Один миллион.
Десять сто тысяч или сто десять тысяч — Гуджян достаточно хорошо понимал это определение, но так и не смог по-настоящему оценить, насколько огромным и непостижимым было на самом деле это безобидное число. Будучи гражданином Империи всю свою жизнь, он видел и слышал, как его использовали в самых разных ситуациях: от отчетов о доходах крупных торговых домов до записей переписи населения и распределения населения по провинциям. В стенах нескольких городов проживали десятки миллионов граждан, настолько рассредоточенных, что путешествие из одного конца в другой могло занять несколько дней, в то время как даже благородная семья среднего статуса могла зарабатывать миллион золотых монет в год. Товары на десятки миллионов золотых проходили через ворота Саньсю каждый месяц, в то время как видный восточный дворянин, такой как легат, был обязан тратить аналогичную сумму каждый год на содержание своих различных владений во всех провинциях.
Никто не мог утверждать, что между простолюдином и Боевым Воином не существовало колоссального неравенства, но еще большая пропасть стояла между Боевыми Воинами и истинной знатью Империи, немногими счастливчиками, рожденными в правящей элите. Несмотря на то, что Гуджян знал о существовании значительного неравенства, он никогда по-настоящему не понимал, насколько ошеломляющим был дисбаланс, пока не увидел, как миллионная армия Избранных и Оскверненных собирается у ворот западного города Шибэй, что является первым шагом на их пути к свержению императора-собаки. и положит начало новой эре перемен и процветания. Так взволнованный возможностью принять участие в таком важном событии, он проснулся задолго до рассвета и уселся на вершине городских ворот, чтобы наблюдать, как солдаты собираются в своих лагерях, но шли часы, а ряды солдат все еще тянулись далеко за горизонт. во всех направлениях, кроме востока. Потребовалось три дня, чтобы собрать эту огромную армию на полях Шибэя, и еще два дня, чтобы убедиться, что все были экипированы, снабжены и поняли свои приказы о марше, поскольку силы такого масштаба были неуклюжими, неуклюжими зверями, склонными повернуть против себя, если не держат на поводке.
И когда они, наконец, выступили, Гуджиан снова встал на эти городские ворота и обнаружил, что вся армия даже не умещалась в поле его зрения, простираясь далеко за пределы его периферийного зрения, пока эти герои маршировали на восток, чтобы снести землю и завоевать.
Это больше, чем что-либо другое, показало Гуцзяну, насколько обширно число в один миллион, а это был всего лишь один миллион воинов, гроши, если перевести их в золотые монеты или граждан Империи. Какими могут быть два миллиона? Или десять? В Западной провинции было сто пятьдесят тысяч Избранных Небес, что втрое больше, чем они выставили почти пять месяцев назад в Синуджи, и каждый из них был вооружен благословенным Небесами Духовным Оружием и облачен в тяжелые доспехи мирской или рунической разновидности. Все промышленные силы Западной провинции были направлены на оснащение этих героев-завоевателей, и все, кто был в наличии, стекались в Шибэй, чтобы составить ядро этой неудержимой армии. Оскверненные племена, находившиеся под контролем Объединителя, были достаточно многочисленны, чтобы составить оставшуюся численность, и хотя они не были такими грозными, как Избранные, они были многочисленны и пригодны для использования, особенно когда они верхом на своих свирепых гаро и гаджашиа, которые сами по себе представляли ужасную угрозу.
Гуджиану не нравилось вступать в союз с Оскверненными, но они были временной мерой, позволяющей выиграть время для того, чтобы еще больше Избранных были привлечены, обучены и вооружены. С каждым днем в их ряды вступало все больше людей, но их было катастрофически мало по сравнению с тем, что могло бы быть, если бы молодой Ген чаще использовал свой Талант ораторского искусства, чтобы приводить заблудшие души к свету.
