван Бао, как будто он мог превратить Джуниора в воина благодаря одной лишь громкости. «Двигай руками, ты, никчёмный мешок с дерьмом!» Часто акцент бывшего бандита снова переходил в резкие тона низшего класса Саншу, но Джуниор не собирался указывать на это. «Тебе лучше сбежать домой к мамочке, потому что Оскверненные не будут использовать мягкие дубинки, слышишь?!»
О, как Джуниору хотелось сбежать домой, но обстоятельства изменились. Когда босс предложил отправить его обратно в Суйхуа, отказаться было физически больно, но у него не было выбора, потому что он знал, что оскверненные соратники Муяна придут искать его, если он уйдет. Теперь единственный способ обеспечить, чтобы его голова оставалась прикрепленной к шее, — это оставаться как можно ближе к Падающему Дождю и никогда не покидать безопасный лагерь.
Иронично, но Мать любила так испытывать своих детей.
Наконец, перехватив одну из атак Ван Бао, радость Джуниора была недолгой, потому что его руки были слишком слабы, чтобы блокировать ее, и его отправили в полет. Лежа в грязи, он закрыл глаза, чтобы отдохнуть, и сетовал на то, что эти несчастные дни вполне могут оказаться для него последними. Однако это не имело значения, потому что даже если бы его шансы остаться невредимыми были ничтожны, ему пришлось бы бороться до самого последнего вздоха. Конечно, ему не разрешили спокойно дожить свои последние дни, и его сон преследовали ужасающие кошмары, но даже какой бы ужасной ни была жизнь сейчас, по крайней мере, он все еще дышал, а это означало, что еще была надежда.
Маленькая надежда, но все же лучше, чем ничего…
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Сидя в своем Натальском дворце, Ранг Мин повторил свои воспоминания о встрече Падающего Дождя с Зианем, Бошуем и Юхуанем, каждый раз наблюдая за новым лицом, чтобы не упустить ни одной детали. Из-за барьеров, препятствующих слушанию, у него были только визуальные подсказки, но независимо от того, была ли это настороженная бдительность Лэй Гуна или очевидная незаинтересованность рабыни, Ран Мин анализировал каждое действие и реакцию, имевшую место за короткую встречу. Он надеялся узнать что-нибудь об их планах, но пока что ему нечего было предъявить. Они сидели и разговаривали ничем не примечательным образом, хотя, по всей вероятности, все, что они говорили вслух, было всего лишь прикрытием, призванным сбить с толку любого, пытающегося читать по губам. В лучшем случае неточный навык: чтение по губам не позволяло передать тон, а это означало, что читатель чаще всего будет догадываться, чем нет.
Таким образом, Ранг Мин не владел этим навыком, поэтому большая часть его внимания была посвящена Падающему Дождю. Даже по прошествии всего этого времени вид жалкого коротышки наполнил его грудь гневом, особенно после того, как Тиран уничтожил их шансы убить такого многообещающего подростка, и никто не стал мудрее. Если бы только Рейну хватило совести умереть после Состязаний или пал бы от одного из четырех своих противников в дуэлях у Стены, то клан Ситу давно бы избавился от этой чумы. Как он посмел обманом заставить Гулонга вырвать себе язык? Если бы он добился своего, Ран Мин заставил бы маленького ублюдка дорого заплатить за свои преступления…
Было тревожно, как далеко продвинулся Падающий Дождь за такое короткое время, его стремительный рост был просто чудом. Хотя Ранг Мин все еще достаточно слаб, чтобы раздавить его ногами, ему придется действовать осторожно, чтобы справиться с ним, потому что только дурак может открыто нанести удар, зная, что у коротышки в лагере скрывается не один, а два предковых зверя, а третий прячется. неподалеку в лагере У Гама. Возможно, Оскверненные тоже это почувствовали, иначе зачем бы им пожертвовать таким количеством Призраков и Демонов, чтобы убить двух маленьких мальчиков? Жаль, что они потерпели неудачу, потому что, если Ран Мин хотел убить общепризнанный талант номер один, ему пришлось бы проявлять большую осторожность, чтобы не обрушить катастрофу на клан или общество. Император придавал огромное значение молодым талантам, и хотя он закрывал глаза на подрастающую молодежь, погибающую в дуэлях со своими сверстниками, горе старой корове, пойманной на поедании молодой травы.
