Я не очень хорошо планирую.
Большинство людей могли бы подумать иначе, учитывая огромное количество времени, которое я провожу в своих мыслях, но я так и не научился строить заговоры и интриги. Для меня это слишком сложно. Возьмем, к примеру, шахматы, которые являются достойным показателем стратегических способностей. Новичок думает, какой ход сделает следующим, а хороший игрок продумывает ход на два-три вперед. Гроссмейстер, однако, находится на совершенно другом уровне: он способен не только планировать несколько ходов вперед, но и предугадывать на каждом этапе несколько непредвиденных обстоятельств того, что может сделать их противник. В этот момент оба игрока, вероятно, могли бы продумывать игру, но дело не только в движении фигур. Теоретически, если бы оба игрока играли, используя только самые оптимальные ходы, то каждая игра, вероятно, каждый раз заканчивалась бы тупиком. Дело в том, что люди не идеальны, поэтому иногда идеальный ход на самом деле является неоптимальным ходом, который может или не может выбить вашего противника из игры.
Примерно так я играю в шахматы. Мои оппоненты не смогут предугадать мои действия, если даже я не знаю, что собираюсь делать. Большой мозг играет прямо здесь.
Я хочу сказать, что даже в такой структурированной игре, как шахматы, существует почти бесконечное количество вариантов того, как она может развиваться, потому что люди предсказуемо непредсказуемы. Вы должны иметь это в виду, планируя будущее, а жизнь гораздо менее структурирована, чем шахматы, в которых, как можно догадаться, я не силен. В жизни я составляю один план, один запасной план, и все, потому что дальше все становится слишком сложно, чтобы его можно было отслеживать. Если оба плана провалятся, значит, пришло время нового плана. Я так делаю, и до сих пор у меня это работало, так что, если что-то не сломалось, не чините это.
Тем не менее, поскольку у меня было достаточно времени, чтобы посидеть и подумать, я приложил все усилия, чтобы придумать хороший план действий, чтобы справиться с этим кризисом с убийцами, а также запасной план, если что-то не получится. Я решил сделать все просто. Как только мама, Аканай и все остальные закончат медитацию, мы вернемся в цитадель вместе с Тадуком, предводителем стражи, и моими придурками. Оказавшись там, я попрошу папу собрать своих союзников и привести их со мной, чтобы попросить — нет,
требовать
аудиенция у легата не как демонстрация силы, а как демонстрация единства и солидарности. Хорошо, не помешало бы проявить немного силы, но тонким способом, не с обнаженными мечами и натянутыми луками, а просто на дружеской встрече с моими самыми могущественными союзниками на моей стороне, чтобы я мог спросить легата, что он намерен сделать со своими врагами, которые активно пытаются меня убить.
И знаете, может быть, тонко, невербально намекнуть, что я готов умыть руки со всей этой войны и вернуться домой со своим народом. Я не хочу этого делать не только потому, что это было бы актом дезертирства в военное время, но и потому, что я хочу внести свой вклад в обеспечение безопасности Империи. Дело в том, что сражаться с Оскверненными достаточно сложно. Я не могу справиться с предательством Империи, поэтому что-то должно измениться.
Предполагая, что Ло-Ло прав и легат не намерен ничего делать, я придумал целую систему, чтобы попытаться изменить его мнение. Первым шагом было бы
Демонстрировать
мою ценность, рассказывая обо всем, что я сделал и еще могу сделать, чтобы помочь ему, а также используя заблуждение о невозвратных издержках и напоминая ему о том, как много он уже вложил в поддержание моей жизни и здоровья, и все это было бы для ничего, если я сейчас свалю в ведро. Дальше я бы попробовал
Привлекать
физически, чтобы вызвать его сочувствие и напомнить ему, что я живой человек. Конечно, ничего сексуального, поскольку его вкусы, вероятно, не такие, и я определенно не достаточно красива, чтобы соблазнить его, но простой жест, например, пожать ему руку или коснуться его руки или что-то в этом роде, может быть, даже объятие, если он готов. это. После этого я бы
Воспитывать
зависимости и указать на всех врагов, которые у него еще есть, потому что остальные четыре Верховные Семьи просто пытались плюнуть ему в лицо, и я вполне мог легко отвлечь внимание от других его начинаний.
