Для этого потребовалось немало исследований и испытаний, но Чарок, Сонг и я в конце концов выяснили оптимальную форму гнезда для Рока и его друзей, где они смогут провести зиму в относительном тепле и покое.
Это скворечник.
Обычные задницы птиц.
Высунув свою коричнево-белую пернатую голову из круглого входа, Рок приветствует меня звонким смехом, когда я вхожу в вольер, который на самом деле представляет собой просто деревянную хижину с проемом под крышей для облегчения доступа птиц. Вдоль стен стоят мои смеющиеся скворечники, большие прямоугольные блочные дома с покатыми крышами, которые не служат никакой цели, поскольку уже находятся в помещении, но птицам это нравится, так кто я такой, чтобы судить. Не желая покидать свой уютный скворечник, крики Рока становятся все сильнее, пока я не дохожу до его «двери», и затихает только тогда, когда он наконец получает свои царапины и лакомство. Остальные смеющиеся птицы знают свое место и молчат в своих теплых домах, пока не придет их очередь, заставляя меня хаотично бродить по усыпанной сеном комнате, чтобы приспособиться к их строгой иерархии. Я не против, и, честно говоря, я уже слишком долго пренебрегаю своими сладкими птичками, в основном потому, что они перестали выходить после того, как отложили яйца, и я ненавижу подниматься по лестнице, но я не знаю, как долго я буду На этот раз меня не будет, и я не хочу, чтобы они меня забыли.
Я чувствую то же самое по отношению к своим котятам и медведям, но кролики — безнадежное дело. Не потому, что они меня уже забыли, а потому, что у них нет лояльности. В отличие от других моих придурков, которые настороженно относятся к незнакомцам, кролики позволят любому покормить и обнять их, этих мохнатых длинноухих предателей. Даже Мама Булочка не застрахована от этого, хотя она любит меня больше всех…
Я надеюсь. Что бы ни. Со всеми я уже попрощалась, даже с Мамой Булочкой и Понг-Понгом. Как бы мне ни хотелось взять их с собой, я пообещал Понг-Понгу безопасность, поэтому с чистой совестью не могу взять его с собой в эту поездку. А еще он бесполезен в бою, и я не хочу отправлять его какашки обратно в цитадель, так что лучше ему остаться с Тадуком. Это тоже не потребовало особых усилий для убеждения. Все, что нужно было сделать моему учителю, — это предложить черепахе еще креветок, и они навсегда стали лучшими друзьями.
У животных нет преданности.
Слишком скоро в дверь раздается стук, говорящий мне, что время вышло, поэтому с тяжелым сердцем я прощаюсь с птицами и молюсь, чтобы вернуться вовремя и увидеть, как этой весной вылупятся их детеныши, вместе с Дастаном и его свита в добром здравии. Возможно, это слишком многого, учитывая, что они солдаты, отправляющиеся в бой, но вся эта суета с Цзисин и Дисциплинарным корпусом оставила у меня неприятный привкус, и не только из-за явно коррумпированной системы правосудия. Мои друзья, союзники и даже подчиненные выразили свою поддержку и сочувствие в связи с моим нынешним испытанием, но я не слышал, чтобы ни один человек сказал что-нибудь в защиту или сочувствие Дастану, Сахбу или кому-либо из других солдат-рабов в центре. этого вопроса. Никого не волнует, что они провели больше времени, сражаясь на передовой, чем большинство других, или что их чуть не приговорили к смертной казни, несмотря на их героизм, или что эти многообещающие Боевые Воины будут потрачены впустую, потому что в конце день, они
только
предатели и рабы.
