«Мистер Рустрам, командование лагерем принадлежит вам».
Несмотря на уверенную улыбку босса и ободряющее похлопывание по спине, у Рустрама скрутило желудок при мысли о единоличном командовании. Настороженно глядя на сварливую, рычащую квину босса, Рустрам наклонился над коллекцией тыкв, привязанных к седельным сумкам квина, и прошептал: — Босс, неужели это лучшая идея? Все еще существуют Призраки и Демоны, стремящиеся отобрать вам голову, не говоря уже о других ваших врагах, скрывающихся поблизости. Я уверен, что майор более чем способен командовать кавалерией, пока вы остаетесь здесь, в лагере.
Он говорил это не просто для того, чтобы избежать тяжелой ответственности командования. После их менее чем победоносного возвращения на передовую общественное мнение сильно изменилось против Падающего Дождя и Бехаев. Временами казалось, что каждый солдат, за исключением своих непосредственных союзников, смотрел на лагерь босса с недоверием и презрением, и Рустрам беспокоился, что в Синуджи и вокруг него скрываются бесчисленные убийцы, которые только и ждут, чтобы схватить голову Падающего Дождя. Поскольку организованная армия Оскверненных почти достигла Синудзи, следующие несколько часов должны были быть напряженными и хаотичными, что стало бы прекрасной возможностью для опытного противника инсценировать атаку Оскверненных или сфальсифицировать приказы войскам и отправить босса с головой в опасность. Лучше бы он остался в лагере, где Военное законодательство и тысячи очевидцев могли бы обеспечить его безопасность, но он настоял на том, чтобы возглавить конницу и колесницы, несмотря на риск, несомненно желая скорее ввязаться в бой вместо того, чтобы стоять сзади с шипами. ямы и земляные баррикады.
Словно в подтверждение подозрений Рустрама, улыбка босса стала шире, и он ответил: «Мне не нужно идти, но я чертовски хочу. Не волнуйтесь, мы будем недалеко, сразу за пределами обороны, где у нас будет место для маневра. Я буду в безопасности, как и все остальные в лагере, если полковник Хунцзи будет знать достаточно, чтобы не посылать свою кавалерию в атаку без поддержки. Подмигнув, как будто он только что рассказал отличную шутку, босс похлопал свою чудовищную квину и сказал: «Давай, Забу, пора зарабатывать себе на жизнь».
А затем он уехал со своим скотом, лошадьми и воинами на квинах, оставив Рустраму единолично командовать половиной свиты и даже больше.
Подавив вздох, он перевел взгляд на солдат, находящихся под его началом, и задумался о том, как лучше всего их расположить, что было трудной задачей, поскольку он не был уверен, куда полковник Хунцзи поместит его в бою. В то время как горстка старших капитанов командовала сбалансированными, тысячными свитами, большинство присутствующих офицеров были просто капитанами, возглавлявшими подразделения из ста человек, что породило множество… уникальных составов солдат. Большинство офицеров стремились к некоторому подобию разнообразия и командовали разнообразными подразделениями легкой и тяжелой пехоты и/или кавалерии, но большинство собрало с собой смесь солдат и вооружило их всем, что было под рукой. Например, свита Зиана состояла исключительно из тяжелой пехоты с древковым оружием, за исключением нескольких экспертов, поставленных для его охраны, поэтому он, несомненно, окажется на передовой со своей свитой. На другой крайности находился У Гам, чья свита походила не столько на профессиональных солдат, сколько на разношерстную банду разбойников, облаченных в разнообразные лоскутные доспехи и разнообразное оружие, начиная от массивных двуручных сабель и заканчивая фермерскими вилами и косами. К хаосу добавлялись различные боевые звери, разбросанные по его рядам: семь голов крупного рогатого скота, пять баранов, четыре кабана, две лошади и одна нелетающая птица, составлявшие конный отряд У Гама.
