Настолько поглощенный наблюдением за битвой между экспертами, Ген даже не осознавал, что имперцы двинулись, пока стрелы не упали на его людей. «
Формировать ранги
!” — крикнул он, несмотря на всю пользу, которую ему это принесло, потому что дикари племени были слишком глупы, чтобы понимать базовый Всеобщий. Пока его охотники выстраивались вокруг него под градом снарядов, идиоты-наездники Оскверненных уже мчались на бехайских лучников, с воем и воем, натягивая свою линию в стремлении пролить кровь. Не желая сидеть на месте и оставаться позади, Ген крикнул:
Спирс наготове
». Стрелы продолжали падать на его охотников, несомненно, из-за их доспехов и луков, но Ген не обращал внимания на потери. Как бы трудно ни было их заменить, было бы гораздо легче обучать новых охотников, если бы он смог заполучить арбалеты Бехаи, которые значительно превосходили его оружие по дальности. «
Заряжать!
Подставив пятку своей глупой гаджашии, Ген погнал своих охотников через поле в сторону Падающего Дождя, потому что янтарноглазый ублюдок наконец-то показал себя после всего этого времени, стоя на своей гигантской ласке с луком в руке.
«Пойдем, Баледа», — подумал Ген. «Пришло время расплаты».
О, какая хорошая фраза, ему следовало бы произнести ее вслух перед их роковой дуэлью.
Всего лишь триста метров отделяли Гена от мести, но это было расстояние, которое Падающий Дождь использовал в полной мере. Залп за залпом обрушивались на егерей, с пугающей точностью стреляли бехайские лучники, стоявшие на конях. Несмотря на то, что они были его врагами, Ген восхищался их умением обращаться с луком, поскольку стрелять из него даже по твердой земле было непростой задачей, однако бекаи выпускали свои стрелы с устрашающей скоростью, силой и точностью, не оказывая при этом чрезмерного напряжения на свои силы. животные. Хотя арбалеты и не были такими устрашающими, как рекурсивные длинные луки, они были достаточно мощными, чтобы сбить атакующую гаджашию, хотя их скорострельность оставляла желать лучшего. Это все равно было лучше, чем ничего, поскольку и Охотники, и Оскверненные понесли потери от шквала стрел, но это была всего лишь капля в море, учитывая их численность. Десять тысяч гаджашиа набросились на двухсот с лишним Бехаев, и даже если бы каждый болт и стрела попадали точно и убивали, кавалерия Гена все равно превосходила бы численностью своих имперских коллег более чем в два раза.
Но сначала Падающий Дождь умрет.
Двести метров, сто метров, затем пятьдесят и приближаясь, Бехаи держались твердо, пока всего тридцать метров не отделили их от приближающихся гаджаши, а затем…
Они бежали.
«
трусы
!” Ген завыл, разъяренный, увидев, что его враг отступает перед ним. «
Стой и сражайся!
При звуке своего голоса Падающий Дождь выпрямился и прищурил глаза, осматривая толпу в поисках Гена, но все равно продолжал бежать. С рычанием подняв лук, он выпускал стрелу за стрелой в атакующего Оскверненного и разбрасывал свои выстрелы среди охотников Гена в слабой надежде на удачу. Казалось, что мысль о встрече с ним в единоборстве нервировала янтарноглазого коротышку, но даже если бы его цель была верной, потребовалось бы нечто большее, чем просто стрела, чтобы убить Гена, пока он носил свои рунические доспехи, хотя оскверненные без доспехов были дела обстоят не так хорошо. Оглядевшись вокруг в поисках Гуджиана, он понял, что старик не ехал с ними, вероятно, скрываясь с Оскверненным командиром после того, как побежденный ускользнул из северного лагеря. Трусливый старый дурак, но его отсутствие означало, что был кто-то еще, скрывающий Гена от глаз Падающего Дождя, поэтому он не знал, как ему раскрыть себя. Несмотря на то, что Исповедник был полезным источником знаний, он был слишком осторожным и хитрым на вкус Гена, но общение с ним пришлось отложить до тех пор, пока Ген не возьмет голову Падающего Дождя и не сравняет с землей Синудзи.
