Путь к сладкому успеху часто лежит на фундаменте горьких неудач.
Урок, который Нянь Цзу усвоил в раннем детстве, запомнился ему на всю оставшуюся жизнь. До их ссоры его родители не возлагали на него больших надежд в отношении того, что он станет боевым воином. Они все были слишком счастливы, что он сформировал свое Ядро и больше не продвигался по Боевому Пути, поскольку других детей у них не было, и каждый Целитель, которого они встречали, говорил им, что это вряд ли изменится. Нянь Цзу был их чудо-ребенком, подарком Матери Наверху, так как же они могли рисковать его драгоценной жизнью в бою или даже в спарринге? У мечей и кулаков нет глаз, а смерть неизлечима, поэтому они часто подталкивали его к более академическим занятиям, которые он находил утомительными и скучными.
Не то чтобы его сильно заботил Боевой Путь. Тогда он увлекался Формами и принимал участие в этих глупых судейских конкурсах Форм и Прозрений, но только потому, что этого ожидали от всех детей знати, а не из-за какой-то особой любви к боям или тренировкам. Тем не менее, он был благодарен за эти вялые тренировки и скучные детские турниры, потому что он использовал эти уроки, чтобы обеспечить себе свободу и сделать первые шаги на пути длиною в жизнь, который привел его здесь и сейчас к этой точке, награжденному генерал-полковнику Имперской армии и в свое время прославил «Живую легенду».
И все же, даже спустя все это время, он все еще чувствовал себя виноватым из-за того, что разорвал связи со своими родителями и никогда не вернулся, чтобы все исправить. Они причинили ему немало боли и страданий, но их намерения никогда не были злыми, и ему хотелось верить, что они все еще любят его по-своему, извращенно. Эти и многие другие мысли проносились в его голове в ту первую роковую ночь после разрыва с Кланом и семьей. Вместо облегчения или волнения от того, что он вырвался из пут, была лишь приглушенная паника и ужас от того, что он сменил один комплект цепей на другой. Шарлатан, который утверждал, что может «вылечить» «недуг» Нянь Цзу, избивал и угрожал ему, но в глубине души он знал, что отчаявшийся человек никогда не убьет его. Он был Ситу Нянь Цзу, последним отпрыском прославленной ветви семьи и потомком бывшего Патриарха, не говоря уже о том, что его родители никогда не допустили бы, чтобы ему причинили серьезный вред.
За исключением этого момента, он отдал свою жизнь Имперской Армии на следующие пятьдесят лет, не имея никаких гарантий или поддержки вообще от кого-либо.
Все было совсем не так, как он себе представлял во время короткого, охваченного паникой марша к военному призывному пункту, который на самом деле представлял собой просто темную хижину через дорогу от убожеского бара, обслуживающего мужчин, разделяющих вкусы Нянь Цзу. Бар тогда был закрыт, так как было еще середина утра, и поскольку он шел задом наперед, прижимая меч к собственному горлу, он не заметил ничьей реакции. Не то чтобы у него было время глазеть в такой напряженный и решающий момент, но после того, как местный Целитель обработал его раны, вербовщики оставили его сидеть на улице, и никто, кроме родителей, не присматривал за ним. По закону они не могли увезти его против его воли, так как это было бы равносильно дезертирству, преступлению, за которое каралась смертью. Вместо этого они стояли и умоляли его долгие часы, пока, наконец, не пришел офицер по обучению с группой стажеров, которым затем было приказано унести его.
Что они и сделали, причем весьма бесцеремонно, перекинув через плечо незадачливого стажера, которого выбрали нести его.
Его родители уже обратились за помощью к клану, но время показало, что клан ничем не мог и не хотел им помочь. Это тоже хорошо, потому что после своего первого дня армейской подготовки Нянь Цзу серьезно задумался, действительно ли это так ужасно — ползти обратно к родителям и молить о пощаде. Собрав воедино историю из мольб его матери и рассказа вербовщика, товарищи-стажеры Нянь Цзу не проявили никакого сострадания к его тяжелому положению и вместо этого начали делать ставки на то, как долго продержится «благородный бездельник», а также делать ставки на предложение о том, как он «отмоется» от базовой подготовки. Они говорили так, как будто его не было рядом с ними, и не пытались вовлечь его в свои дискуссии или скрыть свое презрение, которое он заслужил не из-за своих сексуальных предпочтений, а потому, что пожертвовал своей жизнью из-за такого… незначительная проблема.