Если бы не неоднократные отказы полулисицы впустить босса в свой лагерь, Рустрам подозревал, что Рейн переманил бы птицу и баранов для своего зверинца. Босс назвал его казуаром, хотя Рустрам подозревал, что он тесно связан с найденными дома Ужасными птицами — массивным пернатым существом с пронзительными глазами и разрывающим плоть клювом.
К первоначальному ужасу Рустрама, он узнал, что большинство свит в Синуджи больше напоминали свиту У Гама, чем свиту Зиана, но, поразмыслив, он понял, что следовало ожидать того же. Офицеры, стекавшиеся на передовую, обычно были одной из двух разновидностей: энергичные молодые дворяне, ищущие острых ощущений и азарта, или седые старые ветераны, которым не хватало политического влияния, чтобы избежать этой самой опасной должности. Другими словами, в Синуджи было полно высокомерной молодежи и профессиональных прогульщиков, и Рустрам не был уверен, рядом с какой группой он предпочел бы стоять.
Не то чтобы у него был выбор…
К счастью, личное командование полковника Хунцзи насчитывало половину солдат, находившихся в Синудзи, семь тысяч легкой пехоты и пять тысяч тяжелой пехоты при поддержке трех тысяч легкой ударной кавалерии и разведчиков. Стандартный состав армии из Центра, где тяжелая пехота удерживала строй, ударная кавалерия разбивала врага, а легкая пехота продвигалась на зачистку выживших. Оптимален для борьбы с повстанцами и бандитами, но далеко не идеален для борьбы с Оскверненными. К счастью, добрый полковник был способен и желал учиться, что, по опыту Рустрама, было редкостью среди правящей элиты, поэтому он ждал своих приказов с капелькой надежды на предстоящую битву.
В лагере ходили слухи, что до Оскверненных осталось всего несколько часов, поэтому, распределив оставшихся солдат в подходящие, по его мнению, боевые группы, Рустрам приказал всем отдыхать, пока они могут. Хотя он пытался сделать то же самое, его разум отказывался успокоиться и перестать беспокоиться, пока он сидел на крыльце юрты босса. Все будет хорошо. Полковник Хунцзи оставил пять тысяч солдат под командованием майора Сунь Цяна, с которым Рустрам встретился сегодня утром, когда босс привел его на встречу с майором и позволил своим отправителям выучить подписи друг друга, что бы это ни значило. Грубый и тихий человек, майор был ровесником полковника и кадровым военным, человеком стойким и надежным, чье присутствие Рустрама успокаивало. Менее обнадеживающим было то, что майор назначил босса следующим в очереди на командование, если он падет, и, поскольку босс ушел с кавалерией, это оставило Рустрама вторым командиром северного фланга Синуджи. Будем надеяться, что майор Сунь Цян был хорошо защищен четырьмя тысячами легкой пехоты и тысячей тяжелой пехоты, которую он привел с собой. Солдаты Имперской Армии были первой линией обороны на северном фланге, и майор при необходимости вызывал Рустрама и различных офицеров. Более того, три тысячи легкой кавалерии полковника будут путешествовать вместе с боссом и сражаться вместе с ним, что уменьшало вероятность того, что убийцы Общества выпрыгнут из тени. Рустрам, вероятно, слишком сильно волновался, как обычно.
…
Следует ли ему послать Хунцзи просьбу с просьбой выставить своих лучников и арбалеты на утрамбованные земляные стены? В настоящее время они были окружены легкой пехотой, вооруженной как древковым, так и ручным оружием, чтобы не дать Оскверненным бежать прямо через стены, но возвышенная позиция для отряда дальнего боя Рустрама творила бы чудеса. С другой стороны, высота не имела бы большого значения, если бы они не располагались на передней стене, и он не был уверен, что хочет отправлять своих людей в такое опасное место. Не то чтобы он не думал, что они справятся с этим, поскольку Сай Чжоу и ее потрепанно одетые лесники были одними из самых опасных элементов свиты босса, но учитывая, насколько тяжелыми были ожидаемые бои, даже тяжелобронированный Корпус Смерти потребовал бы значительных усилий. если бы их поместили туда, понесли бы жертвы, а фургоны были бы на достаточной высоте.
