Сильный правит, а слабый служит.
Сильный борется, а слабый обеспечивает.
Сильные процветают, а слабые выживают.
Все популярные афоризмы, используемые как дворянами, так и гражданскими лицами, истина въелась в их кости после поколений командования или рабства, но Дастан всем сердцем желал, чтобы мир был не таким. Сидя вместе с остальной кавалерией Синуджи, он наблюдал, как в который раз вспыхнула битва между Оскверненными и Имперской пехотой, и размышлял о лицемерии человека. Девять недель назад Рейн сражался и получил тяжелые ранения на этих самых полях, чтобы отбросить огромную орду Оскверненных, выстроившуюся против них, битву эпических масштабов, которую они легко выиграли, во многом благодаря его усилиям. По сравнению с этими ошеломляющими цифрами нынешняя орда показалась детской игрой: ничтожная толпа, не насчитывающая даже сотни тысяч человек, и даже меньше той, которую они разогнали три дня назад, но сегодняшние потери Синуджи, без сомнения, все равно будут сопоставимы с те, что были захвачены в последней битве Рейна.
Конечно, оскверненные бежали после четверти дня боя, в то время как эта орда, несомненно, будет сражаться до победного конца, как и все другие орды с тех пор, но отсутствие Рейна было болезненно замечено за последние девять недель, но из этого ничего не вышло. Несмотря на статистические доказательства его значимости, люди Империи делали вид, что Рейн потерял Благословение Матери и больше не имеет значения, или, что еще хуже, они критиковали и очерняли его на каждом шагу. Враг послал десятки Демонов только для того, чтобы обеспечить его смерть, но его недоброжелатели все равно кричали о вымышленных новостях и сфабрикованных достижениях, независимо от того, сколько доказательств им было выставлено напоказ.
Даже если он никогда не выздоровеет, такой герой, как Падающий Дождь, заслуживает чести и уважения, но после того, как три его Духовных Оружия были уничтожены зловещим квази-Демоническим Геном, его предполагаемые союзники были одними из первых и громче всех осудили его. «Упрямым», как они называли его, когда чувствовали себя вежливо, и «глупым», когда это было не так, все они говорили так, как будто видели план Джена и сорвали его, даже не вспотев. Не имело значения, как большинство майоров погибло бы от его огненных взрывов, или что его способность частично демонизировать и уничтожать духовное оружие никогда раньше не видели и не слышали. Не имело значения и то, что Рейн пережил разрушение своего Ядра и массивный огненный столп, используя то немногое Ци, которое у него еще оставалось, для развития своего Домена, не говоря уже о потрясающей демонстрации силы, которая последовала впоследствии. Нет, Падающий Дождь должен был легко одолеть своего могущественного врага и остаться невредимым, поэтому его неспособность сделать это каким-то образом означала, что он потерпел полное поражение, по мнению его «союзников» и «сторонников», которые перешли на другую сторону, как неверные лицемеры, которыми они на самом деле были.
Даже дикие звери не забывали об услугах и не нарушали справедливости, но эти предполагаемые дворяне без колебаний отбросили Рейна в тот момент, когда считали, что отношения больше не приносят пользы.
Все они заслужили смерть за свои преступления. Оставьте Империю сгорать дотла.
Каким бы искушенным ни был Дастан, он знал, что Рейн никогда не сделает этого, несмотря на то, как плохо все к нему относились. Общество первым изменило свою мелодию, как только Рейн больше не представлял угрозы, а сторонники Цзяня и Бо Шуя растворились в тенях, притворяясь, будто их там никогда и не было. Идиоты и неблагодарные все до одного, ибо это было всего лишь незначительной неудачей для Избранного Сына Матери, человека, который Развил свои Владения в нежном девятнадцатилетнем возрасте. Гений поколения, совершавшего чудо за чудом, но все были рады списать его со счетов, не раздумывая. Скатертью дорога, по мнению Дастана, ведь настоящие друзья держатся вместе, несмотря ни на горе, ни на горе, а те, кто поддерживал Рейна в его самые темные часы, доказали, что они достойны его дружбы.