«О, какой бедный благородный петухоед», — насмехался над ним один новобранец по имени Дангу после того, как Нянь Цзу вышел из себя и попытался объяснить свои страдания. «Какие они чудовищные родители, желающие, чтобы их сын сунул свой член во влажную пизду женщины, а не в задницу какой-то кусающей подушку. Я здесь, потому что альтернативой было быть проданным в рабство за просрочку платежа по карточным долгам моей мамы, но тебе… тебе пришлось очень тяжело, Батт-Бой.
Это побудило других новобранцев тоже посмеяться и поделиться своими историями, а Нянь Цзу пришел в ужас, обнаружив себя в компании преступников и бездельников. Таков был порядок вещей в Имперской Армии, поскольку дворяне и сыновья купцов могли купить себе место в лейтенантском звании, если демонстрировали хотя бы капельку боевых навыков. На вербовочный пункт записывались только самые неквалифицированные и неудачливые рекруты, а преступникам часто предоставлялся выбор между армейским постойом и рабским ошейником или, что еще хуже, петлей палача. Это было далеко от доблестных и доброжелательных воинов, рядом с которыми, как он думал, он будет служить, и это больше всего заставило Нянь Цзу потерять надежду на свое будущее.
Теперь, много десятилетий спустя, он был благодарен за время, потраченное на базовую подготовку, потому что это заложило основу для человека, которым он позже станет. Он мог бы пойти простым путем и подать заявку на перевод в более продвинутую группу, но тогда Дангу выиграл бы свое пари. Грязный бездельник сделал все, что мог, чтобы сделать жизнь Нянь Цзу невыносимой, чтобы тот перевелся, но он был сделан из более жесткого материала, чем тот, с которым привык иметь дело уличный бандит. Когда уловки и издевательства не смогли заставить его уйти, Дангу переключился на более подрывную тактику и проводил каждую свободную минуту, насмехаясь над Нянь Цзу в надежде затеять драку, наказанием за которую было десять ударов плетью. В одно особенно напряженное утро он проглотил наживку, хорошенько избил Дангу, принял наказание с минимальными криками и в тот же день вернулся к тренировкам вместе с избитым и избитым хулиганом.
Обнажив клыки, другие новобранцы оставили Нянь Цзу в покое, и следующие несколько дней он провел, трудясь вместе с ними в стоическом молчании. Глупая гордость не позволяла ему общаться с будущими товарищами, но, к счастью, у него был наблюдательный и способный наставник. Хороший сержант никогда не называл своего имени, и десятилетия спустя, когда Нянь Цзу наконец осознал, какое влияние этот человек оказал на формирование Воина, которым он стал, было уже слишком поздно узнавать это, но он все равно поблагодарил резкого, нет. -чушь в душе, ибо без него не было бы Героя Северной Стены. Вместо того, чтобы помочь благородному рекруту интегрироваться с остальными, хороший сержант держал Нянь Цзу на необоснованном уровне и обвинял его в неудачах, которые не были его собственными. «Мальчик-задница», — взревел сержант, не обращая внимания на настоящее имя Нянь Цзу, — «Почему твоя палатка еще не установлена?»
«Но это так, сержант», — ответил Нянь Цзу, задаваясь вопросом, почему этот деспотичный ублюдок не оставит его в покое и не побеспокоит других новобранцев, все еще возящихся со своими шестами. «Моя палатка прямо здесь».
Глядя на идеально построенное убежище Нянь Цзу, сержант небрежно опрокинул его и сказал: «Не лги мне, Батт-Бой. Хватит бездельничать, поставь палатку, а потом иди и сообщи, что расслабился.