Верхом на гаджашию, Гуджиан подавил вздох, изучая краем глаза позорное разочарование. Не желая тратить силы, необходимые для того, чтобы сесть прямо и покататься, Ген бездельничал на своей огромной носилке с раздвинутыми шелковыми занавесками, наслаждаясь своими игрушками. Как будто этого было недостаточно, он нанял двенадцать одинаковых трансцендентов в броне в качестве носильщиков, и они маршировали в идеальном шагу, постоянно удерживая транспортное средство идеально ровно. Прошлое Гуджиана, должно быть, было слепо, чтобы возлагать на мальчика такие большие надежды, но Небеса были справедливы и открыли ему глаза на Истину: мальчик был всего лишь ступенькой, инструментом, который можно было использовать, чтобы помочь свергнуть Императора-собаку. и, выполнив свою задачу, Ген перестанет быть полезным. То же самое справедливо и для призрачного Объединителя, но в последнее время Гуджиан заметил, что они сформировали своего рода нерушимый союз и безоговорочно поддерживают друг друга, независимо от проблемы, отсюда и значительная Трансцендентная свита Гена, в которую входили двенадцать носильщиков и вдвое больше уникальные трансцендентные эскорты, любой из которых более чем мог сравниться с самим Гуцзяном. Опасный поворот событий, поскольку он планировал настроить Гена и Объединителя друг против друга после того, как с собачьим Императором будет покончено, но теперь казалось, что его планы придется изменить, чтобы его смерть не совпала со смертью его ненавистного врага.
К счастью, Небеса позаботились о своих Избранных и привели Гуцзяну новых, более надежных союзников в лице покинутых монахов из Кающегося Братства. Недовольная недавними директивами своего аббата, эта группа сепаратистов была переманена Объединителем, но казалось, что мир за пределами их монастырей оказался не таким, как они ожидали. Вместо земли, которую вскоре должна была опустошить Анафема, они обнаружили, что Объединитель готовит свои армии к высадке и покрытию Империи кровью и пеплом, что, по мнению Гуджиана, отличалось от того, что он обещал. Мрачные и самоуверенные, они следовали за молодым Геном из-за отсутствия лучшего выбора, но если все они были подобны его покойному Учителю, чье имя он только недавно узнал, было Махакала, то эти монахи были силой, с которой нужно было считаться, с которой он должен был считаться. не мог оставить в руках молодых расточителей.
Вытянув шею, глядя на их лидера, он тонко привлек внимание к вульгарной праздности Джена и послал: «Теперь ты видишь, да? Мальчик говорит о том, что ходит по лезвию бритвы, однако проводит время в дымке похотливых наслаждений. Его слова звучат правдоподобно, но его действия выдают его как человека, который зашел слишком далеко, чтобы ему можно было доверять».
Колени Вяхьи, сидящего на вершине огромного свирепого тигра, который возвышался как над лошадью, так и над гаджашией, были на уровне глаз Гуджиана, а это означало, что пожилой аскет не мог видеть распутное поведение Гена, но было много других монахов в серых одеждах, о которых он доверял передавать информацию. Тридцать один человек скрылся вместе с Вяхьей, и, как и он, большинство из них были старыми и седыми, но среди толпы была горстка более молодых лиц, на которых Гуджян сосредоточил больше всего внимания. Молодые означали впечатлительные, и пока убеждения Братства не слишком укоренились в их костях, он был уверен, что сможет склонить их на свою сторону или, по крайней мере, каким-то образом использовать их. Самым многообещающим из всех был высокий монах со свежим лицом и самыми густыми бровями, которых Гуджиан когда-либо видел, хотя молодой человек отказался назвать свое имя, как это сделал Вяхья. Абсурдно было оставаться безымянным в надежде избежать ловушки гордыни, но таковы были обычаи Братства, и Гуджиан мысленно называл молодого монаха «Бровью».