Дастан готов был поспорить на то, что Зиан первым нападет на Рейна, но эту ставку он бы проиграл. После смерти своего Наставника Молодой Патриарх Ситу был самым уязвимым из союзников Рейна и получил бы большую выгоду, если бы напал на него, но Зиан стойко отказывался от любых предложений о браке или союзе, которые основывались на разрыве связей или предательстве Рейна, что означало, что он отверг их всех. Без присматривающего за ним Двойного Дракона Джукая существовала вполне реальная вероятность того, что Зиан потеряет голову в результате «несчастного случая» или совершит «самоубийство» ударом по затылку, но его не волновал риск и публично заявил о своей позиции по этому вопросу, приняв четырех защитников Бехая во главе с огромным полумедведем Вичеаром. Хишиг и бывший майор был силой, с которой нужно было считаться на поле боя, и хотя он сражался мечом и щитом, его боевой стиль хорошо сочетался со стилем Зиана. Сидя на своем боевом коне, Дастан наблюдал, как два воина танцуют в битве и выходят из нее, их движения выделяются среди статичных имперских и оскверненных линий, а их мечи пронзают всех, кто противостоит им, и вдохновляют воинов среди них.
Идея Рейна заключалась в том, чтобы послать Вичеара защитить Зиан, отметив, что скорбящий молодой человек нуждается в защите и «не совсем понимает, как сражаться в массовых сражениях». Дастан поначалу воспринял это как шутку, но, воочию увидев, как быстро Зиан улучшился за последние несколько недель, он подивился мудрости и рассудительности босса. Ушедший Джукай хорошо руководил Зианом, но какое бы секретное обучение ни проводил Вичеар, результаты говорили сами за себя.
Полковник Хунцзи был еще одним верным союзником, а Дьенне, У Гам, семья Чу, семья Йо и секта Гармоничного Единства замыкали остальных ближайших союзников Рейна, за исключением Бо Шуя. Хотя его преданность была почти данностью, отвергнутые им претенденты, которых он принял, были опасной неизвестностью. Дастан даже узнал некоторых из них после Чистки в Саншу, но Рэйн тоже это сделал и просто отмахнулся от этого вопроса, сказав, что они заслужили презумпцию невиновности, поскольку дали клятву служить Бо Шую, независимо от своих предыдущих грехов. Рейн был слишком доверчивым и всепрощающим, но это было ключевой частью его обаяния, иначе как бы он смог победить гордого Ситу Цзя Цзяня? В любом случае, Дастан доверял бывшим претендентам только в той мере, в какой их позволяли их клятвы, и не удивился бы, если бы они принесли клятвы Бо Шую, думая, что в конечном итоге смогут настроить его против Рейна, но его преданность и преданность были вторыми после никто.
Никогда нельзя им доверять. Надо убить их, прежде чем они предадут нас…
Подавив желание действовать в соответствии со своими мрачными мыслями, Дастан вернул свой разум в нужное русло. К счастью, после того, как Бошуй развил свои владения, патриарх Хань был только рад отказаться от своего импровизированного союза с кланом Ситу и теперь работал над тем, чтобы вернуть своего талантливого сына. И на это есть веская причина: каким бы захватывающим ни было представление Зиана и Вичеара, именно Хань Бошуй привлек всеобщее внимание. Недавно получив звание прапорщика второго ранга, он принял на себя все войска Рейна, которые присоединились к нему, то есть всех, за исключением Хишигов и Протектората. Благодаря мистеру Рустраму, который держал своих солдат в узде, Бо Шуй посвятил все свое внимание бою и доказал свою ценность как будущего пикового эксперта. Отсюда, со стороны, было легко увидеть его влияние на общую битву, когда он прорывался сквозь силы врага и привлекал к себе их чемпионов, облегчая давление на всех солдат в его окрестностях. Мало кто мог выдержать против него более одного удара, и еще меньше тех, кто мог продержаться дольше трех, его прямой и сильный стиль боя был специально создан для хаоса битвы.
Даже благословленное Землей телосложение Ву Гама не могло сравниться с действиями Бошуя на поле боя: неуклюжая масса мускулов и травм тупым предметом. В том, как сражался Бошуй, не было ничего изящного, никакой красоты или элегантности, он просто противопоставлял силу силе и оставался нетронутым.
«
Давай, мой авангард
— позвал майор Синь Юэ, вырывая Дастана из его мыслей. «
Честь и слава ждут!