В другой раз, когда Нянь Цзу вернулся с сорокакилометрового забега, нагруженный гирями, сержант вышел и заорал: «Где остальная часть твоего отряда, Батт-Бой? Ты срезаешь углы, пробегаешь половину маршрута и думаешь, что сможешь меня обмануть?
Запыхавшийся и измученный, Нянь Цзу ничего не мог сделать, кроме как тяжело дышать и хрипеть, вместо того, чтобы объяснить, что он пробежал весь маршрут так быстро, что оставил всех остальных далеко позади, но это не имело бы значения. Сержант последовал за ним обратно и заставил его снова пробежать полный сорок километров, что заняло гораздо больше времени, чем в первый раз, потому что он продолжал падать в обморок от изнеможения. К тому времени, как он вернулся, его товарищи-рекруты уже наслаждались ужином, но все разговоры были прерваны, когда он, спотыкаясь, пробирался сквозь них, только чтобы обнаружить, что еды для него не осталось, а бочки с водой были полностью опустошены. пустой. Он вышел из лагеря за водой, а когда вернулся, подвергся еще одной тираде со стороны сержанта за то, что тот ушел без разрешения, за которой последовали пять ударов плетьми позже тем же вечером за опоздание на охрану, о чем он не знал, потому что его убежал, когда они определились с графиком, и никто не подумал сообщить ему о его публикации.
День за днём, неделя за неделей жизнь Нянь Цзу развивалась таким образом, пока, наконец, он не смог больше этого терпеть и не напал на проклятого тирана. Это принесло ему быстрое избиение и еще одну тираду, но никаких ударов плетью или повешения, как мог бы ожидать солдат за нападение на вышестоящего офицера, что привело Нянь Цзу в полное замешательство. Позже той же ночью сержант вызвал его на встречу и недвусмысленно сказал, что ему придется еще раз повторить базовую подготовку.
Это было последней каплей, и Нянь Цзу сломался при мысли о том, что проведет еще шесть недель с этим тираном, но он еще не был готов уйти. «Я не уйду», — заявил он со слезами на глазах. «Я не вернусь. Я отрекся и от клана, и от семьи, так что скажи тому, кто платит тебе за то, чтобы ты меня мучил, что это ни черта не изменит.
«Императорская армия платит мне за то, чтобы я мучил вас», — ответил сержант, — «И ваш клан и ваша семья не имеют никакого отношения к вашей неудаче. Это твоя вина, Батт-Бой. Видя замешательство Нянь Цзу, сержант вздохнул. «Базовая подготовка направлена не только на то, чтобы привести тебя в боевую форму, иначе ты бы закончил обучение в первый же день. Речь идет о подготовке вас к тому, чтобы сражаться и умереть вместе со своими однополчанами, а вы, Батт-Бой, не готовы ни к тому, ни к другому. Вы можете сражаться, я вам это дам, но в Имперской Армии ни один человек не является островом. Офицеры — это столпы, от которых мы зависим, но солдаты — это фундамент, который их поддерживает, а вы не готовы служить ни тем, ни другим».
Эта дискуссия стала поворотным моментом в жизни Нянь Цзу, моментом, когда все это сошлось в его сознании. До этого он думал о себе как о Ситу Нянь Цзу, дворянине, живущем в компании бродяг и убийц, но это было неправильно. Он был новобранцем, тренирующимся вместе со своими товарищами по оружию, и именно это пытался ему сказать сержант. Он был торчащим гвоздем, неровностью на дороге, единственным дефектом в работающем агрегате. Установив палатку, он не предложил своим товарищам-стажерам никакой помощи или совета и сел, наблюдая, как они барахтаются в тишине. Вместо того, чтобы оставаться со своим подразделением, бегая по незнакомой территории, он позволил высокомерию взять верх, оставив их позади. Он мог бы попросить бурдюк с водой вместо того, чтобы покидать лагерь, и, возможно, кто-нибудь рассказал бы ему о его караульной службе или, по крайней мере, напомнил бы ему проверить расписание, но Нянь Цзу вместо этого решил изолироваться от остальных.