Не то чтобы это имело значение. Вскоре поля Синуджи будут заполнены Оскверненными, насколько хватит глаз, и даже Рустраму будет трудно промахнуться. Кроме того, оружие дальнего боя имело значение только в том случае, если у них было достаточно времени, чтобы его использовать. О, как бы ему хотелось, чтобы у него было больше солдат Корпуса Смерти, чтобы держать линию обороны, но ему придется довольствоваться примерно сотней сорока солдатами, оставленными боссом. Несмотря на отсутствие навыков верховой езды, Корпус Смерти настоял на том, чтобы следовать за ними, чтобы обезопасить своих подопечных, поэтому босс взял с собой Зеленый Отряд, путешествующий в своих повозках, запряженных скотом, под командованием Ли Сун. По совпадению, это означало, что большинство, если не все Эксперты Пика, теперь также отсутствовали в свите, в результате чего Рустрам был менее чем оптимистичен в отношении своих шансов на выживание. Нацеливание на офицеров и экспертов было первым ходом для Оскверненных, и хотя за последние восемь дней они успешно отразили три отдельные атаки Призраков, это произошло с помощью Аргата, Лэй Гуна, Оуян Юхуаня и трех загадочных экспертов. отказался рассказать ему о том, что все они сейчас отсутствовали.
По крайней мере, Равиль и Сияр все еще были здесь, хотя они были очень далеки от обнадеживающего присутствия Аргата. Не то чтобы Ментор не считал его достаточно ценным, чтобы назначить ему защитников, но она посмеялась над этой идеей, когда он поднял ее. «Как ты сможешь вырасти как воин, если тебя все время изнеживают?» — спросила она, ткнув его в грудь. «Испытания и невзгоды ничего не значат, если их пережить без риска. Вернись живым, это все, что я от тебя потребую.
Твердая женщина, Наставница Рустрама, достаточно крепкая, чтобы жевать ногти и плеваться огнем, несмотря на свое хрупкое физическое состояние. Судя по рассказам Хишигов, он не удивился бы, увидев, как она, не вставая с кресла, убивает Демона, Горную Розу Бехая, которая владела Пронзительной Звездой с Небес и приносила смерть своим целям с тысячи шагов.
Полный нервной энергии, Рустрам боролся с желанием встать и подвигаться, потому что скоро ему понадобится вся выносливость, которую он сможет проявить. Ожидание всегда было самой трудной частью службы, потому что сражаться было достаточно легко. В бою нужно было убить или быть убитым, но величайшим врагом, с которым можно было столкнуться во время ожидания, был ты сам. Не переутомляйтесь, не переедайте, не пейте и не задумывайтесь — все эти задачи кажутся достаточно простыми, но делать нечего.
кроме
подожди и подумай. Рустрам сидел и думал о том, как битва может пойти не так, и обо всех ужасных возможностях, которые могут возникнуть, прежде чем перейти ко всем друзьям, которых он потерял, и к тем, кого он может потерять в ближайшие дни, к людям, которых он оставил позади. и тех, с кем ему еще предстояло встретиться.
Если бы Рустрам умер сегодня, он бы умер, так и не встретив ни жену, ни детей. Было ли это лучше или хуже, чем умереть после встречи с ними?
«Ну, ты ведь не просто корзина, полная солнечного света и радуги». Прогуливаясь своими длинными шагами, Сай Чжоу остановилась, чтобы поболтать с топором на плечах и с дразнящей улыбкой на губах. — Так что же у тебя свернуто в кучу, сир?
Неопрятная Эксперт любила так провоцировать Рустрама, но зачем, она не сказала. Возможно, ей не нравилось подчиняться приказам Боевого Воина, который явно уступал ей самой, или, возможно, это была ее раздражительная личность, но независимо от причины, он не видел смысла подыгрывать. Собрав весь свой авторитет, не вставая, он проигнорировал ее вопрос и спросил: «Почему ты не со своим подразделением?»