После долгой паузы, чтобы проверить заявление Гуджяна, Вяхья разгладил свои длинные белые брови и задумчиво погладил бороду, его лицо было бесстрастным, но действия были явным признаком внутреннего смятения. «Э-Ми-Туо-Фуо», — послал Вяхья, и Гуджиан нашел некоторое утешение в традиционном дхармическом приветствии, как будто перед ним был его дородный старый Учитель, а не этот сморщенный незнакомец. «Это было не то, что… обещал Объединитель, не тот мир и избавление, о которых он говорил. Этот монах и его братья вышли из Братства из-за разных убеждений и желания жить в условиях невмешательства, но теперь мы находимся еще дальше от нашей цели». Покачав головой, Вяхья добавил: «На самом деле, к великому сожалению этого монаха, похоже, что Объединитель и настоятель согласны во многих вопросах и на самом деле различаются только в своих методах. «Вечная душа превыше всего», — любил говорить настоятель, даже не обращая внимания на мирские склонности Махакалы».
Только после его смерти Гуджиан узнал имя своего Учителя, но услышав, что оно было послано таким неуважительным тоном, наполнило его жгучей яростью. Обуздав свой гнев ради всеобщего блага, он спросил: «С какой целью? Душа сохраняется, но страдание вечно».
«Нет ребенка. Махакала оказал вам плохую услугу своими вялыми, тусклыми уроками, и этот недостаток этот монах постарается исправить». Хотя Гуджян и возмущался, когда его называли «ребенком», учитывая то, что он знал об истинном возрасте Махакалы, вполне возможно, что престарелый монах был старше даже самого настоятеля, хотя также возможно, что его внешность была намеренно выбрана, чтобы создать впечатление мудрость и опыт. «Душа вечна, но страдания конечны», — сказал Вяхья вслух, скорее для выгоды Гена, чем для Гуджиана. «Однако жизнь — это страдание, поэтому, чтобы положить конец страданиям, мы должны превзойти жизнь через Истинный Баланс и подняться к Нирване, более высокому плану существования».
«Колоссальное препятствие, которое нужно преодолеть». Поддавшись словесной наживке Вяхьи, голос Гена зазвучал так, как будто мальчик стоял рядом с ними: тонкое, но сложное применение Ци, особенно когда послать было бы гораздо легче. Гоцзян предположил, что мальчику нужна была демонстрация мастерства, очень похожая на то, как павлин ходит с расправленными перьями.
все
монахи, а не только Гуджян и Вяхья, могли услышать то, что он сказал. «Тем более, если учесть, что с незапамятных времен и до нынешнего года мы можем вывести только два примера
возможный
успех: Мать и Отец. Учитывая редкость успеха, не будет ли правильным утверждение, что «большинство из них обречены на вечные страдания»?»
— Возможно, — ответил Вяхья, даже не пытаясь скрыть раздражения от легкомысленного тона Гена. «Однако такова жизнь, бесконечные испытания и невзгоды, и все это для того, чтобы подготовить наши вечные души к последнему путешествию. Все, что стоит сделать, трудно, юный друг, и спасение — самое достойное дело из всех».
«И, следовательно, это должно быть еще и самое трудное?» Хотя Гуджиан не смотрел на мальчика, он слышал в его голосе ехидную улыбку Гена, ненавистную и отталкивающую ухмылку. «Человек может трудиться день и ночь на своей ферме, обрабатывая землю, доя коров или что-то еще, но, тем не менее, в конце сезона он может владеть меньшим, чем то, с чем он начал. Тот же самый человек мог бы прийти в игорное заведение, поставить на кон все, что у него есть, на один бросок костей и уйти с вдвое большим, чем он начал, с коэффициентом почти один к одному. Как говорится, двойное или ничего, и если он осмелится рискнуть всем, то может даже выиграть в десять-пятьдесят раз больше своей стартовой ставки. Большинство, конечно, проиграет, но тот, кто победит, выиграл с легкостью, не требуя никаких навыков или знаний, а только смелость рискнуть и, возможно, проиграть. Уменьшает ли это отсутствие сложности ценность его выигрыша? Едва ли.»