К своему ужасу, он заметил, что расстояние между ними только увеличивалось по мере того, как ездовые животные Бекаи убегали, но даже если бы они были еще в тридцати метрах от них, они все равно были бы слишком далеко, чтобы поразить его пламенем. Это было связано с относительным расстоянием или чем-то столь же непонятным, но по какой-то причине дальность его пламени основывалась не на скорости снаряда, а на абсолютном пройденном расстоянии. Чем дальше он хотел, чтобы его пламя ушло от точки происхождения, тем больше энергии ему потребовалось, поэтому запуск одного из них во время зарядки на полной скорости вполне мог истощить его резервы за считанные секунды. Он мог вызвать пламя и носить его с собой почти бесконечно или заставить его пройти более ста метров, чтобы поразить врага, но в тот момент, когда он «высвободил» свое пламя, время его существования стало ограниченным. Что еще хуже, Ген никогда не стрелял из лука из конной позиции и знал, что с большей вероятностью пустит стрелу в затылок своего гаджашии, чем поразит врага, поэтому он стиснул зубы и приказал своим людям продолжать атаку. заряжать.
Они продолжали и продолжали свою веселую маленькую погоню, а бехаи бежали далеко и быстро вдоль северного фланга Синуджи. Когда они миновали лагеря, имперская оборона сработала против них, поскольку непроходимые траншеи отрезали им путь к отступлению. Направившись на перехват, Ген оскалился в ухмылке, представляя, как они умрут, пока Падающий Дождь беспомощно наблюдал за ними со своей ласки. К настоящему моменту, по оценкам Гена, они потеряли по меньшей мере пятьсот всадников из-за своих непрерывных дальних атак, не говоря уже о том, что гаджашиа не созданы для продолжительного спринта, но все это будет того стоить, как только его войска овладеют этими проклятыми Бехаями. .
Гром копыт вырвал Гена из задумчивости, и его желудок в панике сжался. Повернувшись к источнику звука, он был встречен тысячами незамеченных имперских кавалеристов, атакующих его с фланга, крича:
Победа или смерть
!” Боевой клич вскоре затих, когда их стальные копья врезались в плоть и кости как Оскверненных, так и Гаджашии, одного только звука было достаточно, чтобы Ген пошатнулся на месте. По мере того как имперская атака продолжалась вперед, ряды сжимались, и он был отброшен в сторону толпой гаджашии и оскверненной плоти, неспособный удержаться перед волной коней и людей. Хаос разразился, когда их скакуны споткнулись и инстинктивно сошли с ума: некоторые повернулись лицом к угрозе, в то время как другие бросились бежать, а еще больше людей были сброшены или прыгнут насмерть в глубокие открытые траншеи справа от него. Изолированный сотнями тел между ним и битвой, щелкающие клювы и размахивающее оружие были сейчас самой большой угрозой для жизни Гена, который не мог ничего сделать, чтобы выбраться из этой ужасной ситуации. Даже если бы он приказал отступить, у него не было места, чтобы развернуться, он был зажат между имперскими силами слева и пещеристыми траншеями справа.
И тем не менее Падающий Дождь продолжал стрелять стрелами по Гену и его охотникам. С этого расстояния он почти мог различить высокомерную ухмылку ненавистного ублюдка, стоящего на своем скакуне, а Ген ругался на его беспомощное положение. «
Драться
— приказал он, потому что больше ему сказать было нечего. «
Рассредоточьтесь и сражайтесь, жалкие дикари!
Даже без его руководства группа оскверненных всадников оторвалась от фронта и кружила вокруг, чтобы ударить имперцев во фланг, но прежде чем они успели выстроиться, в них снова врезалась вторая волна кавалерии. Нет-нет-нет, кавалерия должна была атаковать, а не атаковать, и особенно не во фланге, пока она рассеяна и бесцельно! Без преимущества в скорости и мобильности конные солдаты были просто дорогой и менее эффективной пехотой! Откуда у имперцев столько лошадей для второго отряда? Подкрепление прибыло?
Нет… Не подкрепление. Вступив в бой, имперская кавалерия оставила символические силы, чтобы удержать Оскверненных на месте, в то время как добрые две трети ускакали, чтобы подготовить новую атаку. Блокированный своими союзниками, Ген был беспомощен, кроме как сидеть и смотреть, как его силы снова и снова подвергались атакам, неся значительные потери при каждой последующей атаке. Имперская кавалерия была настолько хорошо скоординирована, что Ген едва мог поверить своим глазам, и даже несмотря на то, что боевые линии расширялись, а эффективность атак уменьшалась, имперцы продолжали использовать эту тактику в своих интересах, разрывая оскверненную кавалерию на части, как куски. стая волков рвется на большого беспомощного лося.
Как ни странно, в бой вступил даже небольшой отряд тяжелой пехоты, доставленный сюда на фургоне. Любопытное дополнение к быстродвижущейся кавалерии, но интригующее.