Вот где план становится коварным. Сделав все вышеперечисленное, я бы тогда
Пренебрегать
Легатом, и говорить типа: «Я даже больше не хочу быть твоей сукой», заставляя его думать, что я действительно готов уйти, или, что еще хуже, обдумывать союз с другой Верховной семьей. Не уверен, для чего я им нужен, но я должен иметь ценность, иначе легат вообще не стал бы так усердно трудиться, чтобы завербовать меня. Я мог бы даже намекнуть на использование Ло-Ло в качестве мирного предложения, чего бы никогда не сделал, но легат, вероятно, считает иначе. Теперь, когда он в панике, самое время
Вдохновлять
надеюсь и скажу, что я бы предпочел работать с ним, чем с альтернативами, но я рассматриваю эти альтернативы только потому, что боюсь. В результате мяч окажется на его площадке, и, если повезет, он убедится позаботиться обо мне, пока я не буду готов.
Отдельный
полностью.
Это называется ДЕННИС
система, и я думаю, что это довольно блестяще. Я также почти уверен, что украл эту идею у какого-то гениального ума из моей прошлой жизни, возможно, даже у парня по имени Деннис, но хорошие планировщики создают, а великие планировщики воруют. Я не искал многого, просто приглашения сопровождать конвой легата, пока он направляется в Центральную цитадель, просто чтобы обезопасить меня. Что касается моего запасного плана, то он заключался в том, чтобы попросить Ло-Ло о помощи, но оба плана провалились с самого первого шага.
После нескольких часов сидения Тадук заявил, что слишком голоден, чтобы ждать, и мы направились обратно в цитадель без всех, кто все еще медитировал, а это были все, кроме Сонга. Хотя я беспокоился об их безопасности и хотел подождать, пока все закончат, лидер стражи заверила меня, что ее подчинённые в вуали вполне способны обеспечить безопасность всех, и что Аканай и Сарнаи (которых она называла «девочкой» и «маленькой девочкой») роза’) будет первым, кто отправит меня обратно в Цитадель ради моей же безопасности.
Это правда, но это немного больно, потому что я не думал о том, что им, вероятно, будет безопаснее, если я не буду поблизости. И что самое худшее? Я даже не мог использовать ограничения Сун как оправдание, потому что она была единственным человеком, вышедшим из медитации. Что-то в ее Прозрениях требует практики в реальном мире, хотя для меня это выглядело так, будто она снова и снова демонстрировала удары тигра по порывам. Она также не уловила моих намерений, когда я намекнул, что она, возможно, захочет остаться в саду, чтобы еще немного помедитировать, вместо этого категорически отказалась и сказала что-то о «знании своих пределов» и желании поговорить со своим папой.
Итак, дела уже шли не очень хорошо. Мне бы очень хотелось услышать, что Ло-Ло думает о моем плане, прежде чем противостоять легату, и, что более важно, если бы она могла предложить менее конфронтационные альтернативы. Давайте будем честными, я на самом деле не планировал реализовывать свой план, потому что полностью ожидал, что Ло-Ло придумает лучший вариант, поэтому поездка домой была напряженной по причинам, не связанным с возможными убийцами, скрывающимися в тени. Их не было, что было немного антиклиматично, но в то же время разумно, учитывая, что папа изо всех сил старался убить их всех, чтобы я мог безопасно вернуться обратно.