»
С топором и щитом в руках Дастан поехал навстречу Оскверненным и излил обиду в своем сердце. Земля дрожала под копытами его Гуонейского зарядного устройства, когда он высвобождал ярость и обретал спокойствие среди хаоса и ярости атаки. Человек и зверь, работая как одно целое, они превратились в неудержимую мощную силу на поле боя, его топор звенел, когда головы летели, а тела сминались, обезглавливая Оскверненных так же легко, как фермер жнет пшеницу.
Слава принадлежала не только ему. Внушительная фигура, одетая в красное и золотое, майор Синь Юэ шел впереди сквозь толпу тел, в то время как Дастан и тысяча других следовали за ним, гордясь тем, что служат вместе с динамичным, грузным командиром и полностью уверенными в его указаниях. Прошли времена горькой обиды и сомнений Дастана, ибо добрый Майор был человеком, за которым он последует даже в Утробу Отца, его сила, ум, преданность и доброжелательность были доказаны тысячу раз за последние несколько месяцев. Они въехали вперед в массу Оскверненных и продолжали идти вперед, пока перед ними не осталось ни одного Оскверненного, ибо они были авангардом, и такова была их цель.
«
Формируйтесь
!” Синь Юэ скомандовал, и Дастан прислушался к своему скакуну, пока майор развернул их, чтобы противостоять отряду вражеской кавалерии. Наслаждаясь вызовом, он успокоил свою лошадь и приказал ей стоять на месте и отдыхать, потому что вскоре ей понадобятся все силы, которые она сможет собрать. Размахивая своими шипастыми костяными копьями, всадники Врага набирали скорость, крича и крича, в то время как силы Синь Юэ стояли на месте, их скакуны в основном были измотаны после мощной атаки. Сражаясь на его стороне в бесчисленных битвах, Дастан знал, что будет дальше, но даже тогда, видя, как Майор в золотых доспехах бросается в одиночку, его сердце сжималось от беспокойства. «
Вперед! Победа или смерть!
»
Независимо от того, сколько раз Дастан слышал этот боевой клич, явная дерзость такого заявления всегда поднимала ему настроение, поскольку он повторял его изо всех сил и побуждал своего коня бежать вперед. Ускорившись изо всех сил, лошадь рванулась вперед и без страха помчалась на Врага, но ей пришлось заплатить огромную цену за свою похвальную преданность. Инстинкт и интуиция спасли жизнь Дастану, когда он вырвался из седла, больше думая, чем чувствуя жалость к своему доблестному скакуну, когда он прыгнул высоко в пустой воздух, его тело облегчилось, а прыжок усилился. Пронзенное белым костяным копьем, инерция лошади подняла его высоко в воздух, заставив Дастана карабкаться, чтобы избежать его размахивающих ног, когда он кубарем врезался в толпу Оскверненных, сбив двух всадников даже после смерти. Прошептав небольшую молитву за своего благородного и доблестного скакуна, он легко приземлился на одного из скакунов своих союзников и пристально посмотрел на провинившегося Чемпиона, примечательного только своим нечестивым оружием и ниткой почерневших ушей, которые он носил на шее, когда он врезался в Дастана. союзники со свирепой дикостью.
Лишенный своего скакуна, Дастан знал, что он только помешает своему союзнику, если останется на месте, поэтому он прыгнул на первого гаджашию, проехавшего мимо. Его всадник сопротивлялся, но не сумев поднять копье, топор Дастана быстро расправился с врагом. Визжа от ярости, клювистая лошадь дернулась и лягнула его, пытаясь сбросить его, но ее сопротивление было прервано, когда щит рухнул вниз и проломил ей череп. Ошеломленное и дезориентированное существо упало на колени, и Дастан взлетел в небо, зная, что оно умрет, растоптанное копытами как союзников, так и врагов. Прорубив голову всаднику Врага, еще находясь в воздухе, Дастан затоптал гаджашию до смерти и прыгнул к своей следующей цели, кося Оскверненных, прыгая, прыгая и прорываясь сквозь их ряды к своей истинной цели.
Заметив ожерелье с почерневшим ухом, Дастан без колебаний прыгнул вперед, но Вражеский Чемпион увидел его приближение. Костяное копье вылетело наружу, и рунический щит протестующе завизжал, заостренный кончик царапал металлическую поверхность, когда Ци Дастана резко упала в ответ на мощную Усиленную и Резонирующую атаку его врага. Зная, что смерть ждет его, если его ноги коснутся земли, время замедлилось, пока он висел в воздухе и обдумывал свои варианты, но их было очень мало, поэтому он отпустил свои запреты и потянулся к своей натальной душе.