Не обращая внимания на его командный тон, улыбка Сай Чжоу стала шире, когда она указала в ответ на хандрящую Божественную Черепаху, ее массивную голову положив на землю, пока она ждала возвращения босса вместе с остальными его питомцами. «Пришел, чтобы погладить большую девчонку и, возможно, подбодрить ее, но, похоже, я мало что сделал». Глядя на меланхоличное существо, Сай Чжоу покачала головой и вздохнула. «Было время, когда она лежала в грязи целыми днями, и мы все думали, что это нормально. Мы обеспечивали ее безопасность, но также держались на расстоянии, чтобы дать ей мир и покой, поэтому никто из нас не осознавал, что она была одинокой старой девчонкой, жаждущей общения. Нелегко быть единственной в своем роде, но, по крайней мере, теперь у нее есть босс, который составит ей компанию. Посмеиваясь себе под нос, она добавила: «Жаль, что черепаха босса такая крошечная. Потребуется пара тысячелетий, прежде чем он станет достаточно большим, если ты понимаешь, о чем я. Смеясь сильнее, чем того заслуживала шутка, она продолжила: «А если серьезно, я уверена, что если мы будем искать достаточно внимательно, то сможем найти настоящую черепаху, которая будет ей ровней, особенно если мы отправимся искать в Лазурном море. Черт, я видел в Пин Яо грязевых черепах, больших, как пони, но она прогоняла всех этих присосок, когда видела их. Думаю, не хотела делить с ней охотничьи угодья.
«…Я понимаю.» Какой бы чудесной ни была Божественная Черепаха, она все еще оставалась черепахой, и притом странной, но Рустрам понимал почтение Протектората к ней, хотя и не их фанатичную преданность. Тем не менее, ему вряд ли хотелось обсуждать с Сай Чжоу потенциальных партнеров для Божественной Черепахи, поэтому он спросил: «Ты думаешь о плане битвы?»
Поплюнув губы, Сай Чжоу бесцеремонно оттолкнула его бедрами в сторону и села рядом, почти прижавшись наконечником топора к его голове. «Может быть хорошо, может быть плохо, кто я такой, чтобы говорить? Я не ученая дама или профессиональный солдат из города, как вы привыкли встречать, а всего лишь потрепанный охотник, вышедший из головы.
И тут его осенило. Сай Чоу нервничал, так же нервничал, как и он сам. Почему? Она явно была экспертом большого мастерства и легко могла сравниться с Дастаном, Ли Сун и им подобными, хотя, по общему признанию, она была слишком стара, чтобы считаться молодым талантом. Трудно сказать, сколько именно лет, поскольку, хотя на вид она была женщиной лет тридцати с небольшим, ее истинный возраст мог варьироваться от двадцати пяти до сорока пяти, а может быть, даже чуть больше пятидесяти, если она будет проявлять большую осторожность. С другой стороны, судя по ее грязным щекам и спутанным волосам, Сай Чжоу не была женщиной, которая прилагала усилия к своей внешности, поэтому она могла быть моложе, чем можно было бы предположить по ее внешности, и преждевременно состариться под воздействием стихии. Не то чтобы она была непривлекательной, у нее был суровый и зрелый вид, с кристально чистыми глазами, которые, казалось, пронзали его насквозь, раскрывая самую его суть.
Зная, что лучше не спрашивать женщину ее возраста, особенно ту, у которой оружие так близко к его шее, Рустрам откашлялся и утешил ее, сказав: «Чепуха. Если бы ты упал выше головы, то я бы давно утонул».
Схватив его локтем так сильно, что она чуть не столкнула его с лестницы, Сай Чжоу фыркнул и сказал: «Ба. Врать бесполезно, любой дурак поймет, что ты рожден для этой жизни. Боевой путь — это одно, а солдатская жизнь — совсем другое. Все эти разговоры о цифрах и стратегиях то в одно ухо, то в другое, не говоря уже о всей работе, которую вы делаете с припасами и всем остальным. Я с трудом могу уследить за тем, сколько ножей я ношу с собой, не говоря уже о том, сколько еды понадобится свите.