Серьезный грех для солдата Имперской Армии, поскольку только совместными усилиями они могли сдержать Врага. Даже высокопоставленный генерал-полковник не смог бы в одиночку сдержать тысячу оскверненных соплеменников, и именно этот урок их базовая подготовка должна была вбить им в головы. Единство и дух товарищества были самыми мощными инструментами в их арсенале, средствами, с помощью которых они могли отбросить Оскверненных и защитить себя от гнусных махинаций Отца.
Это был урок, который молодой Рейн, видимо, так и не усвоил.
«Почему мне нужно держать этих людей рядом?» — спросил Рейн плаксивым и раздражительным тоном, несмотря на то, что разговаривал с самым высокопоставленным офицером Северной провинции. «У меня достаточно охранников, так что мне вряд ли нужно больше».
Желая не трясти мальчика до потери сознания, Нянь Цзу бросил на Рейна горячий взгляд, который тот выдержал, не моргнув. Мальчик сегодня был в странном настроении, усталый и лишенный сна, несмотря на то, что проснулся поздно, но еще мгновение назад был веселым и оптимистичным. Возможно, это произошло потому, что сегодня у него не было достаточно людей, удовлетворяющих его потребности, и рядом с ним сидела только дорогая леди Мэй Линь в сопровождении Чарока и двух его хорошо воспитанных детей. Где были другие члены семьи, Нянь Цзу не знал и не заботился, но он был рад видеть, что грозная Сарнаи не была рядом, чтобы удержать его от издевательств над ее мальчиком. — Майор Бинеси и его товарищи здесь не для того, чтобы охранять вас, рядовой Падающий Дождь. Он ваш старший офицер, и вы окажете ему должное уважение, которого заслуживает его звание, или будете обвинены в неподчинении».
«Ах, трахни меня». Мрачно нахмурившись, несмотря на строгий выговор, Рейн одарил Бинеси беглым военным приветствием. — Для меня большая честь перейти под ваше командование, майор. Затем он пробормотал себе под нос: «Чертовы коррумпированные юстициарии и их дерьмовые суждения. Забыл, что я все еще чертов рядовой. Это отстой».
— Они оказали тебе услугу, мальчик. Его терпение на исходе, Нянь Цзу прорычал: «Может быть, ты талант номер один в Империи, но ты чертовски плохой командир, если я когда-либо видел его».
«Совершенно согласен», — ответил Рейн, отвечая небрежным безразличием и застав Нянь Цзу врасплох. — Вот почему я оставляю все командование господину Рустраму.
«Дурак.» Ударив рукой по деревянному обеденному столу, его ярость лишь вызвала гнев любимой дочери Святого Врача, которая пошевелилась как раз вовремя, чтобы не дать своей чашке пролиться. Рейн даже не вздрогнул, что только подогрело гнев Нянь Цзу. «Вы знаете свои недостатки, но вместо того, чтобы совершенствоваться, вы предоставляете другим компенсировать недостатки. Это ваше представление о лидере?»
«…Я никогда не просил быть им».
Его угрюмое выражение лица и раздражительный тон напомнили Нянь Цзу, что, несмотря на его блестящий ум и зрелый темперамент, Рейн был еще молодым человеком, а молодые люди никогда не сдавались судьбе. Было почти приятно видеть, как он ведет себя подобным образом, напоминание о том, что он был существом из плоти и крови, полным сомнений и неуверенности, а не живым посланником Самой Матери, каким его представляли небылицы и диковинные слухи. «И вот ты здесь», — парировал Нянь Цзу, но только после того, как глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. «В позиции лидера. Вы держите в своих руках жизни тысяч солдат, мужчин и женщин, поклявшихся служить вам. Спрашиваешь ты об этом или нет, но ты лидер, мальчик, и пора тебе научиться брать на себя ответственность, прежде чем ты убьешь всех, кого любишь».
Запоздало вспомнив о присутствии детей, Нянь Цзу бросил извиняющийся взгляд на Чарока, но милые седовласые близнецы были поглощены своей маленькой игрой и совершенно отключились от разговора. Он понятия не имел, что детей так легко развлекать, хотя и не понимал, что такого интересного в коробке, наполненной водой и сырыми креветками.