Вернувшись в цитадель в целости и сохранности, я обнаружил, что легат отправился в Центральную цитадель всего через несколько часов после того, как я отправился в свою катастрофическую поездку на ферму, тем самым аккуратно разрушив остальную часть моего так называемого гениального плана. От нечего делать, я сажусь за небольшой и скромный семейный ужин, в котором присутствуют только Тадук, лидер стражи, Лин-Лин, Сун, Чарок и близнецы, потому что все остальные еще в роще или уже поели и устроились на работу. делать. В качестве дерьма, дополняющего сэндвич с дерьмом, который выдался в этот дерьмовый день, Ду Мин Гю даже взорвался во время еды и набросился на меня за то, что я оставил Яна «уязвимым и беззащитным». Я почти не произнес ни слова, главным образом потому, что мне нечего было сказать, потому что я поверил Лидеру стражи на слово, когда она сказала, что все будут в безопасности, но она не произнесла ни единого слова за все время разговора, и не произнесла ни слова. Я даже не отвечаю ни на один мой умоляющий взгляд.
Поэтому после того, как разгневанный «дедушка» Ду выбежал из столовой и направился обратно на ферму, я бросаю на начальника стражи грязный взгляд и спрашиваю: «Тебя бы убило, если бы ты что-то сказал?»
«Нет», — отвечает она, а затем возвращается к поглаживанию плохо названного Перца, бездельничающего у нее на руках. Пятнистая булочка – одна из любимых у Тадука, по крайней мере, я так думал до сегодняшнего дня. Теперь я думаю, что Пеппер — любимица лидера стражи, и именно поэтому Тадук всегда выбирает ее, когда ему нужен нюхатель духовных трав. Мне бы очень хотелось понять их отношения или, по крайней мере, знать, носят ли они семейный, дружеский или романтический характер.
Она его мать-предок-зверь? Бывший любовник? Оба? Я улавливаю всевозможные смешанные сигналы, и это очень сбивает с толку.
«Не волнуйся, маленькая Рейн», — говорит Чарок. «Ты правильно сделал, что вернулся. У Верховных Семей нет причин преследовать вашу семью, поэтому пребывание там только подвергнет их еще большей опасности. Ду Мин Гю поймет, а если нет, то твои мать и бабушка исправят его, как только он впервые откроет рот, чтобы пожаловаться.
Вот это было бы зрелище. Мама и Аканаи возвели ругань в форму искусства, и было бы неплохо хоть раз оценить ее с другой точки зрения, а не с принимающей стороны. Подавив небольшой всплеск вины, возникший из-за того, что я на самом деле не беспокоился обо всех в роще, я улыбаюсь Чароку и говорю: «Ты прав». Повернувшись к близнецам с огоньком в глазах, я продолжаю: «Вы всегда должны слушать своего папу, потому что он мудрый и могущественный человек. Он тебе сказал? На обратном пути он был первым
Страж
пролить кровь наших врагов — великая честь среди такой исключительной компании».
Хотя Чарок и доволен комплиментом, он закатывает глаза и отмахивается от меня. — Никаких твоих поддразниваний, мне этого достаточно от остальных. Я слышал об этом от папы, когда он зашел к нам проведать, весь надутый, как сумасшедший, потому что другой
Стражи
говорили о том, как ему повезло иметь такого талантливого сына и зятя. Не существует никакого трюка Ци, позволяющего проникнуть через Сокрытие, или, по крайней мере, не существует базового, широко распространенного способа сделать это, поэтому, если вам не повезло иметь Талант или Пробуждение, подходящее для преодоления Сокрытия, все обычно сводится к восприятию и осознанию. которых у Чарока в избытке.
Видимо некоторые
Стражи
даже шепчутся о том, что Чарок может пойти по стопам Хагати и стать величайшим лучником и разведчиком своего поколения.
Что касается меня, то это, наверное, само собой разумеется, но я понятия не имею, как я так часто вижу сквозь Сокрытие. Это может быть талант, или, может быть, я просто много играл в игры «найди отличия» в своей прошлой жизни. Вероятно, последнее. Или, может быть, есть что-то о
Народный
янтарные глаза, о которых мы не знаем, но я в этом сомневаюсь. У Хагати были карие глаза, как у большинства граждан Империи, а у Герела, Наарана и горстки других янтарноглазых людей.
