На передовой делать особо нечего.
Я имею в виду, да, это зона боевых действий, и люди сражаются, умирают и все такое, но, кроме все более спорадических стычек, больше делать нечего. Я не могу драться, не могу тренироваться, не умею готовить и не могу играть со своими плюшками, по крайней мере, не так, как мне хочется. Никаких гонок на рикшах или состязаний по медвежьей борьбе, никаких запусков воздушных змеев с близнецами или погони за дикими кошками по лесам, хотя, оглядываясь назад, я все равно не могу делать большую часть этого сейчас. Я даже не могу изучить записи Чжэнь Ши, не пройдя через рискованный и постыдный процесс, чтобы скрыть их, а это значит, что я провожу большую часть своего времени, сидя без дела. Я обсуждаю религию с настоятелем, обсуждаю военное право с Ватанабэ, обсуждаю стратегию с Масахигэ, информирую Нянь Зу, чтобы держать его в курсе событий, и обсуждаю тонкости физической медицины с армейскими целителями за чаем, последний раз с одноглазым Тайи ЧжуШен, который до сих пор не откажется от получения участка моей кожи для изучения.
Короче говоря, последние тридцать дней я балансировал на грани невыносимой скуки, перемежающейся краткими, но насыщенными событиями часами чрезмерного волнения, если это можно назвать страхом за свою жизнь и жизни всех окружающих. ‘захватывающий’.
Напоминая себе, что скука — не самая худшая вещь в мире, я прижимаюсь к Лину и провожу время в своих мыслях, пока солдаты и Стражи, собравшиеся на тренировочных полях Синуджи, изо всех сил стараются продвигаться по Боевому Пути. Как бы я ни скучал по тому, чтобы быть могущественным Боевым Воином, я, черт возьми, не скучаю по постоянному желанию тренироваться и становиться сильнее из-за страха потерять лицо, репутацию или свою жизнь. Может быть, даже все три сразу, если мне не повезет, но теперь, когда я калека, я смирилась со своей слабостью. Каким бы я ни был, ребенок мог бы убить меня, если бы действительно захотел, и я мало что мог сделать, чтобы сопротивляться, но даже в своих лучших проявлениях любой случайный Демон или Эксперт мог бы так же легко покончить с моей жизнью, если бы у меня не было людей. охранять меня. Единственная разница теперь в том, что у моих охранников больше угроз, а у меня? Мне не нужно делать всякую ерунду. Мой разговор с Лином после взрыва в «Эбботе» действительно помог взглянуть на ситуацию в перспективе. Независимо от моего уровня силы, я мало что могу сделать, чтобы повлиять на ситуацию, так какой смысл волноваться и бояться?
Кроме того, настоятель показал мне, что я все еще могу использовать Ци, хотя пока только одним конкретным способом, который мне еще предстоит воспроизвести. Хотя с тех пор я не видел Кукку и не замечал никаких Скрытых экспертов, несмотря на то, что знал, что они там, единственный успех означает, что мое разбитое Ядро все еще в некоторой степени функционально, хотя бы в том смысле, что разбитая чашка все еще может удерживать воду, в течение короткого времени. по меньшей мере. Я сломлен, но не безнадежен, хотя на то, чтобы исправиться, потребуются годы, если не десятилетия.
Это не значит, что я полностью отказался от скорейшего выздоровления, но нет смысла волноваться и расстраиваться из-за того, что я не могу исправить. Плохо быть слабым, но мрачность и тревога ничего не изменят, поэтому я буду продолжать делать то, что делаю, не позволяя ситуации сбить меня с толку. Хотя из-за нехватки развлечений мне трудно поддерживать хорошее настроение, я справляюсь с этим достаточно хорошо, работаю над реабилитацией и делаю все возможное, чтобы склонить общественное мнение на свою сторону, хотя ни одна из этих попыток в последнее время не привела к значительному прогрессу. По-прежнему требуются усилия, чтобы стоять без посторонней помощи или наполнять легкие до краев, но теперь я достаточно силен, чтобы весь день ходить с ходунками в медленном и устойчивом темпе, хотя последствия перенапряжения чаще заставляют меня привязывать рикшу или паланкин. чем нет.