Что касается Рейна, он закатил глаза, даже не двигая ими, — замечательный подвиг невербального общения, если таковой вообще когда-либо существовал. — И в эти обязанности входит выполнение команд майора Бинеси?
«Нет. Он здесь, чтобы гарантировать, что тебя не убьет твоя собственная глупость». Указав на охранников Корпуса Смерти, стоящих возле столовой, Нянь Цзу объяснил: «Учитывая, как часто вы оставляете своих охранников позади, прежде чем наткнетесь на опасность, вам будет полезно иметь рядом кого-то, кому вы не можете приказать уйти и кто скажет ты, когда ведешь себя идиотом». Не говоря уже о том, чтобы отбросить любые глупые идеи, которые могли возникнуть у мальчика, например, отправиться в развлекательную поездку на следующий день после того, как нажил себе врагов Пяти Верховных Семейств. О чем же думал Баатар, позволяя Рейну скитаться, как ему заблагорассудится?
По правде говоря, в эти дни Нянь Цзу все больше и больше сомневался в своем выборе заместителя командира. Не далее как два дня назад Рейн сидел за этим самым столом и рассказал им о своей встрече с легатом, во время которой он недвусмысленно заявил, что бехаи восстанут, если его убьют сразу же. Нянь Цзу был шокирован, услышав, как Рейн высказал это так прямо, и ужаснулся, когда никто не заговорил, чтобы поправить его. Баатар, Сарнай, Аканай и несколько других бехаев даже кивнули, полностью согласившись с его утверждениями. Конечно, это были самые стойкие сторонники Рейна, но когда Нянь Цзу вернулся и расспросил Бинеси об этом, рожденный в горах воин не удивился. «Таков путь Бехаев», — ответил он, как будто это простое утверждение объясняло все. «Они все являются гражданами Империи, но не всегда считают себя таковыми». Пожав плечами, он добавил: «Хотя можно также утверждать, что зачастую Империя не относится к ним или к большинству других маргинальных группировок как к истинным гражданам».
Конечно, это было глупо, но Нянь Цзу понимал, почему кто-то из происхождения Бинеси мог видеть вещи таким образом. В отличие от безопасного и спокойного Центрального региона, Северная провинция состояла из больших полос опасных, диких земель, усеянных очагами цивилизации, двенадцатью обнесенными стенами и укрепленными городами Севера. Несмотря на то, что даже самый маленький северный город представлял собой огромное, разросшееся неправильное название, в котором проживали миллионы мирных жителей, все равно было невозможно вместить все северное население в безопасные стены. Гражданам, живущим за пределами городов, в основном приходилось защищаться от хищных зверей и суровых стихий, но при этом от них по-прежнему требовалось платить налоги за патрули, которые появлялись редко, налоги, которые помогали финансировать защиту Империи в целом. Чего большинство этих граждан не понимало, так это ошеломляющих цифр, задействованных в поддержании Северной стены в хорошем состоянии, а также в питании, размещении и оплате тысяч солдат для укомплектования оборонительных сооружений, но, как Герой Стены, Нянь Цзу знал, цифры, как тыльная сторона его ладони. У него не было сочувствия к бедным фермерам, которые не завидовали тому, чтобы отдавать пятую часть своего урожая, чтобы накормить воинов, которые сражались, истекали кровью и умирали, защищая их, и еще меньше он сочувствовал жадным торговцам, которые совершали мошенничества, чтобы не платить свою справедливую долю. , но каждый гражданин должен внести свой вклад, от скромного фермера до благородного генерал-полковника, и все это в интересах обеспечения безопасности Империи.