Стражи
Я никогда ничего не упоминал об улучшении восприятия, но Мать действует таинственным образом.
По сути, это код «Я ни черта не знаю», но на самом деле это не звучит слишком невежественно. Надо сказать, иногда вера не так уж и плоха…
Обязательно поблагодарив Чарока за готовку, я желаю Тадуку, Линь-Лину, Сон и командиру стражи спокойной ночи, прежде чем отойти подальше от входной двери, пока они направляются по своим домам. Превентивная мера безопасности, чтобы я не давал своим наблюдающим врагам возможности нанести удар, но типа… мы живем в поместье с открытым двором. Если оставить в стороне Чи Провидение, любой достойный убийца может сделать Облачный Шаг, чтобы обеспечить ему прямую видимость, и уничтожить меня, пока я сплю, броском своих стрелоподобных мечей, но мне не стоит спорить с Экспертами, которые изо всех сил стараются удержать меня. безопасный. Я немного раздосадован, что мне не разрешили посадить сэра Инки в озеро или провести какое-то время, сидя с Пинг Пинг, но, увы, такова жизнь.
На заметку: убедитесь, что в будущем доме есть большой водоем с движущейся водой.
внутри
стены, чтобы Пинг-Пинг, Понг-Понг и сэр Инки могли жить с остальной семьей.
Помогая Чароку с посудой, я наблюдаю, как он уводит близнецов спать, а Банджо и Балу следуют за ним. Не буду врать, мне немного грустно, что медведи даже не попытались остаться со мной, потому что они привыкли, что их выгоняют за ночные визиты Яна. Мне некого винить, кроме себя, поэтому либо я стисну зубы и преодолею свои проблемы с животными в спальне, либо смирюсь с тем, что мои милые девчонки найдут кого-нибудь еще, с кем можно будет обниматься по ночам. По крайней мере, у меня еще есть Мама Булочка и Ори. Лин-Лин украла Джимджем, Блэкджек и большую часть булочек, а Сонг забрала Саранхо, но моя лучшая булочка и самый милый котенок по-прежнему любят меня больше всего.
Понг-Понг тоже здесь, но только потому, что ему нравится спать, устроившись на полу у Мамы Булочки, а обо мне я лишь второстепенная мысль.
Поскольку папа уехал на армейскую работу, а Чарок имеет привычку рано ложиться спать, мне особо нечего делать в практически пустом поместье, кроме задачи Му Яна держать ухо востро и следить за обычными убийцами, пытающимися отравить или иным образом причинить вред. мне. Ян тоже не придет сегодня вечером, а это значит, что я впервые за несколько дней буду спать в одиночестве, но это не самое худшее на свете. У меня все еще есть Мама Булочка и Ори, которых я могу обнимать по ночам, и в интересах здоровья и общей санитарии я вожу их обоих в ванну, чтобы смыть всю набранную ими какашку. Мыть мои пуфы оказалось не так весело, как я думал, главным образом потому, что они ненавидят ванну и сохнут вечно, поэтому вместо того, чтобы обливать их теплой водой, я ограничиваюсь тем, что ополаскиваю их лапы и вытираю влажным полотенцем. по их шерсти, после чего следует длительная чистка и еще больше влажных полотенец. Это трудный процесс, но я не позволю гадам лежать в моей постели, потому что фу.
Все нормально. Сонг будет мыть Саранхо, а Лин-Лин не пускает зайчиков в свою комнату. Только Блэкджек спит в своей постели, а милый заяц-охотник за облаками проводит весь день, сидя на стеблях бамбука, вместо того, чтобы возиться по дерьмовой земле. Хм… Он там тоже Инсайт нашел? Может быть, поэтому он любит высокие места, потому что постепенно учится Облачному Шагу.
