Открывая свое Ядро миру, я Пожираю Небесную Энергию и Призраков без различия.
Хаос и столпотворение вспыхивают на зловонном поле битвы, а вопли Призраков наполняют воздух, заглушая разочарованные крики и кровожадные вопли как Оскверненных, так и Империалов. Первые бегут, вторые преследуют, присоединяя гармонию предсмертных стонов и горьких проклятий к диссонирующим мелодиям страданий Призрака, которые слышу только я, но удовлетворения от проделанной работы не получаю. Нет, если бы это зависело от меня, я бы оставил Призраков еще на какое-то время, потому что стены все еще стоят, лагеря все еще держатся, а Синуджи остается целым. Предстоит совершить еще много убийств, и мне неприятно прерывать дела, но я не могу выбирать между тем, что пожирать, так что это действие «все или ничего». В данном случае «Пожирание призраков» — всего лишь побочный эффект, потому что сейчас мне нужно пополнить запасы Ци. Я все еще мог собирать Ци, используя традиционный метод Баланса и
нет
отпугнуть Оскверненных, но Пожирание быстрее, и мне понадобится вся сила, которую я смогу собрать.
Потому что Ген здесь, и я его убью. Кого волнует оставшаяся часть битвы?
Лучше победить и унизить его, заставить страдать и сожалеть.
Там он сидит на вершине своего клювастого чудовища, окруженный другими себе подобными. Хотя он выглядит иначе, чем в моих воспоминаниях, я бы узнал его, даже если бы у него было другое лицо. В нем есть что-то, что выделяется среди других Оскверненных, что-то, что я не могу определить, но это выдает его истинную личность, как светящаяся стрела, висящая над его головой. Сейчас он выше ростом и шире в плечах, чем я помню, сложен как худощавый, атлетически сложенный воин и лишен характерных уродств, присущих другим Оскверненным, если не считать металлического блеска его кожи, простирающейся от предплечья до кончиков пальцев. Он больше не был грязным деревенским жителем с сморщенным лицом, он мог легко сойти за молодого имперского дворянина в своих богато украшенных зеленых и серебряных рунических доспехах, полном комплекте из нагрудника, наплечников, поножей, юбки, сапог и шлема с открытым лицом. в форме головы волка, а на остальных полно тигров и драконов.
Видеть его украшенным этими животными приводит в ярость, потому что он не волк, тигр или дракон, и уж точно не тот выдающийся молодой герой, которым он притворяется. Под тонким покровом богатства, силы и уверенности Ген — не что иное, как трусливый хулиган и безвольный засранец, который рухнет при первых же признаках невзгод. Он избежал правосудия в Саншу, но ему больше не повезет. Пусть Оскверненные бегут сражаться в другой день, поскольку их кавалерия почти уничтожена, а это означает, что они станут легкой добычей для моих всадников или Имперской легкой кавалерии, если Хунцзи прикажет преследовать их. Даже если он этого не сделает, их смерть наступит достаточно скоро, когда они снова пойдут на Империю, но генерал?
Он умирает сегодня.
Смерть была бы слишком легкой и слишком милосердной. Он заслуживает гораздо худшего.
На первый взгляд Ген, кажется, жаждет скрестить клинки, но его глаза показывают, каким трусом он на самом деле является, паникуя, когда я еду к нему с Юнити в руке. Оправившись от удивления, Ген направляет в мою сторону два раскаленных пальца-лезвия и выпускает вторую огненную стрелу, одну крупнее и быстрее первой. Предупредив Забу, чтобы тот продолжал двигаться в устойчивом темпе, я быстро отреагировал на атаку Гена так же, как и на первую. В глубоком просветлении время движется медленно, и материализовать Ци Воды на лезвии Юнити так же легко, как повернуть руку, а соединиться с огненной стрелой лишь немного сложнее. Когда Ци Воды встречается с Ци Огня, пламя гаснет и вода рассеивается, но не так, как вода тушит огонь или огонь испаряет воду, а скорее как две равные, но противоположные силы, движущиеся по одной и той же нити и сводящие на нет друг друга при встрече. исчезают без помпы, как будто их никогда не существовало.