Ни один человек не стоял выше безопасности Империи. Никто. Именно в это он верил, поэтому было удивительно узнать, что Баатар, доблестный и героический воин, который много раз чуть не отдал свою жизнь за безопасность провинции, не разделял ценностей Нянь Цзу. Возможно, это было как-то связано с тем, что он стал отцом, концепция, которую он никогда лично не испытывал на себе, но, по его мнению, одного падающего дождя было недостаточно, чтобы восстать против Империи и поставить под угрозу жизни десятков миллионов граждан. . К сожалению, Бинеси оказался прав. Баатар не сражался за Империю, как и никто из Бекаев, что было самым обескураживающим открытием, поэтому Нянь Цзу понял, что ему придется вмешаться и сохранить жизнь идиоту-мальчику, потому что Империя сейчас нуждалась в единстве больше, чем когда-либо.
«Хватит», — рявкнул Нянь Цзу, теряя то немногое терпения, которое у него еще оставалось, когда он увидел, что Рейну все еще хватает ума оспаривать свои приказы. «Твои решения выходят за рамки твоей собственной скудной судьбы, ибо если тебя убьют, то Баатар, мой
доверенный
заместитель командира, восстанет и погибнет ни за что, вместе с десятками тысяч верных имперских солдат, Бехая и других. Поскольку вам нельзя доверять в принятии мудрых решений, вы будете сообщать о каждом своем движении Бинеси, который может решить, а может и не следовать за вами, чтобы сохранить вашу беспокойную задницу живой. Понятно, частный?
— Да, генерал-полковник. Все еще хмурясь, Рейн даже не колебался, прежде чем продолжить: «Однако есть определенные аспекты моей жизни, которыми я не могу поделиться, поэтому могут быть моменты, когда мне придется оставить майора Бинеси позади».
— Если ты возьмешь с собой достаточное количество охранников, — пробормотал Бинеси, явно недовольный своей новой работой, — тогда ты можешь делать все, что пожелаешь, подкидыш.
Все шло гладко, но у Нянь Цзу не было другой альтернативы, потому что бекаи сами не желали сдерживать мальчика. «Он не может делать то, что ему заблагорассудится», — отрезал Нянь Цзу, пристально взглянув на сурового Бинеси, прежде чем вернуть свое внимание к Рейну. — Во-первых, пока мы не отправимся в путь через два дня, ты не должен выходить за стены Цитадели, как бы хорошо тебя ни охраняли. Во-вторых, с этого дня вы будете путешествовать в закрытом экипаже, а не на открытой рикше или квадроцикле, как вы предпочитаете. В-третьих, когда императорский слуга Чжэн Ло вернется, вы попросите ее научить вас правильным манерам, и уроки продолжатся во время нашего путешествия на юг». Кроме того, учитывая, что по крайней мере одна Императорская Семья хотела, чтобы Слуга стала их собственным отпрыском, возможно, присутствие девушки могло бы оказаться достаточным сдерживающим фактором против клинков Имперского Ассасина.
Увидев, что Рейн готов спорить по последнему пункту, Нянь Цзу прищурился и прорычал: «Не испытывай меня, мальчик. Мне надоело ваше глупое высокомерие и неосмотрительность. Вы утверждали, что не знаете, как поведут себя Верховные Семьи, но об этом нас предупредила ваша собственная куртизанка, так что незнание не может служить оправданием. Вы будете подчиняться моим приказам и прислушиваться к ее советам, чтобы, когда мы прибудем на банкет, вы могли играть роль скромного солдата и говорить только тогда, когда к вам обращаются, или действовать по приказу легата. Затем, в ту самую секунду, когда это будет приемлемо, мы уйдем и вернемся в Северную Цитадель, пока я не смогу убедить твоего отца отправить тебя домой в горы, где ты больше не будешь моей проблемой. Понял?»
«…
Мой
высокомерие? Вы думаете
мой
высокомерие — причина, по которой все эти придурки пытаются меня убить?»
Из всего, с чем мальчик мог не согласиться, Нянь Цзу не ожидал этого. «Вы верите в обратное? Вы твердо стоите там, где вежливость требует отступить, а затем возражаете, когда кто-то пытается оттолкнуть вас с дороги. Не так ли началось ваше путешествие, когда вы разжигали ненависть между Обществом и Бехаями?
«Это не моя вина», — скулил Рейн, в то время как госпожа Мэй Линь нахмурилась, соглашаясь. «Они пригласили меня на соревнование, а затем попытались убить нас, когда мы оказались сильнее их соперников».