Чувство, которое вызывает отвращение только у меня, но больше ни у кого. Все ждут, что я отправлюсь на передовую и брошу бывшую свиту Дастана в мясорубку, пока они все не умрут, чтобы я мог вернуться живым и невредимым, но они мои друзья и товарищи. Я не могу просто позволить им умереть, но и не могу защищать их долго или даже вообще, учитывая мое нынешнее состояние. Хотя Нянь Цзу будет следить за моей безопасностью, он не сможет защищать мой народ вечно, хотя, похоже, он даже не хочет пытаться. Живая легенда, моя задница, он был с энтузиазмом готов казнить «предателей», пока я не указал, что Император благоволит молодым талантам, что бы это ни значило. Почему великий человек на троне так заботится о восстающих драконах и какую защиту это дает? Никто не может сказать ничего конкретного, кроме того, что юстициарии выносят суровые наказания за убийства молодых воинов или обещают, что молодые таланты будут увезены Имперскими Отпрысками, но подобные вещи должны быть нормой, а не привилегией молодости и таланта.
Надеюсь, это не потому, что Императору нравится иметь резервные тела, которые можно воровать…
Ба. Это худшее. На самом деле я наслаждался своим пребыванием в роли калеки, пока не появился глупый Цзисин. Теперь я снова все время напряжен и мрачен, не говоря уже о паранойе. Я ненавижу это.
За пределами хижины смеющейся птицы Куан Бяо и мой эскорт из Корпуса Смерти приветствуют меня Боевым приветствием, в то время как я шаркаю к своим носилкам, которые по сути представляют собой стул на двух шестах. Это не самая удобная машина, на которой я когда-либо ездил, но она лучше, чем таскать ее на плече Куанг Бяо, как мешок риса, так что я возьму ее. По пути вниз мы останавливаемся у квартиры Аканаи, чтобы забрать Сун, которая стоит и ждет за дверью с волосами, заплетенными в пучок, и в доспехах, начищенных, как у хорошего солдата. Желая, чтобы она подождала внутри или хотя бы подошла, чтобы попрощаться с птицами, чтобы я чувствовал себя менее виноватым, я говорю: — Гранд-Наставник дома? Я хотел попрощаться перед отъездом». И Саранхо тоже, но раз ее здесь нет, то она, наверное, свернулась клубочком возле Милы.
«Мама занята». Хоть она и не доходит до вытягивания рук, Сонг ставит ноги перед дверью, держась за рукоять, готовая дать отпор Корпусу Смерти, если они попытаются прорваться мимо. Честно говоря, я бы тоже волновался, если бы был на ее месте, потому что не хочется будить медведей. Какая бы милая, трудолюбивая и талантливая она ни была, Мила не жаворонок, а Хусолт менее красив и более склонен превратить кого-то в мясной фарш, поэтому лучше всего осторожно ходить вокруг них в ранние часы дня. Я считаю, что лучше позволить им поспать, если поблизости нет врагов, которых нужно выпотрошить, а поскольку я не хочу начинать восстание, мне придется довольствоваться вчерашним прощанием.
Честно говоря, я думаю, что Мила любила бы кофе почти так же сильно, как и я, но, несмотря на мои безумные попытки найти этот сладкий, питательный эликсир жизни, у меня есть бупки, которые можно за это продемонстрировать. Этот мир отстой во многих отношениях.
Передвижение по лестнице в моих носилках не позволяет легко общаться с товарищами, но как только мы выходим из здания, я забираюсь в свою рикшу, запряженную квинтиной, и прошу Сонга присоединиться ко мне, начиная наш разговор со слов «Привет». Моя неестественная улыбка делает ситуацию еще более неловкой, но Сонг отвечает кивком, когда рикша выезжает из двора, и мы отправляемся в веселый путь. «Все произошло слишком быстро, поэтому у меня не было времени поговорить об этом, но мне жаль, что вас втянули в этот беспорядок».
«Не проблема», — отвечает Сон своим обычным монотонным голосом, глядя на горизонт, а не на меня. «Я с нетерпением жду возвращения на поле боя».
О, хорошо, значит, я единственный, кто напуган. Круто, круто, круто. «Не пропустишь расслабляющую поездку на рикше по цитадели?»