Я не совсем уверен, как это работает, за исключением того, что это определенно не принцип «камень-ножницы-бумага», поскольку я, вероятно, мог бы использовать Ци Воды, чтобы сделать то же самое с лезвиями Ветра Яна. В любом случае, об этом стоит подумать позже, потому что прямо сейчас предстоит убивать.
Его конец будет медленным и мучительным, чтобы заставить его заплатить за свои преступления. Тысяча дней пыток с Целителями и Небесной Энергией, поддерживающей его, будет только началом…
На рассеивание двух огненных стрел Гена было потрачено более пятой части моей Ци Воды, огромная цена, которую мне пришлось заплатить. Хотя я не могу заменить истощенную Ци Воды, она все равно не имеет для меня реального практического применения, поэтому ее использование освобождает ценное место в моем Ядре для обычной Ци. Я слишком хорошо знаю, как быстро улучшаются Оскверненные, а Ген совершенствуется быстрее, чем большинство, так что он не только лучше подготовлен, чем я, но, вероятно, также сильнее и опытнее. Если я хочу, чтобы он умер от моих рук, мне придется использовать все инструменты из моего арсенала, чтобы оторвать ему голову и измотать его в битве на выносливость, которая, так уж получилось, является моей специальностью.
Жаль, что на поле битвы так много аур, что делает Honed Aura бесполезным. Я не смогу прорваться через такое количество людей, и при этом у меня останется Чи, чтобы сражаться…
Затяните бой и уничтожьте его разум и дух. Позорьте его до глубины души и причиняйте ему боль, пока он не будет молить о сладком облегчении смерти.
Лицо исказилось гримасой, пальцы Гена светятся, готовясь к третьему выстрелу, но без его ведома уже слишком поздно. Легкое сжатие моих икр, и Забу бросается в бой, преодолевая последнее расстояние в мгновение ока. Брызги крови, когда Юнити пронзает чешую, кость и мозг, убивая гаджашию, прежде чем врезаться в живот Гена. Защищенный своей рунической броней, удар отбрасывает его с мертвого скакуна в грязь, но Забу уже проехал мимо его кувыркающегося тела, и битва продолжается всерьез. В отличие от остальных Оскверненных, конные друзья Гена не запаниковали и не убежали, когда я начал Пожирание, но я полагаю, именно поэтому они заслуживают модного рунического снаряжения. Как и в случае с Дженом, в этих конных лучниках в доспехах есть что-то особенное, что-то… тревожное, что отличает их от других Оскверненных, но я не могу сказать, что именно. Несмотря на это, они умирают, как и любые другие Оскверненные, и, какой бы непробиваемой ни была их броня, их скакуны — существа из плоти и крови. После быстрого обмена элитная кавалерия Гена была понижена до элитной пехоты, слоняясь большой группой красных, синих и просто брызг желтых доспехов, окруженная со всех сторон щелкающими квинами и солдатами, готовящими свои луки и арбалеты.
Зная, что Гэн может высвободить огромный столб пламени в любой момент, я воздерживаюсь от приказа своим солдатам обрушиться на сбившихся в кучу Оскверненных, каким бы заманчивым это ни было. Слезая с Забу, я пристегиваю Спокойствие и вешаю на пояс две тыквы с водой, наполненной Ци, на случай, если появится Демон и присоединится к группе. — Выходи, Ген, — зову я холодным от ярости голосом. «Перестань прятаться и столкнись со своей смертью». Как бы глупо ни было встречаться с ним в единоборстве, я не хочу рисковать, чтобы один из моих солдат случайно убил его. Жизнь Джена принадлежит мне, и только мне.