«Действительно, они это сделали». Приставив к мальчику оценивающий взгляд, Нянь Цзу сказал: «Но я сомневаюсь, что они были бы настолько непреклонны в том, чтобы убить тебя, если бы ты не унизил так тщательно своих противников. Вы с готовностью победили их, а затем взяли в заложники, чтобы вымогать у них деньги — испытание, которое ваши сверстники не скоро забудут».
Честно говоря, Нянь Цзу смеялся как осел, когда впервые услышал эту историю, и ему хотелось оказаться там и увидеть ее своими глазами. Избалованный отродье Ран Мина, Гулонг, заслуживал всего этого и даже большего, но даже тогда это был дерзкий и высокомерный поступок.
«…Я не заставлял их ничего покупать».
«Это твой образец, мальчик». Устав от святости Рейна, Нянь Цзу попытался убедить его образумиться. «Вы попадаете в ситуацию, похожую на слона в фарфоровой лавке, а затем удивляетесь, почему все так расстраиваются из-за сломанных товаров. Мясники в Саншу, Торговая группа Канстон в Наньпине, Ситу Джи Ён в Синудзи, и Мать знает, сколько еще». Не говоря уже об императорском слуге Чжэн Ло, который был источником многих нынешних бед Рейна. Благородная попытка сохранить ее «в безопасности», но стоила ли хоть одна женщина всех этих хлопот? Иногда прагматичный выбор был неприятен, но, как и в случае с грязным лекарством, лучше было просто поморщиться и стерпеть. Однако, поскольку Бекаи отказывались действовать простым и неприятным способом, Нянь Цзу пришлось научить этого молодого быка действовать осторожно. «Вы совершаете одну и ту же ошибку снова и снова до сих пор, когда вы намеренно делаете это снова, с головой бросаясь навстречу опасности и справляясь с ней по мере ее поступления. Если ты умрешь от Имперского клинка, твоя семья восстанет. Позвольте этой мысли задуматься на мгновение, затем посмотрите мне в глаза и скажите, что искушать судьбу – это не чистое высокомерие.
Достаточно запуганный, Рейн закончил свой обед в упрямом молчании, все еще не желая принимать заявление Нянь Цзу, но не в силах его опровергнуть. Улыбнувшись угрюмому молодому воину, он покачал головой и вздохнул. «Ты напоминаешь мне меня самого в молодые годы. Слишком горд, чтобы выбрать легкий путь или попросить о помощи».
«Прошу прощения?» Оторвавшись от еды, Рейн поднял бровь и сказал: «Мне бы хотелось легкого выхода, и я все время прошу помощи. Папа, бабушка, легат, монахи и многие другие. В Синуджи я пытался встретиться с каждым офицером, чтобы попросить нас работать вместе, и почти умолял Целителей выяснить, что со мной не так. У меня нет проблем с просьбой о помощи».
«От людей, которых вы считаете выше себя». Улыбаясь ужасающему недостатку самосознания мальчика, Нянь Цзу спросил: «Когда вы в последний раз обращались за помощью к кому-то ниже вас? Я наблюдал за тобой на стенах, мальчик, видел, как ты тащил свое слабое, искалеченное «я» в бой и пытался оттащить своего солдата назад, хотя вместо этого ты мог бы обратиться за помощью к человеку Ватанабэ. Вы думали, что лейтенант Масахигэ откажется? Возможно, но надо было хотя бы попытаться. Все солдаты подчиняются своим приказам, но не все хотят играть в политику в разгар войны. Раб, вор, торговец или дворянин — мы все бок о бок сражаемся против Врага. Вы берете на себя ответственность сражаться и защищать своих солдат, но задумывались ли вы когда-нибудь, что они сделали такой же выбор? Видя, что его слова оказали какое-то влияние на Рейна, Нянь Цзу продолжил. «Ты прирожденный лидер, мальчик, и ты подаешь пример. Таким образом, мужчины и женщины присягнули вам и умрут за вас, прикажете вы им или нет. Это ваша роль в жизни, хотите вы этого или нет, поэтому я предлагаю вам извлечь из нее максимум пользы и научиться командовать. Более того, ваша семья заботится о вас и тоже готова умереть за вас. Зная все это, неужели так уж важно просить тебя терпеть эти неудобства и усерднее работать, чтобы сохранить себе жизнь?»