Быстрый взгляд сказал Рустраму, что у нее к поясу был привязан только один нож, что заставило его задуматься, есть ли у нее проблемы со счетом или при ней спрятано множество метательных ножей. Хотя он никогда не видел, чтобы она использовала его, он также никогда не видел Сай Чжоу в невыгодном положении в бою. «Ну, я вырос сыном торговца до того, как пошел служить в армию, так что у меня было много практики в подобных вещах».
Почему он почувствовал необходимость поговорить о своем прошлом, Рустрам не мог сказать, но Сай Чжоу заметно повеселел от этой новости. «Вы не говорите? Я подумал, что ты из семьи военного, видя, насколько ты предан тренировкам. И что, ты вырос в шелковых штанах и серебряных ложках?
«Ха. Если бы. Отец, торговец среднего уровня, зарабатывал достаточно, чтобы нас прокормить, но мы ели деревянными палочками и носили шерстяные халаты, как и все остальные. Жизнь по-прежнему лучшая, чем у большинства, но ничего экстравагантного, как можно себе представить. Самой большой роскошью, которую я имел в детстве, была отдельная комната и красивый наряд для особых случаев».
«Ух ты!» — воскликнул Сай Чжоу с плохо притворным изумлением. — У тебя было больше одного наряда? Да ведь я выросла женщиной еще до того, как смогла позволить себе купить себе пару ботинок, не говоря уже о второй тунике. Вы, городские пижоны, точно знаете, как это прожить.
Закатив глаза, Рустрам сменил тему и продолжил болтать с Сай Чжоу, говоря обо всём на свете. Хотя она и называла себя необразованной, она обладала острым умом и острым умом, никогда не упускала возможности для игры слов и сарказма, хотя была достаточно снисходительна, чтобы никогда не проливать кровь. Прежде чем он это осознал, они проговорили почти час, не впадая в затишье, вплоть до того момента, пока он не спросил: «Так как же ты присоединился к Протекторату?»
Его вопрос был встречен молчанием, улыбка сошла с лица Сай Чжоу, и он мог сказать, что это не та история, которую она хотела рассказать. Глубоко вздохнув, она покачала головой и пожала плечами. «Мне особо нечего сказать. Папа был приличным охотником, но плохим игроком. Связался не с теми людьми, которые решили, что вернут свои деньги быстрее, если продадут меня и маму в бордель. Постучались парочка головорезов, обменялись словами, ситуация накалилась, потом папа зарезал одного из них ножом и велел нам бежать. Мама подводит меня к задней двери, но меня схватывают, поэтому она кричит, чтобы я бежал через лес, прежде чем повернуться и вцепиться в того, кто ее схватил. Еще одно пожимание плечами. «Вскоре они пришли за мной, поэтому я продолжал бежать. Знал лес как свои пять пальцев, но эти головорезы и сами были не такими уж и жалкими. Потом стемнело, и я скатился в реку, куда меня унесло течением. Следующее, что я помню, я нахожусь на суше, задыхаясь от воздуха, а большая девчонка слоняется вокруг и смотрит, жив ли я еще. Как только я поднимаюсь на ноги, она направляется обратно к реке и ловит рыбу и птицу так быстро, как только может. Слабой улыбкой Сай Чжоу пошутил: «Думаю, мне повезло, что она разборчива в том, что ест, а? В любом случае, Протекторат принял меня, научил тому, что мне нужно было знать, и вот я солдат, марширующий под Падающий Дождь.
— …Мне жаль твоих родителей.
Не зная, что еще сказать, Рустрам сидел неподвижно долгие, трудные секунды, прежде чем она ответила. — Да, я тоже. Пожав плечами в третий раз, ее глаза засияли ярким светом, пока она размышляла о своем прошлом. — Как и те головорезы, после того, как я вернулся к ним. Им было очень жаль».
Наставнику, вероятно, понравится Сай Чжоу.