Что касается другого… Ну, я не любитель светских бесед или дружеских встреч, и даже попытки Нянь Цзу заручиться поддержкой практически не дали никакого эффекта. Несмотря на феноменальный талант Дастана и его будущий потенциал, общественного протеста, осуждающего нашу ситуацию, не было даже после месячного тура по Синуджи. Конечно, на линии фронта уже далеко не так беспокойно, как раньше, ежедневные рейды заменяются нападениями, проводимыми дважды в неделю, и даже они превратились в жалкие истерики, устраиваемые всего лишь шестьюдесятью тысячами или около того соплеменников Северного Оскверненного. Южный бренд Defiled еще не появился, а обитающий в пустыне западный вариант практически исчез за последние недели, что, я полагаю, имеет смысл. Численность Оскверненных всегда превосходила численность граждан Империи, но, учитывая, что все Оскверненные являются эквивалентами Боевых Воинов по сравнению всего с одним процентом населения Империи, неравенство в общей численности населения не имеет такого большого значения. Даже тогда Западные Оскверненные вели непрерывное наступление по линии фронта в течение почти целого года и к концу потеряли десятки тысяч воинов за бой, причем многочисленные бои происходили в течение недели, если не сказать каждый день, поэтому вполне логично, что их еще не так уж много. Те, кто все еще выживает, являются самыми хитрыми и удачливыми из всех, и, осмелюсь сказать, самыми опасными, особенно после того, как они пережили столько жизненных и смертельных ситуаций. У этих элитных Оскверненных также будет много трупов, которыми можно полакомиться, и, если верить Аббату, это означает, что они станут намного сильнее благодаря этому. Он очень любит утверждения и мало фактов, поэтому я не совсем уверен, что Оскверненные действительно набирают силу, поедая трупы своих родственников и врагов, или это просто последствия объединения такого количества Призраков в одно воинство, которое убедило бедные сумасшедшие каннибалы, что есть веская причина совершать эти невыразимые поступки.
Честно говоря, чем больше я узнаю об Оскверненных, тем больше сопереживаю и жалею их, особенно рожденных в жизнь. Они заключили неприятную сделку прямо из утробы матери, и если бы не сочетание десяти процентов удачи, двадцати процентов навыков и пятнадцати процентов концентрированной силы воли, я мог бы почти, возможно, получиться точно так же, как их.
…В этом одном предложении было много неопределённости, потому что давайте будем честными… никто не хочет верить, что мог бы стать монстром, если бы не череда невероятных поворотов судьбы. По крайней мере, я этого не делаю, потому что это заставляет меня подвергнуть сомнению всю мою атеистическую позицию в отношении Божественности и религии в целом, а также всю существующую дихотомию Матери и Отца. Это вопрос, над которым я много думал в последние несколько недель, в основном для того, чтобы убедить настоятеля, что эти Божества не существуют или, как минимум, им плевать на человечество как на весь. Если оставить в стороне призраков, я хоть убей не могу понять, почему Imperials и Defiled имеют так много общего, но в конечном итоге создают два почти противоположных результата. Это не может быть так просто, как добро против зла, потому что в реальном мире все работает не так. В природе вещи не являются добрыми или злыми по своей сути, и хотя вся жизнь основана на взаимодействии между положительными и отрицательными ионами, это относится к электрическому заряду, а не к морали. Почему Небесная Энергия должна быть иной?
Как ни странно, Чжэнь Ши тоже думает так же, или он думал в соответствии с тем, как читаются его записи. Ни Матери, ни Отца, ни рая, ни ада, только энергия, простая и понятная. Я не в восторге от того, что разделяю то же мнение, что и убийца-мучитель, но, учитывая, что мы говорим о том, что я считаю фундаментальным законом Вселенной, трудно не согласиться с ходом его мыслей. Я имею в виду, что если Чжэнь Ши говорит: «Вода освежает», я не собираюсь менять свое мнение только потому, что мы его разделяем, так что на самом деле нет ничего плохого в том, чтобы согласиться с ним, в этом конкретном случае.
Если оставить в стороне этику, если Небесная Энергия не является Небесной и в ней нет ни добра, ни зла, то какое место во всем этом занимают Призраки и почему они заставляют упомянутых Оскверненных совершать ужасающие злодеяния? Этот вопрос преследовал меня с тех пор, как я узнал об их существовании, но, споря с настоятелем и готовясь к будущим дебатам в своей постели поздно вечером, я, возможно, наткнулся на ответ. Однажды я в шутку сравнил Призраков со сверхъестественным герпесом, но, возможно, я был ближе к истине, чем думал. Нередки случаи, когда болезнь изменяет поведение человека, например, бешенство или коровье бешенство, поэтому вполне возможно, что Призраки — это что-то в том же духе: метафизическая инфекция, вызванная проявлением зловещих мыслей. Я живое доказательство того, что люди бессознательно используют Небесную Энергию, чтобы просто выжить в этом адском мире смерти, не говоря уже о том, чтобы отрастить зубы и, вероятно, бороться с целым рядом мирских болезней, поэтому возможно, что мы также неосознанно используем Небесную Энергию для создания Призраков в качестве механизм самозащиты, избавляющийся от темных и болезненных мыслей для борьбы с депрессией и суицидальными мыслями, точно так же, как я видел своими глазами на примере Джорани и Авдара. Они были готовы умереть, жаждали даже смерти, но после рождения Призрака, который впоследствии попал в мой живот, они стали… лучше. Не здорово, но уже не самоубийственно, что было улучшением.