Когда он проталкивается из толпы, ненавистные черты лица Гэна вновь разжигают боль и ненависть, которые, как я думал, давно похоронены, старые раны разрываются заново, когда я скорблю по Цин-Цин и снова жажду мести. «Ну, «Баледа», — говорит он, ухмыляясь, как будто приветствует старого друга. «Пришло время расплаты».
— На этот раз ты прав. Приняв стойку, я приготовился к атаке. «Потому что сегодня день твоей смерти».
Одна секунда сжимается в вечность, пока я наблюдаю, как его лицо искажается от недовольства, но прежде чем он приоткрывается, чтобы опровергнуть меня, я уже приближаюсь к убийству. Балансируйте на Ветреном Листе и пронзайте горизонт, и Юнити соединяется с открытой ладонью Джена с оглушительным звоном, повторяя столкновение Молота и Наковальни в моем Натальном Дворце. Несмотря на то, что он не может пробить его металлическую кожу, сила атаки заставляет его руки врезаться ему в нос, и в награду я получаю приятный хруст кости, хотя это не так приятно, как видеть его мертвым. Спотыкаясь обратно в свой Оскверненный, двое элитников в желтых доспехах поставили Гена на ноги после ошеломляющего, сотрясающего удара.
Что? Он сильный, выносливый и к тому же быстрый, поэтому я подумал, что он легко увернется от атаки. Несмотря на то, что он вовремя поднял руки, я все равно довольно сильно позвонил ему. Я сильный?
Слишком легко. Слишком просто. Зачем беспокоиться? Причинить ему боль. Унизить его. Покажите ему, насколько он хуже и всегда будет таким.
Кровь льется из его сломанного носа, Ген качает головой и отталкивает своих Элитов, прежде чем броситься вперед, его неустойчивые ноги выдают его шаткое душевное состояние. Каким бы сильным он ни был, его неуклюжая атака вряд ли оказалась такой, как я ожидал, и одного удара достаточно, чтобы отразить ее и оставить его открытым для второго удара в живот. Складываясь, когда он падает на колени, Усиленный удар выбивает его дыхание из легких, что говорит мне о том, что его руническая броня невосприимчива к лезвиям, но не к ударам. Хороший. Я не могу заставить его кровоточить, но он все еще чувствует удары. Разбивая его слева, затем справа, я бью его по плечам и груди, чтобы показать, кто контролирует ситуацию. Руки свисают по бокам, Ген беззащитен, когда я прикасаюсь клинком Юнити к его подбородку, заставляя его поднять голову и посмотреть мне в глаза. Это было намного проще, чем я думал, но я не могу сказать, потому ли это, что я так сильно улучшился, или он вообще не улучшился.
Один толчок, и все это кончено. Все, что мне нужно сделать, это выдвинуть руку вперед, и Ген умрет, но это было бы слишком… легко. Да. Слишком милосердный. «Вставай, детка. Помнишь, что я сказал тебе, когда ты в первый раз направил на меня оружие?
Вот оно. Страх. Он забыл обо всем этом, забыл наше маленькое обещание, данное еще тогда, когда он был всего лишь безымянным охотником с импровизированным копьем, а я был Бэйледой, раненым и измученным, но все еще достаточно сильным, чтобы убить его, не задумываясь. Тогда я тоже приложил оружие к его горлу, хотя это была всего лишь трость, и сказал ему, что сдеру с него кожу заживо, если он когда-нибудь снова направит на меня оружие. Обещание, данное в пылу гнева, но мужчина должен сдерживать свои обещания. Легким движением запястья я разрезаю клинком Юнити по его безбородому подбородку, чтобы отрезать кусок плоти, но впервые в жизни мое заточенное лезвие не может разрезать и просто царапает его бледную кожу, оставляя за собой след из красной кожи. позади.
Вздрогнув от боли, Ген прикасается к своей коже в удивленном замешательстве, которое отражает мое собственное. Почему я не смог его порезать? Это была всего лишь легкая царапина, но я могу резать стальные пластины, как масло, более легким прикосновением. К Гену приходит понимание, и его страх угасает, слишком быстро сменившись весельем и облегчением. «У тебя его нет», — говорит он, кудахча, как сумасшедший. «У тебя его нет!»