«Трудно спорить, когда ты так говоришь». Отложив палочки для еды и пустую миску в сторону, Рейн наклонился, поднял гигантского кролика, лапавшего его за ноги, и прижал его к себе, чтобы успокоиться. Видя его таким уязвимым, было легко забыть, на что способен Падающий Дождь, но Нянь Цзу не мог позволить мальчику ускользнуть. Империя не могла себе этого позволить. Рейн уже находился под слишком большим давлением, и, поскольку Баатар, похоже, не хотел его обуздать, то Нянь Цзу придется сделать это вместо него.
Что, конечно же, вернуло его к списку требований. «Продолжаем с того места, на котором остановились… кролики. Можно ли вообще оставить их здесь, пока мы путешествуем? Увидев обиженную реакцию мальчика, Нянь Цзу вздохнул. «Конечно, нет. Тогда не позволяйте видеть, как вы балуетесь с ними. Не катайся по траве и не гоняйся за ними вокруг стола, пока ты далеко отсюда. Обнимите Черепаху-Хранителя и ухаживайте за своим скакуном, если нужно, но ведите себя с некоторым приличием, чтобы другим не пришлось так усердно работать, чтобы восхищаться вами. Забрав пакет документов, который он подготовил заранее, он объяснил: «Есть еще много вопросов, которые нужно решить, но я оставлю этот список, чтобы вы могли просмотреть его у своей Супруги, у которой могут быть или не быть пункты, которые можно добавить. » Откашлявшись, он добавил: «Также сюда входит предложение, которое я намерен обсудить с легатом и другими генерал-полковниками. Я бы хотел, чтобы вы просмотрели это и приняли необходимые меры, чтобы поддержать меня».
— Э-э, не знаю, чем я могу помочь, но точно. Было странно видеть, как кто-то столь умный шевелил губами во время чтения, но Рейн сделал именно это, гораздо медленнее, чем ожидал Нянь Цзу, учитывая, что в голове мальчика было так много неясных знаний. Тем не менее, медленно, но верно замешательство Рейна переросло в понимание и даже волнение, когда он расплылся в очаровательной улыбке, которая вместе с его янтарными глазами заставила Нянь Цзу понять, почему так много людей были готовы отдать свои жизни ради этого самого надоедливого из мужчин. . — Наконец-то, — сказал Рейн, откидываясь назад с глупой улыбкой. «Кто-то, обладающий здравым смыслом. Мне придется спросить Ло-Ло о цифрах, но, поскольку Ючжэнь уже на борту, я уверен, что мы сможем сделать то, что вы предлагаете. Повернувшись, чтобы поговорить со своим охранником Корпуса Смерти, он крикнул: «Не мог бы кто-нибудь из вас попросить Муяна прийти ко мне? Скажите ему, что мне нужно просмотреть бухгалтерские книги и посмотреть, какие средства у нас есть. Попросите его также принести последние отчеты из колокололитейного завода, потому что, я думаю, генерал-полковник хотел бы их увидеть. Обернувшись, мальчик увидел озадаченный взгляд Нянь Цзу и сказал: «Что? Ты думал, что я убегу сам? Все в порядке, считайте меня соответствующим образом наказанным. Я останусь здесь, где будет безопасно, хотя собираюсь позже пойти увидеться с Пин Пин.
На самом деле Нянь Цзу был удивлен, что мальчик подумал, что может послать за слугой и ожидать, что генерал-полковник будет сидеть здесь и ждать, тем более что ему не предложили даже чашки чая. Поистине высокомерие до крайности, но, по крайней мере, теперь он знал, что Падающий Дождь был не единственным членом Бекаев, пораженным этим вопиющим недостатком.
Открытие, которое не улучшило ситуацию, а даже немного ухудшило.