Стрела вонзилась в плечо Гена и безвредно оторвалась от его доспехов, но удар сбил бы его с коня, если бы не толпа тел. Повернувшись, чтобы проследить траекторию снаряда, он встретился взглядом с разъяренным взглядом Рейна и в отчаянии увидел, что его лук уже натянут для следующего выстрела. Даже когда он выстрелил, вторая стрела вонзилась Гену в грудь, лишив его легких дыхания, когда он застонал от удара, проклиная проклятого Оскверненного Чемпиона, который должен был скрывать его. Прижавшись лицом к гаджашии, он прикрыл голову и быстро потерял счет того, сколько стрел врезалось в его броню, последовательные атаки истощали его запасы энергии до опасного минимума. «Трус!» — захныкал он, не в силах сосредоточиться настолько, чтобы быть услышанным. «Это несправедливо! Все должно было быть не так! Сразись со мной в единоборстве! Сразись со мной!»
Его скакун рухнул под огнём, а Гена чуть не затоптали копытом, но крепкая рука подхватила и потащила его на другое скакуна. — Эмиссар, — крикнул Каш, указывая на Оскверненных, стоящих рядом с ними, — Нам нужно ваше пламя! Расчистите путь через Оскверненные, чтобы мы могли отступить!»
Да,… тактическое отступление. Падающий Дождь выиграл эту битву благодаря своим коварным уловкам, но Гену все еще приходилось призывать орду Оскверненных, не говоря уже о его дисциплинированной армии Избранных. Настоящая армия, не похожая на неуправляемую толпу, с которой он ехал сюда. «
Охотники! Мне!
— крикнул Ген, одновременно требуя от Духов принести себя в жертву, чтобы пополнить его истощенные запасы. Вокруг все еще плавало тех, кто недавно освободился из своих плотских уз, и они бросились заменить своих павших товарищей и присоединиться к нему в резне. Предвидя свою атаку, он воспользовался силой Небес и создал столб пылающего пламени, который простирался на десять метров в ширину от одного конца до другого и взмыл высоко над его головой, опустошая его только что восстановленные запасы одним выстрелом. Мир вспыхнул жарой и пламенем, а когда оно утихло, не осталось ничего, кроме пепла и сладкого запаха сожженной плоти. Освободившись от тесноты тел, он направил свою гаджашию в дымящуюся щель и поскакал в безопасное место, слишком боясь оглянуться назад из-за страха поймать стрелу открытым лицом.
По крайней мере, Каш сидел позади него, чтобы блокировать любые стрелы, которые могли попасть в их сторону, и, судя по его приглушенным ворчаниям и вздохам боли, их было более чем мало. Их руническая броня не позволяла стрелам пронзать плоть, но удары были лишь немного уменьшены и требовалось пропорциональное количество энергии для питания рун. Каким бы истощенным он ни был, если Ген направит стрелу в грудь, она вполне может пробить его защитную броню и нанести серьезную травму, если не полную смерть.
Нет не возможно. Он был Геном, Эмиссаром Огня Земли, Избранным Сыном Неба. Они ни за что не допустят, чтобы он пришел к такому мрачному концу… Нет, ему просто нужно было уйти от Рейна, бежать как можно дальше, и все будет хорошо.
Конный Оскверненный уступил дорогу Гену и его охотникам, но они не последовали за ним, что его вполне устраивало. В любом случае они были бесполезной партией, и теперь их смерть могла, по крайней мере, послужить какой-то цели и удержать имперцев от его преследования. Выйдя из боя, он почувствовал, как будто с его плеч свалился огромный груз и он наконец снова смог дышать. Утомленный длительным спринтом и неся с собой двух всадников, лошадь Гена замедлила ход и перешла на шаг, и он использовал это время, чтобы сориентироваться. Даже защищенные руническими доспехами, менее половины его охотников смогли выбраться вместе с ним, скорее всего, их растоптали разъяренные гаджашиа или загнали насмерть в траншею. Возможно, некоторые из них все еще сражались с имперцами позади него, но Ген не собирался возвращаться, чтобы спасти их.
Задыхаясь, он нащупал за поясом бурдюк с водой и сделал большой глоток, прежде чем вылить остаток на лицо, чтобы очистить разум. Несмотря на то, что Ген был всего лишь в синяках и потрясен, битва нанесла ему моральный урон, от которого даже Духи не могли его избавить. Прошло много времени с тех пор, как он чувствовал себя таким слабым и беспомощным, пойманным в ловушку и неспособным что-либо сделать, когда его противник избивал его до крови. Правда, это была битва солдат и ездовых животных, а не дуэль между двумя воинами, но Ген осознавал, насколько он на самом деле превосходил себя, когда дело доходило до войны. Наставник никогда не удосужился научить его искусству командования, и ничтожных уроков Гуджиана едва ли было достаточно, чтобы подготовить его к явной сложности и отсутствию контроля, которые он только что испытал.