Там он стоял в пустоте, выглядя так же, как всегда, со слишком большой головой и слишком широкими глазами, слишком короткими руками и слишком круглым телом, но, тем не менее, все еще нетерпеливым и улыбающимся, очаровательно уродливая карикатура на самого себя. Он назвал это миниатюрным Дастаном, и, по словам Бо Шуя, оно олицетворяло свободу и невинность, потерянные для него, когда Коалиция Золотого Нагорья предала его. В течение нескольких недель после этого ошеломляющего открытия он боролся с тем, что делать дальше, несмотря на то, что уже знал, что нужно сделать, потому что, хотя натальная Душа была ошибочной и неполноценной, он не мог заставить себя уничтожить ее и начать все сначала. Каждый раз, когда он думал об этом, его маленький умственный сын чувствовал его намерения, опускал оружие, закрывал глаза и с готовностью принимал свою судьбу. Оно знало, что нужно сделать, но каким бы несовершенным оно ни было, оно все равно оставалось частью его, поэтому уничтожить его означало бы потерять остатки его невинности, последнюю надежду.
Цена, которую Дастан не хотел платить.
Хотя травмы Рейна были серьезными, Дастан искренне верил, что Избранный Сын Матери выздоровеет со временем, его уверенность непоколебима, а преданность абсолютна, но его доверие и верность были даны по собственному выбору. Даже раб имел это право, выбор служить добровольно или неохотно, и хотя в конечном итоге мало что изменилось, это все равно был его выбор. Таким образом, не имело значения, что его жетон был уничтожен и он навсегда будет принадлежать Рейну, но, несмотря на свое безразличие, в глубине души он все еще жаждал свободы и независимости, жаждал того дня, когда люди увидят его как Дастана Жандоса. , солдат и герой, а не безымянный воин-раб, служащий Падающему Дождю. Какими бы невозможными ни были его мечты, у него все еще была надежда, и его натальная Душа воплощала его надежды, поскольку она осмеливалась мечтать, когда он этого не делал.
Уничтожить его натальную душу означало бы разрушить все его надежды и мечты, а что такое жизнь без надежды? Не та жизнь, которую стоит прожить, как бы к ней ни относились.
Чтобы прийти к этому выводу, потребовалось много долгих ночей размышлений, и еще много ночей самоанализа, чтобы смириться с ним. Хотя это мог быть неправильный выбор, который мог привести его в тупик на Боевом Пути, он был полон решимости довести дело до конца, пока не достигнет своих пределов. Каждый воин должен проложить свой собственный путь, и если он ошибается, он исправит его, как только станет ясно, что у него нет других вариантов. Приняв решение, он продолжил тренировки вместе со своим милым мысленным сыном, относясь к нему так же, как и раньше, он, но не он, тот же человек, но другой, отдельная версия самого себя. Не тот, к которому он стремился, как Бо Шуй, а тот, который он лелеял и оберегал как воспоминание о более счастливых и беззаботных временах.
Таким образом, когда они объединились в одно целое, он не чувствовал себя униженным своими надеждами и мечтами, но был вдохновлен ими, поддержан ими, поскольку он больше не был рабом-солдатом, а рабом и воином, сражающимся за дело, которое он верил. Незначительная разница, но она имела решающее значение в мире, потому что Дастан гордился этим человеком.
Единый с Самостью и Единый с Миром, Дастан взревел, бросая вызов Небесам, заявляя о своем месте под ними, его Ци устремилась в его Развивающуюся Сферу, ожидая его приказов. Пустота проявилась, его Домен казался туманным и неясным, но реальным, как солнце на его коже и воздух в его дыхании, его юрисдикция в мире использовать свою Ци по своему усмотрению. Используя это, чтобы укрепить Ци под ногами, он сформировал несколько платформ, чтобы выдержать его вес, и хотя они рухнули под ним прежде, чем он успел спрыгнуть и по-настоящему Облачным Шагом, в сочетании с Молнией этого было достаточно, чтобы замедлить его падение на половину -второй. Ничтожное количество времени для такого количества Чи, но Дастану этого хватило, поскольку гаджашиа Оскверненного Чемпиона сократила расстояние между ними. Все еще поднятый щит, Дастан приготовился к тому, что голова существа появится под ним, и наступил ему на клюв, перепрыгнув через своего удивленного врага, прежде чем тяжело приземлиться позади него. Позвоночник гаджашии сломался, когда локоть Дастана врезался в голову Чемпиона, и прежде чем всадник и скакун безжизненно рухнули на землю, он уже перешел к своему следующему противнику.