Пока я кропотливо ухаживаю за Мамой Булочкой и Ори, Понг Понг занимается тем, что делает круги в моей ванне и, надеюсь, больше ничем. По словам Тадука, каждый раз, когда он пытался вернуть черепаху обратно в цитадель, Понг-Понг убегал, но, похоже, он не возражал против этого, когда я возвращал его обратно. Я не совсем понимаю, почему он согласился пойти с нами на этот раз, но я рад, что он здесь. Не потому, что он Божественный Зверь, равный или более могущественный, чем большинство Зверей-предков. Сегодняшний день доказал, что он не такой защитник, как Пин Пинг, и слишком счастлив сидеть сложа руки, пока я борюсь за свою жизнь, и это совершенно нормально. На самом деле, это лучше, чем хорошо, потому что, если о его существовании станет известно, я почти уверен, что Верховные Семьи не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить его, хотя для каких целей я понятия не имею.
Я имею в виду, что большую часть времени он ведет себя как обычная скучная черепаха, склонная замерзать и смотреть в разные стороны, как он делает сейчас. Следуя за его взглядом, я улыбаюсь и говорю: «Там ничего нет, Понг Понг. Это окно с закрытыми ставнями, оно не причинит тебе вреда, глупый.
Как будто он понимает мои слова, маленькая черепаха снова начинает шлепать по ванне, но останавливается еще дважды и не начинает снова, пока я не сделаю вид, что осматриваю любой объект, привлекший ее внимание, в данном случае мой чистый предмет. халаты висят на двери и в шкафу, где мы храним чистящие средства. К тому времени, как я заканчиваю ухаживать за Ори и Мамой Булочкой, мои плечи окоченели, а спина болит из-за долгого сгорбления, но мне еще предстоит очиститься перед тем, как войти в ванну. Вот как мы это делаем здесь: намыливаемся и ополаскиваемся перед тем, как зайти в воду, что, честно говоря, имеет больше смысла, чем купаться в луже собственной грязи.
Со стоном погружаясь в теплую, успокаивающую воду, я улыбаюсь и наблюдаю, как плещется Понг-Понг. Я почти забыл, насколько очарователен этот малыш, вдвойне потому, что я знаю, какой он на самом деле умный и сильный, но кто не любит хорошо плавать? Поддавшись импульсу, я действую, не обдумав это, и посылаю волну воды, обрушившуюся на очаровательную черепаху, которая тут же вытаскивает ее из ванны и швыряет на землю внизу.
…Черт, черт, черт…
Мое сердце замирает в груди и не возобновляет биение, пока Понг-Понг не прыгнет обратно в ванну, не ухудшившись от внезапного путешествия. Выглядя не слишком веселым, он идет на месте и смотрит мне в глаза обиженным взглядом, как бы говоря: «Как ты мог?»
Только для того, чтобы внезапно выплюнуть слабую струю воды мне в грудь, прежде чем поплестись прочь, что выглядит как притворный испуг.
Увидев, как он поворачивается, чтобы проверить мою реакцию, я наконец уловил его намерения. Он хочет поиграть, и я более чем счастлив ему помочь, издевательски реву, расплескивая воду в ванне туда-сюда. Ловко, ловко и ловко перемещаясь по волнам, Понг-Понг скользит вокруг ванны, чтобы избежать худшего, и при каждой возможности выплевывает в меня слабые струи воды. Восхитительно, насколько он нежен, обращается со мной как детские перчатки, но при этом избегает ударов по лицу. Тем не менее, малыш, кажется, отлично проводит время, и лично мне тоже нравятся наши игры. Это простое и беззаботное развлечение, в котором нет победителей и проигравших, только искренний смех вокруг.
К тому времени, как мы закончили играть, ванна наполовину пуста, а земля полностью мокрая, но после того, как я попросил Хусольта сделать ловушки для волос из проволоки для бани, водопровод никогда не сливал воду лучше, хотя, признаюсь, я обычно оставляю его. слугам, чтобы очистить их. Не впечатленная нашими шутками, Мама Булочка один раз фыркает, когда я беру ее на руки, и второй раз, когда Понг-Понг зарывается в ее руки, что для меня просто забавно. Большая булочка, большое отношение, и мне это очень нравится.