Встреча с коротышкой Скрайингом мало что могла поучиться, и это только разожгло пламя ярости Ранг Мина. Хотя он наблюдал за происходящим на расстоянии почти километра, временами казалось, что коротышка поворачивался и смотрел прямо в глаза Ран Мину, самое приводящее в ярость совпадение, которое бесконечно злило его. Во время встречи он даже дошел до того, что изменил ракурс с того момента, когда видел, но каким-то образом глаза коротышки всегда находили его собственные. Несмотря на то, что он знал, что это должно быть совпадение, поскольку крошечная черепаха тоже время от времени встречалась с ним взглядом, вызывающие глаза и спокойное поведение Рейна казались рассчитанным шагом, призванным спровоцировать ярость Ранг Мина, так же, как небрежное пренебрежение и распутная репутация Зиана.
Проклятый маленький ублюдок, немедленно побежавший к Падающему Дождю, чтобы предупредить его, как добрая собачка. Зиан был позором Общества, Ранг Мин должен был задушить его в младенчестве, но его руки были связаны. Он дал клятву не предпринимать никаких действий против Зиана, пока он и его семья остаются верными Обществу, клятва, которую Цзя Ин сделал так, чтобы враги Ран Миня знали о ней, тем самым предотвращая все его попытки добиться отлучения Зиана от клана и общества. . Коварная и коварная женщина, Ситу Цзя Ин мастерски сдерживала Ран Миня и провела последнюю четверть века, наращивая свою силу, но все, что она сделала, это отсрочила неизбежное. Назначение магистрата ничего не значило перед лицом силы Общества, и теперь ее сын был опасно близок к тому, чтобы действовать против интересов клана, действия, которое освободит Ранг Мина от его клятвы и позволит ему законно отдать приказ о смерти Зиана.
Хм. Мальчик считал себя таким умным и талантливым, но он был никем по сравнению со своим отцом, и всего таланта в мире все еще было недостаточно, чтобы спасти жизнь Лу Ань Цзина, когда Ранг Мин хотел его смерти.
Глядя в последний раз на коротышку Бекая, Ранг Мин отказался от попыток почерпнуть информацию из памяти и вернулся в бодрствующий мир. Связавшись со своей скрытой охраной, чтобы убедиться, что все в безопасности, он отправил сообщения БоДину и Юшэну, указав, что готов встретиться лично. После того, как встреча внезапно закончилась, когда Тиран выбежал вместе с Зианом и БоШуем, они все разошлись, чтобы предсказывать и замышлять заговоры. Несмотря на то, что Ранг Мин работает вместе ради общей цели, он был бы дураком, если бы ослабил свою защиту в присутствии БоДинга, поскольку их соперничество формировалось десятилетиями, а этому союзу не исполнилось и месяца. ЮйШэн также представлял некоторую угрозу теперь, когда он был опытным мастером рун, несомненно, надеясь возвысить свой клан Оуян, чтобы вытеснить Секту Гармоничного Единства и занять свое место в качестве одного из трех самых влиятельных лидеров в Обществе.
Независимо от того. С ЮШэном будет гораздо легче иметь дело, чем с теми тремя древними полузверями, контролирующими Секту Гармоничного Единства. Небеса были поистине слепы, даровав таким никчёмным созданиям долгую жизнь. Этим трем дряхлым полузверям было более четырехсот лет, но ни один из них не мог сравниться с Ран Мином. Бесполезные существа, сильные телом, но слабые духом, Божество, конечно, отвергло бы их.
Когда он отправился на встречу, один из шпионов Ранг Мина связался с ним и сообщил новую информацию о действиях Зиана. Умно связаться с воздержавшимися фракциями с целью создания союза посредством брака, но все это было учтено. На данный момент Ранг Мин получил заверения от своего императорского покровителя и большинства Общества на своей стороне, поэтому даже если Цзянь женится на Цзинь Чжилань и станет будущим лидером секты Гармоничного Единства, он все равно останется рыбой на плахе. наряду с остальными инакомыслящими, поддержавшими Бехая. Как только Падающий Дождь будет мертв, Ранг Мин потребует свою награду и объявит о браке Гулонга с Имперским Отпрыском, женщиной, имеющей отдаленное родство с самим Императором. Как только мир узнает об этой связи, все в одно мгновение изменится. А что, если Падающий Дождь был императорской супругой? Имперский отпрыск собирался жениться на семье Ранг Мина, а это означало, что у его внуков будет Имперская кровь, и, таким образом, весь клан Ситу прыгнет через драконьи врата, чтобы взлететь на Небеса.
Ситу Гулонг, которого написали «Древний Дракон», вскоре восстал и стал настоящим драконом. Чего еще может желать любящий отец?