Схватив клинок Юнити металлической рукой, Ген вскакивает на ноги, но я смещаюсь вправо, вынуждая его потерять равновесие, и он откатывается прочь. Вырывая Юнити из его стальной хватки, я наношу ему в лицо удар со всей силы, но он предвидит атаку и откатывается, вместо того чтобы повернуться ко мне навстречу. С рычанием вскакивая на ноги, он прыгает вперед и наносит мощный правый хук. Хотя Транквилити и готов блокировать удар, удар почти сбивает меня с ног и напоминает мне о огромной разнице между нами. Пока он выполняет несколько диких взмахов и безрассудно продвигается вперед, у меня нет другого выбора, кроме как отступить и использовать досягаемость Юнити, чтобы держаться на расстоянии, его уверенность растет, когда я отступаю от его мощных атак. Это больше, чем я ожидал, но, если не считать огромной силы, его навыки все еще не на должном уровне. К сожалению, у меня нет ни непроницаемой брони, ни непробиваемой кожи, которая могла бы удержать меня в целости и сохранности, поэтому, если он подойдет на близкое расстояние, он разорвет меня на куски, а если я слишком сильно отступлю, мне придется иметь дело с болтами и столбами пламя. Я думаю, именно поэтому его боевые навыки — дерьмо, но разве ему не следует, чтобы его атаками руководили Призраки? Не зная, почему он такой слабый или почему я не могу порезать ему кожу, я возвращаюсь к плану А и готовлюсь к битве на выносливость, позволяя ему изнурять себя своим яростным наступлением, одновременно истощая его Ци точными ударами по его броне. .
Обнаружив свой позвоночник, атаки Гена становятся более хитрыми и мощными по мере того, как он изучает мои привычки и привычки, руководствуясь скорее инстинктом, чем предвидением. Используя это в своих интересах, я смешиваю финты и ловушки, чтобы выманить его на невыгодные обмены ударами, уколами, ударами и ударами безнаказанно, но он всегда встает. Как будто он невосприимчив к боли и обладает бесконечной выносливостью, чтобы продолжать нашу битву, и хотя у меня есть преимущество, моя спина мокрая от холодного пота от близких вызовов, потому что достаточно одной ошибки, чтобы покончить со мной.
Используя затишье в бою, чтобы насмехаться надо мной, Ген спрашивает: «В чем дело, «Баледа»?» Его грудь вздымается от напряжения, а со лба капает пот, но его презренная улыбка широка и зубаста, когда он медленно крадется влево, затем вправо, его плечи ссутулились вперед, как у хищника, готовящегося к броску. «Где теперь ваши угрозы? А что насчет твоего обещания, а? Кудахча, как будто он отпустил какую-то отличную шутку, он добавляет: «Я должен поблагодарить вас за то, что вы поймали Духов в ловушку. Теперь я буду иметь удовлетворение, зная, что эта победа была моей и только моей. Подумать только, талант номер один в Империи будет настолько слабым, что не сможет прорваться через простой Домен. Жалко.
Опять это слово. Домен.
В моей голове звучит Посылка Аргата, его голос спокойный, но озабоченный. «
Не слушайте его. Он не непобедим. Продолжайте делать то, что делаете, и вы победите.
«Хоть это и хороший совет, ущерб уже нанесен, потому что это все, о чем я могу сейчас думать. Что, черт возьми, такое Домен? Создание Ядра, Конденсация Ауры, Формирование Натального Дворца и Домен… что? Домен, Домен, Домен. У вас нет домена. Чувствуя мои колеблющиеся эмоции, Призраки воспринимают это пение как жуткую напевную мантру, высмеивая меня за недостаток навыков и интеллекта.
Ты слаб. Вы бессильны. Вы не можете победить. Вам суждено проиграть.