Это также объясняет, почему не существует полезных Призраков, потому что нам, людям, нравится вспоминать свои счастливые времена…
Если моя догадка верна, то это означает, что Призраки — буквально монстры, созданные нами самими, и я считаю, что в этом виноват Баланс. Боевых Воинов учат подавлять свои эмоции или даже разрывать и бросать их в пустоту, что звучит как формула, специально созданная для создания Призраков. Честно говоря, в этом есть пугающий смысл, особенно если учесть, что вполне возможно, что Старый Целитель прав, а Имперский Клан целенаправленно пропагандирует ошибочный метод Баланса по всей Империи. Даже обновленный метод Аббата не совсем верен, потому что как можно считать равновесием нарушение своей природы? Это как если бы у вас уже не было одной руки, и вашим решением было бы отрубить другую, но учитывая Истинный Баланс, как он его видит, это предположительно метод, переданный самой Матерью, и настоятель даже не допускает возможности того, что Матери не существует, наши дискуссии никогда не зайдут дальше этого.
Спорить о религии со святым настоятелем – это все равно, что толкать руками воду в гору. Вы много работаете, пачкаетесь и изматываете себя, просто чтобы ничего не сделать.
Знание происхождения Призраков выявляет новые вопросы, например, как Канстонская Торговая Группа взяла Призраков и превратила их в Анафему, но, учитывая, что это не имеет отношения к моему нынешнему положению, я пока особо не вникал в эту тему. Кроме того, меня пугает Анафема, поскольку они своего рода Суперпризраки, которые пожирают не только наши физические тела, но и наши вечные души. Я надеюсь, что Махакала выбрался из этого места до того, как его схватили, и перевоплотился где-нибудь в прыгающего младенца, но я не совсем уверен, что он это сделал.
На этой мрачной ноте я выхожу из своих депрессивных мыслей и прислоняюсь головой к голове Лин, буквально опираясь на нее, ища поддержки, как физической, так и эмоциональной. Чувствуя мою потребность в комфорте, она крепко обнимает меня за талию, чтобы успокоить меня, готовая быть рядом, если она мне понадобится, но также уважая мою любовь к тишине. Одиночество — это хорошо, особенно когда рядом есть кто-то, кто уважает его, и нет никого лучше Лин, с которым можно побыть наедине.
…Это вышло неправильно.
…Ну, я бы не прочь побыть с ней наедине. Типа, по-настоящему одна, без ее скрытых охранников, вонзающих кинжалы мне в затылок, но этого не произойдет.
К сожалению, Лин — единственная, кто понимает мою любовь к одиночеству, хотя даже моя заботливая сестра этого не понимает. Увидев мое несчастное выражение лица, Алсансет протягивает руку, чтобы пригладить мои волосы — привычка, которую она приобрела, когда мы ехали вместе, когда впервые встретились. — Что ты думаешь, маленький брат? Кивнув в сторону места для спаррингов, она уточняет: «О боевых навыках твоего супруга».
На самом деле я не обращал особого внимания, потому что потная фигура Ло-Ло в ее облегающем наряде представляла собой слишком соблазнительное зрелище, но я уловил достаточно, чтобы составить мнение. «Она слишком зациклена на том, чтобы хорошо выглядеть. Ее сшитые на заказ доспехи, начищенные ботинки для верховой езды и украшенная драгоценностями повязка на голове говорят мне, что она здесь, чтобы устроить шоу, и публика это покупает». В предыдущие дни только самые преданные солдаты и
Стражи
надоело приходить на тренировочные поля, но сегодня толпа забита до… ну, не до стропил, но забита. Если бы не руки Пин Пин, сжавшиеся вокруг нас, у меня, возможно, даже не было бы места, чтобы дышать, когда так много жаждущих солдат собрались, чтобы посмотреть, как Ло-Ло скачет по полю и вертит своим цепом, избегая при этом серпа Турсинай с грацией танцора. Я не буду лгать и говорить, что это некрасиво, но, честно говоря, это немного… непрактично и почти оскорбляет мои воинские чувства, из-за чего я сожалею, что подбадривал ее на этом пути танцевального боя. Видя неодобрительное хмурое выражение лица Алсансета, я пожимаю плечами и добавляю: — Ты знаешь, что это правда. Ей даже пришлось рухнуть на землю, вся такая драматичная, медленно падая, прижав одну руку ко лбу, как в сцене прямо из пьесы». Могу добавить, при этом обнажая в мою сторону ее блестящую, вздымающуюся грудь. «Научиться драться, танцуя, — это хорошо, но она по-прежнему относится к этому как к представлению, а не к тренировке не на жизнь, а на смерть, которой она на самом деле является».