Странно для молодого Гена притворяться незнающим фермерскую жизнь, учитывая, что он вырос на ней, но вполне возможно, что он пытался дистанцироваться от своего скромного начала и стать напыщенным дворянином, которым он так отчаянно хотел быть. Тем не менее, его доводы были фарсовыми и явно были задуманы как насмешка над взглядами Вяхьи. «Пятьдесят к одному — действительно заманчивый приз, но ваша история искажает вероятности в вашу пользу. Победителю, конечно
появляется
Это легко, но отправьте пятьдесят человек сыграть на пятидесяти различных бросках игральных костей, и тогда, скорее всего, все пятьдесят потерпят неудачу. Один из пятидесяти — это не то же самое, что бросить пятьдесят раз, чтобы гарантировать один раз победу, — концепцию, которую трудно понять ребенку, который еще не освоил основы арифметики».
Хоть он и прожил жизнь монаха-пацифиста, Вяхья был не из тех, кто уклонялся от словесных перепалок, и молодой Ген был его излюбленной мишенью. Неудивительно, что возведение Падающего Дождя на руководящую должность стало решающим фактором в решении этих монахов покинуть Братство, хотя Гуцзян не был до конца ясен в деталях. Махакала называл Рейна своим братом, но Вьякья утверждал, что этот коротышка был возведен в одну из Пяти Мудростей, уступая только Настоятелю и первый среди равных, что бы это ни значило. Гуджиан подозревал, что аббат был еще одной имперской марионеткой, и ему было приказано дать этому коротышке высокое положение в Братстве, чтобы подтвердить слухи о том, что Падающий Дождь является Избранным Сыном Матери, имперские веревочки ясно видны на спинах их добровольных марионеток. . Конечно, он не поделился своими подозрениями ни с Вьякхьей, ни с кем-либо из других монахов, поскольку время, проведенное с Махакалой, научило его, что выдвижение теорий без доказательств только разозлит и оттолкнет этих потенциальных союзников.
Однако у молодого Гена не было таких опасений, его смех ясно доносился до их ушей через Чи. «Теоретически вы правы, но статистика просто отражает вероятность возникновения события, в то время как на практике события с «невероятно низкой» вероятностью происходят постоянно и остаются незамеченными только потому, что они не имеют значения. Какова вероятность того, что одна капля дождя, упав из облака, рожденного высоко в небе, попадет в человека, а не в землю или океан? Это ничтожно мало, если принять во внимание тот факт, что большая часть мира остается необитаемой, однако это маловероятное событие происходит несколько раз в секунду, когда кто-то попадает под дождь, что является обычным явлением, учитывая огромное количество капель дождя, выпадающих в любой день».
«Хмф. Простая софистика». Хотя пожилой монах явно его не убедил, он не смог возразить молодому выскочке, и даже Гуджиан был впечатлен ясными аргументами мальчика. Это был не первый раз, когда логика Гена лишала Вяхью дара речи, и Гуджиан подозревал, что это может быть даже Объединитель, обучающий его тому, что говорить, а это означало, что у него был способ общаться на больших расстояниях, не причиняя получателю невыразимой агонии. Боль была всего лишь раздражением для Гуджиана, но он все равно предпочитал избегать ее, когда мог, и это открытие бесконечно его раздражало.
— Называйте это как хотите, — протянул Ген, явно наслаждаясь тем, что ставит монаха на место, — но истина остается. Вероятность — это одно, а факты — другое. Конечные цели Братства достойны восхищения, но, учитывая факты, не приходило ли вам в голову, что вы, возможно, поступаете неправильно?
«Не говори о том, о чем ничего не знаешь». Ощетинившись негодованием, Вяхья указал на своих собратьев-монахов и спросил: «Как вы думаете, почему мы здесь? Братство отвергло свои собственные заповеди и отказалось признать истину, даже когда ей были представлены неоспоримые доказательства. Конфликт между Empire и Defiled оказался фарсом, но аббат все равно лезет в мутную воду. У Объединителя есть инструмент, позволяющий положить конец всем страданиям и обеспечить форму постоянства многим, кто, возможно, никогда не достигнет этого самостоятельно, однако настоятель по-прежнему предпочитает работать против него. Глуп тот, кто не может заглянуть дальше своей привязанности к этому несовершенному существованию, как бы часто он ни уединялся от него. Мы здесь — истинное Кающееся Братство, те, кто твердо придерживается наших основных убеждений, в то время как наш предполагаемый лидер отклоняется от пути, проложенного нашими предшественниками».