…
Независимо от того. Это была всего лишь его первая команда, первая из многих. Он будет учиться, и Духи будут продолжать направлять его, это он знал. Из этого поражения можно было многому почерпнуть, поскольку теперь Ген по-настоящему понимал, насколько бесполезны дикие Оскверненные. Некоторые, как Витар, были настоящими Избранниками Небес, но большинство были полнейшими отбросами, как Оскверненные, которых он оставил после себя. Лучше им умереть, чтобы духи, заключенные в них, могли найти лучшее применение. Возможно, новый Трансцендент, который заменит троих, которых он по глупости потерял, и, надеюсь, достаточно мощный, чтобы сравниться с Благословенным Водой УмиБозу. Ген оставил мощных помощников позади, потому что, какими бы грозными они ни были, ни один из них не был достаточно быстр, чтобы справиться с кавалерийской атакой, и они потратили большую часть своих сил ранее в тот же день. Даже Трансцендент в черной броне Ментора не последовал за ним, хотя где он сейчас находился, Ген не мог сказать.
Жаль, что Бэй умер таким молодым. Чем больше он узнавал, тем больше понимал, насколько уникальной она была, способная спрятаться в его тени и в мгновение ока перенести их обоих на сотни метров. По словам Наставницы, пробудилась к Эзотерическому Благословению Пространства, но была убита прежде, чем смогла реализовать свою истинную силу. Еще одно гнусное преступление лежит на ногах Падающего Дождя, но пока Ген сможет противостоять ему в единоборстве, он будет уравновешивать весы несправедливости. Тогда он сможет успокоиться и по-настоящему начать искать новую жену, лучшую, более сильную и красивую Бэй, которая будет крепко держать его и защищать.
«Ей-богу, нет… Эмиссар, посмотрите!»
В ужасе от того, что за ним следили, Ген развернулся и оглянулся, но кавалерийский бой все еще был в разгаре. Оскверненные были побеждены, но они продолжали сражаться до последнего вздоха, так что пройдет некоторое время, прежде чем имперцы закончат зачистку. Раздраженный испугом, Ген проследил за взглядом Каша до северного лагеря Синуджи, где битва продолжалась в полную силу, но все еще не мог понять, что заставило его идиота-подчиненного так запаниковать, пока его взгляд не переместился мимо палаточных лагерей на открытые поля Синуджи. . Когда Ген видел их в последний раз, они были киша Оскверненными дикарями, ожидающими своей очереди на передовой, блокированные огромной плотностью тел, собравшихся в одном месте. Теперь на этих полях все еще кипело движение, но численность Оскверненных сокращалась на глазах у Гена, когда имперские силы прорывались сквозь них с беспощадной жестокостью.
Их численность была прискорбно мала, всего тысяча конных воинов, но перед этой скудной, но странной силой Оскверненные были почти беспомощны, чтобы сопротивляться. Впереди шло стадо конных воинов, Бехай, судя по их доспехам, ехало за десятью повозками, запряженными скотом, с клинками, прикрепленными к колесам. Проносясь по полю боя двумя аккуратными рядами, скот и повозки протыкали Оскверненных, как бумагу, и превращали их трупы в мясной паштет, раскалываемый лезвиями и топорами или раздавленный копытами и колесами. Ничто не могло остановить их, когда Оскверненные нырнули в сторону, чтобы избежать их, но, какой бы мощной ни была их атака, это было ничто по сравнению с мощью сотни конных южан в тяжелых доспехах, отмеченных их яркими и сложными пластинчатыми доспехами. Эти бронированные воины сидели на вершине одной из двух лошадей, меньшая и более многочисленная из которых представляла собой какое-то серое однорогое существо, вдвое превышающее быка по размеру и по меньшей мере втрое свирепее. Их толстые шкуры выглядели достаточно прочными, чтобы притупить лезвие любого обычного оружия, а если этого было недостаточно, большая часть их неповоротливых тел была покрыта панцирями со стальными шипами для еще большей защиты, когда они топтали и давили Оскверненных под ногами.
Какими бы впечатляющими ни были эти однорогие джаггернауты, другой тип южных гор был в дюжину раз более устрашающим. Большие даже не стали их описывать, поскольку они возвышались над большинством стен, не говоря уже о воинах, с длинными змееподобными носами и четырьмя гигантскими бивнями, каждый из которых был заточен до остроты и толще, чем талия среднего воина. Хотя зверей было всего несколько, их трубный рев можно было услышать по всему полю битвы, когда они пробирались глубоко в массы Оскверненных, покачивая головами туда и сюда, уничтожая дюжины диких воинов каждым взмахом своих клыков. Их всадники, одетые в такую же броню, как и другие южане, стояли на спинах, вооруженные титаническими древками длиной не менее шести метров и щеголявшими злобными головами с двойными лезвиями. Слишком громоздкие для пеших прогулок, но верхом на этих чудовищных созданиях разрушения южные воины были подобны тиграм с крыльями и своим далеко идущим оружием, пронзая любого Оскверненного, избежавшего гнева своих скакунов.