«Я наслаждался этими мирными днями». К моему удивлению, Сон даже звучит так, как будто она имела это в виду, поскольку выражение ее лица приобретает задумчивый вид в красноватом утреннем оттенке, ее челка развевается на ветру, создавая идеальный момент для изображения. Однако прошло всего одно мгновение, прежде чем ее взгляд снова сосредоточился на ее стандартном каменном фасаде. «Но я, прежде всего, воин».
Согреваемый ее решимостью, я внутренне аплодирую ее психическому выздоровлению, пройдя долгий путь от убеждения, что она была и всегда будет не более чем рабыней. Черт, она прошла долгий путь всего за три месяца и изменилась, учитывая, что она выглядела совершенно обезумевшей, когда ее жетон был уничтожен в Синуджи, но, похоже, она смирилась с тем, что она привязана к моей стороне. Это тоже хорошо, потому что я бы чувствовал себя ужасно, если бы она все время была несчастна, и вдвойне потому, что она была причиной ее страданий, но она восприняла все это спокойно и даже перестала избегать меня в последние несколько недель. Несмотря на то, что я все еще связан своей службой, я всегда осторожен в словах, поэтому никогда не отдаю ей приказов, а она в основном предоставлена самой себе и делает все, что ей заблагорассудится. Пять километров — это не так уж и много места для работы, их также нельзя считать коротким поводком, достаточным для того, чтобы она могла покататься верхом с Аканаи или провести ленивые дни за чтением в своей комнате.
Хотя это все еще поводок, но если она не почувствует желания разрушить свое Ядро, мы ничего не сможем с этим поделать.
Тем не менее, несмотря на то, что у нее есть все свободное время в мире, Сон не запрограммирована на ленивость. Если бы у Сун был выбор, она, вероятно, в любом случае провела бы большую часть своего времени, сражаясь на передовой, потому что я никогда не встречал никого, более одержимого Боевым Путем. Она занимается больше, чем кто-либо из моих знакомых, всегда полна вопросов и до сих пор находит время каждое утро будить Лин и помогать мне готовить лекарство, хотя я подозреваю, что это только потому, что Сун испытывает зловещее удовольствие, наблюдая, как я подавляю эти грязные вещи. — душевные выдумки.
Не буду врать. Я люблю Лин, но не собираюсь пропускать ее лекарство.
Из мелкой мести я спрашиваю: «Как дела у твоей Ауры?» Я уже знаю ответ, но мне нравится спрашивать, потому что, когда я это делаю, Сон всегда морщит нос и надувает губы от разочарования. Это восхитительно, и я не могу удержаться, когда дело доходит до милости. По той же причине я иногда бужу спящих булочек только для того, чтобы увидеть, как они зевают, или заворачиваю Ори в одеяло с буррито и смеюсь над его большим грустным взглядом. Жестоко, но мне нужно милое, чтобы выжить. «Никакого прогресса», — отвечает Сонг, ее хмурый взгляд так похож на взгляд Милы и Аканаи. «Музыкальные выступления Ло-Ло не помогли, поэтому мама и сестра пытались научить меня ценить искусство, но я не понимаю. Музыка приятна для слуха, но не более того. Картина изображает изображение, но если оно не носит информационного характера, как карта или портрет разыскиваемого преступника, то какой в этом смысл? Танец — это просто напрасное движение, а поэзия — напрасное дыхание. Какое отношение искусство имеет к Ауре и Боевому Пути?»
Это довольно хороший вопрос. Несмотря на все происходящие вечеринки и волнение, у меня не было возможности подумать об этом, тем более, что я согласен с распадом Сонга. «Я тоже не думаю, что это имеет смысл, но насколько я могу судить, это связано с вызовом мощного эмоционального отклика, который поможет конденсировать вашу ауру». Пожав плечами на пустой взгляд Сонга, я объясняю: «Да, я тоже не знаю. Меня отвлекли все пытки и страдания, которые происходили, когда я конденсировал свою ауру во время наблюдения за чисткой, поэтому я не помню подробностей. В основном гнев. Много-много гнева».