В общем, сегодня был не тот беззаботный и расслабляющий день, как я себе представлял. На самом деле, я бы даже назвал это дерьмовым днем, не самым худшим, который я когда-либо переживал, но и не таким, который мне бы хотелось повторить. Моя веселая поездка на ферму даже отдаленно не была веселой, я чуть не умер от скрытых убийц, узнал, что теперь мне придется быть начеку против четырех Верховных Семейств, пытающихся меня убить, не говоря уже о том, что Легат «притворился», что его Сенешаль хочет меня. мертв, послав настоящих убийц, чтобы убить меня. Затем я подверг опасности свою семью, когда они пришли меня спасти, а также бросил своих суженых, чтобы медитировать в одиночестве в чудесной, Божественной роще, которая, кстати, никак не помогает мне в моей нынешней ситуации. Это полная ерунда, точно так же, как легат уклонился от моей встречи и убежал, не оставив сообщения, потому что он хочет продать иллюзию, что мы не работаем вместе, хотя предположительно так оно и есть, несмотря на то, что он не сказал ни черта о том, что я говорю. я должен сделать. Я думаю, выживу, чтобы появиться на вечеринке, той самой вечеринке, на которой мне напоминают обо всех людях, которые погибли в Синуджи, пытаясь сохранить мою неискалеченную задницу, не говоря уже о друзьях, которые все еще борются за свою жизнь. живет против существ настолько могущественных, что я даже не могу понять, как они сражаются.
И что самое худшее? Я нашел и впоследствии потерял очаровательную, Благословенную Землей грязную крысу. Я знаю, я сказал, что не буду слишком привязываться к сурку, но я собирался назвать его как-нибудь милым и гламурным, например, Дирк Диггертон, Дагси Дизал, Дуги Дагстер или что-то в этом роде, и я думал, что он мог бы тусоваться с сурком. на моем плече и быть лучшими друзьями с Мамой Булочкой. Они вместе рыли норы и жевали Духовные растения без каких-либо трений, потому что все они травоядные, пытающиеся выжить в том мире, в котором мы живем.
Тем не менее, время купания с Понг-Понгом было довольно забавным. Может быть, именно это он делает с сэром Инки, играет в прятки, хотя я буду честен; черт возьми, я ни за что не позволю этому извращенному осьминогу залезть в мою ванну.
Устав от всех своих внутренних разглагольствований, я отказываюсь от своих планов в который раз корпеть над записями Чжэнь Ши и отправляюсь спать пораньше. Наверное, я проснусь рано, но это не так уж и плохо. Это даст мне возможность приготовить завтрак и позволить Чароку поспать. Хусолту и Сон тоже понадобится еда, так как ни один из них не умеет готовить, поэтому я должен отправить сообщение Сонг утром, чтобы она не думала, что мы все забыли о ней. Кроме того, у меня такое чувство, что в ближайшие несколько дней у меня будет достаточно времени, чтобы почитать, пока папа обдумывает детали моей поездки. Несмотря на то, что легата больше нет, я всегда могу присоединиться к свите Нянь Цзу, что, я думаю, достаточно безопасно, но я, вероятно, буду заперт в поместье, пока не придет время уходить.
Лежа в темноте своей комнаты, я слушаю тихий храп Мамы Булочки и глубокое дыхание Ори, одновременно находя утешение в теплом весе их пушистых тел, прижатых к моему. Мама Булочка устроилась у меня на груди, между нами маленький Понг-Понг, а Ори растянулся на моих ногах в самой неудобной позе, какую только можно себе представить, но ему комфортно и он не нарушает мое кровообращение, так что это все, что имеет значение. Если не считать пухов, мой мир состоит только из матраса, подушки и одеяла, а также еще одной вещи, которую я не могу выбросить из головы, несмотря ни на что.