— И в этом суть проблемы. Прервав разглагольствования Вяхьи, Ген прошипел: «Вы называете себя человеком истины и утверждаете, что готовы пересмотреть свои суждения, когда будут представлены новые доказательства, однако вы по-прежнему придерживаетесь заветов и учений своих предшественников, монахов, которые не добились успеха в достижения своей конечной цели – вознесения в Нирвану. Каждый знает, что нужно проложить свой собственный Путь, но вы надеетесь добиться успеха, идя по стопам неудачников. Разве вы не видите в вашей логике ошибочности? Или вы настолько ослеплены своими сутрами и наставлениями, что тоже не можете распознать истину, изложенную перед вами?»
Выйдя из своего носилка впервые за несколько дней, Ген выпрыгнул из окна и невесомо скользнул на спину тигра. Его присутствие вызвало сотрясающее кости рычание свирепого зверя, но одного взгляда мальчика было достаточно, чтобы его успокоить. Выглядя великолепно в рунических доспехах, металл так органично слился с плотью Гена, что было трудно сказать, где начинается одно и заканчивается другое, а его сила росла как на дрожжах за короткие месяцы, прошедшие с тех пор. Настоящий Дракон среди людей, молодой Ген наконец-то обрел свою силу, и хотя Гуцзян когда-то гордо выпятил бы грудь, он знал, что не имеет никакого отношения к прогрессу молодого героя, и даже боялся его растущего мастерства. Когда Падающий Дождь был искалечен, ни один молодой Талант не мог сравниться с этим несравненным воином, тем, кто принял Истину и, казалось, был благословлен Небесами как ее единственный, Истинный Сын.
Возможно, Гуджиан ошибся, выступив против молодого Гена, но теперь было уже слишком поздно. Их узы были разорваны, но их цели оставались едиными, по крайней мере, до тех пор, пока они не свергли Императора с его Нефритового Трона.
А потом? Что ж… Гуджиан выживет, потому что именно это он и сделал.
С высоко поднятой головой и сцепленными за спиной руками Ген выглядел как терпеливый ученый, читающий лекцию трудному ученику и с небрежной легкостью разбирающий логику Братства. «Хотя ваши предшественники раскрыли имперскую ложь о Балансе, их пересмотренные методы по-прежнему основывались на единственном ошибочном предположении, которое преследовало Братство с момента его основания. Имперский Баланс — это ложь, так зачем использовать его как основу нового Пути? Скажите мне, каков самый большой барьер между человечеством и Божественностью? Истинная Божественность, заметьте, вознесение в Нирвану или как бы вы это еще ни называли, а не ложная Божественность, на которую претендуют Предковые Звери и другие претенденты, которые все еще ходят среди нас».
«Последний шаг», — ответил Гуджиан, слова вырвались у него изо рта в жажде знаний. «Разрыв Пустоты. Мало что известно, за исключением того, что немногие выживают в этом процессе».
«Неправильно». Ухмыльнувшись, чтобы избавиться от боли от исправления, Ген объяснил: «Монументальное препятствие, но, учитывая, как немногие когда-либо подходили достаточно близко, чтобы приблизиться к нему, едва ли это самый большой барьер на пути к Божественности. Нет, подобно каплям дождя, покрывающим землю, человечество должно приблизиться к этому последнему препятствию, если мы хотим иметь хоть какую-то надежду на успех. По этой причине самым большим препятствием является не последний шаг, а первый: Формирование ядра. Больше существующих боевых воинов означает больше бросков игральных костей, и в конечном итоге они выпадут в пользу человечества, но система убеждений Братства и Империи, на которой оно было основано, оба фундаментально ошибочны с первого шага и, следовательно, обречены. томиться в вечной неудаче». Приступив к уроку с привычной безмятежностью, юный Ген начал раскрывать истины, о которых Гуцзян раньше даже не задумывался. «Имперский уровень успеха Формирования Ядра составляет жалкий один процент, в то время как большинство Оскверненных добиваются успеха до своего восьмого дня рождения, если они выживают достаточно долго, чтобы достичь этого. Почему? Потому что Баланс, Истинный Баланс – это не
сдерживающий
эмоции, но
обнимая
это, и Оскверненные прекрасно с этим справились. Это хорошо понимает и тигр под моими ногами, прирожденный убийца, черпающий силу из своей добычи и влачащий одиночное существование. Он будет сражаться, спариваться и убивать, когда это необходимо, и не думать об этом, но он не будет охотиться, когда насытится, и не будет спариваться, когда обстоятельства неподходящие. Он придерживается своих инстинктов, и по этой причине у него есть доступ к большей силе, чем когда-либо будет иметь большинство людей, как и любой другой существующий тигр. Если человечество желает подняться над животными, то мы должны научиться принимать свою истинную природу, благородное мужество и низменные желания. Только тогда они встанут на Истинный Путь. Почему при правильных условиях обычный человек может даже перейти от формирования ядра к развитию домена за считанные секунды, если субъект всем сердцем принимает Истину.