Должен сказать, это приятная смена темпа, возможность рассказать об ужасающем опыте, даже если только с избранными. Не все знают, что я поклялась хранить молчание, но если станет известно, что меня больше не ограничивают Клятвы в целом, я почти уверен, что разразится ад, и меня назовут антиматерью или что-то в этом роде.
Хм… Интересно, причина, по которой в Defiled так много пользователей Ауры, заключается в том, что они больше соприкасаются со своими эмоциями? Гнев — только один катализатор, потому что я знаю, что Янь сконденсировала свою ауру с помощью любви, в то время как Мила и другие сконденсировали свою ауру, слушая музыкальное исполнение Ло-Ло. Конечно, это также могли быть Призраки, но я не думаю, что все силы Осквернения можно отнести к призракам, иначе это не объяснило бы, почему Лан И и другие бывшие рабы с острова Йо Линга оказались такими талантливыми Боевыми Воинами. Призраки, вероятно, являются скорее катализаторами, теми, кто закладывает основу для успешного создания ядра и конденсации ауры. Черт, зная то, что я знаю, они могли бы даже помешать формированию Оскверненных из Натального Дворца, потому что есть хороший шанс, что Боевой Воин Экспертного уровня сможет изгнать или даже уничтожить Призраков, проживающих внутри их Натального Дворца. Возьмем, к примеру, Бэй, она стала полной Демонкой, но после того, как я показал ей, что ей нечего бояться Призраков, она изгнала их из своего Натального Дворца, где они держали ее в плену.
По частям я собираю пазл, но общей картины по-прежнему не вижу. У меня есть «что», но я до сих пор не понял «как» и «почему»…
— Ух.
Ни к чему не обязывающее ворчание Сон не имеет большого значения, но неуверенное похлопывание меня по руке говорит о многом о ее сочувствии, настолько сильном, что оно может преодолеть ее отвращение к физическому контакту после того, как она приняла мое отвлечение за меланхолию. Благодарно улыбнувшись, я усаживаюсь обратно в рикшу и вздыхаю. «Я не понимаю, где находится Аура на Боевом Пути. Вам нужно Ядро для хранения Ци, Натальный Дворец, чтобы практиковать и запоминать навыки Ци, и Домен, чтобы ваши навыки Ци не иссякли». Я опускаю немного о том, что Домен человека является проявлением его Натального Дворца, потому что Аканаи сказала, что каждый должен осознать это самостоятельно, но моя точка зрения остается в силе. «Все три шага дополняют друг друга, но Аура не вписывается в прогресс. Несмотря на то, что у каждого, у кого есть Домен, есть и Аура, я не совсем уверен, что Аура необходима, поскольку у животных Ауры нет». Кроме Понг-Понга, но он особый случай по понятным причинам. Мне нужно будет провести кое-какое тестирование на людях, но я не хочу портить чье-либо военное будущее. Вот в чем дело с совестью, иногда она мешает науке…
Понимая, что я отклонился от темы, я пересказываю историю успеха Яна с Аурой, хотя Сун слышал ее много раз раньше. «…так что ее желание защитить своих близких вытянуло ее ауру, и я думаю, что нечто подобное произошло с музыкой Луо-Ло. Это помогает слушателю соприкоснуться со своими эмоциями, а затем, я думаю, Чи сделает все остальное». Концерты моей супруги настолько успешны в помощи с Конденсацией Ауры, что в наши дни концерты моей супруги пользуются бешеной популярностью, а мама твердо контролирует список гостей, но Сон был на каждом из этих концертов и не добился никакого прогресса.
«Я хочу защитить маму, папу и сестру». Тоном, который я мог бы назвать раздраженным, Сон продолжает: «Да. При необходимости я могу даже доказать это под принуждением, но я не могу сконденсировать свою ауру».