Я знаю, что Алсансет согласна, потому что она замалчивает это и говорит: «Тебе следует проявлять больше поддержки, а не относиться к ней как к чужой. Разве вы не видите, как тяжело ей пришлось работать, чтобы достичь такого уровня мастерства, одновременно управляя вашими деловыми интересами? Она делает все это для тебя, маленький брат, но ты остаешься холодным и отстраненным.
Потому что это единственный способ контролировать свои сексуальные потребности в ее присутствии. Плюс, я не буду лгать и говорить, что мне не нравится немного издеваться над ней, а только немного. Хорошо, много, но в мою защиту скажу, что над ней так весело издеваться. «В этом проблема, сестра. Она делает все это для меня, чтобы стать тем человеком, которым, по ее мнению, я хочу ее видеть. Если я приму ее за ее действия, то она никогда не покажет свою истинную сущность, и я никогда не встречу настоящего Чжэн Ло. Она навсегда останется Ло-Ло, маской, которую она носит, чтобы получить мое одобрение. Это обманчиво, и я не могу любить ложь».
Продолжая гладить меня по волосам, Алсансет качает головой и вздыхает. «Такой милый, но временами такой жестокий. Ты хочешь узнать ее настоящую, но спрашиваешь слишком многого. С самого рождения она была изолирована от мира, чтобы пройти обучение в качестве Имперской Слуги. Рабыня во всем, кроме имени, но она считает это привилегией, и ее цель в жизни — соответствовать потребностям своего покровителя. Вы рассматриваете ее действия как ложь и обман, но я вижу искренние усилия и интерес в ее попытках приспособиться к своей новой жизни. Чего ты не осознаешь, так это того, что Чжэн Ло и Ло-Ло — одно и то же, маленький брат, поскольку она сама все еще обнаруживает, кто она на самом деле, и, нравится тебе это или нет, ты — неотъемлемая часть того, кем она станет. »
В ее части говорилось: «Альсансет уходит прежде, чем я успею возразить», и это было разумно, потому что у меня не было наготове подходящего ответа, и вместо этого я бы сказал что-нибудь глупое. Плечи трясутся, когда она хихикает мне в руку, глаза Лин загораются, когда я ищу у нее поддержки, и мне не хватает сил. «Я уже сказала тебе, что думаю, муженек. Тебе действительно стоит жениться на ней. Ло-Ло высокая, красивая и очень милая с детьми, плюс это означает, что мне больше не придется заниматься вашими делами. Подавив очередной смешок, она добавляет: «К тому же, с ней так весело тебя запугивать? О, муженек, ты бы видел, как расширяются ее глаза, когда она кричит, как однажды во время гонки на рикше…»
Милая Лин, женщина по моему сердцу. Когда ее рассказ закончен, я постукиваю ее по носу в знак выговора и говорю: «Я постараюсь быть вежливее, но сомневаюсь, что что-нибудь произойдет, если я не выгляжу вот так». Я стараюсь не думать об этом слишком много, но после месяца, проведенного в Синуджи, снова всплыло множество старых проблем, таких как прыщи, неприятный запах тела и общая грубость, которые начались, когда я потерял свои процедуры по украшению Ци и начал под контролем на всю неделю, если что.
Это поднимает еще один вопрос, в который я впиваюсь зубами, глядя на гигантскую голову Пин Пина, лежащую на земле рядом со мной. Звучит грубо, но я понятия не имею, как ей вообще стали поклоняться как Божественному Зверю, потому что она разделяет многие мои… физические недостатки. На первый взгляд она похожа на персонаж из фильма о монстрах: зазубренная рептилия с шипастым панцирем, острым клювом и черными глазами-бусинками, которые следят за каждым моим движением. Она огромная, нежная милашка с доброй душой, но это не значит, что ее внешний вид все еще не пугает меня на инстинктивном уровне. Честно говоря, немного смешно, что она является ярким примером присутствия Матери в Империи, особенно если учесть, что у нее психологический настрой угрюмого, чрезмерно привязанного малыша, сочетающийся с ее бронированной внешностью ящера.