Ну, на самом деле три вещи, но они кажутся одним предметом. Мое разбитое Духовное Оружие висит на стене напротив меня, и хотя между нами несколько метров, мне почему-то кажется, что я мог бы протянуть руку и коснуться его, если бы только попробовал. Я, конечно, не могу, поскольку они так же далеко и сломлены, как и я, но все равно такое ощущение. Это потому, что сегодня я взял в руки оружие убийцы и даже пару раз случайно взмахнул им, чтобы проверить вес и баланс. Боже, как приятно было иметь в руках духовное оружие, даже то, которое стало инертным после того, как Пин Пин убил своего предыдущего владельца. Есть что-то в ношении орудия смерти, что заставляет меня чувствовать себя так… хорошо и комфортно, как будто без него я не целостный. Возможно, это знак, говорящий мне, что я все еще могу Демонстрировать Формы, но я не могу рисковать сейчас, пока не закончится банкет. Если я смогу показать Империи здорового и трудоспособного Падающего Дождя, то, возможно, мне удастся спасти свою испорченную репутацию.
Хотя в конце концов я все равно сломаюсь, как и мое духовное оружие, собирающее пыль на стене, потому что даже малейший удар заставит его рассыпаться в прах. Мне следует просто уничтожить их, раз и навсегда, и, возможно, тогда их присутствие не будет постоянно скрываться в глубине моего сознания и напоминать мне обо всем, что я потерял…
Отбросив все мысли об оружии и разрушениях, я делаю глубокий вдох, затем второй, а затем еще один, на всякий случай. Больше никаких размышлений. Засыпай. Сосредоточьтесь ни на чем, только на темноте за веками. Твой голос становится мягким и тихим, медленно затихая, пока не превратится в простой шепот, растворяющийся в небытии.
…
……
………
Что-то не так. Я не в постели. Нет ни приятной поддержки подушки под моей шеей, ни уютного тепла моего одеяла, плотно обернутого вокруг меня, ни удобного веса кролика или дикой кошки, лежащего на моей груди или ногах. На их месте — невесомое небытие, знакомое, пустое ощущение, которого я не ощущал уже долгие месяцы, которые могли бы быть вечностью, и мне почти не хочется открывать глаза из страха разочарования. А что, если это ненастоящее? Что, если это всего лишь сон? Что, если я не подвешен в пустоте, окруженный вечной тьмой моего Ядра?
Но… что, если это так? Что, если я снова найду Баланс?
Я открываю глаза.
И закрою их снова, поскольку меня охватывает сокрушительное разочарование. Это не пустота, я это знаю, потому что вокруг меня слишком много цвета. На самом деле один цвет, разных оттенков, весь синий, насколько хватает глаз, и этого достаточно, чтобы понять, что все мои надежды оказались напрасными. Сопротивляясь желанию свернуться калачиком и заплакать, мне требуется долгая минута, чтобы справиться со своими эмоциями, прежде чем, наконец, снова открыть глаза. Все еще синий, насколько хватает глаз. Вода во всех направлениях, и никаких признаков знакомых достопримечательностей, таких как хижина Тадука, кузница Милы, скала с видом на деревню или моя спальня, где я лгал себе обо всем, чего не хотел. Ничего из этого здесь нет, а это означает, что, если я случайно не реконструировал свой Натальный Дворец, это не может быть моим Ядром.
Что значит…
«Понг-понг!» — кричу я, оглядываясь в поисках гигантского глаза размером с луну. «Где ты? Я снова случайно проскользнул в ваш Натальный дворец».