«Я знаю, что ты знаешь, и все остальные тоже. Хотите услышать мое предположение о том, почему у вас возникли трудности?» В ответ на ее кивок я прошу Куан Бяо установить звуковой барьер вокруг меня и Сун из уважения к частной жизни Сун. «Я думаю, что твои проблемы с Аурой проистекают из твоего травмирующего прошлого». Видя отсутствие у нее гнева и сильное замешательство, я делаю решительный шаг и продолжаю. «Аура – это выражение эмоций, но вы подавляете свои эмоции по привычке. Вам стало лучше, но вы по-прежнему сохраняете нейтральное выражение лица, потому что не привыкли позволять эмоциям проявляться или влиять на вас. Я видел, как ты улыбаешься, но никогда не видел, чтобы ты смеялся, или кричал, или даже делал ехидные комментарии, когда раздражен, — привычка, которая могла бы мешать конденсации ауры». Пожав плечами, я добавляю: — Хотя, если честно, я мог бы наговорить себе задницу. Корпус Смерти тоже никогда не проявляет эмоций, но у них есть ауры. Не считая Куан Бяо, у меня двенадцать из трехсот шестидесяти, что составляет один из тридцати, что даже выше, чем соотношение оскверненных для пользователей Ауры. Либо Ло-Ло гораздо важнее, чем я думал, либо Имперский клан скрывает свои военные секреты.
Наверное, и то, и другое. Я не думал, что Ло-Ло был хотя бы отдаленно важен до прибытия Цзисина, но я сомневаюсь, что он приложил бы все эти усилия только потому, что влюблен. Кроме того, общеизвестно, что Боевые Воины Имперского Клана значительно сильнее выходцев из внешних провинций, поэтому очевидно, что они хранят секреты.
«…Как мне улучшить способность проявлять эмоции?»
Хотя Сун и не до конца убежден, он все же просит совета. Еще раз пожав плечами, я говорю: «Может быть, улыбаться, когда ты счастлив, и хмуриться, когда тебе грустно? Без понятия. Я тоже не особо умею делиться эмоциями, поэтому провожу так много времени с хулиганами». Поскольку она не отвечает, я вздыхаю и добавляю: «Я буду скучать по их выходкам, но если прошлая ночь меня чему-то научила, то приводить их в зону боевых действий небезопасно». Дав Куан Бяо сигнал о том, что он может снять звуковой барьер, я рассказал Сун о своей встрече с настоятелем, но не упоминал обнаженное присутствие Ло-Ло, чтобы избавить ее от смущения. Бедная девочка, она не может отдохнуть. Сначала какание в тандеме, потом Забу и Шана спят в моей юрте со своими щенками, а теперь вот это. — …так что, полагаю, Забу придется терпеть мою привязанность в течение следующих нескольких недель. Пин Пинг тоже, но она не совсем приятная.
Тихо идя позади нашего рикши, Пин Пинг пищит при звуке своего имени, что вызывает редкую улыбку на лице Сун. «У нее добрая и нежная душа», — говорит Сун, бросая где-то спрятанную целую соленую рыбу, которую Пин Пин с удовольствием пожирает. «Она боится, что может причинить тебе боль, если будет слишком ласковой».
«Справедливо.» Мне следует больше обнимать Пин Пин. У нее нет хвастовства, но она хвастливая духом.
Не о чем больше говорить, мы с Сун сидим в уютной тишине, пока Пин Пин и Корпус Смерти сопровождают нас к главным воротам, где Нянь Цзу, настоятель и остальные члены моего почетного караула стоят в ожидании моего прибытия. Потрясенный тем, что я не умею заставлять генерал-полковника ждать, я пытаюсь выйти из рикши и поприветствовать его, но Нянь Цзу отмахивается от моих усилий, говоря: «Не спускайтесь, мы здесь ненадолго». Выглядя как настоящий герой в своих доспехах с золотым тиснением, с темным плащом, накинутым на плечи, и с блеском в острых глазах, он кажется более энергичным и внушительным, чем когда я впервые увидел его около трех лет назад, стоящим высоким и гордым. несмотря на то, что ему приходилось поднимать голову, чтобы поговорить со мной.
Настоящий герой по любым меркам, даже если он не совсем соответствует моим строгим стандартам. Опять же, ни папа, ни кто-либо еще, если уж на то пошло, так что, возможно, пришло время мне немного снизить планку.