Подняв металлическую руку, Ген с улыбкой взмахнул острыми пальцами. «Недостатки лежат глубже. Возьмем, к примеру, ваше духовное оружие. Выкованные из духовных сердец, созданных зверями или природой, имперцы грабят эти природные сокровища для собственных нужд и для этого должны связывать их, как связывают раба. Один с Оружием? Как вы можете стать единым целым с чем-то, что вы украли? Звери понимают это и превращают свои тела в оружие, и, таким образом, они едины по своей природе без каких-либо привязок. А что насчет «Единения с миром»? Сколько Имперских Боевых Воинов когда-либо достигали этой вехи на Боевом Пути? Развивайте Домен, и вы вступите в ряды истинной элиты, одного процента от одного процента человечества, то есть одного из десяти тысяч. Хотя в Империи их довольно много из-за ее огромного населения, эти элиты представляют собой ничтожную часть целого, чего и следовало ожидать. Как вы можете надеяться стать Единым с Миром, подавляя при этом свою собственную природу? Это не Истинное Единство, и любая сила, полученная из этого, построена на лжи». Насмехаясь над Вьякхьей, Ген оглядел монаха с ног до головы и сказал: «Ты коснулся Истины, но по-прежнему повторяешь свои Сутры и бичуешь свою плоть, чтобы подавить свою истинную сущность, даже заходя так далеко, что калечишь свои тела, чтобы подавить ваши естественные желания. Вы живете во лжи, так как же может любое Единство, которое вы обнаружите, быть Истинным?» Покачав головой, Ген заключил: «Как я уже сказал, сложность не имеет никакой корреляции с ценностью. Все, что стоит сделать, должно быть сделано, и иногда задача оказывается сложной просто потому, что вы идете к ней неправильным путем. Примите Истину, изложенную перед вами, и присоединяйтесь ко мне в моем крестовом походе за улучшение человечества в целом. Многие потерпят неудачу, но успех… успех неизбежен».
К настоящему моменту Гуджиан был бы дураком, если бы не осознал, что Ген использовал свой Талант Ораторского искусства, провозглашая свое послание каждому Избранному в этой победоносной армии, который поддерживал своего молодого героя и лидера. Вяхья и другие монахи были потрясены, не в силах сдержать волнение и молча спорили между собой. Многие, включая Брови, смотрели на Гена почти с благоговением, и Годжиан боялся, что долговязый молодой монах теперь потерян для него, как и большинство изгнанников из Братства. Однако это не имело значения, поскольку Гуджиан был человеком, посвятившим свою жизнь раскрытию Истины, и теперь это было ему ясно.
После неудачи в Синудзи Гэн наткнулся на Истину, но имперские предубеждения Гуджиана не позволили ему увидеть факты. Этот молодой герой превратился в человека, которым, как надеялся Гуцзянь, станет Божественный Сын Неба Шэнь Тянь Цзы, и, следовательно, заслуживающий его непоколебимой преданности.
С этого момента и до того дня, когда Небеса потребовали его смерти, пусть даже от руки Шэнь Тянь Цзы.