Среди них были и другие конные воины, в основном верхом на лошадях, хотя было и несколько более экзотических пород, таких как бараны, кабаны и даже одна длинноногая птица, которая казалась более смертоносной, чем ее наездник. Появление этой чудовищной кавалерийской силы было недостаточно, чтобы переломить ход битвы, но дела оскверненных выглядели мрачными на северном фланге. Ген не был уверен, почему Оскверненный командующий уделил этому столько внимания, но, как показал сегодняшний день, он мало разбирался в тактике и военном деле. И все же ему придется помочь, но как?
Физически он все еще был хорошо отдохнувшим, но психологический удар от поражения от Падающего Дождя еще раз оставил его утомленным и измотанным, не говоря уже о том, что истощение его энергетических запасов всегда было утомительным. Независимо от причины, он не мог стоять в стороне, пока Оскверненные были оттеснены в центр, поэтому он нащупал лук Каша, прежде чем понял, что он сломан в беспорядке, который они оставили позади. Сделав глубокий вдох, он сказал: «Спешитесь и пройдите по гаджашиам, чтобы они могли отдохнуть. Мы нападем, как только они оправятся». Конечно, с помощью своих Трансцендентов, которые уже пробирались сюда вместе со многими Духами, освободившимися из своих плотских границ и теперь задерживавшимися на поле битвы. Их сила станет его, и хотя он считал их ценным ресурсом, убийство Падающего Дождя было благородной целью.
Только… по какой-то странной причине Ген почувствовал, что Духи не решаются повиноваться его призыву о помощи, требуя, чтобы он ушел, вместо того, чтобы остаться сражаться. Почему? Почему с ними сегодня было так трудно работать?
«Эмиссар, возвращайтесь в свою гаджашию», — крикнул Дэн, как только нога Гена коснулась земли. «Враги, они пришли за нами!»
Тени пронеслись над головой, когда на них посыпались стрелы, и Ген повернулся и увидел Рейна и его Бекая, мчащихся к ним. Ублюдок, должно быть, кружил вокруг кавалерийского сражения, чтобы добраться сюда, все еще стоя на своем звере с луком в руке. Выпустив последнюю стрелу, Рейн отложил лук в сторону и взял глефу, направляя ее на Гена с убийственным взглядом в глазах. Никаких слов не было сказано, но он увидел послание, простое и ясное. Сегодня они будут драться, и один или оба умрут.
Кудахча от восторга, Ген оттолкнул Каша и в одиночку оседлал гаджашию, вытянув лезвия пальцев на полметра в длину. Пожертвовав всеми внутренними духами, он полностью восстановил свои резервы и выпустил мерный сгусток пламени в своего ненавистного врага, молясь, чтобы ублюдок пережил нападение, потому что он не заслуживал быстрой смерти. Стрела пронеслась по воздуху в огненном пламени, безошибочно направляясь к цели благодаря тщательному сосредоточению Гена, но когда она приблизилась, Рейн ударил глефой, и стрела вылетела и умерла без помпы.
Задаваясь вопросом, почему его снаряд не взорвался, Ген призвал больше свободно парящих Духов, чтобы они присоединились к нему в предстоящей битве, но затем Дождь… заколебался на месте, это была не физическая аномалия, а духовная. Подобно рождению Трансцендентного, изнутри Падающего Дождя открылась пустота, и внезапно Духи больше не контролировали свои движения, поскольку бушующий вихрь увлек их, кричащих и царапающих, в пустоту, которая была Падающим Дождем.
‘
Пожиратель приходит
— кричали Духи, тысяча, тысяча голосов говорили как один, и по их тону было ясно, что его имя было синонимом гибели.
А затем Духи больше не говорили, будучи преданы забвению Падающим Дождем. Ни Духов внутри, ни Духов снаружи, поскольку те, кому посчастливилось избежать катастрофы, уже покинули поле боя, в то время как остальные, закрепившиеся в своих Оскверненных воинствах, спешили присоединиться к ним, оставив Гена лицом к лицу со своим грозным врагом, полностью лишенным их помощи.
О, Небеса небесные… почему ты оставил своего избранного сына?