Поскольку было бы невежливо спускаться вниз после того, как мне сказали остаться, я сгорбился, так что мы оказались почти лицом к лицу, и отдал боевое приветствие. «Рядовой Падающего Дождя, прибыл на дежурство. Извиняюсь, что заставил генерал-полковника ждать. Как-то отстойно, что я даже не «рядовой первого класса». Мой ранг буквально не может опуститься ниже и продолжать существовать. Это отстой.
«Не нужно извиняться, потому что вы не опоздали. Я просто пришел пораньше по привычке. Указывая на мой Корпус Смерти, ожидающий у повозок, запряженных скотом, Нянь Цзу спрашивает: «У вас есть все, что вам нужно?»
— Да, генерал-полковник. В моем голосе звучит нотка гордости, потому что я знаю, насколько впечатляюще это выглядит. Тридцать один фургон для трехсот шестидесяти Корпусов Смерти, тринадцати солдат-рабов, Сун, Пин Пин и меня. Если бы мы были обычными армейскими солдатами, у нас было бы как минимум вдвое больше повозок, и моим солдатам не было бы места для езды. Технически, я должен был оставить все это на усмотрение Нянь Цзу, но, поскольку он не упомянул об этом перед отъездом вчера вечером, я просто попросил Красного Два все организовать и велел ему отправить детализированный счет Южену.
Это самое замечательное в призыве. Теперь, когда я являюсь частью Имперской армии, технически провинция должна оплачивать все мои расходы, включая здоровенный счет за еду Пин Пин.
«Э-Ми-Туо-Фуо». Не уважая ранг Нянь Цзу, настоятель вмешивается в разговор, чтобы поговорить с Суном. «Не захочет ли молодая госпожа поменяться местами с этим монахом? Нам нужно многому научить, а времени на это мало».
Ах черт. Я не учел настоятеля. Помимо Духовной лопаты Махакалы, настоятель носит с собой лишь небольшой рюкзак и тыкву с водой, которых едва хватает на несколько месяцев на передовой. Ему лучше иметь там сменную одежду…
К счастью, Сонг вообще не собиралась сидеть со мной, а составляла мне компанию только потому, что мне хотелось поговорить, поэтому она спускается вниз, чтобы поприветствовать Эрдэнэ, которая пытается оттеснить Забу и Мафу с дороги, чтобы она могла взять на себя управление рикшей. Подпрыгнув рядом со мной с невесомой легкостью, настоятель устраивается поудобнее и, не говоря ни слова, закрывает глаза, предоставляя мне возможность продолжить разговор с Нянь Цзу.
Ждать. Я должен был также упаковать еду и вещи для генерал-полковника? Оглядываясь по сторонам в тщетной надежде, я понимаю, что Герой Стены буквально ничего не взял с собой, кроме своего оружия и доспехов, ни даже лошади, на которой можно было бы ездить, или бурдюка с водой, из которого можно было бы пить. Опять же, мне, вероятно, следовало ожидать этого от парня, который большую часть своей карьеры отстаивал одну, статическую позицию. Что он знает о линиях снабжения? Раздумывая, как лучше всего вежливо сформулировать вопрос, я спрашиваю: «Генерал-полковник, эээ, вам… гм… понадобится… что-нибудь?» Чувак даже охраны не привел. Он думает, что это пикник или что-то в этом роде? Он
является
ему сто один год, даже если на вид ему около пятидесяти и он, наверное, умеет жать лежа, Муми…
«Товарищ Ду был достаточно любезен, чтобы одолжить мне свою карету, и она ждет снаружи вместе с моей охраной и провиантом», — отвечает Нянь Цзу, ответ, который наполняет меня трепетом, но он читает мои опасения, как открытую книгу. «Не беспокойтесь», — говорит генерал-полковник, и его улыбка едва достигает глаз. «В отличие от меня, товарищу Ду нужно думать о семье и друзьях, поэтому он не присоединится к нам в этой поездке».
…Ну это странно. «Тогда этот солдат ждет ваших приказов, генерал-полковник».