Небольшое отвлечение стоит мне дорого, поскольку Джен хватается за Юнити двумя руками и поднимает меня с ног. Вместо того, чтобы бросить оружие, я крепко цепляюсь за него, когда он воет от ликования и швыряет меня в грязь. Вырвав его из моих рук, Ген отбрасывает Юнити в сторону и атакует, когда я поднимаюсь на ноги. Подняв Спокойствие, чтобы отразить его когти, я вытягиваю Мир как раз вовремя, чтобы заблокировать другую руку, ее острые лезвия приближаются к моему мягкому животу. Лицом к лицу с моим врагом, Ген хихикает, толкая меня обратно через поле, мои ноги прорывают две борозды в грязи. Собрав все силы, я набрасываюсь ногой и врезаюсь ему в колено, но с таким же успехом я мог бы пнуть железную доску. По крайней мере, это остановило его продвижение и стерло улыбку с его лица, но мое облегчение недолговечно, поскольку он рычит и усиливает давление. Хотя наше оружие зафиксировано на месте, его руки гораздо более податливы, чем мои меч и щит, а пальцы на его левой руке мерцают и… тают. Три его острых пальца сжимаются и укорачиваются, медленно отмирая, в то время как его указательный палец очень медленно тянется к моей груди, кончик направлен прямо мне в сердце.
Большой. Чертов Т-1000 вспомнил, что у него есть трансформирующиеся металлические руки. Просто замечательно.
— После того, как я убью тебя, — шепчет Ген, его глаза горят от восторга, когда его палец приближается к моему сердцу, — я тоже убью всех твоих друзей. Я хотел, чтобы ты увидел, как они умирают, но мне придется просто сказать тебе об этом заранее. Их смерть будет медленной и мучительной, но у меня есть особые планы на избранных. Наклонившись ближе, его невероятная сила заставляет меня встать на колени, и его лицо парит всего в сантиметрах от моего, его сломанный нос все еще искривлен, но больше не кровоточит. «Ты убил мою Бэй, поэтому будет справедливо, если я возьму твою женщину вместо нее. Ее звали Ду Мин Ян, да? Полузверь, но я все равно буду хорошо с ней обращаться, жечь ей кожу и радоваться ее крикам. Сумила тоже. Мне нужно свести счеты с этой сукой, а также с этой хорошенькой девочкой-кошкой. Я слышу тебя — «
Взревев от ярости, я вскакиваю на ноги и бью его головой по лицу, принимая боль от того, что его когти пронзают мою плоть и затыкают его мерзкий рот. Разбивая ему нос во второй раз за этот бой, я отталкиваю его, игнорируя тошнотворное хлюпанье его когтя, выскальзывающего из моей плоти, или сопровождающий его головокружительный порыв. Мысленно останавливая кровотечение, я активирую свой Ключ Исцеления, прежде чем снова начать бой с Геном, изо всех сил стараясь не беспокоиться о своем буквально кровоточащем сердце. Балансирую на Ветреном листе, но вместо «Пронзания горизонта» я поднимаю «Спокойствие» и выполняю «Переход через гору», снова ныряя головой вперед в открытое лицо моего врага. Летающий снасть соединяется с приятным хрустом, потому что то, что защищает Гена от моих заточенных лезвий, не защищает его от тупых ударов. Следуя за Двойными рогами, заточенное лезвие Мира скользит по руническому нагруднику Гена с визгом металла как раз перед тем, как двойные лезвия Транквилити наносят мощный удар по его ребрам, но я еще не закончил.
«Час пик» был изобретением Баледы, но после того, как я врезался лицом в стальное брюхо Махакалы, я решил, что было бы хорошо иметь продолжение на случай, если я когда-нибудь столкнусь с другим невероятно стойким противником.