Серьезно… она предположительно щелкающая черепаха-аллигатор, доведенная до тринадцати лет, но я видел обычных кузенов Пин Пинг, и они далеко не такие металлические, как она. На самом деле, я бы даже сказал, что она очень похожа на то, как, по моему мнению, выглядел бы Оскверненный аллигатор, более угрожающе из-за своих неровных поверхностей и асимметрично шипованного панциря, так же как и сами Оскверненные деформированы и уродливы. . Может показаться, что я ненавижу Пинг-Пинг, но это факты: Небесная энергия делает боевых воинов красивыми. Пинг-Пинг уродлива даже для такого бронированного динозавра, как она сама. Следовательно, должно быть что-то происходит с Пин Пинг, что мешает ей стать красивой черепахой-сердцеедом, которой она должна быть, и, учитывая, что она должна быть близка к Божественности, я думаю, из всего этого можно что-то почерпнуть. Возможно, мои эстетические чувства рептилий отключены, но сравнивать Пинг-Пинг с Понг-Понгом — это как день и ночь, и не только из-за их размеров. Хотя его гигиена оставляет желать лучшего, Понг Понг — это потрясающий Адонис в виде черепахи с гладкими, закругленными краями и гипнотически симметричным узором, выгравированным на его панцире, а на темно-зеленой коже выделяются яркие желтые отметины. Между тем, желтовато-коричневые отметины Пин Пин кажутся разбросанными в случайном порядке, без какого-либо приятного рисунка или общего мотива, который бросался бы в глаза, как будто ее изменение цвета является результатом какой-то болезни, а не является ее естественным внешним видом.
Все в порядке, Пинг-Пинг, внешность — это еще не все, но я бы солгал, если бы не сказал, что ты уродлив. Чувак, мне ужасно даже думать об этом. Ты милая девочка, и я люблю тебя до безумия. Как только мои люди разберутся с резиной, я сделаю для тебя гигантский плавающий мяч, с которым можно будет играть. О, только представь, какой хаос мы можем устроить после того, как я научу тебя играть в апорт…
Помимо развлечений и игр, все эти размышления о моем уродливом «я» и еще более уродливом «Осквернении» напоминают опыт Джорани на винодельне Канстон, а точнее, его второй визит с Ду Мин Гю на буксире. Их путешествие чуть не закончилось катастрофой, когда появился Оскверненный предковый зверь, дама-кротокрыса, которая, по словам Джорани, выглядела как полурасплавленная масса кожи и бородавок. Здесь важно не ее уродство, а скорее то, что она сказала, играя с тремя Экспертами Пика, отправленными на Винодельню. Эксцентричная Гам назвала ее уродливой, а Джорани сказала, что назвала ее физическую форму временной неудачей, которую она исправит, как только заново поймет, как все устроено. «Я сделал это как зверь, существо, едва способное к рациональному мышлению, поэтому я наверняка смогу сделать это снова».
Я никогда не обращал на нее особого внимания, поскольку ее разговоры о том, что она называет своих детей крото-демоном, заставили ее звучать сумасшедшей, как осенний бурундук, но это очень похоже на то, что она говорила об использовании Небесной Энергии. Возможно ли, что путь к истинной Божественности, к Божественности Понг-Понга лежит не в Балансе, а в принятии как положительных, так и отрицательных сторон Небесной Энергии? Истинный Баланс, именно это сказал Джорани Старый Целитель. Примите все эмоции, примите любовь и ненависть, радость и печаль, смелость и страх, и позвольте им течь через вас в совершенной гармонии.
…Почему все эти сумасшедшие имеют такой чертов смысл?
«
Пойдем, брат». Снова появившись рядом со мной с Ло-Ло на буксире, Алсансет поднимает меня на ноги и приказывает моему Корпусу Смерти собрать мой паланкин. — Генерал-полковник требует нашего присутствия. Нахмурив брови и беспокойно ступая, она ходит на месте, прежде чем переключиться на отправку и добавить:
Эмиссар идет на Синуджи во главе другой армии, и я боюсь, что он придет за вами.
Полагаю, чтобы закончить то, что начал Гэн, или, может быть, Чжэнь Ши надеется, что я передумал и приму его предложение во второй раз. Сидя в своем паланкине, я размышляю о сегодняшних открытиях и задаюсь вопросом, что бы я сделал, если бы он снова попросил меня присоединиться к нему, зная то, что я знаю сейчас.
Возможно, он убийственный психопат, одержимый идеей уничтожить Империю, но у него так много ответов, которые мне нужны…