«Давайте выйдем и освободим место для других». Забираясь на мою рикшу, он протискивается рядом со мной, что делает поездку неудобной, но, к счастью, настоятель намного худее Махакалы, иначе мы бы точно не поместились. К счастью, ворота уже открыты, и осталось лишь немного переехать через мост, прежде чем Нянь Цзу спешивается и направляется к своей ожидающей карете, окруженной не менее чем пятьюдесятью солдатами-ветеранами в тяжелых доспехах, каждый из которых несет особое духовное оружие или, по крайней мере, что-то в этом роде. это похоже на одно. Настоящая элитная сила, но я надеюсь, что они знают, на что идут, учитывая, что Цзисин может угрожать и шантажировать любого на моей стороне.
Молясь, чтобы на моей совести не было смерти невинных или предателей, я обращаюсь к настоятелю и спрашиваю: «Вы сказали, что с вами был еще один монах из Братства? Он остановился в цитадели?
«Нет, Джорани принял меры для нашего Брата и Кукку, и они прибудут вместе с остальными».
«…Какие еще?»
Вместо ответа аббат жестом показывает нам за спину, и я высовываюсь из рикши как раз вовремя, чтобы увидеть, как из ворот выезжает Алсансет, за которым следуют тысячи бехаев на квинах и гужевые повозки, набитые солдатами, юртами и провиантом. Подбегая ко мне, моя сестра хмурится от моего неодобрения и говорит: «Что? Я имею звание майора и могу свободно посещать линию фронта, когда захочу». Смягчая тон, если не выражение лица, она похлопывает меня по щеке и отправляет:
Я знаю, что у тебя хорошие намерения, маленький брат, и ты отказался просить о помощи из-за беспокойства, но ты не можешь играть в эти политические игры, не потеряв несколько фигур. Вы — один из Народа, и каждый из этих Стражей осознает риски и находится здесь по собственной воле. Мы защитим тебя, братишка, или будем сражаться до последнего, чтобы отомстить за тебя.
».
Разгоряченный этим чувством, я смотрю на ее свиту и обнаруживаю в толпе много знакомых лиц, которые все здесь, чтобы помочь мне бороться с трудностями. Тенджин и Турсинай, как обычно, здесь, чтобы защитить Сонга, а Аргат и Джучи пытаются слиться с толпой. Переодевшись в монашеские одежды, Джорани едет во главе их, ведя за собой большинство бывших бандитов из Саншу, с Чеем и Ралом рядом с ним. Лан И представляет собой поразительную фигуру в своем
Хишиг
кожи, его глаза горят предвкушением, когда он стоит рядом со мной вместе с остальными бывшими шахтерами, каждый из которых готов отдать свою жизнь в мою защиту. Следующими прибудут Ван Бао, ведущий своих людей в повозках, и Ульфсаар на своих возничих, их моральный дух высок, а настроение живо, как всегда, негодяи до последнего, но мои негодяи. Восемь выживших из Шэнь Хо тоже здесь, каждый из них дико ухмыляется, как будто отправляется в приключение, хотя ухмылка Рустрама может иметь какое-то отношение к сидящему рядом с ним прекрасному Сай Чжоу, а вдобавок большая часть Протектората следует за ним. За исключением Чу Синьюэ и его людей, вся моя свита находится здесь в полном составе, готовая снова сражаться вместе со мной и отказывающаяся покидать команду Дастана в одиночку.
Пришли даже Стражи, от друзей Яна и других сирот Алтана, Томора и Муги до великолепной, но неодобрительной подруги Алсанцета Марал и ее сварливого, ревнивого мужа Гансуна, и даже Целителей Джигари и Абджии вместе со своими медицинскими помощниками. Здесь Оргаал, он выглядит таким же скучающим, как и всегда, а также Агадей, Кирил, Хадай и Туя, друзья Чарока, которые расправлялись с могущественными воинами из свиты Гена, пока я избивал их лидера. Мало того, Стражи из свиты Алсансета проявляют не меньший энтузиазм, возвращая мой взгляд ухмылками и улыбками, в основном незнакомыми лицами, но поддерживающими. К нам присоединились даже бывшие члены Железного Знамени, те же герои, которые спасли меня от мин и теперь здесь, чтобы защитить меня от Имперского клана. Свирепый, весь в шрамах Хагати, добрый и дородный Менгу, суровый Гурда, который всегда…
Подожди. Гурда здесь?