Заимствовав страницу из Сонга, я выполняю «Выслеживание дракона», «Размах порывов», «Обратный поток» в «Клыкастую лапу», разбивая Гена серией усиленных атак. Голова, грудь, запястье, колено — я целюсь в любую открытую цель, которая удобна, и сокрушаю ее потоком мощных атак, выходя за рамки и используя любые движения, которые кажутся подходящими. Рука-копье наносит удар ему в грудь и отбрасывает Гена, в то время как «Гарцующий шаг» и «Восходящие шаги» сокращают расстояние. Когда он встает на ноги, «Стреляющий клык» и «Поднятие Секвойи» соединяются с его шлемом, а «Скручивающий щелчок», нанесенный моей ногой, отправляет его на землю. Стоя над упавшим противником, я высвобождаю Постоянную ярость и обрушиваю на него шквал мощных ударов, отбивая его руки в сторону, чтобы он не мог защититься от моих бешеных атак. Звон металла о металл почти успокаивает, когда я отбиваю ритм на его доспехах, шум заглушает вопли Призраков, пока я приближаюсь к победе.
Причинить ему боль. Сломай его. Он бессилен сопротивляться, поэтому наслаждайтесь его отчаянием.
Мир вращается, и я тяжело приземляюсь в грязь, а мимо проносятся квины, а мои солдаты бросаются в бой. Подняв меня на ноги, Аргат утаскивает меня из боя, подальше от Гена, который лежит окровавленный, избитый и дышащий. «Нет!» Вой вырывается из моего горла еще до того, как мои ноги касаются земли, я изо всех сил пытаюсь освободиться из его хватки, наблюдая, как Оскверненный в желтой броне утаскивает моего врага. «Ген должен умереть!»
«
Тогда тебе следовало убить его, когда у тебя была такая возможность.
». Мрачный тон Аргата не извиняется, поскольку он заставляет меня посмотреть на то, что происходит вокруг нас. «
Дуэль окончена.
Демоны здесь
».
Вспышка молнии и раскаты грома подчеркивают его точку зрения, когда Лэй Гун вступает в битву, его ошеломляющая атака поглощается мерцающим водным щитом Пуджа. Тиран заявляет о своем присутствии призматическими струями света, исходящими от бриллиантового кольца, которое она носит на указательном пальце правой руки, который врезается в Демона, покрытого щупальцами, и отправляет его обратно в толпу. Вспыхивает столпотворение, когда к битве присоединяются новые демоны, и я теряю Гена из виду, пока мои эксперты координируют отступление, в то время как бронированные Оскверненные делают то же самое, поэтому все, что я могу сделать, это проглотить свою ярость и проклясть свое эго за затягивание битвы до тех пор, пока Я сделал.
Я поставил его на колени, прижав Юнити к его горлу. Почему я не убил его? Даже если бы я не смог нанести ему удар, достаточно сильный удар мог бы сломать ему шею, и он почти мертв.
…
Призраки. Они манипулировали мной, обманом заставили оставить его в живых. Я мог бы убить его, но они использовали мою злость против меня, заставили меня захотеть продлить его боль и страдания. Беспроигрышный вариант для них, поскольку это повышает шансы на то, что Ген превратится в полноценного Демона, а не в странную, квази-демоническую вещь, которую он сейчас творит. Полагаю, я несколько преждевременно полностью выбросил Баланса в окно, особенно учитывая, что у меня в животе больше Призраков, чем когда-либо прежде, но впервые они были такими… убедительными. долгое время.
Сгорая от гнева и ненависти к себе, я делаю глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, и наблюдаю, как армия Оскверненных скоординировано отступает, не желая продолжать сражаться без своих обезумевших помощников. Осматривая толпу в поисках Джена, я молюсь о последней возможности перерезать ему горло и беспокоюсь, что у меня не будет еще одного шанса. Никаких больше уловок и схем, Спектры. Ген больше не ускользнет от меня. Не имеет значения, есть ли у него Домен и сражается ли он вместе со своими дисциплинированными Оскверненными солдатами, или даже если у него есть еще дюжина Демонов, ожидающих своего часа. Тогда в следующий раз, когда я увижу его, Ген умрет, будь то от моей руки или от чужой.
Моим любимым женам никто не угрожает. Никто.