Мир вокруг меня меняется, и вдруг я оказываюсь лицом к лицу с крошечной черепахой, которая уже не такая уж крошечная. Он тоже не огромен, просто большой, и даже не такой большой, как Пин Пин. Вместо этого он размером с минивэн и по-прежнему очарователен, как всегда, склонив голову в любопытном вопросе и задаваясь вопросом, как я снова вернулась сюда. «Понятия не имею, приятель», — отвечаю я, беспомощно пожимая плечами, на его незаданный вопрос. — Но почему на этот раз ты такой маленький? Медленно протягивая руку, чтобы погладить его, он осторожно отшатывается и бьет меня, буквально предупреждая.
Не буквальная волна, а буквальное предупреждение.
Это Аура.
Понг-Понг использовал Ауру.
Это… эффективно. На меня. Хотя в реальном мире это не работает.
Что происходит?
Работая больше на инстинктах, чем на мыслях, я подключаюсь к своему замешательству и в ответ высвобождаю свою собственную ауру, и чувствую, что это работает еще до того, как Понг Понг от удивления расширяет глаза. Я не привык снова контролировать Ауру, и мое очарованное обожание просачивается наружу, и рот Понг-Понга открывается в ответ, радостно пищая, когда он бьет меня головой по руке. Я немедленно принялся его царапать и был вознагражден пульсирующими волнами удовлетворения в ответ. — Рад, что тебе понравилось, — говорю я, пытаясь сдержать самодовольное удовлетворение, позволяя при этом просочиться наружу. — А если серьезно, почему на этот раз ты такой маленький? Неспособные выразить вопрос в эмоциях, мы ходим туда-сюда с нашими аурами, не сообщая по-настоящему ничего существенного, пока он не поражает меня волной веселья, за которой следует (буквальная) волна воды, которая смывает меня.
О, так он хочет поиграть? Оно включено.
Переворачиваясь в потоке, я мысленно разделяю волну Понг-Понга и нахожу ориентир, прежде чем запоздало осознаю, что могу манипулировать водой вокруг себя. Это как… это часть моего тела, продолжение моих рук и ног, которыми я не могу управлять так же хорошо, как конечностями из плоти и крови, потому что эти новые конечности все еще более или менее ведут себя как вода. Я могу заставить их течь то в одну сторону, то в другую, пузыриться в одной области и кружиться в другой, но я не могу сформировать из воды кинжал, молот или что-то в этом роде.
Но, несмотря на все эти ограничения и даже больше, которые я обнаруживаю с каждой секундой, это все равно… волшебство.
Все это время Понг Понг терпеливо ждет с открытым от счастья ртом, а я ухмыляюсь в ответ, продвигаясь к нему со своим новомодным контролем. «Включено, Понг-Понг!» Я зову его, и он с радостным писком уплывает прочь, а мы возобновляем наши игры в его Натальном дворце. «Ты можешь бегать в Понг-Понг, но не сможешь спрятаться!» — кричу я, набирая скорость в воде, изучая все тонкости течений вокруг меня. Трещащаяся по швам от головокружительного восторга, не такая уж маленькая черепаха легко кружится вокруг меня и ускользает от моих цепких рук, хотя она легко могла бы оставить меня задыхающимся позади. Он насмехается надо мной, и этот факт становится еще более очевидным, когда он спускается к усыпанному кораллами фундаменту своего Натального дворца, проносясь по красочному морскому дну и вокруг него, скрывая растения, но никогда полностью не покидая моего поля зрения, и я бросаюсь за ним с улыбка растянулась на моем лице.
Я почти уверен, что все эти способности появились благодаря Понг-Понгу, и они не останутся со мной после того, как я уйду. Это его Натальный дворец, где он устанавливает правила, и он решил, что я должен иметь больше контроля над водой, чтобы игра была честной, точно так же, как он определяет наши соответствующие размеры. Я не знаю, как я оказался здесь, когда мое Ядро было разрушено и все такое, но хотя мне любопытно узнать больше, у меня есть более важные дела, которыми я должен заняться прямо сейчас, так что вопросы могут подождать позже.
Я имею в виду, давай. Сколько людей могут сказать, что играли в водные теги с Божественной Черепахой?
— Конец тома 30 —