Поиск того, кого я ищу, не занимает много времени, и его неуклюжая фигура вызывает у меня слезы на глазах. Сидя на квине, почти такой же большой, как Мафу, Хуушал представляет собой впечатляющее зрелище со своей массивной саблей, привязанной к спине, и единственным бронированным наплечником, защищающим его. Излучая сосредоточенность и свирепость, он не улыбается и ничего не говорит, а просто кивает в ответ на мой взгляд, прежде чем последовать за Гурдой, в то время как две его жены следуют за ним.
Надо сказать, сестры-близнецы-полумедведи Есуи и Ёсай, похоже, не очень-то рады присоединиться ко мне, но они все еще здесь, и я благодарен за это. К тому же, это означает, что Хуу не ненавидит меня, так что, возможно, мы снова сможем стать друзьями. Это самая важная часть.
Переполненный эмоциями, я ухмыляюсь и машу рукой, приветствуя вновь прибывших, хотя мое хорошее настроение рассеивается, когда я вижу двух хорошо одетых квинов, тянущих слишком знакомую рикшу. Помахав в ответ обеими руками, как будто она не сделала ничего плохого, Линь стоит рядом с сидящей Ло-Ло, чьи руки крепко обхватывают Линь за талию, крепко держась из страха, что моя милая жена выпадет. Как ни горда, Лин направляет свои квины и останавливается прямо рядом со мной, сияя от уха до уха и говоря: «Привет, муженек».
«Нет.» Самым строгим голосом я указываю на ворота и говорю: «Возвращайтесь внутрь. Это не игра.»
«Не хочу!» Руки на бедрах, моя милая женушка выпрямляется, вызывающе, чего она никогда раньше не делала. «Я приду, и ты не сможешь заставить меня уйти. Ты сейчас слаб, а я силен, так что ты должен меня послушать, да?
…Черт, так устроен брак? Меня издеваются?
Повернувшись к Ло-Ло, я поднимаю бровь в молчаливом вопросе, и она кротко отвечает: «Господин муж, этот принял решение пойти с нами после получения совета от свекрови. Поскольку это является причиной раздора между господином мужем и Ян Цзисин, то ее присутствие может заставить его остановить свою руку или, по крайней мере, удержать его от слишком властных действий». Предупреждая мои аргументы, она добавляет: «Эта взяла на себя обязательство сдать в субаренду все наши коммерческие предприятия маршалу Южену, что позволило ей использовать фундамент, который мы построили для военных проектов, при низких затратах на содержание и за символическую плату».
«Ага.» Довольная, насколько это возможно, Лин хватает кастрюлю сзади и протягивает ее обеими руками, вонь ударила мне в ноздри и заставила желудок свернуть. «И таким образом я смогу продолжать делать тебе лекарства, да?»
… О радость.
Впрочем, это не самое худшее на свете, тем более, что Мама Булочка, Блэкджек и большинство булочек тоже находятся в рикше Линя, а остальные — с медведями и дикими кошками в повозке с служанками Ло-Ло, и есть еще гигантский петух, которого я еще не встретил. Я не вижу Понг-Понга, а это значит, что Тадук мудро сохранил крошечную черепаху, но это все равно бесконечно больше флофов, чем я ожидал, не говоря уже о двух из четырех (а может трех из пяти) вайфу и подавляющей поддержке. из моей свиты и
Люди,
так что дела идут вверх.
Люди
. Уже не Бехаи, потому что, хотя меня почти сослали, в настоящее время я калека и был призван в армию, я есть и всегда буду Падающим Дождём
Люди
.