Дважды прозвучали сигналы, сигнализируя о том, что Оскверненный уже виден, и Рустрам вскочил на ноги и посмотрел на запад, в то время как море травы шелестело от движения. Прошли минуты молчания, прежде чем первые Оскверненные наконец появились в поле зрения, далеко позади ведущих фигур, топтавших на своем пути траву. Рустрам почти мог разглядеть их кожаные повязки на головах и пеструю серую кожу, хотя им предстояло преодолеть еще несколько километров, прежде чем они прибыли в Синуджи. Вскоре появились новые фигуры: на сцене появились оскверненные всадники, верхом на ужасающих существах с клювами и клыками. Прибывало все больше и больше Оскверненных, окутывая равнины своим движением, приближаясь со злыми намерениями. Авангард Оскверненных остановился более чем в километре от них, приютившись в нетронутой траве и далеко за пределами досягаемости лука и катапульты. Позади них тысячи Вражеских сил продолжали прибывать, медленно рассредоточиваясь полукругом вокруг Синуджи, словно челюсти хищника, готового сожрать свою добычу одним укусом.
Разведчики оценили их численность в триста тысяч человек, что было неплохой суммой против ничтожных двадцати девяти тысяч Синуджи. Это столкновение ознаменовало первый крупный конфликт между имперскими и оскверненными силами после падения Западной провинции, и хотя их численность составляла десять к одному, такое соотношение было типичным в битвах против Врага. Тем не менее, знание этого не облегчило принятие орды, растущей на глазах Рустрама. Триста тысяч не были значительной силой в глазах Империи, но это была самая большая сила, которую Рустрам когда-либо видел. В Саньшу Бухта Мясника насчитывала чуть более двадцати тысяч человек, возможно, тридцать тысяч, если учесть оскверненные нерегулярные формирования, которых они подобрали во время марша к городу, и стражу-предателя под командованием Мао Цзянхуна, но теперь их было в десять раз больше. Оскверненные поселились на равнинах Синуджи.
Мать Небесная, у них даже был контингент в броне, напоминающий Мясников Йо Линга, одетый в громоздкие бригантиновые костюмы, предпочитаемые Западом, и стоящий в полную боевую готовность под палящим полуденным солнцем. В момент ужасающей ясности Рустрам понял, что эти дисциплинированные Оскверненные, несомненно, были выжившими воинами запада, городской стражей и преданными солдатами, зараженными порчей Отца и восставшими против своих бывших товарищей. Будет ли такая же его судьба, если его поймают? Поднять оружие против народа Империи и посвятить себя массовой резне?
Нет, лучше умереть свободным человеком, чем поддаться лжи, нашептываемой Отцом.
Блеск стали вспыхнул перед глазами Рустрама, и он последовал за ним, чтобы найти кинжал, воткнутый в горло умирающего Призрака, на его бледном лице отразилось удивление, когда он шлепнулся на землю. С рапирой в руке Рустрам крикнул: «Призраки в лагере! Бейте тревогу!» Стоя спиной к спине с Сай Чжоу, он наблюдал, как Равиль рассек призрака от плеча до бедра, в то время как Булат вонзил свой топор в лицо другого призрака и при этом чуть не потерял руку. Одинокий и одинокий, глаза Сильвы метались влево и вправо, не подозревая о тенях, крадущихся позади него, но прежде чем Рустрам успел выкрикнуть предупреждение, из ниоткуда появился Сияр и отрубил Призраку голову.
Скрежет ботинок предупредил его об опасности сверху, и он оттолкнул Сая Чоу прочь. Подняв рапиру для атаки, он выполнил неуклюжее «Олень, разделяющее подлесок», и его быстрота мышления была вознаграждена двумя металлическими звонами, отбросив два отравленных оружия в сторону, в то время как его меч пронзил шею спускающегося Рэйфа. Кровь и внутренности хлынули на Рустрама всего за несколько мгновений до того, как труп врезался ему в грудь, выбивая дыхание из его легких и силу из ног. Одурманенный и легкомысленный, он обнаружил, что смотрит в небо с болью в легких и сильной головной болью, в то время как Сай Чжоу усмехнулся, скрывшись из поля зрения. Наклонившись к кадру, ее волосы распущены, она столкнула с него труп и помогла ему сесть, ее глаза все еще искали угрозы. — Спасибо за спасение, — сказала она, не слишком осторожно поднимая его на ноги. Мать Небесная, она была сильной. «Ты хорош?»