Кулак, колено, ботинок или локоть, заключенные в его Домены, все тело Дастана превратилось в оружие, когда он прыгал с скакуна на скакуна, с легкостью избегая колющих ударов копий и щелкающих клювов. Движения были для него естественными, несмотря на то, что он никогда не представлял себя в такой опасной ситуации, его тело направлялось самой Матерью, когда Прозрение за Прозрением наводняло его разум и открывало новые высоты, о которых он даже не думал. Границы между Внутренним и Внешним стерлись теперь, когда у него был Домен, но это только сделало границы еще более важными, поскольку Внешнюю Ци можно было использовать для гораздо большего, чем просто грубое смягчение воздействий.
Внутреннее Освещение стало возможным благодаря использованию Ци для движения вверх против гравитации, так почему же его нельзя использовать Внешне таким же образом? Поддержанный своим Доменом, его тело стало легким, как перышко, когда он приземлился позади союзника, так тихо, что лошадь едва заметила его присутствие, несмотря на его тяжелое бронированное тело. Взлетев высоко в небо в следующем прыжке, он был поражен Проницательностью и изменил направление Молнии. Тяжелый, как гора, он рухнул на своего врага и превратил всадника и скакуна в кашу, но от этого усилия он заставил его задыхаться, а его суставы скрипели, а органы протестующе забурлили.
Отложив эту идею для дальнейшей доработки, он применил ту же линию внешнего мышления к подкреплению. Прилипая к его телу, как второй слой мышц, его Ци давала Дастану физическую силу человека, вдвое превышающего его размер, без учета внутреннего подкрепления. В совокупности его максимальная сила возросла вдвое по сравнению с прежней, и, видя, как обе кавалерийские силы теперь сражаются в бою, он прыгнул на землю, чтобы проверить свою мощь. Выпустив обе версии Молнии, он опустил стойку, поднял щит и атаковал ближайшую гаджашию в лоб. Ожидая сопротивления, он чуть не споткнулся о собственные ноги, когда врезался в скакуна Оскверненных и сломал ему шею при ударе, его инерция вперед даже оттолкнула массивное существо на несколько шагов назад, прежде чем оно рухнуло.
Это даже не был Усиленный удар, так как у него не было возможности использовать Ци через свой щит, и он еще не нашел Внешний эквивалент. Неудивительно, что эксперты считали развитие домена последним препятствием на пути к достижению боевого пика, поскольку без него он не мог себе представить, сколько времени потребуется, чтобы научиться использовать каждый отдельный навык извне.
Обрадованный этим последним событием, Дастан наполнил свой голос Чи и крикнул:
Победа или смерть!
», и его крик был поддержан его союзниками. Жаждущий битвы, он с дикой энергией разыскал своего следующего противника и принялся истреблять как можно больше Оскверненных. Будучи рабом, мало кто заботился о том, чтобы воспевать его, хотя он развил свои владения раньше, чем большинство людей его возраста даже сформировали свои натальные дворцы, но Дастана не заботили честь или слава. Падающий Дождь был человеком чудес и вскоре снова встанет на ноги с новым или исправленным Ядром, но до тех пор Дастан будет заполнять пустоту, которую он оставил после себя.
Ни Бо Шуй, ни Зиан, ни даже Мила или Ян, поскольку Дастан Жандос был всего лишь рабом, и любая честь и слава, которые он заслужил, принадлежали его Учителю. Хотя он вряд ли смог бы противостоять этому, он приложил бы все усилия, чтобы не опозорить своего друга и сдерживать Оскверненных достаточно долго, чтобы Падающий Дождь полностью выздоровел и еще раз шокировал Империю. Это был лишь вопрос времени, измеряемый годами, а не десятилетиями или, возможно, даже месяцами, поскольку для Падающего Дождя, Избранного Сына Матери, не было ничего невозможного.
Ничего.
Именно поэтому Дастан никогда не мог отказаться от надежды, больше всего на свете, ведь его Учитель, его друг был человеком, который делал невозможное возможным.