«Да. Да. Я в порядке.»
Сплюнув несколько раз, чтобы смыть привкус крови изо рта, он повернулся к ней лицом, но она укоризненно зашипела. — Мы еще не миновали опасность, мальчик-торговец. Берегите мою спину, и я присмотрю за вами». Изящное ворчание, за которым последовало шипение стали, подсказало Рустраму, что у нее действительно есть не один кинжал, и эта мысль бесконечно его беспокоила. Женщина была достаточно устрашающей, даже не зная, что при ней спрятано несколько видов оружия. Равиль мог представить это так, будто он вытащил клинки из воздуха, и если Сай Чжоу мог сделать то же самое, то она была гораздо опаснее, чем показала. Чтобы овладеть такими навыками, как прятать оружие вокруг своего тела, требовался определенный тип мышления, почти иррациональная паранойя и непреодолимая жажда крови, чего нормальные, хорошо приспособленные люди никогда не могли достичь. Даже если бы она была самой красивой женщиной в мире, Рустрам был бы безумцем, ухаживая за ней.
С другой стороны… с ней приятно было смотреть, и с ней было весело общаться, плюс он нашел ее извращенное чувство юмора довольно очаровательным…
Оглушительный крик раздался из собравшейся армии Оскверненных, и времени на высматривание Призраков или размышление о романтических мыслях не оставалось. Вытирая кровь с лица, он выкрикивал приказы, пока земля дрожала под атакой Оскверненных, готовя своих солдат оказать помощь, если Враг прорвется. Выстроившись вокруг него вместе с тремя другими Корпусами Смерти, Красный отдал честь и отправил: «Майор Сунь Цян пал. Командование северным флангом принадлежит вам, господин Рустрам. Твои солдаты ждут тебя на передовой».
О, нет. Нет нет нет…
Гораздо спокойнее, чем он имел на это право, Рустрам ускорил темп и сказал: «Сообщите им, что я уже еду, и они должны удерживать строй до дальнейшего уведомления. Красное подразделение, нерегулярные формирования Ван Бао и Протекторат будут сопровождать меня туда». Они не будут мешать, и лучше всего как можно скорее заставить эти луки и арбалеты работать, поскольку каждому солдату в Синуджи придется убить по десять Оскверненных, чтобы битва была выиграна. Была также небольшая проблема, связанная с множеством демонов, которые он мог различить, скрывающихся вдалеке, включая заросшую, затопленную мерзость, ответственную за раннее возвращение свиты из патруля. Хуже всего то, что моральный дух станет проблемой, если Сунь Цяна увидят мертвым или раненым, и ни один кадровый солдат не будет рад подчиняться приказам безымянного иностранца, возглавляющего группу вооруженных луками крестьян.
Словно почувствовав его мысли, Сай Чжоу послал: «Выпрямись, торговый мальчик. Ты выше, чем ты думаешь. Сегодня никто не утонет.
По какой-то странной причине ее заверения расправили его живот и укрепили его храбрость. Высоко подняв голову, он благодарно кивнул ей, прежде чем передать командование Булату и отправиться на фронт, куда вскоре должны были прибыть Оскверненные, чтобы устроить массовую резню. Время страха и ненависти к себе прошло. Здесь на карту были поставлены тысячи жизней, и если он не сделает шаг вперед, они падут там, где стояли. Кроме того, ему особо ничего и не нужно было делать: полковник скоро узнает об их тяжелом положении и…
О, Мать Небесная… если Хунцзи и еще несколько человек падут, то Рустрам останется единолично командовать всем Синудзи, чего никто никогда не захочет видеть.
Никто.
